Мерзлота

Дым

1

Над зенитом нависали тучи, дождь заливал окна. Погода стояла особо промозглая, по-Керрибелльски. Элиас сидел в коридоре. Он то нервно постукивал ногой по полу, то поглядывал на часы, то изредка потирал ужаленную иглой шею. Минуты ожидания перетекали в вечность.

Время наступало им на пятки, и зная, что агенты не в праве так расточительно тратить его на выжидание пробуждения Аддлера, Элиас раздал подчинённым указания для продолжения расследования без его участия.

Аддлер лежал неподвижно. Медикам еле удалось стабилизировать его состояние. Они заново запустили его сердце и выравняли пульс.

Кислородная маска запотевала, кардиомонитор пищал, фиксируя слабые, но упрямые признаки жизни. Врач не сводила с него глаз.

Вдруг, споткнувшись на пороге, в палату ввалился её коллега с кипой бумаг в одной руке и плещущим кофе во второй. Поймав равновесие, он прошествовал к ней как ни в чём не бывало.

– Так и не проснулся?

– Не-а.

– Ох и случай... У нас тут новая дрянь. Что-то в этом году Керрибелл совсем разошёлся.

– Серьёзно?

– Да, серьёзно. Не веришь? Сама погляди.

Парень впихнул ей отчёты.

– Ну и ужас. Какой гений создал это? Столько реагентов и шлаков я в жизни не видела.

– Сам в шоке. Парнишка должен был крякнуться. Но...

– Но?

– Читай дальше.

Парень ткнул в результаты анализов.

– Вот чёрт.

– Ага, у него есть резистентность к этой отраве.

– Значит, вещество не новое?

– Видимо, какой-то сумасшедший доктор в кадетке его накачал. – он пустил смешок.

– Ты думаешь?

– Нет, это просто вброс. Я понятия не имею, где его там носило.

– Интересно... Мне казалось, что такая доза должна была убить его.

– Наверное, он счастливчик. Хотя... Если посмотреть с другой стороны...

– Зак! Ты нужен в лаборатории!

– Упси, пора бежать. Надеюсь, он не откинет копыта.

Переключив внимание на агента, девушка сложила руки на спинке стула и удручённо вздохнула.

Аддлер сдвинул брови, его длинные пальцы были бледны и подёргивались, а пульс зачастил. Она приложила тыльную сторону ладони к его липкому, холодному лбу, после чего взяла его руку, наблюдая, как появляются светлые пятна.

Ощутив тепло, его морщины разгладились, и он слегка сжал руку девушки в ответ. Он еле выбрался из беспокойного сна, медленно проморгался и сощурился, озираясь по сторонам размытой палаты.

Наконец он посмотрел и на девушку. Та самая, с высоким хвостом и в белом халате. Её каштановая чёлка ниспадала волнами, обрамляя овал лица. Веснушки, подобно звёздам, рассыпались по пухловатым щекам и длинному носу. Блики от ламп завораживающе играли на радужке, которая отливала драгоценным хризолитом.

Агент потерял счёт времени и еле оторвал взгляд от её лица, переведя его на руку девушки, которой она держала его. Он омрачился, освободил свою руку и постарался подняться, однако врач быстро уложила его обратно.

– Но-но-но. Даже не думайте, мистер Кэмпфер.

Он вопросительно выгнул бровь, ожидая, что девушка продолжит говорить. Но в затянувшейся тишине хор пикающей и гудящей техники стал громче, а сковывающие рези в рёбрах вызвали противное дежавю. Он скорчился и задержал дыхание в надежде переждать внезапную вспышку.

– Вставать – последнее, что вам нужно. Дайте себе отдохнуть, пока лекарство в системе не закончится.

– Я должен продолжать работать независимо от состояния... – просипел он. – Это требование агентства, потому что у нас маленькие сроки.

– Я за вас рада, но, если вы встанете сейчас, вам станет ещё хуже и в таком случае, мы вас вообще не выпустим.

– Ну уж нет...

Аддлер с рычанием поднялся на локти и, продираясь сквозь занавес боли, вновь рванулся вверх. Однако на этот раз девушка твёрдо упёрлась руками в его плечи.

– Да что же вы делаете? – возмутился он.

– Это что ВЫ делаете? Говорю же, вам нужен покой.

– Я итак чуть не упокоился там.

– Вот именно! Поэтому лежите смирно и не нервничайте, если не хотите упокоиться на совсем.

Парень закатил глаза и откинулся обратно на подушку, раздражённо перекатывая в пальцах трубку от капельницы. Он взглянул на её глянцевый бейдж.

– Эмбер К. Риддл? Как расшифровывается К.?

– Секрет.

– Ясно. – буркнул он с наигранным равнодушием. – Знаете, я видел вас ночью тринадцатого.

– Неужели?

– Пробегал мимо НМЦ, а вы стояли возле окна.

– Вполне веро...

– Я не могу ошибаться. – перебил он. – Можно хотя бы эту маску снять? Я уже способен дышать без дополнительных... аппаратов.

Эмбер тяжело посопела, ради приличия вскользь улыбнулась и сняла с него кислородную маску. Его холодное выражение лица на секунду приобрело смущённый вид.

– Так лучше?

– Я собирался сделать это самостоятельно. Но да... пожалуй. Спасибо. – нехотя выдавил Аддлер.

Из его носа побежала кровь. Ощутив, как она стекает в желудок, его затошнило. Он накренился вбок, чуть не упав с койки.

– Чёрт...

Девушка озадаченно приподняла брови и принесла смоченные в перекиси водорода марлевые тампоны. Носочком туфли она вытащила из-под кровати ведро и поставила его перед парнем.

Он покачал головой, подавив спазм пустого желудка.

– Нет... – сглотнул он, и его тело обмякло. – Я не смогу и капли выдавить из себя, не стоит волноваться...

– Точно?

– Да...

– Пусть всё равно стоит.

Кэмпфер откинулся на подушку, в то время как Риддл вставила марлю в его нос и принялась вытирать алый с лица.

– Знаете, я благодарен вам за помощь, но вы заставляете меня чувствовать себя жалким. – он пустил невесёлый смешок. – Я редко довожу себя до такого скверного и весьма беспомощного состояния...

– Неужели? Вы выглядите так, словно неурядицы преследуют вас по пятам всю жизнь. – саркастично отметила она.

– Лишь часть жизни, и то не таким образом. Последнее серьёзное отравление было ещё в военной академии. Меня накачали, наверное, ради какого-то дурацкого эксперимента. Только тогда это протекало легче, и я довольно быстро восстановился.

Эмбер замерла, в недоумении обвела его силуэт взглядом, посмотрела на дверь, которую недавно закрыл её коллега, и снова перевела взгляд на Аддлера, проморгавшись.

– Ну-у-у... – смущённо протянула она. – Не переживайте, мы вас мигом на ноги поставим.

– Надеюсь на это... А то предчувствие у меня плохое.

– Почему же?

– Не знаю...

Аддлер понуро уставился на медленно капающий раствор, что уже практически закончился. Внезапно он помрачнел, а его сердце ускорило темп. Он метнул тревожный взгляд на врача.

– А где Элиас?

– Какой Элиас?

– Алексиу. Капитан Алексиу, мой напарник. Где он? – потребовал Аддлер, в очередной раз привстав на локти. – Мы вчера были на задании, его тоже усыпили. Что с ним сейчас?!

Агент свесил ноги с кровати и, пошатываясь, встал, наплевав на сохраняющееся головокружение, слабость и возмущения Эмбер. Он схватился за штатив капельницы и вывалился в коридор в одной сорочке.

– Вы куда? – выскочила за ним девушка. – Остановитесь!

– Элиас?! – громко позвал Аддлер, нервно озираясь по сторонам.

Мужчина вздёрнул подбородок на голос парня и быстрое пищание холтера. Он резко подбежал и схватил его за плечи.

– Иисусе, Аддлер! Успокойся и возвращайся в палату. – капитан повёл его обратно.

– Элиас! – с облегчением вздохнул Кэмпфер. – Я уже думал, ты умер.

