Мерзлота

Туман

1

Уолтер вздрогнул, досконально вспоминая, где было положено начало. От чего возник страх. Звон в ушах отзывался эхом из минувших дней, дыхание на долю секунды спёрло.

Рядом на кровати в полусогнутом состоянии расположился Аддлер, отходящий от похмелья. Выглядел он скверно: побледневшая кожа, набухшие мешки под глазами, сухие потрескавшиеся губы.

Изнемогая, он прятал свои глаза от пробивающихся сквозь туман лучей солнца.

– И всё же, что произошло? Так и будешь молчать? – его голос исказился хрипотцой.

– Да... – очнулся Уолтер. – Да, точно. У нас сегодня сбор, Адд, ты помнишь?

– Как я могу это забыть...

– Ты вчера с Людмилой славно дал жару. Ни разу не видел тебя в таком состоянии.

– Эти русские... пьют как не в себя... Восхищаюсь ими.

– Что пили?

– «Журавли». – отчеканил он, не без акцента. – Прямо как её фамилия. Больше пить нечего было. Всё остальное опустошили до моего прихода...

– Зато ты практикуешь русский.

– С поварами легче, чем в академии. Да и от обеда не отвлекают.

Кэмпфер убрал руку с лица, распрямился и подвинулся к другу. Парень обвёл его взглядом, выискивая ту самую искру. Однако единственное, что он различил – отрешённые глаза Райта.

– Уолтер, что происходит?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты многое замалчиваешь.

– Замалчиваю что?

– То, что тебя гложет. Причём уже достаточно давно.

– Ты про что?

– Хватит, Уолтер. – тон Аддлера приобрёл серьёзный оттенок. – Я знаю тебя слишком хорошо, и вижу, что с тобой что-то происходит.

– Ладно.

Уолтер подавленно вздохнул, а потом уставился на Аддлера, как будто смотрел сквозь него.

– Как ты думаешь, такую ли жизнь мы должны были прожить?

– В смысле? – опешил Кэмпфер.

– Так ли должно было всё сложиться?

– У нас не было другого выбора.

– Нет, Аддлер. У некоторых из нас он был. Я понимаю, если тебе это чуждо, ты в академии с малых лет. Но я грезил стать ветеринаром.

– К чему ты клонишь? – недоверчиво сощурился он.

– К тому, что всё могло быть по-другому. Мне горестно видеть, как люди вокруг нас страдают... Как они... – он сделал паузу и опять отвернулся. – Умирают.

– Хотим мы этого или нет, так уж сложилась наша судьба.

– Но так быть не должно! Я хочу нести что-то хорошее этому миру, а не быть причиной смертей практически на каждой вылазке... Мы не помогаем людям, мы их убиваем.

Аддлер затих.

– Я... Я чувствую их боль. – поник Уолтер.

Аддлер почувствовал, как разочарование друга распространялось по всей комнате и угнетало даже его. Плечи Уолтера ссутулились от давящего морального груза. От кровавой работы, которую он не хотел выполнять. От страданий, заключённых где-то в глубине, но в то же время плавающих на поверхности.

Изменился не только он, но и его внешность. Уродливый бугристый шрам, полученный в пламени пожара, простирался от левой щеки до его ключицы. Синяки под парой серых глаз выдавали его бессонницу. Растрёпанные волосы поредели и потеряли блеск. Мышцы оголились под кожным покровом из-за отсутствия аппетита.

Аддлер дотронулся до его плеча из желания утешить.

– Я сожалею.

– Нет, Аддлер. – Уолтер аккуратно скинул его руку. – Ты слишком хладнокровный, чтобы понять... Прости, если звучит грубо, но это действительно так. Похоже, у нас разное мышление. – он закусил нижнюю губу. – У тех, кто погиб, были семьи... Большинство было невиновно...

– Послушай меня, пожалуйста. Мне не всё равно, правда. Мне тоже не нравится забирать чужие жизни, но если мы не будем избавляться от тех, от кого избавляемся, будет только хуже. Просто я стараюсь не...

– Нам пора идти. – он оборвал друга и встал. – Тебе помочь?

Аддлер нахмурился. Неужели от прежнего Уолтера и вправду ничего не осталось? Подобное поведение не было ему свойственно. Ни капли.

– Мне не настолько плохо.

Уолтер вышел в коридор. Ожидая товарища, он сдвинул жалюзи в сторону. Туман сгустился, и лишь мутный силуэт проезжающего мимо грузовика напоминал о том, что время ещё не остановилось. По крайней мере, не для них.

Из раздумий его выдернул щелчок замка, раздавшийся сзади. Аддлер мотнул головой в сторону лестничного пролёта, и они отправились наружу. В промозглую реальность.

Проходя мимо военной машины, Кэмпфер заметил знакомый силуэт. Он чуть сбавил шаг, дабы убедиться в своей догадке.

– Кайл?

Седовласый обернулся и вышел из клубов тумана.

– Аддлер?

Кайл замер на почтительной дистанции, что было не менее странным, чем диалог с Уолтером. Да и его до чёртиков опустошённые глаза вызывали не меньше вопросов.

– Что с тобой?

– Не сейчас... – Фокс отмахнулся.

Аддлер озадаченно склонил голову набок и сделал шаг вперёд, но товарищ сразу же отшатнулся назад. Кайл не был похож на себя, а скорее походил на призрачную и довольно безжизненную версию человека.

– «Не сейчас...» – тихо повторил Аддлер под нос, после чего развёл руки в стороны. – Как скажешь.

– Вы направляетесь в наш корпус? – с подозрением сощурился Кайл.

– Да, собрание с 10-м отрядом.

– Вот как.

– Ладно... – юноша неторопливо кивнул и сдвинул брови. – Думаю, тебе нужно немного проветриться. Я зайду после собрания.

Аддлер задержался ещё на мгновение, прежде чем направиться в помещение, где их поджидал Джек.

– Неужели опять флиртуешь с Энджелой, после того, что я тебе поведал? – подразнил Джек.

– Нет. – твёрдо ответил он. – Пора забыть об этом. И если ты присмотришься, увидишь, что я отходил от похмелья.

Аддлер указательным пальцем обвёл своё лицо.

– Эх, Солидный Мачо Алкоголик... – он похлопал командира по плечу. – Когда же ты научишься культурно выпивать?

– Не называй меня так.

– Джек, другие уже пришли? – спросил Райт.

– Нет, Мортона из 10-го нет.

С приходом Кэмпфера оперативники синхронно поприветствовали его, после чего вернулись к бурной дискуссии.

Скрестив руки на груди, Аддлер приземлился со стороны своего отряда. Голова неустанно гудела, и он слегка откинулся на спинку стула.

– Сколько рюмок? – шепнул ему на ухо Финн.

– Она выпила в два раза больше меня. Ещё и салагой окрестила.

– Чудо-женщина. Работать можешь?

– Могу. Но лучше бы им не знать о вчерашнем. Всё ясно?

