15. Недоверие
Эми сидела на полу темницы и вжималась спиной в холодную стену.
Тень, как посланник смерти, навис над головой. Убийца чуть встряхнул протянутой рукой:
— Решайся, — ткань маски дрогнула от голоса, лишённого эмоций.
— Вы пытали меня...
— Я даже не начинал.
Убийца проронил слова с такой смесью превосходства и пренебрежения, что у Эми засосало под ложечкой, а по спине скользнули капли холодного пота.
Тень месяцами охотился за ней, а сегодня организует побег?! Или ведёт свою игру? Тогда какова её роль в планах маньяка?!
Эми оперлась на протянутую руку. Отряхнула платье от налипшей грязи. Чище не стала, но выиграла мгновение, собралась с мыслями и с вызовом глянула в лицо, укрытое маской из ткани. Пусть не думает, будто она растеряна и напугана как никогда в жизни.
— Чего вы хотите?
— Для начала уберём свидетелей. Помоги, — попросил он.
Взяв потерявшего сознание Тома за ноги, они втащили неподъёмную тушу в камеру. Тень опустил засов и взмахом руки приказал следовать за собой.
— Почему вы это делаете? — невольно приглушив голос, спросила Эми.
— Ты же считаешь меня безумцем, — фыркнул Тень. — Разве сумасшедшему нужны причины?
— Вы сами в это не верите. Скажите правду!
— Да?! — мужчина развернулся и толкнул её к стене. — Правда в том, что ты заявилась в городскую библиотеку и навела «Сигму» на штаб «Элтэмен-Анки» в Бельхе! Лишила меня убежища, лаборатории и запаса лекарств.
Он схватил Эми за горло и зашипел в лицо:
— С тех пор я растягивал остатки! Но они всё равно иссякли. Я едва сдерживаюсь, чтобы не убить кого-то вроде тебя. Сильного духом врага. Поэтому не играй с судьбой и не провоцируй на худшее!
— Я лишь... — прохрипела Эми.
— Прости.
Тень отпустил её, вновь превратился в бесстрастную фигуру и признал с толикой уважения в голосе:
— Правда в том, что в прошлом ты трижды победила меня в честной схватке. Сперва поразила самодельной пращей, а затем вытолкнула в окно. Это было испытание Силы. Затем выжила после отравления. Я до сих пор не понимаю, как ты перехитрила неминуемую смерть. То было испытание Разума. И, в конце концов, на крыше библиотеки, ты могла застрелить меня. Но пожертвовала свободой ради друга, — он хмыкнул и склонил голову: — О-очень Благородно. Какой воин поднимет руку на такую девушку?! Столетия назад кандидаты в Братство подвергались схожим испытаниям. Так что не задавай глупых вопросов, а я выведу наружу.
Проход тряхнуло. Из щелей меж бетонных плит заструился песок, воздух насытился пылью. Лампы мигнули, а когда зажглись вновь, то едва горели.
— Что происходит?
— Не важно, — отмахнулся Тень. — Включилось резервные генераторы энергии. Идём, над нами ещё несколько подземных уровней.
Умирающий свет, бесконечные повороты и ветвящиеся развилки сбивали с толку, совсем как графика Эшера. Воздух душил тяжёлым запахом отсыревшей штукатурки. От увиденного за распахнутыми дверями по коже бегали мурашки. Подземелье напоминало заброшенную тюрьму или морг: повсюду ржавые кровати, сломанная мебель, потрескавшийся кафель, паутина и грязь, перевёрнутые столы из потускневшего металла и даже нечто похожее на газовую камеру. Её дверь покосилась наружу и держалась на одной петле.
Эми смутно помнила коридоры, по которым её впервые доставили в темницу. И теперь они спешили не в том направлении. Тень шагал в другую сторону.
Ведёт в новую ловушку? Или не хочет с боем пробиваться через главные ворота, а ищет обходной путь?
Наконец спутник вывел её на тесную лестничную площадку. Эми передёрнуло, когда тощая крыса метнулась прочь и с писком исчезла в лабиринте за спиной.
Пыль арабским ковром укрывала пол. Ступени круто забирали вверх и заканчивались у двери с огромной цифрой два в правом углу. Хм, если это второй подземный этаж, то почему лестница обрывается здесь, а не ведёт на первый уровень, а затем наружу? Или строители изначально планировали затруднить как побег заключённым, так и спуск потенциальным захватчикам?
Тень снял перчатку, коснулся панели замка, но не распахнул дверь, а приник глазом к образовавшейся щёлке. Мимо прогрохотали сапоги, словно небольшой отряд солдат спешил к месту назначения. Убийца не шелохнулся, лишь подал знак, чтобы она не издавала ни звука.
