13. Не отречься, не отсечь
- Оно совершенно точно хотело напасть на меня! - брезгливо морщусь, снова проживая момент, когда котяра вдруг выскочил, сверкнув жёлтыми глазёнками, и кинулся в мою сторону.
Отчего-то бессердечная глыба льда, который в другое время, не моргнув глазом, съел бы котёнка на завтрак, вдруг сделался сентиментальным и забрал его с собой. Дана тут же принялась возиться с этим комком шерсти, выглаживать ему брюхо, чесать за грязными ушами, пока тот недовольно фыркал.
- Это он, - девочка ласково прижимает к себе злобный мешок блох и чмокает его в нос. – Не будь строга к нему, Элисса, Ушастик потерял близкого человека, каждое живое существо по-своему выражает боль, - поясняет девочка, в мгновение став адвокатом мешка блох.
- Безполезная скотина, ни тебе яиц, ни молока. Заради чего держать-то её? - Яс, взлохматив и без того лохматую голову, разводит руками и притягивает к себе тарелку с фруктами.
- Я буду ухаживать за тобой, - обещает Дана и снова целует кота в нос. Тот издаёт фыркающий звук - не то чих, не то требование отстать от него.
Мегаполисные иммунологи тут же упрятали бы данный объект в какую-нибудь вакуумную камеру.
Кира держит дистанцию, видимо, профессиональные пережитки. Любопытно, их опыты проводились на животных или же их организация настолько милосердная, что они ограничились людьми?
- Кстати, давно хотела спросить тебя, - поворачиваюсь к ней. - То место, где ты работала...
- Ты о лаборатории "Мелех корп"?
- Да. Погоди, что? Мелех, почти как молох?
Встречаюсь взглядом с Ривендом и понимаю, что он тоже не считает это совпадением.
- Чип, который я из тебя вынула. Ты и тогда упомянула этого молоха. Но мы ведь не всерьёз говорим о каком-то там демоне или как ты его назвала? Рогатый филин?
- А ты не напомнишь мне, как выглядят двери, ведущие в лабораторию?
Кира на секунду задумывается, но тут же, всплеснув руками, возражает:
- Не более, чем веяние моды! Популярный символ, украшает и здания, и тела ситизенов...
- Агась, и в покои нашей покойной полоумной его модным ветром задуло, - Яс, усмехнувшись, надкусывает яблоко.
Гнездовье ведьмы, к слову, давно пора вычистить. От одной этой мысли даже воздух будто сделался свежее, показался чуть менее затхлым, не таким удушливым, удручающе застывшим, запыленным...
Наслаждаясь каждым скрежетом, и шорохом, и шуршанием, отдираю со стен глазастых уродцев, с упоением срываю идолов. Пернатые божества, или, вернее сказать, убожества, одно за другим летят на пол.
- Кажись, в Вишенку тоже вселился демон, - голова Яса появляется в дверном проёме и исчезает, когда я швыряю в его сторону моток сплетенных нитей.
- Элисса, а с этим что делать? - Дана выгребает из-под кровати какие-то смятые листки бумаги и протягивает мне.
- Дай посмотрю, - принимаю из рук девочки исписанные мелким почерком послания покойной. Невероятно - в лучшем случае тут могли быть печатные буквы. Значит, писала тогда, когда была одержима, иначе как объяснить эти ровные ряды с замысловатыми завитушками? Текст всюду один и тот же, про потомство, которое каким-то образом умудрилось уродиться раньше папаши. Хотя... на одном из листков, где-то внизу, начертано:
«Кровь его в твоей крови. Не отречься. Не отсечь».
- Элисса? - голосок Даны звучит тоньше обычного. - Там что-то жуткое? Ты побледнела.
Улыбаюсь, напуская на себя беспечный вид:
- Не ужасней интерьера этой комнаты. Давай покончим уже с ней.
