Печать Небожителя 2338

CULT OF CHAOS

...False prophets, propaganda
Speak in tongues and dead words
'Till the fangs of reality
Will sink into their throats...
- Arch Enemy

1920-е, утерянные воспоминания

Эон и Валентин вернулись к своим бесконечным состязаниям. Сегодня они соревновались в стрельбе из лука.

- Я лишь хочу знать, почему мы узники этой несчастной планеты. Ты свободна, значит тебе уготовлена участь похуже, либо же ты замешана в этом.

- Это уже давно не наша с тобой игра, - Эон выстрелила первой в самый центр мишени.

- Будет моя, - парень разрубил стрелу оппонентки пополам своим выстрелом.

***

Анжелико, 5 июля 2338

Где-то в архивах второго яруса Тони ошарашенно смотрел на собеседника. Он не боялся, напротив, сгорал от интереса. Каннибал узнал в незнакомце черты той культуры, о которой ходили легенды, но никто не мог доказать ее существование.

- Вы существуете! - Тони часто дышал в предвкушении.

- Ты прервал мой ритуал.

- Я изучал вас и знаю, что никто из вас не может завершить ритуал без зрителя. Давай же, я сделаю все как надо.

Тони знал толк в ритуалах и всегда считал, что важна каждая мелочь, чтобы все прошло в точности как нужно. Для него это было делом чести.

Незнакомец пустыми глазами смотрел сквозь юного старика.

«Heic noenum pax» - безэмоционально прошипел норвежец.

Он снова безумно улыбнулся и в агрессивной манере пригласил Тони пройти за ним.

***

Хеллбридж

На секретном ярусе компания из четверых сосредоточенно готовилась к буре. Командир активно жестикулировал и часто обращался к схемам.

- Тренировки не заменят того, с чем нам придется столкнуться, - вздохнул Андреас, подготавливая снаряжение на четверых.

- Да, да, да. Ты можешь сколько угодно отрабатывать свои навыки в холостую, но не сможешь с первого раза применить их в реальном бою. Нотации уже слышали. Решение есть? - Линдси недовольно закончила за командира.

Командир со всей своей серьезностью обратился к Кири.

- Ты быстро схватываешь, так что не подведи. Один неверный шаг и все может рухнуть.

- Есть, сэр! Мои руки связаны вашими правилами, - Кири отдала честь.

Валентин уставился в одну точку и с каждым мгновением менялся в лице. Глаза сияли, а глубокий вздох сочетал в себе и удовлетворение, и разочарование одновременно.

- Я идиот! - изобретатель поспешил удалиться, ничего не объясняя.

- Что это с ним? - удивилась рыжая.

- Когда он вернётся, у нас будет одной проблемой меньше, - довольно усмехнулась Линдси.

- И какой же? - задумалась Кири.

- Никто не знает заранее, что именно придет ему в голову. Но он задумал что-то, что нам поможет.

***

Валентин в спешке, но с ювелирной точностью припаивал драгоценный металл к титановым лентам: делал контактные полосы.

- Что ты задумал? - теневой собеседник не заставил себя долго ждать.

- Феликс упомянул оковы на руках Кири.

- Хочешь снова лишить ее воли?

- Это не для нее. Мне придется снимать перчатки, я не могу снова так рисковать.

- Интересно какой идиот вбил в твою несчастную голову что это поможет.

- Видишь полосы? Это тот же элемент, который защищает базу и полигон.

- С чего бы такое доверие к неизвестному?

- Иногда я прислушиваюсь и к тебе.

- Что ж, как бы мы не расходились взглядами, это поможет нам обоим. Не забудь придумать, как будешь снимать их, когда все закончится.

- Я не буду этого делать.

- Ты чертов идиот.

- Да хоть самый безмозглый человек на свете, если при этом я смогу коснуться Линдси и не навредить ей.

- Подели весь мир. Один и тот же предмет может одновременно иметь цвет и форму, но не может быть и черным, и белым одновременно, - тень издевательски играла глазами и насмехалась.

- Квантовые элементы могут. К чему это ты? - оспорил Валентин.

- Но ты не квантовый, и твои силы тоже. Чем дольше ты носишь свои взаимоисключающие железки, тем быстрее разрушается вселенная.

Валентин побледнел и погрузился в раздумья. В этом действительно был смысл. Он сможет надеть созданные оковы вместо перчаток только на несколько секунд. И не осталось никаких сомнений - это действительно сможет нейтрализовать его проклятие.

- Ты уступил свои позиции чтобы помочь мне всех спасти? Спасибо, - улыбнулся Валентин, впервые без подвоха.

