Мой ангел-хранитель

Я сидела в мягком уютном кресле, стоящем к нагретой тёплой батарее практически вплотную, и отчаянно пыталась сосредоточиться на книге в моих руках.

– Макс, можешь сделать потише, пожалуйста?

– Конечно, – последовал мне ответ с дивана, после чего доносящиеся из телевизора голоса в самом деле понизились на несколько тонов. Конечно, они всё ещё были слышны, но в этих условиях хотя бы было возможно чтение.

Макс частенько бывал у меня по выходным. То он у меня, то я у него – таков уж у нас обычай. Хотя порой мне, если честно, казалось, что Макс приходит ко мне только ради того, чтобы посмотреть телевизор. Конечно, в его квартире телевизор есть, но у него отсутствует пара тех каналов, которые есть у меня. Мне кажется, на моём он выучил все номера наизусть.

– Тебе не надоело? – всё же я задаю вопрос, перелистывая следующую страницу к тому моменту, когда спорящие в ток-шоу передаче переходят на менее культурную лексику. На самом деле, слушать подобное фоном было даже забавно. Моё внимание переметнулось на Макса, повернувшего ко мне голову.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – с ухмылкой он кивнул на книгу, что читала я. – Это что, Рэй Бредбери?

– Да, – в моих руках был небольшой по размеру томик «Четыреста шестьдесят один градус по Фаренгейту».

Он даже отвлёкся от просмотра, удивлённо поведя бровями. Ему что-то показалось странным?

– Не думал, что ты читаешь такое, – заявил он.

– Думал, буду с тобой смотреть передачи для бабушек?

– Не для бабушек, – он невозмутимо помотал головой, из-за чего я с трудом подавила смех. – Это касается и нас с тобой тоже. Тут, кстати, недавно о демонах упомянули.

– Демонах? – теперь я полностью отвлеклась от чтения, погрузившись в разговор и прикрыв книгу, оставив только пальцы между нужными страницами. – И что сказали?

– В Москве недавно было нападение, не так далеко от Красной площади. Неплохие места они находят, да?

Это да... Демоны не промах. Некоторые, напротив, надеются попытать малое счастье в менее людных, но более безопасных (разумеется, для них) районах. А есть и те, кто готов рискнуть собственной свободой или даже жизнью для того, чтобы полакомиться большим количеством свежих душ. Если у нас всё спокойно уже по меньшей мере три недели, то за Москву мне даже стало страшно. Не так давно нападение было совершено в одной из прилежащих её области деревень... Видимо, Питер перестал их устраивать.

– Тем не менее, ты всё равно готов просматривать любую дичь. Если случайно переключишь на Дисней, начнёшь и мультики смотреть.

– А что плохого в мультиках?

– Ничего. Я не сказала, что это плохо, – пожала плечами я, прежде чем снова спрятать голову за твёрдой обложкой. Я возвращаюсь к Рэю Бредбери.

Если честно, Макс был в чём-то прав: я никогда раньше не читала Бредбери, и вообще читала меньше, чем он. Великий Знаток Литературы сдал экзамен на пятёрку. Хоть и не на самый высший бал, но вполне заслуженно мог осуждать меня в невежестве. Он, к тому же, либо не заметил, либо проигнорировал тот факт, что эта была книга его. В последний раз, когда я была у Макса, мои руки и глаза вдруг сами потянулись к книжной полке, решив, что пора бы мне уже заняться нравственным воспитанием. Моё внимание сразу привлекли название и обложка, на которой плясало ярко-рыжее пламя. Я и не ожидала, что произведение о вероятном будущем, в котором технологии полностью вытеснят книги, затянет меня настолько. На самом деле, электроника и сейчас абсолютно незаменима в быту. Если всему человечеству отключить интернет хотя бы на один день – ой, что тогда будет!

Мне действительно понравилась книга, к удивлению Максима и к моему собственному. Да и в такую погоду, как сейчас, не найти лучшего времяпровождения, чем просмотр телевизора либо чтение книги.

– Так и бушует, – печально вздохнул брат, точно уловив мои мысли и устремив свой взгляд к окну, вроде и не надеясь отвлечь меня, но в то же время явно желая поговорить об этом.

Нет, ну правда, мне казалось, скоро он заведёт речь о давлении и мазях против боли в спине.

– Опять ты как бабуля.

