Глава 9
Лада не знала, что у неё такая хорошая реакция. Точнее, она знала, что она весьма неплоха: на постоянных тренировках, да и даже во время игр в вышибалы на уроках физкультуры в младшей школе выявить это оказалось легче лёгкого. Но она, правда, и не подозревала, что её реакция на столь высоком уровне. Едва она выбежала на дорогу, как заметила удирающего прочь юношу, которого вот-вот должно было раздавить мощным водным потоком. Кричать было бы бесполезно. Лада успела прыгнуть на парня и повалить на асфальт, когда вода с плеском и шумом ударилась о землю рядом. Капли разлетелись во все стороны и лишь слегка их намочили. Повезло.
– Убегай!
Лада сказала студенту в приказном тоне, и он послушался. А какой безумец не послушал бы человека в форме, когда смерть буквально от него в нескольких метрах? Безусловно, нужно быть безумцем. Сейчас жизнь этого парня была сосредоточена практически полностью в руках Лады, и она, и он, и сам демон это доходчиво понимали.
Лада вновь отскочила в сторону, уворачиваясь тем самым от новой летящей в неё струи. Откуда-то справа?
– Ты! – донёсся вдруг громкий, во многом грубый женский голос до её ушей.
Она подняла глаза и будто бы вздрогнула. У стенки общежития стояла девушка и смотрела на неё с недоброй улыбкой. Пусть в глазах отсутствовали зрачки, Лада чувствовала, что взгляд этой девушки прикован именно к ней. Но было в этих чертах что-то отдалённо знакомое, что кричало, взывая не столь давние воспоминания...
Девушка. Блондинка.
Это та самая блондинка!
Та, с которой Лада сталкивалась несколько раз, та, которая вызвала у неё множество вопросов и подозрений к собственной персоне!
Ой-ой...
– Ты же не стала жертвой только потому, что я нагрубила тебе?
– Нет, – ответила ей девушка с насмешливым выражением лица, – я даже не знаю, кто ты. Только знаю, что ты грубиянка. Но мне этого достаточно. Грубиянок принято наказывать, знала?
Она снова указала рукой в её сторону, и Лада инстинктивно отпрыгнула влево. Что-то полетело и приземлилось с весьма странным звуковым сопровождением. Это была не вода. Повернув голову, она заметила, что асфальт теперь покрылся довольно-таки прочным ледяным слоем.
Заклинание заморозки.
Лада круто развернулась и забежала за угол дома, по дороге уклоняясь от ударов. То справа, то слева. Неизвестно, откуда ожидать следующую атаку. Единожды девушке почти удалось задеть Ладу, однако удача в очередной раз выбрала сторону начинающего мага.
– Ты думаешь, что сможешь убежать от меня? – услышала она голос за своей спиной.
Дрожащими руками Лада достала рацию – она была прикреплена к её талии специальным ремнём – и нажала на кнопку.
– Приём. Это я, Лада. Демон снаружи общежития.
– Приём. Это Эрика, – донёсся голос с шипением и редкими лёгкими помехами. – Внутри много пострадавших. Использовано заклинание заморозки.
– Только я могу с ним справиться? – спросила Лада.
– Да. Держись, мы уже идём.
Затем звучное шипение, и голос Эрики затих совсем. Кое-как Лада успела прицепить рацию к ремню, когда блондинка вновь показалась из-за угла. Снова дождь из бесконечных атак... Лада едва ли успевала уворачиваться. Теперь она понимала, для чего были все эти тренировки, в какие-то моменты казавшиеся ей странностями её учителя. То была не странность. То была подготовка, даже тогда, когда её заставили уклоняться от сотни летящих в неё мечей. Тогда Лада заработала множество синяков и ворчала весь оставшийся вечер, но сейчас... Сейчас она как никогда была благодарна своему наставнику, и сердце её при воспоминании о нём наливалось теплом.
Похоже, ей придётся выиграть немного времени.
– Огненное кольцо!
