Ветер
Звон гильз, рассыпающихся на изуродованном покрове земли. Пыль от проносящихся танков и беспокойно бегущих в тыл врага солдат. Кровь, от яркого оттенка киновари до благородного оттенка вина, окропила поле, словно розы на могиле. Верной, жаждущей людской плоти могилой и послужит государственное агентство, величавшее себя Red Alert Social Department, в чьи ряды стремятся вступить молодые умы, желающие добиться справедливости в неизменно порочной стране.
Отнюдь не всем приходится такая жизнь по душе. Особенно тем, чьё мнение не спросили. Тем, кто оказался под крылом R.A.S.D. не по своей воле, а вследствие суровых внешних обстоятельств. Тем, кто грезил мирным небом над головой, но кому пришёл билет прямиком в адское пекло. Тем, чьи души были обречены на забвение.
И начиналось всё с поступления в училище с несколькими подразделениями. Продолжалось клятвой отдать свою жизнь агентству, изнурительными тренировками под строгим надзором вышестоящих по рангу, выездами на местности под горячими точками и нескончаемыми тестированиями по усвоенному материалу.
Желающие добиться успеха в головном офисе подвергались всему вышеперечисленному вдвое, а то и втрое больше. Они обязывались едва ли не идеально говорить на языках, используемых в любой точке материка. Они должны были знать законы и всевозможные уставы наизусть. Они на постоянной основе доказывали, что они – лучшие из лучших. И каждый второй начинал жалеть о выбранном пути, а каждый четвёртый обязательно погибал, обращаясь к бесстрастному лику мерзлоты.
Ветер
1
– ...Ты и что-то забыл, Адд? С твоей-то памятью?
Мягкое свечение зари обрамляло бледную кожу парня, разливаясь по скулам и сильной челюсти, скапливаясь на заострённом кончике его носа. Угольные локоны поблёскивали, пока он тоскливо качал головой. Тёмно-синие, точно индиголит, глаза удручённо опустились вниз, взывая к пыльным закромам головной библиотеки. Его вечно хмурые брови в очередной раз сошлись на переносице. Правила работы с боеприпасами, различные приёмы, применяемые в рукопашном бою, тактическая подготовка, что тянулась от далёкого детства до самого пика юношества... Тлеющее пламя, до которого подать рукой и в то же время не дотянуться.
Аддлер поджал губы и побеждённо хлопнул себя по коленям.
– Ладно... Отдалённо помню горький плач женщины, рёв двигателя машины, карканье ворона и....холод. Холод, пронизывающий до костей.
Сидящий напротив Уолтер, его лучший друг, озадаченно провёл рукой по пепельно-русым волосам. Как бы он ни пытался выглядеть собранным, всё скатывалось к глубокой усталости, что транслировалась в туманных глазах, словно он не спал неделю. Его безграничная надежда не позволяла признать, что они зашли в тупик.
– Может быть...
– Нет, больше ничего. Это бесполезно.
– Это не бесполезно, Аддлер. Если нам не удалось найти ничего в кабинете Летэма – то это ничего не значит. Мы сможем разобраться. Тем более нас ожидает целый мир за пределами этой академии. Там-то уж точно найдутся подсказки.
– Рота, подъём!!! – в комнату с размаху ввалились двое курсантов.
Они включили тусклую подвесную лампу, что проявила все трещины на старой серой штукатурке и идеально вымытые после вечерней взбучки полы. На подоконнике увядал кактус Дэвида, за которым ухаживал Уолтер.
– Вы чего в темноте сидите, кроты? Сегодня не такой уж и поганый денёк! – воскликнул Дэвид, выставив перед собой пирог.
– С Днём рождения, Кэмпфер! – подхватил Кайл и растрепал волосы Аддлера.
– Благодарю.
Сосредоточенный взгляд юноши смягчился, мимолётная усмешка слетела с его губ.
– Какое сегодня число? – поинтересовался Аддлер.
– Двадцать восьмое сентября.
– В прошлом году было двадцать седьмого... Во всяком случае, спасибо ещё раз, ребята.
Отдав пирог седовласому Кайлу, Дэвид приземлился на кровать рядом с Аддлером. Он приподнял его голову за подбородок и нахмурился. На его руке расползлись шрамы от укусов дворняги, а короткие, лохматые, миндального цвета волосы были зачёсаны назад, открывая взору безрадостное лицо. Впрочем, даже в расслабленном состоянии он казался тем ещё подонком. Глубокие карие глаза под нависшими веками продолжали сканировать именинника.
– Ты ведь и сам не знаешь точную дату своего рождения. – возмутился Дэвид.
– Мысли вслух, не обращай внимания.
– Ну-ну. Расскажи мне больше, Кэмпфер.
Аддлер с недовольством высвободился из хватки Дэвида. Спорить с ним бесполезно, так что он промолчал. Вспомнить только, как Чендлер заводится от сравнения его орлиного носа с клювом.
– Давай, личико попроще. Правильно я говорю, Белоснежка?
Уолтер закатил глаза от надоедливого прозвища, после чего достал свечи из комода, вставил в пирог и поджёг спичками.
– Мы сами его испекли. – самодовольно улыбнулся Кайл.
– Оно и видно.
– Ради тебя всем своим баблом скинулись. – добавил Дэвид. – Так что цени, малой.
– Ценю, ребята. – ухмыльнулся Аддлер. – Спасибо.
– Загадывай желание.
«Желаю, чтобы всё стало лучше.» – Кэмпфер задул свечи.
– Что загадал?
– Да разве это важно? Всё равно ведь не сбудется.
– Отставить разговоры! – объявился на пороге комиссар – Винсент Летэм. – Фокс, Кэмпфер, тащите своих оболтусов на построение.
Он грозно мотнул головой в сторону лестничного пролёта и тут же скрылся из поля зрения.
Парни облачились в строгую тренировочную форму и, оставив еду на подоконнике, вышли из комнаты. Задерживался только Дэвид.
– Давай быстрее, Дэйв. Не охота за тебя втык получать. – кинул ему ключ Аддлер.
Парень кивнул и дождался, пока лестничный скрип утихнет. А после рассыпал порошок, похожий на сахар, по краям пирога.
* * *
– Строй рав-няйсь! Смирно! Автоматы на грудь!
Взвод синхронно вскинул оружие на грудь, покорно следуя распоряжениям Летэма, стоящего посреди поля. Его лицо рассекал шрам, что визуально углублялся с каждой выкрикнутой командой.
Наконец, он достал из кармана монетку и подкинул её. Выпал орёл.
– Кэмпфер, сегодня ты командуешь! Веди всех на тренировку.
– Есть, Сэр. – ответил Аддлер и повернулся к отряду. – Вы его слышали, парни. Все за мной! На площадку, бегом-марш!
Прошлым днём погода разбушевалась, а утро оказалось более промозглым, чем предполагалось. Лица курсантов обдувал холодный осенний ветер. Сквозь облака проглядывали редкие солнечные лучи, что уже давно не грели землю. Роса на траве игриво рассыпалась с громоздкими шагами парней.
Курсанты приступили к рутинному выполнению физподготовки, разгоняя кровь в организме. Все бежали единую дистанцию на специально отведённых дорожках, за исключением Кэмпфера и седовласого Фокса. Они привыкли выполнять упражнения сверх требуемой нормы. Оба выделялись высоким ростом, стройным мускулистым телосложением, ловкостью и хорошей выносливостью, что, несомненно, давали им преимущество перед остальными.
Поэтому пока двое состязались, другие, кто уже закончил, сидели на скамье и спорили.
– Ставлю на Аддлера. Он, кажется, в духе, чтобы обойти Кайла.
– Да ну, скажешь тут ещё, Снежка. Кайл всегда был лучше. Аддлеру его не догнать.
– А я думаю, что Райт прав. Ты только погляди... – Джек указал в сторону отстающего Кайла. – Он славно вымотался.
– Молчи, Уайт. Дырявым слово не давали.
– Ты кого дырявым назвал, клювастый?! – он толкнул Дэвида.
– Ребят, успокойтесь.
– Когда он соберётся, я заставлю вас обоих всю картошку за меня чистить.
– Идёт.
