Игра двух колец

Прошло две недели. Купол на вершине академии был полностью готов и оборудован под арену, вместительностью в пять тысяч зрителей.

Это было воистину необыкновенное утро: академия встречала сотни гостей, желающих узреть битву тысячелетия. Старосты и свита президента вместе со студентами носились по территории, проверяя каждый миллиметр арены на готовность пережить смертельные магические бои. Мистер Грифин лично регистрировал участников, а их было точно больше сотни, ведь явиться должны были все, кто вообще хоть как-то мог претендовать на звание хранителя Магического леса. Лица возможных наследников вовсе не пылали радостью, они явно не желали участвовать в этом мероприятии, место хранителя им вовсе не было нужным, но отказ от боя приравнивался к осквернению всего рода. Напротив, лицо мистера Грифина – он сиял, не думаю, что когда-нибудь кто-то видел его таким счастливым, он явно предвкушал всем своим нутром грандиозность поединка, он будто жаждал его.

Пройдя регистрацию, участники попадали в руки мисс Шейн, которая выполняла роль мед. комиссии, к сожалению для всех участников, каждый из них оказался полностью годным.

Зал начал понемногу наполняться зрителями, выполнялись последние проверки оборудования, и все присутствующие с нетерпение ожидали приезда самых главный персон этого дня. 

Мистер Грифин, счастливый до невозможности, взобрался на особый балкой и громко объявил:

- Дорогие зрители! Приветствую вас на турнире за звание Хранителя Магического леса, прошу поприветствовать наших прекрасных судей! Встречайте: нынешняя Хранительница Магического леса - Ягунина Василиса Доброгневовна и её несменный заместитель Бессмертный Кощей Жизнелюбович.

Пара вошла на арену с испуганными и недоумёнными лицами, нервно махая рукой зрителям, пытаясь соблюдать приличия. Поднявшись на балкон к директору Василиса убрала натянутую улыбку со своего лица и, возмущённо смотря в глаза мужчине, произнесла:

- Вы решили сделать из священного ритуала, какое-то шоу?!

- Не переживайте, всё пройдёт гладко, шоу - это моё призвание.

Колдунья недовольно фыркнула.

- Что ж, публика ждёт вашей речи, уважаемая Хранительница.

Ягунина нехотя встала и, приблизившись к краю балкона, начала свою речь, магически усилив мощность голоса:

- Наследники, приветствую вас! Как вам всем известно, собраны вы здесь для великой миссии - побороться в честном бою за право взойти на пост пятого Хранителя Магического леса и поддерживать наш и человеческий миры в гармонии и порядке. Вам знакомы правила турнира, но для остальных, - она сверкнула глазами в сторону директора, - я всё-таки оглашу их: на первом этапе все участники распределяются на группы по типу своей магии, где делятся на пары, и происходит первая схватка, в ходе которой выявляются первые победители в своей магической подгруппе. Далее вы снова распределяетесь на пары и т.д., пока вас не останется двое, победитель финальной пары будет удостоен битвы сначала с моим заместителем, Кощеем Жизнелюбовичем, - Бессмертный почтительно кивнул головой, не вставая с места, - если вы сможете остаться в живых после боя с ним, то переходите к последнему этапу: схватке со мной, если я в ходе битвы сочту вас достойным кандидатом, или если вы, что очень маловероятно, сможете даже победить меня, то поздравляю, вы становитесь Хранителем Магического леса. И маленькое уточнение по поводу правил вашего боя - правил нет, можете использовать против своего соперника любые заклинания, какие только знаете, но с одним условием - боремся не до смерти, а до невозможности своего соперника продолжать бой, пока он оказывает сопротивление, битва продолжается, в ином случае - победителем признаётся более живая сторона. Сражение вы можете завершить самостоятельно, сдавшись и признав победу противника.
Я надеюсь, это было понятно. А теперь прошу наследников выстроиться в центре арены, я проверю, все ли из наших присутствуют здесь.

- Я их отмечал, все на месте, - в голосе мистера Грифина читались еле заметные нотки обиды.

- Я не доверяю вашим спискам, - холодно ответила Хранительница, даже не взглянув на мужчину. Она обвела всех присутствующих странно сверкающими глазами, словно считывала информацию с каждого из них. Не прошло и пяти секунд, как левая бровь Василисы дёрнулась, и саркастичная ухмылка расплылась на её лице.

- Врут ваши списки.

- Быть такого не может.

- Вы не досчиталась целого существа.

Директор побагровел, окинул Хранительницу возмущенным взглядом, но промолчал.

- Согласно священному кодексу Магического леса, наследником может являться любое существо рождённое, жившие более пяти лет, занимавшие какой-либо высший пост на территории леса, а так же, если его кровные родственники были рождены, проживали, занимали высокий пост на территории Лысой горы более пяти лет, она выдержала небольшую паузу и обвела глазами зрительные ряды, - Нонсен, почему я не вижу тебя на арене?