Мы выволакиваем огромную котомку, сделанную из старой простыни, стянутой за углы, наполненную демоническим хламом, передвинули, пыхтя, кровать на другую сторону. Чтобы опоры для балдахина не выглядели куцыми, протягиваем нитки между ними и вешаем ленты, нарезанные из старого балдахина. Получается довольно уютно. Дана так увлеклась, что почти не отвлекается на своего кота, который вскоре сворачивается калачом и засыпает в углу. Правда, когда я меняю постельное белье на найденное в шкафу чистое и, видимо, слишком старательно заправляю кровать, спрашивает:
- Элисса, почему мы так стараемся? Ведь здесь всё равно спим не мы, а Ривенд?
- Э-эм, - вопрос застаёт меня врасплох, - он и так невыносим, представь, что будет, если в него вселится совий демон?
Дана делает круглые глаза, и принимается усердней помогать мне.
- Я сварганил нам обед, - в дверях снова появляется провидец. Присвистнув, добавляет: - Бранясь с братцем Трентом, так начистила ему хоромы. Вообразить боязно, что тут было бы, ежели меж вами всё любо было.
- Это не имеет к нему никакого отношения! Я избавляюсь от поганого демона!
Из дальнего угла доносится какой-то утробный звук, от которого я едва не подскакиваю. А Дана подскакивает - и бросается к своему ненаглядному мешку блох.
- Ты проснулся, Ушастик! - девочка принимается гладить кота, который то ли зевнул, то ли огрызнулся, и принялся вылизывать свои лапы.
- Яс, - шепчу ему, пока девочка занята этим зверем, - нашлось ещё одно послание от молоха. «Кровь его в твоей крови», есть мысли, что это может значить?
- Виш, не приставай, на пустой желудок у меня головёшка не варит. То бишь, ты приставай, конечно, ежели в ином смысле.
Закатываю глаза:
- Кстати, может, ты теперь сюда переберёшься? Можно притащить твою кушетку из кухни.
- Да ни в жисть! - его взгляд неосознанно застывает в том месте, где висела бывшая хозяйка дома. - И промеж прочего, никак бы не смог. Я стерегу холодильник.
- От кого? Ты единственный, от кого он терпит набеги.
- Элисса! - зовёт Кира из коридора и через мгновение заглядывает в комнату. - Я отправляюсь в лабораторию, хотела перед этим проверить твою руку.
- Что с ней станется-то, - отмахиваюсь, и волочу к двери котомку. - Яс обед приготовил. Идём сперва поедим.
- Я уже.
- Чегой?! Небось все хрустящие слопала? Я для себя их поджаривал! - на полном серьезе кипятится провидец и исчезает в направлении кухни.
Ривенд на этот раз наяривает за четверых.
- Что? - он останавливает взгляд на мне, заметив, как я залипла.
- Вот думаю, - сочиняю на ходу, - как нам того здоровяка отмутузить, чтобы Набат сильно нос кверху не вздёргивал.
- Когда придёт время, я сделаю это.
Время. В два часа я должна быть у фонтана, Клемент будет ждать.
Встаю из-за стола и ищу глазами часы. Где-то же были.
- Бинди, - окликает голос мерзкого за моей спиной.
- М?
- Я кое-что вспомнил. Этот молох, в твоей книжке было сказано что-то о рогатой сове. Я видел у Набата книгу, на корешке которой как раз красовалась такая молохиня.
- Рогатая сова на корешке? Мне нужна эта книга! - хватаюсь за его предплечье в нелепом порыве и тут же, спохватившись, отступаю на шаг.
- Если мы попросим Набата...
- Он назло мне сожжет её, - обречённо вздыхаю. Почему этот мужик взъелся на меня? Что за нелюбовь с первого взгляда?
- Вынужден согласиться. Значит, заберём её без спроса, а после вернём. Он ничего не заметит. Идём.
По дороге Ривенд объясняет мне свой ни на что не годный план:
- Я отвлеку его разговором, а ты стянешь книгу.
Смотрю на него вопросительно, замерев на полушаге.
- В чем дело? Из-под домашнего ареста мимо матери-цербера ты влёгкую удирала к своему слащавому дружку.
- Серьёзно? Сейчас же самое время упомянуть об этом. Как я буду искать книгу под носом у Набата? Или ты хочешь, чтобы меня изгнали? Ну так можно было бы пойти более простым путём. Прямиком по той ржавой лестнице наружу.
- Я в тебя верю, - беспечно бросает он, - обычно куда меньше, чем сейчас.