– С тобой невозможно разговаривать, – печально произносит Макс, чем вызывает только новую улыбку на моём лице.

– Но ты прав. Погода действительно не сахар. Даже для Питера.

Да, в нашем городе дожди и ветер никогда не являлись редкостью, а порой сменялись палящим солнцем по несколько раз в день. Но сегодня дождь барабанил по стёклам с такой силой, что, казалось, и вовсе стремился разбить окна вдребезги. Свист ветра был приглушённо слышен в тёплой квартире, от чего та казалась ещё более уютной и тёплой. Тишина, горячий чай с лимоном да шелест страниц – обстановка куда более расслабляющая, но это лишь в том случае, если находишься внутри. Людям, по несчастливому совпадению оказавшимся в этот час на улице, я бы не позавидовала. Ветви берёз всё сильнее пригибались к земле, словно кланялись с молитвами прекратить безобразие. Земля буквально плавала в воде – тут было собственное течение, которому следовали грязные водяные потоки. Лужи и раньше бывали, но не так, чтобы под ними еле-еле пробивался асфальт.

– Как бы Нева из берегов не вышла...

– Сплюнь, – велел Максим. – У нас и не такое было. Справимся.

– Да, но сейчас всё-таки лето.

Летом тут бывало даже жарко. Август не должен быть настолько сырым – обычно ужас брал своё начало с середины осени. Но не бывало так, чтобы после знойного солнечного дня на следующий день город топило дождём. Должен быть какой-то промежуток.

Послышался щелчок – чайник на кухне окончил кипятить воду.

– Чай будешь? – я поднялась с кресла, после чего моё вышедшее из зоны комфорта тело принудило меня зевнуть и потянуть спину.

– Не откажусь, – его ответ сподвиг меня достать ещё одну чашку из небольшого шкафа с чистой посудой.

Пока я готовила для нас напитки, мой слух невольно сосредоточился на звуках телевизора. Заставка новостей. Я разлила кипяток, достала пакетик «Липтона» с ароматом лимона и начала осторожно опускать заварку в чашки, сначала в его, затем в свою. Себе, как я люблю, покрепче, горячий и не сладкий, ему – с двумя ложками сахара.

– В Санкт-Петербурге количество осадков, выпавших за последние сутки, превышает норму, – с важным видом глагольствовала леди с экрана, внешность которой я не видела, но чей строгий чёткий голос слышала. – Беспрерывный ливень длится с самой полуночи, сильный ветер ломает деревья, от чего страдает как имущество, так и люди.

«И продолжает лить», – пронеслось у меня в мыслях, когда я подошла к столу с двумя дымящимися кружками и заметила на экране мужчину. Полного мужчину, чьё лицо снизу покрывала лёгкая щетина, а сверху – натянутый на лоб капюшон чёрной толстой куртки.

– Я был в магазине, тут рядом Пятёрочка есть, когда послышался такой... «Бум!». Хлопок послышался очень громкий. И вон оно как, – пальцем он указал сторону, чуть вправо и назад от самого себя. Камера приблизилась и сделала фокус на месте происшествия. Серая машина, или, вернее, то, что от неё осталось, покоилась под стволом упавшей берёзы. Стёкла были выбиты, капот и крыша придавлены всмятку. От такого пейзажа начинало ныть сердце – трудно представить отчаяние владельца, когда он увидел случившееся с его личным средством передвижения. Далее камера вновь переместилась к лицу опрашиваемого. – Многие выбежали посмотреть, что случилось. Боялись, что там могли остаться люди, но, слава Богу, не было там никого. Но выходить на улицу страшно.

Пока он рассказывал о пережитом в предложенный репортёром микрофон, Максим с невозмутимым лицом подошёл к холодильнику. Вооружившись чёрным хлебом и маслёнкой, он сел за стол напротив меня, потеряв заинтересованность к телевизору.

– Кажется, это рядом с центром, – замечаю я, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть кадры получше. Район был похож на тот, что находился не так далеко отсюда. Недалеко от нас.

– Может быть, – Макс грустно уставился на свой ломтик хлеба, на который прямо сейчас намазывал тоненький слой масла. – Город наш, в любом случае. Сейчас лучше из дома не выходить.

– Мечта, а не выходной, – съязвила я, вспомнив о собственных планах на сегодняшний день. – Хотела в магазин сегодня сходить. Смешно – на зарплату мага доедать последние пельмени...

