Глава Шестнадцатая
Нóрдия
— Хакк, пошёл бы ты по-хорошему спать, а то ты уже сам не понимаешь, что говоришь, — посоветовал Джарет, сделав глоток вина.
— Сам иди, если тебе та-ак надо. У меня всё... нормально! — буркнул тот в ответ.
— Ага, конечно, нормально у него всё, — закатил глаза Каллен. — Ты себя-то слышишь? У тебя уже язык заплетается и...
Жуткий грохот наверху заставил младшего вестрáльца замолчать и рефлекторно подскочить с места. Остальные лишь посмотрели в потолок, будто надеясь что-то сквозь него увидеть, насторожившись. Стоящий напротив окна Фарамир обернулся, закинув голову. Шум стих так же резко, как и прозвучал. Каллен с ошеломлением и опаской посмотрел на Фалькора, который в ту же секунду перевёл свой не менее напряжённый взгляд на него. Наверху вновь что-то упало, но не так громко, как до этого.
— Что там... чёрт возьми, происходит? — тихо спросил Хаккон, сдвинув брови.
— Чья эта комната? — указав пальцем в потолок, поинтересовался Каллен.
Все эмоции вмиг пропали с лиц Джарета и Фарамира. Братья с нотками лёгкого испуга в глазах переглянулись.
— Марти?
— Тесса... — быстро понял Фалькор, подскочив с места так резво, словно его обожгли.
Он пулей вылетел из помещения и почти понёсся к лестнице. Остальные также быстро последовали за ним. Кронпринц Запада перешагивал через одну, а иногда и две ступени, вслушиваясь в каждый звук, каждый шорох. Он не помнил, как ступил на пол заветного этажа, как пронёсся мимо дверей и остановился у той самой. Не помнил, как Джарет приказал подоспевшему Ксандеру отойти в сторону, как он ногой сломал замок, благодаря чему они смогли попасть внутрь. Старший вестрáлец слишком переживал и поэтому, не дожидаясь остальных, переступил через порог. Он вмиг преодолел расстояние в десять шагов, оказавшись близко к середине комнаты, и почти подошёл к сестре: он понял, где она стоит, по исходящему из стороны прерывистому дыханию, но зачем-то посмотрел под ноги. Блондин внезапно остановился, попятившись назад.
Большая лужа крови растекалась по плитам, приближаясь к его ногам. Она была свежей, багровой. Проскользив взглядом по полу чуть вперёд, Фалькор увидел труп мужчины. Горло его было перерезано, одежда, судя по всему, воинская, испачкалась из-за некогда хлещущей изо рта и глубокого пореза крови. Только сейчас принц почувствовал мерзкий запах, от которого к горлу подкатила тошнота. Это заставило его закрыть рот ладонью и наконец поднять глаза на Тессу.
Девушка держала в руках подсвечник с видневшимися на нём красными каплями. На её белом спальном платье виднелись тёмные пятна, грозившие превратиться в страшные кровоподтёки. Лёгкая ткань была изрезана в районе плеч, живота и ног. Кое-где проступала свежая кровь. Красные брызги лежащего подле ног принцессы очередного трупа попали не только на кровать, пол, подсвечник и стены, но и на неё саму. Одежду, лицо, руки...
— Тесса, — прошептал ошеломлённый брат, взглянув в сторону. Он быстро об этом пожалел, так как увидел окровавленную голову ещё одного мужчины, пригвождённую проткнувшим её насквозь ножом к тумбе.
Тишину в комнате нарушило падение из безвольных пальцев вестрáлки подсвечника, которое заставило всех прийти в себя. Она отшатнулась назад, цепляясь рукой за стену и по-прежнему не отрываясь от мёртвых тел. Каллен стремительно прошёлся по полу, не обратив никакого внимания на кровь, и присел около убитого ударом по виску воина. Он хотел убедиться в том, что сердце нападающего больше не бьётся, как услышал тихий и бесстрастный голос сестры:
— Он мёртв. Я его убила.