Прохожий, которого я случайно задела, что-то бурчит, но увидев, кто перед ним, тушуется и молча зыркнув сердитым взглядом, продолжает свой путь.
- Эти подземники совсем мне не нравятся.
- Да, я успел заметить.
Мои глаза в тридцать восьмой раз за эту короткую дорогу от нашего жилища к дому Набата закатываются.
- Просто я умею заводить друзей.
- Несомненно.
Мы почти на месте. Дом лидера подземников, слишком контрастно выделяется среди всех остальных. Хотя бы тем, что в отличие от каморок, в которых живем мы и все остальные обитатели подземелья, его обитель - отдельно стоящее здание. Оно расположено на участке тоннеля, где высота свода такая же, как на фонтанной площади. Фасад почти современный, правда, когда подходишь ближе, можно разглядеть тот же узор, который топчут подземники на центральной площади.
- Действуй быстро. Набат вряд ли надолго забудет о твоём присутствии.
Киваю и делаю глубокий вдох. Ривенд толкает дверь, и мы заходим, почти сталкиваясь с хозяином дома.
- Что вам здесь нужно? - басит он недовольно.
- И тебе здравствуй, Набат, - Мерзкий прихлопывает здоровяка по плечу и подталкивает внутрь, мешая выйти за порог. - Нам тут кое-что пришло в голову, нужно обсудить.
Набат недоверчиво смотрит на меня, в ответ выдаю широкую улыбку. Кажется, даже борода этого мужика брезгливо шевелится в моем присутствии.
Наконец он делает шаг в сторону, приглашая нас войти, хотя мы бы прошли и без этих вынужденных приличий. Ривенд вдруг находит мою ладонь и сжимает её. Когда я поднимаю на него возмущённый взгляд, он глазами показывает мне куда-то в сторону. Осторожно поворачиваюсь в указанном направлении - в полуоткрытой двери вижу письменный стол, а на всю стену за ним - книжный шкаф. Теперь бы придумать, под каким предлогом покинуть этих двоих.
- Ой, - хватаюсь за живот, не придумав ничего лучше.
- Ты в порядке? - Ривенд склоняется надо мной, вскинутая бровь даёт мне понять, что он ждал чего-то более оригинального.
- Да, только... - оборачиваюсь к Набату с несчастным видом, - где у вас уборная?
Молча, сверля меня ненавидящим взглядом, он указывает рукой на одну из дверей в конце коридора.
- Хорошо, что так близко, - гыгыкаю я с тупейшим видом, и живо мчу в указанную сторону, отвешивая себе мысленные подзатыльники за прихрамывающую на обе ноги фантазию и совсем никчёмную находчивость.
Отворяю дверь, замираю - они уже скрылись в гостиной, отлично. Хлопаю дверью так, чтобы они услышали, и на цыпочках пробираюсь в место, которое скорее всего служит кабинетом Набата. Начинаю с верхней полки и пробегаюсь по всем книгам - нет даже времени обдумать, какую литературу читает лидер подземников.
Ряд за рядом, вожу пальцем по корешкам. Книги, которую описывал Ривенд, попросту нет! Может, на столе... Перехожу туда. В шкафчиках стола нет ни одной книги, на поверхности тоже, в выдвижном ящичке, расположенном прямо под крышкой стола, нахожу какую-то сложённую бумагу. При развороте мне открывается какая-то схема, о, похоже это же план тоннелей! Сворачиваю и запихиваю себе за спину. Должна же я хоть что-то унести с собой, помимо унижения.
Для убедительности возвращаюсь в уборную. Включив свет, не поверила глазам - у Набата роскошная ванная комната, сверкающие покрытия не хуже чем в современных домах, у нас же даже сливной бочок стоит как в древности, и к слову мы сами его наполняем водой, ковшом, ровно одиннадцать зачерпываний. А тут... Нажимаю кнопку в стене с досады так сильно, что Набат точно услышит звук стекающей воды. Вымыв руки (всего лишь нужно поднести ладони к смесителю, а не выворачивать едва поддающийся кран, натирая мозоли), покидаю эту комнату, ради которой и душу продать можно было.