– Можешь сплавать, – я не засмеялась и посмотрела на него с осуждением. – В любом случае, этот дождь, наверное, скоро прекратится, – вновь с невозмутимостью пожал плечами Макс, откусывая от собственноручно изготовленного бутерброда. Судя по его удовлетворённому лицу, получилось вкусно.

В это время я подпёрла голову одной рукой, точно та вот-вот собиралась отсоединиться от шеи без должной поддержки, и неторопливо помешивала свой чай, несмотря на то, что сахара не добавляла нисколько. Просто привычка.

– Посмотрим что-нибудь другое, – предложил он и потянулся к пульту, когда я внезапно поняла, что его следует остановить. С моих губ сорвался только слабый выдох, когда он, сам того не подозревая, одержал победу, взяв пульт и нажав на кнопку переключения своими масляными пальцами. Макс стал лениво переключать каналы, церковное пение сменялось балетом, затем кулинарной передачей, фильмом про полицейских, ток-шоу, ещё одним фильмом про полицейских... Я замечаю, что всё это время звенела ложкой и, прекращаю это только тогда, когда слышу доносящийся из коридора телефонный звонок.

– Жирными руками не трогай, – сказала я, уже минуту с мукой наблюдая за тем, как он клацал по кнопкам и дожёвывал свой бутерброд. Проходя мимо, я попыталась отобрать у него пульт, но он, догадавшись о моих намерениях, прижал руку к себе, словно держал в ней нечто драгоценное.

– Домой пойдёшь, – пригрозила ему я и продолжила путь к своей цели.

К слову, я сохраняла спокойствие. Может, Эрика торопится поделиться какими-то новостями? Узнать, всё ли у нас в порядке в такую погоду? Или, даже того вероятнее, родители? Я слегка поёжилась, вспомнив о том, что творилось снаружи и представив себя на месте того мужчины, которого допрашивали под проливным дождём. А ещё я осознала, что Эрика сейчас больнице и несмотря ни на что будет вынуждена возвращаться... Дай Бог, чтобы не вплавь. Но звонящим оказалась не она.

Это на совершенную неожиданность оказалась Тамара Львовна.

Длительное время работы в Организации Магов постепенно приучило меня адекватно реагировать на её звонки. Иногда она звонила и с другими целями – для того, чтобы сообщить новость или какие-либо изменения в графике, как, например, просьба выйти на замену. Но сейчас получить от неё звонок я ожидала меньше всего.

– Да, Тамара Львовна, добрый день, – я старалась по максимуму сохранить невозмутимость голоса.

– Боюсь, что не очень добрый, Влада, – донёсся до моих ушей печальный голос директора.

Я всё-таки позволила дрожи временно овладеть моим телом. Её голос звучал так... Потерянно... никогда прежде Тамара Львовна не казалась настолько нервной, даже когда вызывала нас в качестве подкрепления, если дела у другой команды шли из рук вон плохо.

– Что случилось?

– Мы пока не можем толком этого объяснить, да и на это нет времени. Сейчас в городе действуют несколько демонов.

– Несколько? – переспросила я ещё более шокированным голосом. – Вы уверены? Это точно не ошибка?

Наступила секундная пауза, и я могла представить, как Тамара Львовна отрицательно качает головой.

– Это точная информация. Непогода, которая сейчас в Питере – их рук дело. И это точно.

Информация потрясла меня настолько, что я могла только кивать и изредка понимающе поддакивать, пока Тамара Львовна вкратце сообщала мне подробности. Когда же мы попрощались и она сбросила звонок, мне пригодилось ещё несколько мгновений, чтобы заставить свой мозг наконец смириться с полученной информацией.

У нас проблемы. И, похоже, очень серьёзные.

– ...Макс, – брат повернулся ко мне, по-прежнему отпивая из своей чашки с абсолютно безмятежным видом. – Боюсь, сейчас я тебя расстрою.

***********************

Мы мчались, как только могли, несмотря на ужасный дождь, намеревавшийся затопить весь Санкт-Петербург. Специальная форма магов неплохо защищала от холода и влаги: может, было неприятно, но кожа и волосы под капюшоном во всяком случае оставались сухими.

– В этом дожде видимость просто ужасная, – пожаловалась я, изо всех сил сощурив глаза, что не приносило никакого толку. – Ты уверен, что мы летим в правильном направлении?

