Мать

  — Получай!

В тёмном углу не было видно лиц. Лишь мельтешащие силуэты. Место было выбрано с необычайной точностью: здесь была самая густая крона, деревья словно срастались друг с другом. Между двумя строительными домиками загороженный несколькими ржавыми бочками закоулок идеально подходил для драки. Снова послышалось угрожающее шипение.

— Зажми их, быстро! — прорычал слегка писклявый, словно детский, голос.

— Да заткнись, знаю! — слишком громко послышалось в ответ.

Двое, которых теснили, были уже в самом дальнем углу. Тот, что повыше, отрывисто кивнул своему товарищу сначала на одного обидчика, потом — на другого. Ребята напряжённо переглянулись. И вроде всё было нормально, двое на двоих, но тут, пригибаясь и прикрывая лица, вошли ещё четверо. В глазах высокого на миг мелькнула паника.

— Ну что, Бен, не сдадимся без боя? — шепнул высокий. Бен в ответ лишь угрюмо кивнул.

Парни подняли кулаки и поставили блок. Четверо пришедших достали из-за курток кастеты, по виду ещё довоенные.

На их лицах застыла победная ухмылка. Двое первых бросились вперёд. Удар. Бен увернулся. Один из нападающих хотел было скрутить руки высокому парню, но тот с лёгкостью оттолкнул его так, что тот упал прямо в лужу чего-то странного, испачкав и без того грязный и потрёпанный пиджак.

— Молодец, Джош, — прорычал сквозь зубы Бен, сдерживая руки второго нападающего. Металлический звон. Бен, вывернув руки обидчика, ловко выкрутился так, что тот со всей силы ударился лбом о металлическую стену домика. Он упал тряпочной куклой.

Обрадовавшись своей маленькой победе, Бен вскинул было руки навстречу Джошу, чтобы дать победную «пять». Но внезапно он отшатнулся и сам ударился о железную стену. Он бешено заозирался, зажмурился и замотал головой. Оглушающая боль не давала ни малейшей возможности нормально встать. Он смутно увидел, как на его друга напал тот же парень в грязном пиджаке. Наконец Бен окончательно очнулся, почувствовав неприятное ощущение от катящейся по щеке капли крови, которая затерялась в густой щетине. Парень снова мотнул головой, увидел боковым зрением новый замах противника. Бен в последнюю секунду увернулся и ударил в ответ по руке. Кастет улетел вниз на землю.

В то время Джош пытался избавиться от повисшего на шее грузного парня. Развернувшись, он ударил парня о железную стену несколько раз. Джош резко повернулся и наконец сбросил с себя тяжкий груз. Словно в замедленной съёмке Бен и Джош смотрели, как парень летит за ограждение помоста. Ещё чуть-чуть — и он упадёт с высоты четвёртого этажа. Но, к счастью для него самого, он зацепился за верхний канат ограды. Испуганно кряхтя, парень озирался на землю под своими ногами, а в это время к ребятам бежали остальные. Бен вытер кровь с щеки и приготовился с другом отражать удар.

— Их четверо... — запыхавшись, сказал Джош, — но на нашей стороне, видимо, удача.

— Кхе-кхе... — внезапно раздалось на входе.

Тихий женский голос выбил всех присутствующих из колеи. Бен и Джош опустили руки. Даже их противники перестали глухо рычать. Лишь парень, висящий на канате, кряхтел, пытаясь подтянуть своё полное тело. Стоящий позади всех юноша прокрался за спину девушки, отрезая путь отступления. Казалось, она не заметила, но Бен увидел, как легонько дёрнулся уголок её рта.

— Что здесь происходит? — голос её звучал невинно.

— Ребя-а-ат!.. — тихо застонал парень на канате.

Девушка внимательно на него посмотрела. Затем медленно обвела взглядом всех вокруг. В её глазах больше не читалось любопытство. Там вспыхнуло острое чувство несправедливости. Девушка провела рукой по жёсткому ёжику коротко стриженных светлых волос и вздохнула, собираясь с мыслями.

— Важно, цыпа, — мерзко растягивая слова, сказал один из нападавших, — не то, что происходит, а то, что сейчас произойдёт.

Остальные глупо захихикали. Джошу на миг показалось, что он на съёмках какого-то дрянного фильма. Но тут же понял, что идиотов везде хватает.

В это время Бен с другом медленно подходили к девушке.

Неожиданно парень, стоявший сзади, схватил её за руки, стянув за спиной. Девушка дёрнулась и, почувствовав, что просто так её не отпустят, ухмыльнулась.

— Что за произвол средь бела дня? — пародируя речь одного из парней, протянула она.

— Док, держи её, — развязная речь испарилась.

Говорящий направился к парням, угрожающе разминая руку с кастетом. Бен обеспокоенно взглянул на, казалось, ни о чём не волнующуюся незнакомку. Он удивлённо вздёрнул брови, увидев, как она ему задорно подмигнула. Противник уже было замахнулся, но тут снова драку прервала неожиданная гостья.

— Дже-е-ентельмены, игнорировать девушку неприлично, — словно издеваясь, протянула она.

Три приближающихся к ребятам парня разом оскалились. Девушка, не отставая, тоже скривила рот в подобии улыбки.