- Проблема решена? - басит Набат, искоса взглянув на меня, едва я ступила в гостиную.
- Ага. Итак? - скрещиваю руки на груди, становясь возле Ривенда. - Ты донёс нашу мысль до их лидера?
- Думаю, предельно донёс. Мы пойдём, не станем больше отвлекать тебя, Набат.
Как только оказываемся в тоннелях, спрашиваю:
- А что за мысль у нас была?
- У тебя. Я сказал, что ты предложила проводить по две тренировки в день, утром и вечером.
Когда мы проходим мимо женщины, довольно подтянутой для своего возраста, но глубокими морщинами на лице и с сединой в волосах, я пихаю Ривенда локтем и говорю вкрадчиво:
- Ты видел? Она тебе улыбнулась! И по мне, достаточно зрелая, всё, как ты хотел. Хочешь догоню, спрошу, есть ли у неё планы на вечер?
Мерзкий лишь кидает в мою сторону взгляд убийцы.
- Нашла книгу?
- Нет. Но прихватила план подземелья.
- Давай сюда, - он протягивает руку так просто, как будто нет в мире ничего более естественного, чем мои схемы, отданные ему.
- Я его слишком укромно спрятала, не достать.
Он окидывает меня взглядом от макушки до пят и обратно, прикидывая, куда я могла засунуть свёрток, и тут я вспоминаю о клочке бумаги со странным текстом в своём кармане.
Протягиваю ему.
- Я нашла кое-что среди хлама Гайланы... Смотри, вот тут, - указываю на место, где есть всего одна отличающаяся от остальных строка.
Остановившись, Ривенд сперва читает про себя, а затем медленно повторяет вслух:
- Кровь его в твоей крови, не отречься, не отсечь... Ты не пробовала показать это Кире? Мне кажется, это по её части.
- Думаешь, это что-то о генетике?
- Первое, что пришло мне в голову. У тебя какие мысли?
Мои мысли, едва мы встречаемся взглядами,
уносятся в те моменты, когда от его глаз не веяло привычным морозильным холодом, когда между нами не было никакой преграды, словно мы были задуманы быть едиными. Крохотные мгновения. Такие краткотечные, будто их и вовсе не было. Миг - и только едва уловимое послевкусие, как рябь на воде. Словно померещилось. Что с ним не так? Я устала разгадывать вереницу нестыковок, чувство, будто я складываю пазл при тусклом свете, и детали меняют форму и размер, стоит только мне найти совпадения. Хочется взвыть, а он просто смотрит, сосредоточенно, синие льдины ожидают ответа о драном клочке бумаги.
Трясу головой и с досадой проговариваю:
- Хватит!
- Не понял?
- В смысле, хватит терять время. Я прямиком к Кире, она в лаборатории, там у неё и спрошу.
И меня ровным счетом не волнует, что там подумает Мерзкий. Его же не беспокоит, что я думаю по поводу его биполярки.
- Кровь в крови - действительно звучит, как генетическая модификация, - признаёт Кира, повертев в руках мой смятый лист. - Но если вспомнить, что речь идёт о каком-то демоне - то всё становится абсурдным. Он же нематериален.
- А если нет никакого демона, там же и о потомстве говорилось. Может, это кто-то реальный?
Ложусь на кушетку и закидываю ногу на ногу.
- Ни одно биологическое существо не откладывает личинок до своего появления на свет. Абсурд! Бесконечность вселенной, никогда не слышала ничего нелепей. Элисса, ты нестирильна, не раскидывайся, прошу тебя!
Цокнув, встаю и направляюсь к двери, над которой висят электронные часы с ярко-зелёным циферблатом. Близится время вечерней тренировки. И - черт - я забыла про встречу с Клементом. Надеюсь, он тоже о ней забыл.
Едва я вхожу в зал понимаю, что нет.
Мой светловолосый проводник бросает на меня быстрый взгляд и тут же отворачивается, а когда я становлюсь на своё привычное место - возле него - он отходит на пару рядов назад.
Входит Ривенд - и все разом замолкают. Здесь десятка четыре мужчин. С удовольствием отмечаю, что несмотря на показательную порку с тем киборгом от Набата, местные относятся к выявителю с почтением. Когда он заговаривает, они стихают и внимательно слушают, когда он показывает приём или упражнение, старательно повторяют, когда...