– Я живой-живой. Давай же, пошли. – он продолжил толкать его.

Аддлер рухнул на кровать, понемногу приходя в себя. Эмбер в свою очередь вынула иглы из его кожи и приклеила спиртовые салфетки медицинским скотчем.

– Это уже ни в какие рамки не лезет, мистер Кэмпфер. – раздражённо пропыхтела она под нос.

– Я предупреждал, что должен идти работать. – в ответ процедил он, но затем чуток смягчился. – Ладно... Извините, что доставляю вам одни неудобства.

– В первую очередь вы доставляете неудобства своему организму, а потом уже мне... – неодобрительно фыркнула Риддл. – Как чувствуете себя сейчас?

– Как огурчик. – съязвил он.

– У вас плохо получается врать.

– Знаю. Но, по крайней мере, у меня появился аппетит, прошла тошнота и я могу стоять на ногах, как вы и обещали. Теперь я могу идти? У нас важная миссия.

– Аддлер, а ты уверен? – скептически возник Элиас. – Лучше отлежись как следует, тебе серьёзно досталось.

– Уверен как никогда. Работа приведёт меня в тонус. Тем более, чем быстрее мы закончим, тем быстрее я смогу качественно «отлежаться», не волнуясь о сроках.

– Какой же вы вредный, мистер Кэмпфер. – выпалила врач. – Хорошо. Идите.

Агент довольно хмыкнул и шаткой походкой поплёлся за ширму.

Заправив чёрную рубашку в брюки, он пригладил растрёпанные волосы, а затем надел пиджак, где нашёл военный жетон. Парень застегнул его на шее и спрятал под рубашку. На мгновение он опёрся о стену руками, пережидая очередную вспышку головной боли и вернувшейся тошноты, однако после неуклюже расправил плечи и направился на выход.

– Кстати, меня отправляют к вам в барак, чтобы я могла проследить за вашим состоянием, мистер Кэмпфер. – невзначай упомянула Эмбер.

– В смысле? – затормозил он.

– Аддлер, это решение агентства. – пояснил Элиас. – Наш врач не смог выкарабкаться из комы, и тебе всё равно необходимо продолжать лечение.

– Не смог?.. – тихо повторил он. – Что ж... Ладно. В таком случае, до встречи, мисс Риддл.

В ответ она сухо промычала.

Как только солдаты вышли из палаты, девушка приземлилась на стул и с усталым рычанием откинулась на спинку. Для неё подобное поведение пациента не было чем-то новым или необычным, но Аддлер определённо входил в число самых упёртых людей, которых она когда-либо встречала за свою жизнь.

Она вяло взяла документ, подтверждающий её временный перевод в ряды R.A.S.D.

– Ну спасибо... босс.

* * *

Элиас и Аддлер спустились в морг. Они остановились в зоне передачи, облачённые в стерильные халаты и шуршащие бахилы. Аддлер сморщился от холода, который, казалось, проникал прямо в его череп и отдавался болезненной стрельбой внутри.

– Они, случаем, не забыли о нас?

– Вряд ли. Подождём ещё немного. Дэн говорил, что скоро выйдет. – ответил Элиас. – Кстати, наши довольно неплохо сработались с местными судмедэкспертами, хоть те и противились впускать посторонних.

– И какого прогресса они достигли?

– Они выяснили, что этот мужчина ранее наблюдался в наркодиспансере и психбольнице пригорода. Ему удалось сбежать оттуда во время принудительного лечения десятилетие назад, после чего пропал без вести.

– А как звали?

– Николас Берг.

– Надо будет порыться в архивах...

– Некоторые уже там. Говорят, что у Николаса есть брат – Олаф. Однако информации о нём даже меньше, чем о Николасе.

Наконец на пороге объявился Дэн. Он вручил Элиасу несколько улик, аккуратно расфасованных в ZIP-пакеты. Капитан сверил данные и подписал документ о приёме материала.

– Здесь не так много, но я выцепил для вас самые полезные улики на данный момент. Остальные сказали оставить в лаборатории.

– Спасибо, Дэн.

– А ещё мы нашли в его пальто конверт с деньгами и надписью «на КЭБ, ОФ». – упомянул парень. – Там около двухсот пятидесяти баксов.

– Не расслышал. «КЭБ, ОФ»? – повторил Элиас.

– Да, «КЭБ, ОФ».

– Может «ОФ» – это сокращение от имени Олаф? – предположил Аддлер.

– Может быть. Но надо выяснить, что такое «КЭБ».

– А с женщиной что? – спросил Аддлер.

– Какой женщиной?

– Она работала с Бергом, вчера была в том доме.

– Не помню никакой женщины. – сдвинул брови Элиас. – Дом уже обыскали. Кроме следов Берга и пары трупов ничего не нашли.

– Но она там была. Я видел её. – помрачнел Аддлер. – А ты сам где был, пока меня пытали?

– Я... – он замялся. – Странно, я помню только то, что проснулся уже в скорой помощи. Но при этом у меня в крови не обнаружили того же вещества, что и у тебя.

Агент раздосадовано скрестил руки на груди и насупился, пытаясь поймать вечно убегающие мысли. Разум не до конца прояснился, и ему толком не удавалось сопоставить одно с другим и восстановить цепочку событий. Голова пульсировала сильнее и сильнее, и он сдался.

– Что с теми трупами?

– На их телах большое количество синяков и гематом, но при этом они больше напоминают следы от кастета, нежели от кулаков. Некоторые травмы и вовсе напоминают ожоги от паяльника. А их головы отсекли чем-то вроде пилы или болгарки. – объяснил Дэн. – Местные криминалисты говорят, что такие же повреждения были и у мэра.

– Значит, хаос на ярмарке точно устроили они. Тут сомнений нет. И вроде бы Берг сам что-то этакое говорил...

– Ты разговаривал с ним? О чём конкретно? – уточнил Элиас.

– Он назвал нас легализованной мафией, угрожал, что разнесёт агентство в пух и прах... И, кажется, он упомянул что-то про Мура.

– Что?

– Вылетело из головы.

– Ясно... Надеюсь, вспомнишь по дороге в архив.

Элиас кивнул на прощание Дэну.

Покинув морг, они проходили мимо палаты Риддл. Кэмпфер задержал внимание на девушке латинской внешности на высоких каблуках, что стучалась туда. Её внешний вид казался слишком вызывающим для больницы.

– Кармен? Что ты здесь делаешь? – удивилась Эмбер.

– Решила проведать мою проницательную совушку. Знаю, я умею устраивать сюрпризы.

Стоило Аддлеру узреть хищные карие глаза Кармен, как он тут же затормозил, всматриваясь тщательнее. Заметив это, Элиас и сам остановился.

– Адд, всё в порядке? Снова поплохело?

Парень опомнился, чуток дёрнувшись. Он проморгался и устало ущипнул себя за переносицу.

– Я бы не сказал. Просто не могу понять, что не так...

– Тебе всё же стоило отлежаться.

– Нет-нет. – судорожно оживился он. – Я в норме. Пошли дальше.

Кэмпфер оглянулся на палату в последний раз, и они пошли дальше. Его лёгкие сдавило, но он не подал виду. И несмотря на это, он насторожился, вспомнив, что именно так Джек описывал дурное предчувствие.

2

– Сколько Олафу лет? – оторвался от компьютера Аддлер.

– Девятнадцать, а что? – поинтересовался Элиас.

– Оказывается «КЭБ» – это дополнительные курсы по бизнесу и экономике при колледже. У них на сайте написано, что восемь недель стоят двести пятьдесят баксов.

– Думаешь, Олаф там учится?

– Это просто предположение, но я съезжу проверить. Заодно гляну, насколько разнятся курсы агентства и этого колледжа.

– Ты брал занятия по бизнесу? – покосился Элиас.

– Давно. На последних курсах в академии нам ввели экспериментальные факультативы из другого подразделения. Я выбрал бизнес-сферу. Правда, новобранцы из 5-го отряда мне рассказывали, что факультативы не прижились, и в итоге их убрали.

– Вот как... Другое подразделение, в смысле, где наши юристы, финансисты и т.д., и т.п. раньше учились? Энджела, случаем, не оттуда?

