Мерзлота

Пожар Ⅰ

1

С резким вдохом Аддлер вырвался из кошмара и сразу же сел, судорожно осматривая ладони. Его плечи вздымались, на лбу выступил пот. В носу до сих пор стоял запах жжённой древесины. Голоса павших вновь пронеслись в его пульсирующей голове рёвом.

Вздохнув ещё раз, он поперхнулся, а хорошенько откашлявшись, выплюнул в согнутый локоть кровь. Он провёл по коже дрожащими пальцами и ощутил влагу. Парень устремил измученный, слегка растерянный взгляд на зеркало в углу прихожей.

Кровь, словно мазок, дерзко положенный на холст художником, простиралась от ноздрей до скулы. Аддлер подорвался с дивана, схватил салфетки и спешно стёр алые следы, а после прислонился затылком к холодной стене.

Стоило ему моргнуть или не дай Бог закрыть глаза, как их размытые физиономии снова всплывали и начинали кружиться в извращённом смертельном танце. Шаг влево – выстрел. Шаг вправо – взрыв. Шаг вперёд – вой, словно из недр Ада.

Но почему они кричали? Вечно что-то требовали и никогда не унимались...

Продолжая прижимать покрасневшую салфетку к носу, Аддлер и сам невольно издал тихий вой. Это была песнь о глубокой боли во мраке. И лишь пожар был там единственным источником света. И лишь пожар не давал его сердцу зачерстветь до конца.

Однако он всегда несёт за собой сокрушительные последствия. Оставляет лишь пепел от прежнего бытия. И Аддлер потихоньку чувствовал, как в огне сгорают не только наиболее страшные воспоминания, но и он сам.

Наконец кровь остановилась, и парень с трудом сумел найти силы, чтобы банально оттолкнулся от стены, к которой он, казалось, успел прирасти. Его ждал трудный день, а посланные им подчинённые уже должны были добраться до дома Кэмпферов. Поэтому, чтобы взбодриться, он решил начать с малого.

Парень снял грязную наволочку и зашагал в прачечную, где уже находилась Эмбер. Она сидела на табурете, старательно смывала засохшую кровь с джинс и время от времени смещала вес на здоровую ногу с болезненными кряхтениями.

Он захотел уйти. В очередной раз сделать вид, что не заметил её. Но что-то заставило его остаться и присмотреться к ней поближе. Непонимание этого чувства его жутко раздражало.

Вдруг он обнаружил, что тихо пристраивается рядом, будто тело двигалось против его же воли. И, прежде чем начать застирывать ткань, на мгновение он задержал взгляд на девушке.

Она выглядела иначе. Её губы скривились в гримасе, брови почти сомкнулись на переносице, но в глазах не было прежней искры. И пусть эта искра чаще показывала раздражение или сарказм, нежели что-то позитивное. Но, тем не менее её лицо по-прежнему оставалось странно нежным, будто ей не было дано злиться от природы.

– Утро. – заговорил он глубоким и грубым от сна голосом, несмотря на то, что изначально планировал молчать.

– Уже полтретьего. Складывается ощущение, что вы каждый день спите до последнего, мистер Кэмпфер. Что в больнице ждали вашего пробуждения, что в бараке... – невесело пошутила она.

– Не поверите, но раньше я славился тем, что был жаворонком. Просто сейчас, как вы и говорили, мне нужно... восстановиться. – парировал он, мимолётно откинув упавшую на лицо прядь волос.

– Ого, неужели настал тот день, когда вы последуете моим указаниям?

– Всё может быть. Но не утруждайте себя лишней похвалой. Я пока что не принял окончательное решение, ибо у моего врача, видимо, застряла заноза... – он затих, вспомнив, что должен быть культурным перед дамой. – В бедре.

– Ага, и эта заноза, скорее всего, мой пациент.

Они какое-то время сверлили друг друга глазами, после чего захихикали, и напряжение от едких шуток спало.

К своей же досаде, Аддлер медленно, но верно, начал осознавать, что ему чертовски нравится их борзый, немного ядовитый стиль общения. А так же, что она не боится дерзнуть ему в ответ, при этом оставаясь спокойной и... милой?

Как только эта мысль коснулась его, улыбка тут же спала, и он отстранился, расправив напряжённые плечи.

«Ладно, я ещё готов мириться с нашей ужасной динамикой, построенной на сарказме... Но сама Бестия?.. Нет. Это уже слишком.» – заключил он про себя.

– В любом случае... – пробормотал Кэмпфер, выжимая наволочку. – Мне пора идти. До встречи, мисс... Ну не важно.

Он абы как повесил наволочку на верёвку, лишь бы поскорее смыться, и напоследок одарил Риддл натянутой улыбкой.

Как только он вышел, девушка и сама ухмыльнулась. Она покачала головой, удивляясь его порой нелепому и весьма чудному поведению.

Ещё ни разу она не видела, как человек моментально меняет улыбку на мрачную физиономию, а после теряется как подросток, который не знает, что предпринять. Или как ровно вывесить постельное бельё.

* * *

Двое солдат проезжали по узкой дороге, аккуратно усеянной подстриженными по бокам кустами и ухоженным газоном. Дома в этом микрорайоне также отличались от стандартных Керрибелльских. Вместо квартир – частные территории. Вместо мрачного серого – благородный белый. Вместо плоских грязных крыш – фигурная чистая черепица.

Высокие окна строений были добротно обрамлены травертином. Каждая парадная дверь была изготовлена из дорогого дерева; у кого дуб, у кого махагон.

– А живут-то они хорошо. – отметил Мигель, поджигая сигарету. – Почти как на Серебряном бульваре.

– Хорошо или нет, здесь гораздо спокойнее. – облокотился на припаркованную машину Чарли. – И тише.

– Слишком тихо, я бы сказал. Непривычно как-то.

– Ну что, пойдём?

Мигель глубоко затянулся, а потом с хмурым шипением выдохнул. Он кинул сигарету на асфальт и затушил ногой.

– Пошли.

Чарли обогнул машину и устремился за Мигелем.

– Ты бы не мусорил тут.

– Всё равно придётся потом кровь вычищать.

– Не придётся, если всё пройдёт гладко.

Мигель с иронией сморщил лоб и воззрился на коллегу, словно переговоров без жестокости не существовало вовсе. Затем он поднялся на крыльцо и грозно постучался.

Дверь открыла женщина средних лет. При виде крупных парней она замерла и сжала ручку.

– Здравствуйте, мэм. Вы Гретта Кэмпфер?

– Здравствуйте... – пробормотала она, настороженно обводя их силуэты взглядом. – Да, это я.

Чарли достал удостоверение, выставил перед собой, и женщина отскочила, словно обожглась.

– Мы из R.A.S.D., проводим расследование. Нам поступило уведомление, что по программе обмена студентов здесь временно проживает Олаф Берг, связанный с террористической группировкой. Нам необходимо осмотреть вашу территорию на наличие улик, нелегальных средств...

– Август, R.A.S.D. опять вернулись! – внезапно заорала она так, что от её громкого голоса у агентов зазвенело в ушах.

– Мэм, у нас ордер. Это не замёт много времени. – заверил её Чарли.

Он попытался подойти ближе, но женщина вновь начала кричать, и Чарли отступил. Он в недоумении посмотрел на Мигеля, но тот лишь озадаченно пожал плечами. И чем больше она визжала, тем раздражённее становились их лица.

