Игра двух колец

- Евра, у меня для тебя задание, - перед выходом из общежития сообщила малышка, - расспроси, пожалуйста, Катю о происшествии на лестнице, может, она тогда заметила что-нибудь странное.

- Хорошо, но где я смогу её найти?

- Можно войти? - тихонечко послышался за входной дверью голос Бессмертной.

- А вот и она. Заходи!

Люцифия, что-то яро обсуждающая с Нендо в холле, вскочила с дивана и опять чуть не задушила второкурсницу в своих объятьях.

- Что-то ты какая-то холодная в последнее время, - неожиданно заметила демонесса.

- Просто как-то холодно постоянно, сама удивляюсь.

- А ты не заболела?

- Нет, что ты, - девушка развернулась к пикси, - Фиалка, вот, держи, - она протянула ей какой-то маленький пузырёк.

- Спасибо, а что это?

- Ты же сказала, что сильно разодрала спину при падении, а эта мазь способствует быстрому заживлению ран, после неё у тебя даже шрамов не останется.

- Вау, здорово, а почему пузырёк без бирки?

- Я её сама сделала на основе цветов колокольчика.

- Колокольчика говоришь, спасибо тебе большое за заботу.

- Обязательно помажься.

- Конечно, - уходя, выкрикнула студентка, - Евра, не забудь.

- Ага, Катя, пойдём со мной, мне нужно задать тебе пару вопросов.

Территория академии была покинута, и сейчас нашу маленькую героиню заботил ещё один допрос, поэтому она направилась проведать кое-кого в городской больнице.

Два часа спустя. Общежитие военно-магического факультета. Холл.

- Спасибо, что помогаешь следствию, - собиралась провожать Катю дракониха.

- Всегда рада помочь, - улыбалась Бессмертная.

Не успели девушки дойти до входной двери, как в холл вбежала счастливая до чёртиков пикси.

- Катя! Я только что навещала Васю в больнице, сейчас я пойду, кину вещи в комнату, и расскажу, как он там за тебя переживает. Люцифия! Собери всех в холле через пять минут, и пусть захватят с собой солнечные очки! - кричала малышка, радостно шествуя до своей комнаты.

Пять минут спустя пикси вышла и, улыбаясь, прошла к зоне отдыха, где уже сидели все её одногруппники вместе с второкурсницей, около которой Фиалка и остановилась.

- Итак, все взяли солнечные очки? - ребята кивнули, - отлично, значит, я могу начать. Навестить Васю мне удалось без каких-либо проблем, я принесла ему гостинцы, мы посидели, поговорили, и, когда я собиралась уже выходить, он обратился ко мне с одной просьбой, - тут она быстро достала пистолет и подставила дуло к затылку второкурсницы.

- Фиалка! Что ты творишь?! - вскочили ребята.

- Сядьте и послушайте меня дальше. Вот, что это была за просьба:

"Фиалка".

"Да, что-то не так?"

"Нет, всё хорошо, вот только можешь ещё навестить Катю, а то как нечестно получается, что ты проведала только меня".

"Ладно, а где она?"

"Она в больничном парке, сейчас у неё время прогулки. Она будет очень рада хоть кого-нибудь из вас увидеть".

Сначала я подумала, что он до сих пор не оправился от падения, и всё это ему просто чудится, но я решила проверить его слова. Так вот, настоящая Катя сейчас в больнице.

- Если она сейчас в больнице, то это кто?

- А вы наденьте солнечные очки.

- А-а-а-а-а-а! - чуть ли не упал в обморок Ненси, - она живая!

Перед ними на кресле сейчас сидела не Катя, а Пикки, та самая жуткая марионетка из парка, только сейчас её бездушные глаза горели ярой ненавистью и кровожадностью.

- Ты, маленькая! - сквозь зубы пробормотала кукла.

- Тише, сейчас я хотела бы рассказать всё с самого начала...

