Пески Хаоса

Израненная, униженная Сафира бежала. Она мчалась по лабиринту темных переулков, пока ноги не отказались нести ее дальше. В легких горел огонь, кровь, сочившаяся из ран, липла к одежде. Ей нужно было спрятаться. Срочно.

Удача, казалось, ненадолго вернулась к ней. В одном из заброшенных кварталов, среди развалин старого склада, зияла темная дыра – вход в заброшенный подвал. Запах плесени и сырости отпугнул бы любого, но Сафире, привыкшей к уличной жизни, он казался почти уютным. Она проскользнула внутрь, пробираясь сквозь паутину и натыкаясь на обломки кирпичей. В самой глубине подвала обнаружился небольшой закуток, достаточно сухой, чтобы лечь и попытаться забыться.

Сон навалился внезапно, как тяжелый камень. В нем смешались обрывки воспоминаний: улыбка Калии, превратившаяся в злобную гримасу, лицо Рамзеса, лоснящееся от алчности, холодный блеск стали, прикосновение чужих рук. И среди всего этого – глаза Кама, в которых она вдруг разглядела нечто, похожее на сочувствие. Но сочувствие ли это было, или просто хитрая игра?

Наступило утро, просачиваясь бледными лучами сквозь щели в стенах. Сафира проснулась от холода и острой боли в плече. Тело ныло, каждое движение отдавалось эхом в голове. Но больше физической боли терзала пустота в желудке. Голод грыз ее изнутри, словно крыса, толкал на отчаянные меры.

С трудом поднявшись на ноги, она вышла из подвала. Город шумел, жил своей жизнью, будто ничего не произошло. Но Сафира знала, что теперь она здесь чужая. За ней охотятся, и каждый прохожий может оказаться врагом.

Она шла, прижимаясь к стенам, стараясь оставаться незамеченной. Ее взгляд скользил по прилавкам с едой, по ароматным лепешкам, сочным фруктам, копченому мясу. Слюнки текли, но Сафира понимала, что ей нужно быть осторожной. Пытаться украсть у крупного торговца – верный способ угодить в тюрьму. Она искала легкую добычу, одинокую лавку с невнимательным продавцом.

Такая лавка нашлась на окраине рынка. Старик, продававший вяленую рыбу, дремал, подперев голову рукой. Рядом с ним лежала горстка сушеных фиников – идеальная добыча. Сафира подошла к прилавку, притворяясь, что рассматривает товар. Сердце бешено колотилось, адреналин притупил боль. Она протянула руку, стараясь ухватить хоть пару фиников, но вдруг чья-то рука перехватила ее запястье.

Сафира резко обернулась, готовая к схватке, и замерла. Перед ней стоял Кам. Его лицо было бесстрастным, почти суровым, но в глубине глаз мелькнуло какое-то странное, нечитаемое выражение.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал Кам, оглядываясь по сторонам. – Меня не должны здесь видеть!

Не дожидаясь ответа, он потянул ее за собой, прочь от рынка, в лабиринт узких улочек. Сафира не сопротивлялась. Она чувствовала себя слишком слабой, слишком измученной, чтобы бороться.

– Зачем ты меня ищешь? – спросила она, когда они оказались в глухом переулке, где их никто не мог увидеть.

Кам вздохнул, провел рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями.

– Я долго тебя искал, Сафира. Очень долго.

Сафира нахмурилась, глядя на Кама. Он, конечно, помог ей сбежать, но это вовсе не делало его ангелом-хранителем. Скорее, просто союзником, преследующим свои собственные цели. И сейчас, когда ее жизнь катилась под откос, он внезапно объявился, предлагая... помощь? Звучало подозрительно.

-И что же ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила Сафира, стараясь скрыть подозрение в голосе. -Помогла свергнуть твоего папашу? Или, может, просто приготовить тебе обед?

Кам окинул ее критическим взглядом, смерив с головы до ног. Его взгляд задержался на рваной одежде, покрытой грязью и кровью, затем скользнул к ее лицу, осунувшемуся от усталости и голода.

-В таком виде ты мне точно не поможешь, – констатировал он.

Сафира фыркнула, взглянув на свою одежду.

-А что не так? Удобно же! И потом, сейчас не до моды, когда за мной охотится полгорода!

Кам закатил глаза.

-Я не про тряпки, кошка. Я про эти раны. Ты вся разваливаешься на части!

Сафира отмахнулась.

-Ерунда. Несколько царапин. Заживет, как на собаке, – попыталась она бравировать, хотя ее била дрожь. -Так что там с планом? Время не ждет.

Она сделала шаг вперед, чтобы доказать свою готовность к действиям, но тут же пошатнулась. Мир перед глазами поплыл, ноги стали ватными, и Сафира поняла, что не держится на них.

"Черт!" – пронеслось в ее голове, прежде чем она начала падать.

К ее удивлению, Кам успел ее подхватить. Его руки оказались на удивление сильными и крепкими. Сафира повисла в его объятиях, чувствуя себя одновременно глупо и благодарно.

-Может, все-таки признаешь, что тебе нужна помощь? – усмехнулся Кам, глядя на нее сверху вниз.