– Тебе не кажется, что она шибко на нашего Кэмпфера смахивает? – мельком шепнул Чарли, пока Гретта была слишком занята своей истерикой.

– Какого конкретно? – тихо спросил Мигель в ответ. – Из шестого подразделения или из мед. части? Они же оба вроде не брюнеты...

– Нет, дурень. На Аддлера.

– Ах да... Он же тоже Кэмпфер. А что? Он также орёт?

– Нет, просто черты лица схожи. – задумчиво сузил глаза Чарли.

Мигель смерил её взглядом, но лишь шмыгнул и покачал головой.

– Трудно сказать, пока она глотку рвёт. Ещё и покраснела вся...

Услышав странный скрип, напарник тихонько пихнул Чарли локтем, и они оба заглянули за Гретту. На лестнице показался крупный бородатый мужчина. Он крепко держал дробовик в руках, и как только подошёл к оперативникам, направил ствол на одного из них, отодвигая жену в сторону.

– Нога ваша не ступит на порог этого дома. Не после того, как вы забрали у нас всё. – гневно пробурчал он. – Уходите по-хорошему!

Чарли ошеломлённо вскинул брови от нахального тона старика. Он медленно поднял руки в знак капитуляции так же, как и Мигель, чьё лицо стало ещё мрачнее.

– Сэр, не усложняйте ситуацию и дайте нам, наконец, провести расследование!

– Вы знаете, что происходит с теми, кто мешает агентству. – добавил Мигель.

Мужчина угрожающе перевёл ружьё в его сторону, и Мигель нахмурился.

– Уберите ружьё. – процедил он.

– И не подумаю.

Пока они сверлили друг друга взглядами, рука женщины сорвалась к ящику в тумбе. Она быстро нащупала нож для вскрытия писем и, протиснувшись обратно в дверной проём, начала чуть ли не тыкать лезвием в агентов.

– Если бы могла, тут же вас перерезала бы. – прошипела она.

Как только она, осмелев, слишком близко приблизилась к Мигелю, тот тут же схватил её за запястья и скрутил до хруста в суставах. Август среагировал практически моментально и нажал на крючок, выпустив дробь. Однако Мигель успел прикрыться Греттой, как живым щитом, и из ран в её груди мгновенно полилась кровь.

Мужчина взревел, не веря своим глазам. Пользуясь моментом, агенты грубо кинули женщину на газон, а сами юркнули в укрытие.

– Говоришь, мол, гладко всё пройдёт? Вот тебе и гладко нахрен. – укоризненно посмотрел Мигель на Чарли, достав пистолет.

* * *

– Что за хрень? – прошептал себе под нос Аддлер, выходя из такси.

Он спешно направился на гремящий звук выстрелов с восточной стороны дома, а заметив окровавленное тело женщины и прячущегося за углом Чарли, притормозил. Но стоило ему увидеть, как высокий старик идёт по тропинке и отработанными движениями перезаряжает ружьё, сам забежал за строение.

«Август Кэмпфер.» – догадался он.

Взгляд Аддлера метнулся к забору, и в голове созрел план. Цепляясь за выступающие камни, он забрался наверх и спрыгнул на задний двор, откуда и проник в дом. Тихими шажками, по начищенному линолеуму в коридоре, он дошёл до мужчины, и, скользнув ему за спину, удушающе обвил его шею руками.

Старик с остервенением скинул с себя агента и резко ударил его в живот прикладом. Тот закряхтел, но инстинктивно схватил ружьё и, выдернув его из рук мужчины, отбросил оружие в сторону. Но не успел Аддлер и глазом моргнуть, как Август бросился на него и оторвал от земли. Он почувствовал себя носовым платком на ветру и никак не мог ожидать, насколько этот старик был силён. И пока он пытался придумать, как выбраться из его медвежьей хватки, он не заметил, как уже с треском пробил своей спиной панорамное окно. Но и это был не конец.

В следующую секунду они оба погрузились глубоко в бассейн. Вода плеснула на землю, и Аддлер на мгновение потерялся в пространстве. Воздуха в его лёгких после удара и так не хватало. А как только мужчина прибил его ко дну, сдавливая горло, он мысленно успел попрощаться с миром.

Парень покраснел, на поверхности поднялись пузыри. И вдруг в последний момент хватка Августа ослабла, а вода начала окрашиваться в розовый. Аддлер оттолкнулся от него и вынырнул наружу, жадно глотая кислород.

Наконец он выбрался на сушу и развалился на горячей от пекущего солнца плитке. Мокрая одежда неприятно облепляла, но влага спасала от ожогов. Он надрывисто прокашлялся и вяло закинул руку на своё частящее сердце.

«Вот тебе и обещанный отпуск... Бассейн, жара... не хватает только шезлонга, пина колады и крема от загара.»

Подчинённые тупо вытаращились на кровавую и весьма мокрую сцену. Мигель так и застыл, держа в руках пистолет, а Кэмпфер тяжело вздохнул и приподнялся на локтях.

– Какого чёрта?! – прорычал Аддлер. – Вы где, мать вашу, были? Почему вас ДВОИХ один старик так?.. – он снова закашлялся, не договорив.

– Так там ещё бабка была. – воскликнул Мигель.

– Ты что несёшь? – шикнул на него Чарли. – Не закапывай нас ещё больше!

– Издеваетесь, да?.. – презрительно окинул их взором Аддлер, поднявшись на ноги. – Хватит прохлаждаться! Достаньте его оттуда и объясните, как до этого дошло.

Пока Чарли распинался о неудавшемся визите, Мигель вытащил обмякшее тело мужчины на землю. Пуля пробила его затылок.

– Ты стрелял? – обратился Аддлер к Мигелю.

– Так точно.

– Ну, хотя бы тут справились... – проворчал он.

– Кстати, об этом... – возник Чарли. – У меня есть подозрение, что эти Кэмпферы могли быть вашими родственниками, сэр. Конечно, у нас нет неоспоримых доказательств, но вы ведь все очень похожи, и...

Однако агент уже не слушал. Он лишь нахмурился, редко посматривая за оконной рамой то в сторону Августа, то в сторону Гретты. Как будто спустя столько лет, проведённых в одиночестве и без единой подсказки на существование семьи, ему было до этого дело... Тем более у него была работа, которая была в разы важнее возобновления поиска родителей. Или оплакивания, по сути, незнакомцев.

Раздав поручения, Аддлер поднялся на второй этаж. Он обследовал каждый угол, копался в каждом ящике, что попадался ему на глаза. А самая дальняя комната казалась ему странно пустой, словно кто-то намеренно вынес оттуда почти всю мебель и хлам до приезда агентов. Но в одной из оставшихся коробок он-таки нашёл несколько фото, а вместе с ними и небольшой альбом, который решил оставить на потом.

Бегло просмотрев выпавшие снимки, Аддлер заметил на них едва ли не близнеца Николаса – только если бы тот был молодым. Значит, Олаф действительно был здесь. Но где же он сейчас?..

2

По приезде вечером в барак Аддлер понял, что Элиас ещё не вернулся с расследования, как и его подручные. У себя на столе он разложил полученные улики, часть которых планировал передать другу, после чего прилёг на кровать, чтобы перевести дух.

Но альбом то и дело цеплял его взор, точно манил к себе. И не выдержав, парень всё-таки потянулся к нему.

