Игра двух колец

Как только наши герои собирались выходить, по всей академии эхом разлетелась речь Мистера Грифина:

- Уважаемые студенты магической академии, - его голос иногда прерывался и почему-то немного дрожал, - сегодня, в связи с непредвиденными обстоятельствами, занятия временно приостанавливаются. Разрешается прогуливаться вне общежития только парами или группами, не в коем случаи не ходите в одиночку, а выход за пределы территории академии строго запрещается. Если заметите в течении дня что-то подозрительное, то сразу же сообщите об этом кому-нибудь из пед. или хоз. состава. Приятного вам дня.

Ребята молча стояли в холле, буравя взглядом пустой угол потолка, в котором секунду назад находился репродуктор.

- И что это было? - молвил Ненси, не понимая решения директора.

- Случилось что-то очень страшное, судя по его голосу, - предположил Игнориэль, начав нервно хрустеть пальцами.

- Ладно, - начала двигаться к выходу пикси, - у меня есть дело к директору, так что я, пожалуй, пойду.

- Фиалка, мистер Грифин же запретил в одиночку ходить по территории, - схватив малышку за руку, напомнила слегка напуганная Евра.

- Хорошо, - остановилась девушка, - кто пойдёт со мной?

- Можно я? - донеслось откуда-то сзади. Ребята оглянулись и увидели Катю, стоявшую на пороге холла.

- Катя! - бросилась на шею девушки Люцифия, чуть не повалив её на пол, - я так рада, что с тобой всё хорошо!

- Да, я тоже очень рада, - улыбнулась Бессмертная.

- А что ты хотела? - подойдя поближе, поинтересовался Нонсен.

- Я услышала, объявление директора и пошла проверить всё ли с вами хорошо.

- Как видишь, с нами всё отлично.

- Вот и прекрасно, - улыбнулась второкурсница.

- А что тебе нужно у директора? - как-то подозрительно поинтересовалась Фиалка.

- Ничего, просто хотела немного развеяться, а то одни только плохие мысли нагнетают, прямо не знаю, что и делать.

- Отлично! - воскликнула малышка и, неожиданно схватив изумлённую девушку за костыль, повела её к выходу.

- Что за плохие мысли? - немного погодя, прервала неловкое молчание пикси.

- Беспокоюсь за Васю, всё-таки он там один остался и вообще не факт, что даже сможет очнуться, - Фиалка взглянула на студентку и заметила одно изменение в ней: глаза Кати казались потухшими, совершенно теряя свою былую яркость за какой-то странной фиолетовой пеленой, которая густым туманом поглотила их истинный цвет. Второкурсница помолчала, с какой-то тоской и неуверенностью рассматривая асфальт под своими ногами.

- Да и не только это, я всю ночь не могла уснуть, размышляя над твоим падением, и не могла понять, что тебя спасло в тот момент.

- А, это, просто я очень везучая, - усмехнулась малышка, откинув голову назад и всматриваясь в безоблачное небо защитного барьера, - а так, просто имею небольшой туз в рукаве.

- "Туз в рукаве"? - вскинула бровь Бессмертная, недоумевая, посмотрев на собеседницу, - что ты имеешь в виду?

Фиалка улыбнулась и, держа интригу аж до самого пролёта второго этажа академии. Уже на месте она, приблизившись к лицу девушки, чуть слышно прошептала ей на ухо:

- Просто все мои кости состоят из титана, - после она быстро отстранилась и, похлопав удивлённую Катю по плечу, добавила, - вот и всё, ничего сверхъестественного.

- Ты идёшь? - поинтересовалась она у застывшей на месте девушки.

- А? - пришла в себя второкурсница, оторвав изумлённый взгляд от кафельного пола, - нет, я тут тебя подожду.

- Ладно, - пожала плечиками малышка и скрылась за кирпичной стеной.

