Тайна Исповеди

Из отеля до бабушкиного дома Лили пришлось добираться на такси — арендовать машину не удалось: офис проката оказался закрыт. Как пояснил владелец магазина садового инвентаря по соседству, менеджер по аренде «частенько не выходит на работу — с запоями борется». Прекрасно. Ещё один штрих к идеальному дню после ночного кошмара. Лили надеялась, что дальше всё пойдёт хоть немного лучше.

Выйдя из жёлтой машины с доверху набитым пакетом из хозяйственного магазина, она увидела дом. Всё вокруг казалось таким же, как и прежде. Таким, каким она его покинула пару лет назад. И каким его когда-то оставила бабушка.

Небольшой, аккуратный двухэтажный дом, словно вырезанный из старой открытки. Светло-зелёный фасад с белыми ставнями и открытой верандой навевал тёплые воспоминания: летние каникулы, лимонад со льдом в высоких стаканах, вечерние разговоры под стрекотание сверчков и запах домашнего ужина. Большие окна отражали небо, пахло цветущей черешней.

Лили отогнала кружащую перед лицом стрекозу и направилась к крыльцу. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее — чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала ужас перед тем, что сейчас увидит. Белая дверь теперь напоминала перевязку на гниющей ране, которую не хочется снимать, так как страшно увидеть, насколько безобразное увечье она скрывает. Дом, который когда-то служил убежищем счастливых детских воспоминаний, превратился в склеп — и Лили считала, что в этом полностью ее вина. Поэтому самым важным было вновь вдохнуть в него жизнь, исцелить от того ужаса, свидетелем которого он стал. Стереть воспоминания всех этих двух лет и жить дальше, как будто ничего не было.

Её ноги словно налились свинцом, она стояла перед первой ступенькой, не решаясь подняться.

Откуда-то сбоку раздался женский голос:

— Мне бы тоже было страшно зайти.

Лили обернулась. У зеленой ограды соседского дома стояла высокая стройная женщина. Она прикрывала глаза ладонью от яркого солнца, в лучах которого сияли её густые рыжие волосы. Заметив растерянный взгляд Лили, женщина мягко улыбнулась и приветственно вскинула ладонь.

— Я Рейчел. Ты же Лили Элвуд?

Лили кивнула.

— Мы с Дэйвом здесь уже лет восемь живем, ни разу тебя не видели лично. Жаль, что знакомимся при таких тяжелых обстоятельствах.

— Согласна, — протянула Лили, с лёгкой, почти благодарной улыбкой. Она была рада, что можно ещё хоть немного отсрочить момент, когда придётся зайти в дом. — Наверное, мне стоило приезжать сюда чаще, чем раз в вечность на пару дней.

Лили пересекла давно не стриженную лужайку, в которой все еще валялась порванная желтая лента с черными полосами "МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ", и подошла ближе к Рейчел, чтобы разглядеть её получше. Красивая и утончённая женщина, чуть за сорок. Мягкий спокойный взгляд светлых глаз и лёгкая сдержанная улыбка располагали к беседе.

— Ты не замечала здесь чего-то подозрительного? Или кого-то? — Лили тысячу раз видела в фильмах, как расспрашивают свидетелей, но в реальности этот вопрос прозвучал странно и нелепо.

— Ведёшь расследование? — по-доброму усмехнулась Рейчел, в уголках ее глаз появились морщинки.

— Не то чтобы расследование. Скорее пытаюсь понять, насколько безопасно мне здесь оставаться.

По лицу Рейчел пробежала едва заметная тень. Помедлив, она ответила:

— Знаешь, мне кажется, пока убийца не найден, это может быть опасно для тебя. Ты одна сюда приехала?

— Да.

— Смелая, — одобрила Рейчел. — Я бы не решилась. Значит, снова на пару дней?

— Нет... Я надолго. Я тут планирую пожить какое-то время.

Рейчел опустила взгляд и как-то горько, с ноткой оправдания ответила:

— Я постараюсь присматривать за тем, что тут происходит, — она подобрала слова — Мне так жаль, что я не смогла помешать тому, что уже произошло. Не смогла помочь ей... — Она бросила осторожный взгляд на дом Лили. — Будь осторожней.