Лада направила ману в её сторону при помощи обеих ладоней, обнажённых с вытянутыми пальцами. Вокруг демона появилась стена из высоких языков пламени – ярких и создающих вокруг себя непосильную жару. Они словно бы отплясывали ритм, сплетались друг с другом в беспорядочном совместном танце. Танце смерти. Ловушка захлопнулась. Заклятие-капкан – одно из самых любимых заклинаний Лады.
– Бесполезно.
Девушке не составило труда выбраться на волю: взмах рукой – и струя воды в моментально потушила Огненное кольцо.
– Так ты у нас Огонь. Забавно. В таком случае, тебе точно не победить меня. Вода всегда побеждает огонь!
Она собиралась повергнуть Ладу заклинанием заморозки, но в этот раз маг использовала Пулю – искра огня полетела прямо навстречу заклинанию противника, превратив лёд в безобидное облако пара.
– Не всегда, – гордо заключила Лада.
Теперь она чувствовала себя супергероем, подобным тем, что встречаются в излюбленных иностранных фильмах, с их потрясными трюками и внушающими надежду фразочками. Между двумя девушками началось жёсткое сражение. Достаточно трудно следить и за своей целостностью, и за тем, чтобы не пострадали другие люди. Со стороны работа магов не казалась настолько сложной. В детских фантазиях она имела образ чего-то слащаво-героического и захватывающего, но дети и не представляли и не могли представить, какая это громадная ответственность на самом деле.
Людей, к слову, поблизости уже и не наблюдалось – кто захочет бессмысленно рисковать своей собственной жизнью? Видимо, разбежались, кто куда, услышав сигналы тревоги. Но Лада всё же оглядывалась каждый раз, когда защищалась от атак противника: лишняя уверенность никогда не помешает.
– Пламя!
Вокруг ладоней Лады загорелся огонь. Для неподготовленного ума это зрелище вполне могло показаться крайне жутким: словно бы у неё взаправду загорелись руки! Картина не для слабонервных. Однако её собственная кожа совсем не страдает от этого заклинания. Но стоит ей прикоснуться к чему бы то ни было, живому или неживому – и всё, оно загорится с большей вероятностью. Лада снова с рвением бросилась в сторону врага, игнорируя обезумевшее сердцебиение, но вовсе не для того, чтобы дотронуться до девушки. Её цель – это стоящее рядом дерево.
Секунда. Оно загорается и начинает падать, в результате чего демон вынужден был отшатнуться в сторону. Отлично. Теперь, когда крона упавшей осины щедро делится своим пламенем с позеленевшей травой, девушка оказывается в огненном кольце и обязуется потушить его прежде, чем она сама окажется в огне.
– Мерзавка! – крикнула она Ладе, но поделать ничего не могла: её противница уже стояла значительно дальше, пока она сама находилась в огненной ловушке. Она потушила огонь из своих рук. Ей не понадобится много времени на это, но хоть немного своих сил она истратит. Маг Воды тратит больше маны на тушение, чем маг Огня на базовое заклинание Пламени.
Лада почувствовала невероятное облегчение, когда Эрика и Макс появились с обеих сторон подле неё (в это же время Виктор тащился где-то позади). До этого её сердце билось по-сумасшедшему скоро, и утихомирить его казалось невозможным, что сильно мешало. Боль в области груди, дыхание постепенно сбивалось – она боялась, что не продержится до прихода товарищей. Но теперь она наконец-то не одна.
– Волна! – призвала Эрика заклинание и помогла одержимой девушке потушить разгорающееся поле. Та беспокойно отдышалась, после того, как оказалась на волосок от неминуемой гибели. Конечно же, целью Лады было никак не прикончить блондинку (своими атаками она по возможности не должна причинять вред окружающей среде и людям), а всего лишь отвлечь её внимание и заставить потратить Ману и энергию. Она бы не умерла.
– Вы все пожалеете об этом! – вполне ожидаемо, сквозь зубы и с пугающей ненавистью процедил демон. Через секунду в магов полетело заклинание Заморозки, которое Лада в очередной раз отбила Пулей.
– Не трать ману понапрасну! – крикнул ей Виктор с другого конца "поля боя".
– Нам ещё нужно попасть в общежитие, – кивком поддержала его Эрика, – иначе мы не сможем спасти пострадавших.