Кивнув, Уолтер выдавил вежливую улыбку, хоть и не планировал участвовать в их ругани.
Как назло, Фокс свалился, споткнувшись о булыжник. Кэмпфер, в свою очередь, пробегал последний круг и, заметив лежащего товарища помог ему встать.
– Как только узнаю, кто дежурил, натяну глаза на зад. Всё равно нихрена не видят, даже камень убрать не могут. – буркнул Кайл.
– Ну и кто теперь картошку чистит, Чендлер? – громко захохотал Джек.
– К счастью, не мы.
Уолтер и Джек стукнулись кулаками, а Дэвид вскипел и унёсся в ангар, где некоторые уже вовсю размахивали тренировочными ножами под надзором дежурного. Втянув воздух, он уловил нотки железа среди смрада пота. Юноша скинул куртку на пол, оглядывая помещение в поисках достойного противника. Следом в ангар вошли и остальные.
Аддлер, в отличие от других курсантов, пошёл за настоящими ножами. Он протянул один Кайлу, что уже растирал запястья и разминал плечи. Тот без раздумий взял оружие и ощупал острый кончик.
– Уж постарайся меня не убить, Адд.
– Летэм сам сказал, чтобы мы шрамы наживали. Таких в агентстве больше уважают.
– Интересно посмотреть на них. Лысые им не нравятся, кожа без шрамов...
– Несолидно.
– Верно. – он встал в боевую стойку, показывая готовность к схватке. – Старик прямо балует нас.
Аддлер обошёл противника, ответив ему тем же. Лисьи глаза Кайла сузились, пыл заискрился в сердце. Поначалу никто из них не осмеливался приблизиться, однако это быстро изменилось. Фокс накинулся на оппонента резом, а тот с безупречной ловкостью увернулся. Их руки исполняли сложный танец, за которым толком не уследишь. Блок, рез, блок, отражение, присед, колющий удар, замах. Тела работали синхронно, концентрация росла, равно как и интенсивность атак.
Дружеская атмосфера налилась медью, мышцы горели, а руки окрасились в алый от мелких порезов. Завершающим ударом Аддлер высек длинный шрам на плече Кайла, и тот отстранился.
Парень с одышкой опёрся руками на колени.
– Твоя взяла, Солидный Мачо Мэн.
– Бога ради, не зови меня так.
– «Бога ради...». Опять я слышу Элиаса. – усмехнулся он.
– Должно быть, Элиас занят куда более важными делами, чем придумывание постыдных кличек.
– Если он всё ещё работает на R.A.S.D., я сам ему расскажу про твоё новое прозвище.
– Спустя четыре года с ходу решил опозорить меня? Класс.
Кэмпфер похлопал друга по пояснице, чтобы он наконец выпрямился. Они обменялись рукопожатием, пропустив мимо ушей грохот и недовольные стоны поблизости. Райт вновь принял поражение в схватке с Чендлером.
2
По возвращении в корпус парни разделились: кто засел в своей комнате, кто зализывал раны, кто чистил картофель за двоих... А Кэмпфер направился к Летэму, получив указание зайти после тренировок.
Глубокий вдох. Стук в кабинет комиссара.
– Кэмпфер, ты?
– Да, сэр.
– Войди.
Закрыв за собой дверь, Аддлер встал по стойке смирно, ожидая дальнейших приказов.
– Вольно, сынок. Присаживайся.
– Спасибо, сэр.
Юноша расположился на табурете возле стола Летэма, что заполнял документы.
На стене позади комиссара висели различные грамоты, медали и прочие трофеи. Но главными, несомненно, были бутылки крепкого коньяка на полке. Они напоминали о мелкой шалости, которая закончилась тем, что ему пришлось смотреть на публичную казнь в качестве наказания.
– За последний год ты должным образом проявил свою способность защитить народ... Последний выезд в Индиго-Сити, когда ещё код операции резко поменяли с синего на красный и ваш командующий погиб. Как вспомню, что там происходило, у самого кровь стынет. Но ты молодец, не растерялся. Отдал верные распоряжения, десяток жизней спас. Твои достижения были замечены и в головном офисе. Обязан сказать, что я горжусь тобой, сынок.
Аддлер молча кивнул, чтобы не прерывать старика, зная, как он любит подобные речи.
– В начале октября пройдёт распределение в R.A.S.D. Тебе уже около восемнадцати, верно?
– Мне девятнадцать, сэр.
– Ого, даже так? Ну, я слышал, что вы сегодня отмечаете... Мне тут одно письмецо недавно пришло. Идеально сойдёт за подарок.
Летэм передал конверт, и открыв его, Аддлер на секунду замер. Не веря собственным глазам, он перечитал текст дважды и в изумлении уставился на Летэма.
– Тебя хотят взять командующим 13-го отряда.
– Это радует. – с лёгким шоком ответил Кэмпфер.
– Если опираться на иерархию агентства, то ты влетел сразу в середину. Могу тебя поздравить, Аддлер, так везёт не всем.
– Благодарю, Сэр. Буду стараться оправдать проявленное доверие.
– Так держать, сынок. Не зря ты на протяжении учёбы всё время находился в лидирующем отряде и добивался отличных результатов. Наконец-то твои стремления пробиться повыше оправдались. Как ты теперь себя чувствуешь?
– Как во сне, сэр. Но...
– Что-то не так, сынок?
– Я беспокоюсь о Кайле. Он нехило так надрывался ради этого звания.
– Фокса направят в 12-й отряд, тоже командиром. Но я хочу, чтобы он старался больше, так что держи рот на замке. Ответ ясен?
– Да, сэр.
– Ступай, Кэмпфер.
– Хорошего вечера.
– И тебе не хворать.
Покинув кабинет, на лице юноши проявилась слабая улыбка. Ему в самом деле думалось, что грёзам о будущем суждено сбыться, что он сможет войти в топ агентов страны, учитывая слова Летэма. Он вложил всё своё юношество в изнуряющие тренировки – всё ради того, чтобы однажды обрести стабильность. И наконец его усилия дали плоды. Однако это было лишь начало. Дальше было больше, чего он с нетерпением ждал.
В груди он чувствовал тепло, полярное тому холоду, что прятался в привычной зияющей пустоте. Скрытые от чужих глаз вопросы о своём происхождении и терзающие его тревоги также ушли на второй план.
Из-за угла выскочил Дэвид.
– Ты где пропадал?
– У Летэма был.
– Вот старик. Как всегда, отвлекает со своими лекциями... Шевели булками, нас ждут.
– Ждут?
– Пирог, Рейнхарт, пирог.
Чендлер толкнул его в комнату, где оба уселись на холодный пол рядом с остальными. Они весь день неустанно грезили поеданием десерта.
Парни разрезали пирог, Аддлер протянул кусочек и Дэвиду.
– Откажусь. Тошнить начало, пока картошку чистил.
Юноша пожал плечами, и трое уничтожили пирог в считанные минуты.
* * *
Среди ночи под роскошным, жёлтым месяцем, Кэмпфер очнулся от режущей боли в животе. Он сморщился и свернулся клубочком.
«Сейчас пройдёт... Надо чуть-чуть потерпеть...»
Издалека доносились стоны агонии и скрипучий кашель. Он взял себя в руки и двинулся навстречу чудовищным звукам. Аддлер еле вышел в коридор, дежурного не было на месте. Видимо, он был на обходе внешней территории корпуса. Его шатало, с течением времени становилось хуже. Голова кружилась, словно он находился в центрифуге, а колени подкашивались.
В уборной он обнаружил Фокса и Райта. Один лежал без сознания, другой облокотился на испачканный багровым унитаз. С новым, тяжёлым приступом кашля, изо рта Уолтера брызнула кровь. Его серые глаза стали красными от давления, а Аддлера начало мутить.
Что есть силы он рванул к комиссару, спотыкаясь о собственные ноги. Добравшись до кабинета, юноша опёрся о дверной косяк. Его желудок горел адским пламенем, ему едва удавалось подавить кашель.
Летэм озадачено приподнялся на локтях в попытках разлепить веки.
– Сэр, Кайл и Уолтер в уб...