– Да-да, оттуда. Большинство людей из вышки оттуда.

– Всё, понял. – кивнул Алексиу. – А как там Энджела? Я слышал, она вроде в декрет собралась уходить.

– Как будто я знаю. – фыркнул парень. – Энджела Кайла подзатыльниками отучила стены ломать, так он перекинулся на людей. Знал бы ты, сколько между нами всплыло дерьма... Он аж в драку полез. Поэтому я оборвал с ним все связи, и, соответственно, с Энджелой тоже. Он стал таким ублюдком, честное слово.

– Наверное, это к лучшему. Сейчас у них дети появятся, он ещё хуже станет. Помню, когда я был женат, мы на нервной почве разругались с Жанной из-за того, что не получалось. Озлобились прямо как собаки, хотя, по сути, мы оба спокойные. Зато сейчас у неё счастливая семья с другим... – тоскливо вздохнул он. – Ладно, не буду задерживать тебя. Поймай такси и звони, если опять поплохеет.

* * *

В сером холле колледжа стоял гул. Если бы на стенах не красовались яркие плакаты и грамоты, он бы походил на старый стационар.

В укромном углу висела пустая доска почёта. На лавке под ней обедали студенты, однако некоторые, проносясь мимо них, ели прямо на ходу. Как только прозвенел звонок, они в рассыпную пустились по кабинетам, и холл опустел.

Петляя по коридорам, Аддлер набрёл на уборщицу, чей жуткий голос очень напоминал свисток.

– ...Не подскажете, где проходят курсы по экономике?

– А-а, курсы. Они на третьем этаже, первый кабинет справа от лестницы. – причмокивая, ответила она.

– Благодарю.

Поднявшись, агент постучал в нужный кабинет, и в этот же момент из него выбежала суетливая женщина средних лет. Она захлопала своими возмущёнными глазами и поправила очки.

– Вы кто?

– Здравствуйте, прошу прощения, если отвлекаю. Я из R.A.S.D., провожу расследование. – он показал удостоверение. – Мне сказали, что здесь есть курсы, которые, вероятно, посещал один из сообщников подозреваемого...

– Какой подозреваемый?! – она выпучила глаза сильнее. – Нет у нас никаких преступников!

– Мэм, мне всё равно необходимо проверить документы. Это не займёт много времени. – успокаивающе поднял руки он. – Если скажете, где администрация, то я могу поговорить с ними.

– Их сегодня нет. А за дополнительные занятия отвечаю не я. Приходите в понедельник в шесть вечера. Только запишитесь на пробник заранее, иначе пока не будет официального распоряжения от администрации, охранник вас не впустит.

– Как это не впустит? Я его сегодня вообще не видел.

– Не видели?! – ужаснулась она. – Значит, тоже умер на ярмарке... Понимаете, сегодня первый рабочий день после катастрофы, администрация, похоже, не успела найти замену. Обычно мы по субботам не учимся, а отрабатываем потерянные часы.

– Жестоко. – без всякого интереса промолвил агент. – Так что, если найдут нового, он меня тоже не впустит, несмотря на то, что я из государственной организации?

– Ой, ну, скорее всего, нет.

– Это как?

– Не у меня такое спрашивать надо, молодой человек! Вы в любом случае запишитесь, а там уже всё решите.

Аддлер тяжело вобрал в лёгкие воздух, ощутив, что начинает терять всякое терпение. Тем не менее он понял, что у него попросту не хватает сил на споры с этой невыносимой женщиной и натянул вежливую улыбку.

– Хорошо. Где можно записаться? И во сколько это обойдётся?

– Первое занятие бесплатное. Я могу вас записать, но учтите, что набор групп уже прошёл, и вас направят в ту, которая недавно стартовала.

– Погодите, так вы же сказали, что вы не отвечаете за курсы.

– Записать-то я вас могу.

Парень вопросительно смерил женщину взором. Он с минуту молчал, не зная, что сказать.

– Так вас записать?

– Да... Аддлер Кэмпфер. – продиктовал он.

– Ждём вас в понедельник в шесть.

– Мхм, в самый час пик... Что же, тогда я пойду. До свидания.

Женщина не ответила, скрывшись в своей норе.

Слабость медленно одолевала Аддлера. Он чувствовал, как суставы и поясница снова неприятно заныли. Но как только тошнота подступила к его горлу, он твёрдо решил завершить рабочий день и вернуться в бараки.

* * *

Покинув душевую кабину, Кэмпфер наконец сменил одежду и тотчас постирал всё, что было в грязи. Он вывесил бельё на верёвку, и выходя из прачечной, едва ли не ударил Алексиу дверью.

– Пардон.

– Да ты прямо джентльмен. – отскочил мужчина.

– Да, я такой. Не стой возле двери, а то с твоим ростом снесут и не заметят. – пошутил парень.

– Не замахивайся на старших. – также шутливо ответил он, но затем резко посерьёзнел. – Я просто задумался.

– По поводу?

– Третьего подозреваемого нашли мёртвым. Погиб в автокатастрофе во время бегства из города. А четвёртый будто испарился.

– Наверное, тоже умер?

– Надеюсь, что нет. Он мог бы вывести нас к группировке, ибо Николас оказался какой-то пустой. А потерять их двоих – всё равно, что лишиться костылей.

– Ну так давай я помогу.

– Нет, людей уже достаточно. А у тебя должен быть постельный режим, который ты и так не соблюдаешь.

– Не наговаривай. Я как раз собирался прилечь.

В тамбуре раздался тихий стук. Двое выглянули из коридора, и у Аддлера моментально упало настроение.

– Бестия в белом халате уже здесь?

– Бестия?

– Первое, что на ум взбрело, не обращай внимания.

– Она тебя лечит, Аддлер. – упрекнул его Элиас. – Твоё эго не разобьётся, если ты перестанешь быть таким строптивым и примешь помощь от неё.

– Ага. И я очень благодарен ей за эту... помощь. – нехотя пробубнил он. – Клянусь, у меня хреновое предчувствие насчёт неё. И её подружки.

– А может у тебя и впрямь гормоны иг..?

– Нет. – отрезал Аддлер и раздражённо закатил глаза.

Кто-то из рядовых открыл Эмбер дверь. Её поприветствовали все присутствующие, но Аддлер просто метнул на неё хмурый взор и унёсся в свою комнату.

Он лёг на кровать, потирая челюсть, на которой уже потихоньку кололась щетина. Мысли о нынешнем статусе расследования не давали ему покоя. Единственное, что ему хотелось, – поскорее покончить с мафией, вернуться домой и в кои-то веки отдохнуть.

Внезапно некто затарабанил в его дверь. Он уныло застонал, но затем открыл, думая, что за порогом стоит один из рядовых или Элиас. Но как бы не так.

– Добрый вечер, мистер Кэмпфер. Как вы себя чувствуете?

– Эх, мисс Риддл... Не думал, что вы нагрянете так быстро. – он выдавил улыбку, облокотившись на дверную раму.

– Это моя работа. Неужели вас это настолько разочаровывает?

– Нет, совсем нет. А самочувствие устаканилось.

– Ваши глаза вас выдают. Дайте угадаю, слабость, тошнота и головная боль?

– Вау. Три выстрела – и все в цель.

Он сдвинулся в сторону, впустив её в помещение. Она, в свою очередь, вытащила все медикаменты из сумки и разложила их на столе.

– Я принесла вам несколько лекарств, и мне придётся сделать пару уколов.

– О, вы так добры. – саркастично сказал он. – Но так ли это необходимо?

Девушка покосилась на него, после чего принялась подготавливать растворы. Аддлер тут же помрачнел.

– Я понял, глупый вопрос.

– Да, очень глупый. Лечение ведь крайне важно, если вы хотите почувствовать себя лучше, мистер Кэмпфер. Поэтому сядьте на кровать и не двигайтесь. Иначе я всерьёз задумаюсь о том, что вы боитесь уколов. Прямо как ребёнок.