Сектанты чем-то встревожены? Вряд ли её побегом. Так скоро они бы не всполошились. Эми подкралась ближе и глянула через плечо мужчины.
Издалека донеслись лёгкие шаги. Вскоре мимо их убежища мелькнул силуэт в коричневой униформе. Тень змеёй выскользнул наружу, а через секунду втащил на площадку бесчувственную девушку и опустил у стены.
— Зачем вы её убили? — возмутилась Эми. — Она же просто мимо шла и не представляла угрозы?!
— У вас похожие фигуры. Переодевайся, иначе обноски привлекут ненужное внимание. В лицо тебя никто не знает, так что через складской этаж пройдём в открытую, — Тень вновь занял наблюдательный пост и бросил через плечо: — Да жива она. Не волнуйся. Я бывших соратников не трогаю.
Он помолчал и с непонятным ожесточением прошипел:
— Хотя эти предатели того не заслуживают!
Попробовать его разговорить?
Хм, Тень всё ещё ловок и силён, но, похоже, не лгал, когда проговорился об утрате запаса неких «лекарств». Судя по скачкам настроения от леденящего спокойствия до неприкрытой агрессии, её спаситель и вправду испытывал «ломку».
Пусть и некрасиво манипулировать человеком в таком состоянии, но...
А может вырубить безумца, пока тот смотрит в другую сторону? Он не раз покушался на её жизнь. Можно ли доверять врагу? Ведь она не знает об истинных целях маньяка. Куда он ведёт? Не уготовил ли участь похуже той, что ожидала в тюремной камере?
Эми покосилась на обломки кирпичей у стены.
Нет. Мужчина не ожидает подобного коварства. Ударив в спину, она опустится до его уровня, станет ничем не лучше Тени. Лучше сосредоточиться на расспросах. Вдруг удастся разузнать хоть что-нибудь полезное.
— Почему Вы так считаете? — осторожно поинтересовалась Эми. — Почему зовёте этих людей предателями?
Тот не ответил. Лишь когда она расстегнула на потерявшей сознание девушке приталенную курточку, то разобрала приглушённое бормотание человека, который словно бы убеждал не столько её, сколько себя.
— А разве нет? Ты же читала книгу. Те, кто служили до нас, не думали о себе, не желали ни власти, ни богатства. Но короли, жрецы, купцы и те идиоты, что заседали в тайных обществах по всему миру, не подозревая того плясали под дудку Братства. Мы наполняли водами знания разные сосуды и тем направляли судьбы мира. А теперь? Учителей больше нет. Они пожертвовали собой, но «Зимний мятеж» провалился. Обещанная награда утеряна вместе с ними. Вознесение невозможно. И во что сегодня превратились «Элтэмен-Анки»?! — Тень сплюнул. — Раньше мы были учёными и пророками. А сейчас?! Ты же видела этого расфуфыренного идиота, который называл себя Мудрейшим? Жаль, но в последние годы в лидеры выбились «деловые люди», у которых полно денег, но мало реальной власти над ортодоксами.
— Тогда почему вы продолжали работать на них? — спросила Эми.
— Я служил не им, а Идее. Я действительно верил, что люди — последняя ступень эволюции и ради этого «Элтэмен-Анки» должны оставаться в тени, обязаны направлять «Отверженных» и хранить заветы Учителей, — сожаление в голосе Тени сменилось экстатическим восторгом: — Я был верен, и в награду Он коснулся меня. Открыл правду. И я больше не связан клятвами пред лидерами Братства. Эти властолюбивые ублюдки предали человечество, которое обещали привести к звёздам.
— Кто «Он»? — Эми натянула чужие штаны и принялась шнуровать высокие ботинки.
— Он, — упрямо прошептал Тень. — Последний. Если ты здесь, то как можешь не знать Его?
— То есть «Он» сказал вам оставить «Элтэмен-Анки»?
— Сказал? Нет... Он не говорит со мной. Это невозможно... Но Он делает так, что я чувствую его волю. Что правильно, а что нет.
— То есть «Он» внушил вам, что Братство избрало неверный путь? Что выступить против лидеров «Элтэмен-Анки» — это правильно?
— Да.
— И помогать мне — тоже правильно?
— Нет, — Тень на мгновение застыл, будто прислушивался к кому-то, и добавил: — Это о-очень неправильно.
Эми похолодела. Кто же управляет безумцем? Взгляд снова метнулся к обломкам кирпичей, выпавших из кладки. Если ударить острой гранью по беззащитному затылку...