Ему пришлось слегка вытянуть шею, чтобы обратить внимание на своё запястье, так как на руках он в данный момент держал меня. Как и у каждого мага, у него были специальные наручные часы, снабжённые системой навигации. Он быстро кинул на них взгляд и сказал с непреклонной уверенностью:

– Мы уже близко. Может, спуститься чуть ниже?

Я кивнула, посчитав это возможным решением проблемы. И действительно: когда Макс спустился немного ниже к крышам домов, мне стало отчётливей видно землю, редко встречающиеся машины и людей, пробирающихся к своим домам. Некоторые из них, увидев нас, принимали тревожные выражения лиц и скорее спешили скрыться в подъездах, причём, необязательно собственных домов. И через несколько минут мои глаза сумели уловить виднеющиеся чуть вдалеке силуэты людей в чёрном одеянии – людей в форме Организации.

– Туда, Макс! – он сиюминутно направился в указанную мной сторону.

Ему удалось отыскать относительно сухой участок на тротуаре, где мы и приземлились. Снова очутившись на ногах спустя десять минут полёта, я прежде размяла их, перед тем как кинуться к троице замеченных.

Изначально я сумела различить только двоих. Одна фигура стояла прямо и озиралась по сторонам, что было заметно по капюшону; вторая была сгорбленной, и, как оказалось, нависала над третьей, что лежала прямо на мокрой земле. Вероятно, это был маг Воды, занимающийся исцелением раненого.

– Здравствуйте, – нейтрально начала я, привлекая к себе внимание и приближаясь сзади медленными шагами, давая оппонентам понять, что мы свои.

В нашу сторону повернули головы все, кроме лежачего... Моё сердце подпрыгнуло.

– Эрика!

Я была так счастлива её видеть, что накинулась на подругу с объятиями, точно маленький непонимающий ребёнок. Я почувствовала, как она легонько вздрогнула плечами, явно не ожидая такого всплеска эмоций.

– Лада, Макс... Осторожно, – тихим голосом потребовала она, несмотря на то, что всё же ответила на мои объятия с лёгким шоком. – Мы не уходили далеко от демона. Если нас разоблачат, будет очень плохо.

– Конечно, я понимаю, – живо отстранилась я, стыдливо потупив взгляд. – Тогда... Нам стоило бы присоединиться к остальным магам? Тем, кто сражается?

Она кивнула.

– У нас не было времени, чтобы спрятаться далеко, – сухо сказала вторая, стоячая фигура, которая оказалась Виктором. – Если свернёте за угол этого дома и пробежите пару сотен метров вперёд, вы наткнётесь на остальных.

Я взглянула на Макса, он ответил понимающим взглядом.

– У меня хватит маны, чтобы донести тебя. Спасибо за помощь! – поблагодарил он Цукановых, после чего снова бережно взял меня на руки и поднялся на прежнюю высоту.

– Будьте осторожны! – это было последним, что я услышала от Эрики.

Дальше мы неслись, наверное, со всей скоростью, на которую Макс только был способен. Миновав несколько домов, мы остановились там, где навигатор предостерегающе завибрировал. Так он среагировал на скопление других магов – вернее, на точно такие же устройства на их руках. Макс осел за самым ближним из домов, не показываясь нашим союзникам, и поставил меня на ноги.

– Почему мы прячемся? – спросила я, наблюдая из нашего своеобразного укрытия за действиями товарищей. Их лица были скрыты под капюшонами, с помощью которых они укрывались от безжалостного дождя, и мне не удалось распознать никого из них, кроме вьющейся подле Луны. Значит, Денис здесь, и Рома, вероятно, тоже.

– Демон должен быть где-то поблизости, – не шёпотом, но очень тихо ответил кузен. – Если он где-то здесь, нам стоит хотя бы увидеть его, прежде чем открыто выбегать и подвергать себя опасности.

Неуверенно, но я кивнула. Порой в голове Макса появлялись на удивление разумные идеи. Мои глаза впивались в дождливый пейзаж, но мне не удалось заметить больше никого, кроме собравшихся магов.

– Походу, чисто, – нерешительно объявила я, но Макс кивнул в знак соглашения со мной.

Выход был нашим единогласным решением. Честно говоря, я почувствовала облегчение, когда среди множества лиц оказалось большинство знакомых.

