Глава 3
– Вы, главное, не волнуйтесь, – сказала Эрика, задержавшись у самого входа. Если честно, Лада предпочла бы, чтобы она резко открыла дверь, а не задерживалась у порога, пытаясь подобрать утешительные слова. Тянущееся время только усиливало тревогу.
– Мы не волнуемся, – Макс уверенно заявил и даже усмехнулся. Руки он держал в карманах; эта расслабленная открытая поза подтверждала его слова. Он действительно был спокоен. – Ни чуточки.
Говорил бы он за себя... Было бы хорошо, если бы и сердце Лады не колотилось с такой сумасшедшей скоростью. Ей бы немного храбрости её брата, немного его непоколебимого оптимизма...
– Я могу открыть эту дверь? – Эрика всё же спросила; её голубые глаза остановились на Ладе. Очевидно, ответ Макса она не посчитала достаточным.
– Да, – ответила Лада, незаметно сглотнув ком в горле, при этом стараясь звучать твёрдо и решительно.
Ещё несколько секунд, и она встретится лицом к лицу с одним из самых известных и уважаемых людей мира. С человеком, в котором народ видел своё спасение. С женщиной, которую боготворили и считали святой совершенно заслуженно. С одним из самых сильных магов планеты. Думая об этом, Лада чувствовала, как у неё дрожат колени.
Как только откроется эта дверь, её прежняя жизнь навсегда останется позади...
Ещё несколько секунд Эрика смотрела на неё внимательно, будто бы изучая, а после повернула ручку.
Перед их глазами возникла комната больших размеров, в чёрно-белых тонах и минималистическом дизайне. Перешагнув порог, Лада увидела у огромных стеклянных окон, с которых открывался головокружительный вид на центр Петербурга (головокружительный за счёт огромной высоты, на которой был расположен кабинет), стол и две фигуры за ним – один принадлежал пожилой женщине в деловом костюме с седыми волосами, собранными в аккуратнейший пучок, а второй – молодому светловолосому парню в точно таком же официальном одеянии. Женщина, очевидно, была Тамарой Львовной. Сердце Лады ёкнуло, однако она выпрямилась, стараясь держаться невозмутимо. Вторая фигура тоже отчего-то показалась Ладе знакомой. Услышав вошедших, оба члена Организации синхронно повернули свои головы в сторону выхода, и парень-блондин внезапно расплылся в широкой улыбке непонятного содержания:
– Проснулись! А Вы волновались напрасно! – произнёс он весело и бодро.
Женщина не ответила ему и только внимательнее посмотрела на гостей.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась сходу она, и Ладе показалось, что она звучала нервной.
– Вполне хорошо, – ответила Фролова, немного смущённая внезапностью заданного вопроса. Она обменялась взглядом с Максом, и тот кивнул в подтверждение её словам.
Женщина вздохнула, как Ладе, опять же, показалось, с значительным облегчением.
– Это очень хорошо. Владислава, Максим, добро пожаловать! – она встала из-за своего стола и подошла к ним, раскинув руки, точно намереваясь обнять, но это был приветственный жест. По её худому лицу расплылась лёгкая улыбка. – Меня зовут Тамара Львовна, и я, как вы могли уже догадаться, директор Организации Магов. Я очень рада, что в случае с вами эксперимент прошёл успешно.
«В случае с вами». Эти слова эхом отзываются в голове Лады, и по её телу пробегает дрожь. Она не может перестать думать о том, что другие ребята, не сильно старше неё и Макса, не перенесли эксперимент. Они умерли в столь юном возрасте. А ведь у них впереди была, возможно, целая жизнь. Конечно, об этом риске они, как и сама Лада, были предупреждены, и их выбор был осознанным. Но от этого знания лучше не становилось. Думать об утраченном будущем этих молодых героев было почти физически больно.
– Вам действительно повезло, ребятки, – сказал светловолосый парень с какой-то странной ухмылкой на лице. – Те двое отбросили коньки, не прошло и минуты. А вы выжили – настоящие счастливчики.
– Что... – внутри Лады всё сжалось от неприязни. То, как говорил этот человек – маг, – о смерти других людей, поражало её. Ни толики уважения либо сожаления в его голосе не прозвучало, зато отчётливо была слышна насмешка. И этот человек – маг, чей долг – спасение жизней?..