Кэмпфер фыркнул и неторопливо уселся на кровати, оголив плечо. Риддл протёрла его кожу спиртовой салфеткой, выбила воздух из шприца и осторожно ввела иглу. Его глаза сузились, когда она одним быстрым нажатием влила содержимое. Затем она сделала и второй укол.

– Столько шрамов... – отметила девушка.

– Такие уж обстоятельства работы.

Его внимание упало на её правую руку.

– У вас ведь тоже есть... тот, что на тыльной стороне ладони.

– Некоторые из них скверно затянулись. – проигнорировала она его наблюдение. – Неправильно обрабатывали?

– Они свежие.

– Не похоже на то.

Парень сжал челюсти.

– Ладно. Видимо, я всё-таки что-то да упустил. Потом сами пройдут. – отмахнулся он.

– Я могла бы прописать вам ещё несколько медикаментов, но это не обязательно и раз уж вы так уверены...

– Вполне.

– Как скажете.

– Это всё?

– Нет. Смотрите, таблетки в синем блистере нужно выпивать утром и вечером, независимо от приёма пищи. Они ускорят вывод токсинов из организма. Таблетки в жёлтой банке принимать строго после плотного обеда, иначе посадите себе желудок.

– Понял.

– И пожалуйста, постарайтесь соблюдать питьевой и постельный режимы. Спите побольше.

– Уж как получится. Над сном я не властен.

– Ага... Оставлю вам ещё настойку валерияны. Но самое главное – не бросайте лечение без моего ведома.

– Хорошо.

Эмбер выкинула использованные ампулы, шприцы и вату в мусорку, а после собрала вещи и направилась к выходу.

– Уже уходите?

– Мне сказали, чтобы я осталась в бараке на несколько недель. Но, к вашему счастью, я всё равно буду посещать НМЦ. Так что я оставлю свой контакт в понедельник перед уходом.

Агент сначала недовольно зыркнул на неё, однако чуть позже сменил выражение лица на более лёгкое. Он спокойно кивнул и откинулся на подушку.

– Советую вам заснуть уже сейчас, пока лекарства не подействовали. Если вам что-то понадобится, я буду на кухне.

3

Весь следующий день Аддлер просидел над сопоставлением улик в своей комнате. Однако его коллеги, как назло, налетели на Эмбер и принялись галдеть во всю глотку. Их весёлые беседы, доносящиеся с кухни, то и дело сбивали его с мыслей и лишь подпитывали головную боль.

Время от времени агент и сам заходил на кухню, дабы подкрепиться и принять медикаменты. Но каждый раз он старательно игнорировал присутствие девушки. И всё же что-то в ней не давало ему покоя.

Возможно, его напрягал её тщательно поставленный милый голосок, когда она общалась с другими оперативниками. А может, его напрягала сама Эмбер – то, как она выглядит, как себя ведёт, как пытается заботится о каждом в бараке. Она даже терпела его сварливость, которую он в принципе редко показывал окружающим. И несмотря на её доброту, он не мог противостоять резкому желанию отгородиться от неё ледяной стеной. А уж тем более, впускать её в свой мир или того хуже – ненароком привязаться к ней, чтобы потом потерять так же, как и остальных.

Под вечер, перечитывая все записи раз за разом в надежде усвоить хоть что-то, у Аддлера вскипели мозги. Он не выдержал, смёл все бумаги в сторону и прилёг на стол, закрыв плечами ноющие уши. Головокружение усилилось, и спустя мгновение он почувствовал, как алая жидкость побежала по носу и закапала на деревянную поверхность.

Сию секунду он вскочил и, нащупав руками салфетки, зажал свои ноздри. Кровь в мгновение насквозь пропитала салфетку. Парень раздражённо хлопнул по столу и устремился в ванную, где принялся смывать алый с лица.

Эмбер не могла не заметить, как мимо пронёсся Аддлер, бормоча ругательства себе под нос. А разглядев, как кровь струится по его рукам, взяла с собой вату, смоченную в перекиси, и направилась к нему.

– Проклятье... – выругался он.

– Опять мозги вытекают?

Кэмпфер искоса смерил её взглядом.

– Очень смешно. Прямо обхохочешься.

– Да ладно вам, я просто шучу.

Он настороженно посмотрел в её зелёные глаза, ожидая, что она продолжит издеваться. Но вместо этого Риддл взяла его за подбородок, вытерла оставшуюся кровь и заткнула его ноздри ватой.

Она так небрежно, почти как Берг пару дней назад, вертела его голову в разные стороны, что Аддлер застыл. Его рот слегка приоткрылся, будто он хотел что-то сказать. И тем не менее он промолчал, опасаясь, что выдаст очередную колкость.

Как только девушка отпустила его, между ними повисло неловкое молчание.

– Спасибо. – также настороженно пробормотал Аддлер и отступил назад.

– Не за что. Вы выглядите так, словно призрака увидели. – усмехнулась она. – Если собираетесь упасть в обморок, нам стоило бы позвать ребят, чтобы они вас потом подняли.

– Я уверяю вас, это не входит в мои планы. Всего-то голова трещит по швам.

– Тогда вам стоит принять парацетамол... Или заварить мятный чай. А может ромашковый.

– Я больше предпочитаю зелёный с жасмином. Он мягкий и приятно пахнет.

– О, я тоже только его и пью.

Аддлер резко повернулся к ней. Его веки немного расширились, и он начал вслушиваться.

– Он очень нежный, а терпкий вкус жасмина добавляет изюминку. Не знаю, почему, но после тяжёлого рабочего дня только он приводит меня в полную гармонию.

– Да... У меня... У меня то же самое. – внезапно робко ответил парень.

– Значит, в чём-то мы с вами похожи.

Уголки губ Кэмпфера дрогнули в лёгкой улыбке, прежде чем он, будто с иронией, покачал головой.

– Тут я с вами, пожалуй, спорить не стану. Не хочу хвастаться, но то, как завариваю его я – любят все. Мы даже с Финном, э-э... моим бывшим подчинённым, иногда устраиваем суровые мужские чаепития.

– Звучит... странно. Но довольно мило. Никогда бы не подумала, что такой мужчина как вы, стал бы заниматься чем-то столь... женственным. – поддразнила Риддл.

– Эй, чаепитие – не про определённый гендер. Это про вкус к жизни.

– Ой-ой-ой. Допустим.

– Я уверен, вы просто завидуете, что не пробовали мой чай. – ухмыльнувшись, он облокотился о ближайшую стену.

Девушка театрально вскинула руку на сердце и сделала страдальчески-поражённый вид.

– Ох... Вы меня раскусили.

– В таком случае вам повезло, потому что я беру его с собой на долгосрочные вылазки.

Аддлер оттолкнулся от стены и самодовольно ушёл к себе в покои. Через минуту он вернулся с маленькой банкой чая в одной руке и крохотным жестяным контейнером с засушенным жасмином в другой.

– Ну что, пойдём на кухню?

Парень вскипятил чайник, после чего заварил и сам чай. Он разлил напиток по кружкам и подал на стол.

У Эмбер вдруг отпала серебряная брошь с морскими волнами и закатилась под диванчик. Она полезла вниз, и Аддлер, сам того не осознав, накрыл острый угол стола ладонью, чтобы девушка не ударилась. В смятении он взглянул на собственную руку и сузил глаза.

«Что это я творю?..»

Как только она вынырнула обратно, Аддлер тут же отстранился, словно обожжённый. Его растерянный, хмурый взор цеплялся то за руку, то за девушку.

– Что-то она совсем расшаталась. – уныло пробормотала Эмбер.

Агент замешкался, но вопреки жаркому мысленному спору с самим собой, протянул ладонь.

– Дайте я посмотрю.

Эмбер передала ему брошь, и он, вооружившись ножом, ударил по кольцу рукояткой так, что оно сжалось обратно.

– Вот. Теперь должно держаться.

– Ого, да вы мастер на все руки.

– Да не стоит. – отмахнулся он. – Это не сложно. И на самом деле я не особо люблю чинить вещи.

– Но для меня ведь починили.

– Так вышло... Эм, хватит разговоров, а то чай остынет.

