Эти щупальца жаждут приблизиться!

Ванная комната была просторной, но в ней было лишь одно узкое окно, и поэтому внутри было темновато.

Из-за расположения хижины на склоне холма, в ней не было проточной воды. В ванной комнате находился лишь наполовину пустой резервуар с водой, от которого шёл красный пластиковый шланг.

Е Юньфань был очень хорошо знаком с подобным устройством.

Когда он был ребенком, то жил в маленькой горной деревне, жители которой брали воду из родника. К счастью, родник был на горе, поэтому они провели подобие водопровода из пластиковых труб, чтобы не было нужды каждый раз подниматься и спускаться с вёдрами.

Как и ожидалось, Юань Е протянул руку и вытащил маленькую деревянную пробку из шланга. Однако вода не потекла сразу. Юноша поднёс шланг к губам и отсосал воздух, затем направил конец шланга в маленький деревянный тазик, стоящий на полу.

Через пару секунд из шланга потекла прозрачная и прохладная родниковая вода.

Юань Е положил осьминога в воду.

Прохладная, чуть сладковатая вода была намного чище солёной и пахнущей рыбой морской воды.

Маленький осьминог почувствовал себя так комфортно, что всё его тело обмякло.

В этот момент он ещё раз сам для себя подтвердил, что он необычный осьминог, ведь те не живут в пресной воде. И это ещё не считая того, что они не могут дышать на суше.

Юноша некоторое время смотрел на "маленькую медузу", наблюдая, как розовое существо комфортно расположилось в воде, распуская щупальца вокруг себя, как раскрывающийся бутон цветка, а затем встал.

Юань Е повернулся спиной к Е Юньфаню и начал раздеваться. Сначала он расстегнул кожаную портупею, которая, перекрещиваясь на спине, крепилась к поясу. На ней должна была висеть кобура пистолета, но пистолета у Юань Е не было, поэтому там висел чехол для кинжала.

Однако прошлой ночью маленький кинжал оттуда был украден маленьким осьминогом, а потом был сломан в пасти маленького короля монстров. Короче, кожаный чехол был пуст.

Наступила тишина.

В конце концов, крутой парень не любит много разговаривать, а осьминог не умеет и того. Так что какое-то время в этом влажном и узком пространстве был слышен лишь едва уловимый плеск воды и шорох снимаемой одежды.

Е Юньфань нырнул в воду, посмотрел наверх и снова обратил внимание на чёрный металлический ошейник на шее Юань Е.

Ошейник располагался между ключицей и кадыком, и был примерно с палец толщиной. Хоть он и сделан из металла, но совсем не громоздкий. Напротив, он маленький и изысканный, как дорогое украшение.

На его поверхности можно было разглядеть тонкую гравировку в виде серебряных рун. В своём минимализме это украшение несло несколько аскетичную ауру.

О, ему и правда нравится носить подобное?

Е Юньфань не был как-то предвзят, никакой дискриминации,  просто он был немного удивлен. В конце концов, Юань Е не был похож на человека, уделяющего много внимания своей внешности.

Маленький осьминог смотрел на него несколько секунд. Почему-то ему показалось, что эта вещь - нечто большее, чем изящный аксессуар.

*Шурх *

Мятая рубашка упала на пол. Бывшая когда-то идеально белой, она порозовела, пропитавшись кровью, и, скорее всего, стала больше не пригодной к ношению.

Затем парень снял белые перчатки и аккуратно положил их рядом с собой.

Форма рук молодого человека оказалась очень красивой, но внимание Е Юньфаня привлекла правая ладонь- контрастируя с остальной бледной кожей она по какой-то причине была красноватой. 

Но, по воспоминаниям Е Юньфаня, Юань Е ничего такого не делал правой рукой после пробуждения, за исключением того, что без всякой причины трогал ею щупальца.

Ладно, забудем, это не имеет большого значения.