Она сглотнула, подавила минутный порыв и с замирающим сердцем спросила:
— Тогда почему Вы идёте против «Его» воли и спасаете меня?
— Я слуга, а не раб.
На лестничной клетке повисла оглушающая тишина. Тень нарушил молчание первым:
— Ты готова?
— Да, — она одёрнула куртку и пригладила волосы.
Тень развернулся к ней лицом, обошёл вокруг и кивнул:
— Хорошо. Сойдёшь за одну из наших. Когда выйдем отсюда — иди рядом. Если что-то спрошу — отвечай, как ни в чём не бывало. Пусть все решат, будто мы знаем друг друга и просто беседуем. Не думаю, что кто-нибудь из братии посмеет меня остановить.
Эми не двинулась с места.
— Сначала честно ответьте на вопрос! — потребовала она. — Почему вы помогаете мне? Что вы задумали на самом деле? Кому верны?!
— Я верю тебе, — усмехнулся он и кивнул на кирпичи у стены. — Ведь в твою голову наверняка приходили нехорошие мысли. Разве ты не хотела поднять камень и избавиться от того, кто в прошлом доставил столько хлопот?
— Нет, — запротестовала Эми, — я никогда...
— Не ври, — оборвал Тень. — Лгунья из тебя неважная. Хочешь знать правду? Правда в том, что я помогаю не по доброте душевной. И не из личной симпатии. Грядут перемены. А ты близка к серьёзным людям из руководства «Сигмы». Возможно, когда-нибудь я обращусь к тебе с просьбой. И ты выполнишь её.
Эми инстинктивно помотала головой. Тень потянулся к ней, но тут же опустил руку и фыркнул сквозь маску:
— Другой на твоём месте ради спасения обещал бы всё, что я пожелаю услышать. Но именно поэтому я и рассчитываю на ответную услугу. Подобные тебе всегда платят по долгам. Ладно, — Тень приоткрыл дверь, — то дело будущего. Не отставай.
Просторный зал встретил их гулом машин и топотом ног бегущих солдат. Помещение напоминало то ли подземный склад, то ли ангар. Повсюду сновали приверженцы «Элтэмен-Анки». Одни управляли мосайдами, которые грузили контейнеры на платформы лифтов; другие встречали людей с оружием и направляли их дальше; оставшиеся возводили импровизированные баррикады. Этаж напоминал улей, который медведь сбил с дерева. И теперь пчёлы готовились дать отпор.
Сквозь потолочные перекрытия доносились щелчки, похожие на треск поленьев в очаге.
Выстрелы. Вот же... Это наверняка выстрелы! На верхнем уровне идёт бой! Потому сектанты и всполошились: одни эвакуируют базу, а другие сдерживают нападающих... Нападающих...
— Это же «Сигма», да? — не сбавляя шага и не сдерживая торжества, спросила Эми. — Они нашли ваше убежище и выкуривают отсюда как муравьёв?
— Верно.
— Тогда к чему этот побег?
Тень вздохнул:
— Раньше, чем твои друзья пробились бы на третий уровень, тебя бы накачали снотворным и как тюк с хлопком перевезли бы на опорную базу «Элтэмен-Анки» за пределами Бельха. Для продвинутых опытов.
— И всё равно...
— Ха, сколько радости в голосе! А как иначе, ведь казаки спешат на помощь нашей маленькой девочке! Ха-ха, ты центр Вселенной и всё ради тебя, — поглумился Тень. — А если я скажу, что отборные подразделения «Сигмы» именно сейчас заняты не твоей судьбой, а штурмуют оплот «Отверженных» в Северных горах? И что твой брат сражается против них? Уже не так весело?
— Джек?! — Эми запнулась и уставилась на фигуру в маске: — Что вы знаете о брате?! Ему грозит опасность?!
— Не кричи и не стой как столб. Ты привлекаешь внимание.
Окружающие и вправду начали поглядывать в их сторону.
— Что вы знаете о нём? — понизив голос, переспросила Эми и подошла чуть ближе к Тени.
— Не больше чем сказал, — прошелестело в ответ.
— «Сигма» не убьёт Джека!
— Если твой брат не поднимет оружие. Иначе штурмовикам придётся стрелять в ответ.
Вот же... Перехватило дыхание, ноги стали ватными.
Тень поддержал за талию, отвёл Эми за дальний контейнер и усадил на ящики с оружием.
— Успокойся, — мужчина положил ладони в перчатках ей на плечи. — И надейся на лучшее.
— Как они... Марко же уверял: его люди не знают, где прячут Джека.
— Ты слышала про Велону?