Глаза Бена до предела раскрылись, лицо его мигом выразило полнейшее изумление и недоумение. Джош с интересом посмотрел в ту сторону, куда смотрел его друг, и тоже удивился, брови его взметнулись вверх. До ушей обидчиков донёсся глухой звук. Один из парней, видимо, главный, медленно повернулся и увидел, как хрупкая с виду девушка стоит над телом одного из его товарищей и довольно вытирает руки о свои широкие шорты. Она подняла голову и снова подмигнула Бену. Теперь же парень понял, что от него требуют.

Бен ударил ближайшего парня и сделал подсечку. В то же время Джон и девушка тоже напали. Когда уже все обидчики лежали и корчились на земле, ребята облегчённо выдохнули. Незнакомка расслабленно подошла к хрипевшему парню, который всё это время висел на ограде. Она подала ему руку и с трудом вытащила на другую сторону. Парень, наконец оказавшись на твёрдой земле, спотыкаясь и падая, с криком убежал из закоулка. Девушка тихонько засмеялась, скрестив руки на груди.

— С...спасибо за помощь! — Бен протянул руку для пожатия, но, увидев, что та заляпана кровью и грязью, хотел было её убрать, но девушка с радостью её пожала.

— Всегда пожалуйста. Я Мира, — она широко улыбнулась. — Расскажите, что здесь случилось?

— Лучше уйдём отсюда, пока не донесли, — усмехнулся Джош. Мира кивнула. Наспех отряхнув одежду, ребята вышли на открытую местность. Девушка слегка прикрыла глаза от рассветного солнца.

— Я Джош, этот скромняга — Бен, — Мира пожала руку. — Так вышло, что мы не угодили этим, кхм, людям.

Мира смотрела на него в ожидании продолжения.

— Ну, они в учебном домике девчонку одну доставали, мы и вступились, — Джош замялся, не желая, видимо, выглядеть благодетелем. Он выпрямился и оправил толстовку. Мира прыснула, прикрыв рот ладонью.

***

«История Нового времени писалась долго. В начале, с наступлением койтов, была разруха. Спустя полгода последний президент США, впавший в отчаяние (по некоторым источникам, помешавшийся), отдал приказ, в котором прописывалась бомбардировка самых больших скоплений койтов. В ходе данной несомненно тяжёлой операции была допущена чудовищная ошибка в коде запуска ракет. Все боевые снаряды были выпущены на совершенно другие координаты. Практически всё американское побережье было уничтожено. Разрушены такие штаты как Вашингтон, Мэн, Вермонт, Пенсильвания, Коннектикут, Нью-Гэмпшир, Род-Айленд, Делавэр, Мичиган, Нью-Йорк, Луизиана, Калифорния, Флорида. Частично пострадали Орегон, Алабама и другие. Правительство пало. Америка, имея таможенные стены с Мексикой и Канадой, оказалась полностью отрезана от внешнего мира.

С течением времени оставшиеся территории разделились на три образования. Два крупнейших — Конклав и Союз Объединённых Выживших (СОВ). Третье образование имеет название Общество Фермеров и Лесников (ОФЛ).

При разделении территорий СОВ и Конклав применялось с обеих сторон оружие дальнего боя.

• Во главе СОВ стоит Канцлер, выбираемый раз в два года.

• Во главе Конклава стоят Верховный и Декада. Так как Конклав ещё до Становления являлся оплотом науки, имея на своей территории главные университеты и лаборатории, Верховный и Декада — величайшие умы и доктора наук.

• Во главе ОФЛ стоит Охотник с ещё четырьмя, которые возглавляют четыре главные области.

В городских поселениях, как в СОВ, так и в Конклаве, во главе стоят группы, состоящие из трёх военачальников и трёх наиболее образованных людей, которых кратко принято называть «учёными». В лесных же поселениях стоят группы из военачальника, учёного, двух агрономов и двух лесников.

Устройство же ОФЛ отлично: практически не имея городских поселений, все переселились в Йеллоустонский парк; жители ОФЛ, как и двух других образований, строили свои жилища на деревьях, так как койты изредка появлялись на земле. Люди создавали из обломков, найденных в ближайших городах, целые лесные деревни. Во всех селениях ОФЛ самоуправление.

Важно знать!

• 1 сентября 2046 г. — Становление

• 15 января 2047 г. — создание СОВ

• 25 декабря 2047 г. — откол Конклава

• Март 2048 г. — обнаружение ОФЛ

Термины:

• Становление
• СОВ
• Конклав
• ОФЛ.»

Из учебника «Пособие выживающих», глава 1

***

Трое ребят сидели на лавочке, смотря на восходящее солнце. Зеленеющие деревья слегка покачивались, иногда пропуская сквозь густую крону лучи, от которых все трое жмурились. Медленно передвигаясь по подвесному мосту, постоянно зевая, вышла Мари, главный агроном. Возможно, она идёт к основным «висячим» грядкам, а возможно, что-то случилось, и Охотница вызвала её в такую рань.

— Зачем помогла тому парню, Мир? — лениво пробормотал Джош.

— Ты хотел труп? Кровожа-адный! — Мира хмыкнула. — Ну, он бы продержался ещё минуты три, не больше. Упал бы, и, если бы выжил, его бы нашёл койт. Так что пусть живёт.

Девушка заложила руки за голову и потянулась. Бен невольно залюбовался ею: несмотря на мужскую стрижку, не элегантную одежду, она выглядела женственно и поразительно естественно.

— У меня к вам предложение, — внезапно сказала Мира. Парни заинтересованно на неё взглянули.