Маленький осьминог быстро отбросил эту мысль. Он высунул половину головы из тазика и водная преграда больше не мешала обзору. Два круглых голубых глаза, не мигая, смотрели на Юань Е.

Поскольку детеныш осьминога слишком мал, всё вокруг кажется гигантским, поэтому он не мог навскидку прикинуть рост парня.

Однако, сравнив с Джоном, смотрителем маяка средних лет Ларри и других разведчиков, которых он встретил по пути, Е Юньфань предположил, что рост Юань Е был от 1,75 до 1,8 метра.

Но вот что можно сказать наверняка, так это то, что пропорции тела Юань Е очень хороши!

Е Юньфань раньше работал разработчиком игр и имел некоторые знания о моделировании персонажей. Поэтому, даже если оценивать по самым строгим стандартам для виртуальных персонажей, это тело имело большую эстетическую ценность.

Высокий рост, стройная фигура, прямая осанка и пропорциональные мышцы на руках и ногах.  Переплетение света и тени окутало спину юноши, очерчивая плавные и изящные линии. 

На первый взгляд такое тело не похоже на воина, владеющего выдающимися боевыми навыками, а скорее вызывает образ талантливого танцора.

Даже несколько ран с запёкшейся кровью на гладкой мраморно-белой коже, контрастируя и взаимно усиливая цвета, добавляли в образ некоторой садистской эстетики.

*Щёлк *

Негромкий звук привёл маленького осьминога в чувство, и он понял, что это был звук расстегивающегося ремня. Он сразу же сознательно отвернулся, сделал кувырок в воде и нырнул на дно тазика.

Он выпрямился и уставился в потолок.

Хоть они и оба мужчины, а Юань Е, видимо, не стеснялся маленького осьминога, Е Юньфань не собирался подглядывать.

Более того, Юань Е выглядит так, словно только что поступил в колледж, а Е Юньфань, бывший в своё время взрослым зрелым работягой, скорее всего, старше его лет на шесть или семь.

Е Юньфань когда-то был самым старшим среди детей в деревне, лучшим в учебе и пользовался благосклонностью многих людей, поэтому он тоже заботился о своих младших братьях и сестрах.

Покинув горы, он привык быть более ласковым и терпеливым с детьми.

Так что теперь Е Юньфань по привычке мысленно приравнял Юань Е к своим младшим братьям.

Он поднял маленькое щупальце, которым поил парня. Следы зубов уже исчезли, но ощущения после обсасывания, облизывания и покусывания ещё оставались.

Е Юньфань подавил едва уловимое, странное чувство в своем сердце и перестал думать об этом.

Неважно.

То, что дети кусаются, это нормально.

*Всплеск *

Ледяная вода полилась на голову юноши, и румянец стал потихоньку спадать с лица. Начало действовать жаропонижающее средство.

Юань Е не был этим удивлён. Его способность к самовосстановлению всегда была чрезвычайно эффективной, наравне с некоторыми мутантами, обладающими сверхсильными телами.

То, что для обычного человека будет смертельной травмой, заживёт у него за пару дней. А лекарства помогут ускорить этот процесс.

Именно эта особенность организма дала Юань Е уверенность в том, что он может позволить себе отказаться от лечебной капсулы. Более того, в прошлом он совершил серьёзное преступление, и по его вине погибли невинные люди, так что теперь  он считает, что спасти как можно больше людей - единственный способ искупить вину.

[Иди и исследуй внешний мир, Юань Е. ]

[Может быть, тебя ждут приятные сюрпризы. ]

Голос психиатра Эвериэли снова раздался в его ушах.

Юноша открыл глаза, и с кончиков его длинных ресниц упали крупные капли воды. Он опустил голову и посмотрел на ужасную рану на груди.

Эту травму он получил, когда спасал старика Сюй, поэтому тот был ему очень благодарен и предоставил ему эту хижину бесплатно.

