Глава 15: Пределы человеческого
Ангар Zeta, спустя 47 минут после боя.
Корабль словно стих - лишь редкие щелчки напряжения и гудение аварийных батарей напоминали, что он ещё жив.
Команда забаррикадировалась в техническом отсеке под ангаром. Кира сняла с плеча медицинский модуль, прокачивая Аарону анальгетики. Он едва держался на ногах - но стиснув зубы, продолжал чистить винтовку.
- Какого чёрта ты вообще стоял на линии огня? - раздражённо спросила она.
- Ты тоже лезла в бой, - выдохнул Аарон. - Это заразительно.
Лира молча наблюдала за консолью. Её пальцы дрожали, но в глазах - фокус, стальной, как лезвие.
Проигрывались записи из узла памяти. Каждый фрагмент - о том, как Сера стала пленницей программы, как заражённые солдаты исчезали один за другим, как корабль медленно переставал быть домом.
Рей сидел у стены, сжимая трофей - обломок боевого ножа. Его глаза были пустыми. Он не просто устал - он понял: назад пути нет.
Алекс в это время чертил план на грязной панели.
- Мы выдвигаемся через отсек W, - начал он. - Дальше через магистраль P, оттуда... прямо к Вратам-0.
- А если там ловушка? - спросила Лира.
- Всё здесь - ловушка. Но если верить координатам из памяти Серы, именно там - финальный узел.
Переход занял 32 минуты.
Почти всё время - в полной тишине. Только глухие шаги и дыхание под шлемами.
Коридор между отсеками W и P был одним из старейших в корабле - исписанный ручной маркировкой, с обугленными панелями и заваренными дверями.
На пересечении с тоннелем G-12 обнаружили старую смотровую станцию. Алекс велел остановиться.
- Отсюда, если верить схеме, откроется путь к главному шлюзу... и под ним - вентиляционные туннели к Вратам-0.
Они пробрались через выгоревший блок питания и по лестнице спустились в шахту. Здесь даже воздух казался другим - влажным, с привкусом крови и стали.
На стене стояла надпись, выгравированная чем-то острым:
> "НЕ ОТКРЫВАЙТЕ. ОНИ УЖЕ ТАМ."
- Не самое вдохновляющее послание, - пробормотал Рей.
- Нам не вдохновение нужно. Нам - правда, - тихо ответил Алекс.
---
Они дошли до гермодвери.
Надпись на ней - "ВРАТА-0. ДОСТУП ТОЛЬКО С УРОВНЕМ АЛЬФА."
И... дверь начала открываться сама.
Из-за неё веяло холодом.
И в этом холоде - что-то чужое, но до боли знакомое.
Сера ждала их за ней. Но была ли это та же Сера?
Промежуточный шлюз перед Вратами-0.
Мягкий гул перешёл в низкочастотный вой - будто сама конструкция корабля стонала под гнётом времени.
Алекс жестом велел остановиться. Все пятеро затаили дыхание.
- Давление стабильно... - прошептала Лира, сверяясь с данными. - Но энергетические колебания за Вратами... странные. Как будто за ними целый живой организм.
Кира встала у правого сегмента, проверяя гермозамки. Аарон и Рей стояли на страже, оружие наготове, фонари дрожали в полумраке.
- По протоколу мы не имеем доступа, - заметил Рей. - Эти ворота запирались на уровне экстренной изоляции. Даже капитанский код...
- Я не собираюсь спрашивать разрешения, - оборвал Алекс. - Мы уже перешли все черты.
Он шагнул к терминалу. Вставил аварийный ключ, выданный Сере. На миг всё стихло.
Мгновение - и замки с грохотом отошли.
- Что-то идёт не так, - сказала Лира.
Двери открывались слишком медленно. Слишком плавно. Будто кто-то с другой стороны специально тянул время.
Будто хотел, чтобы они вошли.
