Найди ее

Утро показалось неважным: руки болели, а межпальцевые складки, хоть и ныли, но все же удивительно быстро заживали. Даже дырочки стали затягиваться, и их почти не было, а ведь прошла уже целая ночь.

Соседки уже не было – ее и след простыл. Хотя она дала о себе знать тем, что постирала Адалин ее вещи. Неужели добрая сестричка хочет сделать так, чтобы Аде стало комфортнее жить? О, да она просто великолепна! После ее надо как следует поблагодарить.

Как оказалось, Адалин слишком поздно встала. В шесть утра она бы даже по кукареканью петуха не встала бы, а тут самостоятельно как–то нужно встать.... Придется просить соседку. И ведь она пропустила завтрак, состоящий из плошки риса и безвкусного салата. «Интересно, если я за все время обучения не буду питаться, то я помру?» – мрачно думала девочка.

С урчащим желудком она пришла в Залу тренировок, где было лишь небольшое количество адептов. В том числе были и Майл с Вентом. Обменявшись приветствиями, Майл любезно вытащил из пазухи сухую булочку и шепотом сообщил, что смог уговорить непослушную повариху отдать ему хоть что-нибудь. И отдал ценностный продукт Аде, которая, торопливо поблагодарив несколько раз, вцепилась в съестное изделие. Вент на такое действие лишь фыркнул и отвернулся.

– А почему многих нет? – спросила девочка, немного насытившись.

– А, сейчас придут, – махнул рукой Майл. – Не волнуйся, они точно успеют к семи, иначе наказания не миновать.

– А тут даже за малейшую провинность наказывают?

– Вообще, да, – сказал ей кто-то. Он отбывал вчерашнее наказание вместе с Адой. И мимоходом представился Львом. – Но когда остальные учителя–заклинатели вернутся с мирового похода, а это, приблизительно, через несколько недель, то мы сможем на пару месяцев выдохнуть спокойно.

– А что за мировой поход?

– Ты хоть что-нибудь знаешь? – встрял Вент, насмешливо косясь в сторону Адалин.

– Нет. Поэтому и спрашиваю.

– На мировом походе собираются самые лучшие заклинатели всех обителей. Они исследуют континент в поисках дыр Бездны.

– Так, – протянула она, – а Бездна – это что?

Казалось, из всех вопросов, которые задавала Адалин, этот оказался самым неприятным для Вента. Он скривился, словно ему зарядили пощечину, и гневно, с каким–то даже укором глянул на Аду. Та ответила неопределенно–удивленным взглядом.

– О–о, – зловеще протянул Лев, – это страшное место! Так, – рассудительно произнес парень, – ты ведь знаешь про Рай и Ад?

Она поперхнулась воздухом:

– Что?

– Не веришь в их существование? А зря. «Достойные отправляются в Рай, недостойные – в Ад» – так в главном сборнике Белой обители написано. В Раю всем управляет Богиня, ей помогают ее Серафимы. В Аду же всем управляют 7 правителей, перечислять их сложно. Хотя большую власть имеет Люцифер.

– Чего сложного? – хмыкнул Вент, вновь влезая в разговор. – Люцифер, Вельзевул, Асмодей, – он чересчур заинтересованно глянул на внимательно слушающую девочку, сделав небольшую паузу, – а также, – и быстро проговорил, – Левиафан, Бельфегор, Маммон и Сатана. Они ассоциируются с семью смертными грехами.

– Да, так и есть, – смущенно произнес Лев, кашлянув. – В общем, есть место, которое является пострашнее Ада, но по какой причине туда попадают – до сих пор неизвестно. Это Бездна. И из нее никто еще не выходил и не говорил, что там происходят.

– А я слышал, - заговорщическим и таинственным голосом поведал Майл, – что есть у этой Бездны правительница, могущественная и жестокая повелительница Бездны. И правители Рая и Ада ее знают!

– Не знают.

– С чего ты так решил, Вент? – спросил Лев.

– Если бы они знали, то написали бы в нашем главном сборнике об этом.

– Ну, это логично, – согласился Лев.

– А как узнали о Бездне, если никто ее не видел? – спросила Ада.

– Написано... в нашем главном сборнике, – Лев шлепнул себя по лбу, понимая, что говорит несуразицу. – В общем, неизвестно.