— У вас есть планы на жизнь? — она села нормально и сосредоточенно посмотрела на парней.

— Ну, кроме ежедневных уроков, дежурства на огородах, неумелой охоты и предавания ностальгии — нет, — невесело хмыкнул Бен, вскинув голову.

— Тогда, — немного помолчав, сказала девушка, — как насчёт мести?

— Мести? — почти одновременно переспросили друзья.

— Слышали ли вы про лагерь Ревендж? — Мира вкрадчиво посмотрела ребятам в глаза.

Парни кивнули.

— Приглашаю вас следовать со мной в этот лагерь! — громко провозгласила девушка, хлопнув себя ладонями по ногам. Мира поднялась, и солнечный блик прошёл по её глазам. Бен внезапно понял, что они такого же цвета, как у него — пронзительно серые. Парень невольно улыбнулся.

— А что, Бен, — выдернул друга из размышлений Джош, — как тебе идейка: уничтожать койтов, а?

— Что для этого нужно? — обратился он уже к девушке.

— Ну, драться вы умеете. Ещё нужна справка о том, что вы человеки (вообще-то бесполезная справка, по-моему), ну и вы сами, — загибая пальцы, ответила Мира.

— А с семьёй что, умник? — вставил Бен.

— У меня тут дя-адя знакомый... Он может передать нашим, что «дети наши ушли на защиту Родины своей!», — явно кого-то цитируя, сказал Джош.

«Если не сейчас, то никогда», — словно успокаивая себя, подумал Бен.

— В принципе, можно, — немного подумав, сказал парень. — Всем нам есть за что мстить.

Оба парня нахмурились, предаваясь ужасающим и, несомненно, очень печальным воспоминаниям.

— Тогда, — потягиваясь, сказала Мира, — пойдём?

Парни встали и тоже потянулись, греясь в лучах утреннего солнца.

— Подожди нас, Мир, мы скоро, — держа друга за плечо, сказал Джош и подмигнул девушке. Бена это отчего-то больно кольнуло и он, озадаченно положив ладонь на грудь, нахмурил брови. Мира кивнула, слегка улыбнувшись, и снова села на лавку. Когда спины парней скрылись из виду, Мира задумалась. Чтобы понять, правильно ли она поступает, девушка погрузилась в воспоминания.

***

Спешно упаковав рюкзак, Мира стянула волосы в пучок, накинула капюшон и надела солнцезащитные очки, найденные в одном из магазинчиков на длинной дороге её путешествия. Благо погода стояла чрезвычайно солнечная и она не будет казаться для других странной. Девушка надела рюкзак и начала искать пути отступления. За дверью послышался звон разбитого стекла и чей-то пронзительный крик. Сохраняя внешнее спокойствие, внутри Мира хотела кричать от паники и страха за свою жизнь. Поняв, что выйти за дверь — не лучший выбор, Мира бросилась к окну. Девушка находилась на нижнем ярусе поселения, на то ли шестом, то ли седьмом этаже.

С трудом подняла тихо скрипнувшую раму окна, впустив в комнату свежий воздух. За дверью тут же стихла возня и приглушённые голоса. Те, кто её преследует, почувствовали сквозняк. Девушка с ужасом услышала приближающиеся медленные и тяжёлые шаги. Сердце Миры зашлось, в глазах на секунду потемнело, и она чуть не свалилась в открытое окно. Девушка быстро ударила себя по щеке. Постепенно приходя в чувство, Мира наконец выглянула из окна. У неё было два выхода: упасть и бесславно закончить свою жизнь или пробраться по карнизу на балкон нижнего этажа. Ручка двери медленно повернулась. От скрипа механизма у девушки волосы встали дыбом и сердце снова начало пропускать такты. «Успокойся, тупица! Таким темпом от переизбытка чувств ты грохнешься с этого карниза, как мешок с картошкой!» — мимолётно пронеслось в голове Миры.

Девушка вздохнула и начала перелезать через раму. Мысленно благодаря себя за ещё утром забаррикадированную дверь и проклиная за съеденную булочку, которая теперь так и норовила выпрыгнуть из желудка ласточкой, Мира начала перебирать руками карниз. Сквозь гул крови в голове девушка услышала, как падают многочисленные мелкие предметы, которыми она заложила дверь. Девушка усмехнулась и с тревогой посмотрела на свои трясущиеся локти. «Главное не смотреть вниз, не смотреть вниз...» — подумала с истерическим смешком Мира. Не то чтобы она боялась высоты, но решимости у неё бы поубавилось. Вдруг она услышала грохот. «Проломили!» — пронеслось в голове у девушки. Счёт пошёл на секунды. По-хорошему ей бы проползти ещё метр, чтобы безопасно спрыгнуть, но если она задержится ещё сильнее, то с большой вероятностью полетит вниз на землю с дырой в голове.

Мира выдохнула и прыгнула в сторону просторной, открытой на лето лоджии, оттолкнувшись со всей силы руками. Тяжело приземлившись, девушка кувыркнулась и только в это время услышала крик сверху.

— На этаж ниже! Быстро, быстро, быстро! — оскалившись, прокричал мужчина.

Поняв, что у неё есть хотя бы какое-то преимущество, Мира усмехнулась и побежала к лестнице.

«Если... я пойду к главному входу... меня нагонят на дороге... и пристрелят, как собаку... — на бегу размышляла Мира. — Но... если я затеряюсь в лесу... благо он рядом... ещё может потеряют...»