– Принято, но учти, что «вчера» у тебя на лбу написано. Да и твои посиделки – не секрет.

– Почему Мортон задерживается?

– Бумаги разгребает в головном офисе. – грубо влез агент из 10-го отряда.

Казалось, он прожигает дыру в Аддлере. Черты его лица были крайне недоброжелательными, каждая морщинка кричала: «Тебе здесь не место».

– Ага... Ясно. – с ответным холодом произнёс Аддлер.

– Не жди от новобранцев ничего хорошего, особенно если они 13-е... – пробормотал мужчина.

Аддлер помрачнел, но тактично промолчал, не желая разжигать спор.

Несмотря на успешное выполнение миссий в течение года, взводы продолжали коситься на его команду. Некоторые и вовсе намеренно подходили, дабы отпустить пару колких комментариев. Число тринадцать и неудачи бывших агентов очернили их репутацию без возможности на восстановление. Это уже не являлось чем-то необычным, но надоедало каждому в 13-м отряде.

Грозно распахнув дверь, на пороге объявился Кел Мортон. Одним своим присутствием он заставил обратить на себя внимание и замолчать всех.

– Всем кроме Кэмпфера сесть.

Аддлер остался стоять как вкопанный, пока Мортон не подошёл к нему.

– Приятно познакомиться. Слышал о вас.

– Взаимно, старший сержант Мортон.

Они обменялись рукопожатием, после чего мужчина бросил на середину стола документы и опёрся на него сильными смуглыми руками, вдоль и поперёк покрытыми боевыми шрамами. Из-под шиворота воротника выглядывала татуировка маори.

Кел окинул взглядом кабинет. Его карие глаза были так глубоко посажены, что на них толком не попадал свет, и они казались зловеще-кукольными.

– Уважаемые, на повестке дня две новости. Первое –сегодня, как видите, нас больше, чем обычно. Задание нам предстоит выполнять бок о бок с 13-м отрядом. Так что ваши предрассудки неуместны. В моё отсутствие – слушаться командира Кэмпфера, также как и в его отсутствие слушаться меня. Все услышали?

– Есть, Сэр.

– Второе – дело касается Индиго-Сити. – затих он на пару мгновений. – Поэтому сразу готовимся к худшему. Участники конфликта договорились о заморозке. Целую неделю в город не должно ступить ни одно войско и не упасть ни одной бомбы. И всё ради того, чтобы мы наконец-то расправились с грёбаной группировкой.

Услышав такую новость, отряды начали ошеломлённо перешёптываться.

– Отставить разговоры! Я не договорил. – приструнил их Мортон. – Они активизировались и даже не скрываются, нагло выдирая кишки у народа и грабя всё подряд. Помимо этого, они нашли в одном из заброшенных зданий остатки морталиума и пихают всё на производство наркоты. А вы помните, насколько это дерьмо опасное. Гражданские нам не помогут, поэтому быть вдвойне внимательнее. Это приказ! – он повысил голос. – Вы знаете, что в прошлый раз всё закончилось плохо.

Сержант указал на папки.

– Наша задача – найти и положить конец деятельности этих паразитов. Права на ошибку у нас нет, слушаем и изучаем всё досконально. Выдвигаемся уже вечером на бронетранспортёре. Так что все должны стоять у корпуса ровно в девять.

– Шеф, а почему не на вертушке? – удивился один из агентов.

– Эти твари обокрали военный склад. У них есть ПЗРК. Пока не утилизируем эту хрень, будем двигаться по земле. И если провалимся... Следующая наша встреча будет в адском котле. Ясно?

– Есть, Сэр!

– А теперь перейдём к стратегии...

* * *

После тщетных попыток буквально достучаться до Кайла, зная, что он точно был у себя, Аддлер бесшумно проник к нему в комнату.

Его встретили множественные трещины на стенах, на поверхностях слоем покоилась пыль, вещи были разбросаны. Дверь, ведущая в ванную комнату, была открыта. Оттуда доносились сдавленный, тяжёлый хрип и журчание воды.

Осторожными шагами он приблизился к проёму. Заглянув туда, он увидел друга, опёршегося руками на края раковины. Его голова была странно свешена вниз, словно в шее не было костей. Его тело подрагивало, а торс был обмотан бинтами. Где-то бинты полностью пропитались багровым, а с особо мокрых тканей стекала кровь.

– Ты в порядке?

Фокс расправил лопатки и плеснул холодную воду на лицо.

– Я говорил, что зайду после собрания. – напомнил Аддлер.

– Да, я помню. – он стряхнул капли с рук, его голос осип. – Я в норме.

Парень зашаркал неверной походкой в основное помещение, миновав Аддлера так, будто его и не существовало. Он вяло уселся на стул, поставил локоть на спинку и уткнулся лбом в ладонь.

Кэмпфер последовал его примеру и приземлился на кровать.

– Ты точно в порядке?

– Да.

– По тебе не скажешь.

– Я в порядке! – вдруг сорвался он.

– Не надо кричать. – мышцы Аддлера напряглись. – Мы стали реже видеться, и я часто ловлю твой недобрый взгляд на себе. В чём причина?

Кайл разинул рот.

– И не смей делать вид, что это не так. – Аддлер пресёк его попытку оправдаться. – Ты меня избегаешь.

– Я не буду делать вид, что это не так. – он помрачнел.

– Ну так что? Поделишься, в чём проблема?

– Я не уверен, что ты должен знать это.

– В смысле, не должен? Мы знакомы слишком долго, чтобы я мог просто спустить это с рук.

– Может быть. – устало промямлил Кайл.

– Так и будешь поддакивать? Я тебя не узнаю. Скажи уже, в чём дело.

Спокойствие Аддлера действовало на нервы Кайла и заставляло котёл его эмоций бурлить токсичной жидкостью.

– Хочешь знать, что происходит?! Я тебе скажу.

Парень резко сорвался с места и единым большим шагом настиг Аддлера. Стул загромыхал, прокатившись по половицам от его рывка, и накренился. Кэмпфер в свою очередь задрал голову, сузив веки.

– Ты ведёшь себя слишком развязно, слишком несерьёзно. Крутишь интрижки, постоянно шутишь, веселишься и бухаешь, будто у тебя совершенно нет обязанностей! Таким образом ты никогда не войдёшь в число элиты, никогда не получишь уважаемый статус! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти за этот год!

– Если ты расскажешь, то я смогу хотя бы приблизиться к пониманию. – возмутился Аддлер. – Отвечая на то, что ты сказал, я выпиваю слишком редко, чтобы называть это так. Да и с чего ты вообще решил, что я стремлюсь в элиту ради статуса?!

– В смысле? – Кайл озадаченно смерил его взглядом. – Мы ведь с тобой вдвоём пахали ради этого много лет.

– Я тренировался ради того, чтобы быть в силах обеспечить себя и семью в будущем... – он на секунду замялся. – Если таковая появится... Безопасный дом построить в конце концов. Мне этот «помпезный» статус ни к чему.