- Какой смысл в кратковременном триумфе всеобщего уничтожения, когда от живых людей под нашим контролем будет больше толку, - теневой двойник не оценил добрый жест.

- Сначала вернём все на свои места, а потом будем спорить хоть целую вечность.

Валентин наконец-то закончил то, над чем трудился. Изобретатель подорвался с места и стал уверенно чертить что-то на стене.

- Нет нет нет, приятель. Это уже слишком. Остановись, ради всеобщего блага! Ты на пороге самой ужасной ошибки для человечества, - тень отчаянно пыталась помешать.

Изобретатель рассмеялся, схватил тень за шею и поднял вверх.

- Попался. Вторая ложь подряд. Ты думаешь я настолько наивен?! Все эти годы я искал способ освободиться, и судя по твоей реакции, я его нашел.

- Ты не оставляешь мне выбора, - прошипела тень.

Двойник попытался схватить парня за голову, но тот оказался предусмотрительнее. Валентин прокатил тень лицом по столу и впечатал в стену. Парень повесил на двойника цепи неизвестного происхождения, которые достались ему из секты каннибалов пять лет назад.

- Знакомая вещица, - усмехнулся двойник, - Напомнила о том, что ты полный придурок. Разница в том что я могу сделать так, - тень вновь стала неосязаемой, спокойно вылетела из цепей и попыталась скрыться за спину.

- Не смей. Только в моем поле зрения. Это приказ. Иначе это будет для тебя наименьшее из зол, - изобретатель указал на разрисованную стену.

Они оба понимали, что не могут ничего поделать друг с другом. Двойник не уязвим к мистическим оковам, а изобретатель не станет менять свое решение.

- Мы не разделимся из-за каких-то глупых символов. Но если когда-нибудь это случится, ты посмотришь на меня так же, как когда-то встречали тебя. Это разобьёт мне сердце, - двойник с сожалением опустил глаза.

- Третья ложь подряд. У тебя нет сердца. Грядет война, и я не собираюсь проиграть ее второй раз.

- Война?

- Ты так сказал.

- Не говорил.

- Точно говорил. Пять лет назад, когда Линдси с Андреасом попали в секту.

- Вот за что ты меня раздражаешь. Мысли шире, что сделано, то сделано. Нет больше войн, и не будет.

- Это именно то, что я тебе ответил.

Двойник сидел напротив и нагло разглядывал парня. Их перебил стук в дверь. На пороге стояла Кири.

Изобретатель саркастически улыбался. Он был доволен своей правотой и гениальным решением, это отражалось во взгляде.

- У тебя кровь, - удивилась рыжая.

- Да какая разница, я наконец-то избавлюсь от него!

- Кровь черная. Твои люди что-то узнали, потом похвастаешься, - рыжая передала запечатанное бумажное письмо, сложенное в самолётик.

Валентин открыл конверт, начал читать и нахмурился. Он закрыл свою дверь снаружи, схватил Кири за запястье и поспешил в центр управления.

Андреас отвлекся от настроек и ознакомился с письмом.

- Ты видимо перешла дорогу психопатке.

- Если не я свела ее с ума, какая разница? - Кири закинула ноги на стол, развалившись на любимом кресле шефа.

- Прямо сейчас она ищет способ тебя убить, - буркнул изобретатель.

- Мы не стареем и не болеем, каковы шансы что мы бессмертны? - рассуждала рыжая.

- Не стопроцентные. Мы уязвимы. Перед тобой два доказательства, - Валентин указал на травмированных товарищей.

- Нужно пустить пыль в глаза. Спрячем тебя за голограммой, но имей ввиду, это работает до тех пор, пока ты не выходишь за рамки: нельзя прикасаться ни к чему извне.

- Есть ещё кое-что, - вздохнул Валентин, - Я не брошу вас во время главной миссии. Но сейчас мне нужно уехать.

На вопросительные взгляды друзей парень виновато продолжил.

- Я увеличил наши тату и наложил друг на друга. Получился вполне точный фрагмент карты. Мой сосед был в ярости. Единственное, что он мог так воспринять, это мою теоретическую возможность от него освободиться.

- И ты думал, что мы с тобой не пойдем? - поддержала Кири.

- А если я ошибаюсь? Не могу же я подвергать опасности всех вас!

- Мы команда, и должны помогать друг другу, - улыбнулась Линдси.

Линдси взяла руку изобретателя в свои. Перчатки парня выполняли роль защиты от ожогов. Как бы Валентин этого не боялся, он просто не мог больше сопротивляться.