«Повезёт, если тут будут хотя бы какие-то наводки на то, где бы сейчас мог находиться Олаф...» – подумал он, открыв первую страницу.

Ничего интересного. Только свадебные фото Августа и Гретты. Он устало ущипнул себя за переносицу, осознав, что эта книжка даже не принадлежала Бергу. И несмотря на это, из редкого всплеска любопытства он листнул дальше, задаваясь вопросом, узнает ли он хоть кого-то на снимках пышного застолья.

На деле он в какой-то степени просто надеялся на чудо – что если он ненароком найдёт и своих родителей там, то в конце концов сможет вспомнить их. Но все лица были незнакомыми и не вызывали у него никаких эмоций, как бы тщательно он ни всматривался в них.

Счастливые фото молодожён переросли в обычные семейные. Вот Гретта уже в положении, а вот и сам ребёнок.

«Наверное, это Леон.»

Он апатично продолжал перебирать страницы, иногда пропуская сразу несколько за раз, ибо общая картина совсем не менялась. Счастливые люди, улыбающаяся семья, праздники... всё по новой. Он уже был готов отложить альбом, пока не дошёл до фото с ещё одним ребёнком.

Он немного пролистал обратно и в недоумении выгнул бровь при виде второй беременности женщины. В документах был зафиксирован лишь один сын – Леон, а тут их было уже два.

Теперь он, выровняв спину, листал назад и внимательно исследовал каждое фото. А слипшиеся страницы он аккуратно разъединял, чтобы не пропустить ни одной картинки.

Он добрался до праздничного фото, на которое ранее не обратил должного внимания, и заметил, что под ним была ручкой выведена пометка:

«Аддлер, 1 год!

30 сентября, 1980»

Краска сошла с лица Кэмпфера, и он отложил альбом в сторону. Он скрестил руки на груди, а затем рассеянно приложил ладонь к щеке, стараясь переварить эту информацию.

Нет, ранее он был не прав. Ему было далеко не всё равно, как бы он ни убеждал себя в этом после смерти Уолтера.

Они ведь были заодно, а Уолтер всегда поддерживал Аддлера, куда бы тот ни пошёл. Вместе они тайком обшаривали все возможные архивы по ночам в надежде найти хотя бы мизерную подсказку на происхождение парня. А днём допрашивали людей из верхушки или Летэма, когда ещё учились в академии. Но без Уолтера ему казалось, что его щиколотки заковали в тяжёлые кандалы, и он не смог двигаться дальше, от чего он и бросил любые попытки найти родителей.

Потому что вместе с Уолтером он потерял и надежду на успех в поисках.

Впервые он ощутил, как тишина пустого барака странно давит на него, хотя до этого, наоборот, жаждал момента уединения, дабы унять головную боль. И внезапно он понял, что он хочет выйти, услышать что угодно, будь то далёкий шум города, стрекотание сверчков в траве или бессмысленный бубнёж дежурного. Лишь бы не быть одному. Не сейчас.

Остановившись у скромной каморки, агент обнаружил, что и дежурного не было на месте. Он неуклюже плюхнулся на ближайший бордюр и запустил руку в волосы, время от времени подёргивая чёрные пряди. Мир перед его глазами закружился, содрогнулся, пустил очередную трещину. И даже лёгкий ветерок не мог остановить растущий ком в горле.

С горечью он ощутил острую нужду в дружеской поддержке. Пусть это и было бы ничем непримечательное подшучивание, нежели какой-то глубокий, душевный диалог. Но все друзья были либо глубоко под землёй, либо далеко от барака.

И тут Аддлер вспомнил, что в таких ситуациях единственным верным другом под его рукой всегда был алкоголь. Как бы это унизительно ни звучало.

Даже запрет доктора был не в силах ему помешать. Он, словно на автопилоте, вернулся в комнату и открыл бутыль с импортным виски, который так любезно ему подарила Людмила.

На подоконнике он взял немытый стакан из-под чая и налил туда напиток. Его ничего не волновало, кроме родного жжения спиртного в глотке. Кроме побега.

Он и так из раза в раз встречался с опасностью лицом к лицу. Так почему бы не позволить себе убежать в страну грёз разок-другой?

Почти четверть века он был в неведении. Какой ещё дурак, если не он, упустил бы шанс познакомиться с родителями перед их кончиной?

– Один сраный шанс, Аддлер. Один на миллион... – прошипел он, запивая первую волну горя большим глотком.

Кэмпфер поморщился и прочистил саднящее горло, прежде чем продолжить упиваться до комы.

* * *

Комната вовсю плыла вокруг Аддлера. Он грудью привалился на стол и на вытянутых руках листал этот несчастный семейный альбом, на поздних снимках которого, конечно же, его не было. Это ранило, но вместо банальных слёз он злостно шутил и язвительно смеялся над самим же собой.

На последнем фото был и Олаф. Аддлер ткнул пальцем в его лицо и скорчил гримасу.

– Ну и рожа... Злющая... Хотя, нет, ты выглядишь добрее, чем твой дорогой братец, который накачал меня каким-то дерьмом. – невнятно промолвил он, надув губы уточкой в насмешке. – Объясни же мне, чем ты, блин, лучше меня, чтобы быть на снимках моей же семьи? Я так полагаю, ты просто был рядом. Спросишь, а где был я?.. Наверное, в этом проклятом Индиго-Сити. Нёс Энн на собственных руках, чтобы похоронить.

Его пьяные речи налились ядом как раз тогда, когда вернулась Эмбер.

Она постучалась в его комнату, но он не ответил, будучи слишком занятым самокритикой и негодованием на всех и вся. Поэтому она просто вошла внутрь и, увидев виски в руках агента, моментально застыла. Гнев пробежал по мягким чертам её лица, когда она выхватила у него бутылку.

– Что вы себе позволяете, мистер Кэмпфер?! – взъелась она, с отвращением смерив взглядом его пьяную тушу.

– Мисс?.. – сощурился он, ещё не осознав потерю спиртного.

– Риддл. – закончила она.

– Мисс Риддл... Решили одарить меня своим присутствием?

Уголки губ Аддлера дёрнулись в нелепой ухмылке. Он потянулся рукой к открытому рту, но заметив, что в ней нет бутылки, омрачился. Он кинул презрительный взор на Эмбер, а затем и на виски, который она старалась спрятать за спиной.

– Эй! Я всё вижу. – возмутился он.

– Вам давно пора закругляться. Мистер Алексиу же только-только допустил вас до расследования. А вы хотите всё испортить?

– Ничего я не хочу испортить... Всего-то не смог устоять перед соблазном.

– Всего-то?! – повысила голос Эмбер. – Я, значит, лечу вас, провожу ночи в этом жутком здании, которое скоро, походу, развалится. А вы называете это «всего-то»?! Что с вами случилось, мистер Кэмпфер?!

– Да так, ничего особенного. – саркастично ответил он.

– Не поверите, но эта ваша фраза уже в лоб ваш въелась. Может, татуировку набьёте, чтобы точно зафиксировать нулевую ответственность к своему здоровью?

Смотря, как Эмбер уносит алкоголь на кухню и возвращается с какой-то мутной жидкостью в стакане, Аддлер прислонился к спинке стула и насупился.

– Пейте. – настояла она.

– Нет. А что, если вы меня отравите?

