Глава XII: Лунный храм
Прошло несколько дней с тех пор, как они покинули ферму Миры. Путь был долгим, но команда держалась стойко. Они двигались верхом на лошадях, иногда останавливаясь у ручьёв или в лесных полянах, чтобы немного отдохнуть, перекусить и восстановить силы.
Ночью они по очереди несли стражу, ведь местность становилась всё более дикой. Иногда на них нападали странные твари: полупрозрачные существа из тумана, покрытые мхом волкоподобные звери, и даже один летающий глаз, издающий гулкий вой. Все эти преграды лишь закаляли их, сплачивали как команду и раскрывали потенциал каждого.
Мира оказалась неоценимым союзником - она лечила раны, предсказывала приближение тварей по магическим звоночкам и даже создавала защитные круги на земле, в которых они могли спокойно спать.
Спустя несколько дней они, наконец, достигли местности, окружённой высокими скалами и сияющей странным лунным светом, хоть было ещё утро. Вдали, между двух каменных гигантов, возвышался храм. Его стены были белыми, почти серебристыми, будто вырезанными из света самой луны.
- Это он... - прошептала Мира, слегка тронутой благоговением. - Лунный храм.
- Красиво... и как-то тревожно, - заметила Селена, сжимая рукоять меча.
- Мы на месте, - сказал Джейк. - Но это только начало.
Команда спешилась. С этого момента путь был только пешим. Храм ждал. И вместе с ним - новый артефакт... и новые тайны.
С первыми шагами внутрь храма команда ощутила странное напряжение в воздухе - будто само время здесь текло иначе. Мраморные коридоры переливались лунным сиянием, а тени двигались не в ту сторону, куда падал свет. Джейк шагнул вперёд... и снова оказался у входа.
- Что за... Я только что был там, - пробормотал он.
- Мы в петле, - серьёзно сказал Элерон. - Это временной континуум. Ловушка.
- Значит, нас затянули, - Мира открыла свою книгу и начала быстро перелистывать страницы. - Этот храм проверяет не только силу, но и разум. Нужно идти не вперёд, а правильно. Понимаете?
Так и начались скитания. Храм постоянно возвращал их на одно и то же место, пока они не начали понимать: некоторые проходы исчезали, если смотреть на них прямо, и появлялись, если идти задом. Мира нашла старый символ на стене - закодированный лунный компас. С его помощью они наконец начали находить верные пути.
В самом центре храма, в огромном куполообразном зале, их встретило нечто древнее - Родитель, чудовищный страж в виде лунного льва с множеством глаз и парящими кольцами вокруг тела. Он зарычал так, что пол дрогнул.
- Вы не пройдёте, - произнёс он голосом, звучащим, как шепот тысяч голосов. - Вы - угрозы равновесию.
Команда встала в боевую стойку, но Джейк поднял руку.
- Подожди! Мы не враги. Мы ищем артефакты, чтобы восстановить баланс, не нарушить его.
Родитель пристально посмотрел на Джейка. Его глаза горели, искали ложь... и не нашли её.
- Возможно... - медленно произнёс он. - Возможно, вы и есть те, кто нужен миру Энтариуса. Но...
В этот момент снаружи раздался жуткий рёв. Стены задрожали. Лунный свет погас на мгновение.
- Это... - Мира сжала кулон на груди. - Они пришли!
- Скелеты! - крикнула Селена. - Некромант!
Далеко за пределами храма, на холмах, вспыхивали зелёные огоньки - тёмные стражи Некроманта приближались. Чудовищные силуэты, несущееся во тьме, и сам Некромант на своём чёрном звере вёл армию вперёд.
- Они хотят уничтожить храм! - закричал Элерон. - Мы не дадим!
И команда, плечом к плечу, вместе с Родителем, бросилась в бой.
Команда бросилась вперёд, ведомая отвагой и решимостью. Скелеты и чудища бросались на них с разных сторон, но каждый знал своё место: Джейк с криком вызывал защитный купол, преграждая путь ядовитым стрелам, Элерон кидал светящиеся бумеранги, которые разрубали врагов, а Селена обрушивала вихри и потоки воздуха на волны мрака. Мира, как настоящая знахарка, не отходила далеко, успевая то бросить зелье, то произнести заклинание исцеления.