Она смотрела ему прямо в глаза, ведьма чувствовал это, хотя женщина находилась более, чем в пятистах метрах от него. Паренька пронзила дрож, и непонятное колкое чувство волнения заиграло всеми фибрами его души. На него смотрел не только весь зал, но и сами наследники, широко открыв от удивления глаза. Нонсен аж осел на месте, а мистер Грифин неожиданно подскочил и начал всматривался в серьёзное выражение лица Хранительницы, пытаясь разглядеть в нём издевку, но, походу, Василиса говорила совершенно серьёзно.

- Да-да, молодой человек, - она не сводила с ведьмы глаз, - встаньте и пройдите на арену ко всем остальным.

- Но я не прохожу по критериям, Василиса Доброгневовна, вы ошиблись! - из-за всех сих прокричал Нонсен, чтобы его наверняка услышали.

- Я никогда не ошибаюсь, - ехидно улыбнулась колдунья, словно что-то предвкушая.

Директор чуть ли не бился в истерике:

- Да вы что! Я в ответе за него! Я против! Он несовершеннолетний!

- Мне всё равно, таковы правила, для боя достаточно достигнуть пятнадцатилетнего возраста.

- Но!

- Вы в ответе за него только перед людским миром, а в нашем мире ваша бумажка не имеет абсолютно никакого значения.

Мистер Грифин кипел, его лицо налилось кровью, а из головы, казалось, струились клубы пара.

- Что? - сказала она ему еле слышным шёпотом, - не нравится, когда всё идёт не по твоему сценарию, верно? - в её голосе можно было легко распознать усмешку.

Мужчина промолчал, скрестил руки на груди и, надувшись, как ребёнок, сел обратно на своё место.

- Назови тип своей магии, и мы начнём распределение, - обратилась она уже к вставшему в ряды неожиданно приобретённых соперников парню. Нонсен покраснел от стыда, он не знал, какой у него тип магии, поэтому виновато молчал, пряча свои испуганные глаза от пристального взгляда Хранительницы. И тут он, вспомнив название одного из последних разделов Магической практики, выпрямился и гордо произнёс: "Целительно-атакующая".
В зале на мгновение воцарила полная тишина, а потом все разразились пронзительным хохотом, даже Хранительница не удержалась и слегка прихрюкнула:

- Нонсен, - обратилась она к мгновенно побагровевшему юноше, - у нас у всех целительно-атакующая магия, а тип-то у тебя какой?

- Ваше мудрейшество, у него есть зачатки всех типов магии, но больше всего он склонен к жертвенной магии, - крикнул Вася, пытаясь вытащить своего подопечного из лютого состояния стресса в перемешку с внезапно появившейся скованностью.

- Хм, - уважительно покачала она головой, - духи - это достойно, не ожидала.

Смех тут же смолк, а наследники резко отпрянули от Нонсена, как от прокаженного, оставив вокруг него пустое пространство, только Вася остался рядом с ведьмой, чем вызвал осуждающие перешёптывания в рядах конкурентов.

- Они недолюбливают существ, способных вызывать духов, а тем более управлять ими, - ответил на немой вопрос первокурсника Ягунин, - они боятся того, чего не понимают, мир духов не изведан от слова вообще, а микроскопические знания о нём известны единицам, даже я знаю о них только то, что не каждый может наладить с ними контакт, и что ритуал их вызова очень сложен и имеет уйму тонкостей. В некоторых странах любые исследования духов и их мира под строжайшим запретом, а все нарушители караются смертной казнью. Их сила убийственна, одно неверное слово в заклинании, и всё вокруг может обратится в прах. Будь осторожен, прошу, когда наносишь удар или защищаешься, думай только об этих действиях, ни о каких больше, не волнуйся не при каких обстоятельствах и не бойся их, духи всё чувствуют и могут убить тебя, стоит только на минуту расслабиться или почувствовать неуверенность. Помни мои слова, и приди в себя наконец! - он отвесил подопечному смачный подзатыльник, от чего тот чуть не взрыхлил носом землю, - будь умнее всех и просчитывай ходы, знай, каждый из присутствующих хоть немного, но боится твоих действий, используй это преимущество. Пошёл! - президент пнул подопечного вперед так, что тот чуть не упал.

- О, Нонсен, хочешь открыть турнир? - улыбнулась Хранительница, - будь по-твоему, - ведьма оцепенел от такой подставы, - кто вызовется драться против Нонсена Витча в первой схватке?

Наследники замолкли, казалось, что они ещё сильнее отдалились от студента.

- Хорошо, тогда пусть это решит жребий, - она достала из кармана непонятную фигурку с огромным количеством граней, и, подбросив, вверх, начала вглядываться в выпавший номер.

- Та-а-ак, - протянула колдунья, вглядываясь в лежащие рядом списки, - хоть где-то ваши бумажки пригодились.