На её плечо легла ладонь Фарамир, но она не посмотрела на него. Не посмотрела на приблизившихся Фалькора и Хаккона, на прошедшего мимо, но смотрящего на неё Джарета, ни на Ксандера, ни на кого. Глаза сосредоточились на трупе. Тесса не видела ничего, кроме него. Не слышала ничего, кроме пульсирующей в висках крови.
«Либо они, либо ты», — мысленно напомнила она себе, пытаясь успокоить.
Дышать становилось трудно, голова закружилась и загудела, в помещении стало душно. Приложив холодные ладони к горячему лбу, девушка поспешила в уборную. Ей хотелось отмыться от крови и просто прийти в себя. Только что отошедший от одного из бездыханных тел Джарет обеспокоенно взглянул ей вслед. Он остановился около Фарамира и, оглядев покои, сказал:
— Её нужно переселить в другое место, а здесь всё тщательно осмотреть. — Брюнет перевёл глаза на брата. — Я оповещу о произошедшем своих. Совет и отец на тебе.
— Хорошо, я всё устрою, но на совете, пожалуйста, тоже поприсутствуй. — Кронпринц Севера похлопал командира по спине.
— Ну разумеется, — ответил тот, направляясь к двери и по пути переступая через все препятствия в виде трупов, луж крови и предметов мебели.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
По залу разносился громкий стук: Джарет упражнялся с мечом, отрабатывая атаку. Всё это время он не прекращал тренировки, пытаясь таким образом выпустить весь пар и некую тревогу, накопившиеся за несколько дней. Эти удары были для него как обещание, что такого больше никогда не повторится, что такого он больше не допустит! Принц яростно ударял деревянного манекена, желая наконец сломать его.
— Нервы? — спросил только-только ступивший на середину помещения Ксандер.
Норди́ец ничего не ответил. Он пропустил его слова мимо ушей, сделал вид, что не услышал, и продолжил тренировку, но с заметным изменением: его удары стали ещё сильнее и яростнее. Он бил по манекену быстро и чётко, не оставляя себе ни капли времени даже на самую короткую передышку. В какой-то момент он настолько ускорил темп ударов и увеличил их силу, что манекен в скором времени с треском поломался надвое. Щепки разлетелись в разные стороны, чудом не попав в лицо.
— Есть немного... — наконец ответил командир, прокрутив в руке меч и отступив назад. Он глубоко вдохнул и обернулся, чтобы встретить взгляд своего товарища, который незаметно подкрался к нему сзади.
Оказалось, что в руке у него было оружие, и он явно хотел присоединиться к тренировке. Брюнет, судя по всему, вовсе не возражая, кивнул в сторону, приглашая его к обучающему поединку. Они некоторое время постояли на месте, разминая конечности, а затем, встав в боевые позы, приготовились к схватке. Именно в этот момент Джарет наконец почувствовал вес деревянного клинка в своей руке. Его лицо стало ещё сосредоточеннее и серьёзнее, что далось ему с трудом, так как разум заполнило множество посторонних мыслей. Ксандер же, более расслабленный и открытый, крутил в руке свой меч, словно он был её продолжением. В его глазах плясали искры азарта и уважения к противнику.
— Готов? — спросил он низким и ровным голосом. Принц в ответ коротко кивнул, приготовившись к атаке.
По его сигналу они сошлись в бою. Их мечи с глухим стуком сталкивались друг с другом, отбивая пылинки. Норди́ец полагался на свою силу, обрушивая на шатена мощные удары, которые тот умело парировал, отступая и маневрируя. Ксандер, в свою очередь, использовал свою скорость и ловкость, нанося быстрые колющие удары, стараясь пробить защиту командира. Поединок был напряжённым и динамичным. Они знали движения друг друга наизусть, предвидели атаки и контратаки. Это был не просто спарринг, это был танец безумия, исполненный с оружием в руках. Танец, в котором каждый старался превзойти другого, но при этом не причинить вреда.
