Война небес.

Выбегая из тронного зала я тут же со всей силы врезаюсь в чьё-то массивное тело. Удар был такой силы, что меня откидывает назад, но в последний момент успеваю схватит парня за толстовку и ловлю хрупкий баланс, стоя на пятках. Тяжело выдыхаю, а визг застревает в горле. Огромными глазами гляжу на Сатану, что удивлён не меньше меня. Молодой человек хватает меня за руку и помогает принять устойчивое положение. В тронном зале слышатся шаги моего преследователя, я быстро оглядываюсь через плечо, а затем возвращаю взгляд к князю Ада. Тот сводит брови и прислушивается к чужой энергии в соседнем помещении, а затем мышцы его лица расслабляются. Теперь он уже едва сдерживает смех, понимая почему и от кого я убегала, пока не влетела в него. Не говоря ни слова, Сатана берёт меня за руку и тащит в сторону лестницы. Я не возмущаюсь и лишь бегу следом за ним по коридорам. Однако не дойдя до лестницы одного пролёта, мы сворачиваем в не приметный узкий коридорчик, который раньше я не замечала. За три недели здесь, мы с двойняшками  изучили практически каждый закоулок крепости, но всё же некоторые секретный скрытые ходы мы пропустили. Также как и этот тёмный коридор. Оказывается он был на самом видном месте, я проходила мимо миллион раз, но никогда не обращала на него внимание. Сатана бежит впереди, утягивая меня за собой, а я в темноте стараюсь не запутаться в собственных ногах и не врезаться во что-нибудь постороннее. Мне уже более менее удалось попривыкнуть к полутьме в крепости и высоким температурам, но всё равно с демонами мне не сравниться. Сатана чувствовал себя прекрасно, он был дома. Я же была в гостях... в необычных гостях. 

Наконец стены перестали давить и мы выскочили из коридора в просторную круглую комнату. Здесь не было ничего, кроме винтовой лестницы и витражных окон, из-за которых свет рассеивался, становился цветным и блеклыми разноцветными пятнами ложился на каменные пол и стены помещения. Сатана повёл меня вверх по серой лестницы, которая заметно отличалась от остальных в крепости. Она была украшена чёрными розами, которые, подобно терновому венцу, обвивали перила. В гробовой тишине звук наших шагов громким эхом отскакивал от пустых безжизненных стен. Перескакивая через ступеньку, мы быстро оказались на верхнем этаже, где тоже было пусто. Моё внимание привлекла неприметная дверь, которую я бы и не заметила в такой темноте, если бы Сатана не подвёл меня к неё вплотную. Мужчина распахнул её и пропустил меня вперёд. Перед моими глазами открылся прекрасный вид с высоты птичьего полёта на всю крепость. Затаив дыхание, я вышла на примитивный балкончик, крытый в складках крыши и черепицы. Глаза бегали по округе. Я видела играющих во внутреннем дворе двойняшек в догонялки, Асмодей, что покачивалась на качелях рядом с книгой к руках, и Вельзевула, входящего в крепость. Где-то вдали виднелась кровавая река и огромные скалы, пиками уходящие прямо вверх, и маленькие яркие точки лавовых озёр, которые показала мне Асмодей в первые дни моего пребывания здесь. Близко к таким озёрам я подойти не могла из-за невероятно высоких температур, но всё равно во всей красе понаблюдала за этим удивительным явлением.

— Нехорошо от советников бегать, человечек, — с шуточным упрёком сказал Сатана, опираясь локтями о перила.

— Демон мне говорит о том, что хорошо, а что плохо? — с безобидной улыбкой спрашиваю я, поворачивая голову в сторону собеседника.

— Представь себе и такое бывает, — кивает Сатана, — мне уже жаловались на тебя.

— Жаловались?! 

— Ага. Говорят, ты ходишь где хочешь, берёшь книги, которые хочешь и в общем тревожишь спокойствие и атмосферу этого места. Просили принять соответствующие меры или советники пойдут к Вельзевулу. 