Мистер Грифин обиженно отвернулся.

- Итак, на арену вызывается Елисей Басарт, можешь начинать благодарить судьбу.

Какой-то кучерявый блондинчик в глубине толпы нервно сглотнул и на ватных ногах побрёл в сторону противника. Пока Василиса объединяла всех остальных в пары, паренёк недоверчиво рассматривал своего оппонента, он что-то пытался понять, но вот что, оставалось загадкой.

- Что ж, - быстро закончила Хранительница, - начнём же с нашей первой пары - Нонсен Витч и Елисей Басарт: жертвенная магия против магии цветов. Даю своё благословение.

Нонсен не успел опомниться, как блондин сделал испуганный пас рукой, и ведьма оказался внутри мгновенно выросшего цветка, лепестки которого тут же захлопнулись у него над головой. Он постучал по стенкам бутона, слишком плотные, так просто руками не прорвать. Парень поднял ногу, чтобы сделать шаг, но что-то внизу недовольно захлюпало и пугающе зашипело. Студент посмотрел вниз и понял, что цветок оказался не таким безобидным, каким представлялся на первый взгляд, бутончик начал процесс переваривания добычи. Осознание данного факта не радовало совершенно, в голове парня царствовали панические переплетения мыслей, но одна странность в себе его даже удивила: сдаваться почему-то не хотелось, а значит, придется, наконец, "прийти в себя".
Он закрыл глаза и начал концентрироваться, пока кислотная жидкость под ногами постепенно начинала завладевать пространством:

"Огонь, огонёк, приди, - начал повторять про себя юноша, но ничего не происходило, - так, нужно сосредоточиться на одной цели, - тем временем вязкая липкая жижа дошла ему уже по колен, медленно разъедая штаны, - мне нужен огонь. Огонь. Много огня".

Шипение и чавканье мешало думать об одном конкретном действии, а неприятное жжение на открытых частях тела сильно отвлекало и нагнетало обстановку.

Жижа коснулась шеи. Времени оставалось очень мало, а Нонсен чуть ли не рыдал от отчаяния. Желание всё прекратить и уйти с поля боя с позором было слишком велико, но тут он услышал ехидные усмешки снаружи:

- Ну, что? Жерт-вен-ник, - слово было произнесено с явной издёвкой, - нифига ты колдовать не умеешь, даже с моим цветочком справиться не можешь, а ещё в лучшей магической академии учишься, позор! - соперник явно наслаждался приближающейся победой. Нонсена словно пронзило током, а глаза налились кровью.

- Огня мне, быстро! - закричал он, хотя почти захлёбывался. Секунда и цветок взорвался, зелёные язычки пламени торжественно заплясали на мелких ошметках, разлетевшихся по всей территории арены, а самый огромный кусок бутона попал прямо Елисею в лицо, сбив того с ног и отправив в полёт на метров пять.

Нонсен стоял в клубах дыма, окутанный парящими сине-зелёными искрами, дышал он настолько тяжело, что из горло иногда доносились надрывающиеся хрипы, глаза его сверкали, казалось, что сам огонь двумя яркими фарами озарял задымлённое поле. Студент с ног до головы был перемазан сажей, волосы всклокочены, одежда свисала с него ничтожно обуглившимися лоскутами, сквозь пробелы которых просматривались обожжённые кислотой участки кожи. Руки судорожно дрожали, будучи охваченными весело потрескивающим зелёным огнём, именно он был единственным, кто был бескрайне рад всему происходящему.

Зал находился в состоянии ступора, не зная как реагировать на увиденное. Ягунина довольно улыбалась, а мистер Грифин с азартом наблюдал за всеми действиями Нонсена, как за лошадью на скачках, на которую поставил всё своё состояние.

Елисей, хрипя и тихо ругаясь, через силу поднялся на ноги. Встретившись глазами с Нонсеном, он почувствовал, как его волосы медленно встают дыбом от страха, студент смотрел на него, как на добычу, которую с минуты на минуту был готов разорвать в клочья. Ведьма, не мигая, заглядывал сопернику прямо в душу, сжирая её без остатка. Ещё никогда это выражение не появлялась на его лице, в нём словно что-то резко поменялось, исказилось, обрело новый, пугающий вид, в котором вряд-ли можно было узнать недавнего неуверенного в своих силах мальчика. Он полыхал, как внешне, так и внутренне. Ведьма смело начал приближаться к противнику, не видя перед собой ничего, кроме него, и не слыша никаких звуков вокруг, кроме в ужасе бьющегося сердца жертвы. В его сжатом кулаке из пламени медленно начал формироваться увесистый хлыст. Огонь ликовал, предвкушая момент замаха. И вот, оружие вознёслось над упавшем на колени Елисеем, и рассекающий воздух звук эхом отозвался над головой обреченного, как тут же случилось непредсказуемое: хлыст ударил по земле, рядом, даже не задев его.