Андреас и Кири последовали примеру подруги и положили свои руки сверху.

- Спасибо, - изобретатель улыбнулся со всей своей искренностью.

***

Тони с интересом разглядывал ритуальную комнату. Жертвенный алтарь, лужи крови и множество печатных фотографий.

- Dead is dead.

С этими словами психопат схватил с пола тупой нож и стал в точности повторять дело основателя культа.

Незнакомец истекал кровью. Он протянул Тони старый фотоаппарат и кивнул. Норвежец взял ружье и выстрелил. Тони послушно положил перед его телом нож и ружье и сделал несколько снимков, которые были моментально напечатаны. Он повесил их на стену к остальным, которых было не сосчитать.

Он вышел из подвала обратно в архив и связался с Мелоди. В общественном терминале появилась голограмма журналистки.

- Ты идиот, нас же вычислят! - ошарашенно возмущалась она.

- Так поспеши.

Какой ещё идиот мог додуматься связываться через общественный терминал во времена, когда на каждого мыслящего идёт охота. Только тот, кому нечего терять.

- Нашел что-нибудь?

- Тебе стоит лично на это взглянуть...

***

Андреас с приближенными спустились на нижний ярус земли. Валентин заводил реактивный двигатель прозрачного байка.

- Я не включаю маскировку, пусть атакуют. Дроны нам не навредят, но для тренировки будет полезно. Кири! Прошитых не бьём, только парализуем!

- Да, да, они же живые. - недовольно договорила рыжая за изобретателя.

- И не забываем о субординации: если кому-то станет известно о том, что у нас неформальные отношения, это может быть использовано против нас, - напомнил Валентин.

- Это называется дружба, - фыркнула Линдси.

Они направились в один из промышленных районов на байках.

Кири смотрела в зеркала и целилась в дроны позади. Линдси отбивала боковые атаки. Андреас стрелял в железки перед собой. Валентин был на подстраховке - вдруг кто-нибудь из них упустит опасную железку.

Квиксэнд

По периметру старых заводов плотно стояли кислородные столбы высотой метров десять, но промышленные корпуса вырастали выше в небо. Из ниоткуда налетели вихри дронов-охранников.

Линдси прицелилась вперёд и назад, одновременно выстрелила двумя руками. За ее спиной от выстрела дымился терминал связи, обещая обойтись без видеонаблюдения и сигналов тревоги.

Валентин крутил в руках копьё, подобное его игровому снаряжению, молнии от сфер внутри копья вызывали локальную магнитную бурю. Дроны теряли курс, и изобретатель быстро расправлялся с ними.

Андреас рассчитывал движения наперед и сталкивал железки друг с другом. Кири бесцеремонно схватилась за плечи изобретателя и запрыгнула на один из кислородных столбов. Она выстрелила в стену старого завода, пуля отрикошетила и уничтожила сразу несколько железяк.

Копьё Валентина бесцеремонно вгрызалось в железки, безжалостные выстрелы Линдси не оставляли ни шанса. Андреас просчитал действия Кири и с ее помощью поджог всех дронов, которые были на одной высоте. Из пылающих роботов образовалось огненное кольцо.

Кири выпустила ещё одну пулю, которая пронеслась прямо перед носом Валентина, но попала точно в цель. Дронов больше не осталось, но прогремел взрыв: стало на один промышленный корпус меньше.

- Какого черта?! Ты могла убить нас! - возмущалась Линдси.

- У меня все под контролем, - закатила глаза рыжая.

Линдси недовольно отошла, зная что сейчас произойдет. Валентин и Кири начали агрессивно припираться друг с другом.

- Ты привлекаешь слишком много внимания! Какого черта ты такая самоуверенная?!

- Я отличный боец, а большего и не нужно. Кто у нас ответственный за безопасность?!

Линдси неохотно вернулась, чтобы их разнять. В руках она держала внутренности местных камер и сканеров.

- Отставить, - прикрикнула Линдси, - Наша цель не «быть незаметными», а устанавливать свои правила игры. Хоть кто-нибудь из вас об этом позаботился? Так позаботьтесь хотя бы о том, чтобы у командира не было неприятностей.

Кири с Валентином оторвали взгляды от Линдси, переглядываясь друг с другом. Андреаса нигде не было.

- Где шеф, черт побери?! - крикнул Валентин.

- Тихо! За мной, - скомандовала тощая.

От глаз опытной путешественницы ничего не ускользало. Она заметила едва различимый люк у опечатанного кодом входа. Кири видела лишь голограмму.

