Глава 1
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая лес золотыми и багряными оттенками. Огнезвёзд стоял на скале Высокого Камня и смотрел вниз на лагерь Грозового племени. Всё было спокойно: воины возвращались с патрулей, ученики играли, старейшины лениво потягивались на солнышке.
И всё же в его сердце царила странная, гнетущая пустота.
Он был предводителем уже много лун. Пережил сражения, предательства, тяжёлые потери. Его имя стало легендой, а племя под его руководством окрепло. И всё же иногда, в редкие минуты тишины, когда заботы отпускали его разум, Огнезвёзд ловил себя на ощущении, что ему чего-то не хватает. Чего-то важного.
"Ты должен быть счастлив, — напоминал он себе. — Ты ведёшь племя к процветанию. У тебя есть друзья. У тебя есть наследие."
Но почему-то мысли снова и снова возвращались к одному образу — к ней.
Пестролистая.
Её мягкая шерсть цвета серебристого инея, её глаза, в которых отражались звёзды... Её голос, успокаивающий, мудрый, наполненный нежностью, которую она всегда старалась скрыть.
Когда-то они были молоды, почти котятами. Он, зелёный ученик, полный мечтаний и амбиций. Она — опытная целительница, спокойная и благородная. Их дороги разошлись, но в самые трудные моменты жизни Огнезвёзд всегда чувствовал её поддержку — пусть даже с небес.
Теперь же, стоя на вершине своего успеха, он ощущал, как тоска по ней терзает его сильнее, чем когда-либо.
Иногда по ночам он видел её во снах.
Она приходила к нему сквозь туман, тихо, как ветер между деревьев. Она смотрела на него с улыбкой, полной печали и чего-то большего, того, что он боялся назвать. Иногда она шептала его имя. Иногда просто смотрела молча — и этого было достаточно, чтобы его сердце разрывалось.
Огнезвёзд встряхнул головой, словно пытаясь прогнать наваждение. "Я должен думать о племени," — напомнил он себе.
Но сердце упрямо нашёптывало другое: ты тоже имеешь право быть счастливым.
Тихие шаги за его спиной отвлекли его. Песчаная Буря подошла к нему, её янтарные глаза были полны заботы.
— Всё в порядке, Огнезвёзд? — спросила она.
Он кивнул, улыбнувшись ей слабо.
— Да. Просто задумался.
Песчаная Буря провела хвостом по его боку и молча ушла обратно к лагерю.
А он остался стоять на скале, вглядываясь в далёкий, усыпанный звёздами небосвод, где, как он верил, ждала его Пестролистая.
"Если бы только судьба была другой..." — подумал он, прежде чем спуститься вниз, в холодные объятия наступающей ночи.