Огонь в замешательстве заколебался, удивлённо смотря на своего хозяина. Нонсен с жалостью наблюдал за сжавшимся в дрожавший комок парнем, походившего на загнанного в угол беззащитного мышонка.
Студент что-то быстро прошептал себе под нос, и огонь, грустно вздохнув, растворился в воздухе. Парень еле стоял на ногах, его качало из стороны в сторону, трясло, как от сильного жара, как он находил в себе силы, чтобы не упасть в обмок прямо здесь, было не понятно.

- Победа в этом бою, - торжественно объявляла Хранительница, - присуждается Нонсену Витчу.

- Как? Он же может продолжать бой, - повернулся к Василисе первокурсник, чуть не потеряв при этом равновесие.

- Не может, он истратил почти всю свою ману на этот цветок, он с минуты на минуту отключится от истощения. Ну, или от страха. А, всё-таки от страха.

Руки соскользнули с головы Елисея и его тело безвольно распласталась по земле.

- Кто-нибудь, позовите медика, а то помрёт ведь, - махнула рукой Ягунина, - всё, Нонсен, ты свободен до следующего блока, иди, отдыхай. А мы продолжаем, все пары, становимся друг на против друга...

Нонсен уже слабо различал звуки. Он через полог тумана еле слышал, как ревели трибуны, как ему что-то кричали, непонятно кто и что, в какой-то монет всё смешалось в одну неразборчивую кашу и резко стихло...

...Тишина, блаженство, под головой ощущалось что-то мягкое, воздушное, телу было настолько хорошо, что парень ощущал себя заново рождённым.
И тут в голову прорезался назойливый звук, что крутился рядом, как приставучая мошка. Пара мгновений, и парень недовольно открыл глаза.

- О, очнулся! - над юношей склонился радостный Вася, - тебя спасёт милая девушка, которая станет твоей женой.

- Чё? - не понял Нонсен, слегка приподнимаясь, оказалось, что он лежал на лавке за трибунами в окружение почему-то слишком радостных одногруппников.

- Видение у меня было:
"Невинного вида девчушка,
Судьбы любимая игрушка,
Раскроет суть свою, когда
От смерти вновь спасёт тебя,
А через год - войны конец,
И ты пойдёшь с ней под венец".

- Бред какой-то, не собираюсь я жениться, - махнул рукой Нонсен, - так, турнир закончился?

- Нет, но знай предсказания мои всегда сбываются.

- Ты его так урыл, так урыл, у меня слов нет! - подбежал Грег, но его тут же оттолкнула Люцифия:

- Нонсен, ты просто красавчик, нам твоя помощь нужна, как хорошо, что ты за, с тобой так приятно работать, - тороторила девушка, не давая недоумевающему ведьме даже слово вставить, - так вот, мы тут план составили, и тебе кровь из носа, но нужно дойти до финала, тебя тут Михаэль с Нендо немного подлатали, так что ты у нас теперь хоть к схватке голыми руками с огромным драконом готов, Евра, без обид. А у тебя ещё и магия огонь просто, короче, рубанешь фаер шоу, вот прямо чтоб экшен был, нам внимание зрителей нужно, смогёшь? Отлично! Тогда пойдем со мной, я тебе всё расскажу и покажу, и да, Вася, - повернулась она к второкурснику, - прошу, позови Лешботовых, мне они очень нужны.

- Погоди, а они-то зачем?

- Надо, сам увидишь, план нереальный! Джинжер, ты тоже нужна, - она схватила джина с Нонсеном под руку и поволокла к выходу из купола, парень спотыкался, плохо держался на ногах, но сопротивление не оказывал, в заранее подозревая, что это бесполезно.

Через час все пары закончили поединки, и определились первый победители.

- Прошу всех, прошедших во второй блок, выйти на арену, остальные могут быть свободны.

- Нонсен, - на последок сказала Люцифия, отпуская ведьму, - если она выбьется ещё до, то план отменяется.

- Хорошо, но я не уверен, что всё пройдёт по плану.

- Ничего, если что, у меня есть план б, - хитро улыбнулась демонесса.

- Иногда ты меня не на шутку пугаешь, - попятился назад парень и побежал к арене.

- Итак, сейчас я оглашу список следующих пар, а пока, по прогнозам нашего медика, участвовать в состязании могут лишь десять более-менее живых существ, остальные доставлены в больницу с истощением маны и тяжёлыми ранениями. Что ж, тогда начнём: Первая пара:..

- Стойте! - прокричала Николь, - тут некоторые хотели бы сдаться, - она повернулась к участникам и странно улыбнулась. Наследники забегали глазками, пытаясь спрятаться от пылающего взгляда Николь.

- Правда? - вскинула бровь Хранительница, - хорошо, будь по вашему, кто хочет сдаться?

Существа помялись немного на месте и неуверенно подняли руки.