— Ты меня с балкона скинешь? — усмехаюсь я, но мысленно отмечаю, что упав с такой высоты не выживу не при каких обстоятельствах.

— Нет, конечно. Советники языки распускают пока Люцифера нет, пытаются показать, что у них есть хоть какая-то власть здесь. А к Вельзевулу они не сунуться по такому идиотскому и притянутому за уши поводу, он их на месте испепелит, — обыденно пожимает плечами он, а затем отходит к сундуку. Крышка его при открытии и Сатана достаёт от туда две бутылки. — Держи. Я тут с Земли приволок шампанское.

— А вторая бутылка? 

— Огненное марево. Даже не думай его пробовать, меня опьянит, а тебя — убьёт. 

— Спасибо. — с благодарностью принимаю уже открытое шампанское из рук Сатаны. — А советники не имеют тут власти?

— Не такой, какой бы хотели. А ты не просто гостья. Ты пророк и близкий... друг короля. Они тебе не имеют права приказывать или как-то ругать.

— Сегодня мне чуть не досталось от того, что я ела в библиотеке. Видите ли человеческая едва воняет, а потом ещё книги все пропахнут. Кексами с карамелью. Они явно издеваются надо мной, — фыркаю я, делая первый глоток. — Я и без того провожу почти всё своё время в библиотеке, пытаясь хоть чем-то помочь. Что мне теперь делать? Не есть?

— Говорю же ты нарушаешь, можно сказать, естественный порядок вещей. А эти старички те ещё консерваторы с мнимой властью в руках. Двойняшки их стороной обходят, бояться перечит и стараются слушать. Ты же не боишься совсем. Так помимо этого, Люцифер запретил в крепости принимать нам истинные облики, чтобы детей не пугать. Вот советники и взбесились.

— Их тоже можно понять. Я бы тоже бесилась, если бы мне в собственном доме запретили снимать туфли на высоченном каблуке и корсет. 

— Вот видишь. Начинаешь нас понимать. Только не слишком им сопереживай. Они те ещё черти, в прямом смысле этого слова. Ты гость Властелина, так что не думай ни о чём. Носа ты и так не задираешь, ведёшь себя прилично и в дела политические не лезешь. Этого достаточно.

— Я просто хочу выполнить свою работу, — отвечаю я, переводя взгляд вдаль, — хочу домой. В Лондоне беснуется Чума, а всё, что я могу сделать — это читать книжки. И на данный момент тщетно.

— Ты найдёшь то, что ищешь. Я уверен. Мы с Асмодей можем помочь.

— Спасибо.

Сатана улыбнулся и дружески похлопал меня по спине, тихо хохотнув, а затем вновь потянулся за огненным маревом. Стоя на балкончике в главной крепости Ада и распивая алкоголь с Сатаной, я поверить не могла, как до такого дошла. Но если раньше всё это сильно меня смущало и давило мёртвым грузом, то сейчас я не видела в этом ничего странного и необычного. Привыкла. Я уже давно не плакалась и не жалела себя. У меня была лишь одна цель, которую я намерена была достичь любыми способами. Почти всеми.

— Слушай, раз Люцифер ваш создатель, то он тебе... отец? — вскидывая брови от странной догадки, вдруг спрашиваю я.

— Что-то типо того. Но мы его так никогда не называли, — после недолгих раздумьев Сатана усмехается.

— То есть Бог — твой дедушка?

— Джен, ради всех чертей Ада, перестань травмировать мою девственно хрупкую психику! — молодой человек драматично вздыхает, а меня пробивает на смех. 

— Ладно-ладно, — отмахиваюсь я и прикладываюсь к бутылке. — Кстати, говоря о Божьих творениях, ты встречал пророков до меня?

— Скорее всего, точно не знаю. Мало кто из вас достигал предела своих сил. Вернее сказать, никто. Некоторые были близки к этому, но им всегда чего-то не хватало. 

— Что это значит?