– Владочка, Максим, и вы добрались! – самой первой поприветствовала нас Клавдия Ивановна, крепко и быстро прижав руки к груди. Как будто закон не обязывал нас сейчас здесь находиться.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Макс, обращаясь не только к ней, но и ко всем присутствующим. – Как обстановка?

– Никого не объявлялось, – печально помотал головой Степан, один из близко стоящих высоких мужчин, с которым мы дежурили однажды.

– Мы до сих пор не встречали демонов, только отбиваемся от их атак, – немного с раздражением согласился Шольц.

Его слова вновь напомнили мне о том, что на этот раз враг не один. Незнакомый холод овладел моим телом. У нас в любом случае было численное превосходство, однако это ощущалось иначе. Непривычно. Совсем не то, к чему мы привыкли. По крайней мере, местными жителями были замечено лишь двое неприятелей.

– Должен быть хоть какой-то способ их выследить, – раздражённо произнесла Катерина. Она была зла, возможно, потому, что была беспомощна – против дождя её огонь был бессилен, насколько бы мощным он ни был.

– Маги Воздуха уже пробовали отследить с высоты, – заметил Роман, после чего обречённо опустил глаза, спрятав их совсем за светлыми волосами и капюшоном. – Безнадёга.

В моём сердце нарастала тревога. Неужели всё напрасно?! Вряд ли люди могли ошибиться, вряд ли могла ошибиться Тамара Львовна, и уж точно вряд ли мог ошибиться дождь, заливающий целые сутки в летний сезон.

Заклинание Погоды – любое из заклинаний Погоды, – требовало двух незаменимых вещей. Первое – это наличие по крайней мере двух боеспособных магов разных стихий. И второе – большое количество маны, используемое каждым. Просто колоссальное количество для того, чтобы изменить погоду в целом городе. Очень с трудом верилось, что на такое способны два человека и два демона. Скорее всего, демоны выжмут все соки из своих жертв, хотя и сами наверняка потерпят немалый урон. Но обстоятельства вынуждали меня и всех остальных мысленно признать, что враг силён. Очень силён.

– Они где-то поблизости.

Этот голос тоже был мне знаком. Его обладатель был высокий маг, в данный момент стоящий от меня справа. Под капюшоном виднелись его сверкающие голубые глаза (над одним красовался шрам), жаждущий взгляд которых он даже не пытался как-то сокрыть, и аккуратно причёсанные светлые волосы, совсем немного спадающие ему на лоб. Эту улыбку я не спутаю ни с одной во всей Организации.

– Шрам! – изумлённо ахнула я.

Действительно, это был Шрам. И я была страшно удивлена тому, что он был здесь. Обычно его не отправляли на миссии под страхом его предательства, что было весьма обоснованно, и под страхом того, что Шрам легко мог себя выдать. Если бы он по крайней мере переродился человеком, его тело было бы сковано точно так же, как тело обыкновенного мага. У него не было бы такой мощи, как в его демоническом обличии, до той поры, пока он сам не пробудил бы этого демона внутри себя. Шрам же просто использовал человеческое обличие, как маскировку, на какое-то время, затрачивая при этом ману. Он до сих пор мог использовать заклинания всех четырёх стихий. Нельзя было так рисковать. Если бы он выдал себя, возник бы ряд тяжёлых последствий, представляющий опасность для будущей судьбы не только самого Шрама, но и всей Организации.

Он смерил меня своим взглядом, его улыбка стала только шире.

– Называй меня Владимиром, детка, – велел он, подходя ко мне ближе. – И говори тише. Не привлекай ненужного внимания.

– Но ведь здесь нет демонов, – растерялась я.

В ответ «Владимир» звучно расхохотался, по всей видимости, успев позабыть о том, что сам просил меня быть тише.

– Это лишь тебе так кажется, глупышка. Я чувствую, что они близко. К сожалению, не могу понять, где именно. Но высвобождение маны просто бешеное. Они ненормальные.

Никто ничего не ответил на это. Но напряжение, овладевшее теперь каждым, поднялось в воздух и ясно ощущалось внутренне. Что, если демоны наблюдали за нами в эту самую минуту, насмехаясь над нашей всеобщей потерянностью?