Бурлящая кровь с кашлем вырвалась наружу, от чего Аддлер согнулся пополам. Комиссар вскочил с койки, набирая медиков, в то время как парень скатился на пол. Разум покрылся пеленой тумана, и в конце концов он провалился в глубины измученного сознания.
3
Яркий свет отражался от стен больничного отделения, ослепляя Аддлера. Врачи везли его в реанимацию, заставляя остальных расступаться. Вдруг всё остановилось. Лишь невнятные голоса пробивались подобно ветру в щели.
– А вы уверены, что оно поможет? – уточнила медсестра.
– Ни один пациент при клинических испытаниях не жаловался. Вы сомневаетесь в моём средстве?!
– Но вы ведь сами не тестировали его.
– Я отправлял его доверенным лицам! Может, меня там и не было, но я знаю, что всё прошло идеально.
– Не тестировали?! Если мои воспитанники умрут, то до суда вы не доедете. – предупредил комиссар.
– Доверьтесь процессу, сэр Летэм.
Юношу приковали к койке. Он почувствовал жгучую боль от ввода вещества. Не успел он моргнуть, как она распространилась вплоть до кончиков пальцев.
Его сердце застучало с бешеной скоростью. Каждый стук отдавался в рёбрах, будто их колотили молотом. Суставы заныли, а сознание затуманилось ещё пуще. Температура взмыла вверх, дышать было практически невозможно. Тело билось и разрывалось в конвульсиях. Он невольно испустил сдавленный крик. С лица стекали огромные капли пота, глазницы заболели от напряжения.
Летэм сорвался с места, тревожно осматривая подопечного.
– Остановите это! Живо!
Врач проигнорировал его, изучая поведение пострадавшего. Кэмпфер едва мог слышать, как комиссар срывается на крик, а затем удаляется в поисках компетентного врача, захлопывая за собой дверь.
Усталость уже забрала юношу в свои ватные объятия, и он перестал подавать какие-либо признаки жизни, разве что прерывисто дышал. Перед глазами мелькали сюжеты. Они вызывали эйфорию. Сердце билось всё медленнее; теперь в ушах навязчиво звенело. Через несколько минут он и вовсе отключился.
* * *
Аддлер распахнул глаза, жадно схватив ртом столько воздуха, сколько мог. Его грудь неравномерно вздымалась, туман понемногу рассеивался. Из носа торчали трубки, он был окружён капельницами, растворы в которых переливались в солнечных лучах. Нейлоновые «проводки» спускались к его предплечьям и переходили в толстые, длинные иглы.
Он аккуратно повернул голову в бок. Кайл и Уолтер. Без сознания. Голова так сильно гудела, что превращала мысли в кашу. Было тяжело даже задуматься о том, что вообще произошло.
Комната завертелась по спирали. Суставы всё ещё противно ломило, желудок болел, стук сердца осел в барабанных перепонках. По крайней мере, он мог дышать без приступов боли.
В палате объявился Летэм. Видать доложили, что кто-то из его курсантов проснулся.
– Сынок, говорить можешь? – сел он на край койки.
Кэмпфер хотел ответить, но в горле, как назло, запершило. Вместо этого он одобрительно моргнул.
– Что вы вчера ели помимо столовской еды?
– Пирог. – прошептал он низким с хрипотцой голосом.
– Кто его готовил?
– Кайл и Дэвид.
Летэм ущипнул себя за шрам на переносице.
Юноша нахмурился от подступающего к горлу чувства вины. Он должен был быть лучшим. И он облажался.
– Опиши всю ситуацию.
– Утро, пирог, вы пришли, мы вышли. Дэвид задержался. Он не ел с нами.
– Ты видишь связь?
– Только сейчас... До последнего не хотел в это верить.
– Аддлер, послушай старика, и пусть тебе это станет уроком. – мужчина обвёл пальцем палату. – Ты должен запомнить, что доверять нельзя никому вообще. Будь то знакомый, товарищ или жена... Надо быть бдительнее. За пределами училища всё будет гораздо хуже. – добавил он, после чего поник. – Зря я тогда сказал...
– Что вы сказали?
– Что ты станешь его командующим. Дэвид должен был перейти в твой отряд.
Аддлер вопросительно взглянул на комиссара
– Завистливый сукин сын. – он потёр щетину на щеке и встал с кровати. – Мне придётся связаться с главным департаментом. За ними приговор, и, насколько мне подсказывает опыт, без крови не обойдётся.
– Сэр, позвольте задать вопрос.
– Задавай.
– Что произошло в больнице?
– Накачали тебя. Ты в таких конвульсиях бился... И мы не нашли записей о других «подопытных» этого псевдоврача, хоть и угробили на поиски всю ночь. Агентство требует от академии больше не вмешиваться. Сами разберутся. Ну а ты поправляйся. Скоро понадобишься им.
Аддлер зарылся в яму бурных размышлений.
Чендлер всегда был непонятен ни Аддлеру, ни кому-либо ещё в корпусе. Однако такого поворота событий он точно не ожидал. Чем глубже он погружался, тем сильнее его поглощали сомнения и о других членах отряда. Спящие на соседних койках товарищи больше не казались такими близкими. По крайней мере, на этапе вынесения уроков из инцидента.
4
Середина октября. Серый кампус залился тёплыми красками. Пожелтевшие листья кружились на ветру, а упав, хрустели под подошвой армейской обуви. Курсанты выстроились в несколько рядов на широком плацу, ожидая распределения в R.A.S.D. В отсутствии командующего подразделением по воздуху пускались перешёптывания.
– Дэвида нет?
– Нет, конечно. Он же изменник.
– Слыхал, его в карцер загнали.
– Чем он думал? С детства же учат не выделываться. Устав забыл, что ли?
– Да он тронутый.
Наконец комиссар вышел в центр. Его громкий голос, что был слышен за несколько вёрст от училища, торжественно оглашал список, высланный головным офисом:
– Приказом R.A.S.D. командиром 12-го отряда назначается Кайл Кристиан Фокс! – он сделал паузу, позволив парням поздравить соратника. – Приказом R.A.S.D. командиром 13-го отряда назначается Аддлер Рейнхарт Кэмпфер! Уолтер Энтони Райт и Джек Блэк Уайт, приписываетесь в тот же отряд.
Уолтер ободряюще толкнул Аддлера локтем. На лице Райта сияла улыбка во все зубы, а Кэмпфер лишь слегка улыбнулся, вспоминая, какой ценой им это досталось. И несмотря на недели, проведённые под пристальным надзором врачей, бесконечную сдачу анализов, довольно неприятное восстановление и гнев на Дэвида, его тело источало гордость и уверенность. Расправленные плечи, ровная осанка и высоко поднятый подбородок говорили сами за себя.
После распределения Летэм направился к Аддлеру. Он крепко схватил его за плечо и наклонился к уху.
– В восемь ожидаю твой отряд на цокольном этаже... Под ангаром. Предупреди своих подопечных.
* * *
Поздним вечером, как только все вещи были запакованы, Кэмпфер выдвинулся на собрание. Прощаясь с академией, он шёл по слабоосвещённым коридорам, из-под дверей которых доносились звуки увлечённых бесед. Но сам он весь день был на нервах.
Лишь упоминание про ангар от Летэма заставило его желудок завязаться в узел. Что-то явно было не так.
«Может, это я где-то напортачил?.. Нет... Не будут же они от меня избавляться так сразу...»
Спускаясь по лестнице, что толком не использовалась никем, кроме техперсонала, он пришёл в затхлое сырое помещение, едва освещаемое лунным светом через крохотные окна под потолком. В углу стояли ящики с разным хламом.
Прежде болтающие курсанты резко замолчали, увидев новоиспечённого командующего. Уайт решился на диалог.
– Рейнхарт, что, чёрт возьми, происходит? – его беззаботная ухмылка сползла вместе с невнятным бормотанием.
– Понятия не имею.
– Летэм и здесь промолчал?
Аддлер промычал, внимательно осматривая стоящих по периметру людей. Не успел он добавить ещё слово, как его отвлёк скрежет старой двери.