— Спасибо, — Лили улыбнулась. Рейчел ей понравилась. — Конечно я буду осторожной!

— Я психотерапевт, у меня есть офис в городе. Поэтому если вдруг что-то пойдет не так, если ты почувствуешь, что тебе нужно поговорить с кем-то или нужна профессиональна помощь, то всегда можешь обратиться ко мне — Рейчел снова улыбнулась теплой, по матерински ласковой улыбкой.

— О, я совсем недавно закончила свою психотерапию длиной в четыре года, — ответила Лили, как бы слегка извиняясь — Но спасибо...Правда спасибо! — добавила она в надежде, что это не прозвучало как отказ от дружбы.

Вдалеке, едва уловимо сквозь жаркий полдень, раздался церковный звон. Сердце Лили сжалось — оно откликнулось странной смесью тревоги и тоски.

— Уже полдень, — заметила Рейчел, бросив взгляд в сторону церкви. Она щурилась от солнца и слегка морщила веснушчатый нос.

— Там всё ещё служит отец Этьен? — стараясь придать голосу максимальное безразличие, как бы невзначай поинтересовалась Лили.

— Этьен? — удивилась Рейчел. — У нас никогда не было отца Этьена. У нас отец Эйб Уитлоу уже лет 5, А Этьена не было.

Лили постаралась сохранить безразличный вид, хотя всё внутри перевернулось. Почему она не знает Этьена? Он был здесь всего два года назад. Что за бред? Не могла же Лили его выдумать. Решив разобраться с этим позже, она сделала пару шагов в сторону дома.

— У меня впереди много работы, надо весь дом привести в порядок.

— Лили! У меня кое-что есть для тебя, — Рейчел достала телефон из заднего кармана и начала в нём что-то искать. — У меня были клиенты, в чьих домах происходило... нечто подобное. И я думаю, что профессиональный клинер может пригодиться. Обычно с таким довольно сложно иметь дело. — Рейчел протянула ей свой телефон, на экране которого был номер.

— Да, я знаю. Детектив Векслер уже сказал мне. — Она сфотографировала номер на свой смартфон, заранее зная, что не будет обращаться. Лили уже приняла для себя это как наказание, как ритуал очищения, который она должна провести сама, чтобы искупить хотя бы часть вины.

— Что ж, удачи, Лили! — Рейчел улыбнулась и пошла к своему дому.

Удовольствие от общения с новой знакомой и беспокойство о том, почему не Этьен священник в той церкви, отвлекли Лили от страха перед тем, что она увидит внутри. Она быстро пересекла лужайку, подхватила оставленный на тропинке пакет и, легко поднявшись на крыльцо, вставила ключ в замочную скважину. Сорвав опечатывающую пломбу с размашистой подписью шефа полиции Бэла, она повернула ручку и, затаив дыхание, открыла дверь.

Тёмная затхлая прихожая выдохнула в лицо девушке. В полумраке закрытых окон сладковатая горечь смешалась с чем-то химически едким, похожим на хлорку или на запах в морге. Лили поспешила к окнам, распахивая их одно за другим, впуская в дом свежий воздух и солнечный свет. Нужно было создать сквозняк, чтобы всё выветрилось. Она хотела уже подняться на второй этаж, но тут её взгляд упал на то, на что она только что наступила, не заметив в темноте.

В коридоре, в паре шагов от входа — огромное, неправильной формы, тёмно-бурое с оливковым отливом пятно. Паркет под ним вздулся волдырями, похожими на ожоги, покрылся крошечными трещинами, а повсюду виднелись белые разводы от химической дезинфекции. Высохшие лужи крови, размазанные судорожными пальцами в предсмертной агонии, а в центре кровавой композиции — трупное пятно Джой, повторяющее форму ее тела.