Внезапный гул где-то над нашими головами оглушил меня. Инстинктивно я плотно прижала ладони к ушам, надеясь облегчить страдания, но вой по-прежнему был слышен. Кроме того, резкий порыв ветра сорвал с меня капюшон, и дождевые капли атаковали мои открытые волосы. Было холодно, темно и, честно говоря, жутко страшно в эти секунды. Возможно, внешний шум мне заглушить удалось, но я никак не могла избавиться от шума собственной крови в моей голове. Я сумела открыть глаза, когда боль утихла, а жуткий ревущий ветер прекратился.

– Вы видели?! – задыхаясь, восклицала неподалёку Полина, тыча пальцем в небо, словно увидела НЛО.

– Демон? – настороженно спросил её длинноволосый кучерявый сосед, и девушка кивнула, пытаясь скрыть свою дрожь.

– Кирюша, надень капюшон! – я услышала знакомо суетливый и взволнованный голос Куропаткиной и не смогла не повернуть головы.

– Мама, я не маленький уже! – Кирилл попытался освободиться от её рук, тянущихся к его лицу, и быстро, даже можно сказать, яростно натянул капюшон на собственное лицо, не оставляя видимого места на нём. Я прыснула со смеху. Слишком забавная картина. Похоже, Клавдию Ивановну в самом деле не смущало ничто на белом свете.

Это отвлечение едва не стоило мне жизни. Я позволила себе расслабиться – и это тут же оказалось использовано против меня. В тот момент, когда я повернула голову в обратную сторону от Кирилла и Клавдии Ивановны – вот уж сработало чутьё! – моё тело инстинктивно увернулось от стебля, грозившего пронзить мою грудную клетку, не успела я даже подумать. Адреналин так взбудоражил кровь, что я позволила себе напасть на противника, когда не успела его даже толком ещё разглядеть.

Это был человек... Очень странной внешности. На нём был надет длинный чёрный плащ, скрывающий всё тело; мешковатый капюшон точно так же покрывал его голову. Лицо таинственного незнакомца пряталось за белой маской, кажется, кошки, если судить по узкому разрезу для глаз, вырисованному рту и маленьким треугольным ушкам в верхней части аксессуара. Это было... Необычно. Никогда прежде демоны не маскировали тело используемого человека – оно уже являлось неплохой такой маскировкой. Для чего это было нужно?

Неизвестный оказался не промах. Промахнулась как раз-таки я, в то время как он перескочил со своего места моментально быстро... Очень быстро. Люди вообще способны перемещаться с такой скоростью?! Он подпрыгнул очень высоко, и в воздухе едва успел вильнуть чёрный край его длинного плаща, когда он оказался в метрах десяти от нас.

– В атаку! – громкий властный голос Андрея Валентиновича, заместителя директора, возглавлявшего, судя по всему, данную миссию, отозвался эхом.

Он моментально оживил воинов. Стоявшие ближе всего (после нас) Полина и Агафа первые ринулись в бой, а все остальные подтянулись за ними, как привязанные невидимым канатом. Лидерский голос поднял воинский дух. Я и сама почувствовала, как грудь стала легче в тот момент, когда ноги побежали по земле. Неминуемый крах обязывался настигнуть демона. Толпа могущественнейших магов. Этот бой должен был завершиться, даже не начавшись.

Но не тут то было. Одна секунда решила всё.

Враг исчез, исчез так же внезапно, как и появился передо мной впервые. Исчез под землёй. Как мы могли допустить, чтобы он оказался на земле – на небольшом садовом участке перед многоэтажным домом, где прорастали кусты и деревья? Это оказалось роковой ошибкой.

– Чёрт, снова упустили! – взвыл кто-то из молодых магов, сильно разочарованный проигрышем.

– Но мы, по крайней мере, увидели своего врага, – мудро заметил Антон Степанович, мой самый первый учитель, который тоже по понятным причинам находился здесь. – И теперь знаем его стихию.

– У того демона стихия Земли, и мы видели ещё одного со стихией Воздуха... Но чтобы создать дождь, нужны стихии Воды и Воздуха... – размышлял вслух Валера, в этот раз громко и отчётливо, а не тем неразборчивым бормотанием, которым обычно шифровал свои мысли.

– Значит, их не двое! Их больше! – мрачно догадался кто-то из толпы.