– А вот как я попаду в Бездну, – развеселился Майл, – найду там диво дивное и принесу неподражаемым ученицам!

Лев и Ада хихикнули, но Вент лишь осуждающе покачал головой, всем видом показывая, что не желает находиться с такими болванами, как они. Он даже отошел на некоторое расстояние, говоря тем самым, что он вообще не связан с ними даже отношениями между учащимися.

Лев еще немного поговорил о том, что Бездна – не миф, и что там действительно страшно, пытаясь всеми силами серьезно запугать Аду, но та лишь учтиво кивала. Тема Рая, Ада и Бездны стала для девочки интересной информацией, которая застряла в голове Адалин. Кажется, она слышала когда-то про эти три составляющие, но толком знать не знала.

И все же, если они существуют, то она бы ни в коем случае не хотела попасть в Бездну. Да и в Ад особо не хотелось. Пусть лучше ее душа уживется где-нибудь в теплом месте, а там и будь что будет.

Только прозвенел колокол – начало занятий – и все поспешили, выстроившись в ровную шеренгу. Адепты встали с прямой, как прямая палка осанкой, приподняв подбородки, и, не шевелясь, стали слушаться наставника. Учитель в свою очередь глазами просчитывал учеников, пристально щурясь. Как оказалось, все были на месте, он даже как-то нервно вздохнул.

Он не стал с ними церемониться и сразу же повел их вниз – в тот самый Белый город. Перед Адой предстала длинная, словно бесконечная лестница, как будто состоящая из облачной ваты. Она была широкая, но страх свалиться с нее был максимален. Как бы говорил Майл, слава Богине, Адалин обрадовалась, что они попарно шли, следуя за наставником. Ада оказалась в самом конце процессии.

Шли они долго. Ада даже устала. Но не одна она: Майл, который оказался ближе всех к Аде, завывал, приговаривая, почему же у людей нет крыльев, чтобы спускаться с такой высоты. Она мысленно согласилась. Вент был прямо позади учителя, Ада видела лишь его темную макушку, но все равно она прямо–таки представила его надменно– насмешливое лицо. Лев шел в середине процессии, оглядывался по сторонам.

«Да скоро мы уже в неизвестность дойдем?» – взмолилась Ада, чувствуя, как вспотела на горячем солнце.

– Майл... – хрипло позвала она, пытаясь слюной увлажнить засохшее горло. – Скоро там уже?..

Он стоял на два человека вперед от Ады и, собственно, был ближе к обзорному виду. Смысла спрашивать не было, потому что Ада шла выше, а господин Сайрус, соответственно, ниже. Но Майл ответил:

– О! О! Скоро!

Ада стала с закрытыми глазами идти, но поняла, что это не очень хорошая идея, потому что она оступилась и чуть не свалилась. Хорошо, что рядом стоящий адепт удержал Аду за руку, недовольно покосившись. А ведь если бы упала, то тогда бы повторился вчерашний день и все бы попадали, и вина Адалин бы присутствовала.

Девочка не заметила, как лестница закончилась. Нет, стала прозрачнее? Испарилась? «Где лестница?! Я уснула?! – ужасалась девочка, но остальные молча шли, словно под ними была твердая местность.

Она сглотнула и, поборов страх, посмотрела вниз. Перед ней расстилался большой и многочисленный город, люди, как тараканы, бегали и просто гуляли туда–сюда. Даже находясь выше, чем жители Белого городка, Адалин даже слышала гомон и веселые крики. Видимо, у них какой–то праздник был, из–за чего на главной площади собралось так много народу.

Торговцы со всех краев площади кричали и подзывали людей, чтобы продать свои товары. Дети, бегая и играя, мешались под ногами у взрослых, которые возмущались и причитали несносной ребятне.

Голова немного кружилась от такой высоты, но вскоре они смогли дойти до конца лестницы, которой, собственно, и на половине пути уже не было. А все остальные даже не шелохнулись. Наверное, привыкли за пару месяцев обучения.

Далее они миновали все улицы и дома, подходя к массивным вратам. Стража выпустила их на «свободу». Природная прохлада, идущая из леса, пощекотала белое лицо Адалин. Совсем рядом, как оказалось, вокруг этого огромного города была широкая волнующаяся река, подгоняемая ветром. Чтобы можно ее было пересечь, был построен широкий изогнутый мост, который казался новым и прочным.