Помещение встретило студентку тишиной и лёгким сквозняком из приоткрытой форточки большого резного окна. Тонкий запах пыли и сырости перебивал резкий, более сильный, чем обычно, запах мужских духов старой неизвестной марки, что означало недавнее присутствие хозяина кабинета. Пикси тихо подошла к одному из огромных книжных стеллажей и, коснувшись краешка ближней полки, легонько провела по ней пальчиком, смахивая изрядный слой пыли. Вдруг от её движения что-то лежащее между книгами вспорхнуло и, сделав несколько витков в воздухе, безмолвно опустилось на пол у ног малышки. Фиалка присела и смогла немного рассмотреть находку. Ею оказалась старинная, потрёпанная временем и слегка пожелтевшая небольшая чёрно-белая фотография. С неё на мир глядели трое улыбающихся детей: две девочки-близняшки, примерно лет восьми, в красивых одинаковых обтягивающих костюмах, они стояли по обе стороны от десятилетнего мальчика в наряде фокусника с веером карт в одной руке и цилиндром в другой. Счастливая троица стояла на фоне большого циркового шатра, вокруг летали голуби, развивались на ветру развешанные треугольные флажки на верёвочках.

"Словно запечатлённая на веки частичка прошлого, - подумала девушка, - интересно, а кто эти дети на фото, почему мне кажется, что я их знаю?"

Додумать она не успела, так как быстрая рука резко схватила снимок и подняла с пола. Студентка устремила глаза вверх и встретилась взглядом с нахмуренным и возмущённым лицом мистера Грифина. Он стоял ровно, скрестив руки на груди и нервно постукивая носком своих чёрных лаковых туфель.

- Итак, встаньте же, юная леди, - как-то непривычно официально обратился директор к пикси. Его слова подействовали на малышку, словно какое-то заклинание, заставив её мгновенно встать с колен и неосознанно присесть в элегантном реверансе.

- Присаживайся, - указав на придвинутый к своему столу стул, приказал мужчина. Первокурсница словно загипнотизированная кивнула и спокойно, не проронив ни слова, выполнила поставленную задачу.

"Да что я вообще делаю?!" - промелькнуло в голове малышки.

Директор подошёл к своему креслу и, плюхнувшись в него, облегчённо выдохнул.

- Прости, - неожиданно прервал он молчание, - я сегодня весь на нервах, да и устал как собака, поэтому иногда не контролирую свою силу.

- Простите, силу?

- Да, именно из-за неё ты так послушно выполняла все мои указания. Чаще всего я использую её в крайних случаях. Ладно, проехали, что ты от меня хотела? - устремил он на девушку свои уставшие, местами воспалённые и опухшие глаза.

- Я снова по поводу той книги.

Директор поддался вперёд и, поставив на стол локти, подпёр двумя ладонями лицо и, зевнув, сонно уточнил:

- С ней что-то не так?

- Да, не хватает самой важной страницы с показанием свидетеля, - с нотками упрёка в голосе высказала своё возмущение пикси.

- А тебе-то какая разница? Может, её там вообще не было.

- Была! Её аккуратно вырвал кто-то, и из-за него всё может пойти насмарку и могут произойти ещё более страшные вещи!.. - Фиалка остановилась, осознав, что в сердцах сболтнула лишнего.

От этих слов глаза мистера Грифина вмиг оживились, а взгляд снова вспыхнул любопытством и игривостью. Он сорвался с кресла и придвинулся к самому лицу малышки. Мужчина смотрел ей прямо в глаза, улыбаясь подобно маньяку, выследившему долгожданную жертву.

- Та-а-ак, а с этого места поподробней. Что же такого успело произойти?

- Н-н-ничего, - невольно дрожа от резкой смены настроения директора, ответила девушка, заметив, что не в силах, почему-то отвести глаз от его лица.

- Вижу кое-кто лукавит, - усмехнулся мистер Грифин и, почти уткнувшись своим носом в Фиалкин, переспросил:

- Принцесса Фиалка-Лилианна-Фуксилетта-Крокус де Вуд, что ты от меня скрываешь?

Пикси заметила, что в этот момент глаза мужчины вспыхнули, заискрились, и какая-то яркая розовая волна пробежалась по ним, накрыв сознание девушки и заставив её рассказать всё, что случилось за последние два дня во всех подробностях и красках, не утаив ни малейшего факта.

- Вот оно как, так всё ещё хуже, чем мне казалось изначально, - откинулся на кресло директор, щелчком пальцев выведя студентку из транса.

- Вы... вы догадывались?

- Ещё с того момента, как ты попросила мою записную книжку, - он встал и неторопливо подошёл к окну, крестив руки за спиной. Мистер Грифин несколько секунд всматривался в красивый вид, словно над чем-то упорно размышляя, после он повернулся к первокурснице и произнёс:

- Пообещай мне, что ты раскроешь дело.

- То есть вы...

- Я доверяю это тебе, и верю в твои способности, - в руках девушки из не откуда материзовалась недостающая страница, - не подведи меня.