- Хорошо, вы уверены, что больше не хотите продолжать битву?

Они смущённо кивнули головами.

- Тогда бой продолжают Николь и Нонсен.

Девушка тут же подлетела к парню:
- Нонсен, зачем тебе эта битва, а? Я же всё равно разорву тебя, тебе зачем этот пост? Он же тебе не нужен, покалечишься ещё, вот тебе это надо?

Нонсен придвинулся в плотную к её лицу и, смотря ей прямо в глаза, медленно произнёс:
- Надо, - и, больше не сказав ни слова, кивнул Василисе, подтверждая своё желание боя.
Николь стояла спокойно, удерживая на лице натянутую улыбку, но было видно, как внутри себя она вырывала в истерике волосы, билась головой о стену, кричала, метаясь по кругу. Она возненавидела Нонсена в тот же миг, сделав его своим самым страшным врагом, девушка была готова убить его прямо на месте, расчленить, поджечь и выкинуть с обрыва, так что перед ней теперь стояла нерушимая цель: лишить ведьму жизни, пусть это не по правилам, но её данный факт уже не волновал.

- Финалисты по неволе, - объявила Хранительница, - прошу вас встать друг на против друга на расстоянии десяти шагов, - существа повиновались, - что ж, финальный бой наследников - Нонсен Витч против Николь Водтиниковой: жертвенная магия против проклятой морской магии с силой демонического амулета. Даю своё благословение.

На секунду воцарила тишина, и Николь, зловеще улыбаясь, достала амулет из кармана, начиная активацию. Перевоплощение, казалось, на этот раз выглядело страшнее и ужасающее, чем тогда, у озера, сейчас у всех на глазах из дыма, огня и сжигающего грудь отяжелевшего воздуха будто зарождался настоящий демон. Воздух поглотили едкие пары серы, от чего многие на трибунах попадали в обморок, а ведьма истошно закашлял, держась за резко заболевшую грудь. Чёрный туман с вкраплениями непонятных кроваво-красных огней через пару минут рассеялся, и глазам оставшихся в сознании зрителей предстала новая версия Николь: обугленная кожа, сквозь трещины на которой виднелись сверкающие раскалённые вены. Она парила над землёй в чёрных, отливающих золотом доспехах, а за её спиной огромные перепончатые крылья с противным свистом рассекали воздух. Всё её тело дымилось, будто желая с минуты на минуту вспыхнуть алым адским пламенем, глаза девушки горели ненавистью и желанием хладнокровно убить каждого, кто рискнёт встать на её пути.

- Сдавайся сейчас, смертник, пока ещё не поздно, - голос её огрубел и хриплым эхом пронёсся сквозь ряды, отозвавшись в груди мерзким холодом, - признайся, тебе не выжить в схватке со мной.

Зрители замерли в оцепенении, теперь это мало напоминало шоу, перед ними разворачивался настоящий, страшный бой уже не на жизнь, или смерть, а на тотальное уничтожение заклятого врага.

Мистер Грифин приблизился к краю своего балкона, не желая упустить хоть секунду действа. А Нонсен даже глазом не моргнул. Сплюнув кровавый сгусток из лёгких, он с укором и некой жалостью посмотрел на существо, продавшего свою душу ради какой-то победы, оно было готово идти по головам, лишь бы достигнуть своей цели, и больше ничего не волновало её. Бессердечное создание не могло поступить иначе, оно не учитывает чувства других, потому что не может осознать того, что ему не знакомо, не понимает, а главное даже не желает понять. Нонсену стало жаль её, девушку, которая никогда ничего не испытывала, даже боли, сейчас да, она его ненавидит, но умом, не сердцем, а это он не мог считать настоящей неприязнью.
Жалость в глазах юноши ещё сильнее раскалило пылающий в студентке огонь.

- Я не сдамся, потому что хочу помочь тебе.

- Ты врёшь, врёшь! - она хотела атаковать противника, но огонь не желал вырываться из её рук, - что?! Почему?! У меня же сильнейший амулет из всех! - она замерла, смотря на свои руки, а потом осознала свою ошибку, - Люцифия... - оскалилась девушка, - что было написано в контракте?!

- А вот читать нужно было, - ехидно улыбнулась демонесса и показала девушке раздвоенный язык.

- Ты обманула меня?! - казалось, Николь сама не могла поверить в то, что её обвели вокруг пальца, - Ты скользкий бес! Паршивая крыса! Мы же родные души, мы так похожи!

- А вот тут я бы поспорила: я хоть и демон, но умею прощать и со временем забывать плохое, а ты мерзкая тварь, которая ничего не видит дальше своего носа и ставит себя выше других! Паршивая крыса - это ты! Захотела сыграть на моих чувствах?! Так шиш тебе! А теперь расхлёбывай за собой ту бурду, что сама заварила, так тебе и надо!

- Ты... - она начала приближать к принцессе, свирепея на глазах.