— Когда один пророк умирает, на его смену тут же рождается следующий. Однако добрая их часть всю жизнь живёт в неведении, так и не раскрыв себя. У тебя была цель, ты хотела раскрыть истинную сущность, потому это и произошло. И сейчас мы живём в очень не простое время, а у тебя большие планы. Раньше такого не было. Ангелы всегда знают имена пророков, но большая часть из последних даже никогда не встречалась с чем-то божественным, они жили, как обычные люди, даже не зная, какая сила скрыта внутри их. Им не хватало стимула и знаний, не было цели и решительности. В этом и разница.

— А известные целители или гениальные учёные и изобретатели? Те, кто слишком сильно выделяется из общей толпы. Они могли быть пророками?

— Точно сказать не могу, но да. Либо душу демону продали. Видишь ли, я не ангел, а значит не знаю всех пророков поимённо. — Сатана делает глоток марева. — Однако, к большому удивлению, не все знаменитости связаны с ангелами или демонами. Многие такие люди от природы действительно талантливы. Я часто бываю на Земле, и честно, находятся люди, которые могут противится прямому моему воздействию.

— Как это? — заинтересованно спрашиваю я, сведя брови к переносью.

— Есть главные грехи, а князья — их демоны. Так, например, если человек чрезмерно жадный, то он уже служит Мамону, завистливые — Левиафану и так далее. Они даже не подозревают, но мы подпитываемся этим. Но порой мы сами поднимаемся к ним, совращаем, искушаем, толкаем на грехи. Нам это в радость, а людишки противятся не могут, сил не хватает. Но некоторые способны дать отпор. Не просто обычным демонам, а князьям. Это уже дорого стоит. Это очень сильные люди. И речь не о физической силе.  Например, как ты.

— Как я? — удивлённо вскидываю брови и облокачиваюсь спиной о каменную стену, не сводя глаз с собеседника.

— Как ты. Ты потеряла одного близкого человека за другим. Да и в колледже тебе было не просто. Женевьева, скажи мне, ты никогда не чувствовала невидимую связь с Бельфи? Чувство, будто вы уже встречались раньше или словно он тебе смутно знаком?

— Уныние! — выпаливаю я, подскакивая на месте, едва не уронив бутылку шампанского. 

Теперь отдельные кусочки начинают складываться в ясный пазл. Я действительно в те моменты была не в себе. Не хотела ничего делать, лишь лила слёзы днями и ночами. Меня затягивала пучина одиночества и сильного отчаяния, что быстро перерастало в уныние. Мне хотелось закрыться от всего мира, спрятаться в себе и бездействовать. Казалось, что сил не было абсолютно ни на что. И однажды я встретила его... После смерти последнего родителя, я пошла в магазин вечером, чтобы потратить последние деньги на еду. Нас тогда на время похорон забрала к себе тётя. По пути из магазина, мне хотелось едва ли не под колёса прыгать. В душе была лишь пустота, граничащая с нестерпимой болью утраты. Я шла по улице с пакетом в руке и плакала. Прохожие не обращали на меня никакого внимания, им было плевать. Они видели, как мне плохо, но никто не подошёл. Мне тогда казалось, что вот оно — одиночество. Находясь в огромной толпе людей, я была совершенно одна. Я уже почти дошла до подъезда, но моё внимание привлёк человек, сидящий на скамье под тенью дерева в знойную погоду. Он подозвал меня к себе и разговорил. Моё состояние в тот момент было настолько подавленным, я постоянно чувствовала себя уязвимой, что готова была выплеснуть все эмоции на незнакомца, случайно встретившегося на моём пути. И я рассказала ему всё без утайки. Однако вместо слов поддержки, он виртуозно начал подталкивать меня шагнуть в пропасть. Мягкой и от всей души, говорил, что я пережила слишком многое, хотя не должна была. Говорил, что с меня хватит, нужно отдохнуть. Я слушала его сладкие речи, пока он поглаживал меня по спине в приободряющем жесте и думала, что вот он — единственный, кто меня понимает. Мне казалось, что он прав, но мужчина лишь вгонял меня в депрессию и тонко намекал на то, что единственный выход — смерть. У него почти получилось. В тот день мы разошлись, а вечером я лежала в полной ванной и держала в руке лезвие. Только плачь Эвелин за стенкой привёл меня в чувства. Если я уйду, то двойняшки останутся одни. Тётя не стала бы тащить их на себе и, вероятно, сдала бы в детский дом. Поэтому я нашла в себе силы бороться дальше, а Бельфегор провалился с этим заданием.