– Что за мысли такие?! Это абсорбент. Он поможет быстрее и мягче вывести спирт из организма.

– Ладно... – нехотя буркнул Аддлер, выпил жидкость и скривил ещё одну гримасу. – Гадость.

– Ага, пожалуйста! – съязвила она.

Девушка резко выхватила у него стакан и с глухим стуком поставила его на стол. Она обратила внимание на книжку, которую продолжал сжимать парень.

– Что это?

– Альбом.

– Я посмотрю?

– Валяйте.

Аддлер небрежно откинулся назад, в то время как Эмбер просматривала фото.

– Так, значит, вы узнали, что это были ваши родители?

– Что? – Аддлер сморщил лоб. – А вы откуда знаете?

– Парни из отряда проболтались.

Аддлер сжал челюсти, и его взор стал ещё тяжелее. Он молча уставился на собственные дрожащие пальцы. В помещении повисла гнетущая тишина.

– Из-за этого пьёте? – нарушила тишину Эмбер.

– Да. – соскользнуло с его развязанного алкоголем языка.

– Не легче было обсудить это с кем-нибудь?

– С кем? – в недоумении усмехнулся он. – Вы все уехали. Да и доверяю я такие разговоры только Элиасу...

– Можете со мной поговорить.

– Вам это не нужно. И не думаю, что вы поймёте...

– Я тоже рано лишилась родителей. Так что давайте, не стесняйтесь, осуждать не стану. – смягчилась Эмбер.

– Ещё бы вы меня тут осуждали... – заворчал он.

– В любом случае, ребята ещё не скоро придут. А я уже перед вами и готова выслушать.

Кэмпфер поник и не сказал ни слова. Он продолжал избегать присутствие Эмбер, но вскоре алкоголь и бурлящая потребность выговориться взяли своё.

– Иногда я думаю, что лучше бы я никогда не представлял, что такое семья. – тихо начал он. – Правда, в академии я лишь слышал, что это такое. Когда начинались каникулы или Новый год, большинство ребят уезжало по домам, а потом рассказывали, как они классно проводили там время. Я же вечно оставался в академии, и мне попросту нечего было им сказать в ответ...

Он на секунду затих, а затем сел в закрытую позу и разочарованно покачал головой.

– Мне казалось, что со мной что-то не так. Я ведь даже не помню родителей. А если и помню, то только размытые обрывки... Периодически в самые неподходящие моменты улавливаю запахи из детства, и у меня скручивает желудок. Я едва ли не всю жизнь безрезультативно искал их. А все вокруг только и делали, что твердили, насколько семья важна для любого человека. И я чувствовал себя неполноценным... Что тут таить, до сих пор себя таким чувствую. Не думаю, что когда-либо стану... «нормальным», как остальные.

Не в силах наблюдать, как Аддлер продолжает закапывать себя глубже в яму сожалений, Эмбер села недалеко от него на край кровати. Вдруг она ободряюще сжала его плечо. Его мышцы слегка напряглись, и он недоумевающе повёл носом в её сторону.

– Я верю, что сможете. Морально вы сильнее многих.

– Сомневаюсь. Вы меня толком и не знаете, чтобы делать такие смелые выводы.

– Но я многое слышала от ребят. И по вам видно, что вы далеко не тряпка. Так что не обесценивайте свои силы, мистер Кэмпфер. Вы уже через многое прошли, и всё ещё стоите на ногах.

– Еле-еле.

– Даже если еле-еле, вы не упали и не остались сидеть в грязной луже.

Глаза агента немного расширились, он всё же взглянул на неё.

– Может, вы и правы... Спасибо. – он печально ухмыльнулся на короткое мгновение, после чего вновь опустил голову. – Помню, после того, как мой лучший друг умер, Элиас позвал меня на Рождество к себе и своей семье. Полагаю, он заметил, что я утопаю в алкоголе и череде хреновых решений... часто связанных с девушками. Ну и я пробыл там неделю. Все были очень добры и действительно радушны. И не потому, что они католики, а потому что действительно хорошие люди, крепкая семья и прекрасные родители. А Элиас мне и без того всегда был как старший брат. Тогда-то мне и стало лучше... И, скорее всего, тогда я и твёрдо решил, что тоже хочу завести семью. Хотелось дать ощущение близости, сплочённости, приверженности... всё то, чего не было у меня. Хотя раньше я не был в этом уверен. Глупо предполагал, что всё это не нужно, раз уж ничего не складывается.

– Однажды всё обязательно сложится. Просто дайте себе время. А когда воспрянете, увидите, как всё идёт по маслу... И вспомните мои слова.

Девушка мягко, почти незаметно массировала его плечо. Парень мирно закрыл глаза, позволив себе спустя столько времени расслабиться по-настоящему. Позволив своему давно замёрзшему сердцу оттаять.

– Знаете, а вы не такая... стервозная, как я думал. – неловко улыбнулся Кэмпфер. – Теперь понимаю, почему вы так понравились отряду.

– Это вы сейчас так говорите. Протрезвеете и снова будете смотреть на меня, как на врага человечества. – отшутилась Риддл.

– Тогда я не хочу трезветь. Так спокойнее... – пролепетал он и наклонился к её прикосновению. – Кто же вы такая, мисс Риддл?..

3

Бойцы вломились в затхлый подвал многоэтажного дома. Элиас обвёл хмурыми глазами очередное пустое помещение и яростно сжал кулаки, пытаясь обуздать всплеск эмоций.

– Опять. – прорычал он. – Опять они смылись ровно до нашего приезда! Как?! Сколько недель мы уже потратили на эти пустые игры в кошки-мышки?!

Он метнул пронзительный взгляд на одного из подчинённых, и тот замялся.

– Три недели, сэр. – ответил другой рядовой. – Пошла четвёртая.

Элиас повержено рухнул на ступеньку пыльной лестницы и нервно пробежался по всем записям миссии в блокноте.

Все идеально отработанные тактики и стратегии оказывались неизменно провальными. А все пути, ведущие к мафии, и их убежища оказывались покинутыми. Только агенты приближались к тылу группировки, как они тут же испарялись, словно их не существовало.

Они не оставляли улик, а некоторые, особо важные и уже собранные, будто сами пропадали прямо под носом отряда. И несмотря на это, агенты находили иные пути, ведущие к преступникам, только чтобы в конце обнаружить, что забрели в ещё один тупик.

Отряд скрупулёзно обчистил каждый зазор подземного пространства, но кроме застоявшегося запаха сигарет и аромата духов Кармен ничего так и не выцепили.

– Они точно были здесь, сэр. – доложил Чарли. – Судя по вони и свежей луже от вина, вероятнее всего, покинули «гнездо» накануне этого дня.

Мафия всегда каким-то образом была на шаг впереди агентства. И Аддлер впервые наблюдал, как Элиас постепенно теряет трезвость ума, подобно ему самому.

– Невозможно... – пропыхтел капитан, судорожно потирая лоб рукой. – Как они это делают?!

– Вариантов не то чтобы много. – обратился к нему Аддлер. – Либо они думают на три шага вперёд и ведут нас по ложному следу, либо... – помолчал он некоторое время. – Кто-то сливает им наши данные.

– Быть такого не может. – ответил Чарли. – Все данные проходят через меня. Лично ручаюсь, что доходят они куда надо!

