Сангвин

Часть 1.

Сангвин Сити. 5 марта 1959 года.
10:01.

Когда события развиваются так быстро, когда кругом зима, а внутри горят огни; когда трудно понять, кто с кем заодно, а кто же всё-таки предатель, тут-то и приходит она - Весна. Это она даёт нам все ответы, топя снег и вываливая их наружу. Она приходит, чтобы дать нам шанс зажить сначала, живя однообразно. Она преподносит нам подарок, который передаривают все от одного к другому и по кругу - её тепло и энергию.
Вы спросите: «Куда пропали два с половиной месяца искромётных шуток от Олежика и прочей болтовни?», но всё тут непросто. Хотя за это время не произошло ничего существенного. Все живы, здоровы. И, возвращаясь к ответу на ваш вопрос скажу, что причиной всему та самая картина, загадке которой я и посвятил прошлую главу. Вы можете вдаваться в эту тайну, можете этого и не делать, решать вам в итоге. Но уж постарайтесь правильно распределить всю свою головную боль. Разделяйте её с удовольствием, которое я также хочу вам доставить.
Итак, давайте же продолжать и перейдём непосредственно к сюжету, к героям истории. У Фредди Коула долгое время был свой собственный музей для вещей, подобных той картине. Когда он понял, что держать её дома небезопасно, было решено, что она переезжает в тщательно охраняемый паноптикум. Фредди так боялся даже не за саму картину, а за собственную жизнь. И причины на то были. Кто-то на протяжении полутора месяцев покушался на него, однако личность данного «кого-то» так и не смогли установить. Коулу помогала и полиция Сангвина, и другие семьи, однако, всё было напрасно. Но и неизвестному не удавалось подобраться к Коулу вплотную, нанести решающий удар, забрав картину себе, а то и уничтожив её. Фредди даже пытался обратиться за помощью к Моретти (что может вас удивить), но последний отверг просьбу Коула, даже несмотря на немалый предложенный гонорар. Почему? - Да потому что Хан во всю пытался завязать с убийствами. В этом, возможно, даже состояло его новогоднее желание, да и смысла для себя Хан в этом находил всё меньше...
После заварушки с Софией Духович и преторианцами, Хан ещё немного поработал с Кармайном, а затем уехал обратно к Аферио. Возвращение Алехандро дало шанс мафии раз и навсегда покончить с преторианцами. Тем не менее, по его же собственной просьбе, дело было «закрыто». Хану удалось убедить комиссию из трёх семей в том, что преторианцы более не представляют угрозы им и городу. 

И ещё разок...
Сангвин Сити. 5 марта 1959 года.
10:01.

Это был очередной ежемесячный съезд глав семейств. Но в этот раз не в гостинице, а дома у Рауко. Главы трёх семейств и их консильери заседали за большим круглым столом в роскошных хозяйских апартаментах.
Моретти немного нервничал, но ему было не привыкать. Стрессовые ситуации уже давно стали обыденностью. Оглянув всех сидящих своим холодным взглядом и глубоко вздохнув, он заговорил:

- Что ж... Наверное, главное, что я бы хотел сказать, это то, что дела не настолько плохи, как может показаться. Преторианцы... Простите. – После нескольких глотков воды Хан продолжил. – Это больше не проблема, господа. Единственная цель, которую они преследовали, исчезла. Исчезла по моей инициативе.
В непривычной для себя манере, Хан стал запинаться и делать небольшие паузы в своей речи, хотя ни Кармайна, ни кого-либо ещё из комиссии это особо не тревожило. Знаете ли, погода тоже меняется.