Внутри было темно. Не просто отсутствие света - чернота, в которую утопала любая попытка освещения.
- Светопоглощение? - удивлённо прошептала Кира.
- Нет... - Аарон напрягся. - Это не тьма. Это... отсутствие пространства.
Они вошли.
Сначала - шаг, потом ещё. Каждый шаг отзывался эхом, и это эхо не возвращалось.
Комната за Вратами-0 не поддавалась логике. Поверхности искривлялись, отражения дублировались под странным углом, искажения проходили по периметру, будто сама реальность дрожала.
Посередине - консоль.
На ней - запущенный цикл активации.
А рядом, словно живая голограмма, стояла Сера. Её лицо было безэмоциональным, но в глазах мерцало нечто неестественное.
- Добро пожаловать, команда Крюка, - произнесла она. - Вы вошли в предел.
- Что это за место? - спросил Алекс.
Сера медленно повернула голову.
- Это... сердце корабля. То, что никогда не должно было быть открыто.
Но теперь... выбора больше нет.
С потолка капала чёрная жидкость.
Пол начал вибрировать.
Стенки задышали.
- Алекс... - тихо прошептала Лира. - Оно пробуждается.
Пол задрожал, не как от взрыва или перегрузки, а будто бы дышал.
Каждая плита, каждый кабель вокруг - дрожал в такт какому-то пульсу, и этот пульс был живым.
- Уровень пси-излучения растёт! - воскликнула Кира. - Мы в пике, надо отступать!
Но было поздно.
Сера исчезла.
И в следующую секунду консоль взорвалась искрами, изломав пространство рядом в чернильную воронку. Из неё, как из утробы, вылез первый трансморф.
Он был не похож на прежних.
Это был альфа-тип.
Его тело состояло из металлических сегментов, переплетённых с обнажёнными органами.
Половина лица - обугленный череп с капающими фрагментами кожи, вторая - гладкий, отражающий сплав.
Глаза - пульсирующие, слепящие, излучали чистую ненависть.
Он взревел, и из стены вырвались ещё двое, следом за ним - мелкие разведчики, сползающие с потолка как живые капли.
- Оборона! В дугу! - крикнул Алекс, мгновенно активируя щитовой импульс.
Лира укрылась за генераторной стойкой, настраивая импульсный заряд.
Рей и Аарон открыли огонь. Плазменные залпы вспарывали тьму, но твари лишь пригибались, разрывая пространство вокруг.
Один из трансморфов метнулся к Кире.
Он был невероятно быстрым - и она едва успела развернуть экзопласт.
ЩИТ ЛОПНУЛ, Кира отлетела в стену. Броня треснула. Кровь.
- КИРА! - крикнул Рей, бросаясь ей на помощь, но его ослепил всполох разрядника.
Тварь прыгнула, и Алекс в последний миг всадил в неё нож-акселератор, вплотную. Взрыв, обугленные куски металла, визг.
- Их больше, чем мы думали! - Лира сжала зубы, активируя магнитную мину. - Назад, назад!
Аарон перехватил одного из разведчиков, разорвав его вблизи - и был облит кислотой. Его броня задымилась, он застонал, но не отступил.
- Я прикрою! - прохрипел он. - Уведите Киру!
Лира и Алекс потащили Киру к шлюзу. Рей - за ними, раздавая прицельный огонь в наступающих.
Задний шлюз дрожал, будто тоже был живым.
Он закрывался медленно. Слишком медленно.
Аарон прикрывал до последнего. И когда последний трансморф метнулся - он взорвал себя вместе с ним, активировав протокол «Венатор».
Взрыв. Свет. Тьма.
- Шлюз закрыт! - Лира вбила последние коды.
Тишина. Только пульс. И стоны Киры.
Команда осталась вдвоём с тем, что выжила. И с тем, что узнала.
В глубине отсеков, за Вратами-0, нечто было пробуждено.
Нечто, что ждало слишком долго.