Глава Одиннадцатая
Дверь осторожно отворилась, и служанка, стараясь не издавать ни звука, вошла в комнату, аккуратно прикрыв за собой створку. Вокруг было темно, зашторенные окна не позволяли свету проникнуть внутрь, и лишь единственная, стоящая на письменном столе свеча, озаряла бумаги, за которыми сидела сосредоточенная Тесса, облокотившись лбом на руку. Часть её не до конца заправленной постели занимал посапывающий Сальваро, которого окружающий мрак явно устраивал и не беспокоил.
— Давно не спите, госпожа? — поинтересовалась вошедшая.
— Достаточно. — Наконец отвлёкшись от документов, принцесса взглянула на неё, улыбнувшись. — Оу... — удивилась она, разглядев кружку с горячим, судя по исходящему пару, напитком в её руках. — Что вы! Не стоило, но мне очень приятно. Благодарю. — Уголки губ приподнялись выше, что свидетельствовало о радости. Служанка усмехнулась.
— Я просто не могла не дать вам попробовать этот изумительный напиток, госпожа. Почему-то я уверена в том, что вы его не пробовали. — Она поставила чашку на столешницу и прошла дальше к окнам. Вестрáлка, приблизив лицо к кружке, вдохнула аромат корицы и гвоздики, который вызвал блаженство. «Невероятный запах», — подумала она и вдохнула снова, но намного глубже, довольно промычав.
— И как этот изумительный напиток называется? Мне он очень импонирует. — посмеялась юная наследница, повернувшись к резко раздвинувшей шторы женщине. В глаза попали солнечные лучи, заставившие сощуриться. Хватило нескольких секунд, чтобы привыкнуть к свету, и она, хоть и немного неуверенно, но уже смотрела в окно, вид из которого открывался на заснеженные улочки и дома. Губы разомкнулись от удивления и восторга, а затем расплылись в ослепительной улыбке. — На дворе ещё ноябрь, но земля уже укрыта снегом. Хотя чего я удивляюсь? это же Север.
— Поверьте, госпожа, это ещё поздновато! В прошлом году снег выпал в середине сентября.
— Правда? — Повелительница поднялась с кресла и медленно двинулась к женщине. — Я наслышана об этом, но не была уверена в том, что так и есть. Это, должно быть, так... чудесно. — Последнее слово она зачарованно выдохнула.
— Не всегда, — честно поделилась служанка, взглянув на девушку. — Госпожа! — вскрикнула она, обратив внимание на нагретую от содержимого в ней чашку, которую та обхватывала ладонями. Тесса со спокойным и недоумевающим видом посмотрела на неё. — Вам не горячо? — тихо и не очень решительно из-за её вида спросила шатенка, притянув руки к груди.
— Нет. — Тесса вежливо приподняла уголки губ, медленно моргнув, вызывая этим жестом умиление.
— Совсем?
— Совсем. — кивнула она, вновь устремив взор вдаль. — Главное — привыкнуть, а остальное не так важно.
Женщина поклонилась и сказала:
— Их Величество будут очень рады, если вы составите им компанию за завтраком. — С этими словами она бесшумно направилась к двери, позволяя принцессе остаться наедине с собой, горячим напитком и потрясающим видом на столицу: всё вокруг укрывало белое природное покрывало, с ясного и чистого неба плавно спускались снежинки, кружась в медленном танце, снег слетал вниз с крыш и веток деревьев на землю, а тепло одетые люди спешили укрыться от холодного ветра, переходя из переулка в переулок.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Бесшумно двигаясь по коридору, Тесса наслаждалась светом и тишиной, которую внезапно прервал довольно громкий возглас:
— Абсурд! Очевидно, что это угроза...
— Джарет... — одновременно с ним вздохнул Эрагон, потерев пальцами переносицу.
— ...разве нет? — принц был возмущён и находился в недоумении.
— ...не повышай голос, пожалуйста! — с нотками раздражения попросил король. Тот закатил глаза, шумно вздохнув, и скептично скрестил руки на груди, покачнувшись на пятках.