-Никогда! – прохрипела Сафира, пытаясь вырваться. -Просто... просто немного... закружилось. Переработала.

-Конечно,– Кам явно не поверил ни единому слову. -Сначала я обработаю твои раны, а уже потом ты будешь мне помогать, героиня недоделанная. И не спорь, а то я тебя сейчас прямо здесь брошу, и пусть тебя подбирает кто угодно.

Сафира нахмурилась, но спорить не стала. Аргументы Кама звучали разумно, а ее гордость сейчас явно была не самым важным.

-Ладно, ладно, – проворчала она. -Но чтобы без всяких нежностей, ладно? Я не люблю, когда меня трогают незнакомцы. Даже если этот незнакомец только что спас меня от встречи с землей-матушкой.

Кам хмыкнул, но ничего не ответил. Он аккуратно подхватил Сафиру на руки и понес в неизвестном направлении. Сафира стиснула зубы, стараясь не показать, насколько ей плохо, и надеясь, что этот неожиданный союзник не окажется еще большей проблемой, чем ее раны.

-Только попробуй меня уронить, Анубис, – пробормотала она себе под нос.-Клянусь, я тебя придушу, даже если буду при этом лежать на земле без сознания.

Кам, накинув на лицо маску Анубиса, словно отбрасывая личность простого юноши и превращаясь в таинственного охотника, вывел Сафиру на одну из тихих улочек и завернул в невзрачный дом. Внутри царил полумрак, пахло травами и специями. Увидев Кама, женщина, стоящая у очага, поклонилась, назвав его "Анубис". Сафира удивленно вскинула бровь, но промолчала.

-Мне нужна комната, бинты и вода, – коротко приказал Кам. Его голос звучал властно, не терпя возражений. -И немедленно.

Женщина, не задавая вопросов, кивнула и быстро засуетилась. Вскоре Кам уже вел Сафиру в небольшую комнату, обставленную скромно, но чисто. Он осторожно положил ее на кровать, а когда женщина принесла все необходимое, закрыл дверь на засов.

Сафира настороженно следила за каждым его движением. В маске Анубиса он казался еще более загадочным и опасным. Он молча подошел к ней, взяв в руки чистую тряпку и кувшин с водой.

-Начнем, – сказал он, присаживаясь на край кровати. Его прикосновения были неожиданно нежными, когда он начал осторожно протирать ее раны.

-Зачем ты это делаешь? – спросила Сафира, стараясь отвлечься от жгучей боли.

Кам оторвался от работы и посмотрел на нее.

-Я же сказал: ты должна мне помочь.

Он заговорил о культе Сета, о тайной организации, стремящейся к власти и хаосу в Египте. О том, что их действия угрожают стабильности страны, а он, Кам, поклялся остановить их. Его слова звучали убедительно, полные решимости и праведного гнева.

-А взамен? – перебила его Сафира. -Что получу я? Не думаю, что ты стал бы возиться со мной из одной лишь альтруистической любви к родине.

-Взамен я дарую тебе свободу, – ответил Кам. -Свободу от преследований. Никто больше не будут тебя искать. Ты сможешь жить, не оглядываясь через плечо.

Свобода... Соблазнительное предложение. Сафира не могла не признать, что отчаянно нуждается в этом. Но что-то в этой сделке все равно ее настораживало.

-И что, я должна доверять тебе на слово? – усмехнулась она.

-Да, – просто ответил Кам. -Или у тебя есть лучший вариант?

Он снова принялся обрабатывать ее раны, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь его тихими вздохами.

-Теперь сними рубашку, – сказал Кам, не поднимая глаз. -Мне нужно обработать рану на плече.

Сафира резко села на кровати, прикрывая грудь руками.

-Эй, полегче! А вдруг ты маньяк?

Кам вздохнул, откладывая тряпку в сторону.

-Сафира, серьезно? Ты думаешь, я для этого тебя спас? Мои вкусы далеки от истощенных кошек, усыпанных шрамами.

Сафира нахмурилась.

-Ах ты...

Внезапно в ее памяти всплыло лицо юноши, который часто крутился рядом с Камом, когда она еще находилась во дворце. Он был тихим и скромным, всегда смотрел на Кама с каким-то обожанием в глазах. Сафира тогда не придала этому значения, но сейчас, вспомнив взгляд Кама, она поняла, что он имел в виду.

-Погоди-ка... – протянула она, удивленно глядя на него. -Так ты...

Кам закатил глаза, не давая ей закончить.

-Да, Сафира, у каждого свои предпочтения. Теперь давай закончим с этим, пока я не передумал помогать тебе.

Сафира, немного ошеломленная этим откровением, все же медленно расстегнула свою рубашку. Рана на плече действительно выглядела ужасно, и она понимала, что ей нужна помощь. В конце концов, какая разница, кто ее обработает? Главное, чтобы она выжила. И если ради этого ей придется сотрудничать с загадочным охотником в маске Анубиса, чьи вкусы оказались... специфическими, что ж, она переживет и это. Ведь чего не сделаешь ради свободы, верно?