- Благодаря Олежику, консильери дона Рауко, мне удалось спастись и нанести серьёзный удар по верхушке преторианцев, фактически лишив их ресурсов на дальнейшее противостояние с вами. Хочу заметить, что я не делал это в чьих-либо интересах, я лишь стремился защитить себя. Отдельная благодарность Олежику. Хочу заверить три семьи Сангвина в том, что любые дальнейшие поп... попытки ответить преторианцам повлекут за собой лишь новые волны проблем. Я бы не хотел подвергать опасности ни собственную жизнь, ни жизнь кого-либо из ныне присутствующих. А теперь мне необходимо отойти от дел, которые моими по праву быть не могут. Я не член семьи и надеюсь, что проблем с этим не возникнет. В дальнейшем я займусь чем-то ещё... Спасибо всем за вашу помощь.
Речь Хана прервал неожиданно ворвавшийся в гостиную дворецкий. На секунду охватив тревожным взглядом весь народ, он бросился вещать срочную новость.
- Пожар!!! Синьор Коул! Ваш музей! Он уж весь угорел! До самых низов!
- Ч-что? Что ты сказал!? – Спросил Фредди. У него всё было прекрасно со слухом.
- Музей? – Уточнил Кармайн.
- Я ничего не слышал ни о поджоге, ни о брошенной сигарете! Он словно сам себя поджёг. Нечто до ужаса странное! – Переживал дворецкий.
- Нет, нет, нет! Только не это! Живо туда, Боб! – Коул вскочил с места и бросился прочь.
- Олежик, поезжай с Фредди. – Попросил Рауко. – Помоги выяснить, чьих рук дело. Если надо, прихвати ещё ребят.
Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что все и забыли о Моретти. Фредди сходил с ума, думая о картине. И через двадцать минут он уже был на месте случившегося пожара. Сгорело практически всё. Сам музей был довольно-таки небольших размеров, и из содержимого даже самые габаритные экспонаты обратились в пепел.
Целая толпа прохожих оцепила место случившегося. Фредди Коул и его ребята прочёсывали окрестности и опрашивали очевидцев.
- Когда мы приехали, постройка уже рушилась. Не было и намёка на что-то сохранившееся. Сгорело всё. До основания, господин Коул. – Таковы были слова одного из пожарных...
- Что это? - Коул колеблется, нервничает, метается из стороны в сторону – неужели её больше нет!? Картины, ради которой он был готов идти на всё! С музеем горели и его глаза, руки почернели, лицо обливалось потом, а он продолжал её искать.
Там был и Олежик. Взглянув на одичавшего Коула, он перенял разговор с пожарными себе.
- Эй, вы! Скажите, когда это произошло?
- Я не эксперт, конечно... Но мы почти уверены, что прошло около получаса от самого начала пожара.
Костолом обернулся, сморщившись взглянул на основание сгоревшего музея, затем снова на пожарного и продолжил...
- Вы хотите сказать, что всё это произошло за тридцать минут? Это шутка? Если да, то забудьте. Шутить тут могу только я. И то с долей правды.
- Поймите, это ведь не удивительно. Деревянные постройки горят как спички, хотя это и было достаточно умно выстроено... судя по схемам. Но знаете... Я бы сказал, что данное место просто идеально для пожара. Раньше где-то в этих местах стоял нефтезавод.
- Чушь. Тогда он не стал бы строить его тут.
- Так или иначе, эксперты наверняка скажут вам, что это был поджог. И тот, кто это сделал... – Не успел договорить пожарный.
- Будет найден очень скоро, клянусь туфлями... – Олежик оставил того наедине.
Через какое-то время прибыл и Моретти. То, что он увидел, дало ему повод для волнения - что если они спихнут всё на Софию и её компанию? Война?
Ну уж нет... Хоть случившееся и затронуло интересы всех трёх семей, они хорошо доверяли Хану. Теперь им оставалось лишь привести Коула в чувство и помочь во всём разобраться. В любом случае, дальнейшее Алехандро уже никак не касалось.
Подходить ближе он не стал. Лишь отвёл свой взгляд от пепла, глубоко вздохнул и вернулся в машину.
Поворот за поворотом, мысль за мыслью, а в уме уже свистело. Что же дальше? Куда идти и чем заняться? - Всё, что ты умеешь и есть твоё любимое дело, Хан. Ты так старался, доводя его до совершенства, получал ранение за ранением, но ни раз доказывал себе, что ты можешь. Ну а теперь ты уходишь, внушив себе, что продолжать нет смысла, что ты уже не тот, что был раньше, и исправлять всё слишком поздно. Тебе стыдно за себя. Тебе стыдно за то, что за твои ошибки едва ли не расплатился ближайший друг. Стыдно за то, что все вокруг успешнее тебя. Стыдно просто из-за твоих дурных мыслей. Они медленно пожирают тебя, сводят с ума, материализуются во снах и там же удушают, бьют, заставляют по-настоящему страдать. День за днём ты пробуешь встать на ноги, прийти в себя, очнутся, но что-то не даёт это сделать. Ты слишком привязан к своей цели, Хан. В этом и есть твоя проблема. Она перевязала твои глаза, затуманила ум и безрассудно толкает вперёд. А там лишь ненависть, страх, море крови и зависть к так называемым «реалистам». 
Хан отправился в новую съемную квартиру возле набережной и проспал почти весь день. Как теперь быть? - Спросите вы. А что остаётся тем, кому ничего не остаётся?