— Этим жестом Данталиан, вероятнее всего, хотел показать свою власть...
— Которой он явно не обладает.
— Джарет! — с упрёком одёрнул его норди́йский правитель, на что юноша лишь пожал плечами.
— Если он осмелился без единого предупреждения прислать сюда своих воинов, не имевших никаких мирных намерений, что весьма очевидно, то, полагаю, молодой господин прав, — согласился один из присутствующих.
— Допустим, — встрял русоволосый мужчина. — Но зачем ему это? Отправлять группу из шести воинов на вражеские земли не в его стиле. Данталиан бы давным-давно прислал сюда свою армию и флот, чтобы убить нас всех.
— Тесса. — сухо предположил высокий и на вид молодой блондин, оперевшись рукой о стол.
Стоявшая в этот момент около дверей принцесса несколько удивлённо сдвинула брови, чуть сощурившись, хотя и была согласна с его предположением, которое до этого времени, да и после него тоже, вертелось на языке. Она уже догадалась, что это не просто совещание, а обсуждение произошедшего два дня назад на банкете. И Данталиана заодно.
— Причём тут она? — вскинув руки, не понял одетый в броню и тёмно-серый плащ королевской стражи мужчина, с хлопком опустив ладони на столешницу.
— Она — Повелитель. — тихо и задумчиво промолвил средний норди́ец, потирая двумя пальцами подбородок. — Он хочет безграничной власти, а для этого ему нужно избавиться от неё, так как она может составить ему большую конкуренцию.
— У неё уже много полномочий, и вскоре её могущество станет неограниченным, если ничто не будет мешать ей, — уловил очевидную суть слов наследника блондин.
— И что вы предлагаете? — встрял Дрогон. — Запереть её в четырёх стенах, чтобы избежать покушений?
Тесса ужаснулась.
— Нет! Это крайний случай, Дрогон. Не нужно лишать девочку свободы...
— К тому же в этом нет необходимости, — перебил отца принц.
— Да, — подтвердил тот. — У Джарета есть один просто чудесный человек, с которым Тесса быстро найдёт общий язык. Уверяю тебя.
Повелительница приподняла одну бровь, выражая этим жестом заинтересованность в прозвучавших словах.
— Помимо этого он будет оберегать её.
— Драбант?
— Что-то вроде того, — кивнул наследник.
— С этим разобрались, отлично. Но что делать с Данталианом? Я уверен, что это не последний такой случай, — поделился мыслью один из присутствующих.
— Пока ничего. Мы будем просто наблюдать. — Члены собрания согласно закивали. — Тогда я отдам приказ о более пристальном наблюдении за нашими границами.
— Хорошо, — тихо согласился Эрагон с сыном, собравшись двинуться к двери, чтобы покинуть помещение.
Быстро среагировав, Тесса, как служанка с утра, стараясь не создавать ни малейшего шума, отошла назад и мастерски сделала вид, будто просто прогуливается.
Первым в коридор вышел норди́йский правитель, а за ним Дрогон, Джарет и все остальные. Каждый послал ей приветственные быстрые поклоны. Лишь высокий блондин задержался, чтобы поклониться очень глубоко. Та вежливо улыбнулась.
— Я думал, ты уже в зале. — Король Запада подошёл к дочери и начал нежно поглаживать её по спине.
Поймав на себе взгляд норди́йца, юная наследница сделала изящный книксен, на который тот ответил благодарственно-приветственным поклоном. Оба правителя довольно заулыбались, переглянувшись.
Рубашка принца была, как обычно, расстёгнута, но на этот раз не на две пуговицы, а на три, из-за чего его ключицы почти стали видными.
Боковым зрением заметив довольно внушительную для вестрáлки толпу молодых девушек, стоявших в нескольких шагах от собравшихся четырёх членов королевских семей, она сразу поняла, что это дочери присутствующих на собрании людей и, возможно, важных гостей банкета. Было очевидно, что задерживал их именно наследник.