Пробегая мимо окна, девушка сорвала прозрачный тюль. Сзади послышались крики. Сердце ускорило ход. Выброс адреналина словно подстегнул девушку: оскалившись, Мира начала перепрыгивать через ступеньки. Постепенно голоса сзади стали стихать. Наконец Мира увидела дверь. «Хоть бы была открыта», — взмолилась девушка. Однако ручка предательски не поворачивалась. Снова послышались крики и ругань. Испуганно обернувшись, Мира отошла и, приготовившись, разбежалась. Ощущения смешались в кучу: страх и азарт погони, боль в плече от выбитой двери и ощущение ласкающего кожу ветра. На миг замешкавшись, Мира глубоко вдохнула душный и раскалённый пыльный воздух. Тряхнув головой, девушка снова ускорилась. Пробираясь сквозь кусты, высокую траву и молодые деревца, Мира скручивала тюль в тугой жгут.

— Найти её, быстро! — голос преследователя, звучащий вдали, был раздражённым и крайне неприятным.

Наконец Мира нашла то, что ей нужно: высокое дерево с крепкими ветвями самой кроны. Девушка хитро ухмыльнулась, глянув в сторону, откуда раздавались голоса. С необычайной силой, скоростью и ловкостью Мира начала лезть на дерево при помощи жгута. Все её мышцы гудели, но сама Мира ощущала необычайную мощь в своём теле. Стараясь забираться с другой от преследователей стороны дерева, девушка залезла на приличную высоту и затаилась в густой кроне. С её места прекрасно просматривалась как улица, так и лес под ней самой, тем более что дерево было с краю леса, и она может легко, не теряясь, отсюда выбраться.

— Отлично, где же вы, доблестные рыцари? — прошептала девушка. На её губах блуждала лукавая улыбка.

И вот преследователи вышли на поляну прямо под Мирой. Их было всего трое, но девушка понимала, что остальные продолжают прочёсывать селение. Однако среди этих трёх был капитан: он отдавал всем приказы и именно его голос Мира слышала на лоджии.

Трое мужчин затаились и прислушались к звукам леса, однако кроме шелеста ветра и песен многочисленных птиц они ничего не услышали. В ярости ударив автоматом по кусту, капитан вскрикнул:

— Ушла, чертовка! — он оглянулся вокруг, даже задев взглядом Миру, но ничего не увидел. — Как сквозь землю провалилась, сучка мелкая!

Капитан заходил по поляне. Вдруг он схватил одного солдата за ворот и закричал ему в лицо:

— Что я ей скажу? А?! Ты думаешь, она тебя пощадит? — обращаясь уже к другому солдату, крикнул мужчина. — Да она всех нас... на крест свой чёртов прибьёт...

Мира замерла. Девушка жадно слушала речь капитана. Если раньше она не знала причины, по которой её преследуют, не было даже представления об этом, то теперь появилась таинственная она. «Кто она? Зачем я ей сдалась?» — медленно проплывали в сознании девушки мысли. Однако её раздумья прервал капитан:

— Так... Может, она свернула. За мной! — преувеличенно оптимистично бросил мужчина и стал прокладывать себе пусть автоматом, нещадно избивая им кусты.

Мира внимательно следила за каждым их движением. Когда все трое вышли на опушку перед улицей, Мира готова была выдохнуть с облегчением, но её глаз зацепил силуэт, сперва незаметный, но сейчас медленно двигающийся в сторону остановившихся солдат. Те, казалось, беспечно курили, капитан, повернувшись к подчинённым спиной, активно жестикулировал, что-то показывая и периодически оборачиваясь, чтобы проверить, слушают ли его. К силуэту присоединился второй. Девушка моргнула пару раз: ей казалось, что те двигаются необычайно быстро, но сквозь рябь в глазах она видела, что оба силуэта двигаются очень медленно. Пугающе медленно. Так медленно надвигается огромная волна цунами, которая потом уничтожит всё побережье, не оставив и шанса на спасение. Оба силуэта на секунду вышли на свет. Мира увидела, что это неизвестного возраста парень и девушка. «Что с их волосами?..» — задумалась девушка, увидев в блике света белые локоны.

Парень встал позади одного из солдат, скрываясь в тенях леса. Девушка пошла дальше и встала за вторым. У Миры отчего-то закололо сердце, заходясь, мечась в грудной клетке, словно испуганный зверь. Виски болезненно заломило. Парень и девушка двинулись одновременно. Девушка, словно мечтательно, улыбнулась и легонько обхватила шею своей жертвы бледными руками с длинными красноватыми ногтями. Мужчина сначала замер, словно для него вовсе остановилось время, горько и криво усмехнулся, слегка дёрнулся, но следом он рухнул, будто бы у него одним движением вырвали позвоночник. Девушка блаженно оскалилась.

В это время парень сделал то же самое. Что-то показывая на улице, капитан повернулся к своим подчинённым. Увидев двух врагов, капитан не растерялся: он с криком выпустил автоматную очередь. Девушка, покачнувшись, подняла голову на капитана, слегка наклонив её, легонько, даже чуть вопрошающе улыбнулась уголком рта и рухнула. Парень, передвигаясь с пугающей скоростью, подбежал к капитану и впился ногтями в шею. Капитан сильно дёрнулся, захрипел, его глаза практически вылезли из орбит, но юноша убрал руку, с которой стекали багряные капли крови, и мужчина сразу же тяжело упал, поднимая пыль. Не оборачиваясь, парень, ускорившись, исчез из поля зрения Миры.