Командир прокрутил клинок в руке и пригнулся за несколько мгновений до того, как воин успел со всего маху рассечь своим мечом воздух над его головой. Выпрямившись и отшагнув назад, он воспользовался любимым приёмом: выставил перед собой оружие, не позволяя противнику дотронуться до своего тела. Ещё некоторое время они поскрещивали мечи, после чего наследник, в процессе их «танца», одним сильным движением заставил товарища отступить назад, а вскоре потерять равновесие и упасть из-за резкого удара лодыжкой по ноге. Юноша не растерялся, поэтому быстро поднялся, сделав поворот через правое плечо, и задел его грудь кончиком оружия.
Ксандер, устав от постоянных атак Джарета, решил сменить тактику. Он отступил на шаг, позволив ему приблизиться, а затем внезапно обрушил на него серию мощных ударов, заставив отступить назад. Брюнет, застигнутый врасплох, едва успевал парировать удары, его дыхание участилось. Но он не сдавался. Юноша собрался с силами и, используя свою ловкость, вырвался из-под натиска шатена. Он сделал обманное движение, заставив его раскрыться, и нанёс быстрый, точный удар в плечо. Противник болезненно простонал, схватился за место, на которое пришёлся удар, но сдаваться явно не собирался.
Тогда принц сделал широкий шаг на соперника, вынуждая попятиться, и с лёгкостью за один оборот оказался за его спиной, после чего несильно толкнул ногой на пол. Тот, в очередной раз припав к земле, стремительно повернулся лицом к нападавшему и встретил его оружие своим, что создало глухой стук между ними. Он резко оторвал корпус от деревянных досок, таким образом столкнув с себя норди́йца, и начал наносить коленом точные удары по его боку, дабы лишить возможности нормально дышать. В этот момент Джарет, стоявший на коленях, схватил его за ногу и резко дёрнул в сторону. Одновременно с этим он встал и навис над воином, приставив лезвие к его горлу.
— Сдавайся! — тяжело дыша, произнёс наследник. Ксандер усмехнулся в ответ.
— Не придётся, — ответил он, дёрнув подбородком, словно призывая его посмотреть вниз. — Мы оба покойники, — негромко добавил он, когда брюнет опустил взгляд на свой живот и увидел остриё, вплотную приставленное к нему. Он усмехнулся и поднялся на ноги, после чего медленно направился к стойке со всем ассортиментом тренировочного оружия, разминая конечности.
Обоим было жарко, несмотря на то, что оба были без рубашек. Они избавились от них ещё до того, как в их головы пришла мысль подраться. На рельефном торсе, мускулистой спине, бездумном лбу и накаченных руках командира блестели капельки выступившего пота. Остановившись около стула, на спинке которого висела его рубашка, юноша рывком снял её и вытер влажное лицо. Взгляд упал на лежащего на полу товарища с раскинутыми в разные стороны конечностями, что вызвало весёлую улыбку, а чуть позже пробило на сдержанный смех.
— Что, устал, да? — с усмешкой спросил норди́ец, беря в руку стакан со свежей водой, стоящий здесь с самого начала тренировки.
— Только если немного, — потянувшись, согласился воин. — Ты дерёшься как зверь! За то время, пока меня не было, практиковался с кем-то посильнее меня? — он присел, опираясь руками о землю, и с интересом уставился на Джарета, ожидая ответа.
— Нет, я практиковался один. Иногда, конечно, мне составлял компанию Фалькор, но лишь иногда, — ответил тот, сделав короткий глоток. — И надо сказать, дерётся он хорошо.
Остатки воды юноша вылил себе на макушку так, что капли начали мгновенно стекать по его телу, даря приятное ощущение свежести. Медленно втянув воздух носом, наследник отставил стакан в сторону и, помотав головой в разные стороны для того, чтобы избавить волосы от мокроты́, направился к выходу из зала. Он бы задержался ещё на час, может, даже больше, но Дафна попросила его закончить пораньше и провести время с гостями. Брюнет не стал спорить. В его положении было проще и лучше согласиться, чем говорить о том, что Фарамир и Хаккон и так прекрасно с этим справляются и без его помощи.