Не тратить магию? И что же ей прикажете делать? Стоять и тупо ожидать, пока её обратят в лёд? Смотреть на то, как в неё летит новое заклинание? Лада собиралась вновь отразить его своей магией, но Эрика не дала ей этого сделать: прыгнула на неё, прижав к земле, и Заморозка пролетела мимо, покрыв льдом некоторую часть фонарного столба. Больно.
– Никуда вы не пойдёте, – демон произнёс дразнящим голосом, возвышаясь над магами, смотря на нас, точно на что-то мерзкое и совершенно отвратное.
Она подняла руку, в очередной раз намереваясь призвать атаку, но... не успела ничего сделать. Её... Связали?..
Корни деревьев внезапно восстали из-под земли и обвили руки блондинки. Девушка яростно дёргала ими, но этим делала только больнее себе – ярко-красные полосы выступили на светлой коже.
– Бегите, пока я её держу! – указал Виктор, сжимая кулаки, чтобы не ослабить хватку растений и не оставить блондинке ни единого шанса на освобождение.
Эрика подскочила в мгновение ока и помогла подняться Ладе. Та едва успела ухватится за её руку, как вот они уже мчались ко входу в нужное здание. Оно совершенно не пострадало: с виду могло показаться, будто оно пусто, или, учитывая действия магов, будто здесь ведутся съемки какого-то захватывающего фильма-боевика, и ничего более. Но Ладу, ещё в самом начале её обучения, в первую очередь обучили тому, что магии демонов не стоит доверять. Она намного могущественнее, чем может показаться, и далеко не всегда глазами можно увидеть всё её могущество.
– Гляди!
Эрика указала Ладе на входную дверь – там была первая попавшаяся на глаза жертва. Мужчина в форме охранника заточён в глыбу льда... Его лицо перекошено от шока, застывший в глазах ужас теперь похоронен в бесконечном холоде. Бедняга не мог ничего сделать в момент нападения.
– Я постараюсь разморозить его, – заявила Лада, не зная, откуда у неё нашёлся столь внезапный прилив уверенности в собственном успехе. Да, она много тренировалась в заклинаниях, но ей никогда прежде не приходилось применять их на практике.
Она призвала Пламя и вытянула руки, почти вплотную прислонив их ко льду. Жар, по сути, должен растопить его, но неизвестно было, сколько времени это займёт и сколько маны потребуется для этого дела.
– Не торопись, – мягко сказала Эрика, – и главное сосредоточься. У нас ещё есть время.
Пламя увеличивалось в размерах, и это, кажется, действительно помогало. На полу стремительно вырастала лужа: лёд превращался в воду. Ещё немного постараться, и первый человек будет освобождён.
– Ты думаешь, парни справятся без нас? – озвучила Лада нежданно тревожащий её вопрос. – Ладно Вик... А Макс? Он ведь первый раз на настоящем задании, как и я. Но его миссия более рискованная, и...
– С ним же Вик, – ответила Эрика, немного её перебив. – Всё будет в порядке, поверь.
Лада опустила глаза. Наверное, не совсем правильно и этично с её стороны говорить такое ей, как подруге Виктора, но...
– Он лентяй! – внезапно, даже для самой себя неожиданно, воскликнула вдруг Лада. – Вдруг уснёт посреди боя, как это было в позапрошлое дежурство?
Тогда они дежурили возле станции метро, как вдруг послышался грохот, а за ним – испуганные возгласы окружающих людей. Лада оторвала глаза от экрана телефона и увидела Виктора лежащим на асфальте чуть ли не в самых её ногах. Поначалу она тоже испугалась – вдруг ему стало плохо от и он потерял сознание? – но парень бодро поднялся и встряхнул куртку, а затем сонно протёр глаза, так по-ангельски невинно, будто бы ничего и не произошло. Оказалось, он уснул и грохнулся со ступени, на которой сидел. Тогда Ладе сильно захотелось его пнуть. А ведь был шанс...
– Нет... Во время битвы он обычно серьёзен. И он спас нас всего несколько минут назад, ты помнишь?