Ты попросила кого-то подкинуть нам листовку и заманила в старый парк, при этом наведя на него иллюзию, которую видели только мы. Зная, что после мы вернёмся, ты хотела нас убить, но не ожидала, что мы будем в солнечных очках, из-за которых отсутствует зрительный контакт с глазами и твои фокусы просто не работают. Тогда решила метнуть в нас кинжалы, надеясь хоть в кого-нибудь попасть, ничего не вышло, и ты решила скрыться на чердаке, но Грег отрубил тебе руку, которая из-за свой лёгкости перелетела крышу, а крови не было, потому в тебе её попросту нет. Захлопнув за собой дверь, ты понеслась в мастерскую, чтобы залатать себя. Из-за того, что топор срезал тебе конечность неровно, ты стала её подпиливать, из-за этого пол оказался весь в фарфоровой пыли. Вдруг услышанный тобой звук открываемого люка заставил тебя быстро закончить работу, поднести пол, от чего он и будет абсолютно чист, запихать весь мусор в том углублении и сама спряталась в стеклянном ящике. А мы, такие дотошные студенты, ещё и там успели тебя достать, напугав нас до чёртиков, ты применила иллюзию невидимости и проследовала за нами в академию. Там тебя охрана не смогла обнаружить из-за отсутствия твоего запаха. Так же тебе нужен был план по нашему истреблению, вот ты и решила прикинуться Катей, человеком, которого мы не так хорошо знаем, но вот незадача, её хорошо знал Вася, а я слишком дотошная, потому могла тебя раскрыть, поэтому ты подстроила падение на пролёте. Наведя на себя морок Бессмертной, ты хотела пройти в здание академии, но тут столкнулась со мной, целой и невредимой, и узнала от меня про записную книгу директора, которую ты пыталась украсть той ночью, и опять безуспешно. Поэтому ты попыталась узнать у меня, почему я тогда выжила и, узнав про мой титановый скелет, предприняла дать мне мазь, типа из цветков колокольчика, опять-таки, я, пока ты смотрела на меня, передала незаметно тот пузырёк Люцифии на экспертизу, результат которой она выслала мне смс. Там было чётко указан состав твоей работы, она была изготовлена на основе фтористоводородной кислоты, которая подвергает коррозии титан. Так что, туки-туки, я тебя нашла.

- Глупые дети, вы ещё не знаете, в какую игру ввязались. Может, вы выиграли бой, но точно не войну. Никто из ваших предков не был победителем в этой кровавой бойне, никто, НИКТО! Вы пожалеете о том, что вступили на этот путь. Отец вам ничем не поможет, он предаст вас, так же как и нас. Госпожа никогда вам этого не простит! Она придёт и тогда все вы...

Звук спущенного курка, и влетевшей в фарфоровый затылок пули эхом пролетел по холлу. Марионетка упала, издав глухой охрипший вопль. В тот же миг её тело осыпалось и превратилось в пыль. Вскоре она поднялась и вихрем закружилась в воздухе, что-то внутри этого смерча засветилось, и какой-то круглый медальон приземлился в руку Нендо. Секунда и нескончаемый поток освобождённых душ вырвался из него и будто впитался в наследника Смерти, окрасив белки его глаз в чёрный. Всё закончилось, но облегчение не пришло, все, боясь даже вздохнуть, смотрели на парня, лицо которого впервые не было безразличным, страх, ужас, эти эмоции переполняли юношу в этот миг. Он дрожащей рукой снял перчатку с правой ладони, и чуть не потерял сознание, теперь его безымянный палец венчал чёрный перстень, украшенный прозрачным кристаллом в виде черепа. Но это только полбеды, тыльную часть его ладони до самого запястья покрывала костяная татуировка.

- Нендо, - дрожащим голосом произнесла Люцифия, - это прямо как у твоей "мамери".

Наследник Смерти молчал, обречённо смотря на перстень, юноша чуть ли не плакал от отчаяния, ведь теперь проклятье действует и на него, а обратного пути больше нет.