У Лили закружилась голова. Мир завалился набок. Она попятилась, споткнулась, вцепилась в косяк и на ватных ногах забежала в ванную, рухнув на колени у унитаза. Рвота была судорожной, с болью. Когда спазм отступил, Лили прислонилась лбом к прохладной кафельной стене. Дыхание рвалось, лицо горело, а во рту ощущался мерзкий вкус горечи.

Она была готова увидеть брызги крови, но именно этот тёмный силуэт, тень былой жизни, пугал больше всего. Он словно был напоминанием, оставленным самой смертью, о бренности и ничтожности человеческой жизни, о хрупкости человеческого тела.

Глаза защипало от подступивших слез. Лили сжала челюсти. Девушка снова посмотрела на пятно и поняла — здесь умерла ее подруга, но не совсем ушла, а как будто растворилась тенью в щелях паркета, стала частью этого места. Призрак стал реальным. Спиной она ощущала присутствие, как будто стоит повернуться, а Джой там — встает из этого жуткого пятна — мертвая, окровавленная и распухшая.

Лили с трудом поднялась на ноги. Она пошла на кухню и налила себе воды. В шкафу стояли бесчисленные кружки Джой с диснеевскими персонажами. Грязная посуда в раковине. На подоконнике мёртвый мотылёк и горшки с высохшими цветами — на каждом наклейка с именем, выведенным круглым почерком: «Бенджамин», «Элиот», «Пенелопа», «Майли». Нет, Лили не позволит своим страхам издеваться над памятью Джой. Джой не монстр и не трупное пятно на полу, а ее подруга. Лили смахнула слезы, выдохнула, стараясь взять себя в руки. Надо с чего-то начать...

Достав из гаража всё, что удалось найти — молоток, ледоруб, старую стамеску, — Лили вернулась в дом и без колебаний принялась за дело.

Обои с потемневшими пятнами крови срывались с треском, молоток с глухим звуком врезался в стену — часть штукатурки тоже пришлось выломать. Паркет шёл туго, она поддевала его ломом, разбивала молотком пока не дошла до бетонного основания. Как будто вместе с этим полом и пятнами она выдирала из себя весь тот ком боли, что сидел внутри с момента звонка полиции около месяца назад. Она вырывала из стен память, проклятый отпечаток того, что здесь произошло.

Весь хлам Лили собрала в черные мешки и оттащила в мусорный контейнер. Она осмотрелась. Что ж, неплохо. Теперь это было похоже не на место убийства, а на декорации к дешёвому постапокалипсису — будто здесь не человека убили, а пытались спрятать следы ядерной войны.

Оставалось только повесить табличку: «Добро пожаловать домой. Осторожно, пол грязный — но уже не от крови».

Вся в пыли и испарине, с поцарапанными руками, Лили снова вошла в дом. Дышалось легче — навязчивый запах химии почти выветрился. Она прошла на кухню, нашла электрощит под лестницей и щёлкнула рубильники. В стенах ожил ток, зажглась лампа под потолком.

" Да будет свет!" — подумала Лили.

Вымотанная девушка зашла в гостиную и рухнула на диван. Удар чего-то твёрдого в спину был неожиданным — она ойкнула, поморщилась и, ругаясь, запустила руку под плед. Её пальцы нащупали что-то плотное, гладкое и тяжёлое. Лили вытащила находку и застыла.

— Какого чёрта...

В руке она держала чёрное внушительное дилдо — размером примерно с двухлитровую бутылку.

— Мать твою, Джой! — выкрикнула Лили и отбросила его от себя. — Ты им гвозди забивала? — пробормотала она в пустоту.

Проверив диван на наличие подобных сюрпризов, она наконец позволила себе прилечь. Спина ныла, руки саднили, а в голове шумело от усталости и впечатлений.

"Ладно, не моё дело, чем она тут занималась. У каждого свои вкусы... Наверное, это просто сувенир," — подумала девушка, уставившись в потолок.

Она вспомнила, как когда-то приятель привёз ей из поездки в Африку статуэтку — огромный вырезанный из дерева член, который, по его словам, был «оберегом на благополучие и богатство». Тогда Лили долго не знала, куда его поставить, и в итоге кинула в ящик для носков. С этим, возможно, то же самое. Или нет. Какая теперь разница.