Он исчез, забрав с собой тот резкий, пьянящий запах духов и оставив пикси одну с множеством возникших вопросов. Но их решение она пока отложила на потом, ведь перед ней сейчас стояла задача куда важнее: предотвратить трагедию шестидесятилетней давности и обезвредить преступника, который ещё на свободе, в стенах академии. Девушка встала со стула и решительно направилась к выходу. На пролёте Кати не оказалась. "Наверное, не дождалась," - пожала плечиками Фиалка и быстрым шагам направилась к общежитию. Теперь ей предстоит раскрыть серьёзное дело, и этот факт окрылял её и предавал неимоверный заряд сил и воодушевления. Она словно летела, не чувствуя земли под ногами от предвкушения грядущего расследования.

Добравшись до общежития, пикси собрала всех своих однокурсников в холле для важного объявления.

- Ребята, - начала она, - сейчас, как вы могли заметить, происходят странные события, и самой разобраться в них у меня не получится, поэтому мне понадобиться ваша помощь, если вы не против.

Студенты переглянулись и, понимающе улыбнувшись, почти хором ответили:

- Ты ещё спрашиваешь?! Конечно, поможем!

Фиалка смотрела на эту группу дорогих ей людей и не могла поверить в своё счастье, в счастье иметь верных и преданных друзей, о которых она так давно мечтала.

- Спасибо, - улыбнулась малышка, - а теперь к сути. Кто из вас хорошо разбирается в химии и может легко определить любое вещество и его состав?

- Я могу, - сделала шаг вперёд Люцифия, - химия моё призвание.

- Отлично! Ненси, у тебя ещё сохранилась одежда, на которую осыпалась пыль из тайника на чердаке того здания в парке?

- Ну, да.

- Надеюсь, ты её не постирал?

Парень смутился, покраснел и, отведя глаза в сторону произнёс:

- Ещё нет...

- Как здорово! Ты можешь дать её Люцифии на экспертизу, нужно узнать всё об этом веществе?

- Ладно.

- Вот и ладушки, Ненси, ещё один вопрос, у тебя остались фотографии той комнаты, что ты сделал?

- Да, я ещё не успел зачисть карту памяти.

- Тогда можешь их всех распечатать?

- Уже иду.

- Хорошо, всех остальных я хочу попросить вспомнить все странности за последние два дня. Может, кто-нибудь из вас заметил что-нибудь очень подозрительное. Ах да, забыла сказать, Джинжер, подойди ко мне с Игнориэлем где-то через часа два, мне нужно с тобой поговорить. На этом всё, можете приступать к работе.

Все разбежались выполнять задание, а Фиалка направилась в свою комнату, делать первые шаги к разгадке этого дела.

Недостающая страница своим содержанием дала понять, почему Мелла Мартовского сотрудники полиции приняли за сумасшедшего:

"Я в тот день пришёл с работы довольно рано и сразу же пошёл на кухню, чтобы поставить чайник. Пока я хлопотал у плиты, то услышал, как поворачивается ключ в скважине и открывается входная дверь. Я подумал, что это моя соседка, миссис Лейд, она приходит в квартиру, пока меня нет, и поливает цветы. Я окликнул её, но ответа не последовало, поэтому мне пришлось пройти в прихожую, но там не было ни души, а дверь и вовсе оказалась запертой. "Странно, показалось что ли?" - подумал я и, свалив всё на усталость, отправился варить кофе.

