Когда снег растает

Даже в чертогах Верхних небес иногда случаются казусы. И вот, буря только-только улеглась, и служители ками выглянули из-за своих укрытий.

–Жить где? –с нажимом начала девушка, стоящая в центре роскошного зала. С высокого потолка свисали пять акода, с которых, словно вода с водопада, струился белый плотный дым. Он достигал пола, попадая в специальные каналы, и тёк дальше, сливаясь в один большой поток, вытекающий за пределы зала прямо в Небесную столицу. Акода, которые девушка чуть не вырвала с корнями с помощью магии.

–В земном царстве. Всего несколько месяцев. Маи, –назвав её, удивительно, по имени, служитель вышел из-за колонны и сделал вид, будто ничего не произошло. Будто девушка только что не пыталась уничтожить Святилище, –Ты ведь хотела где-то пригодиться, это твой шанс.

–Да, но это..! –она закусывает губу и замолкает прежде, чем слова "нечестно по отношению ко мне" срываются с её уст. Она отводит взгляд, отворачивает голову, и прядь белоснежных волос падает на щеку, скрывая её смущение. Она опять собиралась вспылить.

Футей Маи была лишь наполовину ками. И они все этим пользовались, а взамен позволяли ей жить в Небесных чертогах.

Она прочертила взглядом дорожку до одного из колодцев с дымом, в которые он падал, и глубоко вздохнула. Встряхнув рукавами нежно-фиолетового хаори, девушка поджала губы и тут же выдохнула. Сопротивляться бесполезно. Кто-либо рангом выше рано или поздно заставит её это сделать. Заставит спуститься в мир смертных, где обитают ёкаи.

Ёкаи, которые уже скоро начнут борьбу. Существа, не ведающие страха.

–Почему сейчас? –спросила она, взяв себя в руки. Стыдливо опускать взгляд Маи не собиралась. Хоть она, по их мнению, здесь не имеет никаких прав, но она сильна, и никто из прислужников ками не смеет этого отрицать.

–Весенний Хиган через три месяца, –начал Масатэ, самый старый из всех присутствующих служителей, –и именно к началу Хигана ёкаи собираются устроить битву.

–Но разве битва не продолжается несколько месяцев? –Маи привычно хватает прядь длинных белых волос, теребит её меж пальцев, и её обсидиановые чёрные глаза устремляются на Масатэ, –Если так, то они как раз закончат до праздника.

–Этот год особенный. Схождение Цукуёми назначено на Весенний Хиган. –голос мужчины не дрогнул, пока он объяснял это той, кто едва не убила его несколько минут назад, –Великая Цукуёми осветит Божественным Лунным светом наш мир и убережёт нас от проявления силы Сусаноо.

Маи вскинула брови.

–Ёкаи сделали это специально? Они знают об этом?

–Нет, не знают. –ответил Масатэ. Остальные служители ками уже ушли по своим делам, почувствовав, что опасность миновала, –Мы надеемся на это.

Поджав в недовольстве губы, Маи вновь отводит взгляд, но уже от раздражения. Её брови сходятся к переносице, и красивое лицо приобретает опасные, даже пугающие черты. В глубине черных глаз мелькнула жестокость. Она спрятала руки в противоположных рукавах хаори и хмыкнула.

–Что вы хотите от меня?

–Ты должна будешь разузнать всё, чем занимаются ёкаи. И, возможно, предупредить нас. Мы должны предотвратить проблему.

***

Это всё, что ей сказали, прежде чем сослать вниз. Она оказалась у храма Цукуёми. Осмотрев старое здание, вокруг которого непроходимыми зарослями росла сакура, девушка нахмурилась. За храмом давно никто не следит, судя по всему, и место перед входом, как и внутренний двор, поросли травой, сейчас полностью покрытой снегом. С разочарованием отвернувшись, девушка устремила взгляд в противоположном направлении: непроглядный лес. Наверняка кишащий ёкаями и óни.

