Глава 2
В ту ночь сон не шёл к Огнезвёзду. Он вертелся в своей сухой постели из мха и трав, прислушиваясь к тихому дыханию спящих сородичей. Лагерь был погружён в сон, лишь ветер играл в верхушках деревьев, шепча что-то своё, древнее.
Не выдержав, Огнезвёзд встал. Тени окутали лагерь, но лунный свет делал ночь призрачно-ясной. Молча, чтобы не разбудить Песчаную Бурю и остальных, он выскользнул за пределы лагеря и направился к Озеру — туда, где лес отражался в тёмной глади воды, будто другой, перевёрнутый мир.
Он шёл медленно, утопая в мыслях, когда вдруг остановился как вкопанный.
На берегу, освещённая лунным светом, стояла кошка.
Она была такой же, какой он помнил её: стройная, с серебристой шерстью, которая отливала звёздной пылью. Её глаза сверкали, как два осколка луны. Пестролистая.
Огнезвёзд моргнул, думая, что это очередной сон или видение. Но запах, который донёсся до него, был живым — тёплым, земным. Это была не иллюзия.
— Пестролистая? — прошептал он, не веря своим глазам.
Она повернулась к нему, и её губы изогнулись в лёгкой улыбке — грустной и тёплой одновременно.
— Привет, Огнезвёзд, — тихо ответила она, словно прошла всего лишь миг с их последней встречи.
Он бросился к ней, сердце колотилось, как у перепуганного ученика. Остановившись в нескольких хвостах от неё, он ощутил, как тепло её тела исходит в прохладную ночь. Она была настоящей. Настоящей!
— Как?.. — спросил он хриплым голосом. — Ты ведь… Ты с Звёздным племенем…
Пестролистая кивнула.
— Да. Но иногда границы стираются. Иногда, если желание достаточно сильное... мы можем вернуться. На короткое время.
Она подошла ближе, её шерсть слегка коснулась его плеча. И это касание было реальным, живым. Огнезвёзд почувствовал, как дрожь прошла по его телу.
— Я... я так скучал по тебе, — выдохнул он, не в силах больше сдерживать эмоции.
Пестролистая мягко потерлась носом о его щеку.
— Я тоже скучала, Огнезвёзд. Очень.
Некоторое время они просто стояли молча, вдыхая аромат ночного леса, ощущая друг друга. Мир вокруг словно исчез — остались только они двое.
— Почему ты вернулась? — наконец спросил он, стараясь подавить надежду, которая начинала загораться в его груди.
Пестролистая отвела взгляд, её глаза потемнели.
— Звёздное племя позволило мне вернуться на короткое время, — сказала она. — Есть что-то, что должно произойти. Что-то важное для будущего.
— Что именно? — нахмурился Огнезвёзд.
Пестролистая молчала долго, прежде чем ответить:
— Ты узнаешь это сам... скоро.
Он хотел спросить ещё, но Пестролистая нежно коснулась его носом, прерывая его вопросы.
— Сейчас давай просто будем вместе, — прошептала она.
И в этот момент Огнезвёзд понял: он готов был забыть о всех законах, о всех обязательствах, если только мог бы остаться с ней хотя бы на мгновение.
Они легли рядом у берега Озера. Лунный свет играл на их шерсти, вода тихо плескалась рядом. Огнезвёзд слушал биение её сердца, такое живое, тёплое. Он не знал, что будет дальше. Не знал, насколько долго продлится это чудо. Но сейчас он был счастлив. По-настоящему.
Пестролистая подняла голову и посмотрела на него.
— Помни, — тихо сказала она, — всё, что происходит, не случайно. Даже если больно.
Огнезвёзд кивнул, прижимаясь к ней крепче.
— Я готов принять всё, если это означает быть с тобой, — прошептал он.
И где-то далеко-далеко, за пределами их мира, звёзды засияли ярче, словно благословляя их запретную встречу.