И тут внимание привлекла тумба под телевизором, а точнее, то, что торчало из неё. Что-то тёмное. Волосы. Лили испугалась, но потом вспомнила, что полиция уже забрала все улики — бояться нечего. Она заставила себя подняться, медленно подошла к тумбе и потянула за прядь волос. Дверца открылась, и к её ногам упал большой чёрный парик. А потом ещё один — рыжий.

На полках лежало с десяток париков — цветные, с косичками, естественные, сказочные, а один с пришитыми заячьими ушками. В нижнем ящике оказалось эротическое бельё. Латексные корсеты, прозрачные боди, трусики с вырезом, с бусинами посередине, с шипами. А вот цепь с прищепками для сосков на концах. На место брезгливости к Лили откуда-то пришёл азарт первооткрывателя. Как у ребёнка, который вломился в магазин игрушек ночью.

"О чёрт, а это... Анальная пробка с заячьим хвостиком, о, а вот и с кошачьим. Кляпы... Хм, странно, что на этом всё. А где же плётки и тому подобное?" — подумала девушка.

Ведомая интуицией, Лили встала и подошла к комнате напротив, толкнула дверь. Раньше это была комната для гостей, но теперь она напоминала филиал порнхаба.

Напротив входа стояла кровать, застланная чёрным бельём и украшенная гирляндами, в изголовье висело несколько пар наручников. Из-под кровати выглядывали коробки, и Лили, склонившись, осторожно приоткрыла одну. Внутри — лакированные сапоги на экстремально высокой платформе и порванные колготки в сетку на всё тело. В кресле у кровати два женских силиконовых торса в натуральную величину и со всеми анатомическими подробностями. Лили провела по ним рукой — мягкие и на удивление приятные на ощупь.

И вот он — святая святых. Шкаф, гордо заполненный дилдо, как витрина с кубками за футбольные матчи. Любой цвет и размер, любая форма. Ниже — плётки, стэки, кожаные ошейники, бондажные ремни, напоминающие шлейки для тела, кожаные маски на всё лицо. У двери — стол с косметикой, швейной машинкой и лоскутами тканей. Джой сама шила костюмы? Похоже, да. Справа от стола висело зеркало в полный рост так, чтобы было видно кровать. Между кроватью и зеркалом — штатив. Камеру, конечно же, забрали копы как улику. Они забрали все электронные носители, что были в доме. В углах комнаты валялись софтбоксы, круговые лампы, микрофоны и прочий хлам, которым пользуются блогеры. Картинка в голове Лили сложилась. Джой действительно работала на удалёнке, а точнее, она создавала эротический контент.

Взгляд Лили упал на головной убор монахини — плотная чёрная вуаль с белым облегающим шею и голову коифом. Не удержавшись, Лили взяла его в руки и, сама не зная зачем, надела. Подошла к зеркалу и сложила руки в молитвенном жесте. Ей даже шло.

"А что Джой устроила в моей спальне?" — вдруг мелькнула мысль в голове Лили.

Она быстро вышла из комнаты, бросив монашеский головной убор на диван, и поднялась на второй этаж. Зайдя в спальню, Лили с облегчением обнаружила, что там не было никаких сюрпризов. Кровать, пустой письменный стол, потёртые кеды в углу. В шкафу — хоть и вызывающая, но вполне пригодная для жизни одежда, мягкие игрушки на полке, на тумбочке книга «Автостопом по галактике» с загнутым уголком страницы и кружка с засохшими разводами чая. Абсолютно обычная комната, словно Джой просто вышла ненадолго и вот-вот вернётся.

Оставалось проверить ещё одну комнату — бабушкину спальню, которую Лили когда-то заперла. Она вышла в коридор, прошла мимо ванной и, остановившись перед знакомой дверью, повернула ручку. Дверь неожиданно поддалась и легко открылась.

— Ну конечно, — разочарованно выдохнула Лили. — И тут ты была. Или копы открыли для осмотра? Ладно, уже не важно.