В проёме показался Дэвид, чьи руки были заведены назад и туго связаны верёвкой, а рот плотно заткнут кляпом. Следом показался и Летэм, что вёл перед собой согнутого парня. Джек осторожно поплёлся назад, когда комиссар поставил провинившегося на колени прямо перед Аддлером. Пара синих глаз металась с Чендлера на Летэма и обратно. Парень удивлённо вскинул бровь, остановившись на комиссаре. Тот протянул ему револьвер, и Аддлер с ужасом осознал, что его худшие предположения сбылись.
– Вы же не имеете в виду?..
– Бери.
– Но я не могу сделать этого с ним. – прошептал он.
– Таков устав. Или это был не он, кто вас так предательски отравил? – комиссар угрожающе приблизился к юноше. – А, может, ты передумал о своём карьерном пути и больше не хочешь попасть в элитные ряды?!
Летэм встряхнул револьвер, сместив внимание на него.
В помещении повисла гробовая тишина. Все затаили дыхание, нервно переглядываясь между собой. Летэм приподнял брови, опять указывая на оружие.
Убрав колебания в сторону, Аддлер схватился за рукоять. Руки вовсе не дрожали, слишком уж он привык к оружию за годы тренировок. Но сердце предательски колотилось. Вот она – безысходность.
– Всем закрыть уши! – отдал Кэмпфер свой первый приказ и прищурился.
Уолтер отвернулся, проживая травмирующие события прошлого. Напряжение дошло до предела, как тут раздался пронзающий звук выстрела, а после – глухой звук падающего тела. Он убрал палец с крючка, пытаясь выровнять дыхание. Он рассматривал свои труды с хлещущим по щекам отвращением. Кровь почти дошла до ног парня, он отступил.
Летэм обогнул труп.
– Разговор короткий, запомните это раз и навсегда! Сто раз подумайте, прежде чем кого-то предать, а уж тем более пойти наперекор агентству. Иначе закончите как он! Всё ясно?
– Да, сэр!
– Разойтись по комнатам!
Курсанты покинули цокольный этаж, бросая короткие взгляды на труп. И только Аддлер остался, обнаружив себя оцепеневшим недалеко от тела Дэвида. Он действительно хотел усмирить сбивчивое дыхание, но это ему было неподвластно.
«Я лишил жизни своего друга...» – повторял он себе раз за разом.
Как он оказался в таком скверном положении? Неужто какой-то устав мог заставить парня убить своего соратника? Они ещё не успели выпуститься из академии, а реальность, принадлежащая острым когтям агентства, уже обрушилась на него.
В углу Аддлер заметил старую потрёпанную штору и накрыл ей труп.
В их комнате Кайл, несомненно, спокойно спал. Ужасы ещё не скоро настигнут его. На другой кровати лежал Уолтер. Он укутался в одеяло, спрятавшись от жестокого мира. Четвёртая кровать, принадлежавшая Дэвиду, пустовала.
Рейнхарт тихо прошёл внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь. Он сочувствующе сел рядом.
– Уолтер, мне...
– Я всё понимаю, Адд. Ты стремишься вверх, к элите... Ты должен был сделать это, а там не терпят колебаний. – с дрожью в голосе перебил парень. – Нас всех это ожидает... Без исключения... Верно?
– Нет, не должно. Если мы будем выполнять все приказы и не пойдём против агентства, разумеется...
– Дэйв, конечно, поступил как кретин. Однако я сомневаюсь, что он заслуживал такой участи...
Аддлер промолчал, не зная, как ответить. С одной стороны, он в какой-то степени был согласен с товарищем, а с другой стороны – Дэвид их отравил и сам нарвался на суровые последствия. Но существуют ли вообще правильные слова, которые заставили бы распахнутые от страха веки Уолтера закрыться?
– Мы ведь обязуемся быть машинами для убийств... Мы ведь здесь с самого детства. Так почему же мне так паршиво?..
– Эй, послушай меня. – промолвил он. – Мы всё равно имеем право на эмоции. Ты сам когда-то так сказал.
– Почему ты так уверен в правильности моих слов? Почему ты продолжаешь сохранять такое холодное выражение лица? Почему ты вообще во всём так уверен?!
– Уолтер, я не уверен даже в своей фамилии. Я вообще не помню ничего, что было до девяти лет. Но твои слова правда имеют весомое значение.
– Прости, что ною. Я не должен был... Уснуть бы поскорее, чтобы хотя бы на время забыться.
– Не извиняйся, всё в порядке. Спокойной ночи.
Юноша встал с кровати друга и лёг на свою, безотрадно потирая переносицу. Он то и дело возвращался к недавнему убийству своего же потенциального подопечного, понимая, что в дальнейшем ему, вероятно, придётся повторить данный сценарий. И что подумают окружающие? Что, если примут его за психопата-палача? Командир должен выстроить доверительную связь с подчинёнными, чтобы те не испытывали бесконечный страх перед лицом смерти.
Аддлер хотел вести себя как комиссар и не забивать голову дурными мыслями, но они сами липли к нему и не давали провалиться в сладкие объятия сна.
5
Утро. На улице моросил дождь. Курсанты закидывали доверху набитые сумки в военный грузовик и готовились к отъезду. Сонный от ночи кошмаров, Аддлер вернул пистолет провожающему их Летэму.
– Удачи в дальнейшей службе, сынок.
– Благодарю, сэр.
Привычное воинское приветствие сейчас служило им прощанием. Аддлер не знал, когда они встретятся в следующий раз, и встретятся ли они вообще.
Завершив сборы, парни уехали, отдаляясь от столь родного училища. Кэмпфер расположился в кабине, проследив, как его отряд занимает места в кузове. Он отрешённо уставился в окно в попытке отвлечься, а водитель время от времени с любопытством посматривал на него.
– Так, значит, ты из этих?
– В смысле? – он опешил.
– Ну, из командиров.
– С этого, пожалуй, и стоило начинать... – пробубнил Аддлер под нос. – Да.
– Должно быть, доволен?
– Вполне. – колеблясь, выдавил он.
– Я в своё время тоже здесь учился. Но пробиться дальше не получилось, так что я остался водить эту крошку. – мужчина высунул руку из окна и похлопал по кузову.
– Ясно...
Аддлер отвернулся, сведя брови. Слушать водителя совсем не хотелось, да и мысли были заняты совсем другим.
Впервые в своём осознанном возрасте он видел что-либо, кроме территории кампуса, внутренней части кузова и руин на горячих точках. Он не ожидал, что мир «за забором» окажется куда красочнее, чем на картинках в книгах.
Кто же знал, что на границе простиралась лиственная роща, где осенние оттенки игриво флиртовали друг с другом, а за ней раскинулся богатый на изумрудные тона лес. Их разделяла плещущая река, напоминающая сверкающую ленту, вдоль которой проезжали курсанты вплоть до ворот главного департамента.
В глубине посередине виднелось статное здание головного офиса. Оно стремилось к облакам, отражающимся в тонированных окнах, что создавало ощущение лёгкости. У подножия величественного небоскрёба находились здания поменьше, о назначении которых Аддлер мог только догадываться. И эти мысли заставили его окончательно проснуться.
Территория была спроектирована настолько изящно и в то же время просто, что всё напоминало ему крупный муравейник. По затенённым деревьями улочкам прогуливались работники. Кто-то попивал кофе, кто-то спешил на встречу. Что для обычного человека являлось сухим стандартом, для юноши было роскошным колоритом. Всю жизнь он провёл среди хладных воинов в однотонной тусклой форме.
Грузовик остановился в ангаре, где прибывших встретил мужчина латинской внешности. Короткие, предварительно выпрямленные и заглаженные назад шоколадные волосы, аккуратная щетина, ухоженные ногти и солидный дорогой костюм подчёркивали его деловитость. Глубокие хищные глаза оценивающе смерили каждого.
– Добро пожаловать в Red Alert Social Department, молодые люди. Вы все, должно быть, счастливы попасть в главный офис.
– Здравия желаем!
– Аддлер Кэмпфер, хочу поприветствовать вас лично. Я наслышан о ваших достижениях.
– Добрый день... – отвечая на рукопожатие, он обратил внимание на висящий бейджик «Сантьяго Браун». – ...Мистер Браун. Благодарю.