Старик хотел вообще подарить ему этот домик, но Юань Е вежливо отказался.

Рана долго и с трудом заживала, потому что потустороннее существо, ранившее его, было ядовитым. Пришлось удалить гнившую плоть и зашить рану нитками, но заживление всё равно было медленным.

А теперь рана, не желавшая рубцеваться, начала проявлять признаки улучшения, и причиной тому стал тонкий слой прозрачного полутвёрдого вещества. Это осталось после того, как слизь "маленькой медузы" высохла.

Юань Е повернул голову и взглянул на небольшой деревянный тазик рядом с ним. На дне тазика распластался розовый восьмиугольный торт.

После вторжения потустороннего плана старый мир раскололся и рухнул, а большинство животных и растений были заражены. Некоторые мутировали в потусторонних тварей, а другие эволюционировали.

Возможно, "маленькая медуза", которую он подобрал, принадлежала к особому эволюционировавшему виду.

Возможно, это и есть то, что Эвериэль назвала "сюрпризом".

Определившись с этой мыслью, Юань Е несколько секунд смотрел на маленького осьминога, затем поднял уголки рта, изогнув их небольшой дугой.

Красные сердечки на его щеках уже побледнели, и теперь походили на милые ямочки.

Очевидно, хладнокровный офицер Юань Е сейчас был в очень приподнятом настроении.

Плеск воды утих через двадцать минут.

Вся ванная комната полностью наполнилась освежающим и чистым ароматом медовой акации. Солнечные лучи, падающие на пол, стали ярче, а вода в тазике замерцала сверкающими бликами.

Е Юньфань расслабленно прищурился и снова услышал шорох одежды.

--Это Юань Е одевается.

Вскоре легкий шорох прекратился.

--Он оделся.

Маленький осьминог всплыл со дна тазика и высунул из воды полголовы. Юань Е переоделся в чистую серую хлопчатобумажную рубашку, но, похоже, из-за того, что под неё уже дважды заползал маленький осьминог, на этот раз он надел под неё ещё и белую водолазку.

Взгляд осьминога опустился ниже, и, как и ожидалось, на руках у парня оказалась пара белых перчаток.

Е Юньфань: 

-...

Насколько этот парень одержим перчатками?

Юань Е тщательно почистил свой меч, а затем ловко использовал тыльную сторону, чтобы выловить «маленькую медузу» из тазика.

Сначала протянул, потом поддел, а затем вытащил.

Маленький осьминог и не думал сопротивляться, он покорно позволил достать себя, вымыть, и положить обратно.

Е Юньфань действительно не понимал, почему Юань Е был так одержим идеей носить его на мече и даже использовать в качестве украшения?

Может быть, настоящая любовь Юань Е — этот меч?

Что ж, если это так, то всё обретает смысл.

Маленький осьминог незаметно кивнул сам себе с глубоким пониманием.

Юань Е вернулся в комнату со своей «маленькой медузой» и ходил с ним, пока не нашёл чистую тарелку.

Он положил меч рядом с тарелкой и сказал:

-Оставайся пока здесь.

Е Юньфань недоумённо посмотрел в спокойные разноцветные глаза молодого человека, а затем перевёл взгляд на чистую белую фарфоровую тарелку, не понимая, чего от него хотят.

[Такая уродливая и плоская. ]

[Эта штука уродливая! ]

[Не так красиво, как банка! ]

[Я хочу банку! Баночку! ]

Все маленькие щупальца разом запротестовали.

-Тук-тук-

Раздался стук в дверь. 

Не в окно, как в прошлый раз.

-Офицер Юань Е, я Чэнь Синьюэ, следователь В-класса из команды 7 Специальной группы Разведорпуса, идентификационный номер 5108033045.

Е Юньфань услышал женский голос снаружи, предоставляющий длинную цепочку цифр. Хоть он и не понимал половины слов, но мог понять, что она подробно представлялась.