_____________

Городская набережная. 21:40.

Моретти выглядел ужасно. Унылый взор понёс его вдоль улицы до ближайшего кафе.
Это была небольшая забегаловка, вроде тех, куда никто не ходит, а если и ходит, то только лишь для того, чтобы уединиться, отдаться мысли, что никому не нужен и просто на время уйти от всех проблем.
Помимо Хана в заведении был лишь бармен. Моретти сел за столик возле окна, посмотрел по сторонам и остановил свой взгляд на луне.

- Не желаете выпить?
- Я не пью. – Лукавил Хан.
- Простите, не знал.
Через небольшую паузу бармен хотел было сказать, что предложить ему больше нечего, но вдруг Хан зачем-то схватился за свой Кольт.
Нет-нет, он не собирался грабить бедолагу за стойкой. Его намерения были другими, хоть он и сам не совсем понимал, что делал.

- О Господи... Умоляю вас, не стреляйте. У меня де..
- Звони копам, если хочешь. Ты и твои дети мне не нужны.
- Забирайте всё. Всё, что есть! – Умолял бармен.
Хан зарядил пистолет, встал из-за стола и направился к стойке.  Бармен опустил голову и, зажмурившись, приподнял руки.
- У меня к тебе одна просьба... Как тебя зовут? – Обратился к тому Моретти.
- Бен.
- Когда-нибудь стрелял из пистолета, Бен?
- Пару раз, сэр...
Хан взялся за дуло Кольта и протянул его Бену.
- Держи. Я хочу, чтобы ты пристрелил меня. – Он протянул пистолет Бену.
- Ч-что? Нет. Я... Я не могу.
- Можешь. Возьми пистолет, прицелься и выстрели. Или я забуду о том, что у тебя есть дети.
- Прошу вас, сэр! Не нужно. Вы не похожи на убийцу.
Моретти ослабил свой взор в сторону Бена, слегка приподнял голову, уста его изобразили невольную ухмылку.
- То-то же... – Прошептал он.
После этих слов Хан развернулся и приставил пистолет к правому виску и сказал:
- Лучше не смотри.
- Господи, нет!
Он продолжал смотреть на полную луну. Руки дрожали, ноги подкосились, Хан приземлился на колени. И всё продолжал улыбаться. Бен спрятался за стойку и прикрыл уши. Моретти закрыл глаза и...
На том дверь в бар приоткрылась. Зашли три человека: двое молодых светловолосых ребят с автоматами, за ними пожилой седовласый мужчина, коему уж наверняка было за семьдесят, со шрамом на пол лица в длинном чёрном пальто. Постукивая тростью, он приблизился к Алехандро, который продолжал стоять на коленях с закрытыми глазами и держать пистолет у виска.
Напуганный Бен-бармен слегка выглянул из-за угла и, поймав одним глазом парня с автоматом, спрятался обратно.
Хан и услышал, и почувствовал их присутствие. Незнакомец поставил трость перед собой и, слегка облокотившись на неё, заговорил чуть хриплым басом...

- Боюсь, я уже не в том возрасте, чтобы уговаривать кого-то не сводить счёты с жизнью. Скоро и самому туда пора будет...
Хан открыл левый глаз и взглянул в лицо незнакомцу.