– Как это?..

– Прямо так, как я и сказал. Не всем нужна слава как тебе, Кайл. А, и про Стилл. Мы с ней уже полгода вообще не контактируем. Пусть твоя душа будет спокойна хотя бы на этот счёт.

– У меня нет времени на отношения с кем-либо, как, вероятно, и у неё. В отличие от тебя, Аддлер.

– Что плохого в отношениях? Неужели ты ревнуешь её?

– Тебя это уж точно касаться не должно. Мы обязаны работать, а не развлекаться там и сям. – он нервно замахал рукой. – Ты помнишь негласное правило? Никаких отношений на работе.

– Что-то я не слышал такого правила. – Аддлер хмуро отклонился назад.

– Вот теперь услышал. – выплюнул он.

– Благодарю за «истину». Так ты расскажешь, чего я там представить себе не могу?

– Тебе повезло, ваш отряд был полностью собран из новобранцев. Вам боятся подсунуть действительно страшные задания, потому что вас считают неженками из-за какого-то там числа! Меня же впихнули в 12-й отряд, где большинство годится нам в отцы. И каждый раз нам приходят непосильные поручения. Люди в моём взводе гибнут, и все считают необходимым выразить мне своё недовольство. Ты бы знал, сколько желчи я уже выслушал. Видеть то, как агенты под твоим руководством умирают, словно какие-то пешки на шахматной доске, вызывает у меня тошноту. Когда сам пройдёшь через это, может, ты всё-таки меня поймёшь.

– Я и сейчас стараюсь тебя услышать и понять, если ты не видишь.

– Я этого не вижу, ты не такой. Наш Рейнхарт слишком холоден к чужим чувствам, ведь сам он ни хрена из себя не представляет, оставаясь тусклой серой массой! Повзрослей, наконец.

– Я умею быть чутким, Кайл. И что-то... – он замешкался. – Что-то я всё же из себя представляю. – его фигура выросла, их глаза сравнялись. – Мне жаль, что в твоей жизни всё складывается таким поганым образом. Но это не повод со злобой озираться на своих же друзей.

Кайл лишь отмахнулся, повернувшись к нему спиной.

– Уходи. – он опёрся на стол.

– Надеюсь, ты найдёшь способ всё обдумать и остыть. – смиренно произнёс Кэмпфер, после чего вышел, оставив юношу наедине со своими бесами.

Парень сильным толчком отворил двери, войдя в густой, как молоко, туман. Он вытянул руку вперёд, кончики пальцев еле виднелись сквозь дымку, а кожу точно обволокла прохладная, нежная октябрьская пелена.

С разочарованным вздохом он потёр веки. Его разум мутнел так же, как картина перед глазами. Вещи становились всё менее разборчивыми, а решение проблем казалось всё более далёким. Он и сам отдалился от друзей настолько, что теперь они считали его бесчувственным, пустым человеком. Но даже в тумане всегда кроется что-то кроме необъятной, таинственной пустоты.

Сквозь смуту Кэмпфер чудом добрался до своего корпуса. Проходя по коридору, он встретил Райта, вновь зависшего возле оконной рамы.

– Ты чего тут стоишь?

– Нам же всё равно придётся выехать? Им же всё равно на погодные условия, верно?

Аддлер помедлил и развёл руками в стороны.

– У нас нет другого варианта. Ты уже собрался?

– Не до конца.

– Не хочешь выдвигаться? – его голос понизился до сочувственного шёпота.

– Кому это важно... Я всё равно буду на месте, ведь у нас и правда нет другого варианта.

– Может, в этот раз всё обойдётся лучше.

– Надеюсь. – Уолтер выдавил слабую улыбку, что мгновенно померкла, не успел Аддлер и моргнуть. – Как с Кайлом поговорили?

– Возникли некоторые разногласия. Он изменился. Сильнее, чем кто-либо из нас.

– Наверное, ничто уже не будет прежним. Агентство изменило... – не договорив, он меланхолично хмыкнул и неуклюже перевалился с одной ноги на другую. – Я пойду собираться.

2

Оба отряда разместились в двух бронетранспортёрах. Реми недовольно толкал Джека, пытаясь скинуть его спящую голову с себя, однако тот постоянно возвращал её на место. Его способности обслюнявить всё во сне можно было «позавидовать». А Реми совсем не хотелось пачкать свою куртку. Он даже сжался от столь мерзкого зрелища и наконец опрокинул его на колени дремлющего Финна.

Он принялся страдальчески отряхиваться.

– Гадёныш. И ведь сам твердит, что терпеть меня не может. Остолоп последний...

Аддлер устало наблюдал за комедией, хоть ему было не до смеха от того, что Джек и Реми так и не нашли общий язык. Они грызлись как кошка с собакой, что, несомненно, напоминало ему о своей ситуации с Кайлом.

Аддлер сгорбился, облокотившись локтями на колени. Мортон окинул его взглядом.

– Впервые выезжаешь за город?

– Раньше только в синих и жёлтых зонах был. Помогали с боеприпасами, подлатывали раненых, лишь время от времени приходилось отстреливаться и выходить на поле боя. Только один раз попал на код красный, и то, случайно.

– Это тебе ещё повезло, что отряды Летэма редко высылают в красные зоны.

– Что правда – то правда. Подозреваю, что обычно там куда хуже...

– Если так интересно, могу рассказать тебе, как оно обычно бывает.

– Давайте.

– Раньше Индиго-Сити был совершенно обычным промышленным городом, обителью семейного благополучия, престижной карьеры химиков и инженеров... Там жили трафаретные люди, занимались своими делами. А потом там нашли новый элемент – морталиум. Ученые начали проводить тесты и выяснили, что эта хреновина при правильных соединениях влияет на сознание человека. – сержант демонстративно постучал по виску. – Как только открытие предали огласке появились хреновы мафиози... То есть Америка и Европа. Они заинтересовались в дальнейших экспериментах и испытаниях, вложили крупные суммы на создание биооружия. Но... Что-то в лаборатории пошло не так.

– И что случилось? – пытливо приподнял брови Аддлер.

– Точно не знаю. Но поговаривали, что, возможно, кто-то что-то неправильно использовал и это коснулось всего центра. Пошла эпидемия, много людей погибло... И видя, насколько эта штука непредсказуемая, исследование решили полностью остановить, а затем и вовсе стереть все следы существования морталиума. И пошло-поехало... Война, мародёрство, опять война. Проклятый цикл. Всё походило на адское пекло. Некоторые рекруты твоего возраста, а то и младше, не справлялись, заканчивали жизнь самоубийством прямо на месте. Это было слишком для их юных умов. А у Летэма агенты выходят хоть куда. Начальство их бережёт на особые случаи.

– Особые случаи... – Аддлер мрачно усмехнулся.

Он не сводил глаз с Джека, что был в том самом пекле. Он никогда не распространялся о сражениях, но однажды Аддлер случайно подслушал его разговор с матерью.