Эми кивнула. В тот день, когда отыскала в библиотеке зловещую книгу, Марко узнал о неожиданной атаке «Отверженных» на дальний аванпост «Сигмы».
— К нападению причастен Джек. Только благодаря ему оно завершилось успешно. Повстанцы стащили у Пирона нечто крайне ценное. Твой брат стал героем. И угрозой для повстанцев из «партии мира», а точнее для лидеров Братства, которые стоят за ней.
— Не понимаю...
— Руководители «Элтэмен-Анки» через своих пешек в рядах «Отверженных» давно вели переговоры с Пироном о создании независимого государства ортодоксов. Вторжение в библиотеку вынудило их форсировать планы.
— Но это же противоречит самой идее Сопротивления?! Омега продолжит развиваться и...
— Им всё равно. Вознесение невозможно, а потому они хотят власти в этой жизни. Не тайной, а реальной. Вроде той, которой обладали президенты и сенаторы двадцатого века, — пояснил Тень. — На текущем этапе развития Омеги для Пирона нет большой опасности в существовании города «Отверженных». Повстанцы сложат оружие, а «Сигма» не станет их преследовать. К тому же, проще контролировать известных оппозиционеров, чем выковыривать революционеров из укрепрайонов в Диких Землях.
— Пирон согласился?
— Да, но потребовал выдать участников атаки на Велону. И лидеры Братства предали Сопротивление, продали тех, кого обязались направлять и оберегать. И тем самым вынудили меня изменить клятвам.
— Понимаю... Но я всё равно не верю в гибель Джека, — помотала головой Эми. — Я бы почувствовала.
— Скорее всего, он жив. Братству нужны козыри для продолжения игры с Пироном. Думаю, они сберегут Джека, но сделают всё, чтобы опорочить его в глазах непримиримых повстанцев. Они не желают, чтобы твой брат превратился в символ «партии борьбы».
Тень потянул Эми за руку:
— Вставай, нам пора.
— Стойте, — она наконец-то решилась спросить: — Что вы собираетесь делать после того, как выведете меня наружу? Если... Если вы решитесь сдаться, то я уверена...
— В чём? — фыркнул Тень. — В том, что меня запрут в психиатрической лечебнице? — он расхохотался. — Нет. У меня свои планы. Как думаешь, почему я так откровенен с тобой?
— Почему? — послушно спросила Эми.
Пусть говорит. Чем больше она узнает сейчас, тем больше сможет использовать в будущем для помощи Джеку.
— Думаешь, я не понимаю, что всё услышанное ты перескажешь шавкам Пирона?! — маска натянулась, и на секунду под чёрной тканью проступил звериный оскал: — Но Пирон не пойдёт на попятную даже после того как узнает, что за «партией мира» скрывается Братство.
Тень схватил её за ворот куртки и рванул к себе:
— Правда в том, что ты своими глазами увидишь, как Старая Машина без зазрения совести заключает сделки с дегенератами, которые пытались убить тебя и подставить брата. Подумай на досуге: стоит ли Пирон твоих симпатий? Стоит ли оставаться на его стороне?!
— Отпустите, — потребовала она тихо, но твёрдо.
— Прости, — он направился к ближайшей двери и открыл её ключом.
Тесная, как вентиляционная шахта, комнатка, заставила их ненадолго прижаться друг к другу. В потолке виднелся люк, а наверх вела простая лестница с железными перекладинами. Тень поднялся первым.
Когда Эми забралась в небольшую кладовую, тот уже включил экран на стене и бесстрастно наблюдал, как по коридору, держа наготове оружие, пробираются агенты «Сигмы» в тяжёлой броне.
— Приготовься, — сказал Тень
— Вы ещё можете пойти со мной... — начала Эми.
— Такая наивная, — процедил тот сквозь зубы. — Думаешь, почему я привёл тебя сюда? На охоте попадается много дичи. Но хороший охотник помнит, за кем именно явился в лес. И не распыляется по пустякам. «Сигма» пришла за тобой. Правда в том, что когда я отдам глупую девчонку, они успокоятся. А я выберусь из ловушки невредимым.
Он коснулся экрана. Массивный шкаф с канистрами из-под краски отъехал в сторону. Тень вытолкнул Эми в образовавшийся проход спиной вперёд. Мелькнула задвигающаяся плита и в тот же миг её подхватили чьи-то руки.
— Эми? — Ольга Ларина, Ольга, которая сражалась на её стороне ещё во время первого нападения Тени, смотрела так, словно она с неба свалилась, а затем обняла изо всех сил: — Наконец-то! Ведь мы здесь только ради тебя!