- Там же ничего нет! - насторожились рыжая.

- Линдси знает что делает, в отличие от некоторых, - фыркнул изобретатель.

Линдси дошла до определенных координат и исчезла из поля зрения.

- Ты следующая, - саркастически улыбался Валентин.

Кири недовольно шагнула в неизвестность и провалилась куда-то вниз, но Линдси предусмотрительно поймала ее.

Валентин благодаря своему моноклю знал, куда ему падать.

Андреас недовольно смотрел на лежащего изобретателя с высоты своего роста.

- Не хотел слушать очередные разборки, с меня хватит и совещаний, - командир подал руку.

- Простите, сэр, - Валентин отдал честь и принял помощь друга.

Путешественники огляделись: их встречала внушительная группа людей - целых пятнадцать человек.

- Вы кто такие? - Кири подняла одну бровь.

Встречающие дружно рассмеялись, но насторожились. Они переглядывались между собой, как будто молча били тревогу. Линдси довольно объясняла то, что когда-то исследовала и сейчас впервые увидела своими глазами.

- Знакомьтесь, представители самого загадочного из существующих культов. Они что-то охраняют, но сами не знают что. Не имеют долговременной памяти, не прошиты.

- Кто-нибудь из вас помнит свое имя? - Андреас обратился к местным.

- Никак нет. Память уходит, забирая с собой самоидентификацию, а вместе с тем боль и обиды, - незнакомец незаметно запустил обратный отсчёт.

Местные переглянулись, один из них довольно стал объяснять ситуацию.

- За чем бы вы ни пришли - вы отсюда не уйдете.

- Как предсказуемо убивать незнакомцев на своей территории. Придумайте что-то поинтереснее. Было бы ужасно грубо не удивить меня перед смертью, - усмехнулся Валентин.

- Глупые, глупые чужаки. Мы не убийцы, наши методы гуманны. Теперь вы одни из нас.

Обратный отсчёт закончился. Тревога запустила внеплановый процесс стирания памяти. Все разошлись по своим несуществующим делам. Андреас и Линдси переглянулись. Командир пошел по коридорам за новенькой, а путешественница догнала изобретателя.

Каждая стена подвала могла похвастаться нарисованными инструкциями на неизвестном языке.

***

Мелоди не заставила долго ждать. Она бросила все и направилась в архив, где ее встретил недавний знакомый. Журналистка разочаровалась, заметив Тони с пустыми руками.

- Ну? - встревожилась она.

- Иди и смотри, - он безэмоционально направился в ритуальную комнату.

Мелоди огляделась и не испугалась ни жертвенного алтаря, ни трупа.

- Это не трофей.

- Ещё какой. Я знаю, ты голодна, - он улыбался так, как час назад его встречал незнакомец.

- Хватит морочить мне голову. Ты рискнул нашими жизнями ради этого?!

Но Тони уже не слушал ее, он демонстративно повторял ритуал старым тупым ножом и истекал кровью.

- Серьезно? Культ Mayhem (Хаоса)?! Самое идиотское место для ритуалов, которое только можно представить, - она закатила глаза.

- Глупая, глупая Мелс... Их место в лесу. Где ты видела хоть один лес? Может, отвезешь туда нас обоих?

Паззл сложился. Это было единственное место на земле, где можно найти все что осталось от деревьев - бумагу. Тони тяжело дышал с раной на шее. Он поднес окровавленные руки к лицу потёр глаза. На юном лице появились кровавые пятна. Он преподнес ей камеру и сделал то, что обещал, и о чем давно мечтал - вышиб себе мозги.

***

Кири в смятении обернулась и обратилась к командиру.

- Я тебя помню. Ты человек чести, Андреас. Ты был добр со мной и смотрел мне только в глаза.

Андреас был приятно удивлен, на щеках появился лёгкий румянец. На него, как и на Линдси, трюк местных не сработал вовсе, а Кири и Валентин забыли только последние двадцать минут. Рыжая продолжала рассуждать.

- Не помню как сюда попала.

- Просто верь мне, хорошо? Я выведу нас отсюда, но сначала нужно кое-что отыскать.

Они принялись исследовать каждый уголок.

***

Изобретатель шел по коридору в неизвестность. Он услышал шаги сзади и обернулся. Валентин смотрел на Линдси, так же, как и всегда.

- Однажды я назвал тебя женой и не изменил своего мнения. Но ты ведь и так все помнишь. Как долго мы здесь? - поинтересовался он.

Девушка улыбнулась.

