Рассвет

Обед в Малфой-мэноре прошёл весьма неплохо, позволив сладким речам Люциуса и кротким взглядам Нарциссы немного ослабить тяжкий узел беспокойства, висящий в груди Снейпа. Наслаждаясь лёгким вкусом эльфийского вина, плещущимся в бокале, и светской беседой, Северус расслабился в атмосфере уюта, вкушая различные яства, и более охотно и оживлённо отвечал на различные вопросы молодой четы. Люциуса он давно знал и всегда им восхищался, а Нарцисса его приятно удивила, явив в себе редкое сочетание утончённых изысканных манер, присущих истинной леди, и восторженного тёплого дружелюбия, говорящего о её желании внимать. Разговоры с ней были легки и необременительны, зачастую заставляя Северуса незаметно для себя открываться, находя в юной миссис Малфой если не сердечного друга, то человека, которому можно всегда довериться, обнажая собственные эмоции.

Вот и сейчас, сидя за богато уставленным столом и наблюдая за семейной парой, Северус испытывал странные, непривычные ему чувства. Взращенному в атмосфере постоянных семейных ссор и обоюдной неприязни родителей, ему чудно было видеть открытое выражение любви и привязанности молодожёнов. То, как Люциус бережно и нежно касался молодой жены, часто просто держа её за руку, или нежные пылкие взгляды Нарциссы, то, как она наклоняла голову, подставляя щёку для быстрого поцелуя мужа, оставляло Северуса в состоянии легкого удивления и непонимания. Эти проявления близости и тепла казались ему чем-то из другого мира, чем-то почти нереальным.

В такие моменты мысли Северуса против его воли возвращались к Лили, отдаваясь болью в истерзанном ревностью и обидой сердце. Сколько раз он корил себя за содеянное, одновременно проклиная мерзкого Поттера, но факт оставался фактом, прошлого нельзя было изменить - Лили Эванс стала миссис Поттер.

Среди безумия и хаоса войны Северус почти не думал о своей возлюбленной, предпочитая вместо этого сосредоточиться на более насущных вопросах, требующих его внимания, но эти жалкие мысли нет-нет да и настигали его, вынуждая грезить о недостижимом, о неподвластном ему. Обычно это происходило поздней ночью, когда он, измотанный заданиями Лорда, заползал к себе в кровать, едва находя в себе силы умыться и переодеться в сорочку. Погружаясь в полусон, он видел перед собой веснушчатое лицо Лили, вспоминал её звонкий смех и мягкость её прикосновений. Эти воспоминания, тёплые и болезненные одновременно, переплетались с реальностью, не давая ему полностью уйти от мучительных мыслей.

Могло ли всё сложиться по-другому? Могла ли Лили выбрать его, будь он настойчивее и смелее в своих ухаживаниях? Возможно, ему следовало поступать более резко и грубо, как это делают глупые альфы. Ведь что-то же нашла Лили в Поттере. Знать бы что...

Нет, эти мысли не были конструктивными, они разрушали его, подтачивая уверенность в себе. Северус отогнал отогнал их, сосредоточившись на действительно важном здесь и сейчас. Беспокойство лизнуло его сердце.

Покинув поместье, он вернулся домой, в который раз ужаснувшись бедности и ущербности собственного жилья. После роскошных покоев Малфоев его скромное жилище казалось как никогда унылым и обшарпанным. Стены, покрытые дешёвой краской, скрипучие половицы и тусклый свет лампы создавали угнетающую атмосферу, резко контрастирующую с блеском и великолепием, которые он только что покинул. И всё же это его дом.

Эйлин не было. Вероятно, она ещё не вернулась с работы, и это дало Северусу некоторое время, чтобы подготовиться к предстоящему важному и непростому разговору - предстояло убедить мать покинуть Волшебную Британию. Если у Северуса и было его слабое место, на которое мог надавить Лорд, то это была его мать. Мысль о том, что Лорд узнает о ней, вселяла в Северуса настоящий ужас. Он всегда старался скрывать свои чувства, держать всё под контролем, но сейчас, оставаясь в одиночестве, ощущал, как его страхи и тревоги становятся неуправляемыми. Северус знал, что убеждение матери покинуть страну будет сложной задачей. Эйлин была упрямой женщиной, которая всю жизнь боролась с трудностями, и теперь, когда её сын предлагал ей уйти, она могла воспринять это как слабость.