Общее волнение вновь сгустило воздух. Нужно было принять срочное решение, которое одобрило бы большинство. Единственное, что было абсолютно очевидно и понятно без слов – нам нужна какая-то стратегия. Среди нас были чуть ли не все маги Петербурга, различного пола, возраста, стихий. Здесь были как опытные воины с поражающей дух биографией, так и молодые бойцы, которые совсем недавно покинули стены Академии Магов. И каждый из нас имел долг перед городом, страной и всем человечеством, каждый клялся защищать Землю, на которой он был рождён. Абсолютно каждый должен сражаться, но каждый ли из нас был к этому готов? На лицах некоторых своих товарищей, преимущественно юных, я видела страшное смятение и нерешительность, в то время как глубокая задумчивость играла на лицах старших воинов.

Так вышло, что мы сами собой разбились на две небольшие группы. Первая включала в себя тех, что были старше (не только по возрасту, но и званию). Здесь были учителя Магической Академии, командиры и просто бойцы среднего возраста, повидавшие многое за несколько лет работы в Организации. Таких было очень мало. Во всём городе их было меньше, и гораздо больше оказалось молодых, которые, несмотря на своё численное превосходство, с надеждой и восхищением наблюдали за мудрыми воинами. Осознавая их превосходство, от них ожидали твёрдого, гласного решения. Единственным, кто не присоединился ни к одной из группок, был Шрам, что стоял позади, улыбаясь и скрестив руки на груди с видом зрителя, сидевшего в зале кинотеатра и наблюдавшего за событиями фильма с абсолютным равнодушием, зная, что его это никак не коснётся.

– Демонов не двое, – начал Леонид Павлович, поясняя как стоящим рядом с ним коллегам близкого возраста, так и нам, – их может быть несколько.

– Но вряд ли много, – теперь говорила женщина средних лет, которую я тоже узнала – это Анастасия Дмитриевна, учительница Академии Магов, обладающая стихией Воздуха; она обучала Макса в наш с ним первый год. – Всё-таки, почти никогда не встречалось больше одного за один бой.

– Потому что очень затруднительно найти столько ослабших духом людей, – согласился с ней коллега, обучающий заклинаниям стихии Воды.

– Так или иначе, – снова подал голос Андрей Валентинович, который в этот раз звучал уверенней после раздумий опытного старшего стратега, – Было бы неплохо разделиться. Заметьте – демоны нападают на нас, они не подаются в бегство, несмотря на то, что здесь столько магов, хотя убегать у них, как видите, получается отлично. Думаю, ни для кого не будет открытием, если я скажу, что они не похожи на остальных. Эти демоны сражаются сообща, используют заклинания безумной мощности и маскируют тела своих жертв. А их цель – мы с вами, дорогие коллеги.

Он на некоторое время замолчал, обведя всех собравшихся сощуренными глазами. Он казался просто невозмутимо спокойным, в то время как в головах других поселились смятение и настоящий ужас. Я впервые жалела о том, что не родилась дурочкой. Я понимала, о чём он говорил. Это заставило мою кожу снова прочувствовать мороз.

– Что вы хотите сказать? – осторожно поинтересовался Антон Степанович. Мне показалось, он спросил это лишь для того, чтобы информация была разъяснена для тех, кто ещё не понял, хотя сам он понимал всё отлично.

Андрей Валентинович отрезал незамедлительный ответ.

– Они хотят уничтожить Организацию Магов.

«И имеют на это все шансы.» – добавил устрашающий голос в моей голове. Это было реально.

– Но они не смогут этого сделать, верно? – подал, казалось, на мгновенье дрогнувший голос Валеры из общей толпы. – У нас численное и силовое превосходство.

– Это верно, – согласно кивнул Андрей Валентинович. – Однако демоны ясно продемонстрировали нам, что мы знаем о них её не всё. Поэтому нельзя расслабляться. Разобьёмся на команды. Влада Фролова! – я слегка вздрогнула, когда он резко переключил своё внимание со всех собравшихся конкретно на меня, но попыталась сделать как можно более решительный взгляд, который на него обратила. – Вы с Максимом пойдёте к Эрике и Виктору. Фёдор Сергеевич пойдёт с вами – возможно, Эрике понадобится помощь в лечении, и вам, как одним из самых молодых магов, в первую очередь в команду требуется старший воин.