– Как, вы меня не помните? – на лице блондина отразилось удивление. – Я же ваш старый приятель, ваш проводник в новую жизнь, так сказать!
– Вы... Демон? – внезапно произнёс Макс, и его лицо исказилось пониманием.
Парень снова заулыбался.
– В яблочко, мальчик мой! – он похлопал в ладоши, рассмеявшись свои хриплым голосом. Он тоже казался знакомым, но почему-то Лада всё ещё чувствовала головную боль при попытке что-то вспомнить. Но теперь она поняла, почему его внешность показалась ей знакомой. Это ведь он наделил её даром магии. Демон... О, Боже. А выглядел совсем как человек! – Меня зовут Шрам, – с ухмылкой он протянул Ладе и Максу свою широкую ладонь. Лада боялась её пожимать, и, к её огромному счастью, этого делать ей не пришлось, ведь Тамара Львовна опустила запястье Шрама. Демон удивлённо вскинул брови. – Разве у вас на Земле не так принято здороваться?
– Не прикасаться без разрешения, – отрезала директор, и в этот момент её голос прозвучал действительно пугающе. Совсем не сочетался с обликом улыбающейся пожилой женщины, которая встретила Ладу и Максима минутой ранее. – Я уже говорила.
– Ясно. Значит, всё ещё не доверяете мне?
– Ты демон. Вам доверять – себе дороже.
– И то верно. Тогда почему же? – он наклонился к женщине, что доставала ему до плеча, как будто к ребёнку. – Почему вы согласились на эту сделку?
– У нас не было выбора, – глядя прямо в его глаза, которые являлись не более, чем маскировкой, Тамара Львовна ответила железным голосом. Она будто бы совсем не боялась демона, стоявшего перед ней; демона, не выказывающего по отношению к ней ни малейшего уважения.
Они переглядывались приблизительно несколько секунд, после чего Шрам прыснул со смеху.
– Противоречите сами себе. Странный вы, людишки, народ, – заявил он с видом знатока. – Но хорошо. Уговор есть уговор, и его условия меня вполне устраивают. Магами я вас сделал, так что... О, кстати, что вам снилось?
– Снилось? – непонимающе переспросила Лада. – Сегодня?
– Нет, кретины, пока вы были в коме! – неожиданно раздражённо ответил Шрам, словно это было очевидно.
– Выбирай выражения, – Тамара Львовна в очередной раз укорила его строгим голосом. Лада не знала, чему ей стоит удивляться больше: тому, что Тамара Львовна делала замечание демону, или тому, что Шрам действительно её слушался.
Он закатил глаза с недовольным видом.
– Прошу прощения, многоуважаемые господа. Не соизволите ли вы вспомнить, что вам снилось в тот самый день? Это реально важно.
Лада напрягла память. Голова снова будто пошла кругом, но кусочки воспоминаний начали всплывать. Она вспомнила запах медикаментов в больнице, голос Эрики... Именно Эрика привела её в больничную палату, где её обследовали врачи. Вот почему Лада помнила её успокаивающий голос – он был последним, что она слышала перед тем, как погрузиться в долгий, беспробудный сон...
***
Вокруг была такая темнота – хоть глаз выколи. Лада никогда не понимала смысл этой фразы: если выколоть глаз, то уж тем более ничего не увидишь, а здесь и с нормальным зрением – та же песня. Будто и правда лишили глаза. Она не знала, есть ли поблизости что-либо или кто-либо, но если это было и так, то она об этом, похоже, не могла узнать в ближайшие минуты. Она не могла сделать ни шагу, чувствуя себя слепой и беспомощной в незнакомом пространстве.
Она уже призналась себе в том, что ей страшно. Лада никогда не замечала за собой страха темноты или клаустрофобии, но вот одиночество – штука страшная. Страшная и безжалостная. От осознания, что она абсолютно одна здесь, что поблизости нету никого и ничего, тело прошибло мертвецким холодом. Ни звука, ни запаха.
Неужели она правда мертва? Неужели это и есть она – загробная жизнь?