Девушка, до боли в суставах сжимающая тюль, наконец выдохнула. От прерывистого, редкого дыхания у неё сильно закружилась голова, из-за чего та чуть не упала с большой высоты, лишь в последний момент уцепившись за кору, не чувствуя боли в расцарапанных до крови пальцах. Тыльной стороной ладони Мира вытерла градом катящиеся не останавливающиеся слёзы. Сама не зная почему, она рыдала навзрыд, захлёбываясь воздухом, горькими слезами и неисчезающей, ничем не смываемой гарью. Она скулила, как побитая, всеми брошенная собака, задыхаясь от оседающего на горле пепла, который был везде: на улицах, в воздухе, в волосах и в самой душе, выкрашивая её в чёрный, смоляной цвет. Голова у неё гудела, слишком громко била, словно кипящая кровь, по ушам изнутри. Мира продолжала вытирать слёзы, уже не ощущая горящих щёк. Ей всё чётче казалось, что она сходит с ума, медленно, бесповоротно, пугающе. Лишь до боли прикусив губу, почувствовав сильный неприятный металлический привкус во рту, Мира начала понемногу приходить в себя. Лишь когда её худые руки перестали мелко трястись, а голова безустанно кружиться, девушка решилась слезть. В метре от земли она спрыгнула. Ослабевшие ноги подогнулись, и девушка упала. Хрипло дыша, Мира попыталась остановить наворачивающиеся слёзы, которые так и норовили пролиться ручьём на влажную землю, усыпанную палой старой листвой и деревянными щепками, которые осели на этот лес после бомбардировки города. Мира, отряхивая руки и колени, встала. Глубокий вдох. Прерывистый долгий выдох. Девушка собрала всю свою оставшуюся силу воли и направилась к телам.

Трое мужчин лежали навзничь на пыльной дороге перед лесом. На их лицах застыла вечная мука, страх, смятение и, показалось Мире, капля блаженства. Словно те рады были уходить из этого разрушенного, побитого, искалеченного и вывернутого наизнанку мира. Девушка подошла к убийце. На её чёрном платье от ног до головы лежала дорожка сочащихся кровью пулевых ранений. Мира осмотрела её: испещрённая сеточками ярко-синих вен бледная тонкая кожа; чрезвычайно худое тело; тонкие, сероватые волосы, которые разметались по траве, запутавшись в мелких веточках. При взгляде на лицо голова Миры начала раскалываться на части, а перед глазами появилась сильная рябь. Сквозь пелену слёз она увидела простое девичье умиротворённое лицо, которое не показывало совершенно никаких эмоций.

«Словно кукла...» — подумала Мира, отвернувшись, чтобы прийти в себя. Мира снова увидела мёртвые тела. Во внезапной сильной ярости она повернулась и, глядя на девушку, разрывая горло, прокричала:

— Да что же ты такое?! — Миру с головой захлестнули злость, гнев и сильнейший страх, пронизывающий до костей и вызывающий болезненные мурашки по всему телу.— Почему я не знаю, что ты такое? Почему я не знаю, откуда я, откуда эти солдаты и вообще кто я?! — вначале Мира кричала громко, не беспокоясь о том, что её услышат, но затем она, опустившись на колени на пыльную дорогу, неслышно поскуливала, схватившись за голову, не в силах сдерживать скупые горькие слёзы.

Внезапно Мира тихонько, как-то удивлённо всхлипнула. «Почему я позволила себе эту сцену? Клялась же никогда...» — Мира задумчиво, слегка дёрганно повернула голову в сторону девушки.

— Что же ты?.. — девушка осеклась. Мира порывисто встала, хрустнув коленями. Резко вытерла раскрасневшееся от слёз лицо. Попытавшись избавиться от остатков эмоций, девушка подобрала пистолет одного из солдат. Слегка тёплое, нагревшееся на солнце оружие отозвалось приятно-знакомой тяжестью в руке. Миру снова пробил озноб. Почему ощущение пистолета в руке ей знакомо? Почему эта тяжесть ей даже приятна? Эти вопросы роились в голове девушки, больно жаля голову изнутри. Как-то зло тряхнув головой, Мира собралась и, поправив рюкзак и одежду, побежала в противоположную от селения сторону.

***

— Хэ-эй... Очни-ись!

Мира с трудом разлепила глаза. Сквозь мутную дымку девушка увидела слегка обеспокоенное лицо Бена. Воспоминания о первой встрече с койтами сморили девушку, и она заснула на лавочке. Зато теперь, проснувшись, она ощущала в груди жгучее чувство решимости, готовность к исполнению своей цели: истреблению этих существ. Мира вскочила.

— Ну, как прошло? — слегка пританцовывая от энергии, поинтересовалась Мира.

— Ну-у... Дядя сначала удивился, потом разозлился, следом испугался, но в итоге понял и отпустил. Благо сам военный, — тоже немного переминаясь с ноги на ногу, полный энтузиазма ответил Джош. Возможно, его сначала и напрягло то, что их так просто отпустили, но теперь парень ясно понимал, что раз дядя согласился — это его проблемы, и оправдываться перед семьями ребят будет он.

— Тогда пойдём!