Я кивнула, оба названных молчанием выразили своё довольство. Было разумно послать дополнительную защиту Эрике, когда выяснились такие подробности о неожиданной мощности врага – может, она одна из лучших целителей Петербурга, несмотря на свои молодые годы, вряд ли помощь могла бы ей помешать. Я посмотрела сначала на брата, затем на Фёдора Сергеевича – того самого учителя Академия, которого нам поставили в команду. Мы обменялись многозначительными взглядами, и, пока Андрей Валентинович велел держать при себе рации как средство связи и продолжил распределять воинов по командам, тихо удалились.

– Вы же знаете, где они находятся? – обратился к нам Фёдор Сергеевич, когда Макс, решив потратить чуть больше собственной маны, поднял нас всех на воздух. Прохладный ветер обволакивал кожу; было холодно, но терпимо, а самое главное необходимо. Воздушный поток поднял с бережностью удерживал меня на высоте, отзываясь чувством свободной невесомости, захватывающей сердце. Честно говоря, изредка я даже завидовала Максу из-за его стихии.

– Не думаю, что они могли уйти, – задумчиво произнёс Макс, и мы с ним в унисон бросили взгляд каждый на свои часы. – Они на том же месте! – первым воскликнул он, не успела я даже толком рассмотреть карту на маленьком экранчике.

– Тогда нам следует поспешить, – мягко, но властно сказал Фёдор Сергеевич. Становилось совершенно и беспрекословно ясно, что в нашей команде лидером будет несомненно он.

Из меня вырвалось тихое оханье, когда воздух внезапно понёс меня вперёд. В этот момент я почувствовала себя пушинкой, не весившей ни грамма. Пушинкой, которая полностью во власти ветра, и следует туда, куда ему в следующий раз заблагорассудится подуть. Мы быстро миновали дома один за другим, когда перед моими глазами, совершенно неожиданно и внезапно, возник силуэт.

Человек в чёрном плаще и чёрной кошачьей маске.

Мне не удалось разглядеть что-либо ещё из внешности незнакомца, так как удар незамедлительно мог прийтись по моему лицу. Я вскрикнула от неожиданности, и единая секунда разделила мои глаза с его кулаком. Я успела поставить блок.

Но потеряла равновесие.

С ужасом для себя я ощутила, что начинаю падать. Воздух больше не держал меня. Страх настолько овладел мной, что я мгновенно позабыла о демоне о Максе с Фёдором Сергеевичем, что, наверное, по-прежнему неслись прочь, и не могла думать на тот момент ни о чём, кроме как о том, что обязана спастись.

– Лада!

Отчаянный крик прорезал мой слух и вернул меня в реальность. Или же это был ветер, вновь подхвативший меня... В метре от земли. Моё сердце ушло в пятки, когда я осознала, что, опоздай Макс хоть на секунду – и я была бы уже лепёшкой. Но основные проблемы только начинались. Сначала я подумала, что моё зрение временно ухудшилось от пережитого только что стресса (хотя ничего подобного не происходило ранее и при более крутых трюках), но когда я почувствовала влагу на лице и ладонях, сердце закричало о том, что причина была иная.

– Макс? – я подняла глаза в воздух. – Макс!

Ничего не было видно, небо тускнело перед глазами, укрываясь густым белым туманом. Это было отнюдь не хорошо. Возможно, демон мог заняться ими, но во всяком случае я об этом узнать не могла.

«Спокойно, просто спокойно...»

В любой стрессовой ситуации главное – не отключать мозг, продолжая сохранять ясность ума. Собрать мысли, собрать мысли... Сработало! Я внезапно вспомнила о часах. Может, демоны и могут обмануть человеческое зрение – стоит отдать им должное – но космические спутники обхитрить им не удастся. Я подняла правую руку, на которой были надеты часы с потемневшим экраном. Это было... Немного странно, если брать во внимание тот факт, что часы никогда не выключались сами по себе. Не отпуская надежды, я нащупала и нажала на кнопку включения с боку небольшого экрана. Радость меня покинула, уступив место нарастающей тревоге.

– Чёрт, работай же! – я легко ударила по экрану, на что так же не последовало никакой реакции. Сломались? Но как?! Этого не может быть, этого просто не может быть...

Но это было так. Факты того, что час не работали, что я осталась абсолютно одна и находилась чёрт знает где, были неоспоримы. Стадия принятия настигла меня очень быстро. К тому моменту, когда я удосужилась снова поднять глаза, туман вокруг сгустился до такой степени, что я едва ли могла видеть собственное тело.