Мужчина жестом позвал их за собой. Он провёл краткую экскурсию по корпусу, в котором они остановились, объяснив расположение комнат и показав расписание технических помещений. Напоследок он рассказал, как добраться в другие корпусы, и оставил парней возле общежития.
Слегка растерянные бойцы молча слонялись вокруг Аддлера в преддверии дальнейших указаний.
– Ну что, ребята?.. Вольно. Найдите номера своих комнат и пока оставайтесь там. В обед собираемся в столовой. Время должно быть указано в графике поблизости.
– Есть, сэр!
Уайт ушёл первый, уступив место Кэмпферу. Он разместился у стенда вместе со всеми, чуть не сбив витающего в облаках Райта.
– Прости. – синхронно воскликнули они.
– Последствия вечера?
– Вроде того... У тебя прямо отдельная комната. – ловко спрыгнул с темы Уолтер. – Не страшно спать будет?
– Очень смешно. А тебе без меня и Кайла?
– У меня есть Джек. Он куда спокойнее вас.
– Джек и спокойствие... Разные вещи.
– Не помню, чтобы вы в одном помещении спали.
– Ты тогда заболел, а я всё равно оставался в будке на дежурстве. Летэм послал Джека вместо тебя. И поверь, он волен такое учудить...
– Например?..
Аддлер покачал головой, зная, насколько невинна и добра душа друга для подобных историй.
* * *
Когда Аддлер скрылся из поля зрения, Уолтер повернулся к сослуживцам. Напряжение после скверной ночи закрепилось в их движениях, а выражение лица самого крупного юноши, наполовину прикрытого балаклавой, выражало некое сомнение, что не до конца поддавалось понимаю Уолтера.
– Что-то не так?.. – он затих, гадая над именем солдата.
– Не на ту организацию мы работаем.
Он хмуро зашагал на поиски своей комнаты. Блондин в очках, делящий с ним одно пристанище, цокнул и двинулся следом, оставив Райта в ступоре.
«А что, если этот парень прав?» – теперь он и сам задумался над патриотическими речами бывших преподавателей.
Зайдя в узкую каморку, он плюхнулся на свободную кровать. Джек не отреагировал на его присутствие. Он мирно посапывал, в то время как ветерок из открытого окна нежно гладил его по волнистым, едва ли не кудрявым волосам.
– Поэтому ты так спешил, Блэкджек? Вот уж любитель подремать... Повезло.
Он тихо усмехнулся, вытаскивая вещи из сумки, а по завершению ощутил всё давление тишины.
Прогуливаясь по коридорам, взор Уолтера упал на табличку со знакомым номером. Комната Аддлера. Постучавшись, он приоткрыл дверь. В щели виднелся силуэт смотрящего в пустоту товарища.
– Что-то ты совсем кислый...
– А? – Кэмпфер сощурился.
– Ага... Ну и как тебе новая должность?
– Никак. Я не успел её прочувствовать до конца.
– А что насчёт новых ощущений?
– Ощущение ответственности, думаю. – он вопросительно осмотрел Уолтера.
– И тебя это явно беспокоит.
– Кто сказал?
– По тебе видно. – Уолтер указал на его напряжённую позу.
– Что ж, у меня нет оправданий.
– Мы имеем право на эмоции, помнишь?..
Юноша глубоко вздохнул и нахмурил брови. Его рука непроизвольно зажестикулировала, взмыв вверх, а после упала на колено. Он опустил взгляд в пол, не желая поддерживать зрительный контакт.
– Аддлер, я же тебя знаю.
– Ты сам не особо придерживаешься правила эмоций. И да, меня это нервирует. – он потёр переносицу. – Это не одно и то же. Вчера я убил своего... нашего друга. И я знаю, что это никому не нравится. Но дай мне время. Обещаю, что соберусь и разберусь... И стану тем лидером, которым я обязан быть... Меня к этому готовили.
– А ты точно уверен, что сам того хочешь?
– Что значит «уверен ли я»? – он нахмурился. – Конечно, я уверен. Это, наверное, единственное к чему я так долго шёл и продолжаю идти. Единственное, что я вообще умею, и что сможет обеспечить мне какое-никакое стабильное будущее с сытым желудком, а не питанием раз в месяц.
– Но огромный парень сказал, что мы работаем не на тех. Я и сам начинаю сомневаться о стабильном будущем, что уж говорить про светлое... И, если честно, я ожидал, что голос того парня будет ниже, судя по его габаритам.
– Финн?
– Его так зовут?
– Да. Финн Стюарт. И что он подразумевал под этим? Агентство призвано защищать страну от всяких маргиналов, подобных...
– Дэвиду?
Аддлер потерял дар речи.
* * *
В обеденное время столовая оживилась. Бойцы выстраивались в очередь за едой. 13-й отряд занял круглый стол, а проходящие мимо беспорядочно озирались на них. Как только появился и сам командующий, все вскочили со своих мест.
– Садитесь. Вам не обязательно ходить по струнке в моём присутствии. Все эти формальности ни к чему, по крайней мере, за обедом.
Все так же стремительно сели и продолжили трапезу. Финн же нерешительно снял балаклаву с нижней части лица, оголив неровные и местами сколотые зубы, а также безобразный шрам на верхней губе, которые сразу же прикрыл громадной рукой, пока жевал еду. Теперь Аддлеру стало ясно, почему он не вылезал из маски.
Уолтер заглянул в тарелку командира. Красный суп.
– Что это?
– Борщ. Вкусный.
– Это же славянская кухня? Не думал, что её добавят в меню.
– Повариха – русская. Она прямо-таки... Душка? – уголок губ Аддлера приподнялся. – И не забывай про Харленбург на севере страны. Это русскоязычный регион.
– Каких только нет...
– Это в рамках нормы. Наша территория – лакомый кусочек. Но одно дело, когда иностранцы заселяются мирно, а совсем другое – происходящее в Индиго-Сити.
– Однажды там прекратятся войны, я уверен. Жаль слышать такое про родной город... Да и находиться между Европой и Америкой – такое себе развлечение. Всё никак они свои сферы влияния не поделят... Почему мы должны страдать из-за того, что им что-то надо?
– Потому без них у нас бы не было работы... Война – двигатель прогресса, как-никак.
– А вам не кажется, что всем становится всё равно на войну, как только они попадают за пределы горячих точек? – влез Джек. – Типо... Если так посмотреть, у нас всегда творится какой-то беспредел, но люди на это дружно закрывают глаза и живут себе припеваючи. Особенно в таких курортных городах, как Фейтпорт или Харборсайд. Да и как будто, с одной стороны, агентство борется против преступности, а с другой –присутствует какая-то халатность, не находите?
– Например? – смутился Аддлер.
Он краем глаза заметил, как Финн стал вслушиваться и медленно отложил вилку, напряжённо уставившись на Джека.
– Ну, например, уже полгода не могут закрыть дело о жестоком убийстве жены народного артиста, хотя уже давно выяснили, что он сам её кокнул. Вот вроде сначала подняли шумиху, а потом быстро всё забыли и разбежались, как ни в чём не бывало... Но зато продавца секс-игрушек, у которого не было лицензии на товар, сразу за решётку посадили. Лицемерие получается.
Аддлер ошеломлённо открыл рот, размышляя над ответом, но внезапно некто исподтишка хлопнул его по плечу. Он омрачился, положил ложку в тарелку и неторопливо повернул голову в сторону оппонента. Парнишка с ехидной ухмылкой.
– Новенький, значит? Что-то ты совсем напуган.
– Кто ты, воин?
– Я из 15-го отряда, а ты кто? Будто только что вышел из детского сада.
– Командир 13-го отряда.
– Самопровозглашённый?
Юноша безмолвно показал служебное удостоверение и уже был готов продолжить желанный обед, как тут его снова отвлекли.
– Пфф, и у кого ты это украл?
Не выдержав хамства, Кэмпфер оторвался от борща. Он был выше практически на голову, отчего рядовой пустил нервный смешок. Всё встало на свои места.
– Проблемы?
– Нет, сэр. – он спешно завершил диалог.
Рейнхарт с порицанием прищурился и плюхнулся обратно.
– Безобразие. – цокнул блондин. – Что за поведение?..
– Придётся потерпеть. – разочарованно пробухтел Финн.