Когда долгожданный горячий напиток оказался в моих руках, я обернулся, от увиденного, кружка вылетел из моих разжатых ладоней и, разбившись на множество черепков, укатилась к ногам существа, стоявшего в это время прямо передо мной. Мои глаза и сознание отказывались здраво воспринимать происходящее, поэтому во мне пробудилась паника, не дававшая даже вскрикнуть от сковывающего ужаса. Прямо перед моим взором предстал я, это был я, точная копия. Он смотрел на меня, жутко улыбаясь, его глаза горели странным фиолетовым пламенем, будто прожигая мою душу изнутри. Это существо подошло ко мне и, склонившись прямо перед моим ухом, зловеще прошептало: "Мелл Мартовкий, поздравляю, вы победитель нашей лотереи, и вам достаётся мой главный приз. Я не убью вас сразу, а дарую отсрочку, на неопределённое количество времени, так что воспользуйтесь им с умом. Но а после, я приду и за вашей бессмертной душой". Оно вложило в мою дрожащую руку конверт и испарилось, будто его никогда и не было. Внутри всё будто опустилось, а в груди бешено, словно вырываясь, забилось сердце. Ноги стали ватными, неспособными удержать моё тело. Я упал, прямо в угол кухни на холодный кафельный пол, но боли от удара не чувствовалось, ничего больше не ощущалось, мир словно исчез, растаял, я как будто остался в звенящей тишине, сквозь которую звучала только одна фраза: "Я приду за твоей бессмертной душой". Не помню, сколько я там сидел, не помню, когда успел раскрыть конверт и прочитать его содержимое, которое прошло перед моими глазами словно туман, я не помнил ни единого слова. Сколько прошло с того момента времени неизвестно, но моё сердце по-прежнему звонким метрономом пульсировало в моей голове, не давая успокоиться или хоть что-то предпринять. Вскоре в квартиру ворвались вы, и, когда полицейские пытались меня расспросить, я потерял сознание, будучи больше не в силах оставаться в этом мире".

- Получается кто-то, и правда, мог претвориться другим человеком, но как такое возможно? - вслух размышляла Фиалка.

- По средством иллюзий, - поведал внезапно возникший в дверном проёме Игнориэль, - могу войти?

- А, да, конечно, проходи, - пикси указала эльфу на кровать, - садись. Так что ты имеешь ввиду под иллюзиями?

- Я думаю, то, что мы увидели тогда в парке, было массовой иллюзией огромных масштабов, мы просто видели то, что хотел нам кто-то показать. И, думаю, посредством этого же фокуса можно было и выдать себя за другого человека.

- Интересное предположение. Из него выходит, что произошедшее в том парке шестьдесят лет назад, напрямую связанно с нашем делом... Слушай, а может убийца прожить на свете более примерно восьмидесяти лет, при этом остаться более чем живым и здоровым, и продолжить свои преступления, спустя определённое количество времени?

Тут в коридоре что-то быстро пронеслось, и на пороге комнаты возникла встревоженная джин.

- Что-то вспомнила? - слегка дрожащим голосом спросил эльф. Девушка кивнула и начала махать руками с бешеной скоростью, словно боясь что-то забыть и упустить.

- Точно? - парень как-то недоверчиво взглянул на подругу. Джинжер быстро закивала головой.

- Фиалка, Джинжер поняла, почему смогла тогда читать вывески и всё остальное.

- И почему же?

- Она в своей школе изучала латынь, и всё в парке было подписано и написано на латинском языке.

- На мёртвом языке? Но кто может на нём говорить в мире людей?

- В мире людей, думаю, этот язык в таких масштабах не используется, но в магическом мире на нем разговаривают, как минимум, четыре расы.

- Какие?

- Демоны, ангелы, Смерть и феи.

- Но почему именно латынь? Эти расы ведь и на обще-магическом говорят прекрасно.

- Да, но говорить это одно, а вот думать, это другое.

- Прости, думать?

- Да, вот ты сейчас со мной говоришь на обще-магическом, а мысли в твоей голове на каком языке?

- На языке пикси... А, получается, если то, что мы видели, было просто иллюзией, то тот, кто её создал, построил всё это в своей голове, следовательно, все надписи были на его или родном языке, или на том, на котором он думал.

- Именно.

- Но кто это мог быть?

- Помнишь, я сказал, что феи говорят на латыни?

- Ты намекаешь на мисс Фейри? А как же сила иллюзий? Разве она у неё есть?

- Есть, об этом говорит вспышка на её крыльях.

- Интересно. Ладно, спасибо вам, вы мне очень помогли. А пока я пойду с допросом к нашей географичке...

Эту фею удалось обнаружить только через полчаса в оранжерее, зарытой по уши в земле, удобрениях и цветах так, что её заметить можно было только по торчащему малиновому чубчику. Это чудо, напоминающее теперь садового гнома с крылышками, невинно смотрела на Фиалку и искренне не понимала, почему она вдруг понадобилась пикси.

- Мисс Фейри, - официально начала малышка, подправив пальчиком очки и открывая блокнот, - мне нужно задать вам пару вопросов.

- Хорошо, - приветливо улыбнулась преподаватель, - я как раз хотела сделать перерыв.

Они вдвоём прошли в парк и сели на одну из скамеек у фонтана.

- Мисс Фейри, - начала Фиалка, - мне известно, что вы обладаете магией иллюзий. Это правда?