Ада уже думала, что они пойдут в лес или еще куда, но учитель скучающим тоном изрек:

– Начинайте, как обычно, тридцать кругов.

Адепты побежали, пытаясь сделать несколько кругов вокруг города. Но сам город был не маленьким, и как тут не устать даже с одного круга? Майл, который уже готов был разрыдаться, хотел пожаловаться Аде, но та попыталась убежать от него, чтобы ей еще потом не влетело от наставника. Наверное, это было некрасиво со стороны Ады, но тогда бы еще прилетело и самому Майлу, так что это было во благо их обоих.

Девочка старалась бежать медленно, но верно. Она выровняла свое дыхание, а руки направила так, что они плавно рассекали воздух. Так она догнала некоторых мальчишек, которые остались позади нее.

Ее ноги все еще жутко болели, а усталость пришла намного раньше, чем положено – и все из–за того, что они спускались по той длиннющей лестнице.

Три круга миновало, оставалось каких–то двадцать семь, а так совсем немного.... Губы, горло и даже язык напрочь пересохли, у Ады даже побелело в глазах. Да еще и была неимоверная жара, которая пекла темную макушку. Хорошо, что Ада додумалась заплести свои длинные волосы в косу, иначе бы они прилипли к лицу и создавали еще больший жар.

Наставник расположился ближе к реке, в руках его была какая–то древняя книга, которую он очень внимательно читал. Однако учитель Сайрус искоса глядел, кто какой круг бежит, в голове отсчитывая каждого ученика.

Остановившись там, где учитель бы не заметил, Ада выдохнула, и многие последовали ее примеру.

– Жарко! Воды хочется!

– Надо бы в реке набрать!

– Да и... где... ты хотя бы фляжку... возьмешь?

Пока они пытались найти способ добывания небесной жидкости, Майл пристроился рядом с девочкой и вынул из травы небольшой деревянный ковш. Он подошел к реке и начал жадно заглатывать прохладную жидкость. Адепты, не сговорившись, накинулись на Майла, прося своей очереди к заветной мечте бегающего в пустыне. Адалин и сама смогла прорваться, выпила целый ковш и всячески поблагодарила Майла, который загордился свой гениальностью.

Лишь Вент не подходил и не брал воды. Он продолжал бежать. После к нему присоединились и другие, удивленно глядя на парня, который даже не выражал никакой усталости, лишь пот на лбу и щеках присутствовал. Юные адепты иногда останавливались, скрываясь от испытывающего взгляда наставника, кроме, естественно, Вента, у которого сил было немерено много.

Ада вся вспотела, дыхание уже прерывалось, а глаза все время закрывались, кидая в сон. Руки дрожали, а ее ноги подкашивались настолько, что она бежала полуприсидя. Пробегая неизвестно какой круг девочка уже молилась, чтобы ее скинули в реку, и Ада бы плыла спокойно по течению.

Ей вторил Майл – он взял девочку по руку, пьяной походкой щеголяя. Ада была только рада на что-то опереться.

– Адель, я сейчас умру!

Ада сначала не поняла, что это Майл к ней обращается.

– Я... тоже! Почему... Вент... еще... не устал?!

Остальные же шли за Адой с Майлом, падая на ходу.

– Эй! Колымаги! И это так адепты не могут справиться с трехчасовой тренировкой?!

Три часа? Это столько прошло? Адалин думала, что прошла целая вечность, но не могло так время медленно пройти.

Вент стоял, ожидая, что еще прикажут. К нему подползли остальные ученики.

– Пятнадцатиминутный отдых, – нехотя сообщил наставник, – время пошло.

Ада даже не стала церемониться и просто свалилась на подогретую солнцем траву, тут же засыпая от усталости. Ни еда, ни вода не способны утолить усталость – лишь недолгий сон способен это сделать.

Майл свалился рядом, ляг на ноги Адалин. Другие тоже прилегли, кроме выделившегося как всегда Вента, который устроился в позу лотоса и стал расслабленно медитировать.

Время пролетело незаметно, но сон помог Аде хотя бы открыть глаза.

***

От наставника пахло чем–то теплым и пряным, какими-то специями и молоком. Он с раскрасневшимися щеками подошел к спящим адептам и пнул кого-то из них. Разумеется, это была Адалин, которая почувствовала боль в щиколотке.