А верно. Если бы не Вик... Возможно, они бы и выкрутились с Эрикой (точнее, Эрика бы выкрутилась за них обеих, так как Лада на тот момент пребывала в полном смятении), но Вик так или иначе значительно облегчил им работу. Похоже, этот тёмноволосый парень и правда не так уж и бесполезен. Просто у них с Ладой была друг к другу взаимная неприязнь, ещё с мамой первой встречи.
– Но ему в любом случае будет тяжело защищать себя и Макса.
Эрика немного нахмурилась, сдвинув к переносице тонкие белые брови.
– Как-то ты слишком сильно сомневаешься в своём брате.
Лада почувствовала неловкость, ведь слова Эрики задели её. А задели тем, что были правдивы. Лада доверяла Максиму, но всё никак не могла избавиться от глупого этого "инстинкта старшей сестры", который выработался у неё с детства. Но для этого у неё, поверьте, есть весомые причины: да, Макс никогда не лгал и был на удивление честным и откровенным даже тогда, когда приходилось сознаваться в очередной шалости. Да, в детстве проказничал, как и подобает любому среднестатистическому ребёнку; не сильно изменился, став постарше, оставался рассеянным неряхой, но был невероятно добр и готов помочь тогда, когда это являлось необходимым. Но при этом он просто чемпион по косякам и явный спец по беспорядку – любому понадобится не больше часа проведённого с ним времени, чтобы это понять.
– Я доверяю Максу. Просто волнуюсь. – ответила Лада с каким-то непонятным смущением.
– Но ты же смогла удержать демона, так? Значит, и он сможет, – Эрика улыбнулась своей вселяющей доверие улыбкой. – Верь ему. Он хороший парень.
Лада томно вздохнула и кивнула головой – другого просто не оставалось. И слова Эрики немного её подбодрили – Макс был парень хороший, очень хороший, это бесспорно. Пусть Лада и знала его дольше, она понимала, что Эрика абсолютно права. Видимо, она хорошо разбирается в людях.
А между тем человек уже практически был освобождён ото льда. Ещё минута – и он наконец-то готов.
– Эрика, позаботься о нём...
Мужчина упал на колени и принялся тяжело дышать. Ему явно не хватало воздуха на протяжении долгого времени. Кожа посиневшая, зрачки сузились до невообразимых размеров. От этого зрелища у Лады по коже пробежал холод... Она ведь буквально вытащила этого парня с того света!
Эрика тут же приступила к его лечению.
– Найди других раненых и начинай действовать, пока я исцеляю его, – мягко наказала она Ладе.
Та кивнула и направилась прямо по коридору. Кажется, людей здесь больше не было, что было немного даже странно. Она заглядывала в комнаты, но ничего там не обнаружила. Тогда, не без труда отыскав лестницу, поднялась по ней на второй этаж и сразу же, не переступив и порога, едва не получила инфаркт от вида замороженного юноши, что возвышался перед самым входом. Его глаза округлились от недавно пережитого испуга, колени подкошены. Такого и самого по себе испугаешься, а тут ещё и эффект неожиданности сработал на "ура".
– Вот уж и тебе не повезло, приятель, – сказала Лада ледяной статуе, словно бы та была способна её услышать. Наверняка попавшийся любимчик судьбы и среагировать не успел, когда его настигло страшное заклятие. Что, если он слышит Ладу прямо сейчас? Думает ли, и о чём, если то действительно возможно? Лада знаю лишь то, что заклинание заморозки способно в самом деле убить человека – через определённое количество времени наступает смерть от переохлаждения, – но что, если жертвы всё ещё слышат и чувствуют? Наверняка это были бы самые ужасные муки... Освобождая голову от глупой фантастики, девушка приступила к работе, надеясь, что Эрика подоспеет вовремя. Она оказывает первую помощь всем пострадавшим. Без неё труды Лады могут оказаться тщетными... И подумать о таком страшно. Вскоре тут будет подкрепление, и маги Воды смогут более тщательно и организованно осмотреть и подлечить раненых. Главное дотянуть.
Парня Ладе удаётся освободить за пять минут. Как раз тогда подходит Эрика и тут же начинает лечение.
– Что с охранником? – спросила Лада.
– Он в порядке, но нуждается в отдыхе. Тут скоро будет подкрепление. Пока мы делаем, что можем.