- Да, а что-то не так?

- Нет, просто мне бы хотелось узнать о вашей силе. Например, как она действует?

- Ну, как обычная магия, просто концентрируешь в себе поток манны и преобразуешь его в нужный тебе объект, а далее можешь делать с ним всё что угодно.

- Вау, и вы можете создать всё что угодно?

- Правильнее было бы сказать не "создать", а скорее "спроецировать", потому что всё, что получается по средствам моей магии, нематериально и не имеет объёма.

- Это как?

- Ну, смотри, - фея протянула пикси свою руку, ладонью вверх, и в её середине возникла крохотная копия малышки в полный рост, она улыбалась и приветливо махала рукой.

- Вау, прямо как настоящая, - удивилась Фиалка и хотела докоснуться до своей копии пальцем, но он прошёл сквозь неё.

- Я же говорю, мои иллюзии нематериальны.

- А что на счёт объёма?

- Встань, и посмотри на неё сбоку.

Проекция, и правда, была совершенно плоской.

- А каков максимальный размер ваших иллюзий?

- Сейчас не больше размера обычной географической карты в моём кабинете.

- "Сейчас"?

- Да, при попадание в эту тюрьму, нас лишили некоторого количества магических сил, поэтому я не могу, как раньше, проецировать целые дома или замки.

- А вы могли бы спроецировать не одно, а несколько больших зданий?

- Если я их хоть раз видела бы за свою жизнь, то, думаю, смогла бы.

- А если бы не видели?

- Магия иллюзий такова, что мы можем воспроизвести только тот объект, который видели сами.

- А можно было бы воспроизвести то, что изображено на фото?

- На фото? Можно, но только именно ту часть, что изображена на фотографии. Например, представлен лес, точнее какая-то его часть, можно воспроизвести только ту часть леса, что запечатлена на снимке.

- То есть, чтобы во всех деталях можно было воспроизвести этот лес, его нужно было увидеть целиком со всех ракурсов?

- Верно.

- А есть ли ещё какие-нибудь особенности у вашей магии?

- Если иллюзию нужно кому-нибудь показать, то обязателен зрительный контакт с глазами этого существа, иначе он её не увидит.

- Это всё?

- М-м-м, вроде да. У тебя ещё есть вопросы?

- Есть. Ваш родной язык - латинский?

- Нет, но он очень похож на него.

- Похож?

- Да. Когда из нашей тюрьмы только делали академию, все пытались научить меня обще-магическому языку, так как находясь в проклятом лесу, я знала только речь своей стаи. Но для того, чтобы меня обучить, нужно было сначала узнать, на каком языке я говорю. Все перебирали множество различных наречий и диалектов, но ни один из них я не понимала, тогда мистер Грифин начал говорить со мной на латыни, и этот язык был очень схож с моим, только значение некоторых слов отличались, но общими силами я смогла свободно общаться на обще-магическом.

- Ясно, то есть директор разговаривает на латыни?

- Не только, он знает очень много языков.

- А вы не знаете, какой у него родной язык?

- Вот этого я тебе не скажу, и никто не скажет, он сам по себе загадка, знает всё о других, но никто почти ничего не знает о нём.

- Понятно. А что вы делали 1-ого сентября с шести до восьми вечера и 2-ого сентября с четырёх до семи утра?

- Хм... Первого сентября я, кажется, продолжала работать в оранжерее и в саду, а второго разбирала карты в учительской, готовясь к урокам.

- И последний вопрос, вы покидали в это время территорию академии?

- Нет, что ты, мы же заключённые, и не можем покидать свою тюрьму. Выходить за пределы может только мистер Грифин, и то только с позволения высшего начальства.

- На этом всё. Большое вам спасибо, за то, что уделили мне время.

- Всегда, пожалуйста, - улыбнулась мисс Фейри, - но почему ты меня допрашивала? Ты меня в чём-то подозреваешь?

- О, нет, уже нет.

- Вот и хорошо, я пойду? - фея указала в сторону оранжереи.

- Да, конечно.

- Тогда, до свидания.

- До свидания.

"Мистер Грифин, вы подходите под все пункты, не знаю совпадение это или нет, но вы мне с самой церемонии посвящения кажетесь очень странным", - размышляла пикси, направляясь в кабинет директора. Как ни странно, но в этот раз мистер Грифин сидел за своим столом и заполнял какие-то бумаги, поэтому внимание на малышку он не сразу обратил.