- А что с рукой?

- Это проклятье смерти, когда сила наследника вступает в действие, он перенимает проклятье и обязанности Смерти. Теперь я не могу касаться живых объектов, иначе заберу их душу, а чем больше я их собираю, тем большую часть моего тела покрываю эти татуировки, а когда они полностью покроют меня, то нынешняя Смерть обратиться в прах, а я займу её место.

Все молчали, с какой-то невыносимой горечью в горле. По интонации парня было понятно, что он всей душой не желает вступать на пост смерти, но, к сожалению, это уже неизбежно. Ещё несколько минут и Нендо, придя в себя, перевёл внимание на злосчастный медальон.

- Погодите, а это что? Тут какие-то символы. Люсь, кажется, это древне-демонический.

- Дай-ка взглянуть, - подошла поближе демонесса, - я помню, что стоящем на вершине треугольником изображали демона, а кругом - человеческую душу, но, что обозначает круг в треугольнике, я не знаю.

- А кто знает, что это такое?

- Оно выпало из куклы, возможно, какой-нибудь магический артефакт?

- Слушайте, может, это прозвучит банально, но, давайте, мы покажем это директору?

Десять минут спустя. Кабинет директора.

- Вот мы думаем, что это магический артефакт.

- Ну, тут вы почти не ошиблись, - с интересом рассматривал вещичку Джокер, - этот медальон - печать, в которой заключён сильный демон, а судя по изображённому на нём треугольнику с кругом внутри, то это демон-пожиратель душ.

- А, я читала про них, они, вроде заключали контракты с созданиями из среднего мира, суть которого была в обмене их души на исполнение демоном любого их желания, - вспомнила Люцифия.

- Да, ты права. Но вскоре, они стали, после совершения сделки, вселяться в тела тех несчастный и свободно разгуливать по земле, творя сущий беспредел. Из-за этого их лишили всех полномочий, запечатали и разбросали по всему свету. Похоже, кто-то смог найти один из тайников и заключить с демоном контракт, о чём вскоре пожалел. Но демонов в человеческом теле нельзя убить, если только не повредить метку.

- Метку?

- Да, после заключения контракта на теле человека появляется личная метка демона, указывая на то, что данный смертный, грубо говоря, занят. Но вот дело в том, что метка сразу после нанесения исчезает и её не видно, а вычислить её месторасположение нереально.

- Но я прострелила ей затылок, и она обратилась в прах.

- Значит, вам несказанно повезло, иначе вы были бы уже мертвы.

- Но зато мы раскрыли дело, - нервно улыбнулась Фиалка.

- Подожди, преступником оказался демон-пожиратель душ?! - чуть не подпрыгнул на месте директор.

- Получается, да?

- Кошмар, но это хотя бы объясняет череду фантастических событий. Да, чего только не было на моём веку, но такое - впервые. Ладно, вы идите в общежитие, а я позвоню начальству и сдам отчёт о произошедшем. А завтра перед занятиями зайдите ко мне, нужно будет вам кое-что сообщить.

Студенты покинули кабинет, кроме наследника Смерти, который молча продолжал сверлить своим взором мистера Грифина.

- Ну, что, Нендо, тебя можно поздравить с вступлением на профессиональный путь? - усмехнулся директор, не отрываясь от заполнения бумаг.

- Издеваетесь?

- Возможно. Ну ладно, что хотел узнать?

- Вы разбираетесь в поручениях Смерти?

- А что такое? - поднял он глаза на юношу.

- Просто череп на перстне мигает жёлтым.

- Жёлтым, говоришь? Это значит, что тобою поглощена не упокоенная душа, которая до отправления в зал Суда желает тебе исповедаться. Просто нажми на череп.

Парень неуверенно нажал на кристалл, тут же из него вылетела какая-то бледная масса, она немного покружилась, а после полностью проявилась. Перед Нендо стоял фантом юной девушки, с милой улыбкой и добрыми, но очень виноватыми фиолетовыми глазами. Она оказалась как две капли воды похожа на марионетку, но без кукольного тела, девушка была человеком.