— Н-но я... Почему я не помнила о нём? — в шоковом состоянии, закрываю приоткрытый рот ладошкой. — Сейчас точно помню, что в тот раз он выглядел точно также, как и сейчас. Но до этого момента его лицо и даже голос были размытыми, словно записью на старой плёнке.

— Это сделано намерено. Мы же демоны. — Сатана поджимает губы. — Но, что б ты знала, он сожалеет. В последнее время ты стала ему хорошим другом, но тогда он не мог даже предположить, что ты пророк. Его просто привлекли негативные эмоции, твоё уныние и потерянность в этой жизни. Мы хоть и демоны без души, но были созданы от сильных эмоций и чувств, так что не лишены их тоже, поэтому можем чувствовать.

— Поэтому он мне не сказал? Ему было... стыдно?

— Нет, не стыдно. Он чувствует  себя виноватым. Боится, что если ты узнаешь, то обозлишься на него.

— А гнев уже по твоей части, да? — не весело усмехаюсь я.

— Да. Но я не за тем тебе это всё рассказываю. И гнева в тебе сейчас нет.

Он был прав. Я не злилась. Совсем. Мне было обидно. И даже не за то, что Бельфегор когда-то едва не подтолкнул меня к самоубийству, — это всё-таки его работа, — а за то, что он не признался. Ладно, позже с ним поговорю на этот счёт, но в любом случае... я была горда собой. Смогла противостоять влиянию самого князя, при том, что ещё не раскрыла в себе силы пророка. Может быть я действительно сильнее, чем кажется на первый взгляд? Что будет, если я поверю? Не в Бога, не в судьбу, не в чью-то помощь. Поверю в себя. 

Сатана вырвал меня из раздумий. Молодой человек притянул меня ближе и выпил со мной на брудершафт. От неожиданности я слегка подавилась, шампанское липкими струйками потекло по подбородку. Сатана рассмеялся и вскочил на перила. Я утёрла подбородок рукавом кофты, улыбка растеклась по лицу. Забрав у собеседника бутылку марева, чтобы он случайно не разбил её, отложила оба алкогольных напитка в сторонку на крышку сундука. Шампанское слегка ударило в голову, я рассмеялась, наблюдая за тем, как Сатана неумело балансирует на перилах, вытянув руки в стороны. Он прогуливался туда-сюда, неловко разворачиваясь в другую сторону. А затем повернулся ко мне лицом, пошатнулся, но остался стоять на месте. Облегчённо выдохнул, закрыл глаза, развёл руки и... повалился спиной назад, полностью расслабляя тело. Сердце пропустило удар. Вскрикнув, я стёрла улыбку с губ и подскочила к молодому человеку, вытягивая руку. Но мои пальцы схватили воздух в миллиметрах от его толстовки. Сатана упал спиной вниз, а я навалилась на перила в ужасе наблюдая за его свободном падением. Он приближался к земле, но его лицо было такое спокойное, умиротворённое. Короткие волосы тянулись вверх, щекотали нос и щёки, от чего демон слабо улыбался. Я наблюдала за его безмятежном полётом с замиранием сердца. До земли оставалось всего пару метров. Я крепко сжала перила пальцами до побелевших косточек. И тогда князь раскрыл красно-алые крылья, переворачиваясь лицом вниз. Было достаточно одного взмаха, чтобы остановить падение. Камни на земле сдуло, они полетели в стену, и отскочив от неё вновь опустились вниз, поднимая пыль и грязь в воздух. Истерично выдохнув, я наблюдала за тем, как демон взлетал вверх. Наконец он поравнялся со мной, но близко к балкону не подлетал. 