Впрочем, такая просьба была хороша тем, что принц наконец мог занять себя чем-то ещё, кроме борьбы, ведь разговоры и в целом душевные, почти семейные посиделки с вестрáльцами и братьями нравились ему. Они всегда оставляют после себя приятное ощущение лёгкости, радости и некой истомы.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Ветер бил в лицо, с каждым вдохом наполняя лёгкие свежим кислородом. В воздухе было гораздо холоднее, чем на земле, но Тесса этого практически не чувствовала, отчасти потому, что думала о том, какие новые манёвры им с Сальваро исполнить. Близился конец декабря, и в замке царила предновогодняя суматоха. Все метались из стороны в сторону, кричали, суетились. По этой причине девушка просто не видела смысла оставаться во дворце, путаться у всех под ногами и доставлять лишние неудобства.
Она за короткий промежуток времени долетела до границы леса, который начинался на участке замка Нóрдии, а заканчивался на её границе. С высоты птичьего полёта можно было заметить небольшой отряд воинов, находившийся там почти что всегда. Он следил за порядком и всячески пытался избежать проникновения новых диверсантов и шпионов. Впрочем, со своей задачей он справлялся, судя по последним неделям, очень даже хорошо! Покушения, убийства и другие неприятные ситуации стали происходить реже, и это не могло не радовать. Но каждый раз, задумываясь над этим, у принцессы возникало ощущение того, что это просто затишье перед очередной бурей...
Так как дракон летел довольно низко: всего несколько сантиметров отделяло его от возможности коснуться вершин высоких сосен, вестрáлка разглядела какое-то непрерывное и хаотичное движение внизу. Нахмурившись и поддавшись чуть вперёд, она прищурилась, чтобы получше разглядеть происходящее. Не видя лиц и остальных деталей, определить то, что там какая-то бойня, помогла багровая кровь на белом снегу, летевшая в разные стороны, и блестящие под лучами солнца лезвия мечей. Бойня, поняла наследница и, покрепче ухватившись за чешую, прижалась всем телом к спине ящера.
— Ну что, мой хороший, поможем этим бедолагам?
Существо лишь громко проревело в ответ, возможно, вынудив некоторых поднять головы кверху, и, не дожидаясь команды хозяйки, плавно наклонилось чуть набок, устремившись к земле. Люди, завидев его, начали разбегаться в разные стороны, благодаря чему Повелительница поняла, что это воины Нóрдии и Вэ́рбинда: одни побежали к пограничным заставам, а другие устремились к границе. Тесса без единого колебания потянула Сальваро вправо, к горам, которые будто стены защищали один из пределов Севера, и спустила ладонь к его шее. Её губы разомкнулись, готовясь дать команду. С каждой секундой они со свистом приближались к земле. Уголки рта дрогнули в свирепой улыбке.
— Сейчас!
Принцесса немного надавила двумя пальцами на холку дракона. Тот взревел, и из его пасти вырвался поток пламени, озарив зимнее и без того яркое небо адским светом. Огонь обрушился на бегущих вэ́рбиндцев, превращая их в пылающие факелы. Крики ужаса наполнили воздух, смешиваясь с рёвом дракона. Девушка смотрела вниз, на поле боя, где ещё недавно лилась кровь. Теперь же там свирепо бушевал огонь, служивший предупреждением всем тем, кто посмеет вторгнуться на земли союзников Повелительницы.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
В замке было тепло по сравнению с улицей, поэтому наследнице быстро стало жарко идти по длинному коридору и лестницам. Но, благо, трапезный зал находился на втором этаже близко к восточной лестнице, благодаря чему вестрáлка быстро дошла до дверей помещения. Ей не пришлось самой толкать их, так как стража, не успела она и кончиком пальцев дотронуться до них, открыла створки, приклонив головы. Тесса бесшумно переступила порог, спрятав руки за спиной. Она ступала по полу тихо, вслушиваясь в разговор сидящих за столом людей.
— Меня, признаться честно, очень утомила сегодняшняя суета, хоть я к ней и привыкла, — говорила Дафна, разрезая стейк. — Я не помню, чтобы такая суматоха была в прошлые года в преддверии Нового года.
— Ох, дорогая, времена меняются так же стремительно, как и масштабы нашей подготовки к такому важному празднику! — пошутил Эрагон, ласково погладив супругу по руке.