- Твой противник здесь только я! - напомнил о себе Нонсен, постепенно окутываясь ликующим зелёным пламенем. Водтиникова резко повернулась в сторону конкурентка и тут же обволокла арену сладковатым туманом с чуть заметными нотками серы, не было видно ничего вокруг, дальше вытянутой руки: она использовала туман правды...

- Что это?!

- То, чего тебе не избежать, паршивец, - слышался хриплых голос где-то в глубине тумана, - теперь никто из вас не проведёт меня, я всё слышу, любое колебание при твоих лживых словах, всё здесь говорит о том, что этот мир нуждается в очищении! Я стану Хранителем и построю новый мир!

- Ты поступаешь неправильно! - пытался понять расположение противника парень, - так ты ситуацию не исправишь!

- Откуда тебе знать?! Ты ничего не знаешь об этом мире, ты безродный, неспособный мальчишка, ты ничего не сможешь изменить, а у меня будет власть и сила, они решают всё!

- Это ты́ не знаешь этого мира! Ты слепа, а слепой правитель, никогда не сможет построить хорошее государство.

- Да что ты? Напомню тебе, что сейчас из нас слепой только ты, я ощущаю, как всё твоё тело трясётся от страха перед моей силой, готовься к смерти!

- Кто бы говорил.

- Что? - не успела опомниться Николь, как огонь взял её с Нонсеном в кольцо, и всё сразу стало видно как днём.

- Ты можешь лишь трепать языком, не уж то существо, планирующее перестроить мир, способно лишь на это?

- Ты заплатишь за свои... - в девушку полетели огненные шары, она еле уворачивалась от их, но один всё-таки смог задеть её крыло, она, издав истошный крик боли, упала на землю. В воздухе закружилась пыль. Студентка, кашляя и задыхаясь, пыталась подняться на ноги, но тяжёлые крылья не давали ей этого сделать, а ведьма тем временем медленно приближался к обречённой жертве, сжимая в руке пытающий хлыст.

- Не приближайся ко мне! Убью! - в истерике кричала она, пытаясь потушить окружающий её огонь проклятой водой, но зелёные язычки пламени лишь издевательски ухмылялись, не желая гаснуть.

- Почему?!

- Сдавайся, его можно потушить только с помощью духа воды.

- Нет! - она ударила кулаком о землю, - я проделала такой путь не для того, чтобы проиграть такому выродку, как ты! - тут её крыло закончило регенерацию, и Николь, высоко вспорхнув, выпустила в парня шквал воды, попав тому прямо в лицо. Юноша упал на землю и забился в конвульсиях от дикой боли, казалось, ему выело оба глаза, а лицо пекло так сильно, будто от него ничего не сталось. Он через силу открыл глаза и с ужасом осознал, что ничего не видет. Вокруг него была кромешная тьма, сквозь которую он слышал зловещий смех девушки. От жара огня лицо болело ещё сильнее, но Нонсен сдаваться просто так не собирался, даже будучи слепым он чувствовал, что всё ещё мог контролировать своего духа, а значит, мог продолжать бой.

- И кто из нас теперь слепой, а? - она заливалась смехом, ей доставляло дикое удовольствие наблюдение за страданиями противника.

- Может, я не вижу глазами, но я вижу всё своим сердцем! - смог встать на ноги парень.

- Да ну? А если так? - она брызнула ему водой в руку, и парень взвыл от боли, на месте удара появился ожог, а затем страшный волдырь, парень стонал сквозь зубы, но тут неожиданная улыбка появилась на его измождённом лице.

- Тебе ещё и весело?! Получи ещё, если тебе это так нравится! - на этот раз она облила парню ногу от колена до лодыжки, ведьма не удержался, упал. Он уже не улыбался, он гоготал на всю арену, заливаясь пронзительным смехом.

- Да ты сумасшедший... - попятилась в воздухе Николь, - вы слышите?! - она повернулась к Василисе, - он сошёл с ума, он больше не может продолжать испытание!

Хранительница холодно смотрела на девушку, не сказав ни слова.

- Я победила! Я! Я! Пост Хранителя мой! - студентка металась, с лютой ненавистью обливая Нонсена проклятой водой до тех пор, пока на нём не осталось живого места, но он смеялся только сильнее, переходя почти в истерику, - заткнись! ЗАТКНИСЬ! - она закрыла уши руками, - ХВАТИТ, ПРЕКРАТИ! ХВАТИТ!

- Ты не сможешь меня победить, знаешь почему? - вскинул голову к верху Нонсен, - потому что у нас разные цели, а победить можно лишь в случае, если бороться за один и тот же приз.

- Ты не хочешь власти?! Смешно!

- Власть - это большая ответственность за жизни и судьбы тех, над кем ты властвуешь, а не способ решить все свои проблемы.

- Будешь читать мне здесь мораль?! Да один удар, и ты передашь свою жалкую душонку Дьяволу!