— Прыгай, человечек! — крикнул Сатана, заманивая меня руками. 

Я колебалась. Неуверенно глядя вниз с огромной высоты, у меня словно все внутренние органы сжались. Князь громко размахивал крыльями, ожидая моих действий. Я знала, что он поймает, если я правда сделаю это. Было страшно, но алкоголь притуплял чувства. Казалось, что я всесильна. Поджав губы, я откинула все страхи и сомнения, и с уверенностью взгромоздилась на перила. Разведя руки в сторону, развернулась спиной к Сатане. Громко выдохнув, прыгнула назад и с громким криком полетела вниз с невероятной скоростью. Ветер зашумел в ушах, волосы трепались по воздуху, а я кричала. Но не от страха. Я выплёскивала все свои эмоции в этот момент. Но скоро свободное падение резко прекратилось, а мои крики сменились хохотом. Сатана быстро нагнал меня, обхватывая руками. Мы летели уже головой вниз, когда могучие демонские крылья спрятали меня в свой кокон. Кружась, словно выпущенная стрела, мы летели дальше. А затем Сатана расправил крылья, но не затормозил, лишь выровнял траекторию. Мы в метре пролетели от внутренней стены крепости под мой то ли смех, то ли визг. Расправив руки, мне казалось, будто я лечу самостоятельно. Князь рассмеялся, но он точно оценил мою храбрость и этот безрассудно глупый поступок. А я чувствовала... свободу, паря на большой высоте.

────༺༻────

Четвёртая неделя подходила к концу. Завтра полнолуние и я вернусь на Землю, чтобы вызвать второго Всадника апокалипсиса. Меня пугало это, я чётко помнила ту боль от открытого огня, помнила запах горящей плоти, помнила ужас и могильный холод, что исходил от Чумы. И знала, что с Войной проще не будет. Но всё равно была готова пойти на жертвы ради конечной цели. Однако, помимо прочего, моё возвращение наверх сопровождалось ещё и тем, что я вновь наконец-то смогу вдохнуть свежий воздух, понежиться в солнечных лучах и взглянуть на луну. Мне этого не хватало. Как бы хорошо не было здесь, я скучала по своему миру. Князья согласились переправить меня и двойняшек на Землю утром, чтобы дети тоже хотя бы немного насладились природой родной планеты, а прямо перед полуночью их бы забрали. Мне было сложно выкинуть из головы и Джеймса. Понятия не имела, что с ним случилось, после освобождения Чумы, и как бы плохо мы не расстались бы, я хотела верить в то, что он в порядке. Но больше всего из перечисленного меня волновала встреча с Люцифером. Я странно реагировала на эти мысли, а перед сном часто придумывала новые сценарии нашей встречи спустя целый месяц. Он будоражил всё живое внутри меня. И я уже не могла дождаться момента, когда вновь взгляну ему в глаза.

Сейчас я сидела в библиотеке Ада, которая за эти четыре недели стала для меня неким подобием кабинета. Стеллажи здесь были невероятных размеров прямо до потолка, который находился на высоте пяти-шести метров. Самостоятельно мне бы ни за что не удалось бы добраться до книг, что находились на верхних полках. Оно и понятно, ведь библиотека строилась не для людей, а для существ с крыльями, которые без проблем могли вспорхнуть к самому потолку. Сама библиотека была колоссальных размеров, находилась под землёй и раскинулась под всей крепостью. Здесь было также темно, как и во всём замке, стены украшали жуткие картины и гобелены, а в каких-то углах стояли бронзовые бюсты, но высечены там были не люди, а изуродованные существа с рогами на голове. Поначалу мне было до мурашек неуютно находиться здесь, но, как говориться, со временем привыкаешь ко всему. Я устроилась прямо в середине библиотеке, где на пересечении всех ходов в центре зала стоял рабочий стол и канделябр. Здесь я проводила почти пятнадцать часов в сутки, но свечи зажигала лишь один раз. Укутавшись в плед, я пила горячий чай, ела белый пористый шоколад и читала очередную книгу, связанную с Всадниками. Однако и здесь ничего существенного написано не было. Самую интересную информацию, которая могла бы мне помочь в будущем, я выписывала в блокнот, что был исписан уже на половину. 