Маленький осьминог посмотрел на Юань Е, слегка поколебался, а затем перепрыгнул на тарелку. Только после этого Юань Е убрал меч и повернулся к двери, но не спешил её открывать:

-Я не офицер.

Сейчас у него не было официальной должности, его статус можно было определить разве что как гражданский, занимающимся охотой на потусторонних существ.

Причина, по которой он не поправлял Джона, когда тот к нему обращался, заключалась в том, что Юань Е было лень обращать внимание на случайно встреченного новобранца.

-Хорошо, господин Юань Е. - Почтительно отозвалась женщина. -Что касается Ваших достижений в убийстве Королевской Особи вчера, то я сообщила об этом королевскому двору в соответствии с правилами, но есть еще некоторые детали, которые требуют внимания. Это необходимо обсудить с Вами лично.

Е Юньфань заметил, что когда Чэнь Синьюэ упомянула королевский двор, Юань Е слегка напрягся.

После продолжительного молчания дверь деревянного домика открылась изнутри.

-Войдите. - Интонация молодого человека была такой же безэмоциональной, как всегда.

Е Юньфань снова увидел капитана Чэнь после сражения на морском дне. По сравнению с уже освежившимся Юань Е, Чэнь Синьюэ и Джон, стоящий позади неё, выглядели весьма плачевно.

Особенно Чэнь Синьюэ. Её лицо было мертвенно бледным, дыхание неровным, а взгляд затуманен. Было видно, что она настолько сильно истощена и утомлена, что уже находится на грани своих сил.

Джон держал коробку с лекарствами и выглядел немного смущённым, но Чэнь Синьюэ сохраняла сдержанность и демонстрировала должный этикет.

-Извините за беспокойство, —Капитан Чэнь планировала без лишних слов сразу перейти к делу, но когда её взгляд коснулся маленького осьминога, лежащего на тарелке, то тут же сбилась с мысли.

Такое незначительное изменение в выражении лица сразу же заставило Е Юньфаня занервничать, потому что было очевидно, что реакция Чэнь Синьюэ означала, что она узнала его.

А значит она не могла не заметить, что твари преследовали именно его.

-Господин Юань Е... Это... Вы подобрали это в море?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Юань Е его проигнорировал, ответив весьма грубо:

-Итак, вы это хотели со мной обсудить?

-...Конечно, нет. Дело в том, что... Когда мы обнаружили "врата", эта маленькая медуза тоже была там...

Женщина ещё не успела договорить, когда Е Юньфань вздрогнул от шока.

Если бы это были только Юань Е и Джон, он ещё мог бы смириться, они молоды и могут не знать...

Но Чэнь Синьюэ, с её опытом и статусом не могла допустить такой глупой ошибки и назвать осьминога медузой!

Так что есть только один вывод: в глазах людей этого мира он действительно был медузой!

-...

Е Юньфань почувствовал, что его мысли слегка спутались.

В это время Юань Е выслушал все подробности того, как Чэнь Синьюэ встретила «маленькую медузу» на морском дне, но у того не было какой-то особой реакции:

-Это просто обычный эволюционировавший вид.

Потусторонние существа, агрессивные и кровожадные, и местные растения и животные, развившиеся в ходе мутаций, сильно отличаются.

Чэнь Синьюэ решила не продолжать тему. Хотя она всё ещё сомневалась в Е Юньфане, самым важным сейчас было не это.

-Господин Юань Е, вчера Вы уничтожили Королевскую особь своими руками. Вы должны были заметить, что оно не было полностью развито, а вылупилось преждевременно и было сильно изуродовано.

Юань Е кивнул.

Метаморфоза потустороннего плана обычно довольно длительна. Сначала он высвобождает потусторонние виды и большое количество загрязнения в окружающую среду. Затем потусторонние твари отправляются пожирать и уничтожать всё вокруг. После этого они возвращаются во врата и используют награбленную плоть и кровь, чтобы взрастить и вывести Королевскую Особь.