Поправив хаори, надетое поверх белого кимоно, а затем расправив складки на хакама, подходядего по цвету к хаори, двинулась к лесу. На поясе висела катана на случай крайней необходимости.

Смятение души подавить она не смогла. Неужели обязательно было именно её отправлять? Ещё и в январе: скоро начнёт пробирать мороз, стоит ей войти в лес, нетронутый ногой человека и ветрами, усыпанный снегом.

Маи расправила плечи и перешагнула границу храма, выходя из-под опеки ками. Впереди лишь снег и лес, лес и снег.

Владения тануки, енотов-оборотней. Дальше в лесу идёт граница - река. За рекой обитает тэнгу. Кто из них опаснее Маи ещё не решила. Посмотрела на своё запястье. Кожу стало жкчь в тот самый момент, как она ушла с земли храма.

Сначала покраснение и лёгкое покалывание, затем переросшее в сильную боль. Запястье теперь окольцовывал браслет. Чётки из белого сандала, на каждой бусине гравировка: защита от злых духов.

–Серьёзно? –Маи раздражённо усмехается. В один миг поток ци в её организме останавливается. Поджав губы, она вглядывается в тёмный лес. Скоро стемнеет, а она теперь даже не может воспользоваться магией ками.

Вздыхает, делает шаг вперёд. Плевать. Тут живут тануки? Так пускай они окажутся гостеприимными. И тут же её окутывает тишина. Ветер стих, ни единое дерево не шелохнется, и плотный, нетронутый никем ковёр из снега слабо мерцал в полутьме, переливаясь в свете луны. Девушка прислушалась, пытаясь услышать хоть что-то – или кого-то, – и вновь вздохнула.

Снег достигал высоты чуть выше лодыжек. Носки не так уж и сильно спасали от холода, что уж говорить о её открытой обуви. И вообще, что она, скажите на милость, должна искать? Или кого? И зачем?

Вопросов было много, а ответов не было вовсе. Из-за четок у неё на запястье она теперь не может пользоваться ци. Служители ками думают, что тем самым спасли её: спрятали её сущность, не давая никому повода подумать, что она истинная Ками. На деле же обрекли её на смерть, лишив возможности дать отпор.

Позади что-то захрустело на снегу, и Маи, резко обернувшись, обнажила клинок. Из темноты на неё смотрели светящиеся зелёные глаза. Крепче перехватив катану, девушка встала в боевую стойку.

–Тануки? Я не желаю зла. –девушка говорит уверенно и спокойно, ровным голосом. Глаза напротив прищуриваются. Маи тяжело сглатывает.

–Тануки? Ты, вероятно, ошиблась, человеческое дитя. –из-за сугроба вырастает силуэт. Девушка поджимает губы, делает незаметное движение ногой, вставая в защитную стойку, –Я не тануки.

Силуэт выходит из-за дерева и подходит ближе, подставляя лучам луны своё лицо. Высокий, широкоплечий, возможно, на целых две головы выше Маи. И эти холодные зелёные глаза... Девушка вздрогнула.

–Я – нэко. –незнакомец обнажил белоснежные клыки.

___________________________

Акода – курильницы, использующиеся в Японии.

Ками – от яп. 神 (kami) – бог.

Хаори – японский жакет прямого покроя без пуговиц.

Ёкаи – сверхъестественное существо японской мифологии.

Хиган – буддийский японский праздник, отмечается ежегодно во время весеннего и осеннего равноденствия.

Цукуёми – бог луны в синтоизме, управляющий ночью, приливами и отливами.

Сусаноо – бог ветра, в японской мифологии последний из божеств, появившийся из капель воды.

Óни – в японской мифологии — большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные ёкаи.

Кимоно – традиционная одежда в Японии.

Хакама – традиционные японские длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку, шаровары или подрясник, первоначально носимые мужчинами.

Ци – одна из основных категорий китайской философии, фундаментальная для китайской культуры, в том числе и для традиционной китайской медицины, в Японии – ки, однако я решила использовать именно китайское написание.

Нэко – существо японской мифологии, двухвостый кот-ёкай.