Она права.
– Я побегу дальше, – на эти слова Лада получила одобрительный кивок.
Она решила не медлить. Чем дальше она шла, тем больше жертв ей удавалось обнаружить и впоследствии освободить. То эта девушка, то ещё один парень, то женщина средних лет... Лада чувствовала себя нормально, но заметила, что Эрика стала появляться позже. Её отсутствие затягивалось. Это свидетельствовало о том, что она начинала потихоньку уставать.
"Хоть бы у неё хватило сил и маны..." – мысленно уже молилась Лада. Да, их количество не бесконечно даже у взрослых магов высокого уровня. Только у демонов или ангелов, да и то не факт. Возможно, их способности просто гораздо менее ограничены, нежели силы простых людей и магов, но отрицать границы их мощи никто не смел.
Да, определённо, так оно и есть. Иначе люди не смогли бы побеждать демонов.
– Держитесь...
Лада помогла встать очередному студенту, когда ощутила лёгкое головокружение и слабость. Довольно странное это чувство: ты всё ещё уверенно держишься на ногах и по-прежнему можешь действовать, но в то же время всё как-то не так. Лёгкая усталость, так отвратительна и так сладка одновременно. Мечты о мягкой и уютной постели занимают мысли, пока под моими её плавится очередная глыба льда и оживает человек. Желание только усиливается.
– Ты как? – Эрика, по всей видимости, заметившая эти малейшие изменения в её поведении (что неудивительно, поскольку она медик), забеспокоилась о её состоянии.
– Нормально, – ответила Лада.
– Ты в первый раз тратишь так много энергии. Точно уверена, что тебе не нужна помощь? Я могла бы поделиться своей маной.
– Нет. Не стоит. Я в порядке, правда.
Эрика не должна тратить свою ману на неё – ей предстоит вылечить всех освобождённых, которых явно немалое количество.
– Схожу, проверю, нет ли больше пострадавших, – сказала Лада.
Эрика несколько секунд молча на неё смотрела.
– Будь осторожна, – сказала она в итоге.
Напарница кивнула ей в ответ и убежала. Она спешила, но уже не так, как прежде, прекрасно понимая, что энергию необходимо беречь. Вряд ли суета поможет им в выполнении миссии. Нужно быть расторопной, но разумной.
Внезапный шорох.
Лада напрягла каждый мускул своего тела и мысленно уже отталкивала врага в сторону с такой силой, что он непременно должен был пробить стену собственной спиной. Кто-то есть. Кто-то здесь рядом. Подслушивающий?
Она никого не видит.
– Выходи. Выходи, и уйдёшь невредимой.
Тишина. С замиранием сердца Лада заглядывает за угол, держась по-прежнему наготове. Внезапный крик заставляет её вздрогнуть и выронить из рук рацию, которую она успела достать для того, чтобы передать Эрике сообщение о возможной опасности.
Несколько секунд Лада смотрела на девушку в немом оцепенении, а она точно так же смотрела на мага. Ужас застыл в её глазах, точно замёрз. Но нет. Эта девушка абсолютно цела и невредима.
– Простите! – девушка резко принялась извиняться и чуть ли не кланяться Ладе в ноги.
Маг даже опешила.
– Ничего. Понимаю. Страх. Не нужно, – она взяла девушку под руку и вернула обратно в вертикальное положение, – тебя есть, кому защитить.
На самом деле, она едва не запустила в девушку Огненной Пулей – её крик не был ожидаем и чуть не спровоцировал жестокий рефлекс. Но всё обошлось. Лада улыбнулась ей для пущей уверенности, но девушка не ответила ей тем же.
– Это моя вина... – исходит шёпотом из её губ.
Она мнётся, опускает глаза в пол, её лица становится совсем не видно за кучерявыми каштановыми кудрями. Лада только слышит её тяжёлый вздох.
– О чём ты говоришь?
Девушка виновато, до боли в сердце жалостливо на неё посмотрела. Её лицо красное, а глаза так и стремятся убежать. От неё пахнет чем-то резким и не особо приятным.