Некромант стоял среди этого хаоса, хохоча, будто всё это лишь забава. Его пальцы вытянулись вперёд - и небо потемнело. Ядовитый дождь начал падать на землю, оставляя шипящие лужи и иссушая всё живое.
- Щит! - закричал Селена.
- Я знаю! - Джейк упал на одно колено, и над ними развернулся защитный купол. Дождь бил по нему, шипел, капли стекающие по поверхности будто прожигали воздух.
Но Некромант не останавливался. Он сыпал заклинания одно за другим, словно ярость поглотила его разум. Он хотел не просто победить - он хотел стереть их с лица мира.
И тогда - небо засияло.
Огромный силуэт появился прямо над Луной, словно сама Луна пробудила его. Страж Лунного Храма - легендарное существо, полулев, полусова, с крыльями, переливающимися серебряным светом, спустился с небес и зарычал. Его лунный вой пронзил небо и землю, и в ту же секунду скелеты и чудища начали рассыпаться на прах, словно время для них остановилось.
Некромант резко обернулся и начал стрелять в него отравленными стрелами, но свет Луны стал словно живым. Он поглощал всё зло, обволакивал его, лишал сил. Маг начал терять равновесие, а его лицо исказилось от боли.
- Сейчас! - крикнул Джейк.
Команда как один бросилась на него. Огненные стрелы Джейка, воздушный клинок Селены, магические удары Элерона и исцеляющее пламя Миры - всё это обрушилось на Некроманта. Он закричал, ярость сменилась отчаянием.
- Неееет! - взревел он и... испарился в облаке чёрного дыма, как и раньше.
Но что-то осталось.
На каменных плитах Лунного Храма лежал небольшой мешочек, рассыпавшийся от удара. Из него высыпалась фиолетовая пыль, сверкающая в лунном свете, словно живая. Элерон осторожно поднял её, глядя на мерцающие крупицы.
- Это... магическая эссенция. Очень редкая, - прошептал он. - Возможно, часть силы самого Некроманта.
- Или ключ к следующему артефакту, - добавила Мира, закрывая свою книгу и глядя в небо.
Луна над ними была чистой, яркой, и в её сиянии было нечто большее, чем просто свет. Это была награда за храбрость.
Мира подошла к Джейку, аккуратно взяв у него мешочек с фиолетовой пылью. Она прищурилась, присматриваясь к сияющим частицам:
- Я разберусь, что это. Это не просто пыль... Она наполнена силой. Возможно, мы узнаем, как использовать её во благо. Дай мне время, - сказала она с лёгкой улыбкой.
В этот момент огромный страж Лунного Храма - полулев, полусова - подошёл ближе. Его глаза сияли лунным светом, но в них больше не было ярости. Лишь спокойствие и признание.
- Вы доказали свою доброту, - прогремел он, склоняя голову. - Не просто воины, но хранители света. За спасение моего храма, я награждаю вас вторым Великим Артефактом.
Он протянул лапу, и на ней появилось ожерелье, переливающееся серебром и лунной магией. Джейк осторожно взял его, чувствуя, как от артефакта исходит мягкое, но мощное свечение.
- И ещё, - добавил страж. - Пусть эти кулоны Энергий станут вашей поддержкой. Они позволят вам раскрыть силы на полную и даже усилят их в бою. Носите с честью.
На их шеи плавно опустились по кулону - каждый сиял своим светом: у Джейка - огненно-красный, у Селены - небесно-голубой, у Элерона - изумрудный, у Миры - сиренево-золотистый.
Команда поблагодарила мудрого стража. Он мягко кивнул - и внезапно храм начал растворяться в воздухе. Камни превратились в свет, колонны исчезали, и вскоре на их месте осталась лишь поляна, покрытая лунной росой и тишиной.
- Как будто его и не было, - прошептала Мира.
С чувством победы и лёгкости в сердце, команда направилась к небольшой пещере, что находилась неподалёку. Там, у огня, под звёздным небом, они провели спокойную ночь - впервые за долгое время, зная, что сделали доброе дело.
конец 12 главы