— Можешь застегнуть рубашку? — обратив взор к нему, спросила Тесса. — Ты привлекаешь слишком много внимания. — Не сказать, что её это как-то волновало. Она просто достаточно хорошо знала юношу и его предпочтения. Он сощурился.
— Я принц, и, думаю, мне можно быть немного развязным.
— Уверена, твои родители не очень обрадуются пропаже сына, да и ты не особо рад будешь. — Юная наследница вновь посмотрела на толпу девушек, с заинтересованным видом наблюдающих за молодым господином. Обратив внимание на её приподнявшиеся брови и ироничный взгляд, норди́ец оглянулся. Представшая перед его глазами картина и в правду не обрадовала, даже заставила резко отвернуться. — Застегни рубашку. — повторила девушка, сдвинувшись с места для того, чтобы наконец позавтракать.
— Я сделаю это только потому, что мы друзья, — шепнул уже застёгивающий пуговицы Джарет проходящей мимо него Повелительнице, которая легонько похлопала ладонью по его груди и после этих слов прикусила губу изнутри.
Эрагон и Дрогон вновь переглянулись.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
В трапезном зале царила спокойная атмосфера, в воздухе витал запах еды и некой свежести. Сидя за почти ломившимся от количества стоящей на нём еды столом, принцесса чувствовала себя отрешённо. В то время как остальные вели оживлённые беседы, она просто молча смотрела в окно, оперевшись подбородком на руку. И это её вполне устраивало. Особенно то, что никто не обращал на неё внимания. Никто, кроме Фарамира...
Принц уже как несколько минут сверлил девушку нежным, но в то же время задумчивым и сосредоточенным взглядом.
— Ну Джа-а-арет... — молящим и довольно тихим тоном протянул Хаккон, склонив голову поближе к брату. — Не будь занудой! О чём вы говорили на совещании? — Тот недовольно цокнул языком, закатив глаза.
— Малышам знать не обязательно. — съязвил брюнет, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
— Да ну тебя! — махнув на него рукой воскликнул Хаккон. Джарет усмехнулся.
— Что вы там опять не поделили? — разрезая стейк спросил Эрагон, взглянув на сыновей.
— Да ничего. — надулся младший норди́ец, не желая говорить правду.
— Просто Хакк... — начал было брюнет, но его перебил брат:
— Заткнись.
Он, откинул голову назад и засмеялся.
— Да больно мне нужно говорить о чём-то, касаемом тебя! — он наклонил голову на бок, чтобы хорошо видеть написанное на лице недовольство младшего.
— Я тебе сейчас... — Хаккон приподнялся с сидушки и несильно замахнулся для шлепка по голове, от которого командир войск Нóрдии и королевской стражи даже не попытался увернуться, так как, судя по взгляду, ему было плевать. Он лишь предупреждающе приподнял брови. «Только попробуй, и ты пожалеешь», — читалось в глазах.
— А ну прекратили оба! — воскликнула Дафна, ударив ладонью по столу. Младший норди́ец замер с занесённой в воздухе рукой и, поджав губы, опустился на стул. Уголок рта Джарета еле заметно приподнялся, и он обратил взор к негодующей от происходящего матери. — Ведите себя нормально, хватит баловаться! — последнее слово она подчеркнула особенно высокой интонацией.
Тесса широко заулыбалась, пытаясь сдержать смешок. Перевела взгляд со среднего наследника на младшего, а затем отвернулась, позволяя себе тихо высмеяться.
— А что он? — обиженным тоном спросил Хаккон, вздохнув.
— А что ты? — оперевшись локтями всё ещё скрещенных рук о стол, поинтересовался брюнет. — Между прочим, ты первый начал меня докучать.
— Да иди ты! — отмахнулся от него младший.
— Хаккон! — упрекнул его норди́йский правитель, недовольно посмотрев на сына. — Остынь.
— Вот именно. — В шутку поддакнул Джарет.
— Тебя это тоже касается, — напомнила Дафна. Тот тихо хмыкнул, уставившись в свою тарелку.