Принцесса продолжала тихо шагать. За это время на неё обратила внимание её служанка, которая приветливо улыбнулась, коротко кивнув. Остальные пока смотрели лишь в свои тарелки. Но спустя мгновения на девушку обратил внимание Хаккон, наконец переставший о чём-то тихо спорить с Марти. Он широко заулыбался, поднял руку, начав в знак приветствия махать вошедшей, и уж было собирался громко крикнуть, но Повелительница вовремя приставила палец к губам, призывая помолчать. Норди́ец тут же опустил руку, сжав губы в тонкую полоску, что привлекло Марти: лорд поднял глаза на наследницу, и уголки его губ дрогнули.
Он привлёк внимание Каллена, Каллен привлёк внимание Фарамир, Фарамир привлёк внимание Фалькора, и так по кругу. Вскоре уже все смотрели на вестрáлку, которая тихо посмеивалась на ходу, прикрывая рот ладонью. Она подошла к служанке, снова поклонившейся ей, но на этот раз подобающе низко, и неторопливо расстегнула пуговицы пелиссона, передав его в руки женщины, благодарно положа руку на сердце. Тесса, вновь спрятав руки за спину, проскользила к свободному стулу, стоящему между Хакканом и Джаретом, и присела, лучизарно улыбнувшись сидящему напротив неё Фалькору.
Она быстро влилась в беседу наследников и порой что-то говорила, но бóльшую часть времени, конечно же, слушала. Она внимательно наблюдала за движениями и эмоциями собеседников, анализируя их. С детства, когда разговоры касались тем, которые принцесса не могла понять из-за возраста, именно это помогало ей не скучать. Со временем мимика и жесты собеседников стали раскрывать суть их слов, и она могла уловить смысл, даже не зная всех деталей.
— Нам, кстати, сообщили пограничные войска о том, что ты сожгла диверсантов Вэ́рбинда прямо на границе. — резко промолвил Марти, поднимая взгляд на девушку. Та невинно надула губы, опустив взгляд в пол. Такой жест вызвал у парней улыбки и смешки.
— Ой, Тессочка, ты у нас, конечно, такая... такая... — Хаккон на мгновение замолк и ухмыльнулся. — Воинственная.
— Насчёт воинственности, — внезапно встрял в разговор Дрогон. — Тесса, послушай меня. Совсем скоро сюда приедут гости, и я бы хотел тебя попросить побыть хоть раз нормальной дочерью. На то время, что они будут здесь, избавь нас от своих воинских порывов, веди себя как подобает твоему статусу. Я не хочу, чтобы люди пугались.
Данные слова стали для наследницы ударом. «Побыть хоть раз нормальной дочерью» — промелькнула фраза в голове. Она со всей силой вцепилась пальцами в юбку камзола и повернула голову в сторону отца.
— Я...
— Нет, Тесса, хватит! — перебил правитель Вéстры. — Я устал повторять одну и ту же просьбу изо дня в день! Веди себя нормально, будь девочкой. Девочкой, а не пытайся строить из себя принца!
— Я не пытаюсь быть принцем, — громко промолвила вестрáлка. — Это во-первых, а во-вторых, тогда уж сам попытайся быть нормальным отцом!
— Тесса, — попытался остановить её мужчина, но это было бесполезно. Она вскипела.
— Нет! Всё, хватит, я устала. — выставив ладонь, перебила та. — Ты постоянно что-то требуешь и всегда делаешь это с такой претензией в голосе, а сам-то? Где ты был те три года после моего рождения?
— Прекрати немедленно!
— Я всё могу понять. Ты потерял жену, это очень прискорбно, и я искренне тебе соболезную. Я понимаю, что твоя любовь к ней была бесконечна и неоценима, но, кажется, ты забыл тогда, что у тебя родилась дочь. — Тесса говорила неторопливо, но в её голосе слышались нотки гнева.
— Тебе не следует лезть в эту тему. — Король Запада подчёркивал каждое слово, выражая этим недовольство.