– Значит, надо быть ещё бдительнее! – огрубевшим голосом бросил Аддлер. – Предлагаю устроить проверку личного состава сегодня вечером. А завтра проверим всех сотрудников НМЦ.

– Нет. – вдруг отрезал Элиас и, успокоившись, встал. – Всем пора отдохнуть. Сегодня уж точно.

– В смысле? – склонил голову набок Аддлер.

– Мы все поголовно толком не спали за последние три недели. Мы пропустили выходные, урезали время на передышку. Вбухали всё это время на поручение... А результата, как и зарплаты, нет уже месяц. И не будет, пока мы как минимум не выспимся, а потом со свежей головой пересмотрим всё, что успели сделать за этот месяц в Керрибелле. Мой ответ ясен?

Кэмпфер сморщил лоб, но затем покорно кивнул.

– Ты тоже отдохни. – Элиас ободряюще толкнул его в плечо. – Не хочу, чтобы твоё здоровье опять пошло под откос.

* * *

– А вы всё трудитесь и трудитесь. Ясненько.

Эмбер с особо игривым изгибом губ заглянула в комнату Аддлера. Он оторвался от очередных важных документов агентства, и, несмотря на усталость, одарил её ответной улыбкой.

– А как иначе?

– Я думала, у вас сегодня выходной по приказу Алексиу.

– Как будто я его слушаю, когда дело касается работы. – он пустил смешок, наливая в стакан виски.

– Эй, вы что, пьёте?

– Да ладно вам, мисс Риддл. Мне уже можно. Я здоров как бык.

Поймав её подозрительный взор, парень поднял руки в знак капитуляции.

– Уверяю вас, в этот раз я не собираюсь запивать проблемы. Цель этого вечера – расслабиться. Не более. – он сделал глоток, смакуя вкус спиртного на языке. – Хотите присоединиться? Или виски слишком крепкий на ваш вкус?

– В самый раз. – недолго думая, ответила она.

– Ого. Неожиданно. Я-то был уверен, что вы пай девочка...

Аддлер саркастично зацокал и пригрозил пальцем, а вскоре пришёл со вторым стаканом для Эмбер и налил ей добротную порцию.

– Раз уж у вас сегодня такое необычайно лёгкое настроение, я ради вас не стану игнорировать возможность чуть-чуть побаловаться. – с тонкой забавой подчеркнул он.

Они уселись на кровать, дружно отхлебнули напиток, и комната быстро залилась непринуждёнными беседами, жуткими анекдотами и искренним смехом.

Спустя столько времени они начали поистине наслаждаться обществом друг друга, и в глубине души агент перестал отрицать необъяснимую тягу к Риддл. Да и она больше не давила на него с лекциями про правильное лечение.

Чем больше они пили, тем раскрепощённее становились. А когда разум обоих заплыл дымкой спиртного, они притихли и всмотрелись друг другу в глаза.

В тусклом свете лампы Эмбер выглядела иначе. Более нежной, более честной и более живой. А в глубине её зрачков горела яркая искра, тепло которой ощущалось на физическом уровне. Аддлер неосознанно наклонился к ней настолько, что отчётливо услышал её разгорячённое, моментами прерывистое дыхание. По инерции он сократил расстояние, и они соприкоснулись в робком, деликатном поцелуе.

Парень растворился в моменте, терпкий вкус виски на её губах сводил с ума. Но как только он понял, что произошло, спешно отстранился и смущённо отвернулся, избегая зрительного контакта. Он едва ли не осязал её ступор, отчего стыд накатывал сильнее, а щёки донельзя краснели.

Грудь девушки беспорядочно вздымалась, а уголки рта дёрнулись, будто она собиралась что-то сказать. Однако, передумав в последний момент, она схватила его за щёку и втянула в ещё один поцелуй, что был куда глубже предыдущего.

Между ними разгорелся жар, атмосфера заиграла новыми оттенками страсти. Их чувственные ласки сопровождались такими же чувственными прикосновениями. И вскоре она принялась стягивать с него одежду...

4

Голова гудела, будто внутрь черепной коробки положили тонну вязкой ваты, так ещё и размеренно постукивали молоточком. В ушах нарастал звон, а горло запершило. Аддлеру казалось, что его язык завернули в слои сухой марли. Но как бы он ни старался, его глаза не хотели открываться и сами по себе слипались.

С мучительным стоном он поёрзал и зарылся в подушку лицом. Простыня сбилась к ногам, отчего по горячей коже пробежал холодок, и он съёжился сильнее. В попытке нащупать и вернуть одеяло до него медленно дошло, что одежда куда-то пропала.

Не без усилий, Аддлер всё-таки приподнялся и осмотрел собственное оголённое тело, что отныне казалось чужим. Он сел и тяжело упёрся головой в ладонь. Прошлый вечер утонул где-то между третьим бокалом и её смехом, а память исчезала на полпути к поцелую. Дальше – чёрная дыра.

Тем не менее он прекрасно понимал, что глупыми шутками вечер не закончился. Он проклинал себя за то, что в очередной раз ввязался в беспорядочные связи «под градусом», прямо как после гибели лучшего друга. Прямо как постоянно делал Джек... Вот только Джек не грешил алкоголем и руководствовался своими поступками на трезвую голову, в отличие от Аддлера.

Парень гадал, ушла ли Эмбер по делам или по утру сбежала от него с криками «Извращенец!». Он еле сдержал страдальческий вой от ошибок, которые натворил ночью, и невероятного стыда за эти же ошибки.

«А что, если мы шумели настолько, что нас слышал весь барак?.. И, Боже, помоги мне, но я знаю, что мы точно шумели...» – с тошнотворной уверенностью размышлял он.

Аддлер обратно натянул футболку и штаны, разбросанные по полу, и неверной походкой поплёлся на кухню, где уже сидел Элиас. Вид у него был скверный.

Капитан будто из-под палки рылся в каких-то бумажках и фотографиях. Ручка вяло плясала в его руке, когда он что-то записывал в блокнот, а обычно собранный взгляд теперь был стеклянным.

Парень прошёл мимо и поставил чайник на плиту.

– Вау, донжуан соизволил проснулся. – с усмешкой обратил на него внимание Элиас. – Летэма на вас не хватает. Икону бы тебе туда повесить, чтобы Бога побоялся, что ли?

– Значит, ты слышал?..

– Немного.

– Должно быть, противно тебе сегодня засыпалось...

– Не-а. Честно говоря, мне сейчас до лампочки всё, что не касается миссии. Но у Уайта бы челюсть отпала, будь он тут.

– Он до сих пор считает, что я девственник? – в неверии зыркнул на него парень, наливая чай в кружку.

– В точку.

– Столько лет прошло, а его всё не переубедишь. «Солидный мачо монах», «Целомудренный мачо мэн»... Каких только кличек не было.

Кэмпфер плюхнулся на диван рядом с Алексиу и изнурённо прилёг на стол.

– Ничего не помню... Может, Бестия тебе что-нибудь говорила? Или вы не пересекались?

– Пересекались, но не общались. Она спешила куда-то.

– Небось, теперь убедилась, что я какой-то тяжёлый случай... Вот и захотела поскорее смыться.

– Это ерунда какая-то, Адд.

– Ну почему же? Прошлые отношения именно так и закончились. Она видела во мне мрачную обузу с доверху заполненным графиком командировок, которая стояла у неё на пути к истиной любви... – с обречённым тоном промямлил он.