Мира ловко, не держась за канаты, перебежала на другой помост, находящийся уже немного выше. Вообще, хижина Охотницы находилась практически в кроне самого высокого дерева в деревне, поэтому ребята, следуя за постоянно обгоняющей их девушкой, добрались до нужной им хижины лишь полчаса спустя.

Немного робея, Мира постучалась в массивную деревянную дверь. Ей открыла сама Охотница. Сонно моргая и щурясь, она обратила оба своих глаза, и здоровый, и слепой, на незваных гостей. Что-то пробормотав про то, что сегодня не её очередь идти на утреннюю охоту, она шире открыла дверь, впуская ребят внутрь. Джош и Бен, хоть и будучи «коренными» жителями ОФЛ, никогда не бывали в домике Охотницы. Их даже не пускали на общее собрание, мол, слишком молодые. И достоинства ребят в целом никого не волновали. Возможно, все боялись их каких-то слишком резких высказываний, а возможно, что ими действительно пренебрегали.

Парни ожидали увидеть деревянные стены, стол, какие-то разнообразные копья, луки. Всё в духе тех старых фильмов. Однако перед ними предстала обыкновенная комната. Плотные стены, составленные из деревянных панелей и металлических пластов, обитых плотной чёрной тканью. Два незастеклённых окна с бледными, словно с издёвкой повешенными жёлтыми занавесками. Оба окна практически не освещали комнату, оттого всё помещение утром было погружено во мрак. Однако торчащие провода говорили о многом. Побитая люстра, печально висящая на деревянном потолке, огромный, громоздкий, мерно жужжащий холодильник, слишком ново смотрящийся ноутбук на обычном длинном офисном столе с отверстием в центре, где был толстый ствол сосны, на которой и был построен дом — какие бы ни были невзгоды, новейшие технологии того, старого мира, всегда помогали всем выживающим. На солнечной стороне хижины висели панели, которые и обеспечивали всю хижину электричеством.

— Чего хотели? — хрипло бросила Ханна. Она медленно подошла к столу, взяла мятую пачку сигарет и, облокотившись спиной о стол, закурила, прищурив глаза.

— Мы хотим вступить в лагерь Ревендж! — выпалила на одном дыхании Мира, от волнения слегка повысив голос.

Ханна, горько усмехнувшись, закашлялась и вскинула голову, смерив всех цепким оценивающим взглядом. Если, скользнув глазом по Мире и Джошу, её всё устроило, то на Бене она слегка остановилась.

— А сможешь ли ты, а? — снова слегка покосившись на Бена, спросила Охотница.

— С... смогу! — несмело, но всё же твёрдо выкрикнул Бен, почувствовав неприятный укол от Ханны.

В ту же секунду женщина оказалась перед ним. Она короткими крепкими, слегка сморщенными желтоватыми пальцами вцепилась в ворот футболки Бена. Парень резко вдохнул и покосился на её неухоженные поломанные полукружия жёлтых ногтей, под которыми чернела невымываемая грязь.

— А сможешь ли ты, сопляк, с койтами справляться, а? — обдавая Бена дымом и тяжёлым дыханием, грозно щуря слепой белёсый неподвижный глаз, прошипела Ханна.

— Да, — неожиданно спокойно произнёс Бен.

В его лице что-то неуловимо изменилось. Исчезло смущённое недоумение, которое никогда не сходило с него. Серые глаза его даже слегка потемнели, их цвет напоминал цвет грозовой тяжёлой тучи, которая вот-вот разверзнется громом и молниями. Как-то сильнее обозначились скулы на небритом худом красивом лице. На миг его взгляд стал потерянным; Бен позволил себе на секунду поддаться воспоминаниям. Спустя эту самую секунду Бен моргнул и его лицо приняло своё обычное выражение.

Охотница, ещё чуть больше сузив свои морщинистые в пигментных пятнах глаза, беззвучно хмыкнула и отпустила ворот футболки. Она слегка показательно его пригладила, снова затянулась и медленно прошла обратно к столу.

— Без жажды мести, ярости и, в первую очередь, силы духа делать вам там нечего. Вас либо расстреляют СОВцы, либо вывернет мозги очередной койт.

Женщина увидела немое удивление в глазах ребят и, поджав сухие бледные губы, решила пояснить свои слова:

— А что? Не знали? Хах, поражает молодёжь. Что, на собрания не ходите? — парни опустили глаза, а Мира слегка нахмурилась.

—Ясно всё с вами. Война у нас, чёрт её дери! — рявкнула Ханна, с силой ударив массивным кулаком по столу. Пепельница, подскочив, жалобно звякнула.

— У кого с кем? — осторожно спросила Мира.

Охотница неприятно осклабилась и постучала пальцами по столешнице.

— По идее... — она цепко глянула на девушку, — по идее... Воюют Конклав и СОВ. Но, к сожалению, мы тоже задействованы. Всё вам там объяснят! У меня есть дела поважнее, чем болтать с сопляками вроде вас. К примеру, продолжить свой заслуженный отдых! — она повысила голос.

— Давайте сюда свои документы.

Слегка робея, Мира первая дала ей свою справку. Бен хотел было посмотреть, откуда родом девушка, но Мира ловко прикрыла текст рукой.