Это самая продолжительная стадия, и успешно вылупившийся царь монстров, по сути, обладает самой сильной боевой мощью, наибольшей жизненной силой, самым высоким интеллектом и самым большим размером среди них.

Королевская Особь должна быть самой большой и сильной из всех существ, исторгнутых потусторонним планом.

Именно поэтому все, в том числе и Юань Е, неправильно идентифицировали свою цель во время ночного сражения.

На этот раз Королевская Особь не успела развиться и представляла собой уродливый недоношенный зародыш. 

Юань Е знал об аномалии, но офицер зачистки нёс ответственность только за убийство Королевской особи. Расследование причин и устранение последствий было уже не его обязанностью.

Более того, он яростно сражался всю ночь и был тяжело ранен, но если бы он и захотел доложить об аномалии, у него не было таких полномочий. Поэтому, как у обычного охотника на монстров, единственной его обязанностью на данный момент является сотрудничество с капитаном Чэнь.

-Когда монстры, атаковавшие маяк, неожиданно отступили на дно, я почувствовала, что что-то не так, и последовала за ними. Издалека я увидела, как Вы уничтожили Королевскую особь. Позже, когда Вы ушли, я воспользовалась возможностью, собрав части тела уничтоженного монстра.

Маленький и неприметный осьминог от этих слов резко оживился.

Что за черт!?

Он сильно сокрушался от того, что упустил возможность съесть больше вкусного обеда. Кто бы мог подумать, что капитан Чэнь всё вернёт!

Его еда всё ещё здесь! ! !

【Еда! Еда! 】

【Хочу есть! Хочу есть! 】

Маленькие щупальца воодушевились.

И с небольшой задержкой до Е Юньфаня дошло:

Подождите, этот маленький монстр — король?

Фактически, поиск трупа изначально должен быть обязанностью офицера зачистки. Их задачей является убийство монстра и транспортировка его останков в Королевскую Академию Наук для помощи в исследованиях.

Опять же, Юань Е больше не был офицером зачистки. Кроме того, тогда он был измотан, а поддержка уже прибыла, поэтому он отказался от поиска тела, смытого течением.

-Так к чему ты клонишь? - Спокойно спросил Юань Е, отворачиваясь и доставая из шкафа ножницы и швейный набор.

Стоп. Швейный набор?

Е Юньфань всё ещё не мог понять действий Юань Е. Он поддерживал голову щупальцами и наблюдал, как парень серьёзно выбирает цвет шёлковой нити.

Юань Е очень хорошо понимал, что сказанные прежде слова Чэнь Синьюэ были лишь прелюдией. В противном случае, если бы всё было так просто, она не пришла бы к нему, а напрямую передала бы тело монстра в штаб.

Как-никак это большое достижение.

За это её сразу же повысили бы с уровня В до офицера А-уровня.

Чэнь Синьюэ смотрела на спокойное лицо молодого человека и не могла не почувствовать восхищения. В прошлом до неё доходили слухи о нём, но теперь, когда она увидела его лично, она поняла, что он был не просто бездумным ножом мясника.

-Я и хотела передать его, следуя процедуре, —

Чэнь Синьюэ сделала паузу и продолжила:

-Но мы все неправильно определили Королевскую Особь, а подоспевшая на подмогу команда Барда, даже не видев существо, уже сделала вывод, что оно вылупилось недоразвитым...

-Да.

Юань Е достал только что выстиранные чёрные кожаные перчатки и сравнил каждый палец с щупальцами маленького осьминога.

Хотя Чэнь Синьюэ не знала, что хотел сделать Юань Е, она серьезно продолжала:

-Еще до того, как потусторонняя угроза была полностью устранена, Бард напрямую отдал своим людям приказ вернуть труп любой ценой. И когда они обнаружили, что я забрала его раньше, то быстро и скрытно окружили клинику.