- Бинди? Мы уже разминаемся.
- А, да... - спохватываюсь, все и правда уже лежат на полу, затем выпрыгивают в воздух, и снова падают на руки в планку. Выглядит предельно нелепо и судя по мерзкой ухмылке на лице Мерзкого, именно этого он и добивался.
- Разбились по парам, - велит он, когда у меня уже иссякло дыхание и кажется, что ещё раз - и мои жалкие руки просто хрустнут.
Оборачиваюсь - Клемент встал с каким-то среднего сложения усатым типом. Разве пустяк с опозданием на встречу стоит того, чтобы променять меня на этого гитлера? Мне не найти пару. Любой из подземников переломает меня пополам.
- Бинди, - заметив мое замешательство, ко мне подходит Ривенд, - похоже, сегодня ты со мной.
- Начнём с разоружения. - говорит он громко, без предисловий. - Если ваш противник сжимает в руке дезратор, шансов у вас нет. Поэтому постарайтесь сделать так, чтобы они были. Вот, - он вкладывает в мою руку дезратор, отцепленный секундой ранее с его ремня, - направь на меня, он разряжен.
Резким движением, я даже не успеваю сообразить, как, он выбивает из моей хватки оружие и заламывает мне руку, оказавшись за моей спиной.
- Вот видишь, - шепчет он, всё ещё стоя позади, - почему я отмёл твой третий пункт из нашего соглашения?
Я бы закатила глаза, но слишком занята выпутыванием из его захвата. Неловко выворачиваюсь, ныряя под его руку - и упираюсь грудью в мерзкую грудь. Дергаюсь назад - кольцо из его рук не выпускает. Поднимаю глаза на него - в его, чертовых бездонных океанах синего мрака, искрится насмешка. Стараясь сохранить невозмутимость, вопросительно вскидываю бровь.
- Твой новый друг смотрит на нас, пусть немного поревнует, а то ведёт себя, как девчонка. Хочешь совет, никогда не водись с парнями, которые заправляют волосы за ухо и с теми, кто обижается. Твой - бинго, два из двух.
- Раз он такой жалкий, нет смысла вызывать его ревность, пусти.
- Попробуй вырваться сама. Представь, что я...
- Выявитель? – цежу я сквозь зубы. - Мерзкий ищейка?
На этих словах его хватка слабеет, улыбка сходит с лица.
- Пока я не впилась зубами тебе в щеку...
- Ты можешь, - веселость вконец покидает его.
Отряхиваюсь и затягиваю свой растрепавшийся хвост потуже.
- Пожалею твои недавние раны.
- Признателен до космоса, - криво ухмыляется он. И снова обращается ко всем тренирующимся:
- Запомните, что ваша цель - не обезоружить врага, а выжить! Не геройствуйте без надобности, - на этих словах он смотрит на меня.
Как будто я геройствую. Разве я не выживала все свои семнадцать лет до побега из дома? И все эти семнадцать лет меня тошнило от самой себя. И здесь, под землей, я снова прячусь от системы, снова выживаю. То же самое я делала, скрываясь у Лу. Разве я искала безопасности? Мне казалось, что решение в правде. Я думала, что стоит только открыть всем глаза, система рухнет сама собой, но ничего не произошло. Я ничем не помогла отцу. Что сейчас происходит с ним? Как моя семья? Как справляется Тим? Единственная, за кого не стоит беспокоиться, это Эмби, она найдёт утешение в тряпках и блоге.
***
- Ещё один шаг, и мои ноги откажут!
- Странно, учитывая, что ты на моей спине последние часа два... - с трудом переводя дыхание, отозвался парень. - И эта твоя сумка... Ты уверена, что всё, что в ней лежит, тебе нужно?
- Всё! До последней кисти для хайлайтера.
Вмиг сбросив с себя и девушку, и её поклажу, он потянул замок сумки.
- Стой! Что ты делаешь?
- Серьёзно? Эмби, тут двадцать кило бесполезного хлама! Я думал, ты взяла с собой еды! Тут есть хоть один сэндвич? Хоть в одном из кармашков?