Будучи подростком, Уайт почти попал в плен к одной из армий. Лишь благодаря зову интуиции ему удалось избежать участи жертв, которые подвергались насилию во всех его смыслах. Он слышал их крики, насмотрелся на реки крови. Он был там. И теперь Джек сопит, как будто это было в другой жизни.

– А железный купол над руинами лаборатории видел? – вновь обратил на себя внимание сержант.

– Купол? – сощурился Аддлер. – Да... Да, видел. И... Наверное, вы правы... По поводу всего этого. Вы, наверное, часто бываете на подобных вылазках...

– R.A.S.D. любит давать нам поручения в городах близ столицы. Опыт есть, состав тоже неплохой. Но гиганты толком не занимаются политической ситуацией внутри государства, всеми этими криминальными группировками и ЧВК, спихивают всё на нас. Они твердят, что стараются уладить всё, но... Кажется, этот ад никогда не закончится, пока не наступит настоящий армагеддон.

– Думаю, он уже наступил, судя по вашим рассказам, сэр. Надеюсь, что однажды ближайшие страны перестанут решать за нас, что делать с нашими землями. А то сами начали создавать нечто страшное, а потом...

– Тут ты заблуждаешься. – перебил мужчина. – Проблема в нас, не в них. Думаешь правительство согласилось бы так просто на создание столь мощного биооружия? Или как ни в чём не бывало «закрывать глаза» на войну? Нет. И США, и Европа платят такие деньги всего лишь за молчание, что уж говорить об остальном. Но вот если бы правительство изначально пресекло всё на корню, то мы бы давно держались от морталиума подальше и ничего не произошло бы. И на деле агентство тоже играет в этом огромную роль, потому что именно мы отвечаем на необходимое нам же очищение страны встречным огнём. Потому что агентству эта ситуация, видите ли, приходится не по душе, вот мы и совершаем лишние траты человеческих жизней и оружия, чем сильнее разжигаем конфликт. Хотя могли бы просто уже забыть об Индиго-сити и наконец позволить сделать то, что действительно имеет значение. Ибо этот грёбанный морталиум вещь... – Мортон остановился, глядя на то, как взор Аддлера всё больше приобретает оттенки недоверия. – Ай ладно, видимо тебе ещё рано о таком думать.

– Просто всё так нескладно и... довольно нелогично звучит.

– Знаю. И агентство, и правительство часто противоречат самим себе. Скоро привыкнешь... Вот поработаешь здесь ещё пятилетку, и всё должно устаканиться в твоей наивной голове само собой. Это не заставит себя ждать. Но учти, что оно всегда приходит с разочарованием. Например, наш с тобой товарищ – капитан Алексиу. Амбициозный малый, твёрдый, как скала. И тот поник, когда до него всё дошло.

– Что ж, ясно. – с холодком ответил Аддлер. – Его в последнее время не видно в агентстве. Знаете, что произошло?

– В командировках пропадает. Берёт на себя слишком много. Развод вещь тяжёлая.

– Да, вечно он с головой зарывается в работу, когда что-то идёт не по плану...

– Это насилие над собой. Дурной пример, не стоит повторять.

– Он хотя бы не судит отряды по их номеру.

– Не обращай внимания на критику со стороны. Все предыдущие 13-е отряды считаются либо пропавшими, либо погибшими. Даже на предельно лёгких заданиях, такие как арест, кто-нибудь да умирал. А ты хорошо справляешься, как и твоя команда.

– Спасибо. – смягчился он. – Знаете, изначально моим подопечным вы казались ледяной глыбой. Один вообще сказал: «Грозный Минотавр».

– Внешность обманчива, не так ли?

– По идее это так, но... – он воззрился в пол, формулируя мысль в голове.

– Но?

– Но в основном все полагаются только на неё.

– От чего такое умозаключение? Кто-то уже успел сделать комплимент твоему кислому выражению лица?

– Да, именно так. – он уныло потёр мозолистые ладони.

– Не каждый волен разглядеть истинную сущность человека. Главное, чтобы ты был уверен в том, кем являешься.

– А что, если это говорят мои близкие? – Аддлер посмотрел на спящего Уолтера, после чего вспомнил и слова Кайла.

«Ничего из себя не представляю...»

– Может, ты впрямь делаешь что-то не так. Я не психолог, чтобы ответить на все твои вопросы, Кэмпфер.

– В любом случае... мне было интересно узнать ваше мнение.

– Приятно слышать.

– Как думаете, сколько человек уже погибло в Индиго-сити?

– Ещё одна ошибка. Не думай об этом, чтобы чувство вины не накатывало.

– Всегда стараюсь, никогда не выходит. – он сделал паузу. – Мне пришлось убить друга... Я знал его шесть лет, мы жили в одной комнате, а он отравил нас. Я злился на него до момента его смерти. Прошёл уже год, а я всё никак не отпущу ситуацию. Сомневаюсь, что вообще смогу оправиться. Как вспомню вес револьвера и запах сырости там... Так дыхание перехватывает. Хотелось бы, чтобы всё было иначе, сэр.

– Думаю, ты можешь называть меня менее формально. Ты всё-таки тоже командующий.

Кэмпфер удивлённо вскинул подбородок, смотря на Мортона. Мужчина был искренен, и он покорно кивнул.

* * *

– Мы на месте. – крикнул водитель.

– На выход! – скомандовал Мортон в рацию.

Нехотя и с отвращением Реми встряхнул Джека, а Джек в свою очередь разбудил Финна, который чуть не упал с лавки. Аддлер и сам ненадолго прикорнул, однако тут же подскочил.

Оперативники ритмично выпрыгивали из техники один за другим.

На улицах исторического центра царил хаос. От некоторых старинных зданий остались лишь руины. Витрины разбиты, ещё свежая кровь иссушилась на сколотой плитке и кирпичах, проглядывающих из-под синей растрескавшейся штукатурки. В пустой фонтанной чаше блестели лужицы от прошедшего дождя. Скромная статуя ласточки как по волшебству уцелела и служила вечным напоминанием об утерянном.

И ни души в округе. Только пыль клубилась в воздухе, изредка пропуская струйки палящего солнца.

Не покидая укрытия за бронетранспортёрами, агенты повторили план миссии и разделились, разбежавшись по своим позициям. Чем дальше они шли, тем пустыннее казался город, а количество трупов на тротуарах росло.

Отряд Аддлера приближался к предполагаемой территории вражеской активности. Вдали уже гремели выстрелы, взрывы и случайные крики. Команда притихла, пока Стюарт разбирался с замком, за решёткой которого лежал короткий путь через крытую улочку.

– Сезам откройся. – гордо провозгласил он и отворил калитку.

– Да ты прямо волшебник. – игриво ответил Джек.

Проход между стен сужался, лишая их возможности на любое лишнее движение, а шум становился громче. Впереди шедший Кэмпфер долго не церемонился и сбил очередной замок железным носком сапога.