Лада никогда особенно не задумывалась о том, что ждёт её после конца. В жизни бы для начала разобраться, а потом уже думать о смерти. Но многие имеют на этот счёт разные предположения, основанные, правда, неизвестно на чём. Вероятно, они просто не хотят верить, что жизнь когда-нибудь закончится раз и навсегда, что когда-нибудь им придётся расстаться с самым ценным, что они имеют. Некоторые считают, что после смерти они попадут в Рай или Ад, – в зависимости от их характера, поведения и поступков за отведённое время – станут демонами или же ангелами. Но Лада не верила, что люди, пусть даже и далеко не самые хорошие, которым якобы было предрешено судьбой оказаться после смерти в Аду, могли бы убивать и есть точно таких же людей, какими они сами когда-то являлись. Иные думают, будто души умерших становятся призраками, вечно блуждающими по миру и наблюдающими за всем и вся. Кто-то и вовсе не верит в гипотезу о так называемой загробной жизни. Но вот она, стоит сейчас здесь, вроде бы не живая, но и не мёртвая. Тихо, словно в пустоши. Она чувствует себя обнажённой, но нет, даже одежда на месте. Её тёмно-зелёная тяжёлая куртка, бежевые джинсы, белая футболка, чёрные кеды. Всё ровно так, как она запомнила. То, что она надевала в последний раз.
Нет, всё не могло так закончиться.
Разумеется, она знала, на что идёт, когда забирала справку из рук лечащего врача. Знала, каковы риски и возможные последствия, когда открывала дверь в нужный кабинет. Она всё это знала, но желание быть полезной, сделать что-то невообразимое и, наверное, безысходность подтолкнули её к решительным действиям. Хотела стать героем, почему-то решив, что в таком случае само небо её благословит за невероятно бескорыстную душу и пощадит её. Был также и страх, который оказался побеждён шилом в одном месте. Может быть, её и запомнят героем, но предотвратить панику эти мысли никак не могли.
Люди не хотят умирать.
Она не хотела умирать.
Но вот перед глазами Лады внезапно вспыхнул яркий свет, заставивший глаза зажмуриться, а ноги – сделать шаг назад. Как оказалось, никакой пропасти позади не было, а было что-то вполне твёрдое, как прозрачное стекло. Спустя секунд десять она вновь открыла глаза и обнаружила... Огонёк. Да, это был самый настоящий огонь, самое настоящее пламя, полыхающее прямо перед её глазами. Самосохранение должно было, по сути, заставить её двинуться назад, однако она этого не сделала.
Тепло.
Тепло и приятно, словно огонь полыхал не рядом с её щекой, а чуть поодаль, в заточении кругом выложенных камней, маленьким ярким костром. Огонь не обжигал кожу, а, напротив, приятно ласкал её своими прикосновениями. Разве это возможно? В реальном мире – точно нет. Даже если это очень странный сон, Лада не хотела просыпаться прямо сейчас, пока у неё ещё была возможность подольше насладиться приятными ощущениями.
Только она поймала себя на этой мысли, как огонёк внезапно разгорелся сильнее. Ещё, и ещё больше, как самый настоящий... Пожар?! Огонь снова не обжигал её – очень странным образом разгорался лишь вокруг, заключая её в центр своеобразного костра.
Воспоминания о недавнем пожаре вновь возникли в её памяти. Волна тревоги захлестнула её с головой; девушка изо всех сил старалась сопротивляться её ударному течению, не захлебнуться в ней. Эти впечатления были ещё слишком свежи, чтобы Лада могла позабыть о трагедии.
Огонь полыхал, полыхал и полыхал, но никоим образом не задевал её. Однако становилось жарко... Лада хотела выбраться отсюда, но не представляла, как. Есть ли отсюда выход? А если это Ад, но не тот, где обитают демоны, а именно человеческая теория о загробной жизни, и теперь ей предстояло расплатиться за все совершённые ею грехи?
Паника. Страх. Агония. Как же недавно это было, и вот снова она ощущала свежий прилив смеси этих чувств.
А потом она резко проснулась, увидев над собой любопытное лицо Эрики.
***
– Я всё вспомнила, – произнесла Лада. – Я видела огонь... Нет, даже пожар.
Девушка всё ещё говорила неуверенно. Она не понимала, какое значение имеет её сон в бреду и почему это так интересует Шрама.
Кривая усмешка с непонятным контекстом снова расплылась по лицу демона.
– Так значит, огонь... Превосходно! Просто превосходно!
Он принялся вальяжно расхаживать по комнате, соединив за спиной руки. Растерянная Лада наблюдала за ним, совершенно не понимая, что же он нашёл в этом такого превосходного.
– Это что-то значит? – спросила она. Ей казалось, что этот сон мог отражать её внутренние переживания, связанные с недавним трагическим событием. Совсем недавно она сама пережила пожар и, она готова была поклясться, это было не сном и не видением.