– Это моя вина. Отчасти... Но я не хотела, чтобы так вышло... – её голос дрожал, она путалась в словах. – Поверьте, пожалуйста, поверьте мне...
– Хорошо, хорошо, – чувствуя панику в её голосе, Лада попыталась её успокоить, – я Вам верю. Держитесь за мою руку, – маг протянула ей свою ладонь, и девушка сжала её своими тонкими, удивительно тёплыми пальцами, – и идите за мной.
Она нерешительно кивнула. Получив согласие, Лада направилась обратно по коридору к тому месту, где они расстались с Эрикой. Со стороны могло показаться, будто бы она параноик – идёт, без конца оглядываясь по сторонам, держит ухо в остро и крепко сжимает руку идущей немного позади девушки. Нельзя терять бдительность. На Ладе теперь лежала ответственность и за её жизнь.
– Так, говоришь, что ты... – Лада на мгновение замолкла, в своих мыслях пытаясь подобрать нужные слова для правильной формулировки интересующего её вопроса. – Ты знаешь эту девушку?
– О, да. Вера моя лучшая подруга.
– Вот как. И что же её так вывело?
Девушка снова опустила глаза и погрузилась во внутренние переживания. Теперь Лада тянула её за собой, как неподвижный балласт. Воспоминания терзали её душу, а Лада заставляла её в них копаться прямо сейчас. Но эта девушка очевидно что-то знает, и знает немалое, а Лада должна добыть как можно больше информации о жертве, о том, что же с ней приключилось. Это было бы огромной помощью.
Она остановилась и повернулась лицом к девушке – так, чтобы могла смотреть ей прямо в глаза во время разговора. Глаза девушки были заигрывающе-карамельного оттенка, но сейчас казались такими скромными и осторожными, что совсем не соответствовали своему цвету. Лада положила руку ей на плечо. Разговор должен быть с глазу на глаз и абсолютно честным.
– Послушай... Я не буду ругать или осуждать тебя. И никто не будет. Ошибки совершают все, но вот исправить их могут немногие. Не важно, что случилось, главное, что сейчас я прошу у тебя помощи. Помоги нам.
– Но чем помочь? – робко спросила девушка, явно растерявшись.
– Расскажи нам всё. О ней, о вас, о том, что случилось между вами. Нам может пригодиться любая информация, – и снова Лада заглянула ей в глаза. – Но только правдивая.
Кажется, ей действительно удаётся заверить девушку. Сейчас Лада – её единственная надежда, но почему-то эта мысль самого мага ничуть не пугала и только прибавила ей уверенности в себе и собственных силах.
– Хорошо. Я расскажу. Я... Меня зовут Варвара. Вера – моя лучшая подруга, я знаю её очень давно. Она с детства имеет очень мягкий характер. Добренькая такая, и сама никому не врёт, и другим верит. Немного зануда, правда, но мы дружим с первого класса. Даже институт один выбрали для поступления.
– Значит, вы обе учитесь в одном институте сейчас?
В принципе, ответ на вопрос очевиден: нападение ведь произошло в общежитии. Обычно жертвы не отходят особенно далеко от места, где в них вселился демон. Но от демонов никогда не знаешь, чего ожидать. Впрочем, от студентов тоже.
– Да, но живём не в общежитии. У нас свои квартиры от родителей. Мой отец купил мне её, как только я поступила – решил, что пора бы мне уже начинать взрослую самостоятельную жизнь. Вере отец купил квартиру там же, но не так давно умер. Она потеряла обоих родителей, первое время даже подрабатывала официанткой в одном из местных ресторанов. Я предлагала ей пожить у меня какое-то время, но она отказалась. В общем, трудолюбивая, а иногда даже чересчур правильная. И потому отношения с одногруппниками у неё не очень-то клеились, – Варвара пожала плечами. – У нас тут не любят не таких, как все. Вера действительно заботится о будущем. И о своём, и о моём будущем. На самом деле, она любит веселиться, и с ней можно поговорить на разные темы. Просто этого никто не видит. Она ведь почти никого не подпускает к себе. И учёба для неё на самом первом месте.
– Справедливо, – Лада понимающе кивнула.