- О, Фиалка, у тебя есть ещё вопросы?

- Да, лично к вам.

- Оу, с твоих уст это звучит как угроза, - усмехнулся директор, жестом приглашая студентку сесть на стул.

- Мне бы хотелось знать, какой вы обладаете магией, помимо той, что вы использовали на мне.

Мистер Грифин скрестил руки на груди и облокотился на спинку кресла.

- А ты, и правда, очень интересный экземпляр, мне нравятся такие дотошные личности, что так яро пытаются докопаться до истинны. Ладно, ты права, то была не единственная моя сила. На самом деле я обладаю почти всеми известными миру видами магии.

У Фиалки чуть глаза на лоб не полезли, от услышанного.

- И не удивляйся ты так, просто я один из немногих представителей магов копирования, я могу копировать и применять любую магию, что когда либо наблюдал, кроме божественной, она мне почему-то неподвластна.

- Получается, сила иллюзий и вам подвластна?

- Иллюзий? Такая что ли? - директор щёлкнул пальцами и справой стороны от него возник двойник мистера Грифина, сидящий в таком же кресле.

- А каковы масштабы таких ваших "фокусов"?

- Даже не знаю, думаю, где-то не больше двух метров в длину и двух в ширину, - по щелчку иллюзия растворилась в воздухе.

- Хорошо, а что вы делали первого сентября с шести до восьми вечера и второго сентября с четырёх до семи утра?

- Хах, то есть я подозреваемый? Как весело. Ладно, первого и второго сентября я, будучи на посту директора, вместе с секретарём разбирал документы всех студентов и сортировал важные бумаги.

- Кто может подтвердить ваши слова?

- Думаю, сам секретарь, - рассмеялся мужчина, приведя Фиалку своим поведением чуть ли ни в бешенство.

- Я разговариваю с вами на серьёзную тему, а вы так неуважительно себя ведёте, не стыдно вам?

Директор перестал смеяться, помрачнел и в мгновение оказался прямо около лица пикси:

- Нис-ко-лич-ки, совершенно, - он улыбнулся и сел обратно в кресло, - моё алиби может подтвердить секретарь, его кабинет на первом этаже, ты свободна, - он впервые указал малышке на дверь, его выражение лица было каким-то неопределённым, вроде бы директор улыбался, но в глазах горело что-то иное. Студентка встала и рассерженно покинула помещение.

"Да что же с ним не так?! Директор, а ведёт себя словно маленький ребёнок! Ему, как-никак больше двух тысяч лет, а не пять. Я с ним серьёзно разговариваю, а ему всё шуточки! Как же бесит! Кто его вообще на этот пост назначил?!" - размышления пришлось остановить, так как лоб пикси уже упирался в дверь канцелярии. От неё веяло то ли ужасом, то ли страхом, не давая малышке даже сдвинуться с места, не то что постучаться. Но вдруг из канцелярии послышался обрывистый низкий толи мужской, то ли женский голос:

- Тот, кто за дверью, войдите!