Коробки с личными вещами, которые ностальгия не позволила выбросить, стояли там же, где она их поставила два года назад, покрытые нетронутой пылью. В комнате пахло иначе, чем в остальном доме — здесь сохранился тот самый старый уютный запах: неповторимый и индивидуальный, погружающий в воспоминания, который есть в каждом доме и который мы все узнаём, вернувшись домой даже спустя десятилетия.

Лили мягко опустилась на кровать у стены, застланную пледом с цветочным узором, обняла подушку и стала разглядывать обои, на которых были изображены виноградные лозы. Здесь, окружённая с детства знакомой обстановкой и вещами, она ощутила себя в безопасности. Солнце залило комнату золотым предзакатным светом. Девушка не заметила, как задремала.

Солнце уже село, когда она проснулась. Голубой свет сумерек едва освещал комнату. Лили потянулась к прикроватной лампе, щёлкнула переключатель. Ничего. Щёлкнула ещё раз, но лампа так и не зажглась. Лили нахмурилась, наклонилась ближе — лампа была воткнута в розетку. Перегорела? Или просто нет лампочки? Она отвинтила абажур, заглянула внутрь. Лампочка на месте, она хотела ее покрутить, но та не поддалась. Лили присмотрелась и заметила, что она примотана к патрону черной изолентой, а внутри нее что-то лежит, что-то маленькое и металлическое. Заинтригованная девушка сняла абажур и размотала изоленту — у лампы была срезана вся нижняя часть, осталась лишь полая стеклянная колба, которая теперь напоминала перевёрнутый сосуд. Лили поднесла находку к глазам и поняла, что внутри лампочки маленькая флешка, приклеенная к стеклу на жвачку — видимо, чтобы не гремела, если бы кто-то ее подвинул или уронил. Засунув внутрь два пальца, она оторвала флешку и посмотрела на неё в открытой ладони. Кто-то явно старался её спрятать.

— Лили! — раздался голос на первом этаже.

«Чёрт! Я же дверь так и не закрыла», — пронеслось в голове у девушки.

Вздрогнув, она автоматически положила флешку в задний карман джинсов, выбежала из комнаты и быстро спустилась.

На пороге, посреди хаоса разбитых бетонных стен и пыли стояла Рейчел.

— Привет! Я решила к тебе зайти перед сном, — перед собой она держала пирог, подмышкой зажат термос. — Я видела, что ты весь день работала и не сходила в магазин за едой. Ближайший у нас рано закрывается. Ты, наверное, голодная?

— Рейчел! Ты напугала меня, — рассмеялась Лили. — Заходи, конечно! — увидев еду, Лили поняла, что и правда чертовски хочет есть.

— Не знала, ешь ли ты мясо, поэтому сделала просто со шпинатом.

— Рада и тому и другому, кухня — прямо, — указала рукой Лили.

— Мой руки, а то ты как будто на рудниках работала, сейчас будем ужинать, — по-хозяйски распорядилась Рейчел.

Голодную Лили не пришлось долго уговаривать, от восхитительного теплого запаха пирога у неё уже потекли слюнки. Поскорее смыв с себя, насколько это возможно, пыль и грязь, Лили подошла на кухню. Рейчел уже разложила пирог по тарелкам, поставила на стол и наливала в чашки чай из термоса, который принесла. От него шёл уютный пар.

— Это травяной сбор, успокаивает нервы. Думаю, это то, что тебе нужно.

— Спасибо. Пахнет потрясающе! — восхищённо поблагодарила Лили и закрыла кухонное окно, так как уже становилось прохладно.

Подруги сели за стол, и Лили наконец-то попробовала пирог.

— Боже, он такой вкусный! Мммм, Рейчел, обалдеть ты мастерица!

— Восприму это как разрешение пригласить тебя как-нибудь на ужин. Дэйв будет рад, у нас давно не было гостей, — смущённо улыбнулась Рейчел.

— Кем он работает? — с набитым ртом интересуется Лили.