Чэнь Синьюэ только сейчас рассказала, как она устроила ловушку, когда Джон относил лекарства.

Кудрявый щенок с запозданием понял, что участвовал в столь важной и секретной операции!

Услышав это, Юань Е наконец поднял глаза, чтобы посмотреть на неё, в то время как Чэнь Синьюэ, не отводя взгляда, уверенно продолжала:

-Учитывая всё вышесказанное, я подозреваю, что в этом нападении Королевской Особи на станцию ​​снабжения замешаны люди.

Как только эти слова были произнесены, в комнате воцарилась тишина.

Джон не был особо умным, но понимал, что образование и метаморфоза потустороннего плана, рождение Королевской Особи - всё это не те вещи, которые можно контролировать человеческим вмешательством.

Если догадка капитана верна, то важность и опасность этого инцидента, несомненно, достигли высочайшего уровня!

Даже Е Юньфань, которому серьёзно недостаёт знаний о устройстве этого мира, прекрасно понимал, насколько ужасным деянием является таким образом спланированная массовая атака.

Если бы здесь не было Юань Е, то все две тысячи жителей станции снабжения погибли бы прошлой ночью в кровавой бойне.

-...

После долгого молчания Юань Е отрезал кончики мизинцев обеих перчаток, а затем начал умело и быстро вдевать нитку в иголку.

Молодой человек спокойно сказал: 

-Если предположить, что ваша догадка верна, то вам не следовало оставлять того раненого мужчину одного в клинике.

У Чэнь Синьюэ побежал холодок по спине:

-Почему...

Она резко осеклась.

Е Юньфань тоже всё понял. Он посмотрел на женщину, мысленно продолжая то, что имел ввиду Юань Е.

Поскольку другая сторона разоблачена, это также и предупредило врага. Если за кулисами действительно есть вдохновитель, то для него на данный момент лучшим вариантом будет атаковать с обеих сторон.

Например, продолжая поиски тела Королевской Особи, также найти рычаг воздействия на того, кто может этому препятствовать или угрожать раскрытию его замысла.  А если это не сработает, прибегнуть напрямую к убийству. Срезая сорняки, уничтожать корни.

斩草除根 (zhǎn cǎo chú gēn) - идиома, впервые пришедшая из книги Цзо Цюмина « Шестой год · Инь Гун» .Это метафора полного искоренения корня проблемы и предотвращения будущих неприятностей.

Чэнь Синьюэ ошеломлённо застыла, но довольно быстро отреагировала.

Из-за бессонной ночи, физического и умственного напряжения в течении такого долгого времени от её переутомлённого мозга утекла такая важная мысль!

-Большое... большое спасибо, думаю, мне пора идти!

Выражение лица женщины стало крайне обеспокоенным. 

Она торопливо попрощалась и неровной походкой вышла наружу.

-Капитан...

Джон всё это время стоял с глуповатым выражением лица. Он не понимал загадочного смысла их разговора, но как только Чэнь Синьюэ ушла, сразу же бросился за ней.

Юань Е не удостоил вниманием спешно удаляющуюся фигуру женщины, сосредоточенный на своём занятии. Через несколько минут он прокрутил тарелку на полкруга, чтобы "маленькая медуза", которая смотрела на дверь, была обращена к нему.

-Вот, попробуй.

Он наклонил голову и откусил нитку, а затем поставил перед маленьким осьминогом пару модифицированных чёрных «кожаных ботиночек».

А?

Е Юньфань вынырнул из глубокой задумчивости и посмотрел на напальчники в виде кукольной обувки перед собой.

Подождите-ка. Ну не может же так быть...

Голубые глаза маленького осьминога поползли на лоб, и он недоверчиво уставился на Юань Е.

Обсуждая такие важные и серьёзные темы, этот парень нашёл время, чтобы сшить осьминогу пару сапог?!