Вздрогнув от неожиданности, студентка на автомате повернула дверную ручку и перешагнула через порог помещения. Оно казалось небольшим, но это, наверное, из-за множества разнообразных шкафов и полочек вдоль стен. Под напором различных папок, файлов и просто документов чуть ли не ломились все полки, но при этом повсюду наблюдался порядок и чрезмерная аккуратность. Аромат пыли или сырости, как в кабинете директора, отсутствовал, зато в нос сразу бросился резкий запах хлорки и ещё каких-то моющих средств, что объясняло идеальную чистоту и отдраенный чуть ли не до зеркального состояния деревянный пол. Напротив большого, окна, чистота которого могла бы сравниться только с хрусталём из королевского сервиза во время особых банкетов, стоял стол, думаю, про его фантастическую безупречность говорить уже нет необходимости. Но точно стоит упомянуть, что помимо нескольких пачек с документами, компьютера и стационарного телефона, на нем стоял человек, ну не совсем человек и не совсем стоял, скорее, висел к верху ногами над столом, перекинув лапы через какое-то подобие жёрдочки, привинченное к потолку. Данное создание было повёрнуто к студентке спиной, на что указывал густой хвост, полностью состоящий из огромных серебристо-чёрный перьев, что покрывали, в принципе, всё тело этой огромной птички. Судя по ушкам, эту пташку можно было окрестить филином, или кем-то на подобии, правда, его размеры как минимум раза в полтора превосходили саму Фиалку. Пикси глядела на это чудо молча, подсознательно боясь издать хоть какой-нибудь лишний звук. Но тут, как на зло, её ладонь соскользнула с ручки, и дверь с грохотом захлопнулось. Существо вздрогнуло, а после резко повернуло свою голову на 180 градусов. На малышку смотрели два огромный хищных глаза кислотно-салатового цвета, это оказался филин, и знаете, маленькую пикси с большими ушами этот факт в данной ситуации ничуть не успокоил, а скорее даже наоборот. Филин посмотрел на студентку и, распахнув свои гигантские крылья, взмахнул ими и, закрутившись в воздухе, подобно урагану, очутился прямо около Фиалки. То, что возникло прямо перед лицом девушки, оказалось точно не филином, и даже не птицей, это был человек, мужчина, лет двадцати пяти, с серебряными густыми волосами, зачёсанными назад, среди которых встречались иссиня-чёрные пряди. Его глаза, подобные двум хризолитам, с надменным прищуром смотрели на пикси, словно на добычу, при этом рот его скривился в ехидной улыбке. Этот "человек" был необычайно красив, словно сошёл с обложки, поэтому иногда казалось, что сердце бешено стучит вовсе не от страха, а совершенно от другого чувства. Мужчина медленно приблизился к девушки и чуть надавливая провёл своим чёрным когтем под подбородку малышки.

- Как же сильно ты дрожишь, моя маленькая мышка, - шёпотом обратился он к девушке, жадно рассматривая её, - что же такой сладенькой крошке понадобилось у такого страшного хищника как я?

- Я...я, - Фиалка пыталась что-то сказать, но голос наотрез отказался воспроизводить хоть что-нибудь внятное.

- Хотела что-то спросить? - словно заигрывая, поинтересовался филин. Девушка кивнула.

- Какая жалость, а я надеялся, что ты пришла ко мне, - облизнулся мужчина, из-за чего пикси нервно сглотнула и ещё сильнее задрожала.

- Ну что ж, ничего не поделаешь, - он два раза хлопнув в ладоши и все папки с документами, что были сброшены на пол его эффектным полётом, снова оказались на полках. После он подошёл к своему столу, с этого ракурса пикси смогла разглядеть его целиком. Клювообразный нос, с небольшой горбинкой, фиолетовые, почти чёрные круги чётко очерчивали нижнее веко глаза, бескровные потрескавшиеся губы, болезненно-голубоватый цвет кожи, словно у человека, тело которого недавно покинула душа, и уши, нелепо заострённые и будто пушистые. Одежда на нём была менее интересней своего владельца, простой строгий офисный набор, состоящий из рубашки, галстука, пиджака, брюк и простых туфель, вот только почему-то все эти предметы гардероба не отличались друг от друга по цвету, и сливались в один чёрный силуэт.

- И-извините, - отмерла Фиалка, - а вы к-кто?

Мужчина взял со стола очки и, надев их, с серьёзным выражением лица сел в кресло.

- Меня зовут Нoктурнус Предатор, и я секретарь этой академии.

- Мистер Предатор, мне как раз вас и надо, - совсем оживилась пикси, - у меня есть к вам вопрос по поводу директора.

- Джокера что ли? - закатал глаза секретарь, - ну и что этот охальник на этот раз натворил?

- Ничего пока... Но мне нужно, чтобы вы сказали, где он находился первого сентября с шести до восьми вечера и второго сентября с четырёх до семи утра.

- Дай-ка подумать... В это время мы вместе с ним разбирали документы учащихся, даже не прерываясь на отдых, начало семестра всегда такое тяжёлое.

- То есть он был с вами?

- Определённо.

- Спасибо вам, до свидания.

- Приходи ко мне ещё, мышонок, я буду тебя ждать.

Фиалка ничего не ответила, только громко захлопнула за собой дверью.

- Какая непреклонная. Мне нравятся такие, вот только совершенно не нравится, когда пачкают своей грязной обовью мои чистые полы, - это было последнее, что услышала девушка, шагая по коридору в направлении выхода. Сейчас эти слова её заботили в последнею очередь, ведь подозреваемых у неё не осталось, по крайней мере, она так думала.