— У него свой бизнес. Поставляет медикаменты для клиник и салонов красоты, своё производство.

— Ничего себе! В этом городе выгодно вести такой бизнес?

— В этом — нет. Он часто уезжает в командировки в другие города. Сейчас как раз в отъезде.

Лили была впечатлена. Рейчел не только ослепительно красива и отлично готовит, но ещё и богата. Если её муж хотя бы наполовину так же хорошо сложен, как и она, то можно с уверенностью заявить, что Рейчел выиграла в этой чёртовой жизни. Пожалуй, стоит почаще прислушиваться к её советам — возможно, тогда и жизнь Лили встанет на верные рельсы.

Лили положила себе в тарелку второй кусок пирога и заметила, что Рейчел открыла маленькую баночку с таблетками и, достав одну, положила её в рот и запила чаем.

— Снотворное, — объяснила Рейчел, заметив интерес Лили. — Буду спать как убитая. Хочешь тоже? Такое без рецепта не купишь! — она лукаво подмигнула.

— Да нет... Я пила снотворные одно время, потом без них вообще не могла заснуть.

Рейчел доела свой маленький кусочек пирога и откинулась на стуле, её взгляд заскользил по обстановке. Затем, подливая Лили чай в чашку, она спросила:

— Ты не знала, чем она занимается?

— Нет... — уставившись на крошки в тарелке, выдохнула Лили. — Теперь, кажется, догадываюсь. Тут об этом все знали, да?

— Ага... Да уж, взбодрила она наш город, — голос Рейчел стал глуше и строже.

— Она же не сама себя убила, — вступилась за подругу Лили.

— Я не об этом. Когда она приехала, тут такое началось... Несмотря на то, что она зарабатывала на всех этих видео, она любила развлекать некоторых мужчин и в реальной жизни.

— Из-за денег? — Лили была шокирована. Одно дело все эти видео, и совсем другое — настоящая жизнь. Неужели Джой была проституткой?

— Не знаю. Мне кажется, для того, чтобы иметь защиту. Не хочу разносить слухи, но говорят, что с ней был кое-кто из полиции, городской администрации, кто-то из врачей, — Рейчел накручивала на палец кончик рыжего локона. — В общем те, кто имеет в городе хоть какую-то власть над людьми.

— Интересно, зачем ей такие связи, — Лили никак не могла заставить себя говорить про подругу в прошедшем времени.

— Не знаю, может, чтобы её не замели за то, что она хранила и употребляла наркотики. Вроде она ездила в Милуоки за дозами, они были немаленькие, ну и здесь делилась кое с кем.

— Ого... — Лили показалось, что за сегодня она узнала слишком много о Джой. — А ты предлагала ей свою помощь?

— Да... Но она отказалась от помощи и от моей дружбы... — Рейчел горько улыбнулась. Лили промолчала.

— Ты совсем на неё не похожа, странно, что вы вообще знакомы, — усмехнулась Рейчел.

— Я запомнила Джой совсем другой, — потупила взгляд Лили.

— Ты очень добрая, — отметила Рейчел с улыбкой и, глядя девушке в глаза, сжала её руку в своей. — Уже поздно, ты, наверное, устала, а я тут со своим чаепитием...

— Что ты. Ты меня спасла от голодной смерти!

— Постельное бельё уже постирала? Могу одолжить свежее.

— Не, я здесь ночевать не буду, поеду в гостиницу, всё равно все мои вещи пока там.

— Что ж, я пойду!

— Спасибо, Рейчел. — И ещё раз спасибо за пирог!

— Не за что!

Рейчел ушла, захлопнув за собой дверь.

Приятное тепло от пирога и чая разлилось по телу, постепенно прогоняя усталость и возвращая Лили силы. Конечно, вечерний сон на бабушкиной кровати теперь с высокой вероятностью обеспечит бессонную ночь — но это уже не казалось проблемой. Напротив, в Лили проснулось ночное воодушевление, знакомое ещё с юности.