– Ты и впрямь считаешь, что это позволительно?
– А у тебя есть готовое решение, Вудс? Ты же всё на свете знаешь, не так ли?
– По крайней мере я не такой тупой, как ты! – блондин закатил глаза.
Атмосфера накалилась.
– Никаких споров за общим столом! – прервал их Аддлер. – Мы все плывём в одной лодке, и тонуть из-за того, что вы что-то между собой не поделили – я не собираюсь. Вам понятно?
Оба виновато замолкли.
– Прекрасно. Не думал, что мы начнём с профилактической беседы.
– Просим прощения, сэр.
– Аддлер. Пока что просто Аддлер, хорошо?..
Они кивнули.
– Реми, я понимаю твоё недовольство, но Финн прав. Здесь остаётся только терпеть и ждать. Комиссар предупреждал, что могут возникнуть проблемы с отношением к нам. И, Финн, я слышал, насколько ты бываешь стеснительным, но это не значит, что нужно вести себя прямо противоположно робости. Никто не станет нападать на тебя из-за внешности, телосложения или роста. Так что усмири свой пыл и не лезь на рожон первым. Пока мы не знаем друг друга достаточно хорошо, я буду делать выговоры за любые колкости.
– Хорошо, Аддлер.
Он скривил вежливую улыбку.
Вскоре стол залился разговорами на отвлечённые темы, а с горла Кэмпфера словно сняли ледяное лезвие презрения. Хоть и ненадолго.
Его вновь хлопнули по плечу.
«Я сегодня вообще поем?»
Мужчина среднего роста кинул документы рядом с тарелкой супа, что было не особо приветливо с его стороны. Юноша взял бумаги, вдумчиво пробежавшись по тексту глазами.
– Аддлер Р. Кэмпфер, рад знакомству с вами.
– Взаимно. – выдавил он из себя.
– Я от Сантьяго Брауна. Дело весьма важное, как видите. Оно коснулось правительства.
Аддлер промычал.
– Расклад таков: квартиру мэра взломали. Благо обошлось без кровопролития, однако они выкрали документы и деньги. Ваша задача: найти виновников, арестовать их, вернуть украденное и передать всё департаменту.
– Принято.
– Надеемся на вас, новобранцы. До встречи.
6
Развесив характеристики подчинённых, Аддлер завился около офисной доски, начав брифинг:
Уолтер – глубокие познания в анатомии и психологии, высокая бдительность, критическое мышление, усидчивость, дипломатичность. Способен легко войти в доверие, трудолюбивый. Минусы: впечатлительность, чрезмерная эмпатия; колеблется прежде, чем сделать что-то. Особенности: служил в качестве медбрата под горячими точками.
«Лишь бы его впечатлительность не помешала в дальнейшем...»
Джек – гибкость, ловкость, меткость, скорость, хитрость, смелость. Быстро адаптируется к внешним обстоятельствам, способен проскользнуть в труднодоступные места. Минусы: редкие вспышки безрассудства, импульсивность. Особенности: посылали на горячие точки в качестве разведчика, не раз устраивал засады, острая интуиция.
«Блэкджек... Они решили не упоминать про шило в-...?»
Финн – развитая мускулатура, решительность, высокий болевой порог, выносливость. Умеет взламывать замки. Минусы: низкая скрытность, нетерпеливость, неуклюжесть. Особенности: приравнивает жизни вражеских войск к жизни тараканов, лишён к ним эмпатии. Воевал на горячих точках.
«Вроде это его называли Танком на войне?..»
Реми – обладает лидерскими качествами, что позволяет ему направлять команду в отсутствии вышестоящего по званию. Хладнокровный, дисциплинированный. Имеет навык глубокого анализа, составляет стратегии и прогнозы. Минусы: брезгливость, высокомерие, что приводит к разладам в группе. Особенности: плохое зрение, обязан носить линзы, быстро пишет. Был на горячих точках.
«Надо будет отдельно поговорить с ним по поводу поведения на заданиях. Может, такими темпами он сдружится с остальными...»
Аддлер в очередной раз перечитал дело.
– Уолтер, на тебе переговоры с охранником.
– Стой-стой-стой. Ты даже кодовые имена нам не дашь? – возник Джек.
– Господи... Зачем тебе кодовое имя?
– Ну у тебя же есть. Правильно я говорю, Солидный Мачо Мэн?
– Откуда ты?.. Забудь и никогда не называй меня так.
– Так что насчёт охранника, Адд?
– В деле указано, что в день взлома действующего охранника оглушили. Твоя задача созвониться с ним и узнать подробности.
Кэмпфер протянул Райту бумажку с номером, и тот откатился к стационарному телефону.
– Аддлер, ты действительно веришь, что они взломали квартиру ради денег?
– Во-первых, нет. Во-вторых, что ты хочешь этим сказать, Реми?
– Я считаю, что деньги лишь прикрытие. Главная цель – документы. В них явно кроется что-то эдакое. Что-то, что не может понадобиться таким глупым грабителям, как они. То есть, они просто исполнители.
– Допустим. Но нам всё равно необходимо сначала посетить локацию.
– ...Благодарю, берегите себя. – Уолтер положил трубку. – Он рассказал, что предыдущего охранника подстрелили, а его взяли на работу по блату из-за срочного отъезда мэра. Он неопытный, отвлёкся на больные изречения какого-то парнишки, что кричал разные гадости в сторону властей. Вступил в словесную перепалку, тут-то его и оглушили. За этот промежуток квартиру обчистили, а его... уволили.
– В целом заслуженно. Какая внешность у того горластого?
– Низкорослый брюнет с веснушками. Одевается как рэпер из дешёвых клипов. Судя по всему, подросток-хулиган.
– Значит, соучастник. Это всё?
– Да.
– Ни марки машины, ни номера?..
– Он даже не упомянул машину.
– Ладно... Дуйте в оружейную, а я зайду в базу данных.
* * *
Афроамериканец крупного телосложения в очках уставился на Аддлера исподлобья. Юноша натянул вежливую улыбку в попытках скрыть замешательство. Сняв очки, мужчина оставил их среди кипы бланков и отчётов.
– Пароль к отпечаткам властей? Ты из этих, что ли? Как их...
Улыбка моментально испарилась, уступив лёгкому презрению. Почему они называли это так?
– Командующий.
– Точно. Из командующих. – он включил принтер. – Как раз вчера такой же заходил. Невысокий парень. Алексиу, вроде...
– Элиас?
– Да... Слушай, тебе я могу это устроить, однако доложи, как закончится расследование. Мы поменяем пароль. Шишки-то они важные, сам понимаешь...
– Несомненно.
Принтер тихо зашуршал, забирая чистый лист бумаги и переводя числа на её белоснежную поверхность. Хотя его медлительные кряхтения совсем не разбавляли неловкость, висевшую в воздухе.
– Вы не знаете, что случилось с прошлым 13-м отрядом?
– К чему вопрос?
– Моего друга отправили в 12-й, но как нового командующего, не расформировывая предыдущий состав. Мой же отряд полностью собрали из новобранцев. Должно быть, что-то случилось с предыдущим 13-м отрядом.
– Если только коротко... Подробности зашифрованы.
– Сойдёт.
– Весь 13-й отряд считают погибшим. Они бесследно исчезли на последней миссии в Индиго-Сити. Это всё, что мне известно.
– Ох уж это число тринадцать. – усмехнулся он.
– Ты поменьше думай об этом.
Мужчина отдал распечатки, за которые Аддлер расписался в бланке. Он уже собирался выйти, как афроамериканец схватил его за плечо.
– Новичок, мой тебе совет: будь аккуратнее. Это не первый раз, когда 13-й отряд терпит глобальные изменения.
– В таком случае, не слишком ли самонадеянно брать неопытных и молодых солдат?
– Это не мне решать. Вероятно, они надеются на молодое поколение, думают, что вы сможете изменить что-то. Если продержитесь.
– Продержимся, не сомневайтесь.
* * *
Вечерний свет сочился сквозь плотные шторы с позолотой, погружая роскошные апартаменты в синеву тени. Белые меховые ковры, покрывающие серебристый ламинат, были идеально выбиты от пыли, а вся лакированная мебель, расставленная в комнате, блестела.