— Женевьева, — прозвучал басистый голос в темноте под шорох шагов, — вот ещё.

— Здравствуй, Мамон, — оторвавшись от ветхих страниц книги, на которые падал тусклый тёплый свеч от свечей, я повернула голову в сторону прибывшего князя.

С последним князем Ада я познакомилась в середине этой недели, но общалась с ним редко. Почти всё время он проводил на Небесной Войне, а когда возвращался в Ад не ставил меня в приоритет своих дел. Мамон — высокий мужчина в возрасте, волосы его орехового цвета, но в некоторый местах проступала седина, а морщины на его лице только подсказывали, что ему давно за сорок. Одет он всегда в классический костюм-тройку тёмных цветов. Сегодня был бардовый. Выглядел он всегда дорого и солидно, словно являлся серьёзным бизнесменом. Мамон подошёл к моему рабочему месту и положил на край стола ещё четыре старых фолианта. Я тяжело и устало вздохнула, глядя на новую гору толстых книг, которую мне придётся изучить вдоль и поперёк. Князь перевёл взгляд бледно-изумрудных глаз с книг на меня и едва заметно улыбнулся.

— Как успехи? 

— Выцепила много интересного, но по существу — ничего, — я откидываюсь на спинку стула и тянусь за чашкой с уже остывшим чаем.

— Терпение, Женевьева. Я уверен, что здесь есть то, что ты ищешь. На поиски есть ещё два месяца, поэтому не переживай. 

— Спасибо, —  киваю я, по привычке грея пальцы о чашку, даже не замечая того, что она совсем холодная. В библиотеке, в отличие от всего остального, было ужасно холодно. — Как дела наверху?

— Не весело, — хмыкает Мамон, складывая руки на груди, — ангелы, твари Божьи, побеждают. Нас спасёт лишь король, я думаю. Почти все наши спят и видят, как Люцифер пернатых в землю втопчет. Потерь с обеих сторон много, но демоны по природе своей слабее. 

— А князья как?

— Живы все. Асмодей сейчас с королём, а остальные бьются изо всех сил.

— Ещё два месяца выдержите?

— Да.

— Не знаешь, кто нас с двойняшками наверх перетащит? — меняю тему, видя тень на лице Мамона, которая ни о чём хорошим не говорила.

— Падшие, скорее всего. Рыжий, как минимум, рвётся повидаться с тобой, — Мамон заметно кривит губы и облокачивается плечом о высоченный стеллаж.

— Он тебе не нравится?

— Он не девка, чтобы нравится или не нравится мне. Я к падшим вообще никаких нежных чувств не питаю. — Мамон поправляет запонки на рукавах пиджака. — И считаю, что длительное нахождение на Небесах в условиях психической депривации, что там неизбежно, приводит к необратимым последствиям, видоизменяющим личность любого. Эти падшие здесь разводят антимонии, мне кажется, что не просто так. Все они с гнильцой.

— Но Люцифер ведь...

— Это другое дело. Он наш создатель, наш король и властелин. А эти крысы летающие... не вызывают у меня доверия. Но мою точку зрения разделяет только Левиафан, к сожалению. Остальные кипятком ссутся в их присутствии.

— Приму к сведению, — я бы посмеялась, но выражение лица Мамона напрягает меня и заставляет задуматься. — Но я не сс... в общем, я к ним нейтрально отношусь. Мы слишком мало общались, чтобы я делала выводы.

— Тебе не понадобятся столетия, чтобы понять это. Просто приглядись. И вообще избегай их. Кто знает, что у них в головах? А проверять не хотелось бы.

— Я поняла тебя. Спасибо.