— В таком случае тебе не следует лезть в мою жизнь! К тому же ты мог сделать это раньше. Тогда же ты мог и учить меня, как правильно, но теперь этого делать не нужно. Теперь уже поздно. — Принцесса поднялась со стула и, оперевшись руками о столешницу, посмотрела на Дрогона снизу вверх. Недолго думая, она несильно оттолкнулась от стола и двинулась к выходу. Её голова была слегка приподнята, а плечи по своему обыкновению расправлены. Девушка даже не посмотрела в сторону мужчины.
— Но я твой отец. — возразил тот, сверля её глазами.
— Но тогда малышка отцом звала не тебя! — наследница обернулась. — Она звала отцом своего брата, но никак не тебя. А даже если и хотела увидеть тебя, то видела брата, который единственный находил на неё время. — Всё это время её голос звучал бесстрастно и спокойно, так, как будто она заучила это наизусть. — Не расстраивайся, скоро я уйду из твоей жизни, вот увидишь, и, надеюсь, больше не буду доставлять неудобств. А нормальной дочерью побыть — да без проблем! Конечно, отец, я буду просто паинькой, чёрт побери! — Голос вестрáлки раскатился по залу подобно грому, после чего она перешла на более спокойный тон. — Только и ты будь добр хоть раз побыть нормальным отцом для меня. Не требовательным королём, а любящим отцом, этого мне будет более чем достаточно. — Она сдвинулась с места и поплыла к выходу, желая избежать новой волны спора.
— В следующий раз будь добра оставлять свои истерики за пределами своих покоев. Я не желаю это слушать! — сказал правитель, кинув через плечо предостерегающий взгляд. Тесса так же мастерски, как и он, сделал вид, что ничего не услышала. Она не стала показательно хлопать дверью или делать что-либо ещё, подобное этому жесту. Она просто тихо ушла, будто исчезнув...
Фалькор смотрел сестре вслед с некой болью и сочувствием, а когда она скрылась в коридоре, вмиг поднялся со стула.
— Ты перегибаешь палку, отец, — констатировал факт он, делая шаг в сторону выхода. Из-за стола встал и Каллен. Хоть он и предпочитал всегда тихо сидеть в стороне и не вмешиваться, то сейчас был готов сам повздорить с отцом.
— Фалькор прав, — кивнул он. — Это уже слишком!
После их ухода в помещении повисла напряженная тишина. Её нарушали лишь звоны приборов и бокалов, скрежет по тарелкам и тихие, редкие перешёптывания. Слова Тессы заставили задуматься многих наследников, ведь до этого момента они и не подозревали о том, что юная принцесса первые годы после своего рождения росла без настоящего отца. А главное, сама девушка никогда не говорила, не намекала и не подавала виду, что не наводило и мысли о подобном.
Для кого-то это стало потрясением. Например, для Хаккона. Он с возмущённым видом перебирал вилкой брокколи, тихо высказывая возмущения Марти, который, казалось, в данный момент находился в другой вселенной. Потряслась этой новостью и Дафна, считавшая до этого момента, что Дрогон достаточно хорошо возмещает дочери потерю матери. Королева помнила, как Эйрен очень переживала по этому поводу накануне родов, но та всячески успокаивала её, говоря: «Он не такой». И что теперь? Оказалось, что не все люди такие, какими мы их считаем...
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Закатное солнце, пробиваясь сквозь окна, окрашивало комнату в багряные и золотые тона. В центре этого сияния, за письменным столом, сидела Тесса. Её волосы, обычно заплетённые, сегодня были небрежно собраны в пучок на затылке, несколько непокорных прядей выбивались и щекотали щёки. Она подпёрла подбородок лежащей на столе согнутой левой рукой, рассеянно смотря в одну точку. Указательным пальцем другой руки девушка лениво пинала катающийся туда-сюда карандаш. Скука и некая грусть, казалось, пропитали каждый дюйм комнаты, от тяжёлых бархатных штор до резных ножек стола. Раздался тихий стук в дверь. Принцесса, не меняя позы, вяло процедила:
— Войдите.
В следующее мгновение в комнату вошёл Фалькор. Он окинул взглядом комнату, задержавшись на сестре. В его глазах мелькнула тень беспокойства, быстро сменившаяся привычной братской нежностью.
— Занята? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал непринуждённо.