С мыслями о матери и её безопасности, он скользил по комнате, пытаясь найти слова, которые помогут ему донести до неё всю важность этой ситуации. В какой-то момент мыслей стало так много, что Северус был вынужден сесть за стол, доставая перо и бумагу. Он начал записывать ключевые моменты разговора, надеясь, что этот план поможет ему выразить свои мысли чётко и убедительно. Каждый аргумент, каждое слово - всё должно быть тщательно продумано. Время шло, и с каждой минутой его решимость возрастала.

Наконец, дверь тихо открылась, и Эйлин вошла в дом. Её уставший и слегка опустошённый вид сразу бросился в глаза. Она заметила сына, сидящего за столом, и слегка нахмурилась, почувствовав, что что-то не так. Северус встал и осторожно подошёл к ней.

- Мама, нам нужно поговорить, - начал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, но одновременно мягко.

Эйлин посмотрела на него с интересом и лёгкой тревогой, но не сказала ни слова.

- Прошу, садись, - сказал он, указывая на стул напротив. Эйлин неохотно села, не сводя глаз с сына.

Северус глубоко вздохнул и начал объяснять всё, что происходило, и почему она должна немедленно покинуть Волшебную Британию. Он рассказывал о своих опасениях и страхах, о том, как опасен может быть Лорд, если узнает о её существовании.

Эйлин слушала внимательно, иногда робко кивая головой. Её бледное лицо, обычно холодное и отстранённое, отражало целую смесь эмоций: от недоумения и тревоги до заботы и решимости. Когда Северус закончил, она молча сидела несколько минут, хмурясь и неспеша обдумывая услышанное.

- Северус, - наконец сказала она, - я понимаю твоё беспокойство. Я знаю, что ты хочешь защитить меня. Но я не могу просто так всё бросить и уехать. Здесь моя жизнь, моя работа. Мы должны найти другой способ.

- Мама, я знаю, что здесь твоя жизнь и работа, но поверь, опасность слишком велика. Лорд не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Если он узнает о тебе, он не будет колебаться использовать это против меня, а я не могу допустить, чтобы ты оказалась в такой опасности.

Эйлин посмотрела на сына, и в её чёрных глазах читалось как понимание, так и сомнение. Она сжала губы.

- Но что если мы попробуем найти другой способ? Я могу укрыться здесь, в Лондоне, в другом месте. Жить среди простецов - это крайний шаг, мне не хотелось бы этого делать.

Северус вздохнул, пытаясь найти новые аргументы.

- Мама, я провёл много времени, обдумывая это, - сказал он. - Нет другого выхода. Если ты останешься здесь, мы будем постоянно жить в страхе. Я не смогу сосредоточиться на своих заданиях, зная, что ты в опасности. Ты должна уехать хотя бы на время, пока ситуация не успокоится. Я прошу тебя, доверься мне в этом.

Северус опустился перед матерью на колени, заглядывая в её искажённое тревогой лицо. Желая сжечь это беспокойство, он коснулся её тонкой руки. Сжал бережно и нежно, чувствуя в ладони сухое тепло хрупких пальцев. Этот жест в равной степени утешал их обоих, являясь необходимой и желанной лаской, выражением привязанности. Северус надеялся, что Эйлин послушает его, ради собственной безопасности.

- Пожалуйста... верь мне, - взмолился Северус. Нотка отчаяния прокралась в его голос, заставив Эйлин вздрогнуть.

- Хорошо, сынок. Пусть так. Если это действительно необходимо, я уеду. Но что мы будем делать с деньгами? У нас ведь нет накоплений, чтобы так вот сразу переехать. Да и куда? Ох, это всё так неожиданно... - призналась женщина. - Я не знаю, что мне делать, - сокрущённо добавила она.

Северус почувствовал, как сердце сжалось от её слов. Он поспешил развеять тревоги матери.

- Я уже подумал об этом, мама. У меня есть достаточная сумма, чтобы купить тебе настоящий дом. Ты не будешь ни в чём нуждаться. Единственное неудобство - тебе придётся жить среди маглов. Но, думаю, это не такое уж и зло, учитывая сложившиеся обстоятельства. Главное - это твоя безопасность.

Эйлин сдавленно всхлипнула, поднося дрожащую руку к губам. Её глаза вспыхнули растерянным неодобрением.

- Деньги на целый дом?.. - слабо произнесла она. - Северус, я знаю, что ты последовал за Волан-де-Мортом, знаю, что ты стал Пожирателем, но не заставляй меня брать эти грязные деньги. Нет, я не прикоснусь к ним! Не проси меня сделать это.