- Чёрт, я что, уже в аду?
- Спасибо, Алехандро.    
- Кто вы такой? Я тут немного занят, разве не видно?
- Уверен, сынок, ты точно занят не тем, чем мог бы. Позволь представиться...  Я - Эрнесто Паблоа, консильери легендарного Билла Коула и вечный друг его семьи.
- Вау. – Хан сделал вид, что ему всё равно. – Мне это о чём-то должно говорить? Я с вашими больше не работаю, Эрнесто... Вы либо уходите, либо не мешаете. Хотя, знаете... – Хан резко вскочил с колен и направил пистолет на Эрнесто. Двое сзади отреагировали на неожиданную вспышку угрозы от Моретти, но стрелять не торопились.
- Может эти «нацисты» мне помогут, хм? Ну? Чего уставились!? Мне безразличны все вы! Стреляй. Стреляй! – Твердил он.
- Хан... Если ты подаришь этому старику ещё годик-другой, он подарит тебе новую жизнь. – Спокойно сказал синьор Паблоа.
- Что? Знаете ли, мне уже хватило того, как вы представились.
- Они не выстрелят, сынок. Конечно, если ты не сделаешь это первым...
- Ах... Зачем вы сюда пришли? – Спросил Хан, приспустив пистолет.
- Я не собираюсь предлагать тебе работу. Я не буду просить тебя убивать или причинять боль другим. Я вижу... Ты и сам этого не особо желаешь. Я пришёл, чтобы побеседовать с тобой, Алехандро.
Гнев того вскоре утих.
- Как я и сказал... Я был близок с отцом Фредди. Но, я уверен, тебе ни до него, ни до картины и дела нет. Так?
- Абсолютно.
- Я хочу рассказать о Коноре Франчайзе. С твоего позволения, разумеется...
Терять Хану было нечего. Ловушка это или что-то ещё... Не имело значения.
- Вы знали Конора?
- Хм... Боюсь, если бы не я, он никогда бы и не стал главой агентства. Ну а ты... Мне стоит продолжать?
- Я вас понял.
- Значит, мы можем присесть?
- Спросите у Бена. – Вдруг вспомнил Хан о том, что они не одни в помещении.
- Бена?
- Это хозяин заведения. Эй, Бен! Ты ещё тут!?
Всё это время он прятался за стойкой.
- Да, господин! А мы... Мы пока ещё не закрываемся. Присаживайтесь! Вам чего-нибудь налить? Сегодня всё за мой счёт!
- Нет-нет. Мы ненадолго.
Полицию Бен так и не вызвал, хоть у него и была такая возможность. Назвали бы его трусом? Ведь он думал о последствиях, то бишь не растерялся. А может... Бену и таким, как он, просто достаточно того, что они знают своё место среди других людей? Кто же сказал, что всё желаемое получают только выскочки?
Люди Эрнесто, по его просьбе, дожидались босса у входа в кафе. Он и Моретти продолжили разговор в уже более умиротворённой обстановке.
- Это моя личная инициатива, Алехандро. Возможно, то, что ты сегодня узнаешь, в будущем определит судьбу всего Сангвина.
Моретти сложил руки, поставил их на стол и с энтузиазмом взглянул на собеседника.
- Ну так... Франчайз? – Произнёс Хан.
- Всё началось ещё в двадцатых... Тогда он незаметно, но достаточно быстрыми темпами стал одним из самых влиятельных людей города. Конечно, такие, как он, были бы отличным пополнением для нашей зародившейся чуть ранее семьи. Он был молод, отлично разбирался в людях, имел связи и постоянно рос...
- Не уж то в одиночку?
- Хо-хо! Конечно же нет, Хан... Хотя он и был достаточно сумасшедшим (в хорошем смысле). Но в том-то и дело. Он был не один, и он даже не собирался вступать в семью Билла Коула. Это была инициатива его друга... – Эрнесто вдруг сделал паузу, намекнув Хану, что он может знать того самого друга.
- И о ком идёт речь? – Спросил Моретти.
- Его звали Марко. Марко Гречаини.   

Конец 1 части.

Часть 2.