Наследница пожала плечами, не отрывая взгляда от карандаша, продолжавшего своё монотонное путешествие по столешнице.
— Скорее, пытаюсь найти хоть что-то, чем можно себя занять, — пробормотала она.
Принц лишь усмехнулся. Подойдя ближе, он присел на край стола. Ему было прекрасно известно, в каком расположении духа в последнее время прибывала вестрáлка. К тому же Дрогон повесил на неё множество ученических задач, в которые входили написания объёмных государственных трактатов и анализ больших политических произведений, касательных обязанностей принцесс. Как иронично! Из-за этого своих покоев она практически не покидала и даже бывало, что пропускала обеды и ужины. Сейчас Тесса тоже училась, но, судя по всему, её мозг вскипел, и она задумалась о смысле всего того, что делает.
— Ох, цветочек, ты уже три дня так трудишься не покладая рук, отдохни, — посоветовал юноша, поглаживая девушку по голове. Та уткнулась лицом в сложенные руки, явно не понимая, кого слушать: отца или брата. Она озадаченно вздохнула, из-за чего её плечи поднялись.
Фалькор тепло и слабо похлопал её по спине, побуждая выпрямиться. Принцесса замотала головой, но вскоре, засунув карандаш в стакан с прочей канцелярией, выпрямилась, с улыбкой уставившись на брата. В её глазах снова появился огонёк, искра решимости, которая всегда отличала её от других. Она что-то заподозрила.
— Что ты хотел? — спросила Тесса уже более уверенным тоном. — Не думаю, что ты просто так решил навестить скучающую сестру.
— Ты, как всегда, права, — губы Фалькора дрогнули в слабой, ликующей улыбке. — Совсем недавно у тебя с отцом произошла не очень приятная беседа, и, как я говорил, мне бы не хотелось, чтобы ты постоянно прокручивала это в голове, думала, что проблема в тебе и...
— Зацикливалась на этом?
— Да! — подтвердил догадки сестры вестрáлец. — Поэтому я хотел бы предложить тебе поехать со мной, Фарамиром и Джаретом в лес, развеяться и отдохнуть от всего этого, — он обвёл глазами комнату, половина которой походила на тюрьму, замаскированную под богатые покои.
Тесса скептически сдвинула брови, сомневаясь. Что, если она помешает их отдыху? Принцам ведь тоже нужно от неё отдыхать. К тому же нарушать чисто мужскую идиллию ей бы тоже не хотелось. Губы сжались в тонкую полоску, говоря о неуверенности в своём решении. Безусловно, Тессе хотелось отправиться в это небольшое путешествие, так как она и не помнила, когда вообще в последний раз выезжала в лес для того, чтобы потом в нём на несколько дней задержаться.
— А я не буду мешать? — вопрос, задаваемый девушкой, прозвучал очень тихо и неуверенно. Им она будто прощупывала территорию. — Не думаю, что Джарет и Фармир будут...
— Вообще, они сами предложили. — перебил её Фалькор, пожав плечами. — Наш мудрый Фарамир сказал, что не хотел бы, чтобы ты портила себе настроение перед Новым годом, поэтому будет лучше, если ты поедешь с нами. Хоть от Дрогона отдохнёшь. — Блондин улыбнулся. — А Джарет поддержал, прокомментировав это тем, что ты не была в самом сердце норди́йских лесов и не видела всех чудес, которые там есть. Так что ты ни в коем случае не помешаешь, цветочек! Наоборот, твоя компания нас только обрадует.
— Хорошо, — Тесса, опираясь руками о стол, поднялась, неотрывно глядя на юношу. — Когда поедем?
Фалькор тоже поднялся и обнял наследницу, поцеловав в висок. Он был рад увезти Тессу хотя бы ненадолго в место, где она сможет почувствовать себя свободной и просто побыть обычной девочкой без королевских обязанностей. Такой беззаботной он хотел бы видеть её всегда, ведь именно такой её образ согревал его изнутри. Кронпринц отпрянул от сестры, держа её обеими руками за плечи.
— Завтра, — коротко ответил он, одарив её очереднойтёплой улыбкой.