Ей не исполнилось и пятнадцати, когда она начала смутно осознавать всю серьёзность и беспощадность этого мира. Некоторым счастливчикам, как этой девушке, до поры до времени помогали родители, готовили их перед тем, как перед ними распахнутся двери во взрослую самостоятельную жизнь. Лада же не имела такой возможности. Её родители не смогли бы сильно помочь деньгами – она осознавала уже тогда. Эти двери распахнулись бы перед ней гораздо раньше, и, если бы она не попала в число магов, ей пришлось бы ещё долго и безустанно строить себе жизнь и карьеру.
– Да, учёба важна, и я с этим не спорю. Но, поверьте мне, Вы совсем не знаете Веру. Она не зубрила и заслуживает находиться в кругу общения. Но сама выставляет себя такой, что другим людям не сильно-то хочется общаться с ней. А ведь сейчас проходят самые лучшие годы... Она не сможет даже оглянуться назад, когда станет слишком поздно. Поэтому мы помогаем друг другу. Она помогает мне с учёбой, я же стараюсь хоть иногда вытаскивать её из квартиры. Как-то раз мне удалось уговорить её пойти на вписку, после которой у неё появился парень, который был на тот момент новеньким в этом институте. Вера Рому очень любила. Очень... – она замолкла на несколько мгновений, прежде чем снова продолжила говорить. – По сути, кроме меня и Ромы у неё никого нет. Не было. Но я не знала, что всё так обернётся...
– А так – это как?
– Дело в том, что Вера... Она... Скажем, имеет фобию. С детства боится пьяных людей. Её отец часто возвращался нетрезвым, нередко поднимал руку на неё и её мать, и... Как-то раз я сама видела, как он, пьяный, ударил Веру по голове, когда она пролила на новое платье яблочный сок... – девушка вздрогнула, словно бы таким образом пыталась избавиться от плохих воспоминаний. – А мы тогда были семилетними девочками... Мать Веры мудро поступила, когда подала на развод. Через пару лет она снова вышла замуж. У Веры появился отчим – человек спокойный, рассудительный, никогда не повышал голоса. Его она называла отцом – это он подарил ей квартиру после смерти её матери и позже умер сам. Хороший человек был. Вере было намного лучше с ним. Но страх остался. Я знала это, знала и всё равно потащила на эту вписку... – она ударила себя по лбу и издала стон отчаяния. – Это я виновата... Рома был пьян, и... Он изменил ей с одной из самых противных девчонок курса. Это по слухам... Я в это время отошла... Думаю, не нужно уточнять, куда конкретно. Когда я вернулась, Веры уже не было. Когда узнала о том, что случилось... Я не успела её догнать...
– Это не твоя вина, – сказала Лада, – если её парень так с ней поступил, то это его ошибка.
– И моя, – не отставала Варвара. – Я же знала, что мы будем пить. И сама пила. Вера была единственной, кто не брал в руки бутылки, наверное, ни разу за всю свою жизнь. Поэтому над ней насмехались. Я и сама была удивлена, честно говоря, когда они сошлись с Ромой... Они же совершенно на разных полюсах. Так и оказалось... Я просто не знала, что он скажет ей такое... Я хотела сделать её жизнь лучше, помочь развеяться, но сделала лишь хуже, сведя с этим козлом и оставив наедине в окружении пьяных придурков. А ведь знала о её фобии. Этот мудак её ещё и опозорил, понимаете... При всех её бросил, ещё и самым ужасным способом. Она всегда боялась опозориться... И теперь ею завладел демон. И это моя вина...
Варвара вновь закрыла лицо руками, вновь кудрявые волосы спали с обеих его сторон.
– Это не твоя вина. Опять-таки, если её парень сказал ей такие слова, то эта вина лежит целиком и полностью на нём. А ты просто заботилась о своей подруге, – Лада взяла её за руку. – Пойдём. Тебя осмотрит медик, потом ты отправишься домой, ладно?
– А Вера?
– Её спасут. Обязательно. Предоставь это нам. А тебе лучше затаиться, поняла?
Лада ещё раз огляделась по сторонам. Она очень надеялась, что у парней всё получилось. Они с Варварой миновали окна – если честно, было страшно в них заглядывать, – и вернулись туда, откуда Лада уходила, где уже множество магов осматривало пострадавших. Освобождённые выглядели бледными и уставшими.