- Меня зовут Лилит Пиклз, мой сценический псевдоним - Пикки. Очень много лет назад, ещё до большого разделения миров, я работала в цирке фокусницей. Мои представления имели огромный успех, давший мне славу... которая вскружила мне голову. Я перестала воспринимать всех окружающих как себе равных. Однажды, в нашей большой цирковой семье появился новый член - маленький мальчик, лет десяти, не больше, с виду он походил на обычного человека, но его магическая сила была внушительной. Его сразу вписали в программу. Для людей, не видевших магию, он являлся чуть ли не божеством, билеты на его выступления скупались все до единого. А меня начали забывать, мой рейтинг упал практически до нулевого, так что меня ставили лишь в общие концерты, и то не всегда. Что я в то время чувствовала словами не описать. Тогда я думала, это были обида и злость, но сейчас понимаю - во мне пылала зависть, жгучая и невыносимая. Я испытывала ненависть к этому ребёнку, который так нагло забрал себе всю мою славу и оставил ни с чем. Какой эгоизм с моей стороны. Тот малыш собирал такое количество народа, потому что у него был настоящий талант, а место моё он забрал не потому, что желал этого, а потому, что так получилось. Но тогда я этого не понимала, мне было легче обвинить в своих неудачах кого-нибудь другого, не себя. Моей точкой кипения стал момент, когда мальчишка подошёл ко мне и, искренне улыбаясь, протянул мне руку: "Мне так тебя жалко, ты нигде не учувствуешь, поэтому хочешь выступать со мной в одном новом номере?" Он желал лишь помочь, но в том момент его слова словно гулкая пощёчина ударили по моей гордости. Я вскипела и, гневно ударив его по руке, убежала. Ох, как я тогда была зла, в моей голове вертелось, как этот сопляк посмел мне такое предложить. Много дней я слонялась по лесу, пока случайно не наткнулась на что-то блестящее в дупле одного дерева, это оказался старый, потёртый медальон, как только я хотела его получше разглядеть, он вспыхнул жутким зелёным пламенем и передо мной возникла она. Жуткое, женоподобное существо, с морщинистой кожей мерзкого болотного оттенка, жидкие чёрные волосы редкими сальными сосульками падали с макушки до плеч. Чёрные когти на руках и ногах, крючковатые рога должны были навести меня на определённые мысли, но мой разум перестал думать после её сладостных слов: "Я исполню любое твоё желание в обмен на небольшую плату". Не задумываясь, я сразу же согласилась. Существо ехидно улыбнулось и, оскалив свои гнилые зубы, задала мне роковой вопрос: "Так чего же ты хочешь?" Я пожелала обладать такой магией иллюзий, какой ещё не видел мир, для свершения мести, и тут же жгучая боль запульсировала в моём затылке, словно к нему приложили раскалённое железо, но вскоре она резко затихла, словно ничего не было. Моё желание исполнилось, но, как известно, у всего есть обратная сторона, которую я осознала чуть позже. Когда мы пришли на место нахождения шатра, там уже не оказалось ничего, солнце освещало лишь пустынную площадь, а вокруг - ни души. Что-то в тот миг во мне упало, злость отступила, и какая-то невыносимая грусть комом застряла в горле. Стало так больно и одиноко, как никогда раньше. "Как неинтересно, ты больше не хочешь мстить, даже кровопролития не было. Ты оказалась слишком слабой, но, в прочем, так даже проще, ведь теперь настал час рассчитаться за услугу", - произнесло существо. Последнее, что я помнила после этого, как взглянула на свои руки и вскрикнула от ужаса, теперь они были фарфоровыми. Далее шла ужасная жгучая боль, как будто кто-то пожирал меня изнутри. А после тело перестала мне подчиняться, я осталась в нём лишь сторонним наблюдателем, словно меня посадили в темницу собственного разума, хотя лучше было бы сказать, что я сама себя туда затащила.