"Почему бы не посвятить ночь уборке?" — подумала Лили, мысленно уже составляя список дел. Кухня, ванные, гостиная, лестница — всё нуждалось в уборке. А завтра она купит коробки для «сокровищ Джой», и тогда уже можно будет с холодной головой приступить к её комнатам, а отдохнуть в гостинице можно с утра.

"Интересно, есть ли тут кофе?" — вдруг пришло ей в голову.

Она заглянула в кухонный шкафчик — и, конечно, нашла там старую упаковку растворимого кофе в пакетиках. Лили разорвала один из них, залила кипятком и чуть разбавила холодной водой, чтобы не ждать, пока остынет. Посмотрела на часы — всего 10 вечера.

Но прежде чем засучить рукава, Лили решила принять душ. Пыль осела в волосах, ощущалась на коже, особенно на спине. Освежившись, Лили нашла в шкафу Джой чистую футболку, которая до сих пор немного пахла кондиционером. Свежесть после душа вдохновила на небольшое отступление от плана — прогуляться и подышать свежим воздухом, пока ещё не очень поздно.

Девушка обошла комнаты, закрыла окна, взяла телефон, выключила свет и, щёлкнув ключом в замке, вышла в прохладную, бодрящую ночь. Безмятежная тишина пригорода, яркие звезды на темном небе и запах цветущих деревьев. Да, день определенно становится лучше.

Дом Лили располагался на северо-восточной окраине города, чуть в стороне от остальных. Сзади — парк, вплотную подходящий к участку. Ещё в детстве Лили представляла, будто её дом стоит у самого края волшебного леса, попасть в который она может просто выйдя в сад через заднюю дверь на кухне.

В центре парка было озеро, которое местные называли «Очки». Оно и вправду было в форме очков: два круглых водоёма, соединённые узким проливом, через который перекинут деревянный мост. На перилах моста — десятки ржавеющих свадебных замков.

Благодаря этому озеру и заболоченной местности вокруг него, у Лили не было соседей с правой стороны — почва была слишком влажная для надежного строительства. Даже через дорогу тянулось то же самое болото, а потому её дом словно прятался от мира: сзади и справа — парк, спереди — сырое поле, частый туман и редкие прохожие. За озером дома начинались не ближе, чем в трёхстах метрах.

Слева от её дома — жили Рейчел и Дейв, дальше — ещё пара старых домиков, и поворот на асфальтированную дорожку, главную в парке, с фонарями и лавочками, по которой можно был дойти прямо до церкви.

Лили прогуливалась по знакомой дороге, в сторону озера, сквозь влажный, почти ласковый вечерний туман. Она вспомнила, как в детстве этот же туман пугал её до дрожи, особенно, когда он был гуще, чем сейчас. Ей казалось, что из него вот-вот вылетит монстр — вампир, или какая-то другая злобная тварь, чтобы утащить в свое логово, скрытое от глаз взрослых, и там сожрать. И сейчас, хотя она уже взрослая, что-то внутри всё равно сжалось.

Дом уже виден не был — его силуэт растворился в темноте и сырости, теперь только дорога, свет желтых фонарей и лес по правую руку. Лили вспомнила, что убийца Джой всё ещё на свободе, а поэтому гулять одной в темноте не самая блестящая идея. Она усмехнулась своим мыслям. Вряд ли ее уберегут стены дома, если они не уберегли Джой, ведь убийца из плоти и крови и вряд ли он ждет Лили скрываясь в тумане как вампир, чтобы напасть на Лили, ему было бы проще прийти к ней домой.

И вдруг впереди, в белёсой пелене, показался силуэт человека, идущего навстречу — спокойно и неторопливо. Мужчина, весь в чёрном, смотрел в экран телефона, который держал в руке. Чем ближе он подходил, тем отчётливее девушка видела в нём что-то знакомое. Когда между ними оставалось метров 40, в груди похолодело. Лили остановилась и замерла — это был Этьен.

Она медленно развернулась, пользуясь тем, что он ее не заметил, и пошла в сторону дома с той же скоростью, стараясь не делать резких движений, которые могли бы привлечь его внимание. Она шла как можно тише, обхватив себя руками и опустив голову. Прошло 2 года, они виделись лишь пару раз — вряд ли он узнает её со спины, может даже обгонит и не заметит. Что он вообще делает тут, ночью без машины?