- Н-нет...
- То есть, умирая от голода, мы перекусим твоими румянами? - он взял в руку первый попавшийся пузырёк и, не глядя на него, швырнул в сторону.
- Нет! Не делай этого! - девушка бросилась на землю искать в траве свой бесценный кушон.
Следом полетели флакончики духов, баночки с кремами, тюбики с праймерами, палетки, спонжи...
Девушка собирала их с земли прямо в подол своей объемной толстовки.
- Эмби, мы идём туда, где девушки умываются водой с родника.
- Да пусть хоть из унитазов, мне-то что! Я не стану чудищем только для того, чтобы влиться в их общество!
- Эмбер! - парень в темно-синей форме с рукавом красного цвета присел на корточки перед ней, заставляя посмотреть на себя. - Ты говорила мне о гаснущем солнце, я думал, ты пришла в себя. Солнце сияет не этими дешевыми блёстками, - он вывернул подол её кофты, и вся косметика снова оказалась на земле.
- Дешёвыми? Знаешь, сколько я за них отдала?! - девушка вновь принялась собирать свои сокровища, но парень мягко остановил её, задержав её руки в своих.
- Можно подумать ты потом и кровью заработала эти кредиты. Идём, - встав на ноги, он потянул её за собой. - Нужно успеть дотемна. Вообще не факт, что нам откроется эта расщелина. Трент считает, что им помогла компания Винди.
- В моём роду тоже были эти... протестанты! - девушка прошла вперёд, гордо вздёрнув подбородок кверху.
- Очень сомневаюсь, - рассмеялся Дон. – И по поводу унитазов, тебя ждёт большой сюрприз.
***
После тренировки я снова завернула к Кире и вопреки её причитаниям, разлеглась на кушетке, закинув ногу на ногу, а руки за голову.
- Ты сейчас над чем возишься?
- Хочу довести до ума то устройство...
- А, кальмар? - догадываюсь я.
- Я всё думала, как его назвать, - Кира чешет бровь длинным пинцетом, которым минуту назад держала какие-то проводки. - А разве у тебя не сегодня свидание с тем светловолосым симпатягой?
- Я слегка опоздала на него...
Кира бросает на меня вопросительный взгляд.
- ...часов на шесть. Зато у меня есть схема тоннелей!
- Думаю, на встречу с неким выявителем ты бы явилась вовремя.
- Этот вряд ли позовёт... Даже не воспринимает меня всерьёз! Если он рядом, то просто потому, что ждёт, что я снова налажаю и придётся меня прикрывать.
- Но так всегда и происходило? - ученая не отрывается от своей работы, но уголки её губ приподнялись в улыбке.
- Вовсе нет. То есть... да.
- Может, он рядом по другим причинам?
- Например?
- ...чтобы заботиться, оберегать, беспокоиться?
- Ты мне словарь синонимов зачитываешь?
- Я тут подумала, что вряд ли бы человек стал приводить тебя в свою безопасную гавань, к своему дорогому давнему другу, если бы не питал глубоких чувств.
Когда это я успела столько выболтать ей? Я и не выбалтывала, это всё Яснозор. Точно. Похоже, эти двое успели сблизиться.
- Яс слишком много знает, - вздыхаю, понимая, что провидец видел меня не в лучшие моменты моей жизни.
- Он многое подмечает, хоть и выглядит поверхностным оболтусом.
Вмиг оживившись, приподнимаюсь на локтях:
- Он ни разу не оболтус! Очень глубоко чувствующий, эмпатичный, симпатичный мужчина!
- Так, стоп, - Кира отводит от глаз увеличители. - Можешь лечь обратно, твои мысли поплыли в ложном направлении.
- Но...
- У меня были отношения, скорее из научного любопытства, хотелось узнать, верно ли я вывела механизмы влечения людей друг к другу... Пришла к выводу, что исход всегда одинаков: пустота и разочарование. Таким образом, мой научный интерес давно исчерпан. И даже копна золотистых волос и очаровательные ямочки не заставят меня снова шагнуть на этот шаткий мост. Никогда. Мне точно известно, куда это приведёт. В пустоту и разочарование.