В общежитие она вернулась поникшей и почти безжизненной. Все допросы словно абсолютно ничего не дали и даже как-то запутали следствие. Она прошла в свою комнату и, плюхнувшись на кровать, сверлила своим взором потолок, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь зацепку, которую она просто не взяла во внимание. Но вдруг резко отворилась дверь и громкий крик Люцифии, "Фиалка, это срочно!", заставил пикси чуть не взлететь и моментально сесть... на пол. Демонесса без каких либо формальностей подошла к однокурснице, одним рывком поставила её в вертикальное положение и продолжила:

- Фиалка, я выяснила, из чего состояла та пыль на куртке Ненси, - у пикси сразу же загорелись глаза, - так вот, это не просто пыль, точнее в составе этой смеси была пыль, но...

- Давай короче.

- Ладно, это "пыль" - обожжённая крупнодисперсная смесь каолина, кварца, полевого шпата и пластичной глины.

- И на что это указывает?

- Состав идентичен только с одним известным мне материалом.

- И каким?

- Фарфором, только я не понимаю, почему кому-то понадобилось довести его до состояния крошки, да ещё и зачем-то в то тайное углубление запихнуть.

- В надежде, что мы не узнаем, чем преступник там занимался! - завизжала от радости пикси, - Люцифия, спасибо большое!

Малышка чуть ли не вприпрыжку выбежала из комнаты.

"Это объясняет, почему пол был чист, преступник, услышав, что мы спускаемся, хотел скрыть улики. Фарфор, там была мастерская фарфоровых кукол, но зачем тому человеку понадобилось что-то быстро смастерить?"

- Фиалка! - кричал несущийся навстречу малышке Ненси, - я распечатал все фотографии, что ты просила, вот, - он протянул ей целую стопку фотобумаги.

- Спасибо, ты мне очень помог.

- Та-а-ак, и что тут у нас? - бубнила себе по нос девушка, раскладывая на полу снимки. Тут в дверь скромно постучались.

- Да, войдите.

В помещение вошла Евра, вся неуверенная и встревоженная.

- Слушай, Фиалка, я тут от нечего делать, решила рассчитать массу руки, отрубленной Грегом. Так вот, чтобы тело преодолело такое расстояние оно должно быть лёгким, и то, что я получила, оказалось не очень приятным открытием. В общем, рука, при своих наружных объёмах должна была быть полой изнутри.

- Как рука фарфоровой куклы?

- В принципе да, но почему именно кукла?

- Похоже, наша недавняя знакомая имеет опыт не только в фокусах, но и в метении ножей, - встала с колен пикси, держа одну из фотографий в руках, - вот, смотри.

На снимке была изображена часть стола с кукольными руками. В целом ничего необычного, за исключением того, что одна из деталей отсутствовала, и взяли её от туда совсем недавно, так как пыль ещё не успела скрыть под собой силуэт руки.

- Это у нас левые, номер 886 отсутствует, - пикси быстро опустилась на пол и начала рыться в фотографиях.

- Что ты делаешь?

- Ищу снимок, на котором будет видна левая рука марионетки... Вот! Нашла! - Фиалка резко вскочила и побежала в комнату Ненси.

- Ненси! - громким эхом отразилось от стен, заставив подводного принца аж подскочить на стуле.

- Зачем так орать? Я же не глухой.

- Слушай! У тебя есть вот эта фотография в электронном виде? - тыча листком в лицо парня, поинтересовалась пикси.

- Ты издеваешься? Я и не слепой как бы, - юноша выхватил снимок из рук девушки и всмотрелся в него, - вроде бы я этот ещё не удалил, наверное.

Он развернулся к своему столу и, что-то быстро набрав на клавиатуре компьютера, отодвинулся в сторону, давая пикси взглянуть в монитор.

- Увеличить можешь? Вот здесь, - она тыкнула пальцем на тыльную часть ладони куклы.

- Без проблем, - Нонсен мгновенно выполнил поставленную задачу.

- 886.

- Что, прости?

- Номер детали 886.

- И что это значит?

- А это значит, мой дорогой подводный друг, что мы нашли преступника! - Фиалка крепко обняла парня и помчалась обратно в комнату собирать вещи.

"Тогда понятно, почему на крыше здания не было крови, нигде не было отпечатков, и охранники не могут обнаружить нарушителя, потому, что он просто не имеет запаха. Но если преступник всё таки та марионетка, то из этого следует, что кукла сама по себе магическое создание, но почему тогда ни я, ни Грег не почувствовали в ней жизненную энергию? Странно всё это".