Лили сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег. Смятение, тревога и противоречивые чувства объяли, сжимая горло ледяными когтями. Все эти 2 года она старалась забыть Этьена, думала, что это у нее почти получилось, но к своему стыду, стоило ей вновь сюда вернуться, мысли о нем вернулись. Лили сейчас испытывала противоречивые чувства: с одной стороны, ей хотелось исчезнуть, раствориться в тумане, чтобы он её не заметил, навсегда забыть об их знакомстве; с другой — она жаждала пойти ему навстречу, улыбнуться и поцеловать его, пока никто не видит. Но что она могла ему сказать? «Прости, что так и не пришла тогда. Но лучше поздно, чем никогда, да?»

Вот наконец показался дом Лили. Шагов священника за спиной все так же не слышно, значит он не подошел ближе. Девушка свернула на свою дорожку, открыла дверь ключами, уже почти удалось остаться незамеченной. Она как можно тише зашла в дом и не включая свет медленно закрыла дверь, чуть отошла во тьму коридора и смотрела через окно двери, на которой был лишь легкий тюль. Через несколько секунд, она увидела, как отец Этьен проходя мимо ее дома на мгновение остановился и повернул голову в ее сторону, как будто что-то почувствовал. Лили отступила дальше, в страхе что он увидел ее. Но он пошел дальше. Она облегчено выдохнула.

Сердце колотилось, в глубине души она хотела, чтобы он ее заметил. Не включая свет она зашла на кухню и открыла кран, налила воды в стакан. Достала телефон из кармана, который неудобно врезался в бедро и положив рядом с раковиной осушила стакан, выпив воду залпом. И тут по ее спине пробежали мурашки, она услышала шаги на втором этаже. Два или три медленных шага, как будто кто-то крался в темноте, выжидая и прислушиваясь.

Лили бросилась к выключателю на стене, щелкнула, но свет не включился, она побежала ко второму, задев по пути чашку, оставленную после ужина, чашка с глухим звоном упала и разбилась в дребезги. И в эту же секунду на втором этаже снова раздались шаги. Но теперь не медленные, как прежде, а торопливые, как будто кто-то спешит, спускается. Лили вскрикнула от страха и выбежала на улицу.

Оказавшись на дороге, на безопасном расстоянии, она посмотрела на дом. Как будто ничего не произошло. За ней никто не гнался, дом все так же был погружен в темноту и спокойное безмолвие. Она даже подумала, не показалось ли ей это? Или убийца вернулся? Надо позвонить шефу полиции Бэллу.

Она потянулась в карман за телефоном и с ужасом осознала, что оставила его там — на кухне. Нет, она не пойдет туда. Лили смотрела много фильмов, в которых героини поднимались на чердак, шли в подвал, открывали ту самую дверь, откуда доносился шум. И это всегда плохо заканчивалось.

Лили огляделась — в доме Рейчел уже погашен свет, а шторы плотно закрыты. Несмотря на это, девушка побежала к нему, нажала на звонок у двери. Он оказался громким и писклявым. Для верности Лили постучала рукой, отчего стёкла двери задребезжали. Ответа не было. Лили снова позвонила, в ответ лишь тишина. «Чёрт, она же под таблетками. Неудивительно, что у неё под носом убили человека, а она и не заметила!» — пронеслось в голове у Лили. Руки тряслись, на глаза навернулись слёзы. Силуэт Этьена всё ещё был виден на улице, он не успел уйти далеко. Поддавшись панике и первой пришедшей в голову мысли, Лили побежала за ним, задыхаясь от страха. Ей казалось, что она бежит слишком медленно, словно он идёт быстрее, чем она бежит. Она умоляла своё тело хоть немного ускориться. Она попыталась окликнуть его, но всё, что получилось — это глухой сиплый шёпот. Наконец расстояние между ними сократилось, и, услышав шум за спиной, он обернулся.