- Я бы и правда вышла за тебя, если бы ты спросил. Но ты ведь и так это знаешь. Мы тут меньше часа. Твой монокль не подключен напрямую к мозгу, так что не пытайся вспомнить ничего из последних двадцати минут.

- Было бы неправильно с моей стороны обещать тебе счастливую семейную жизнь. Ты заслуживаешь лучшего. У меня все ещё есть личный большой брат, дай ему волю - он и тебя сведёт с ума. Кстати, впервые за все это время я не чувствую его присутствие. Хотелось бы, чтобы так оставалось и дальше.

- Тебе не нужно оправдываться, - вздохнула Линдси.

Она нашла секретную дверь. Валентин активировал карманную черную дыру и создал помехи, с другой стороны то же самое сделал Андреас. Внутри их ждала непроглядная темнота. Техника отказала, связь потеряна, фонарики не работают.

Блондин уверенно отошёл назад и прикрыл собой Кири. Девушка осветила коридор огнем из пальца. Они смогли увидеть смертельные ловушки: пол, потолок и стены бесшумно выпускали множество заточенных лезвий в хаотичном порядке. Только благодаря силе предвидения он смог провести их обоих через это препятствие. Кири использовала свою силу и пробралась в разумы Линдси и Валентина.

«Мы с Андреасом прошли ловушку» - все, что она вещала в их мысли.

С другой стороны Валентин и Линдси упёрлись в непробиваемую стену, которая уж точно не была голограммой. Изобретатель кивнул и использовал силу. Двое его копий выросли по ту сторону стены. Линдси поменялась местами с одним из них и они поспешили дальше.

- Кири и Андреас тоже справились, - улыбнулся Валентин.

- А она хороша, - ухмыльнулась Линдси.

Следующими на пути оказались стихийные ловушки.

Андреас контролировал потоп, управляя им с помощью ветра. С противоположной стороны Линдси тушила пожар. Кири была схвачена дикими растениями, но успешно расправилась с ними огнем. Валентин сделал препятствие из деревьев, чтобы остановить воздушную бурю.

После испытаний они встретились в центральной комнате. На столе лежала странная монета из тёмно-синего сплава и запечатанное письмо. Трофеи охранялись электрической квантовой клеткой и лазерными барьерами.

- Неправильный запах, - сделал вывод Андреас, - Ничего не напоминает. Нигде в мире такого нет.

- Конечно, эта система охраны так же как и мы противоречит половине природных законов. Я бы поступил импульсивно, но в этот раз дождусь приказа, шеф, - Валентин не хотел повторять ошибки прошлого.

- Действуй, - скомандовал шеф.

Валентин снял перчатки и начал по очереди обезвреживать лазерные панели. Четверо преодолели предпоследнюю ступень защиты. Они положили руки на электрическую клетку.

Электрическая защита превратилась в драгоценный металл неизвестного происхождения, похожий на тот, который Валентин использует в защите.

Изобретатель с интересом взял древнюю монету и драгоценный материал, убрал в изоляционный контейнер, чтобы никто извне не смог распознать или отследить этот артефакт. Он взял письмо, но не спешил открывать. Остальные удивлённо смотрели то друг на друга, то на письмо, то на его тату, которое в мельчайших деталях повторяло печать на письме. Он открыл его.

«Привет, дитя. Надеюсь ты быстро найдешь это, когда освободишься. Мы все ещё заперты и очень надеемся на тебя, на всех вас. Не верь никому, кроме своих друзей и храни артефакты при себе. До встречи, с любовью.»

***

Мелоди недовольно развернулась и направилась прочь, дальше в бега. Тони неподвижно лежал в углу комнаты.

- Думала, все так просто? - прохрипел он вслед, - Хватит строить из себя принцессу, тебе надо поесть.

Мелоди вздрогнула.

- Да, да, было бы неплохо если бы это сработало, но все прошло так же отвратительно как и тысячи других ритуалов. Ненавижу это.

Парень неохотно встал и пошел за ней. Внешне его раны быстро восстанавливались, но боль останется на всю и без того невыносимо долгую жизнь.

- С меня хватит. Кто бы ты ни был, держись подальше. Встанешь у меня на пути, и я буду потрошить твои внутренности вечно. Назовешь вслух мое имя, и я буду вечно отрезать и скармливать тебе собственный язык.

Он громко хрипел что-то вслед, но ей было плевать. Журналистка бегло изучала различную литературу, анализировала, и бесцеремонно выбрасывала прочь всю бесполезную для нее информацию. Через несколько книжных рядов от нее человек в деревянной маске искал то же самое.