Тяжесть от Майла была велика, Ада даже не могла его сдвинуть. Тот нехотя отлип от нее, за что она была сердечно ему благодарна.

Вент до сих пор не спал, лишь удовлетворенно потянулся и ровно встал подле учителя, который оценил его готовность, пока другие вяло вставали. Адалин все время казалось, что Вент не человек и что он постоянно подлизывается господину Сайрусу, за что многие его недолюбливали.

Ада думала, что будет очередное изнуренное занятие, но оказалось, что нужно было просто... залезть на дерево. Эта новость ее поразила, однако надо быстро и аккуратно сделать подобное мастерство. «И зачем нам это? Когда обучаться заклинательству будем? – думала Ада, недовольно следуя за наставником прямо в лес. – И почему именно такие деревья?»

Вент, как обычно, вызвался добровольцем и ловко забирался на дерево. Адалин не смотрела, как он это делал, потому что было жаль его руки. Кора была дряблой, но в тоже время жесткой, с множеством рубцов и острых выступов, из–за чего в некоторых местах кора вздернулась, оголяя незащищенное дерево.

Лев последовал примеру Вента и быстро, даже незаметно, оказался на самой верхушке, пытаясь удержать равновесие. И как он это сделал? Аде расти и расти до этих непревзойденных.

А Майл даже заметных усилий не прилагал, просто свалившись и кубарем покатившись по небольшому склону.

Адалин уже забиралась несколько раз на дерево, но вот прошлый раз оказался неудачным. Там, где поднималась многовековая толстая кора, она цеплялась и медленно, но верно поднималась. Девочка решила не поступать так же, как Лев, но просто сесть на самую надежную ветку, которая выглядела бы достаточно прочной. Как Ада и ожидала, без заноз и маленьких порезов это дело не обошлось.

Наставник, кажется, был недоволен тем, что девочка, слабая и хрупкая на вид, смогла выполнить это задание, цокнув раздраженно языком. Он приказал поторапливаться и всем немедленно залезть, иначе всех ждет суровое наказание. На Майла это подействовало как–никак кстати, и юный адепт, с трехслойным водопадом – потом, смог залезть на середину, уцепившись ногтями. Многие удивлялись этому, потому что вес Майла мог бы показаться недостатком для данного испытания.

Вскоре многие уже болтали ногами на ветках. Учитель, не моргнув и глазом, сел подле Льва.

– Тишина!

«Но все и так молчали», – угрюмо подумала Ада, но для чего–то еще и дыхание задержала.

Мимо них проходила, цепляясь за землю, испуганная тварь, которая неуверенно прилипала к земле. Она боязливо озиралась по сторонам, словно ожидала, что на нее кто–то нападет.

Ада невольно вспомнила, как еще в детстве на нее напал подобный монстр, ядовитым когтем поцарапав оголенную ногу. Она не помнила, помог ли промыть рану Неназваный учитель, но тонкий шрам свидетельствовал о том, что Адель ничего не выдумала.

Ее чешуйчатые лапы были тонкими и на вид переломанными, да и сама она выглядела маленькой. Словно ребенок. Подавшись чуть вперед, девочка заметила, что на боку зияла большая рана, размером с человеческую ладонь. Монстр скулил и продолжал ползти, завывая хрипловатым голосом.

– Глядите внимательно, – ровным тоном произнес учитель, и его голос снес поток прохладного ветра. Тварь их не заметила.

Но она почуяла опасность, рыкнув от отчаяния. Превозмогая боль, она перебирала хрупкими лапками, пытаясь убежать от преследователей. Мужчины были в белой одежде, похожей на школьную форму Белой обители, но по краям одеяния были другие узоры, вышитые золотыми нитками. В руках заклинателей были тонкие и длинные мечи, а их рукояти, темные и длинные, будто бы сливались с руками, становясь единым целым.

Один из заклинателей подался вперед, слегка наклонившись, и мимолетно пробежал, поражая насквозь убегающую от них тварь. Та издала последний, хриплый вздох, заскулив от нарастающей боли, и навсегда притихла. Заклинатель обтер об шерсть черную маслянистую кровь и услышал недовольный голос:

– Эй! Да она ж была обездвижена!