Эта бумажка заменила всем жителям Нового мира паспорта. Прямоугольник картона, на котором напечатаны полное имя, возраст, дата и место рождения, статус, место проживания и очень важная приписка в самом конце, говорящая о том, здоровый человек ли данная личность или же склонный к отречению. Без всяких формальностей: всего лишь шесть строчек, две подписи и печать внизу. Кто-то умудрялся ламинировать свою справку, но у большинства она представляла собой лишь помятый кусок картона.

Охотница рывком отодвинула стул, который отозвался резким скрипом, взяла из кипы разномастных бумаг три слегка помятых бланка и принялась быстро неаккуратным почерком заполнять документы. Через пару минут она отбросила ручку и встряхнула рукой. «Мы так в школе делали...» — подумал, слегка улыбнувшись, Джош.

— Мой помощник, капитан Браунс, на охоте. Потом он отнесёт все эти бумаги на пост отправления внизу, — женщина устало протёрла глаза сухими жилистыми руками. — Ах да... Какое сегодня?

Мира пробормотала: «Пятое июля». Ханна кивнула и сделала пометку на бланках.

— А теперь брысь отсюда. И... удачи вам. Постарайтесь перед смертью хотя бы за кого-то отомстить... — ребят кольнуло это напутствие. Возможно, это было впервые: они осознали, что всё здесь происходящее — не игра.

Под конец этой короткой речи голос Охотницы принял оттенки горечи, сожаления и, что было неожиданно для ребят, сочувствия. Она, вальяжно сидя за столом, всем своим видом показывая уверенность в себе, горько усмехнулась, зажмурилась и покачала головой.

Ребята поспешно взяли справки и удалились, не сказав ни слова.

***

— Так всё-таки откуда ты? — набравшись смелости, спросил Бен.

Ребята сидели у поста отправления на длинной старой лавочке. Когда они только пришли, Мира, преодолев секундное стеснение, улеглась, закинув ноги на колени обоих парней. Бен залился краской, а Джош лишь весело усмехнулся, стряхивая грязь, которая упала с кроссовок Миры. На вопросительные взгляды ребят девушка лишь что-то вяло промямлила про то, что она жутко устала. И теперь, немного привыкнув к такому беззаботному поведению этой юной особы, которая делала то, что ей нравится, совсем не потому, что это как-то ненормально, а лишь потому, что так удобно, Бен решился задать вопрос.

Мира удивлённо вскинула голову, даже слегка приподнявшись на локтях. Девушка скинула ноги и села нормально. Она надула щёки, помолчала и ответила:

— А ниоткуда! — девушка опустила глаза.

Джош удивлённо моргнул.

— Как это? Нигде не живёшь? — озадачился парень.

Мира потупила взгляд. Она повернула голову от ребят, и Бен увидел, как девушка пятнами начала краснеть. Она тряхнула головой и снова заговорила:

— Я не знаю, откуда я. Мало того, я не знаю кто я. Просто однажды проснулась в лесу, только имя да возраст и помню. Странствую вот, третий год пошёл. Была и в СОВ, и в Конклаве. До сих пор ничего о себе не знаю, — Мира озадаченно замолчала, думая, что потянуло её за язык. Если раньше она со всеми была осторожна, то сейчас она выпалила всю свою историю. Девушка решила, что причиной тому были честные, открытые, полные интереса к ней самой глаза этих двух совсем не похожих друг на друга ребят.

— Жаль... — Бен задумался, немного помолчав. Даже было видно, как у него в голове роились разные мысли. — Мы... Мы тебе как-нибудь поможем! Так ведь, Джош? — парень обернулся на друга в поисках поддержки и тот в ответ улыбнулся и кивнул, подняв большие пальцы вверх.

В груди Миры что-то поднялось, мелко задрожало и растаяло. Девушка чуть не прослезилась. Впервые она ощутила, что кому-то нужна. Ей подумалось, то они могли бы стать друзьями, несмотря на то, что понятие дружбы в Новом мире размылось.

Но внешне девушка только благодарно улыбнулась.

***

Через полчаса стал подтягиваться народ. Ещё через полчаса на пункте было уже человек сорок.

В толпе зашумели, и ребята поспешили встать. Мерно, заученно вышагивая, через толпу шёл военный с толстой папкой в руках. Люди перед ним расходились, образовывая дорожку, солдат, снисходительно улыбаясь, кивал некоторым знакомым. Он подошёл к маленькой будке поста и, поправив фуражку и галстук, несколько раз крикнул, призывая всех к спокойствию. Когда на всей поляне установилась полнейшая тишина, солдат прочистил горло и заговорил:

— Без лишних слов, начнём. Я капитан Джон Браунс. Вы, как будущие солдаты, должны называть меня только «капитан Браунс» и никак иначе. Есть вопросы? — капитан хмыкнул в ответ на тишину. — Вас разделят на два лагеря: разведка и лагерь наступления. Второй отправится на войну с СОВ. Тихо! — рявкнул Браунс, услышав ропот толпы. — Вы все будете сражаться с койтами. Но за все блага нужно платить. За всё, что для нас сделал Конклав, мы должны сражаться бок о бок с ними. Но, конечно же, первоначальная, главная цель — уничтожить эту мерзость, которая поселилась на нашей земле!

Толпа замолкла. Почти у всех в груди заныло сердце в предвкушении будущей мести.

— Первый же лагерь имеет очень важную миссию: защищать второй лагерь от врага. Не только врага с автоматом, — добавил тише солдат.