— Тебе весело? — без намёка на иронию в голосе спросил Дрогон у сложившего руки и прятавшего в них лицо Фалькора. Его плечи и голова подёргивались от тихого хохота.
— Боюсь, всяческие весьма потешные разборки Хакка и Джарета не могут вызывать иное чувство, — посмеиваясь, проговорил Фарамир, следом приставив к губам среднюю фалангу указательного и среднего пальцев, словно сдерживая себя.
Кронпринц Севера был прав. Ещё некоторое время сидящие за столом наследники посмеивались, вспоминая интонацию, с которой говорили братья, выражения их лиц и поведение. Улыбки не могли сойти ещё очень долго...
— Тесса, дорогая, подскажи, пожалуйста, что ты планируешь делать сегодня? — внезапно поинтересовалась Дафна, взглянув на подносящую к губам бокал девушку. Та широко улыбнулась и, сделав небольшой глоток, отставила кубок в сторону.
— Я думала прогуляться сегодня по городу. Так сказать, немного развеяться и отдохнуть от дворцовой суеты. — В глазах королевы Севера читалось отчётливое желание поговорить наедине, и по этой причине она задавала безмолвный вопрос: «Когда?». Принцесса в ответ пожала плечами. — Я всегда открыта для наших разговоров. Это лишь вопрос вашей занятости.
Женщина вздёрнула уголки рта ещё выше и довольно посмотрела на мужа. Вестрáлка тихо усмехнулась, одарив несколько изумлённого Фалькора быстрым и таинственным взглядом, а затем взглянула на, судя по виду, заинтересованного сказанными ею словами Фарамира. Кронпринц Нóрдии внезапно поднялся и плавно подошёл к ней. Вложив свою ладонь в его, таким образом ответив на предложение помочь встать, Повелительница приподняла голову чуть кверху, чтобы смотреть в глаза юноши.
— Позволишь составить тебе компанию? — прошептал он, тепло улыбнувшись. Та, шагнув в сторону, но не прекращая зрительного контакта, также тихо ответила:
— Позволю. — В благодарность за разрешение Фарамир поднёс к губам её ладонь и нежно, с упоением поцеловал. Юная наследница сделала лёгкий книксен, смущённо склонив голову.
Сверлящий их своим обжигающим взглядом Джарет отчётливо понял, что хочет забыть о том, что только что увидел...
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Морозный ветерок дул в глаза и щипал кожу, заставляя щуриться и прижимать сцепленные руки к груди. Тесса была одета довольно тепло: пелиссон тёмно-синего цвета на меху согревал тело, не допуская проникновения холода под одежду, пушистая чёрная манишка с серебряной вышивкой, надетая поверх верхней одежды, закрывала горло, а капюшон с шерстяной подкладкой, покрывающий её голову, не позволял ушам мёрзнуть и понять окружающим, что перед ними принцесса Запада.
Пока девушка, подняв голову кверху, смотрела за тем, как снежинки плавно спускаются с неба, Фарамир почти бесшумно приблизился к ней со спины и встал рядом, изучая то, что было впереди.
Прикрыв глаза и медленно вдыхая и выдыхая холодный воздух, вестрáлка вслушивалась в крики торговцев, смех детей, звук колокольчиков и шум копыт лошадей. Она немного отвыкла от такой суматохи, ведь в замке всегда за исключением праздников царили покой и тишина. Ладонь, осторожно опустившаяся на её плечо, заставила медленно поднять веки и повернуть голову, чтобы встретиться с взглядом юноши, который ласково улыбался ей.
Он был одет также неприметно. Голову покрывал капюшон, тёмная одежда не выделяла его из толпы, и лишь самые внимательные смогли бы опознать своего господина по королевскому перстню на правой руке. Но это не представлялось возможным, так как атрибут был надёжно скрыт кожаной перчаткой. Под плащом прятался хорошо заточенный меч, и юная наследница заметила это сразу, отчасти потому что кронпринц уверенно опирался на его рукоять, отчасти потому что в её глаза сразу бросилась военная портупея.