- Может, ты уже на этом мосту? - говорю, понизив голос. - Даже звучишь, как провидец!
Перехватив сердитый взгляд, смеюсь.
- Мы начали разговор о тебе, Элисса. Не в первый раз наблюдаю ярко выраженный эскапизм твоей натуры.
- Эска... чего? И вообще - я отказываюсь быть объектом твоего анализа! - покидаю место работы Киры так быстро, что едва различаю, что она мне ворчит вслед:
- Что и требовалось доказать...
- Нет, не требовалось! - ору в ответ.
Я почти добралась до нашей части тоннелей, когда замечаю Клемента. Он помогает женщине, торгующей на фонтанной площади, водрузить что-то на прилавок. Отчего-то скрываюсь за стенкой, жадно втягивая аромат свежей выпечки. Сладко и пряно, и корица... Какой валютой они тут пользуются? Я бы сейчас даже почку отдала за мучные калорийные сладости.
- ...Говорят, наверху сейчас снег, - мечтательно произносит женщина, которую я при случае познакомлю с Ривендом, она вполне себе старая, со всеми атрибутами - седина, морщины, житейский опыт...
- Даже не помню, какой он, - отзывается Клемент. - Ясен пень, я даже не помню, как пахнет чистый воздух.
Он звучит раздраженно, и женщина, тут же всполошившись, шипит на него:
- Тише ты! Сойдёшь за неблагодарного.
Что-то внутри меня тут же всколыхнулось, взбурлило и принялось кипеть. Набат живёт в роскошном комфортном доме, совсем как ситезены. Остальных, совсем как дефектных, расшвыряли по убогим хибарам и вдобавок рты закрыли! Критика власти, значит, у них под запретом! Совсем как наверху!
- Сможешь достать мне пуховик? - Клемент делает шаг назад от моего внезапного появления перед его носом. - И себе прихвати. Встречаемся на этом месте в полночь.
Уходя думаю о том, не захочет ли он продинамить меня с ночной встречей так же, как и я его с нашим дневным свиданием.
***
В нашей хибаре на удивление тихо. Кира, вероятно, еще не вернулась из лаборатории, Дана сопит в обнимку с Ужастиком, а Мерзкого и Яса не видно. Прохожу по коридору в комнату, которую так тщательно вычищала утром. Интересно, что подумал Ривенд, когда зашёл туда. Волнуюсь и жду его реакции. В этом нетерпеливом предвкушении подхожу к двери и замираю.
- ...сказывал я, что зрею дела ушедших дней! Сызнова! Но я одного не уразумею, почему ты не скажешь ей? Сиречь Вишенке?
Не могу шелохнуться, не нарочно, у меня не было намерения подслушать их разговор, но теперь я словно вколочена в пол.
- Это её убьёт.
Заслышав шаги за дверью, удираю обратно в нашу комнату и остаток времени до встречи с Клементом провожу, разгадывая непонятный обрывок диалога. Яс считает, что я должна это знать, Мерзкий считает, что нет. То есть, по его оценке, это нечто ужасное. Что, черт возьми, они скрывают от меня?
***
Мимо сопящего Аристарха мы проходим без особых осложнений. Тоннели пусты, изредка слышится какое-то копошение, иногда доносится глухое завывание ветра где-то высоко под сводом. Заворачиваем в тоннель, ведущий к выходу из логова подземников, и вскоре достигаем лестницы. Клемент останавливается, загородив мне дорогу.
- Это серьёзное нарушение, - говорит он и осекается под моим насмешливым взглядом. - Понял: правила не всегда правильные.
- По-моему, серьёзное нарушение – запрещать людям вот это, - говорю я, когда Клемент наконец расправляется с люком и откидывает крышку, впуская в наши лёгкие морозный воздух.
Я ожидала, что он зависнет. Прилипнет глазами к небу, бросится в сугроб или сделает ещё какую-нибудь глупость. Но слезящиеся глаза, жадно вбирающие в себя сразу всё вокруг, как-то слишком. Смутившись и не желая мешать, отхожу чуть дальше. Снег приятно кряхтит под ногами, поблескивает в лунном свете.
- Мир такой большой, - тихо произносит Клемент, - неужели всем нам нет в нём места?