– Я тоже своего рода фокусник.

– Солидный Мачо Выпендрёжник.

Аддлер презрительно проследил за скользнувшей мимо фигурой Джека.

Оказавшись на площади, где галерея была усеяна трещинами от пуль, они увидели членов группировки. Человек десять, окружённые ящиками выкраденного оружия, стреляли во всё подряд, пока не заметили прибывших агентов.

Главарь пальцем указал на них и что-то крикнул. Действовать нужно было незамедлительно.

– В укрытие! Обезвредить их! – крикнул Аддлер, спрятавшись за колонной и тут же достал рацию. – Кел, мы нашли их, но нас прижали. Галерейная площадь. Нужна помощь.

– Ожидайте, – хладнокровно ответил Мортон. – Мы в пути.

Отряд вступил в бой, пережидая особо агрессивные залпы за аркадами эпохи ренессанса. Реми тайком прошмыгнул в здание и прикладом вырубил примостившегося у окна преступника, что перезаряжался. Он быстро пустил патрон ему в голову, а затем сдвинул мёртвое тело и сам занял его же позицию.

Площадь залилась алым цветом. Краем глаза Уолтер заметил убегающего человека. Он пустился за ним сквозь опустелые здания, прыгая через расшатанные оконные створки и маневрируя между безобразно разбросанной мебелью. Пробегая через былую детскую комнату, он дёрнул в сторону обрызганные запёкшейся кровью белые шторы. Пылинки разлетелись по помещению.

На подоконнике сидел потрёпанный плюшевый медведь в обнимку с пластиковой игрушечной вороной. Уолтер сочувственно сощурился, представив, что же случилось в самой невинной части квартиры, которая должна была быть безопаснее всего. Он нервно сглотнул слюну и выпрыгнул наружу.

Двигаясь по следам, юноша зашёл в тупик. Он хмуро осмотрелся в надежде отыскать хоть какую-нибудь зацепку, однако единственное, что он нашёл – истоптанный гниющий труп. Он прошёлся вдоль строений, касаясь подушечками пальцев бугорчатой поверхности стен, заглядывал в проёмы и щели, пока не решил вернуться к своей группе.

Внезапно послышался глухой свист. Райт неуклюже пошатнулся, разум слегка помутнел, а в районе груди отдавалось шипящее эхо. В правое плечо словно ударили раскалённым молотом. Тело одновременно било ледяной дрожью и жгло. Мышцы сжались, ткань формы увлажнилась стремительно разливающимся алым. Уровень адреналина постепенно спал, а тупая пульсация, накатывающая волнами в руку, лишь усилилась.

Парень немного согнулся, схватившись за плечо, и стиснул зубы. Он поднял голову в сторону, откуда прилетела пуля. Посреди дороги темнился силуэт.

Сквозь боль Уолтер собрался и направил автомат на человека, машинально нажав на курок. Его оружие дало осечку, а стрелявший тут же скрылся.

– Сволочь. – выругался он и занёс автомат за спину.

Он рухнул на колено, копошась в своей аптечке. С кряхтением он спешно вколол обезболивающее и вновь отправился на место боя.

На площади Финн связывал стрелка, пока Джек держал того на мушке. Другие осматривали ящики с оружием, в которых и нашли ПЗРК.

– Стащите всё в кучу и дайте сигнал, что воздух чист! – скомандовал Аддлер. – Одной гранаты хватит, чтобы подорвать всё разом.

Сузив глаза от боли, Уолтер внимательно осматривал окружающих. Его взгляд зацепился за движущуюся фигуру на крыше. Это был он. Человек, что ранее скрылся.

Юноша выстрелил в него, но не попал, отчего Кэмпфер сию секунду направил ствол на Райта.

– Уолтер? – парень опустил автомат. – Ты где был? Почему убежал, не предупредив?

– Я старался задержать мародёра... Но не успел. Прости, что ничего не сказал.

– Что с твоим плечом? – он подошёл ближе.

– Он отстреливался. Но я уже использовал аптечку. Так что ничего пока не чувствую... А это кто? – Уолтер указал на связанного парня, которого активно допрашивал Мортон.

– Предполагаемый член группировки.

Приближающаяся тень Уолтера исказилась на оскале преступника, который испуганно содрогнулся от прогремевшего взрыва ПЗРК.

– Нихрена-се бомбануло! – воскликнул один из агентов.

– Реально... – прошептал преступник.

– Рот наконец-то развязался? – обратил на себя внимание сержант. – Тогда продолжай говорить. Я знаю, что ты один из них!

– Да откуда ты можешь знать. – язвительно ответил тот.

– Ты считаешь, я не узнаю ваше клеймо?

– А может, это просто случайный набор чисел?

Мортон вытряхнул карманы стрелка. Патроны звонко рассыпались на плитке. Следом выпали пистолет, нож, пара гранат и КПК – маленький прибор, что содержал достаточно доказательств о принадлежности к группировке.

– Мы не в сороковых, чтобы номера на шее бить... – пробормотал мужчина, вертя предмет меж пальцев. – А это тогда случайная безделушка, которая завалялась у тебя?

– Не дождёшься. – извернувшись, он пнул кисть Мортона.

Прибор упал прямо возле пленника, и он с треском разбил КПК плечом. Парень взглянул на мужчину, ехидно и самодовольно ухмыляясь. Кел, в свою очередь, не выдержав сея нахального поведения, сделал несколько предупредительных ударов по его морде.

– Не испытывай моё терпение, гад.

– Ага, значит, теперь на личности переходим? – мучительно простонал парень.

Сержант снова взялся за оружие, Финн повторил за ним, и надменный взор парня исчез. Он принялся дёргаться и шаркать ногами, отодвигаясь от людей подальше.

– Вы не посмеете убить меня! Я вам нужен. – едва ли не истерично затараторил он.

– Ты даже признать свою причастность к этой проклятой банде не можешь!

– Ну а что, если мы переиграем сценарий, а?

– Что ты предлагаешь?

– А что вы хотите? Знать, где находится наше «Гнездо»? О, я вам всё покажу.

– В чем подвох?

– Подвоха нет, просто вы не станете меня убивать.

– С какого перепугу мы должны согласиться на это?

– Вы же хотите положить этому конец, верно?

Бойцы переглянулись. Кел поднял преступника за локоть, ни секунды колебаний. Он жестом указал одному из подчинённых держать пистолет направленным на голову парнишки. Финн же отступил.

Мортон прекрасно оценивал риски. Тем не менее им в любом случае нужно было выйти на мятежников, даже если это обернётся катастрофой.

– Один неверный шаг, и ты распрощаешься со своей никчёмной жизнью. Не смей вытворять глупости.

– Ладно, ладно. Не проблема.

3

Вторая половина отряда Мортона была отозвана с противоположной части Индиго-Сити и присоединена к нынешней.

Преступник шёл впереди, связанный и абсолютно безоружный. Его подпинывали и волокли, как дворового пса, угрожали расправой, когда он противился идти дальше.