Норди́ец уважительно склонил голову, взяв в руку ладонь Тессы и положив её на своё сердце. Он застыл, заворожённо смотря в её сияющие глаза. Фарамиру на мгновение показалось, что он теряется в них, безнадёжно утопает, при этом не желая выбираться. Взгляд девушки был мягким, как её голос, нежным, как её румянец на щеках, и привлекательным, как она сама.
— Миледи... — прошептал он на выдохе, сжав пальцами её руку покрепче. — Я готов смотреть в ваши глаза вечно, потому что именно они заставляют забывать о времени и растворяться в бесконечности.
Повелительница смущённо улыбнулась, опустив взгляд, чтобы не раскраснеться ещё сильнее. «Видимо, обескураживать меня вошло у Фарамира в привычку», — подумала она, прикусив губу изнутри.
— А ещё я обожаю, когда ты смущаешься, — добавил наследник, взяв её под руку и двинувшись вперёд. Та последовала его примеру: медленно в такт ему зашагала по хрустящему под ногами снегу, всё ещё склоняя голову.
— А есть что-то, что ты не обожаешь...
— В тебе — нет. — перебил юноша.
Вестрáлка резво подняла голову и принялась удивлённо прожигать его взглядом. Тот не повёл и бровью. Боковым зрением он видел её озадаченное выражение лица, но оставался невозмутимым, так как отдал бы всё ради того, чтобы она смотрела так на него вечно. Хотя принцесса и испытывала некоторое смятение, в её глазах по-прежнему светились привычные нежность и теплота. Это заставляло сердце норди́йца замирать.
Юная наследница с восхищением осматривала дома, прилавки и другие объекты, поворачиваясь из стороны в сторону. Все они были красиво украшены, вероятно, к празднику Дни Морены, который подошёл к концу ещё вчера. Все эти три дня, как и говорил Фарамир, в замке были организованы банкеты, отличавшиеся особой спокойной атмосферой, медленными танцами и не крепкими спиртными напитками. Но не все. Идиллия самого первого банкета была нарушена воинами из Вэ́рбинда, и именно из-за этого Тесса не решилась присутствовать на остальных таких мероприятиях.
Вместо этого она сидела в своих покоях и читала, писала, играла или просто разговаривала с Сальваро; подолгу смотрела в окно, любуясь гуляниями, организованными на главной площади.
Тесса и Фарамир стояли на краю мостовой. Морские волны периодически налетали на камни и бились о причальную стенку, почти доходя до её пределов в попытках взойти на сушу. Шум воды убаюкивал, поэтому Повелительница иногда на некоторое время прикрывала глаза, чувствуя некую окрылённость. Она подняла голову вверх, разглядывая сероватые облака и небо цвета синей стали. Снег по-прежнему шёл. Он шёл весь день, каждую минуту, ни на секунду не прекращаясь.
Кронпринц Севера стоял рядом и, по своему обыкновению, тепло смотрел на вестрáлку сияющими глазами. Она постепенно опустила взгляд на море, а затем обратила его к нему. Капюшон юноша снял, и из-за этого на его шелковистые локоны ложились снежинки, почти незаметные и постепенно тающие. Не отрывая от неё глаз, он мило улыбнулся.
Девушка в ответ приподняла уголки губ, медленно приблизилась к нему и привстала на носочки. Тот наклонил голову, чтобы не доставлять ей неудобств, и усмехнулся, когда она начала стряхивать снег с его волос. Пальцы почти не сгибались из-за того, что замёрзли, но принцесса не обращала на это никакого внимания.
Опустившись на стопы, она обернулась, чтобы видеть громко кричащих в воздухе птиц, отчаливавший корабль, не успокаивающееся море и слабо светящее солнце. Почувствовав прикосновение горячих ладоней Фарамира к её ладоням с внешней стороны, Тесса опустила веки от созданного этими действиями комфорта, выдохнув облачко пара.
