Пески Хаоса

Сафира пришла в себя от резкой боли в голове. Она попыталась открыть глаза, но перед ней была лишь непроглядная тьма. "Завязаны," - догадалась она.

Она попыталась пошевелиться, но обнаружила, что ее руки и ноги связаны веревками. Паника начала подступать к горлу. Где она? Что с ней будет?

Вдохнув полной грудью, она попыталась успокоиться и прислушаться к окружающему миру. Легкий скрип дерева, мерное покачивание… Она лежала в повозке. Рядом с ней, судя по запахам, находились еще несколько человек. Их страх и отчаяние почти физически ощущались в спертом воздухе. Сафира отодвинулась, стараясь держаться от них подальше. Ей не хотелось делить с ними свою участь.

Внезапно повозка остановилась, резко дернувшись, от чего Сафира едва не вывалилась из нее. Грубые руки схватили ее, словно мешок с зерном, и вытащили наружу. Ее поставили на ноги, и тут же сорвали повязку с глаз.

Яркий солнечный свет ослепил ее, заставив зажмуриться. Постепенно зрение вернулось, и она смогла рассмотреть окружающую обстановку.

Они находились во дворе роскошного здания, выполненного из белого мрамора, с высокими колоннами и золотыми украшениями. Вокруг суетились слуги в дорогих ливреях. "Неужели дворец?" - пронеслось в ее голове.

В свете солнца она смогла разглядеть и своих похитителей. Это были двое крепких мужчин, одетых в одинаковую темную одежду. У одного из них на лице красовался шрам, пересекавший щеку, у второго – коротко стриженные волосы, открывающие массивную шею. Их взгляды были холодными и безжалостными.

Они развязали ей ноги и отошли в сторону, жестом указав на остальных пленников. Рядом с ней стояли две девушки, с испуганными лицами и заплаканными глазами, и один юноша, державшийся особняком, с высокомерным взглядом и презрительной усмешкой на губах.

-Такую как ты возьмут сразу за хорошие деньги, - ухмыльнулся мужчина со шрамом, бросив на нее оценивающий взгляд.

Их повели внутрь дворца. Там их встретили прислужницы, которые отвели их в просторную комнату и принялись умывать, причесывать и наряжать в чистую, красивую одежду.

Сафира с удивлением смотрела на свое отражение в зеркале. Она никогда не видела себя такой. На ней было красивое шелковое платье, волосы были аккуратно уложены, а лицо – искусно накрашено. Она была хороша… Слишком хороша.

Но стоило прислужницам попытаться прикоснуться к ее ушам, как Сафира в мгновение ока превращалась в дикую кошку. Она шипела, рычала и показывала свои острые клыки, отпугивая своих мучительниц.

Хвост Сафиры теперь свободно покачивался, он был украшен маленькими золотыми кольцами и драгоценными камнями.

Закончив преображение, их повели в главный зал, где их уже ждали. Сафира огляделась. Зал был огромным, с высокими потолками и мраморным полом. По стенам висели дорогие гобелены, а в углу стоял золотой трон.

Внезапно в зал вошел мужчина средних лет, с властным взглядом и богатой одежде. За ним следовала свита слуг и телохранителей. Это был Хозяин - так прозвали его между собой слуги.

И тут она увидела его. В толпе, чуть поодаль от всех, стоял юноша. Его лицо было скрыто в тени.

Сафира напряглась. Что-то в нем казалось ей знакомым. Какой-то неуловимый запах, какая-то смутная ассоциация… Но она не могла понять, что именно.

Юноша не обращал на нее внимания, лишь с интересом наблюдая за происходящим. Сафира чувствовала его взгляд на себе, но не могла понять, что он хочет.

Она не знала, кто этот юноша, и что он здесь делает. Но она чувствовала, что он играет какую-то важную роль в этой игре. И что ей нужно быть предельно осторожной.

Хозяин, окинув Сафиру оценивающим взглядом, приблизился к ней, словно к диковинной зверушке. Его взгляд, скользнув по ее ушам, губам и изящной фигуре, остановился на мужчинах, приведших ее.

-Интересный экземпляр,- проговорил он, словно Сафира была не живым существом, а предметом искусства. -Сколько вы за нее хотите?-Его голос был низким и властным, не терпящим возражений.

Мужчина со шрамом, ухмыльнувшись, назвал цену. Хозяин, не раздумывая, кивнул.

Затем он повернулся к Сафире, и его взгляд стал более пристальным, более оценивающим.

-Она хороша, - произнес он, словно размышляя вслух. -Пожалуй, подойдет для моего сына.

Эти слова словно ударили Сафиру током. Ее глаза вспыхнули яростью, а клыки хищно обнажились.

-Я перегрызу ему глотку! - прорычала она, пытаясь вырваться из хватки мужчин.

В мгновение ока один из телохранителей Хозяина подскочил к ней и грубо зажал ей рот, не давая говорить. Сафира, не сдержавшись, впилась зубами в его палец, ощущая, как теплая кровь наполняет ее рот.

Телохранитель взвыл от боли и отдернул руку, оттолкнув Сафиру в сторону. Она с силой ударилась о пол, но не потеряла самообладания.