- Тогда там и встретимся. Каждый, кто хоть раз одалживал силу у Ада, будет вечно возвращать ему долги, и своей властью ты от него не откупишься. А пока ты должна кое-что услышать.

Тут из тумана вышел смущённый Петя.

- Петя? - недоумённо отшатнулась Николь, - уйди с поля, я могу тебя задеть.

- Николь, - парень замялся, переждал секунду, вздохнул и прокричал, - я люблю тебя, и хочу стать твоим мужем!

Казалось, перед девушкой в этот момент рухнул целый мир, а осколки так и свершившегося будущего рассыпались на тысячи мелких кусочков, и вряд ли когда-нибудь будут собраны обратно, ведь теперь, когда один из супругов согласен на брак, то замужества уже ничего не поможет избежать...

- Нет! - отчаянно вскрикнула она, хватаясь за голову, - ты же не любил меня, ты говорил мне это, ты не хотел брака!

- Но ты же чувствуешь, что он говорит правду, да? - улыбка Нонсена сверкала так ярко, как никогда.

- Не-е-е-е-ет, - закричала девушка и упала на землю, издав пронзительный вопль, - Петя, прошу откажись, не мучай меня!

- Пора! - вскрикнула Люцифия, ловким движением вынула свой глазной протез и подала его Евре, та быстро подожгла его, и импровизированная бомба метко попала девушке прямо в лоб, раздался оглушительный взрыв. Когда дым немного рассеялся, то на земле стала видна обычного вида Николь, а рядом с ней, поблёскивая в свете зелёного пламени валялся активационный амулет. Девушку трясло, она истошно пыталась протереть глаза, но у неё ничего не получалось, она уже не кричала, лишь тихие всхлипы доносились из надорвавшегося горла.

- Ты лишил меня всего, чего тебе ещё нужно? - слышала она медленно приближающиеся шаги Нонсена.

- Я же сказал, я хочу помочь тебе.

- Ты мне уже ничем не поможешь, ты победил, давай, закончим на этом... - она судорожно закрыла лицо руками, её трясло, а на душе было настолько склизко и противно, что студентка невольно вздрагивала.

- Я же говорил, у нас разные цели, - Нонсен вынул из кармана припрятанную бутылочку нежно сверкающей жидкости, на ощупь открыл её и брызнул себе в глаза, святая вода тут же глубоко впиталась, и парень почувствовал, как зрение начало понемногу к нему возвращаться.

- Я хочу избавить тебя от страданий.

- Убьёшь меня? - обречённо усмехнулась Николь, принимая слова за очередной удар под дых, - я уже мертва, не получится...

- Я не лишу тебя жизни, я подарю тебе новую, - тут он быстро приблизился к ней и молниеносно ударил её в грудь так, что рука полностью проникла в грудную клетку. Студентка лишь издала тихий хрип, когда юноша схватил её за чёрное, почти полностью сгнившее сердце.

- Будет немного больно, - предупредил он, и направил всю свою энергию по руке, лучи света полились из груди девушки, она закричала выгнулась и закатила глаза от страха и ужаса.

- Люцифия, - обратилась к демонессе Евра, - это ты тоже просчитала?

- Нет, этого в планах не было... Он сам это решил сделать...

Все с ужасом наблюдали за происходящим.

- А-а-а-а, - кричала девушка, когда рука Нонсена покинула её грудь. Она забилась в конвульсии, ужас, неописуемая боль и отчаяние отражалась в её выпученных до предела глазах. Её тело искажала, искривляла, какая-то невиданная сила. Боль была настолько сильной, что живой человек на её месте давно бы уже умер, но она... она не могла. Суставы гнулись в разные стороны, слышались противные хрусты костей, чавканье плоти, и крики... Таких криков никто никогда не слышал, в них мешалось всё: боль, страдания, отчаяние, непонимание, истерика.

- Николь! - начал бежать на встречу своей любви Петя, чтобы хоть как-то ей помочь, но Нонсен оставил рвущегося и рыдающего парня.

- Погоди, немного, пожалуйста, сейчас всё закончится.

- Нет! Я не буду ждать, я не брошу её, не отпущу, я люблю её, не хочу, чтобы она страдала! Нет!

- Вот, началось, - устало улыбнулся Нонсен.