– Эрика!
Лада заметмла в образовавшейся толпе знакомую белую макушку и подбежала к подруге. Та занималась осмотром одного из парней, но отвлеклась на нас и, кажется, закончила процедуру с благополучным результатом.
– Ты нашла ещё кого-то? – спросила она, окидывая Варвару изучающим взглядом.
– Эта девушка не пострадала, и она может нам помочь, – объяснила Лада.
Но, похоже, решать это было не ей: Эрика всё равно подошла девушке и начинала её осматривать. Послушала дыхание, задала пару вопросов, и только после этого одобрительно кивнула в знак того, что их новая знакомая действительно полностью цела и невредима.
– Так... Она знакома с жертвой? – спросила Эрика, всё ещё не отрывая умных глаз от блокнота, в который записывала симптомы и сведения о состоянии своих пациентов.
– Да. И она знает, что произошло с той девушкой.
– Мы лучшие подруги, – подтвердила Варвара, – я знаю, из-за чего она злится.
– Что ж, это действительно может помочь, – Эрика оторвалась от своих записей. – Девушка может дать нам важную информацию. Расскажи о своей подруге как можно больше. И о том, что случилось, разумеется. Сергей, пожалуйста, побудь за главного в моё отсутствие.
Она обращалась к парню с короткими пепельными волосами и узкими тёмными глазами, который покорно кивнул ей в ответ. Они начали спускаться по лестнице, а Варвара рассказывала Эрике всё, что рассказала до этого Ладе.
– Я думаю, её не сложно будет победить. Она никогда не была злой, да и в спорте не сильна, – Варвара посмотрела на Ладу, когда мы уже вышли на улицу через запасной выход. – Я же узнаю, когда и как всё закончится?
– Безусловно, – мягко кивнула Эрика, – тебе поступит звонок из Организации, как и всем близким пострадавших.
– Беги домой, – вновь указала Лада, – тут небезопасно.
И только убедившись, что Варвара скрылась за углом соседней улицы, Эрика и Лада развернклись и собирались обогнуть здание общежития, направляясь туда, где мог продолжаться бой.
– У тебя ещё осталась мана? – спросила Лада, пытаясь скрыть нарастающее внутри волнение.
– Вполне, – ответила Эрика, – но, надеюсь, они не сильно ранены. Иначе придётся вызывать кого-то ещё из медиков. Боюсь, моей энергии может не хватить и на сражение, и на их лечение, – она перевела взгляд на Ладу. – Ты тоже, вижу, немного подустала.
– Я в рабочем состоянии, – уверенно ответила та.
Сколько раз она уже использовала Пламя? Её мана действительно потерпела затраты, запас энергии тоже оставлял желать лучшего. Но она всё ещё держалась на ногах и не могла больше ничего, кроме как сражаться.
Однако девушки нигде не смогли найти демона. Только мокрый асфальт и замороженные фонарные столбы в кое-каких местах. Сердце пропустило один удар. Неужели упустили?
– Они не могли уйти далеко. Мы бы это услышали! – произнесла Эрика, теперь тоже не скрывая волнения.
– Нужно их найти...
– Кого найти? – раздался голос позади Лады. О, чудо.
– Макс! – она подбежала к брату и сию же секунду заключила в крепкие объятия. – Вы справились? Сами?!
– А как же? – Макс гордо улыбнулся и указал в сторону Виктора, который нёс на руках побеждённую девушку. Теперь блондинка выглядела беззащитной и хрупкой, но была жива, судя по тому, как медленно вздымалась её грудь. – Даже раньше, чем прибыла помощь!
Эрика подошла к парням и начала осматривать их по очереди: сначала Макса, затем Виктора, и в самом конце приступила к девушке. Они отошли к дереву, и с помощью Виктора Эрика осторожно уложила жертву на мягкую траву. Приступив к осмотру, затихла сама и велела затихнуть остальным.
– Она в порядке, но сильно измотана, – озвучила свой вердикт доктор спустя несколько прошедших минут. – Нужно доставить её в больницу.