Кэмпфер взял свою кружку и отошёл к окну, облокотившись на подоконник. Неспеша потягивая чай, он наблюдал, как тучи вновь сгущаются над Керрибеллом, а небо становится меланхолично-серым. Капли неспешно стучали по окну, кусты и деревья гнулись под натиском ветра. Трава струилась и переливалась волнами, под стать шёлку, расстеленному на поле.

– Красиво здесь на окраине. Напоминает академию. В столице из пейзажей только каменные джунгли и сплошные пустыри. Почти нет зелени. Только в агентстве более-менее облагороженная территория. Хотя всё равно не сравнится с Керрибеллом.

– Это вы ещё в Харленбурге не были. Или в Пайнхилле.

– Мы проезжали мимо Пайнхилла. Вот только в фуре ни черта не было видно. Да и сомневаюсь, что после ваших грандиозных пожаров меня теперь что-либо впечатлит. – он саркастично склонил голову на бок. – Как чай?

– Вполне себе.

– Вполне себе? Я ожидал услышать «шедевр». – он пустил короткий, язвительный смешок. – Держу пари, за столько лет в клинике вы привыкли к безвкусным заварным пакетикам.

– Я всего год там работаю как полноценный врач. Но так уж и быть, отдам вам должное. Чай действительно вкусный.

– Так-то лучше... У меня к вам нескромный вопрос. Сколько вам лет, если это тоже не секрет?

– Секрет. Но скажу, что и школу, и универ я закончила экстерном.

– Ого, выходит, я сейчас общаюсь с молодым вундеркиндом? Тогда смею предположить, что вы младше меня на год или чуть больше.

– А вам сколько?

– В этом году двадцать пять.

Смотря, как девушка игриво захлопала ресницами, он оживился.

– Что, я угадал?

– Говорю же, секрет. Лучше расскажите, как у вас проходит расследование.

– О, а это как раз таки Я не вправе разглашать посторонним. – подчеркнул он. – Я не имею в виду, что вы посторонняя, хотя... по идее так и есть. Но вы точно не часть отряда.

Пытливость сошла с лица Эмбер и превратилась в скуку, а Аддлер, не в силах глядеть на неё дольше, опять отвернулся к окну. Увидев, как чья-то машина остановилась возле барака, он резко выпрямился, и его мышцы напряглись. Они не ждали гостей.

Агент уже был готов нагрянуть к дежурному, однако, когда знакомый силуэт женщины стал чётче, его сердце забилось от неожиданности, и в какой-то мере детской радости. Он подбежал к двери и, распахнув её, озарился улыбкой.

– Людмила?!

– Приве-е-ет! Как дела? Что-то ты совсем исхудал.

– Ничего страшного, всего лишь приболел. И по твоему борщу скучаю. Давай помогу.

Аддлер перехватил её тяжёлые пакеты и поставил их на пол, а после принялся стряхивать с её куртки капли дождя. В то же время Эмбер омрачилась, пристально следя за ними.

– Ой, я ненадолго, Аддлер. Проездом. Вернулась с родины. Как только самолёт здесь посадили, мне позвонил начальник и дал твой адрес. А я тебе по-любому гостинцы везла, поэтому и решила сразу передать. – она указала на пакеты. – Там закрутки с помидорами и огурцами. А, и импортный виски. Муж из-за границы привёз. Но пока не выздоровеешь – не пей. –пригрозила она пальцем.

– Хорошо. Спасибо тебе большое.

Аддлер приобнял Людмилу и мельком заглянул в один из пакетов. Нахмурившись, он достал небольшой пакетик с белыми камнями.

– Что это?

– А ты попробуй. – хихикнула она.

Он осторожно открыл пакет, и вытащив оттуда белый шар, неуверенно покатал его между пальцев, прежде чем сунуть в рот. Шар был жутко солёным и невероятно кислым, отчего агент сморщился, но разжевал и с трудом проглотил, а Людмила рассмеялась.

Но стоило Аддлеру поперхнулся, как Эмбер сразу вскочила к нему с обеспокоенным видом.

– Что вы ему дали?! – потребовала она, постукивая парня по спине, пока он пытался отдышаться.

– Национальная закуска. Пусть ещё попробует одновременно несколько разжевать.

– Ну уж нет! Я, значит, лечу его, а вы всё усугубляете! Ему же плохо станет!

– Не беспокойся, голубушка, не станет. И я по-шу-ти-ла!

– Голуб..? Что? Что это означает?! – гневно двинулась она к Людмиле.

– Ничего плохого. – наконец промолвил Рейнхарт, встряхнувшись. – Ух! Что же это было?.. Но вкусно. Правда вкусно.

Парень выдавил неуклюжую улыбку, напоминавшую измученный оскал. Женщина игриво махнула рукой.

– Ну вот! Жив же!

– Живее всех живых... Видимо, привыкнуть надо.

– Привыкнешь, и глазом моргнуть и не успеешь. Ешь на здоровье! Ну а я пойду, нам надо до столицы успеть добраться.

– Погоди, я провожу.

Аддлер быстро накинул рыжую дублёнку, и они покинули барак. На улице было невероятно промозгло – дождь ещё не закончился, а ветер продолжал плаксиво завывать. Уши и нос парня тут же покраснели, и он укутался сильнее.

– Слушай, а кто эта девица? – начала она по-русски.

– Эта? Это посланный врач из местного медицинского отделения. Она с нами временно, ибо наш пострадал и... не выжил.

– У-у, ясно... А девица то не стесняется в выражениях.

– Это понятно... Я вляпался в большие неприятности. Теперь сижу на колёсах и игле. А её задача – вылечить меня, да поскорее. Наверное, поэтому она так остро отреагировала на ту закуску.

– Ну, тогда ясно. Я бы тоже злилась, если бы мой пациент намеренно ел непонятную дрянь. А ты сам как к ней относишься?

– Стараюсь относиться нейтрально. – бесстрастно ответил он.

– Что-то произошло?

– Не знаю... Поначалу характерами не сошлись. Сейчас вроде как лучше. Она не такая уж и «плохая», как я думал... наверное. Но я сам как-то не особо хочу, э-э-э... Дружить с ней.

– Почему?

– Мы в Керрибелле всего на пару месяцев, если не меньше. Не хочу начинать то, что быстро, и, вероятно, болезненно закончится. А ещё что-то в ней... сводит меня с ума. Я пока не разобрался, что именно.

– Тогда поступай, как знаешь.

– А у тебя как на родине?

– С родственниками повидалась, всё хорошо.

Дойдя до машины, Аддлер кивнул мужу Людмилы, и открыл ей дверь. Она крепко обняла его и запрыгнула в авто.

– Спасибо ещё раз. Будь аккуратнее.

– Ещё увидимся, Аддлер.

По возвращению его первым делом встретил презрительный взгляд Риддл. Он тоже уставился на неё.

– Ни разу не видела вас таким радостным, что вы аж забыли шапку, мистер Кэмпфер.

– Теперь видите. – нахмурился он и пошёл раскладывать соленья по ящикам.

– Это ведь не шутка, как вы не поймёте? На улице едва пять градусов, вы хотите ещё и простудиться?!

Аддлер стиснул челюсти, но что-то заставило его сдержаться и перестать упираться на пустом месте. Он втянул воздух сквозь зубы, дабы усмирить свой пыл, и повернулся к ней, смотря снизу-вверх.

– Я вас услышал, мисс Риддл. Впредь буду предусмотрительнее.

– Отлично. – прошипела она.

Парень продолжил ставить банки в ящик, но уловив, как девушка сверлит дыру в его спине, остановился.

– Простите, что временами веду себя как кретин. – устало пробормотал он. – Не знаю, что на меня нашло, но знаю, что грызться вот так – не вариант. Нам ещё с вами работать и работать... Предлагаю начать с чистого листа и... обещаю впредь следить как за своим языком, так и за своим поведением. Идёт?

Она промолчала, и Кэмпфер уже успел разочароваться, размышляя о том, как она, скорее всего, возненавидела его. Но вместо слов она села рядом и быстро расставила все банки по местам. Его плечи с облегчением опустились, а когда он потянулся к дверце шкафа, кончики её пальцев случайно коснулись его руки, и она моментально отшатнулась.