"Ты такая слабая" - , послышался знакомый голос, - "Твоё тело так быстро стало олицетворением твоей души, никогда не видела ничего подобного".

"Олицетворение души, что ты имеешь в виду?"

"Ха, когда дух человека, заключившего сделку с демоном, слабеет, его тело постепенно превращается в то, на что похожа сама душа этого человека. Ты что там, плачешь? Не хочешь накричать на меня или, например, проклясть?"

"А какой смысл? - сквозь слёзы пробормотала я, - ничего уже не имеет значения, я потеряла смысл жизни, друзей, семью, даже собственное тело, уже ничего не изменить".

"Теперь понятно, почему ты стала именно марионеткой, ты становишься игрушкой в руках собственных эмоций, ты не умеешь двигаться в жизни сама, тебе удобней, когда тебе указывают дорогу, дёргая за ниточки. Слабая, во всех смыслах. Даже отвратительно становиться, что я теперь управляю именно твоим телом. Омерзительно. Ты заключила со мной сделку будучи самоуверенной и гордой, но на самом деле, это было лишь иллюзией, которую, кстати, ты сама себе и внушила".

"Приятно, наверное, осуждать того, кого даже не знаешь".

"Теперь знаю, всё о тебе знаю, когда я съела твою душу, то все твои воспоминая перешли и мне."

"Да кто ты вообще такая?"

"Я? Девятый демон-пожиратель душ - Мор, если тебе это хоть о чём-нибудь говорит".

"Получается, ты теперь будешь управлять мной?"

"Так быстро смирилась со своим положением? Какие же вы люди отвратительные. Загораетесь и моментально потухаете, словно спички".

"Меня сейчас судит демон, предложивший мне сделку на нечестных условиях".

"Ну-ну, всё было честно, я не виновата в том, что ты не уточнила, какая именно прилагается плата за мои услуги, и вообще, я не обязана с тобой разговаривать, сиди тихо и наблюдай, как по твоей вине настоящий монстр будет убивать невинных людей".

Кровь, море крови, это я видела постоянно. Сначала было страшно, жутко и больно, но вскоре пришла апатия, полно безразличие. На мои мольбы и крики Мор уже не отвечала. Туман, целые тысячелетия были покрыты им, вплоть до сегодняшнего дня.

- Прошу вас, уважаемая Смерть, - обратилась Лилит к Нендо, - предоставьте мне самое суровое наказание. Я знаю, что даже целой вечностью адовых пыток мне не искупить вину за всех убитых демоном людей, но пусть хоть их души будут спокойны, что их убийца получил по заслугам. Я их не видела, но слышала, сотни разных голосов, женских, мужских, даже детских, они до сих пор молят о помощи в моей голове. Я так больше не могу, не могу оставаться безнаказанной за их смерти, за цирк, за семью, друзей, за того маленького мальчика... - последнее она выделила более чётко, - вдруг, если бы я не ушла тогда, может, цирк ещё работал, может, все ещё были бы живы, может...

- Ты не смогла бы этого предотвратить! - стукнул кулаком по столу мистер Грифин, - никто не смог бы всего это предотвратить. Ты тут не причём.

- А вы?

- Я в то время жил неподалёку и посещал ваш цирк. Трагедия происходила на моих глазах. Но это не важно, покойтесь с миром, зная, что именно в той трагедии вы точно не виноваты.

- Если так, то на этом я закончила, спасибо вам...

- Джокер, Джокер Грифин, - мистер Грифин жалобно улыбнулся, растаявшей в воздухе душе.

- Мистер Грифин, почему она заплакала, когда вы назвали ей своё имя?

- Наверное, вспомнила...

- Вас?

- Может и меня, а может и кого-то совершенно другого... Нендо, если у тебя больше нет ко мне вопросов, то, с твоего позволения, я бы хотел побыть один.

- Спасибо вам, до свидания.

- Да, до свидания...