– Это значит, что тебе везёт, и везёт по-крупному! – весело воспел демон и всплеснул руками, радуясь, словно только что выиграл миллион. – Огненная стихия встречается часто, и она реально мощная. Если, конечно, уметь ей правильно пользоваться. – Почему-то он снова усмехнулся в конце предложения.
– Огненная стихия?
Лада напрягла память. Когда в школе рассказывали войне, то точно упоминали что-то о стихиях. Стихиях, которыми обладают маги. Их всего четыре – Огонь, Земля, Вода и Воздух. Насколько Лада помнила, маг может обладать лишь одной из этих стихий, а демоны и ангелы умеют обращаться с каждой.
Получается, её стихия – огонь?
Директор подошла ближе к ней, собираясь всё прояснить.
– Ты родилась в марте. Двадцать пятого числа, если не ошибаюсь? – Лада кивнула. Сначала она удивилась, что Тамара Львовна владеет этой информацией, а после осознала, что это, в общем-то, логично. – Значит, по знаку зодиака ты Овен. Овен относится к огненным стихиям. Это значит, что теперь ты обладаешь магией Огня. Понимаешь?
Лада снова кивнула, и ей на самом деле всё стало предельно понятно. Однако она не знала, как реагировать – после пожара огонь для неё будет больной темой, в лучшем случае, на протяжении какого-то времени, если вообще не превратится в фобию и психологическую травму на всю оставшуюся жизнь. А работать ей предстоит именно с огнём.
Жестоко, судьба, очень жестоко. И совсем не смешно.
К слову, Оля, когда была одержима, тоже использовала магию Огня. Она Лев. Родилась девятнадцатого августа.
Теперь всё становилось на свои места...
– Значит, Макс... – она перевела вопросительный взгляд на брата. Прекрасно помнила, что по знаку зодиака он Весы. Исходя из этого, она могла с уверенностью сделать своё предположение. – Воздух?..
– Воздух, – Макс кивнул, широко улыбнувшись. Его своя стихия определённо устраивала – Во сне я видел ветер... Он был довольно сильным, но приятным и освежающим, как летом.
– Всё верно, – Тамара Львовна тоже улыбнулась, и в уголках её рта появились небольшие морщины. Для своего возраста в сто два года она всё равно выглядела очень хорошо, да и до таких лет, даже в условиях продвинутой за счёт магии медицины, доживали единицы. – Ваша стихия зависит от вашего знака зодиака. Стихией обладает каждый человек, но магией наделены немногие. Однако теперь, когда вы получили дар, ваша внутренняя стихия получит возможность, так сказать, вырваться наружу.
– Мы будем учиться в Академии? – глаза Макса расширились, но Тамара Львовна поспешила его успокоить.
– Разумеется, нет, – сказала она с лёгким еле слышным смешком. – Вы будете обучаться индивидуально с преподавателями.
Это порадовало Ладу. Не придётся томиться с младшеклассниками за одной партой и нагонять программу. Она была к этому готова, и всё же была счастлива, что её обучение будет проходить иначе.
– И что, вы это, всё-таки, серьёзно? – теперь заговорил Шрам. Он подошёл ближе к Тамаре Львовне размашистым шагом и ей посмотрел прямо в глаза. – Вы заключили со мной сделку. И теперь заявляете, что прекращайте эксперимент?
Ладе стало не по себе от его голоса, который из насмешливого и дерзкого внезапно превратился в... Угрожающий? Было непонятно. Но он говорил громче и твёрже, без улыбки... С волнением Лада наблюдала за тем, как он в очередной раз переглядывался с главой Организации. Выглядело так, будто ни тот, ни другой совершенно не боялся своего собеседника, который представлял для него смертельную опасность. Но они оба должны были об этом знать.
Тамара Львовна выдержала взгляд Шрама. Ни один мускул не дрогнул на её лице.
– Да, – в конце концов ответила она со вздохом, – это слишком опасно, до тех пор, пока мы не научимся определять количество маны в теле человека, если это вообще возможно. Но не переживай, сдавать мы тебя не собираемся. Уговор есть уговор, и, раз Организация пообещала укрывать тебя в ответ за оказанную тобой услугу, так оно и будет. И, к тому же, я думаю, для тебя у меня найдётся другая работа.