Молча разглядываю блеклое пятно луны, белеющее сквозь дымчатую завесу небес. Какое-то время стоим в тишине.
- Тебя не хватятся?
Пожимаю плечами.
- А тебя?
Он смотрит на люк в нерешительности.
Нагнувшись, загребаю снег в ладони, комкаю и запускаю в Клемента. Его удивлённое лицо сгибает меня пополам от смеха. Ровно до той секунды, когда в меня попадает ответный снаряд.
- Тебе не жить! - грожу сквозь смех, лепя на бегу снежный комок и швыряя его в блондина.
Уворачиваясь от его контратаки, падаю в сугроб.
- Он колючий! И тает у меня за шиворотом, - бурчит Клемент и, одной рукой смахивая с ворота снег, другой взвешивая в руке огромный снежок, нависает надо мной.
- Ты не сделаешь этого! - закрываю голову руками - отвлекающий маневр, и ногой подсекаю не ожидавшего такого подвоха блондина. Он падает, и мы оба смеёмся. И до чего же прекрасно просто валяться на земле и смотреть в небо, а не в тоннельный потолок.
- У вас что, устричный мозг один на двоих? - громадная фигура Ривенда возвышается над нами. - Здесь рыщут дроны! Патрулируют искатели! О чем вы вообще думали?
Он сверлит взглядом Клемента, который неуклюже поднимается на ноги и отряхивает с себя снег.
- Это была моя идея, - продолжаю лежать, невозмутимо таращась в небо точно так же, как делала это до его появления. - Если бы прилетели квадры, мы бы замети...
Вспышка оранжевого света проносится в метре от меня и оставляет в снегу чёрную дыру размером с мою голову.
Как будто меня швырнуло под воду. Давит со всех сторон, кислорода нет, уши заложены, и всё, что я могу, это беспомощно уйти на дно.
Надо мной появляется лицо Трента.
На какую-то долю секунды его взгляд задерживается на мне:
- Беги, - произносит он и в следующую секунду выпадает из кадра.
Переворачиваюсь, всё ещё оставаясь на земле. Боковым зрением вижу, как Клемент прикрывает голову руками, и, низко склонившись, бежит в сторону входа в тоннели.
- Элисса! За мной! - кричит он, даже не думая обернуться или задержаться.
За тобой - едва ли.
Подскакиваю на ноги и несусь к Тренту.
Он жмёт коленом на горло извивающегося под ним выявителя, прижимает его к земле, свободной рукой отшвыривает его дезратор в сторону. Добираюсь до оружия и становлюсь спиной к Ривенду. Мы на приличном расстоянии от лагеря, если сюда забрался один из ищеек, то явно есть ещё. Озираюсь по сторонам, сжимая дезратор обеими руками. Ладони вмиг потеют, и я переношусь в тот день, когда не смогла спустить курок. Какой толк от меня, стоящей рядом, хоть сотню раз вооружай? Хоть тысячу раз напускай на себя воинственный вид... Ривенд был прав. Я мелкая и неопытная. В любых вопросах этого мира.
Кровь гудит в ушах. Не вовремя. Пытаюсь вслушиваться. Шорох - оборачиваюсь резко, ищу синие отсветы окуляров. Ничего. Темно и глухо. Только кровь в ушах гудит.
Трент становится рядом, убирает тыльной стороной ладони волосы со лба. Тяжело дышит. Превозмогая стыд и удушающее чувство вины, становлюсь к нему лицом.
- Ты цел?
- А ты?
- Набат будет рад, у нас появился еще один дезратор, - глупая попытка разрядить обстановку глупой шуткой.
- Ты нарушила соглашение.
- Я только...
Не успеваю договорить. Оранжевые всполохи один за другим проносятся мимо, Трент толкает меня в снег, выставляет вперёд руку с дезратором и выпускает ответные снаряды.
Вижу, как падает в снег темная фигура метрах в семи от нас. И рядом со мной опускается на колени Ривенд. Его рука выглядит странно, словно выдернутая из плеч у пластиковой куклы, безвольно висит.
- Возвращайся в тоннели, Бинди, немедлен... - не закончив фразу, он падает в снег.