Аддлер незаметно посмотрел на неё, его собственный взор смягчился, после чего он твёрдым движением закрыл шкаф, будто ничего и не произошло.

4

Не прошло и недели с момента, как город замер в ужасе. Но теперь улицы будто очнулись и заново задышали жизнью. Аддлер кое-как добрался до колледжа по пробкам.

Он не хотел привлекать к себе лишнее внимание, на случай, если в аудитории и впрямь будет потенциальный соучастник мафии. Он оделся в скромную кофту и широкие джинсы, а также замазал шрамы на лице и руках, одолжив крем у Эмбер.

Как обычный студент, Аддлер сел за дальнюю парту, при этом тщательно осматривая окружающих. Однако ни один из студентов не был похож на брата Николаса. Да и преподавательницы совсем не было видно.

Высокий парень с русыми, едва доходящими до плеч волосами и зелёными глазами добровольно пошёл в деканат, чтобы разузнать, как обстоят дела с курсами. А через несколько минут вернулся с победной улыбкой на лице.

– Её сегодня не будет! Занятия этой недели отрабатываем на следующей. – воскликнул он. – Кто со мной в Хидден Спейс?

Аддлер опешил и гневно сжал кулаки. Ждать ещё неделю было роскошью, которую он не мог себе позволить. И недолго думая, он втиснулся в круг студентов возле парня, похлопав того по плечу.

– Что за Хидден Спейс?

– Это бар на Сороу Дистрикт, 10.

– А могу я с вами пойти?

– А ты типа новенький?

– Типа да. Тимоти Кэмпфер.

Они обменялись крепким рукопожатием.

– Рейн Майер. – представился юноша. – После двенадцатого в нашей компании осталось не так много людей. Поэтому можешь смело подтянуться к нам. Ребята, вы же не против? – обратился он к друзьям.

– Да без проблем. Чем больше, тем веселее.

– Только давайте сначала по домам. Хочу переодеться.

– Опять ты со своими переодевалками, Джесс?

– Я тоже домой заскочу. Учебники скину и присоединюсь к вам.

– Ладно... Тогда через час там собираемся. Но если Джесс и Хлоя опять опоздают, то с них по стакану тёмного. Тима тоже касается. – подмигнул ему Рейн. – Договор?

– Буду там через час. – согласился Кэмпфер. – Сам должен домой заехать.

Агент поймал такси и вскоре прибыл в новый небольшой филиал НМЦ, где находились некоторые подчинённые Алексиу. На крыльце его встретил Дэн, которому Аддлер передал папку с документами.

– Успел заполнить свою часть до курсов. Остальное на тебе. – Аддлер сунул руки в карманы, съёжившись от прохладного ветра. – Как новая лаборатория?

– За мной стали следить в два раза больше.

– Неужели всё ещё не доверяют?

– Они боятся, что я где-то намудрю, а им потом расхлёбывать. По их мнению, единственное, что я не смогу испортить, так это отвратительное кофе в автомате. Но, думаю, пора доказать им обратное. – неловко отшутился Дэн. – А так Эмбер хвалит оборудование.

– Эмбер? Я думал, она осталась в главном филиале.

– Она тут только на сегодня. Говорит, начальство ей разрешило опробовать новую технику. Возможно, внести некоторые изменения. Она же разбирается в этом всём.

– Да... Насколько я понял, она – гений во плоти. – саркастично проворчал он.

Распрощавшись с Дэном, у Аддлера вновь засосало под ложечкой и вызывающе стянуло лёгкие. Он на мгновение оглянулся назад, словно пытался докопаться до причины. Однако так и не обнаружил видимых причин беспокоиться и отправился в Хидден Спейс.

В баре царила уютная атмосфера. Тусклые лампы заливали пространство тёплыми тонами, из динамиков доносилась ненавязчивая музыка, а людей в зале можно было пересчитать по пальцам.

В укромном уголке Рейн уже вовсю что-то обсуждал с компанией. Он обжимал незнакомую Аддлеру девушку. Она выглядела как миниатюрный ангел, что крайне контрастировало с неформальным образом её спутника.

Когда Кэмпфер приблизился к ним, она чуток поёрзала и удивлённо уставилась на Майера.

– Кто это? – шепнула она ему на ухо.

– Это?..

Юноша в недоумении обернулся, а обнаружив за спиной Аддлера, чуть не упал со стула от испуга. Его друзья тут же разразились смехом.

– Осторожнее. – воскликнул агент, подняв руки в знак капитуляции.

– Вот это ты лох! – захохотал парень с рыжими волосами, после чего обернулся к Аддлеру. – Меня, кстати, Джерси зовут. Ты же новенький, Тимоти, да?

– Вроде того. Решил на пробник прийти, да что-то не срослось.

– Бывает... А мы как раз тебя вспоминали. – игриво захлопала ресницами Хлоя.

– Вообще-то нет. Не обращай на неё внимания, Тим. Она уже подшофе. – закатила глаза Джессика.

– Что ж, ясно.

Рейнхарт сел на свободный стул. Майер прочистил горло и начал поочерёдно представлять своих друзей, распивающих пиво.

– Так, это Джессика, Стив, Джерси, Хлоя и Боб... А это моя девушка – Барбара. – он показательно сжал её.

– Приятно познакомиться. Я что-то пропустил?

– Не совсем... Но на чём я остановилась?..

– Что-то там про брата. – удручённо ответил Стив.

– Точно! Короче, подростковый период у детей – это такой кошмар! Этот мелкий говнюк весь день сидит у себя в комнате и ни хрена не делает! И не дай бог ему родители скажут, чтобы он убрался в своём свинарнике, так он обязательно начнёт ныть, мол, его никто не понимает. А потом на полную врубает свою колонку с грёбанным металлом, аж уши вянут!

– Эй!

– Прости, Рейн. Уверяю, твоя группа не входит в список дерьмовой музыки, которую он слушает.

– Спасибо и на этом.

– Когда у вас выступление-то?

– Ещё не решили, менеджер кормит завтраками... И мои балбесы ничего выучить не могут.

– Ты в группе играешь? – уточнил Аддлер.

– Ага. Уже лет семь по кабакам лабаю.

– А на чём?

– Наш Рейн – легендарный барабанщик. – воодушевлённо провозгласил Боб. – На прошлом выступлении он одновременно пробил барабан и сломал палочку, а кусочек от неё попал Олафу в лицо. Покажи мне такого же лоха, как он. К слову, ты даже найти такого не сможешь.

– Ой, заткнись. Столько времени прошло, нечего тут вспоминать...

Как только агент услышал имя «Олаф», он навострил уши и расправил плечи.

– На самом деле, я знаю одного такого. – ответил Аддлер, сохраняя непринуждённый тон. – Друг как-то рассказывал, что защемил палец в ржавой калитке, пока пытался взломать замок. У него развилась инфекция, и пришлось удалить фалангу на среднем пальце правой руки. Ему повезло, что он левша.

– Надеюсь, он после этого перестал мучить замки... А зачем он вообще этим занимался?

– Не знаю. Должно быть, детские шалости. – отмахнулся Аддлер. – Это ещё не всё. Помню, он как-то при мне решил перелезть через забор с острыми пиками и неудачно развернулся. Пика вонзилась в нижнюю часть живота, но там неглубоко было. Мы с другим другом еле сняли его. А он такой огромный... Два метра ростом. Жиро-мясной комбинат, прям.

– Вот это ни хрена себе! Весело у вас, однако... Ладно, может Рейн и не лох. Просто Олафу реально не повезло. У него потом кровь из носа ручьём лила.

– А кто такой Олаф? – невзначай спросил агент.

– Олаф Берг? Он наш бывший одногруппник.

«Есть! Прямо в яблочко. Всё-таки он там учился.» – он довольно качнул головой.

– Кстати, ребята, а что с ним произошло? – забеспокоилась Барбара.

– Да его турнули за задолженность. Должно быть, так и ошивается в семейке Кэмпферов.

– Кэмпферов? – нахмурился агент.

– Олаф приехал сюда по обмену; они – его приёмная семья. Ой, ты же тоже Кэмпфер...