С заходом солнца улицы в самом деле окрасились в цвет индиго, а благодаря отражениям от стен синего оттенка возле белоснежных фонарей местами казалось, что дороги магически светятся. И лишь пятна крови напоминали извращённые узоры, оставленные безрассудством человечества.

– Здесь всё изменилось, кроме зданий... Как будто здесь правит безнадёжность. – опечалено вздохнул Уолтер, потирая плечо, из которого оперативно достали пулю и забинтовали.

– Тебе лучше знать. Ты ведь отсюда? – сухо поинтересовался Реми.

– Прошло уже двенадцать лет. Не думаю, что меня всё ещё можно считать местным.

– Мы прибыли. – отозвался стрелок.

Кел устрашающе сжал пальцы на его плече и нагнулся к его уху. У парня пробежали мурашки по спине, но он продолжил давить мерзкую улыбку, как бы насмехаясь над войском.

– И куда же ты нас привёл? Где твои соратники?

– А ты прояви терпение.

Все приняли боевую готовность, сержанту даже не пришлось отдавать приказ. Вудс помог Райту достать оружие. Боль усилилась, распространилась на всё тело ноющей пульсацией, но отступать было некуда.

И тут мозги преступника разлетелись по шершавой земле.

В этот же миг, как предполагалось, атака обрушилась на них свинцовым дождём. Группировка, подобно коршунам, засели на крышах. Бойцы рванули под выступы и балконы, за углы и дверные проёмы, некоторые взобрались на кровлю. Они яростно отвечали мародёрам встречным огнём.

Финн вступил в конфронтацию с одним из группировки и в конце концов столкнул того с крыши.

– В облаках меньше витать будешь.

Человек неуклюже упал неподалёку от Уолтера и съёжился от боли.

– Ты. – узнал его юноша и положил палец на спусковой крючок.

Зрачки стрелка выплыли из-под отяжелённых век. Он с горем пополам вскарабкался на колени и пополз прочь на четвереньках. Он издавал хрипящие адские звуки, словно что-то застряло у него на корне языка, и Уолтер помедлил. В его горле встал ком.

Группировка начала отступать. Мортон рвал глотку, заставляя бойцов преследовать их до потери пульса, пока рёбра не выйдут острыми пиками наружу. Стрелок, поднимаясь на ноги, сорвал чеку светошумовой гранаты и бросил её к ногам Райта. Преступник убежал, а в ушах юноши неистово зазвенело. Люди хаотично плыли мимо него, как неразборчивые силуэты. Его ресницы трепетали, голова залилась медью, и он зажмурился, окончательно потерявшись в пространстве.

Кэмпфер бежал следом за Мортоном, и заметив друга, на секунду остановился и подхватил его. Картина перед глазами закачалась, голова закружилась, а адреналин только начинал бурлить где-то глубоко в артериях. Ясность ума постепенно вернулась к Райту, но он всё ещё висел мёртвым грузом на плече у Аддлера, пытаясь справиться с последствиями оглушения.

На крышах то и дело мелькали застрельщики, что так и норовили ранить агентов, будто добычу на охоте. Времени палить в каждого не было, Аддлер игнорировал их и продолжал нести товарища к месту, куда вёл сержант.

Кел едва успел проникнуть в закрывающиеся двери семиэтажного здания, что раньше принадлежало фармацевтической компании. Находившиеся снаружи оперативники выбили стеклянные двери. Аддлер приказал командам зачистить местность и рванул по хлипким кафельным плиткам на лестничном пролёте.

Пока они бежали вверх, Уолтер наконец-то и сам зашевелился. На самом крайнем этаже они обнаружили, как Кел навалился на стрелка со звуковой бомбой всем телом. В ходе драки на полу маска парня была сорвана и отброшена в кучу с его снаряжением. Он продолжал извиваться, дабы убрать мужчину с себя, упираясь ему руками в грудь, однако его энергия была на исходе.

Мортону удалось рассмотреть его лицо, а заодно глубокий шрам на лбу. И тут внезапно его настигло озарение.

– Алан Хенгерсон?!

– Кто это? – спросил Аддлер, направив на него автомат.

– Кажется, это предыдущий командующий 13-го. – с отдышкой предположил Уолтер. – Я видел его досье, когда мы копались в архиве, чтобы найти хотя бы что-то о твоих родителях.

– Да, это он. – подтвердил мужчина.

– Они же, вроде, пропали или умерли. – сдвинул брови Аддлер.

– Так оно и есть! – процедил Алан. – Все в моём отряде погибли!

Кел ослабил хватку, позволив парню выбраться из-под его громоздкого тела. Тот отполз и облокотился о стену, стараясь перевести дыхание и прийти в себя.

– Вы все – твари! R.A.S.D. знали, что мы ещё здесь, в этом грёбаном городе! Вы знали о нашей пропаже, но решили забить! Вы могли отправить войска на поиски, но нет же. Вместо этого вы просто заменили всех нас, как прежде заменяли и других... Значит, мы всего лишь расходный материал! – он сплюнул сгусток крови в сторону. – Нас отравили, схватили и перетащили в какой-то подвал, где на протяжении нескольких месяцев моих подчинённых пытали на моих собственных глазах! Убивали каждого поочерёдно, самыми зверскими методами! Отсечение конечностей методом «тысячи надрезов» тоненькими лезвиями, подвешивание головой вниз и выпотрашивание всех органов... Я терял рассудок...

Хенгерсон сделал паузу, смакуя вкус железа на губах. Его печальный взор переменился озлобленным.

– Я был их десертом. Но вместо того, чтобы убить, они оставили меня в живых, дали убежище, питание, воду, и в итоге предложили вступить в их ряды... И видя... – он запнулся. – Зная отношение агентства к нам и нулевую дисциплину в нём, я согласился. Я выбрал их, потому что агентство на деле в разы хуже...

– Да что же ты несёшь. – раздосадовано покачал головой Аддлер.

– Говорю то, что знаю. А ты, видимо, ничего не знаешь, раз уж берёшься за дело с этими монстрами... С этим чёртовым городом уже ничего не поделаешь. Здесь поселился дьявол... – Хенгерсон вскинул подбородок, глядя на нацеленное на него дуло. – Небось, ты из 13-х, да?..

Аддлер промолчал.

– Наверное, я прав... Чего стоишь? Стреляй, я жду. Закончишь то, что считаешь идиотски правильным...

Сержант чуток отодвинулся от Алана. Раздалось несколько решительных выстрелов, и его тело обмякло, запачкав мужчину кровью.

– Сэр, мы на крыше. Вертолёт уже на подходе. – зазвучала рация.

– Наверх, живо! – скомандовал Мортон.

Всё на крыше превратилось в кровавую бойню. Пули с лихорадочным воем ударялись в ограждения, стреляя искрами. Гранаты крошили бетонное покрытие. Осколки и гильзы летели в разные стороны.

