Глава первая. Прелести и недостатки осени.
***
Осень прекрасна, а особенно в парке Хитон. Какое восхитительное ощущение легкой свободы, хотя бы на пару минут. Возможность прикрыть глаза, облокотившись на высокую, белоснежную колонну и вдохнуть пряный, влажный воздух, насквозь пропитанный запахами размокшей после дождя земли. Пестрые листья самой разной окраски и формы плавно кружатся вокруг, медленно опускаясь на землю, прямо под ноги. Небольшие капли дождя на листьях едва заметны, но стоит хотя бы одному листочку слегка коснуться оголенной части тела, как на коже мгновенно остаются небольшие капли, а по телу проходит легкий холодок.
Артур глубоко вздохнул и огляделся. Все таки, каким бы хмурым, преступным и пасмурным городом не являлся Лондон, в особенности для детектива, он был по настоящему красив. А как он великолепен, когда ты можешь насладиться свободной минуткой в опустевшем парке, оставшись наедине со своими мыслями на ажурной, парковой скамье. Мужчина с наслаждением втянул воздух, стараясь вобрать его внутрь и доверху заполнить свои легкие, чтобы все фибры его души и тела смогли полноценно ощутить на себе это долгожданное прикосновение осени. Казалось, весь день он проведет вот так на этой скамье, и ничто не нарушит его умиротворение, но неожиданный звонок телефона громко оповестил о том, что к сожалению, Артур не один в этом мире. Мысли разбежались в рассыпную, как крысы, которые убегают с затонувшего корабля, а детектив мрачно распахнул глаза. Его рука в лайковой перчатке, потянулась в карман пальто, с раздражением сжимая телефонный аппарат. Выдохнув и предприняв несколько попыток унять злость и негодование, мужчина принял звонок, прикладывая телефон к уху. С каждой минутой его брови все поднимались и поднимались, пока в итоге не достигли своего предела. Нахлынувшее волной возмущение оказалось таким сильным, что голос непроизвольно поднялся на несколько октав. Казалось, еще немного и он сорвется на крик:
- Я конечно все понимаю, но это уже переходит все границы! Неужели больше некому взяться за дело? В штабе полно свободных рук и никто не может просто взять и поработать в рабочее время хотя бы раз, вместо того, чтобы сидеть и распивать, да вести светские беседы?!
Наступило гробовое молчание . Казалось, оно длилось целую вечность, но спустя минуту раздался сдавленный, слегка свистящий выдох. Артур потер переносицу, морщась в раздражении:
- Ладно. Сегодня буду в штабе ровно к полудню. Приготовьте хотя бы досье с делом нормально, если вы конечно на это способны.
В трубке что то затараторили и вскоре раздались громкие гудки. Телефон медленно выпал из ослабленной руки, с еле слышным, глухим звуком приземляясь на сырую землю. Мужчина откинулся на спинку скамьи, уставившись куда то вдаль. Медленно повернув голову, расфокусированный взгляд остановился на дереве. Сквозь мутную пелену, которая затянула глаза, сложно было разобрать, что это за дерево. Поморщившись, он попытался разглядеть в размытом цветном пятне его приблизительные очертания, но все усилия пошли насмарку и не добившись ничего, детектив закрыл глаза, вздыхая с неким разочарованием. Все таки, отдых ему в ближайшее время явно не светит.
***
Невысокий шатен ходит по комнате средних размеров, наматывая уже двадцатый круг вокруг стола. На диванчике неподалеку устроилась стройная блондинка, держа в одной руке чашку с ароматным чаем, а в другой свежую газету, без особого интереса вчитываясь в текст, то и дело пропуская несколько не особо важных слов, прыгая с одной ключевой строчки на другую. Когда ее коллега принялся наворачивать еще один круг, леди с раздражением подняла пронзительно зеленые глаза, прожигая спину неугомонного мужчины немилосердным взглядом:
- Джордж, успокойся и перестань мельтешить перед глазами. Твои метания не заставят Артура прийти быстрее, а своей неугомонностью ты только раздражаешь.
Запыхавшийся мужчина остановился и медленно обернулся к девушке. Его идеально уложенные волосы превратились в воронье гнездо и топорщились во все стороны, а глаза забегали по комнате, выискивая предмет, который можно взять в руки и успокоить разбушевавшиеся нервы, ничего при этом не повредив и не разбив. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались, а сам он сейчас походил на лишенного ума человека. Мужчина глубоко вдохнул и с выдохом опустился на ближайший стул. Рука опустилась на листок с досье, покоящийся на столе и поднеся бумагу к глазам, взгляд светло - карих глаз принялся бегать по зачитанным строчкам. Дойдя до последнего слова, Джордж запрокинул голову уставившись в потолок, а из ослабших рук выпал слегка помятый листок:
- Он обещал прийти к полудню и до сих пор не пришел, а время уже давно перевалило через назначенный срок, ты понимаешь? Сегодня еще как назло, никого в штабе кроме нас не осталось, а если мы в ближайшее время не раскроем это дело, то нас закроют и разворотят к чертовой матери!
Джордж в ярости ударил кулаком по деревянному столу, отчего чашка нетронутого и уже давно остывшего чая задребезжала, грозя выплеснуть все содержимое на поверхность. От неожиданного приступа ярости коллеги, девушка вздрогнула, возмущенно смеряя взглядом развалившегося на стуле мужчину и недовольно фыркнула:
- Советую тебе, Джордж, держать свои приступы ярости при себе, либо выражать их на улице и не портить имущество, пока что не закрытого штаба.
На недовольные возгласы коллеги Джордж не обратил внимания, продолжая причитать:
- Софи, ты понимаешь что будет, если он не придет? Он остался нашей единственной надеждой сохранить штаб и спасти город от вымирания, спасти жителей от непроглядной пелены страха и ужаса перед убийцей, от одного упоминания которого, у многих кровь стынет в жилах.
Софи усмехнулась и с легкой, снисходительной ухмылкой перевела взгляд с газеты на мужчину, перекинув ногу на ногу:
- Ты транслируешь мне сюжет какого нибудь известного чтива или кинематографа?
Джордж посмотрел на девушку с возмущением и едва заметным гневом, на что та только непринужденно рассмеялась:
- Кажется, кто то не способен оценить здоровый юмор. Смирись и просто жди, ведь как я уже говорила - твои метания не заставят Артура прийти быстрее.
Мужчина не стал спорить и просто закрыл глаза, хватая себя за волосы и слегка оттягивая каштановые пряди. В помещении повисла недолгая тишина, казалось, время стало тянутся неумолимо медленно, вынуждая каждое живое существо постепенно предаваясь мукам тяжкого бремени ожидания. Неожиданно ужасающую тишину прервал громкий звук входной двери и до боли знакомый голос:
- Прошу меня извинить за задержку, потребовалось чуть больше времени на дорогу до сюда.
Со стороны раздался облегченный выдох Джорджа.
***