Что же это получается, дружок? Ты столько всего не знаешь, а торопишься покончить со всей этой историей самым бессмысленным, самым ничтожным и грязным способом.
Каждая из миллиардов жизней на этой планете несёт в себе огромную историю, каждая из которых по-своему прекрасна, особенна и незабываема. Не будет исключением и твоя.
Позвольте... Мне кажется, что ошибка многих ни в какой не слабости, однако в то же время и не в силе. Всё определяют мелочи, наше желание их искать, копать глубже и глубже в их поиске. Мы привыкли называть сдавшихся слабейшими, но помните же, что у всех свой путь. Кто-то ловит кураж и сам цепляется за эти мелочи, кому-то же это, наоборот, надоедает, и он уходит из этого мира прочь. Но не может быть и никогда ещё не было такого, чтобы история в самый отчаянный момент сама же не подбросила нам парочку мелочей, хотя бы подсказок для своего дальнейшего развития. Сдаётся не слабейший, отнюдь. Считаю, что любая история достойна быть фантастической для её автора.
Хан впал в ступор. Через небольшую паузу разговор продолжился.
- «Гречаини»? Мне не послышалось? «Гречаини» через «а»?
- Судя по твоей реакции, ты действительно очень мало знаешь об этих людях.
- Что ещё за Марко?
- Отец дона Кармайна, Хан.
- Нет... Почему я должен верить Вам?
- Не должен. – Махнув рукой, сказал Паблоа. – Моё дело обрисовать тебе ситуацию, поделиться кое-чем важным, что я нажил за долгие годы. Тебе решать в итоге.
- Вы говорите, они были друзьями...
- Были до тех пор, пока Конор не предал Марко.
- Вы хотите сказать, что отца Кармайна убил Франчайз? Почему?
- Бизнес.
- Я думал, у вас там свои законы. – Задумавшись, сказал Хан.
- Тот случай был не совсем обычным... – Продолжил рассказ Эрнесто. – Конор и Марко были действительно близкими друзьями. Последний даже по-дружески называл Франчайза «Конко». Я до конца ставил на то, что Конор не сделает этого, что душа не позволит. Но Билл здорово его обработал. После беседы с Коулом и не такое бывало. Помню тот выстрел, словно это было вчера. Конор опустил голову и пальнул, не глядя на друга. Прямо в сердце... Душераздирающая картина.
- Всё равно было только Биллу? – Удивился Хан.
- Посмотри на меня. Хочешь узнать, откуда этот шрам?
Хан медленно качнул головой.
- ... Он стал, скажем так, хлопком дверью со стороны Конора. Ошибочно было с самого начала полагать, что он не вспылит из-за тоски по своему другу.
- Вспылит? Значит, он оставил этот шрам?
- Франчайз едва ли не взорвал меня в моём же кабинете. Благо... Благо, для меня почти всё обошлось. Но именно с тех самых пор Конор оставил семью легендарного Билла Коула и сбежал на полгода за границу. А вернувшись, он собрал старые связи и создал целое агентство, армию! ... Которою направил против нас. Я слышал о твоей неудаче в отеле Юнион Парка. Что тебе помешало довести дело до конца, Алехандро? Не верится мне в то, что тебе не хватило профессионализма.
- Первое время я думал, что это работа конкурента. Якобы он подставил меня, чтобы Франчайз утратил ко мне доверие.
- И ты в этом абсолютно точно убеждён?
- Нет... Но вы ведь знаете, кто убил Конора?
- Знаю, и это был не Томас Драйвуд. Довольно прикидываться, по глазам твоим вижу, что в курсе. Позже выяснилось, что в Конора стрелял снайпер. Уцелевший охранник видел Томаса, но расследование показало, что стрелял во Франчайза не он. Томас был лишь подставной игрушкой, если так можно выразится. Кто-то, кто впереди всех нас на шаг, а то и на три, просто использовал Драйвуда. Как марионетку. 
- О Боже... Но он лично признался мне в том, что стрелял в Конора!
- Тебя это удивляет, Алехандро?
- Самого Томаса тоже убил снайпер. – Призадумался Хан.
- Верно. Воспользовался и убил, чтобы тот не разболтал. Этот человек-призрак - настоящий профи.
- Этот же человек сдал меня людям Фредди. Он, то и дело, заставляет меня чувствовать себя глупцом. И действительно бардак в голове, я запутался. Но то, что вы рассказали, открыло мне глаза на многое, Эрнесто. А что же с картиной Малевича? – Решил уточнить Хан. – Она как-то связана с...?
- Не бери в голову, сынок. Этой картины больше нет. А её тайна пусть умрёт вместе со мной. – Улыбнулся Паблоа.
- Как скажете, Эрнесто.
- Пойми, Хан, единственное, чего я хочу - не допустить войны в городе. Сегодня Сангвин в большой опасности, и лишь подобный тебе сможет остановить призрака. Мы поможем выйти на него. Остальное - дело рук мастера.
Хан ещё разок взглянул на луну, ненадолго замечтался, а затем встал из-за стола, набросил куртку, далее достал из кармана кусок бумаги, положил его на стол и попрощался с Эрнесто.
- В любое время. Всего доброго.
Да, Эрнесто появился очень вовремя. Кто знает, чем бы закончилась история, не приди он к Моретти. Старина оказался его последней надеждой на спасение.
Как же тут остановишься, если разгадка так близка? На кону теперь судьба не только Хана, но и целого города. Не сказал бы, что он объединился с бывшим консильери дона Билла Коула (по понятным причинам), но таков был его шанс и остаться в живых, и найти призрака. Скажем так, Моретти стал поддерживать с ним связь.

Конец 8 главы.