Сознание Николь отключилось от изнеможения и её тело безвольно распласталась по земле. Все в зале застыли от изумления, наблюдая за следующей метаморфозой: бледная кожа девушки начала наливаться краской, она словно размораживалась, наполняясь настоящей жизнью! На лице появился еле заметный румянец, фиолетовые губы плавно окрасились в алый, бледное тело расцвело, выжженные вены снова содержали в себе кровь, а чёрные ногти порозовели. Николь лежала неподвижно, напоминая собой прекрасную фарфоровую куклу и излучая какое-то непонятное тепло. На секунду у всех присутствующих перехватило дыхание, и в этот миг грудная клетка девушки дрогнула, и глубокий вдох отправил в возрождённые лёгкие первые глотки воздуха, миг, и она резко встала, не понимая, что с ней происходит, студентка впивалась ногтями в грудь, испытывая непонятные ощущения. Лёгкие продолжали дышать, а в ярких голубых глазах читалась паника и искреннее изумление. Ещё мгновение, и эхом по арене прокатился первый, настоящий, живой удар сердца. Девушка замерла, оглушённая первыми звуками, казалось, она не слышала больше ничего, кроме монотонных сокращений сердца. Телу было очень горячо, не привычно, но терпимо и даже приятно. Она лихорадочно посмотрела на свои руки, и слеза, самая настоящая слеза пробежалась по раскрасневшийся щеке, за ней вторая, третья, и вот целые реки, накопленные многими годами полились из глаз. Девушка пыталась вытереть их, в панике наблюдая за своим состоянием, она не знала, что с ней происходит. Тут Петя смог вырваться из хвата Нонсена и, быстро подбежав к возлюбленной, обнял её так крепко, насколько хватило сил. Николь зарыдала в голос, вся та боль, унижения, страдания, накопившиеся в ней, фонтаном хлынули из потайных уголков её души.

"Живая... Живая..." - крутилось у неё в голове. Это было похоже на сон, на самый настоящий сон, сердце сжималось и болело, но на душе было так хорошо, как никогда раньше.

Нонсен смотрел на эту картину и слегка пошатывался, а быстро подоспевшая Михаэль с бутылочкой святой воды аккуратно обрабатывала его ожоги.

Трибуны выли, рыдали, и даже сама Хранительница, встав со своего места, почтительно аплодировала парню.

- Что ты сделал? Как ты смог? - тихо поинтересовалась ангел, удивляясь возможностям юноши ещё больше.

- Да так, ничего особенного, - усмехнулся ведьма, - просто проверил одну теорию, вот всё.

- И что с ней теперь будет?

- Пусть живёт теперь, как хочет, она больше не является наследницей Водяного и, получается, выходить ей замуж тоже не обязательно.

- Эх, бедные парни, её ведь Саша с Петей так любят.

- Хех, не, любит только Саша, видишь, как обнимает её, аж сердце разрывается от такой трогательной картины.

- Погоди, Саша, это ведь тот, с длинными волосами, разве нет?

- Да, был с длинными, но Джинжер его круто подстригла, иначе наш план бы не удался. Единственный минус - теперь мы совершенно не сможешь их отличить друг от друга.

- Вау, вот это вы учудили, конечно, на тебе живого места не сталось.

- Да, зато есть ты и святая вода, а это значит, что я ещё поживу пока.

Девушка покраснела и молча продолжила обрабатывать ему раны.
Юноша ощущал себя как-то по-другому, словно весь его внутренний мир перестроился, и все это заметили. Он больше не выглядел маленьким мальчиком, который постоянно боялся собственных сил, теперь он сам мог управлять своими способностями без особого труда. У него появились план и желание изучать мир духом глубже, применить на практике ещё несколько теорий из того дневника. Но самое главное, ведьма испытывал странное чувство облегчения, так как он сам до конца не знал, получится ли у него воскресить её тело или нет, в худшем случае она бы реально умерла второй раз, и уже точно навсегда.
Самое главное, что сейчас всё встало на свои места и, наконец, закончилось. Ну, почти всё...

- Что ж, думаю, на этой ноте мы можем завершить бой, - огласила Хранительница, явно довольная данным исходом турнира.

- Всё, теперь я сдаюсь, - огласил Нонсен, когда Михаэль уже закончила обработку ожогов, и парень стал выглядеть почти как новенький, - пост Хранителя мне не нужен, хватит с меня на сегодня.

- Не, дорогуша, после такого манёвра, я в покое тебя не оставлю, - ухмыльнулась Василиса, от чего ведьма напрягся и нервно сглотнул.

- Хочу объявить своё несокрушимое решение: Я, Хранительница Магического леса, Василиса Доброгневовна Ягунина, назначаю Нонсена Витча следующим Хранителем Магического леса!

Парень чуть в обморок не упал, но ангел успела его вовремя поддержать.

- Но для начала он должен закончить хотя бы академию, в которой учится, ну, и достигнуть совершеннолетнего возраста. На этом считаю турнир оконченным!

Зал взорвался оглушительными аплодисментами.

- Нормально я так на представление сходил... - держался за голову юноша, - я же вообще управлять ничем не умею, я погублю лес и себя вместе со всеми жителями...

- За два года обучишься всему, не переживай, - гладила его по плечу девушка, - ты же как-то за две недели сумел достигнуть таких высот...

И на этом закончился октябрь для наших ребят, сейчас им требуется отдых, а мы с вами увидимся в новых историях следующего тома с нашими героями, но чуточку позже.