– Но она не Эмбер.

Парень безмолвно пожал плечами и уставился на самое ближнее фото.

– Что это? – поинтересовался он.

– Олаф Берг. Найден убитым на границе.

Элиас передал листы и фото агенту. Тот нахмурился, изучая лежащий у реки труп юноши. Его череп был проломлен, тело покрыто синяками и кровоподтёками, запястья были перетёрты верёвкой, а на шее багровел толстый порез.

– Сегодня утром граждане Пайнхилла заметили его в Керрибелльской части парка под мостом и позвонили в полицию. Они, в свою очередь, нашли у Олафа поддельные документы и выброшенные в реку личные вещи. Денег у парнишки не было. Видать, украли.

– Рана у него странная... Вот тут, на горле. – указал на снимок агент. – Как будто голову отсечь хотели, но не успели. Ничего не напоминает?

– Мафию. Хочешь сказать, его свои же убили?

– Подразумеваю, что да. Мы недавно нашли жалобы в участке, что какие-то мутные парни постоянно караулят людей в районе, где жили Кэмпферы. Наверное, Олафа тогда и забрали. Но почему его обнаружили, грубо говоря, сейчас, и что между ними произошло, не ясно...

– Не исключаю, что он доставил им немало проблем, когда мы вышли на его след. Вот и решили «убрать».

Аддлер тихо застучал ногой и выпрямился.

– Знаешь, что меня до сих пор донимает?

– Что?

– Какое Кармен имеет отношение к НМЦ? По дружбе с Эмбер её бы так просто туда не впустили. Да и сама Эмбер рассказывала, что они в НМЦ и познакомились... Съезжу-ка я туда. – сорвался он с места.

– Но мы же планировали вместе проверить всех завтра.

– Помню. Просто хочу кое-что проверить сам.

* * *

– Мисс Риддл? – постучался в кабинет агент.

Но вместо девушки он увидел на её месте Зака, что с приподнятыми бровями удивлённо зыркнул на него.

– Привет?.. У неё сегодня выходной. А ты чего тут делаешь?

– Хотел расспросить её про Кармен.

– Кальэнтес? Она давно здесь не появлялась... А что конкретно интересует? Может, я отвечу.

Дверь тихо щёлкнула, Аддлер приблизился к Заку.

– Насколько я помню, в этот отдел «простолюдинов» не пускают, а Кармен явно не работник. При этом я видел, что она заходила к Эмбер.

– Так она захаживает не к Эмбер, а к нашему боссу. Они с Эмбер вообще разругались. А я ей не раз говорил, что чую в Кармен сучий подвох. Но кто я такой, чтобы она меня слушала... – досадливо покачал он головой.

– Погоди-погоди. – Аддлер приподнял руки в ступоре. – К вашему боссу?

– Да. Уже ни для кого не секрет, что у них интрижка. Причём на стороне. – с иронией прошептал он, приложив ладонь к уголку губ. – Поэтому никто и не жалуется на её присутствие. К тому же она не мешает... чаще всего.

– Ты сказал, что чуял в ней подвох. Расскажешь подробнее?

– Да она в целом выглядит довольно стервозно. Охомутала босса, зная, что у него есть жена. Постоянно чем-то парила мозги Эмбер. Чуть что, так на Кармен лица нет, и она как туча угрюмая сидит. Приукрашивает и перевирает всё... Понять не могу, как Эмбер столько времени её терпела.

– Столько времени – это сколько? – выгнул бровь парень.

– Они вместе универ заканчивали. Так что, наверное, достаточно...

– Странно... Эмбер говорила, что они познакомились тут.

– Хм... А, может, было и так. Я не помню.

– А что ещё про неё знаешь?

– Толком ничего. Мы с ней мало общались. Ну и не хотелось как-то.

– Ладно... Спасибо, Зак. Не подскажешь, в каком кабинете сидит ваш босс?

– Если хочешь к нему зайти, то его сегодня тоже нет. Он должен на следующей неделе подойти.

Кэмпфер помрачнел и нервно затопал ногой, уткнул руки в бока.

– Нет... Не пойдёт. Ещё ждать я не в силах.

Аддлер устремился к выходу, а Зак, размеренно покачиваясь и крутясь на стуле, вдруг вздёрнул подбородок.

– Я кое-что вспомнил!

Аддлер остановился в дверях и повернулся к Заку.

– Я же видел Кармен буквально на прошлой неделе! Короче, в среду мне пришлось задержаться на ночную смену, работы было по горло. Я спустился в подвал, ну, в архив. Надо было найти некоторые доки. И тут резко вырубают свет. – демонстративно махнул рукой Зак. – Я вышел из-за стеллажей и увидел тёмную фигуру, а когда подошёл ближе, понял, что это была Кармен.

– В архиве?

– Да. Она как раз пыталась открыть отсек с вещами погибших. Причём у неё это получилось, и это показалось мне странным, потому что код недавно сменили. Я сам его ещё не запомнил.

– И что было дальше?

– Ну, она что-то взяла и сразу ушла.

– То есть ты просто проигнорировал это? – вопросительно смерил его взглядом агент. – Почему никому не рассказал?

– Я был сонный, уже туго соображал. Да и вид у неё был вполне себе спокойный... ну и кокетливый. В общем, как обычно. От того я и подумал, мало ли, она опять к боссу заглянуть решила, а он попросил её что-то достать... – пожал он плечами, отводя взгляд. – Знаешь, всё-таки их отношения – не моё дело. Вот я и не придал этому большого значения. Хотя теперь жалею, что не потребовал от неё объяснений.

Аддлер потёр челюсть и раздосадованно вздохнул. Забыв попрощаться с Заком, он шустро спустился к охраннику, дабы проверить записи с камер. Но, как назло, именно в среду ночью камеры были отключены.

Он достал телефон и набрал Эмбер. После нескольких гудков она взяла трубку.

– Мистер Кэмпфер?

Как только Аддлер услышал её смущённый голос, на него вновь накатила волна стыда, и его плечи чуток напряглись. Твёрдый настрой полностью испарился.

Он неловко затих, не зная, как начать разговор. После бесконечно бегущих мыслей о событиях прошлой ночи, слова намертво отказались покидать его уста, словно на него наложили заклинание молчания.

– Алло?

Парень наконец очнулся, прочистил горло и встряхнулся.

– Добрый день, мисс Риддл. Я вас не отвлекаю?

– Нет... Что-то произошло?

– Кармен произошла.

– Опять?! Неугомонная коза... – раздражённо воскликнула она. – Что она сделала?

– Ваш коллега рассказал, что на прошлой неделе в среду Кармен была в НМЦ. Вы её, случаем, не замечали за чем-то подозрительным?

– Э-э... нет. – в недоумении протянула Эмбер. – Я даже не знала, что она приходила. И я в целом стараюсь держаться от неё подальше, а то приносит одни проблемы.

– Допустим... – Аддлер помедлил. – А вы можете сейчас позвонить своему боссу и спросить его об этом? Они ведь общаются.

– Да вроде уже расстались. Хотя... Ладно, я перезвоню вам через пару минут.

Ожидая Эмбер, Аддлер вышел из НМЦ и уселся на скамью. Неподалёку он заметил чернеющие, ранее опалённые огнём здания. Некоторые были завешаны зелёной сеткой, но всё равно создавалось впечатление, что реставрировать их никто не собирался. Деревья рядом, как и дома, оставались бесформенными чёрными пятнами, а кустов и вовсе не наблюдалось. Казалось, пожары забрали не только жизни, но и всю зелень в центре города.