Хозяин лишь усмехнулся, наблюдая за ее реакцией.

-Интересно,- проговорил он. -Она определенно с характером. Такая мне нравится. Я ее беру.

Он махнул рукой, и слуги, не церемонясь, схватили Сафиру под руки, поднимая ее на ноги.

-С этими разберетесь сами, - сказал Хозяин, обращаясь к мужчинам, приведшим ее. -Будет новая прислуга. Надеюсь, эта партия окажется более удачной, чем прошлая.

Он отсчитал им обещанную сумму и отвернулся, направляясь к выходу.

Сафиру потащили прочь из зала, мимо остальных пленников. Проходя мимо юноши, стоявшего в тени, она вдруг почувствовала знакомый запах. Тот самый, который преследовал ее в ту ночь. Тот самый, который принадлежал охотнику в маске Анубиса.

Она резко повернулась, пытаясь рассмотреть его лицо, убедиться в своей правоте. Но юноша лишь мимолетно взглянул на нее и отвернулся, словно не замечая ее.

Сафира не могла понять, что происходит. Что этот юноша делает здесь? И почему она чувствует этот знакомый запах?

Ее терзали сомнения и подозрения. Она понимала, что попала в очень опасную игру, и что ей нужно быть предельно осторожной.

В голове пульсировала лишь одна мысль: "Нужно бежать. Нужно выбраться отсюда любой ценой."

Комната оказалась настоящей сокровищницей, словно вышедшей из сказок тысячи и одной ночи. Шелковые драпировки ниспадали с потолка, образуя причудливые узоры. Мягкие ковры устилали пол, словно приглашая утонуть в их неге. Аромат благовоний, смешиваясь с запахом экзотических цветов, создавал атмосферу умиротворения и роскоши.

Сафира чувствовала себя не в своей тарелке, словно дикая кошка, запертая в золотой клетке. Она инстинктивно начала осматривать комнату, выискивая возможные пути отхода. Высокие окна, крепкие двери… Кажется, побег будет непростым.

Внезапно дверь открылась, и в комнату вошел он. Тот самый юноша, которого она видела в главном зале. Тот самый, чей запах так настойчиво преследовал ее.

Он был еще прекраснее, чем она помнила. Высокий, стройный, с безупречными чертами лица. Темные, как ночь, волосы обрамляли его лицо, подчеркивая высокие скулы и волевой подбородок. Его глаза, глубокие и пронзительные, казались способными видеть ее насквозь.

Он молчал, и Сафира молчала. Тишина в комнате стала почти осязаемой, словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

Сафира нарушила молчание первой.

-Это ведь ты… Анубис? - произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно.

Юноша молча кивнул, подтверждая ее догадку. Затем он сделал шаг вперед и произнес:

-Готова ли ты?

-Никогда! - выплюнула Сафира, мгновенно ощетинившись. -Никаких сделок! Я сбегу отсюда. Меня никто не остановит. Даже ты.

Она усмехнулась, но в ее глазах не было ни капли веселья.

-Сын такого влиятельного человека… У тебя есть все, что только можно пожелать. И ты приходишь ко мне, какой-то воровке, и просишь о сделке? Зачем? Что тебе от меня нужно?

Юноша, не обращая внимания на ее сарказм, спокойно ответил:

-У меня есть свои причины. Мне нужна помощь. Но мне нужен тот, кто не связан со мной, кто не знает меня, кто не будет задавать лишних вопросов.

Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово.

-Я могу вывести тебя отсюда. Но взамен ты должна помочь мне.

Сафира категорически отказалась.

-Я сама разберусь с этим, - заявила она, скрестив руки на груди. -Мне не нужна твоя помощь. Я сама выберусь отсюда.

Внутри нее бушевала буря противоречивых чувств. С одной стороны, она ненавидела мысль о том, что ей придется заключать сделку с кем бы то ни было. С другой, она понимала, что выбраться из этого дворца будет непросто. И помощь охотника могла бы ей пригодиться.

Но гордость и упрямство не позволяли ей признать это. Она была воровкой, а не марионеткой. Она сама определяла свою судьбу.

Она окинула взглядом юношу, пытаясь понять, что он за человек. Под маской надменности и холодности она чувствовала какую-то боль, какую-то тайну, которую он тщательно скрывал.

Он был красив, спору нет. Его черты лица были словно выточены из камня, его глаза – глубокими и загадочными. В нем чувствовалась сила и уверенность, но также и какая-то уязвимость, которая делала его еще более привлекательным.

-Почему я должна тебе верить? - спросила Сафира, словно проверяя его.

Юноша молча посмотрел на нее, и в его взгляде Сафира увидела что-то, что заставило ее содрогнуться. Это была не злоба, не ненависть, а… Тоска. Глубокая, бездонная тоска, которая словно поглощала его изнутри.

-Мне все равно, веришь ты мне или нет, - произнес он. -Я сделал тебе предложение. Выбор за тобой.

И, развернувшись, он вышел из комнаты, оставив Сафиру в одиночестве со своими мыслями.