— В лагерях вас разделят на отряды. Все подробности вам скажут ваши командиры. А теперь перейдём к фамилиям, — мужчина открыл чёрную папку, набитую бланками. — Охотница сама вас распределяла. Итак, Итан Морис, первый. Агата...

Солдат начал зачитывать имена. Люди становились в две колонны. Мира обеспокоенно повернулась к парням.

— Не хочу в разные лагеря, — слегка капризно протянула девушка.

— Д-да! — Бен испугался своей решимости и уже гораздо менее смело продолжил: — Было бы здорово быть в одном отряде...

— Будем надеяться на лучшее! — с сомнительным оптимизмом воскликнул Джош, закинув руки на плечи ребят.

— Мирабелла Донован, второй...

Сердце девушки подпрыгнуло к самому горлу. Мира сглотнула, нервно улыбнулась ребятам и отправилась к колонне.

Военный продолжал называть имена. Оставалась уже маленькая кучка людей, включающая и Джоша с Беном. Наконец очередь дошла и до них.

— Джош Белл, второй. Бен Ригби, второй...

Парни улыбнулись и дали друг другу «пять». Стоящая в колонне Мира тоже широко улыбнулась и хлопнула в ладони.

Спустя ещё пятнадцать минут все люди были распределены. Где-то минуту стояла тишина. Но вдали послышался гул, с каждой секундой становившийся всё громче и громче. Из-за поворота выехала вереница пикапов цвета хаки. У многих присутствующих глаза полезли из орбит: столько бензиновых и работающих автомобилей в одном месте! Пикапы разделились на две части: одна начала парковаться за одной колонной, вторая — за другой. На каждый лагерь по шесть машин.

— Разделитесь по четверо и начинайте садиться в кузов! — зычно крикнул капитан.

Мира нашла парней. К ним присоединилась темнокожая невысокая девушка, которая представилась как Крис. Через десять минут все уже сидели в пикапах.

— Желаю вам удачи, будущие бойцы. Прежде чем умереть, отомстите за кого-нибудь. Не за кого мстить — мстите за нашу страну! — крикнул мужчина, вздёрнув голову и слегка криво улыбаясь. Он махнул рукой и все машины дали газ. Джош подумал, что идеологии Охотницы и Браунса очень схожи.

Мира, внимательно следя за лицами остальных людей, сидела задумавшись. Она стыдилась того, что ничего не помнит, и стеснялась задать мучающий её вопрос. Крис, заметив озадаченность Миры и её постоянные косые взгляды на особо удивлённых людей, решила завязать разговор:

— Ты ведь Мира, да? — Крис приветливо улыбнулась и заправила вьющуюся непослушную прядку за ухо.

Мира пробормотала в ответ что-то вроде «да» и продолжила коситься то на пикапы, то на людей.

— Всё в порядке? — Крис заглянула в глаза Миры. Та слегка замялась, поёрзала на месте, но всё же решилась спросить:

— Почему... Почему они удивлены? Что в этих машинах особенного?

Крис удивлённо вскинула брови. Бен, который прислушивался к их разговору, хотел было вмешаться, но Крис его опередила.

— Ну, во время Становления, во время первого столкновения с СОВ, многие заряжающие подстанции были уничтожены и заправки для современных машин пришли в негодность. А аккумуляторы автомобилей за четыре года неиспользования вышли из строя. Поэтому люди и удивились, увидев работающие бензиновые автомобили. Лично я думаю, что это какие-то резервы военных, — Крис замолчала и пожала плечами.

Мира была благодарна девушке за то, что та ни словом не обмолвилась о её странном вопросе. У Миры появилось неприятное чувство: в голове очень тяжело, болезненно всплывали мутные, странные воспоминания. У Миры даже появилось ощущение, что это не её воспоминания — настолько странными они были.

Девушка наконец подняла голову и случайно встретилась глазами с Беном. Смущённо улыбнувшись, она, опираясь о кабину, пошатываясь, встала. В лицо ей ударил ослепительный солнечный свет. Щурясь солнцу, Мира широко улыбнулась. Она смотрела на красоты Йеллоустонского парка и думала о предстоящей новой жизни. В её голове роились мысли о том, что она, возможно, зря втянула за собой ребят, но девушка сразу же отмахнула это, решив, что, если парни согласились, значит, они тоже имеют свою цель.

Внезапно рядом с ней встал Бен, как и она, положив руки на нагретую полуденным солнцем крышу кабины.

Мира снова ему улыбнулась, и парень в ответ тоже смущённо улыбнулся, показывая ямочки. Он где-то раздобыл нормальную резинку и успел завязать свои слишком длинные волосы в тугой небрежный пучок. Мира втайне залюбовалась парнем: несмотря на какую-то отдельную неаккуратность, в целом он был очень привлекательным. Бен заметил взгляд девушки и вопросительно изогнул бровь. Мира смутилась, мелко покачала головой и отвернулась.

Их руки лежали очень близко, почти соприкасались. Вдруг Бен положил свой мизинец на мизинец Миры. Девушка вспыхнула, мгновенно покраснев, и затаила дыхание. Закусив губу, Мира, удивляясь самой себе, сплела свои пальцы с пальцами Бена. Тот, подперев голову рукой, смотрел в противоположную сторону, на мелькающий лес, но Мира увидела, как побагровели кончики его ушей. Девушка беззвучно хихикнула и всю оставшуюся дорогу её губ не покидала смущённо-лукавая улыбка.