И всё же что-то в самом Керрибелле было не так. Стоило только пройтись по улочкам, как ты сразу ощущал нечто гнетущее над головой. И это были не только частые тучи и дожди. Даже птицы сторонились города, обитая лишь на окраине, вдали от суеты и людей, как будто сама природа была против этого места.

От размышлений Аддлера прервала глухая вибрация телефона. Парень нажал на чёрную кнопку с зелёной трубкой и поднёс устройство к уху.

– Мистер Кэмпфер, босс сказал, что тоже не знал о визитах Кармен. А в среду его вообще не было.

– Окей... Спасибо, мисс Риддл.

– Не за что. Вам нужно что-то ещё?

Агент откинулся на спинку скамьи и, потирая плечо, задумался. Он должен был вернуть машину обратно в барак, но остальные оперативники всё равно сегодня отдыхали и никуда не собирались. Да и Элиас не стал бы жаловаться, если бы Аддлер вернулся позже...

– На самом деле, да. Хотел поговорить с вами лично, мисс Риддл.

– О чём, если не секрет?.. – стушевалась она.

– Не беспокойтесь, я не собираюсь добавлять ещё какие-либо секреты в наше общение. – пошутил он. – Я хочу поговорить о том, что произошло между нами вчера. Но это диалог не для сотовой связи, поэтому я заеду к вам через полчаса. Если вы не против, конечно.

– Я не против. – тон её голоса полегчал. – Тогда до скорой встречи, мистер Кэмпфер.

5

– Ещё неделя, а результата нет... – пробормотал Аддлер, наливая чай в кружки. – Итого – почти два месяца. Начинаю ненавидеть Керрибелл.

– Это, пожалуй, одно из самых гнусных поручений за всю мою карьеру... – ответил Элиас.

– Серьёзно?

– Ага. Раз уж проверка сотрудников ничего не дала, сомневаюсь, что есть смысл всё повторять... Учитывая, что мы были предельно внимательными.

– Может, их настолько много, что они следят за нами на каждом углу?

Элиас пожал плечами. Аддлер дал ему кружку, и они синхронно плюхнулись на диван, рассматривая бумаги, разложенные на столе. Как только Элиас поднёс чай ко рту, из уборной донеслись какие-то страшные, мерзкие звуки, и он поморщился.

– Там кто-то умер? – насторожённо глянул он в сторону коридора.

– Эмбер весь день плохо. – пояснил Аддлер, отодвинув кружку подальше. – Схожу проверю её.

Агент постучался, однако не услышал ничего кроме страдальческих стонов. Он немного приоткрыл дверь, и увидев, что девушка практически лежит на унитазе, подошёл ближе.

– Ты как?

Вместо лишних слов Эмбер показала палец вниз.

– Из-за чего тебя так?

– Не знаю... Либо что-то не то съела, либо гастрит... – промямлила она.

– А лекарства?

– Не помогают...

– Так, давай отвезём тебя в НМЦ.

Он аккуратно поднял её за локоть и потихоньку довёл до машины. А вручив ей пакетик в руки, завёл двигатель и выехал на шоссе.

– У тебя до этого был гастрит? – не сводя глаз с дороги, спросил он.

– Да... Пока училась, посадила себе желудок...

– Жесть. – приподнял он брови. – Если что, маякни, съедем на обочину.

– Пока что порядок... Как расследование?

– Никак. На месте стоим.

– И что, ни единой идеи, как они себе норы выбирают, так и не появилось?

– В основном прячутся в подвалах заброшенных магазинов в самых тихих спальных районах. Везде было много проезжих улочек, которые ещё и поискать надо было... Видимо, так и успевали смыться до нашего прихода.

– Ты так пол-Керрибелла описал... Можешь конкретнее сказать, где вы уже успели побывать?

Аддлер перечислил названия зачищенных районов. Он помнил их безукоризненно; столько времени было проведено над планами...

– Так вы ещё не были в Пичкрике и в Фейдсайде.

– Мы проводили там разведку и ничего подходящего под их «предпочтения» не нашли.

– А как же Максбилд? Ему такой павильон отстроили, а магазин всего год просуществовал...

– Уж сильно здоровое место. Все остальные их логова были буквально норами.

– Не знаю. – пожала она плечами. – Инфраструктура есть, много места внутри есть. У всех на виду, так что никто бы и не подумал...

Аддлер мельком посмотрел на её измученное тело, задумчиво выгнув бровь.

– Ну... Дельную мысль говоришь. – наконец ответил он. – Скажу Элиасу, когда приедем обратно.

– Лучше езжай сразу. А то время потеряешь, если меня под систему положат...

– Уверена?

Она вяло кивнула.

Кэмпфер вытащил телефон и поставил звонок на громкую связь.

– Ало-о-у?

– Зак, ты в НМЦ?

– Агась. А что?

– Я сейчас везу туда Эмбер, ей дурно. Сможешь встретить нас на парковке и забрать её?

– Она опять какую-то чертовщину съела?

– Как раз это и проверите.

– Эх... Понял, принял. Скоро выйду.

* * *

Повернуть влево, повернуть вправо, снова влево, надавить. Ещё несколько заковыристых движений... Щёлк!

Командуя 13-м отрядом, Аддлер наловчился взламывать замки благодаря Финну. Он потащил железную дверь, ведущую в техническое помещение на себя, и из проёма потянуло едким запахом табака, а внутри с мафией звонко голосила Кармен.

От её низкого тембра у Аддлера уже сводило каждую мышцу. Желание просто ворваться и сломать ей хребет, не церемонясь, росло с каждой секундой. Но в конце концов он отступил и пропустил отряд вперёд.

В следующий момент завязалась ожесточённая бойня. Поначалу гильзы громко отстукивали на залитом кровью полу, однако из-за тесного пространства подвальной комнаты достаточно скоро в дело вступили ножи. Они со свистом вонзались в плоть, шейные артерии беспорядочно вскрывались одна за другой, а кости хрустели под натиском тяжёлых ударов.

Вскоре рукава оперативников стали алыми, а ботинки то и дело хлюпали. Большая часть мафии уже лежала без пульса. Но Аддлера они не волновали. Он двигался прямо на Кармен, поймав её силуэт среди остальных.

Он видел, как она растерянно оглядывалась по сторонам, оказавшись в самом центре событий. Её ресницы трепетали, а карие глаза были широко распахнуты. Бежать было некуда.

Но внезапно некто взял её за кисть, провёл через толпу и вытолкнул из суматохи на улицу. Аддлер даже не успел рассмотреть этого «спасителя». И выбежав вслед за ней, он понял, что она уже исчезла.

Он был готов кричать от злости. Его грудь вздымалась, брови сошлись на переносице, а зубы оголились в оскале. Аддлер собрался уйти искать женщину, однако его вовремя остановил Элиас, схватив товарища за плечо.

– Оставь её.

– Чего? – рассердился Аддлер. – Что ты несёшь, Элиас?!

– Я сказал, оставь её. Ты её сейчас не догонишь, и ты нужен нам внутри. – твёрдо сказал он. – Её клан убит, а в одиночку она вряд ли сможет что-то сделать.