Дистанция боя сокращалась, а практически разряженный огнестрел бесполезно болтался на плечах. Ножи всё чаще беспощадно вонзались в тела оппонентов, а те в свою очередь отбивались прикладами. На оскале оседала пыль, а во рту разливался железный вкус. Пот увлажнял лица, скатываясь мутными каплями в глаза. Люди всячески избегали пропасти за пределами парапета, но это не мешало нескольким улететь в объятия бездны.

Эмблемы бойцов R.A.S.D. под пятнами алого засверкали в свете фонарей подлетающей винтокрылой машины. Джек, который успел юркнуть в кабину и отстреливался сверху, яростно замахал рукой товарищам, указывая на верёвочную лестницу. Воодушевлённый скорым спасением, Аддлер начал пробивал им путь.

Вскоре они с Уолтером оперативно взобрались в вертолёт, пока преступники были слишком вовлечены в мордобой. Они оказались позади команды, практически у проёма, и привязали себя верёвкой к поручню.

В тот же час машину принялись закидывать гранатами. Мортон и солдаты всячески пытались обезвредить преступников. На них лезли со всех сторон, не давая продохнуть. Силы иссякали, однако они не сдавали позиций и из кожи вон лезли, чтобы численность членов банды снизилась, а то и вовсе свелась к нулю.

И всё же кому-то удалось бросить гранату возле кабины. Она взорвалась с жутким треском, заставив пилота потерять контроль. Вертолёт сделал резкий манёвр, и двое выпали из него. Аддлер успел схватиться за ножку, одновременно ухватив друга за руку. Верёвка натирала даже сквозь перчатки. Но парни не заметили одну крохотную, но до смерти важную деталь.

Другой конец крепежа оборвался, будучи простреленным.

Аддлер с ужасом, запечатлённым на лице, наблюдал, как верёвка скатывается вниз и свисает вдоль их тел.

Количество людей на крыше заметно поубавилось, но борьба всё гремела и дымилась. Вертолёт неустанно закидывали гранатами, в то время как юноша пытался вытащить и себя, и товарища.

– Это бесполезно, Аддлер.

– Что?

– Ты не спасёшь обоих, отпусти меня. – прокричал Райт.

– Спятил? Отставить!

Голос Кэмпфера на нервах срывался. Он вышел из равновесия, сжёг свою сдержанность дотла, оголив яркие эмоции, что тщательно скрывал от окружающих. Он то и дело тянул их вверх, боролся за жизнь Уолтера больше, чем он сам, и тот наконец увидел, что суждения друга опасно затуманены искренним желанием спасти.

Вдруг в Уолтера отлетела очередная взрывающаяся граната, что размозжила обе его ноги в мясо. Зрачки его сузились до размеров крошечных бусин, по вискам потекли ручейки пота. Осколки отлетели и в раненое плечо, что и так пылало язычками боли, и из юноши вырвался страшный сдавленный крик.

Аддлер опешил от увиденного. Он держал изуродованную пародию на еле дышащее тело, отчего кровь стыла в венах. Хватка Уолтера ослабла. В неимоверных страданиях он зажмурился и отпустил Аддлера, но тот отчаянно ухватился за верёвку, связывающую их.

– Сейчас нам помогут! Они почти закончили!

– Аддлер, отпусти меня! Иначе ты сам сгинешь! – твёрдо воскликнул Уолтер, сморгнув сияющие слёзы.

– Ни за что!

Аддлер зарычал, вновь потянув Уолтера вверх.

– Аддлер, послушай меня! Пожалуйста...

Парень горестно обернулся на хнычущие звуки.

– Будущее за тобой. Ты должен жить. Я буду обузой для вас всех. Я уже ни на что не годен. В следующей жизни мне повезёт куда больше...

– Нам успеют помочь, ты сможешь жить нормально!

– Не смогу! Посмотри правде в глаза! Ты предлагаешь мне остаться инвалидом?!

– Нет!.. Я буду помогать тебе, сделаю всё, что ты захочешь...

– Ты уже всё всем доказал. – перебил юноша. – Я вижу, что ты не такой, каким тебя считают, что ты действительно заботишься. И все рано или поздно тоже заметят, я верю в это. Просто прекрати... Знай, когда нужно сказать стоп и отпустить. Ты сможешь продолжить свой путь. Но уже без меня.

– Не смей...

Аддлер в отрицании закачал головой, умоляя его замолчать. Но неожиданно лицо Уолтера озарила искренняя, почти неуместная улыбка в таком хаосе.

– Мне больше не страшно. Береги себя.

Больной рукой Райт достал из кобуры нож и перерезал верёвку. Его тело устремилось вниз.

– Уолтер!

Это, казалось бы, минутное мгновение, длилось в глазах Аддлера вечность. Его сердце адски билось, в глазах помутнело. Он не мог поверить, что только что узрел, как его самый близкий друг безвольно и невероятно тихо, в шуме лопастей вертолёта, разбился о землю. Как огромная багровая лужа медленно проникала в щели плитки. Как он лежал среди других мертвецов, будто совсем не отличался от них, когда это было далеко не так. Он не мог поверить, что где-то там лежит бездыханное тело некогда великодушного человека с добрым сердцем.

И в мире парня возникла пробоина.

Громыхания битвы начали утихать, а Кэмпфер всё продолжал висеть, вцепившись в вертолёт мёртвой хваткой, и таращиться в бездну, не в силах оторвать свой взгляд. К нему подбежали Джек и Финн, забрали его обратно на борт. Они утащили юношу в безопасную зону, в то время как бойня переживала свои последние выстрелы.

Фрустрация. Аддлер впервые познал её. И где-то на периферии он еле слышал тревожные повторяющиеся вопросы: «Где Уолтер?!».

Он смотрел в пустоту. На лице застыла гримаса ужаса. Двое осматривали его, пытались поговорить, но он молчал, будто они были под водой. Он толком и не слышал их, будучи погружённым в себя.

Он видел, как Уайт устремил взор вниз вместе с Вудсом. Туда, где находился Райт. Глаза Реми сузились, плечи поникли, и он не смел оторваться от кровавого зрелища. Джек закрыл рот ладонью, после чего ринулся к командующему, что-то бормоча.

Ответа не последовало.

Битва завершена. Группировка стёрта с лица Индиго-сити. Миссия успешно выполнена.

4

Глубокая ночь. Мороз пронизывал до самых костей. Туман всё ещё стоял над агентством. Все отчёты заполнены и высланы в головной офис.

Аддлер, согнувшись и упираясь лбом в изгиб пальцев, сидел на холодной скамье. Комната была усеяна цветами и свечами, везде были портреты погибших на различных миссиях за последний месяц. Но он просиживал сутками исключительно около одного.

Уолтер Энтони Райт.

На фотографии Уолтер был уже чуждо счастливым, а на рамке красовалась траурная лента. Аддлеру до сих пор казалось, что она выглядела неуместно.