Такое же горячее дыхание ошпарило холодную кожу, заставляя поёжиться. Юная наследница с благодарностью и небольшим удивлением посмотрела на кронпринца, широко улыбнувшись. Тот, подняв на неё свой взгляд, тихо и довольно хмыкнул, следом нежно поцеловав её с каждой секундой теплевшие пальцы.
— Спасибо, — прошептала девушка.
— Не стоит. — слегка покачал головой наследник, одной рукой полезая в карман за перчатками, а другой продолжая удерживать её ладони. — Надень. — посоветовал он, протягивая рукавицы. — Тебе лучше, а мне спокойнее. — Фарамир вновь улыбнулся и жестом пригласил принцессу постепенно возвращаться в замок.
«Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль. Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль. Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль».
Голова заболела и закружилась, перед глазами всё потемнело и поплыло. Повелительница остановилась. Она попятилась назад и ухватилась за норди́йца покрепче, чтобы не упасть от расфокусировки зрения. Тот обхватил её талию и завёл в узкий переулок. В ушах загудело...
Вестрáлка внезапно обмякла, ноги сделались ватными, но она не успела упасть, так как юноша быстро подхватил её на руки. Слова повторились:
«Кольцо» — показался величественный перстень, который некто доставал из небольшой деревянной коробочки с золотыми вставками и узорами. «Могила» — надгробная стела в песке предстала перед глазами. «Полночь» — темнота и луна, указывающая на восток. «Шаг назад» — чьи-то ноги в кожаных сапогах чуть ниже голени двинулись назад. «Запертая дверь» — щёлкнул засов на створке чьей-то комнаты. «Боль» — в темноте показался стискивающий зубы и жмуривший глаза юноша с закинутой головой.
Картинки перестали идти, и Тесса подняла веки, тяжело дыша. Она застыла, прокручивая в голове всё, что только что увидела.
— Ты в порядке? — спросил Фарамир обеспокоенным и пониженным тоном. Принцесса дёрнулась от неожиданно прозвучавшего голоса и подняла глаза на юношу, который осторожно прощупывал её ладонь с затянутой раной.
«Кольцо, могила, полночь, шаг назад, запертая дверь, боль» — голова вновь заболела, и девушка нахмурилась, уткнувшись лицом в ключицу наследника. Все образы за мгновение пробежали перед глазами в темп словам.
— Обними меня. — всё также тихо попросил кронпринц. Юная наследница послушно обхватила его шею руками, не прекращая прятать своё лицо.
Норди́ец осторожно нёс её до замка, стараясь передвигаться как можно быстрее. Он сильно запереживал, так как уже сталкивался с подобным и знал, что Тессе больно.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Тихий треск огня в камине и тепло, исходящее от него, внушали спокойствие. Умиротворённая атмосфера согревала сердце и душу, но не позволяла забыть об увиденном. Странное ощущение не давало покоя. Укутавшись в мягкий плед, Повелительница задумчиво смотрела на пламя. Из-за тепла, исходящего от него, хотелось спать.
Сидящий напротив неё на коленях Фарамир нежно поглаживал её ладони большими пальцами, иногда выполняя лёгкие массирующие движения. Он выглядел сосредоточенно и не менее задумчиво.
— Ты не сказала Фалькору? — поинтересовался он, подняв голову.
Тесса слабо покачала головой, даже не посмотрев на него. Её лицо и взгляд не выражали никаких эмоций, и это заставляло юношу переживать сильнее. Он поднялся с пола и присел рядом, нежно прикоснувшись пальцами к её щеке. Та мгновенно закрыла глаза, опустив голову ему на плечо.
— Я не хочу его беспокоить, — еле слышно поделилась девушка.
— Но он должен знать, что с тобой происходит. — Наследник приобнял её, осторожно поцеловав в макушку. — Я уверен, он может облегчить твою боль. — Повелительница сложила руки на его плече и, оперевшись на них подбородком, принялась с некой надеждой смотреть ему в глаза.
— Ты так думаешь? — В ответ кронпринц коротко кивнул, вновь поцеловав её, но на этот раз в лоб.