– Вот это хоромы. Интересно, чем они подтираются.
– Бумагой.
Уайт раздражённо простонал. Вудс и правда был занудой.
– Если ты хотел пошутить, то шутка была плоской.
– Вот прямо сейчас пойду и проверю, шутка это или нет.
– Да что ты найдёшь в санузле?
– Улику.
– Что за бред?! На кой чёрт грабителям заходить в санузел?
– На тот же, что и мне. Кто не пожелает воспользоваться элитным унитазом?
– Джек, ты...
– Пусть проверит. – влез Аддлер, на что Реми фыркнул.
Кэмпфер нагнулся к сейфу, где ранее лежали документы. Двойная система защиты с кодом и сканом отпечатка были филигранно взломаны. Ни излишков грязи, ни каких-либо повреждений. Чистота.
– А преступник-то молодец... Преподаватель по криминалистике пищал бы от восторга.
Тем временем Уайт внимательно осматривал ванную комнату. Его взгляд бродил по бликам, оставленным от луча фонаря. Он зацепился за отражение в зеркале с золотой рамкой и не упустил возможности скривить самодовольную гримасу.
– О да, покажи свой загар... Свои бесподобные карие глаза... и свои мускулы, Джек. – он записклявил, подражая девушкам. – Девочки любят шатенов...
– Ты чем там занимаешься?! – окликнул его Реми.
– Расследованием! – в ответ крикнул он, а затем сказал тише. – Да и отрастить лёгкую бородку было правильным решением...
В настенном шкафчике он обнаружил сложенные в пирамидку рулоны туалетной бумаги. Он оторвал один листик и, сняв перчатку, ощупал его.
– Трёхслойная... А что же не с золотом?
Случайный отблеск на унитазе словно взывал рядового к себе. Он навис над крышкой и не нашёл улик. Но подняв её, увидел, как с обратной стороны красовалось несколько добротных отпечатков.
Предельно аккуратными движениями он водил пушистой кистью с чёрным порошком по силуэту улики. Линии и изгибы постепенно проявились. Джек плавно приложил клейкую ленту к следу, чтобы не смазать рисунок. Затем он наклеил его на белый картон.
Нечто вспыхнуло в глубинах его разума. Соединение нитей. Он рванул к командиру.
– Аддлер! Срочно отвези меня в лабораторию!
– Джек, ты же видишь, что расследование ещё не за...
– Не закончено. Знаю. – перебил он. – Но откладывать это нельзя!
Аддлер устало покачал головой.
– Ребята, вы справитесь без меня?
– Иди.
* * *
– Кто бы мог подумать, что ты найдёшь прямую зацепку в уборной... – в неверии пробормотал Уолтер. – Не расследование, а бомба.
– Когда нутро кричит проверить что-то, я не в праве отказать. Особенно если это касается моих шуток.
Джек покосился на Реми, а тот закатил глаза.
Рейнхарт рывком завернул на узкую улочку частного сектора, из-за чего парней на заднем сидении сплющило в единый блин. Райт едва не выронил кофе. Благо Финн рефлекторно схватил стаканчик и отдал ему.
– Благодарю.
– Нет проблем.
– Аддлер, если ты не пьёшь кофе, это не значит, что надо лишать меня сего божественного напитка. – саркастично отметил Уолтер.
– Пардон.
– Узнал бы инструктор, как ты водишь вне его надзора...
– Солидный Мачо Мэн не научился водить машину?
– Супер, уже прицепилось... – отчаянно пробубнил он. – Я тебя на обочине оставлю, Джек.
– Но я же твой золотой мальчик, нашёл улику. – ехидничал он.
– Джек! – зарычал Аддлер.
– Ладно... Молчу.
Парни практически доехали до дома того самого подростка-гангстера, чьи следы нашёл Уайт. Однако он не проделал бы всё в одиночку, несмотря на то что в прошлом хулигану впаяли год тюремного заключения. Кто-то другой оглушил охранника. Кто-то опытнее выкрал бумаги, кроющие в себе тайны. Отсюда и вытекал следующий вопрос:
Кому были нужны документы?
По приезде перед ними раскинулся захудалый дом с неухоженными грядками, как из шоу про бедные семьи. Свет в окнах отсутствовал, фонарные столбы остались далеко за трассой. Обшарпанную кровлю нежно обволакивал слабый свет от восходящего на небосвод месяца.
Они постучались. Ответа не последовало.
– Сомневаюсь, что подростки спят в столь ранее время.
Ещё раз. Глухо.
– Что, даже родители не проснутся?
– Мы проверили их счета и транзакции. Они уехали покорять вершины Риджфоллза.
– Сейчас вернусь.
Стюарт совершал обход территории и в одном из окон заметил свечение от включённого телевизора-коробки, возле которого валялись пустые бутылки из-под алкоголя. Всмотревшись, он выделил фигуры в тени.
Экран телевизора погас. Финн нахмурился.
– Нашёл что-нибудь?
– В доме двое.
Он двинулся к двери, остальные расступились. Спустя жалкое мгновение рослый парень расправился с замками. Аддлер жестом указал отряду войти внутрь.
Выставив оружие перед собой, они тихо зашагали по скрипучему полу. На мебели толстым слоем лежала пыль, на потолке росла и развивалась плесень. Вудс еле удержался от желания зафукать. Коридор сужался от кривых стен. Вдали послышался шорох. Шипение, как от фитиля.
Цилиндрический предмет внушительных размеров коснулся стопы Уолтера. Он застыл и встревоженно посмотрел на красный догорающий огонёк. Самодельная граната. Тут же раздался взрыв. Ткань его штанов воспламенилась, открывая огню покров кожи. Он сдавленно зашипел от пронзающей плоть боли и отшатнулся в попытках потушить огонь.
– Что за?..
Не успел Кэмпфер договорить, как сбоку на него выскочил крупный тюфяк с ножом. Мигом среагировав, парень увернулся и выбил нож из его рук, после чего скрутил. Мужчина взъелся и почти вырвался из хватки Аддлера, но он лишь сильнее сжал его.
– Не дёргайся, чёрт подери.
На секунду освободив руку, Аддлер взял упавший нож и прижал рукоять к шее тюфяка, а лезвием подхватил его подмышку.
С противоположной стороны заскрежетала створка и завыл ветер. Финн направился на звук, обогнув подлатывающего себя Уолтера. Он случайно зацепился за вазу с гнилыми цветами. Она упала и разбилась. Стюарт нагнулся, чтобы стряхнуть с себя осколки, но задел выключатель. Гостиная озарилась светом.
Подросток.
Стюарт грубо схватил его, не позволяя сбежать, а затем надел на него наручники. Аддлер, в свою очередь, завёл тюфяка в зал и прижал к стене, пока остальные обследовали дом.
Под холодильником Реми увидел царапины, словно технику то и дело переставляли из одного места в другое. Он позвал Финна, и тот с невероятной лёгкостью сдвинул холодильник. Обои за ним были ободраны, а поддев их кинжалом, удалось найти и документы, и фото неизвестной девицы.
– Ну что за идиоты...
Вудс отнёс все элементы командующему. Аддлер омрачился, на переносице проступили морщины.
Он метнул взор на связанных преступников.
– Выкладывайте всё, что знаете.
– Хрена с два вам.
Юноша угрожающе направил пистолет на подростка.
– Да пожалуйста, убей его. Мне-то какое дело. – заворчал тюфяк.
– Эй! Старик Стэн, ты чего творишь?!
– Не вопи, мелочь.
Кэмпфер мотнул головой в сторону Райта.
– Твой звёздный час.
Уолтер хмыкнул, и, прихрамывая, сел на корточки перед субъектами.
7
Передав преступников и вкратце рассказав всё другому отделу, оперативники вернулись в корпус и разошлись, не перекинувшись и парой фраз. Тем не менее Аддлеру казалось, что напряжение в команде медленно разряжалось.
Он составил отчёт и приземлился на кровать, переваривая прошедшие дни. Его лицо обдувал прохладный утренний ветерок, предвещавший скорые осадки. Он не бодрил. Не после двух бессонных ночей подряд. Не после смерти Дэвида, придирок от сторонних отрядов и постыдной миссии на грани провала в конце.