Северус тут же вскочил на ноги, всплеснул руками, укоризненно глядя на сидящую перед ним женщину. Его брови сошлись на переносице.

- Нет, мама! - поспешил заверить он. - Не деньги Лорда, нет! Это... мне помог один друг. Он одолжил мне деньги, тебе не нужно беспокоиться. - Заметив недоверчивый взгляд матери, он признался: - Это Люциус Малфой, он мой друг. Я о нём тебе рассказывал.

- Да, - Эйлин сухо кивнула. - Сын бывшего министра. У тебя непростые друзья, Северус.

- Как есть, - Северус пожал плечами. - Ну так что, теперь мы можем обсудить переезд? Я хочу быть уверенным, что ты в безопасности, что Лорд не найдёт тебя.

- А ты? - перебила его Эйлин, голос её дрожал. - Как мне быть уверенной, что ты в безопасности, Северус? Я не вынесу, если с тобой что-то случится.

Северус протяжно вздохнул, чувство вины кольнуло его в сердце.

- Мама, я не могу отрицать, что боюсь за тебя и за себя. Но я также верю в Лорда и его видение будущего. Он обладает силой и мудростью, чтобы изменить мир, и я должен поддерживать его, несмотря на возможные страхи и сомнения.

Эйлин резко тряхнула головой, отвергая слова сына, её глаза отражали смесь тревоги и непонимания.

- Северус, дорогой, ты себя вообще слышишь? - спросила она. - Ты хочешь продолжать служить человеку, власть которого держится на страхе и деспотизме? Мы можем уехать вместе, ещё не поздно.

Северус отвернулся, пряча взгляд. Неосознанна его рука сжалась на предплечье, чувствуя даже даже сквозь слои ткани фантомный вес темной метки. Был ли у него выбор?

- Мама, я понимаю твои чувства. Но я так же верю, что победа Лорда принесёт новый порядок и справедливость. Мы должны быть сильными и верить в будущее, которое он нам обещает, - твёрдо произнёс он. - Я уже принял своё решение. Я знаю, что это опасно, но я должен сделать то, что считаю правильным. Если я откажусь сейчас, то предам всё, что мы пережили и за что боролись. Твоё благополучие и безопасность важны для меня, поэтому я прошу тебя довериться мне и покинуть Лондон.

Эйлин тяжело вздохнула, её глаза наполнились слезами. Она знала, что уговаривать сына бессмысленно, но всё равно надеялась, что он одумается.

- Хорошо, Северус. Я поняла. Но, прошу тебя, сын, береги себя. Я действительно не смогу пережить, если с тобой что-то случится.

Северус кивнул, чувствуя её боль и любовь.

- Я обещаю, мама. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить нас обоих, - он снова сжал её руку, передавая свою уверенность и решимость.

Последующие дни пролетели в суматохе предстоящего отъезда. Северус и Эйлин занялись сборами, стараясь выбрать только самое необходимое. Эйлин медленно и тщательно складывала свои вещи, каждый предмет, который она оставляла позади, казался символом прежней жизни, от которой она теперь отказывалась.

Северус помогал матери с упаковкой, наблюдая за тем, как её руки дрожат от нервного напряжения. Он старался поддерживать её, говоря ободряющие слова и обещая, что всё будет хорошо. Они вместе перебирали старые фотографии и письма, решая, что взять с собой, а что оставить. Комната наполнилась звуками рвущейся упаковочной бумаги и приглушёнными разговорами. Эйлин аккуратно складывала свою одежду, книги и несколько любимых сувениров в чемодан. Северус стоял рядом, проверяя, чтобы ничего важного не забыли. Он также подготовил несколько волшебных зелий, которые могли пригодиться матери в пути.

Наконец, всё было готово. Эйлин стояла у порога, держа в руках небольшой чемодан. Северус ещё раз обнял её, чувствуя, как её сердце бьётся быстро и нервно. Он взял её за руку и тихо сказал:

- Всё будет хорошо, мама. Ты будешь в безопасности. Я буду навещать тебя.

Эйлин кивнула, стараясь не показывать своих слёз. Она ещё раз посмотрела на сына, полна тревоги и решимости. Затем она повернулась и направилась к выходу, шаг за шагом, оставляя за собой их старую жизнь и вступая в новое, полное неизвестности будущее.

Северус стоял на пороге, наблюдая, как она уходит, и мысленно обещал себе, что сделает всё возможное, чтобы защитить её и исполнить своё предназначение. Ему всего лишь нужно было заручиться полным доверием Лорда и стать его доверенным лицом. Что может быть проще? Он справится.