Поначалу алтарь посещали все члены отряда, потом задерживался только Реми, а теперь Аддлер находился в гробовой тишине, и никого не было рядом. И лишь огни свечей изредка трещали, напоминая, что бытие ещё не застыло окончательно.

Рейнхарт по-прежнему не мог переварить произошедшее, каждый вечер припадая к горлышку бутылки. Тем не менее он не позволил себе проронить и слезинки, считая это слабостью, как учили в академии.

Его как будто пригвоздило к скамье, и когда послышался равномерный стук тяжёлых ботинок на кафельном полу, он не удосужился посмотреть в его сторону. Ему было всё равно, кто там проходил, хоть мистер Браун, хоть сержант Мортон. Ничто и никто его не волновали. Только Уолтер.

– Вот и ещё один огонёк угас. Теперь понимаешь, каково мне?

Аддлер сразу узнал пытливый голос. Ни от кого не разило таким безразличием, как от него.

– Сейчас не время для разборок, Кайл.

– Видимо, это произошло для того, чтобы ты понял ставки и сделал выводы.

Услышав столь грубые слова, что ощущались как плевок в душу, Кэмпфер подорвался с места, агрессивно схватил Фокса за воротник и прибил его к голой стене без фотографий. Морщины на лбу и переносице углубились, и он воззрился седовласому в душу, пока тот был в оцепенении.

– Как ты смеешь говорить такое? – он понизил голос. – Он был нашим другом, нашим братом. Как ты, мать твою, можешь говорить такое, стоя здесь, возле его алтаря? Ты подумал, как бы отреагировал Уолтер?! Что бы он сказал?

Кайл молча слушал гневные тирады Аддлера, не зная, что ответить.

– И, знаешь, я сделал выводы. Сочувствия нет как раз таки у тебя. Мне мерзко от этого. Поверить не могу в то, что ты только что выдал.

Разгорячённый Аддлер разок встряхнул Фокса и ушёл, хлопнув дверью.

В состоянии аффекта от предыдущего поручения мысли только-только догнали эмоции, и разум Кайла впервые за столь долгое время начал трезветь. Колени парня слегка подкосились. Он упал на скамью, где сидел Аддлер, и зарылся лицом в руки, прокручивая всё раз за разом.

– О Боже... Прости меня, Уолтер... Прости меня, пожалуйста... Я не знаю, что на меня нашло... – раскаивался он.

Каменная оболочка на сердце, сформировавшаяся за год, покрылась трещинами, так же, как и стены в его комнате.

* * *

На заре юноша уныло валялся в постели без возможности уснуть, равно как и бодрствовать. На прикроватной тумбе стояли несколько опустошённых стеклянных бутылок и пара скомканных жестяных банок из-под пива. Он вяло потянулся к новой дозе алкоголя, но его рука упала на полпути.

Потеря Уолтера сказалась на его состоянии сильнее, чем он предполагал. Раздумья поглощали всю энергию, кошмары обострились и приобрели более извращённые оттенки. Он задавался вопросом: «как быть дальше?». Должность командующего не терпит оплошностей, особенно в случае с числом тринадцать и всеобщим презрением. Да и с распавшейся компанией друзей жизнь стала иной.

«И я оказался причиной всего дерьма... Может моя личность действительно сводится только к пьянству?.. Хотя, я вроде был неплохим капитаном... Вроде.»

Поток внутренней ненависти к себе прервал стук в дверь. Такой же ритм и отбивка, как у Райта.

Гостей не ожидалось, а уж тем более мёртвых. Аддлер подумал, что он бредит, что его мозг пытается ещё пуще надломить его. Однако услышав тот же стук во второй раз, он соизволил ответить на зов.

Человек снаружи его совершенно не обрадовал. Он уже собрался захлопнуть полуоткрытую дверь, как гость вцепился в древесину пальцами.

– Зачем явился? – грозно потребовал парень. – Никогда раньше не приходил.

– Аддлер, я...

– Не надо мне тут.

Не дослушав, он опять дёрнул ручку на себя, но когда Кайл в очередной раз воспрепятствовал, то смерил его мрачным взором.

– Я пришёл извиниться.

– С чего бы это?

– Я понял, что всё это было неправильно.

– Всё это?

Аддлер возмущённо вскинул бровь. Напряжение в воздухе усилилось.

– Я был не прав.

– И что ты теперь от меня хочешь? – Аддлер, пошатываясь, поплёлся обратно в помещение, но оставил дверь открытой. – Прочитать мне очередную лекцию?

– Нет, совсем нет... Ты что, пьян?

– Да ладно, сеньор Фокс решил признать свою вину. – он ловко проигнорировал вопрос. – Звучит слишком хорошо, чтобы я в это поверил.

– Тебе обязательно быть таким сварливым?

Кэмпфер сощурился.

– Слушай, я понимаю, почему ты злишься, и...

– Да, я злюсь. И да, ты должен осознавать причину. – снова перебил он.

Кайл разочарованно вздохнул.

– И я хотел сказать, что мы имеем право на эмоции.

Столь простая фраза застала юношу врасплох. Но раньше Уолтер единственный использовал её.

– Что ты сказал? – уточнил он, считая, что ему показалось.

– Что мы имеем право на эмоции. – словно прощупывая почву, прошептал Кайл. – И что твой гнев оправдан, и это не совсем применимо ко мне. Я ведь на самом деле позволил себе утонуть в ненависти ко всем. Просто... Всё после смерти Дэвида пошло наперекосяк... И я злился на тебя, на Летэма. На то, что ты двинулся дальше после выпуска, а я застрял в скорби, оттого и начал говорить всякую хрень. И я пойму, если ты не простишь меня.

– Мне понадобится время для этого. И... Да. Теперь я тоже понимаю, почему ты злился. Терять людей действительно хреново... – Аддлер смягчился. Его нахмуренный лоб расслабился, а спина немного сгорбилась под тяжестью утраты. – И тем не менее насчёт Уолтера ты перегнул палку...

– Да. Я знаю, но... Значит, у меня всё же есть шанс?

– Может, мы и изменились, но я уже говорил, что не собираюсь спускать это с рук.

– Тогда хорошо. Я пойду. Спасибо.

Аддлер кивнул. Кайл развернулся к выходу и на мгновение замер.

– Уолтер правда был хорошим человеком... Если тебе понадобится помощь или поддержка, я постараюсь оказать её. До встречи, Адд.

Фокс оставил его в одиночестве.

Аддлер стоял посреди комнаты, размышляя о бремени и тяготах последней недели, пока лучи солнца не стали пробиваться сквозь практически рассеявшийся туман и падать на ткань его футболки.

Аддлер выглянул в окно. За ним медленно поднималось жёлтое, как золото, солнце. Его лучи были такими же тёплыми, как и последняя подаренная Уолтером улыбка. Ощутив некое благоговение, он с сожалением выдохнул. А затем Аддлер рухнул в постель, надеясь, что завтра всё станет хоть немного лучше.