Недолго думая, он скинул с себя всю одежду и решил воспользоваться персональным душем. Настоящая роскошь для прежде живущего в общежитии курсанта. Уединение и комфорт.
Окунувшись под воду, он блаженно промычал, ощущая, как грязь и пот сходят вниз с ноющих мышц и исчезают в водостоке. Он мог бы часами простоять вот так, но отсутствие сна давало о себе знать.
Освежившись, Рейнхарт натянул чистую футболку и красные, не менее чистые боксеры. Потом он улёгся на манящую постель, завесив окно жалюзи. Тишина казалась ему такой одинокой и непривычной. Невольно он опять начал вспоминать, как дела обстояли до зачисления в ряды агентства.
«Всё так резко изменилось...»
А сомкнув глаза, Аддлер сразу же погрузился в сон.
* * *
Кровь. Трупы. Дэвид. Навязчивый звон.
Мелодия стационарного телефона проникала сквозь кошмары юноши. Через минуту ей удалось вытянуть Аддлера из сна. Он вяло взял трубку, наблюдая за солнечными зайчиками на тумбе.
– Кэмпфер на линии. – невнятно пробормотал он.
Солнце уже красовалось в зените, пробиваясь через плотные кучевые облака. Жизнь вовсю кипела, а он ещё не полностью проснулся. Мышцы продолжали ныть, а веки слипались от изнурения, дрожь после сновидений волнами бежала по позвоночнику, сворачиваясь в тугой узел в животе. В мыслях вновь закрутился Дэвид. В трахее словно перекрыли воздух.
– Добрый день, Сэр Кэмпфер, это мистер Браун. Прошу вас подойти в головной офис.
– Прямо сейчас? – прочистив горло, удивлённо захрипел Аддлер.
– Да.
– Скоро буду.
– Ожидаю.
Вставать не хотелось от слова совсем. Мёртвый груз содеянного без остановки затягивал петлю на шее, стоило Аддлеру оказаться в одиночестве, вдали от чужих возгласов, требующих внимания. Внимания требовала лишь невидимая верёвка, что протяжно сужалась и будто назло давила с превеликим удовольствием.
Похлопав себя по лицу, чтобы взбодриться, он взялся за внешний вид – хотелось соответствовать офисной среде.
Аддлер надел выглаженную белую рубашку, чёрный галстук, пиджак и строгие брюки. Образ дополняли туфли, а под слоями одежды висел армейский жетон, выданный ему ещё в академии.
Парень встал напротив зеркала, разглядывая себя. Этот костюм, великодушно подаренный Элиасом, пылился в ящике с восемнадцатилетия, и наконец его час настал. Однако чего-то не хватало. Он нашёл слегка потрёпанный ремень и продел его через шлёвки.
И всё же приятный вид в зеркале не сгладит его чувство вины.
На улице было зябко, влажно, где-то виднелись лужи после мороси. Рейнхарт старательно обходил их, ведь хотел сохранить презентабельный вид.
На первом этаже «вышки», – именно так называли работники головной офис – он увидел тех самых суетливых людей в солидных пиджаках с кофе и дипломатами. Само здание светилось изнутри, отчего и казалось очень просторным, а естественное освещение от длинных высоких окон придавало ему ещё больший шарм.
Посреди зала стояла регистратура, за которой сидела милая крашеная блондинка. Её длинные вьющиеся локоны струились водопадом, а радужка светилась кристально голубым. Элегантный белый офисный костюм, смоки айс и приятный аромат белых цветов с едва ощутимой горчинкой древесных нот подчёркивали её образ, походящий на белого лебедя.
«Держи себя в руках, Адд.»
– Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, как пройти к Сантьяго Брауну?
– Добрый день. Вы сэр Кэмпфер, верно?
– Да... Да, всё верно.
– Замечательно, пройдёмте за мной.
Стоило бы Аддлеру простоять у регистрации ещё немного, и он бы начал краснеть, предательски выдавая своё смущение при виде этой дамы.
Они зашли в лифт. Протяжное молчание заставляло сердце ёкать и неприятно сжиматься.
– Так как вас зовут?
– Энджела Стилл.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно.
– Как давно вы здесь работаете?
– Шесть лет. С совершеннолетия.
– Ого, это впечатляет.
– Благодарю.
Лифт остановился. Они прибыли в кабинет Брауна, и Энджела тут же исчезла.
– Присаживайтесь.
Аддлер отдал отчёт и расположился на крайне удобном кресле, что превосходило седалище Летэма во много раз.
– Знаете, сэр Кэмпфер, мэр остался доволен проделанной работой. Он передавал вам свои благодарности. Обычно 13-й отряд сдувался на первой же миссии. Вы, наоборот. Винсент Летэм был прав на ваш счёт, как и на счёт сеньора Фокса.
– Спасибо. Я скажу ребятам.
– Лучше расскажите про поручение.
Мужчина переплёл пальцы и положил на них подбородок. Его глаза засверкали от любопытства.
– Вы не станете читать отчёт?
– Я сделаю это позже. Хочу услышать всё из ваших уст.
– Что ж... Власти ведут нечестную игру. Кандидат в мэры, которого в прошлом году сняли с выборов, послал двух бывших заключённых, за документами, которые бы доказали виновность нынешнего мэра в сокрытии наркотрафика в городе и трате государственных средств на личные блага. Я так понимаю, один собирался занять место другого.
– С ними мы тоже разберёмся. А как получилось, что документы находились у преступников больше суток с момента кражи?
– Насколько я понял, кандидат ещё не прибыл в столицу.
– Ага... Как они это провернули?
– Мы нашли фото любовницы мэра. Они проследили за ней и шантажом потребовали ПИН-код от сейфа. Она, в свою очередь, споила мэра, а после его визита двое сняли его отпечатки с поверхностей. Кстати, они и подстрелили предыдущего охранника.
– Как вы выяснили, кто преступник?
– Подросток забыл вытереть за собой следы в уборной. Мы пробили его по базе. И он сказал, что собирался стать подмастерьем Стэнли Баттерса.
– Тот самый Стэнли?
– Да. Пожалуй, это всё.
– Интересно-интересно... Благодарю, сэр Кэмпфер. Вы свободны. До скорой встречи.
* * *
Кэмпфер явился в столовую, предварительно сняв галстук и расстегнув две верхние пуговицы рубашки. Дышать стало легче, и он осознал, насколько он всё-таки их недолюбливает.
Он взял поднос и направился в сторону раздачи еды.
– А я запомнила тебя! – захихикала повариха. – Как тебе борщ, понравился?
– Привет, Людмила. Конечно, понравился.
– Хочешь ещё?
– А давайте! – задорно улыбнулся он.
Пока женщина наливала суп, парню посвистал Джек.
– Чего такой модный сегодня?
Уолтер отвлёкся, чтобы оценить одежду командующего, а Джек украл огурцы с его тарелки.
«Как ребёнок...» – ухмыльнулся Аддлер.
– Ну ты и впрямь жених! Так напоминаешь мне Трубадура! – воскликнула Людмила.
– Кого?
– Бременские музыканты, на родине любила смотреть этот мультфильм с детьми. И только что на перерыве пересматривала с коллегами. Хочешь, дам кассету?
– Я бы с радостью, но у меня нет телевизора.
– Тогда завтра приходи сюда в десять утра, посмотрим вместе.
– Обязательно.
– Приятного аппетита!
Он кивнул в знак признательности и сел за общий стол.
– Ну, так почему такой нарядный? На свидание с автоматом идёшь?
– Нет, ходил на встречу с мистером Брауном. Он нас похвалил.
– Вау. Неожиданно, учитывая забинтованную ногу Уолтера.
– Всякое бывает... Зато жить буду. Ничего серьёзного же.
– Никогда больше не упоминай бомбы на заданиях...
– Снова борщ? – Финн заглянул в тарелку командира.
– Да.
Стоило ему прикоснуться к еде, как сзади на плечо приземлилась чужая рука. Подумав, что это очередной проходимец, он вскипел, сжав ложку мёртвой хваткой.
– Успокойся. – шепнул Элиас на ухо. – А ты повзрослел, воин.