Агент гневно фыркнул и быстро вернулся в помещение. «Отец» ничком лежал прямо возле трупов. Его руки были заведены назад и закованы в наручники. Время от времени он слегка ёрзал, но агенты то и дело пинали его, чтобы он перестал шевелиться.

Рейнхарт грозно навис над ним, отбрасывая тень на его избитое, местами окровавленное тело.

– Говори, какого чёрта здесь происходило. От недавней ярмарки до сегодняшнего дня.

– Пошёл ты, щенок. – прохрипел он.

Аддлер омрачился, но не стал отвечать на оскорбления. Он взял свой нож и, присев на корточки, принялся пытать старика.

Постепенно ему удалось вытянуть всю интересующую агентство информацию. Но кое-что всплыло практически само. То, на что он до последнего отказывался смотреть по-настоящему.

– Ты в курсе, что твоя девица Эмбер работает на нас?

Аддлер почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а голова закружилась. Все агенты замерли и молча уставились на него. И, несмотря на это, он не растерялся.

– Тогда угадай, кто навёл нас на ваше логово.

– Эта идиотка просто не в адеквате! Но факт остаётся фактом. Она предала нас так же, как и предала тебя. До сих пор удивляюсь, как она выкрутилась, когда вы устроили проверку...

– Я поверю, только если у вас есть доказательства. – холодно заявил он.

– Отрицаешь истину? Какой же ты наивный... Стоило ей подобраться к твоему сердцу, как мы ей и велели, так ты уже на коленях и с повязкой на глазах.

– Доказательства где? – уже грубее потребовал парень.

– Поищи в коробках.

Чарли и Дэн уже вовсю рылись в вещах группировки. Вместе с телефоном дона они вытащили до боли знакомую брошь и принесли всё Аддлеру. Он открыл вкладку с сообщениями и принялся читать:

«Калифорния: Они только что вычислили нашу новую точку. Так что заброшенные здания – не вариант. Слишком массивные, у всех на виду... И этот новичок-придурок Клэнтон опять что-то за собой оставил. Видимо, его вообще нельзя выпускать из поля зрения. На цепь его что ли посадите.

Калифорния: Они направляются к вам из городского архива. Ехать недолго, прибудут в течение получаса. Переходите на другую точку. Постараюсь отвлечь Кэмпфера, но не обещаю, что получится. Он уже мне сильно надоел. Так что поторопитесь.

Калифорния: Мне пока что верят, особенно этот чёртов алкаш. Но ситуация становится напряжённее. Слишком уж быстро они находят гнёзда.

Калифорния: На следующей неделе планируют обыскать всех сотрудников НМЦ. Пришлось «случайно» разбить телефон. + Скоро поменяю сим-карту. Предупреждаю.

Калифорния: Они привыкли, что вы постоянно в подвалах сидите. Меняйте здание. И найдите что-то побольше.»

Аддлер раздосадованно сжал телефон в руке и его взгляд метнулся к броши. Он заново изучал изображённые плещущие волны под звездами-искорками на небе, как будто видел её впервые. Он провел пальцем по серебряной окантовке, а потом и по креплению, которое починил для Эмбер всего полтора месяца назад. И теперь ему всё казалось до ужаса сюрреалистичным и неправильным. А вес вещицы в ладони казался чужеродным.

– Внешность бывает обманчива, не так ли? – выплюнул Дон Кальэнтес.

Именно об этом Кэмпфер когда-то говорил с сержантом Мортоном. Но лишь в эту секунду эти слова приобрели столь мерзкий смысл и отзывались белым шумом в его голове.

– Ты убил мою «семью»... И ты убьёшь меня сейчас, но не закончишь ни-че-го.

Потирая веки, Аддлер вскинул голову наверх. А открыв глаза, уставился в потолок, словно там таились готовые ответы.

«Бред какой-то... Может быть, это неправда? Может быть, я сплю?» – понадеялся он, пытаясь мысленно оправдать Эмбер. Однако зов разума всё равно кричал ему, что оправдывать больше нечего, ведь и даты, и локации в переписке совпадали с реальностью.

– Кармен – умная девочка. Она придумает что-нибудь эдакое, что-нибудь новое... – продолжал бубнить старик.

Аддлер не выдержал и резким взмахом перевернул «Отца» на спину. Он крепко обхватил его горло, чтобы заставить его молчать. Сил на разговоры больше не было.

Но даже когда старик затих, хватка агента не слабла, а, наоборот, неосознанно усиливалась, пока в голове проносился миллиард мыслей. Они вспыхнули как пожар, что сжигал его душу, и который он не мог унять.

«Почему я не поверил себе в самом начале?!» – ругал агент себя, будучи потерянным в токсичном чёрном дыме своих разочарований и ошибочных суждений.

Все отошли от него, остался только Элиас. Он напряжённо наблюдал, как глаза дона закатываются, а его покрасневшее лицо становится синим.

– Пора закругляться. – процедил он и принялся оттаскивать Аддлера.

Агент сначала не обратил на него внимание, продолжая душить дона, словно его заклинило. Но только когда к Элиасу подтянулся и Мигель, что заломал Аддлеру руки, он очнулся и сам встревоженно отшатнулся от старика. Получив пару отрезвительных пощёчин, он окинул взглядом остальных, заметив некое замешательство на их лицах, пока двое крепко держали его. Они даже не перешёптывались, просто коллективно прожигали в нём дыры своими широко раскрытыми глазами. И парень прекрасно понимал, почему – ведь прежде никогда не выходил из себя таким образом.

Наконец Элиас вытащил Аддлера на свежий воздух, и они сели на лестницу. Капитан медленно начал тереть ему спину. Парень, в свою очередь, ссутулился, в то время как его горячие мышцы ритмично подрагивали.

– Что это было, Аддлер?

– Не знаю. – растерянно прошептал он. – Я его убил, да?..

– Не успел. – Элиас хмуро покачал головой.

– Ну хоть агентство останется довольным...

– Адд, не зацикливайся сейчас на этом, ладно? Держи себя в руках. – ответил Алексиу. – Глубокий вдох... Выдох.

Аддлер повторял в точности за Элиасом, пока не пришёл в себя до конца, и выражение его лица снова не приобрело леденящий оттенок.

Как раз когда он встал, ему позвонил начальник – Стерлинг Мур. Агент доложил об успешном избавлении от мафии, но также подчеркнул, что они упустили Кармен. Однако Мура это не волновало, и он объявил миссию завершённой.

– Есть ещё один нюанс, господин Мур...

– Слушаю.

– Эмб-... – он запнулся. – Мисс Риддл тоже состояла в тесных отношениях с мафией.

– Устранить. – не колеблясь, заявил босс.

Аддлер почувствовал, как теряет контроль. Но усмиряющий взор Элиаса помог ему опять не скатиться в бурлящее болото необузданных эмоций.

– Господин Мур, я обязан сказать, что она внесла свой вклад в расследование и помощь агентству... – неожиданно для себя, он начал её оправдывать.

– И за спиной подставляла вас под пулю. – перебил мужчина.

– Да, но...

– Никаких но. Убей её, иначе я прикажу это сделать другим.

Аддлер замолчал, после чего побеждённо вздохнул.

– Вам что-то не ясно, мистер Кэмпфер?

– Нет. Я всё прекрасно понял, господин Мур.

«Лучше я сделаю это сам, нежели возненавижу других».