– Да. Однофамильцы, видимо... Таких у нас много.

– А его брат так и не объявился, что ли? Олаф же говорил, что тот должен был ему денег подкинуть. – отметил Рейн.

– Ну, раз Олафа не видно и не слышно, то, видимо, не объявился.

– Кто-нибудь хоть раз видел этого брата? – задумался Стив.

– Я видела один раз. Он ничего такой, но не в моём вкусе.

– Хлоя, тяжело вообще найти человека, который был бы в твоём вкусе.

– Не правда!

– Хватит о парнях. – шикнул Джерси. – Тим, расскажи о себе. Работаешь, учишься? Почему на курсы решил прийти?

– Просто захотел сравнить образование в разных заведениях. А так, да, я работаю.

– Кем?

– Пока что разнорабочим. – уклонился он. – Там рассказывать толком нечего. Где найдётся работа, туда и иду.

– А моделью не пробовал стать? У тебя красивое личико и спортивное телосложение. Думаю, тебя возьмут.

– Или стриптизёром.

Кэмпфер вытаращился на девушку, растерянно выгнув бровь.

– Хлоя, что за хрень?! – упрекнул её Стив.

– Что? Ты не подходишь, вот ты и завидуешь.

– Хлое больше не наливаем. – Джессика забрала её стакан. – Сболтнёшь ещё лишнего, жалеть будешь.

– Верни обратно!

– Не-е-ет, я не хочу потом твои волосы держать над унитазом!

– Тим, а ты чего не пьёшь? – поинтересовался Рейн.

– Да что-то в последнее время голова часто болит. Потерплю сегодня... – он ощутил вибрацию телефона в кармане. – Прошу меня извинить.

Отдалившись от компании, он поднёс телефон к уху.

– Дэн? Что случилось? – прошептал он.

– Сэр, лаборатория горит!

– Пожарных вызвали?

– Мы не можем! Их убьют. На нас напали!

– Напали?!

– Объявились мафиози и устроили обстрел!

– Чёрт возьми, выбегаю. Эвакуируйте всех и предупредите Элиаса!

Вернувшись к столу, Аддлер не стал садиться, и остальные заметно напряглись.

– Всё хорошо, Тим?

– Нет, не совсем. Мой друг сказал, что сильно упал, и ему нужна помощь. Боится, что сломал что-то. Прошу прощения, что так быстро покидаю вас...

– Всё в порядке, беги. – огорчённо пробормотала Джессика.

– Благодарю. – рванул он к выходу.

– Тим! – вдруг окликнул его Рейн. – Мы ещё встретимся?.. Или ты с концами уходишь?

Аддлер ненадолго развернулся и поджал губы. Но затем твёрдо кивнул и ушёл, оставив Рейна в смятении. Тем временем Хлоя с кокетливым видом наклонилась ко всем ближе.

– А вот он в моём вкусе. – хихикнула она.

* * *

Пламя ползло по стенам здания, жадно пожирая провода и внешнюю отделку. Оно облизывало оконные рамы, из которых чернильной пеленой валил застилающий небо дым.

Снаружи толпились учёные. Их лица исказились в отчаянии. Они не могли поверить, что их труды так легко сгорают. А агенты упорно гнали сотрудников прочь, подальше от пуль, что, словно осы, жалили всё вокруг.

Аддлер был уверен, что именно смерть члена группировки и разожгла их гнев. А теперь они пришли мстить, стирая все перевезённые в новую лабораторию улики.

Агент на бегу вынул пистолет из кобуры, спрятанной под кофтой за поясом. Его глаза поймали силуэт той самой женщины, что показалась из-за угла горящего здания, и он без раздумий начал стрелять в её направлении. Пуля задела её ногу, отчего женщина согнулась пополам. Он нажал на курок ещё раз и с ужасом обнаружил, что его магазин пуст.

Аддлер ускорился, игнорируя ноющие суставы и пульсацию в голове. Он не даст ей сбежать. Не в этот раз. Подобно молнии он сбил её с ног, и они скатились в овраг неподалёку.

Женщина пинала его в живот, норовила выдавить ему глаза в попытке высвободиться, но парень не сдавался. Он навалился сверху и, зажав ногами колени, содрал с беглянки маску. Под ней скрывалась она. Та самая девушка, которую он видел в палате Риддл.

– Кармен... – с презрением выплюнул он.

Девушка озверела и вцепилась в его шею. Аддлер не поддался, и они продолжили избивать друг друга, пока та не извернулась и не вытащила кинжал, оставив жгучую красную полосу на его груди. Он отпрянул, и девушка, воспользовавшись моментом, выскользнула из его хватки.

Кармен с рёвом взобралась наверх и прыгнула в пылающее окно, скрывшись в дыму. Не успев отдышаться, он и сам рванул к главному входу, до которого ещё не добрался огонь. По пути он одолжил у подчинённого патроны и перезарядил своё оружие.

Мчась по лестнице, Кэмпфер уловил странное движение среди языков пламени. А когда пригляделся, то осознал, что это была Эмбер. Она кашляла и ползала по полу, шаря руками в поисках чего-то.

Агент помедлил, встав на распутье, – продолжить погоню за Кармен или спасти Эмбер. Но просто взять и бросить вторую задыхаться в огне оказалось выше его сил, поэтому он схватил врача за плечи и повёл к выходу. Но она стала сопротивляться и, ударив его локтем в пах, высвободилась.

Аддлер закряхтел и немного съёжился, но через боль всё равно устремился за ней.

– Какого хрена, Риддл?! – яростно захрипел он. – Уходи отсюда!

– Нет! Я не могу найти документы!

– Какие, мать его, документы?!

– Которые вы сегодня привезли!

– Да чёрт с этими бумагами, сделаем новые!

– Нет, они не должны сгореть! – она убежала в другую комнату.

– Вот... чертиха! – взорвался он и затопал к ней.

Агент нашёл её высоко над землёй в лапах громадного мужчины в маске, что сдавливал её шею. Эмбер тщетно царапала его, но тот лишь усиливал хватку. Аддлер мгновенно среагировал и выстрелил ему в голову. Мозги громилы брызнули на ближайшую стену, и оба упали на пол.

Наблюдая, как Эмбер начинает терять сознание, парень закинул её руку себе на плечо и, придерживая за талию, побежал вниз. Пока они спускались, Аддлеру и самому стало не хватать кислорода. Казалось, дым понемногу скапливается в его горле, образует там пробку и затуманивает его разум. Он не сразу осознал, что некто прострелил окно, а осколки вонзились Эмбер в бедро, окрасив её джинсы в красный. Его внутренний голос лишь кричал, нет, требовал, чтобы они поскорее выбрались на свежий воздух.

Двое вывалились из здания. Дым шлейфом струился за ними. На улице никого не осталось, все бойцы штурмовали лабораторию, а учёных отправили по домам.

Откашлявшись, Кэмпфер доковылял до ближайшего укромного закоулка и аккуратно положил Риддл на землю. Он нащупал её пульс, вялый, но всё же уловимый, а затем вытащил кожаный ремень из шлёвок и затянул на её ноге, чтобы остановить кровотечение.

Покачиваясь, он уселся рядом и вызвал скорую. Пот стекал по его вискам, сердце неровно колотилось, а голова кружилась. Аддлер тяжело облокотился на кирпичную стену и измученно посмотрел на девушку.

– Ну давай же, держись... – промолвил он.

5

Эмбер проснулась с тихим болезненным стоном на больничной койке. Её бедро жгло, а зрение оставалось мутным. Она слышала, как Аддлер разговаривал о чём-то с Заком, после чего второй покинул кабинет.

Потирая больное после уколов плечо, агент грозно приблизился к ней.

– Значит «К» – это Калифорния?

– Откуда вы узнали? – напряглась Эмбер.

– Ваш коллега сказал.

– Специально у него спросили?

– Нет. Он сам проболтался. Эмбер Калифорния Риддл. Звучит, весьма...

– Несуразно?

– Необычно. Даже мелодично. – он приземлился на край кровати. – Видимо, теперь мы оба нуждаемся в присмотре врача.