Заклинатель вскинул голову и увидел, как девочка начала быстро спускаться. Учитель побелел от ужаса, сменив эмоцию на агрессивную.

– Что не так, юная леди?

– Да все не так! Она ж была... совсем маленькой...

Заклинатель оценил внешность Адалин, глядя на ее школьный костюм, и, улыбнувшись, вздохнул:

– Если ее не убить сейчас, то неизвестно, сколько она убьет людей.

Он присел на корточки, чтобы немного поравняться с нею. Ада увидела его честные и добрые глаза, но то, что он сейчас сделал, заставило ее возмутиться:

– Так ведь неизвестно, убила бы она или нет. Может, она была доброй?

К этому моменту подоспели и другие заклинатели. Ученики и их наставник спустились.

– Глупая девчонка! Кто разрешал тебе спускаться! Наказана!

Но заклинатель ответил на ее сомнительный вопрос:

– Может да, а может, и нет. Понимаешь, еще за все эти столетия не было «доброй» твари. У нас есть приказ -зачистить лес, и его все должны выполнять.

Ее раздражало, что он говорил с ней, как с какой–то пятилеткой. Хотя девочка все равно слушала его речь, которая казалась ей несуразной и глупой.

– Ее мать убила целую деревню, которая лишь недавно начала восстанавливаться. И только многие остались живы. Этот ребенок последует животным инстинктам и будет следовать по стопам своей матери. Это не изменить.

Теперь же в его словах звучала логика, но Ада не хотела отставать. Однако ей не дали сказать.

– Господин, господин Аято! – взмолившись, кричал наставник, больно схватив Аду за плечо. – Простите мою ученицу! Ее накажут! Мы сейчас же вернемся в Белую обитель, и ее накажут!

– Не нужно, – мягко улыбнулся господин Аято. – Лучше продолжите занятия. Похвально, что ваши ученики могут отстаивать свою позицию, хотя этой юной ученицы не дали сказать, – он глянул на Аду. – Это мы и должны воспитывать в наших учениках. Кем ты была предложена?

«Предложена? Я что, товар?» – недовольно подумала девочка.

– Достопочтенным Адамом.

Кто–то удивленно воззарился на нее.

– Так вот оно как, – удовлетворенно покачал заклинатель головой. – Раз Адам так решил, значит, в этой ученице и есть что–то поистине особенное.

Больше он ничего не говорил, повернулся к направлению Белой обители и пошел. За ним пошли и другие.

Как только он скрылся из виду, господин Сайрус гаркнул:

– Повезло тебе, девчонка! Если бы ты не прикрылась этим Адамом, то тогда бы глава Белой обители тебе бы все косточки перемолол! Считай, что тебе крупно повезло!

Выплюнув эти ядовитые фразы, он круто развернулся и пошел, зовя остальных следовать за ним.

Солнце пекло с новой силой, Адалин чувствовала тошноту и одновременно голод. По какой–то причине (возможно, что наставник злился на Адалин) больше они не тренировались. Адепты с учителем быстро ретировались в обитель, Ада даже этого не заметила. Они, потные и грязные, бросились в бани, но девочка осталась чуть дальше от двери. Не заходить же ей к ним!

Мимо нее прошел Вент, вальяжно расхаживая и с ехидной улыбкой глядя на чумазую девчушку, от смеха прикусывая нижнюю губу. Прошел мимо нее и закрыл прямо перед ее носом банную дверь.

С потом на всем теле, с грязью на пятках и ладонях, с засолившимися волосами, растрепавшимися в косе, она воротилась к пруду и глядела в кристально чистую воду. Ждать, пока те закончат свои дела, – бессмысленно. Они были дурными мальчишками, которые еще несколько часов проведут в бане, совсем не задумавшись о здоровье девчонки.

Достопочтенный Адам подозвал Адалин к себе, оглядел ее спокойным как всегда взглядом и сказал, что она может спуститься на нижний уровень. Там находятся личные гигиенические комнаты Адама, она может воспользоваться ими, но лишь раз. Но и этому Ада была крайне благодарна.

Закончив все свои дела, она с мокрой, но выстиранной одеждой направилась в свою комнату, переоделась и завалилась спать. Даже скрип, который доносился от окна, не создавал для долгожданного сна никаких проблем.