– Видимо, да...

– Я же сказал вам оставить те документы. Дэн всё же успел их забрать до того, как всё начало гореть. Чего вы вообще в них так вцепились? – агент сузил глаза.

– Просто... Дэн говорил, как их долго и муторно заполнять, и что агентство серьёзно относится к потере важных бумаг, и...

– Ну не вам же урежут зарплату в случае потери.

Аддлер насупил брови и скрестил руки на груди, осматривая девушку с ног до головы. Дурные мысли на её счёт прокрались в его голову, но он временно отодвинул их в сторону.

– Знаете, мисс Риддл, я начинаю сомневаться в том, что знаю, кто вы. С вашим появлением всё стало каким-то... неестественным. И выяснилось, что ваша дорогая подруга Кармен, что захаживала к вам в кабинет, – член преступной группировки, против которой мы и ведём борьбу.

– Что?! – она привстала на локтях и её глаза забегали по его силуэту. – Вы сейчас серьёзно?! Или это какая-то извращённая шутка?!

– Разве я выгляжу так, будто шучу? Я абсолютно серьёзен, мисс Риддл.

– Быть этого не может! Я знаю её много лет, она бы никогда...

Ресницы Эмбер затрепетали, а взор устремился в пол. Её рот приоткрылся, и она поникла, рассеянно сжимая простынь под собой.

– Вы хотите сказать, что это она устроила поджог?..

– Пожар и перестрелка обычно не возникают на ровном месте. И ваше бедро... Вы получили травму, пока я вас оттуда доставал.

– Не могу поверить... Всё это время она то пропадала, то появлялась из ниоткуда. Как я не замечала?.. Боже, я такая дура! Я ведь доверяла ей! – Эмбер схватилась за голову. – Она знала, что я еду в новую лабораторию, и без задней мысли подвергла меня опасности?!

Смотря, как Риддл накручивает себя, взгляд Аддлера лишился прежней суровости. Неожиданно даже для себя он утешающе сжал её плечо, и она наконец обратила на него внимание.

– Понимаю, предательство может нехило ударить. Но не стоит так нервничать, ведь в конце концов вы живы. Просто сделайте выводы и задумайтесь, нужна ли вам такая подруга. И... наверное, зря я вас так с лёту обвинил.

Эмбер, казалось, успокоилась. Из её груди вырвался понурый протяжной вздох, и она немного наклонилась навстречу его прикосновению. Аддлер похлопал её по плечу и встал, мягко потянув её за собой.

– Стоять можете?

– Да...

– Тогда пойдёмте. Отвезём вас в барак, и я прослежу, чтобы на вас снова не напали по пути.

– Не стоит. У вас же куча дел.

– Ничего страшного. Думаю, на данный момент важнее поберечь нашего нового врача.

* * *

Компьютер назойливо отказывался сотрудничать с агентом вплоть до рассвета, сколько бы тот ни перезагружал его. Мозги Аддлера уже кипели, тело подрагивало от ломоты, а организм требовал отдыха. Но в итоге ему удалось выцепить из базы Керрибелла семейство Кэмпферов. Их было всего трое: Гретта, Август и Леон – их сын, что числился в списке погибших на ярмарке. А порыскав ещё, он нашёл их адрес, который записал в свой блокнот.

Несомненно, документов, подтверждающих временное опекунство над Олафом или программу обмена, не было. Это лишь подтвердило подозрения по поводу нелегальной деятельности паренька.

По пути в барак Аддлер едва ли не заснул в такси. Его то и дело будили мысли по поводу миссии, Эмбер, её подруги и того, сколько денег он успел потратить на транспорт за эти несколько дней. Он молча пообещал себе постараться убедить Элиаса в том, что способен водить машину самостоятельно, даже если сам не верил в это до конца.

Перевалившись через порог барака, он вспомнил, что в его комнате спала Риддл. Нужно было зайти и переодеться так, чтобы не потревожить её. Ей сильно досталось, и лишняя суета была ни к чему. Она так и не сдвинулась с места после того, как он помог ей лечь на свою кровать. Поправив на ней одеяло, Кэмпфер тихо и горько усмехнулся, ибо сам вымотался не меньше её.

Он настолько устал, что перестал реагировать на жжение и пощипывание растворов во время рутинной обработки ран. И, прежде чем уснуть на диване на кухне, он понял, что если бы не было всех этих безумных событий, то его жизнь походила бы на день сурка.

* * *

Густой лес утонул в серой дымке, словно канул в забвение. Безмолвие окутало деревья, и только снег ритмично трещал под ногами.

Тишину нарушили чьи-то крики о помощи. Однако, оглянувшись по сторонам в поисках пострадавшего, парень узрел лишь грающего ворона, что пристально наблюдал за ним.

От его криков голова вновь запульсировала, и Аддлер решил отойти. Но, пока он шёл вглубь леса, ворон непрестанно преследовал его, перелетая с ветки на ветку.

Наконец парень прекратил убегать и стал изучать ворона. По сравнению с привычным синим, перья птицы отливали красным, а на её шее висел ключ. И как только он потянулся за ключом, ворон воспарил над ним.

Рейнхарт пустился за ним и запнулся о сук, торчащий из земли. Он кубарем покатился по склону, а, остановившись, обнаружил ворона между пик на высоком величественном заборе, за которым стоял ничем не примечательный старый дряхлый дом. Он стряхнул с себя снег и приблизился к птице.

Парень аккуратно снял с её шеи ключ и открыл замок на вратах. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть створку с места, что, казалось, весила тонну. Руки его околели и почти примёрзли к металлу. Но внезапно они потеплели, заливаясь кровью.

«Скорее всего, порезался о ворота...» – заключил он.

Ступив на территорию участка, он в очередной раз услышал зов, исходящий из дома. Пробравшись на цыпочках внутрь, он замер при виде мальчика с книгой про животных на полу.

– Уолтер?

Мальчик отложил книгу и озарил его невинной улыбкой.

– Почему ты не помог нам, Аддлер? Люди же страдают. Ты такой бесчувственный... – тёплым голосом промолвил он.

Аддлер в недоумении уставился на него.

– Тебе не кажется, что пора взрослеть? – вдруг сказал бюст Кайла. – Всё бухаешь и бухаешь. Женись уже и заведи семью, раз уж тебе не нужен «статус».

Аддлер нахмурился и отступил. Он ощутил, как ком медленно образуется в горле, а дыхание сбивается. Следом у него задрожали пальцы, заставляя сжать себя в кулаки до боли. Парень обернулся назад, к зеркалу, в отражении которого и сам выглядел, как ребёнок.

– Что здесь происходит?.. – с дрожью пролепетал он.

– Ты дал мне умереть, разве ты не помнишь? – взгрустнул Уолтер.

– И убил меня, урод. – ожила картина с Дэвидом. – Я никогда тебя не прощу.

– А я кричала, надеясь, что меня услышат. Но никто не пришёл, и он делал это со мной снова и снова. Снова и снова... – меланхолично запела шкатулка со статуэткой Энн. – Почему вас не было рядом, капитан?

– Я же... Я был рядом! Со всеми вами. – запротестовал Аддлер.

– Нет, не был. – цокнула свеча с головой Реми. – Посмешище. Настоящий позор. А мы на вас ещё надеялись...

Всё в доме резко вспыхнуло. Картина сгорела, фигуры расплавились, а кожа Уолтера покраснела и местами отвалилась, оголив обугленную плоть. Пол начал трескаться, образуя дыры.

Аддлер оцепенел от страха. Но как только пол заскрипел и под Уолтером, агент ринулся к нему. Он крепко схватил его за руку, в то время как доски поочерёдно падали в тёмную пропасть, забирая за собой его товарища.

– Будь аккуратнее, пожалуйста, Адд. Иначе обожжёшься.

Из пустоты возникли вороны и принялись клевать пальцы Кэмпфера, раздирая мясо до костей. И вот его руки совсем ослабли, и Уолтер сорвался в бездну, после чего поднялся сильный ветер, что уничтожил остатки горящего дома.

Последняя доска, за которую держался агент, сломалась.