Эхо Жестокости. Знак Авангарда
Встреча с Лесником, несмотря на окружающий мрак и безысходность, оставила в душе Волка слабый, но ощутимый луч надежды. Переговоры выдались долгими и напряженными. Лесник, угрюмый и немногословный, поначалу встретил Волка с подозрением. Годы партизанской войны научили его никому не доверять. Но Волк, с присущей ему убедительностью и искренностью, сумел доказать, что "Дикие" должны держаться вместе, чтобы выжить.
После нескольких часов споров и обсуждений, компромисс был найден. Отряд Лесника, благодаря успешным вылазкам на склады "Форпоста", имел небольшой запас продовольствия, которым они готовы были поделиться. Взамен, отряду Волка необходимо было поставлять информацию о передвижениях "Авангарда" в окрестностях мотеля, а также делиться трофейным оружием и боеприпасами. Была разработана сложная схема тайных троп и условных сигналов для обмена, чтобы минимизировать риск обнаружения.
Волк чувствовал, как с его плеч сваливается груз. Теперь, благодаря помощи Лесника, у его людей появился шанс пережить тяжелые времена. Он крепко пожал Леснику руку на прощание, выражая свою благодарность.
"Будьте предельно осторожны на обратном пути, Волк", - проворчал Лесник, его глаза, казалось, пронизывали душу. - "В последнее время "Авангард" стал особенно агрессивным. Они устраивают засады на дорогах и безжалостно расправляются с местными".
Волк кивнул, подтверждая, что осознает опасность. Он знал, что каждый километр пути к мотелю – это игра со смертью.
Вместе с Игорем они снова уселись в "Козлик", чья ржавая броня служила лишь призрачной защитой. Игорь завел двигатель, и машина, закашлявшись, тронулась в путь. Дорога назад казалась длиннее и опаснее. Солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Тени деревьев становились длинными и зловещими, превращая привычный пейзаж в жуткий лабиринт.
Игорь вел машину предельно осторожно, вглядываясь в каждый куст, в каждую яму на дороге. Волк сидел рядом, с автоматом на коленях, готовый в любой момент открыть огонь. Напряжение в салоне "Козлика" нарастало с каждой минутой, словно сгущающийся туман.
Вдруг Игорь резко затормозил, так что Волк едва не вылетел головой в лобовое стекло. "Волк, смотри! Что это там?" – прошептал Игорь, его голос дрожал от ужаса.
Волк выглянул в окно. На дороге, прямо перед ними, лежало тело. Оно было настолько изувечено, что с первого взгляда невозможно было понять, кому оно принадлежало. Плоть была разорвана, кости переломаны, а лицо превращено в кровавое месиво. Вокруг тела, словно злые духи, кружили мухи, откладывая свои личинки в гниющую плоть. В воздухе витал тошнотворный запах разложения, вызывающий рвотный рефлекс.
Волк, несмотря на многолетний опыт войны, почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он вылез из машины и медленно подошел к телу. Вглядевшись внимательнее, он с ужасом узнал в изувеченном теле Миколу, молодого парня из их отряда, недавно пропавшего без вести. Он был сыном местной учительницы, совсем еще мальчишка...
Ярость волной захлестнула Волка. Он сжал кулаки до боли, его тело сотрясалось от гнева. "Авангард"... Эти звери не щадят никого. Они убивают, пытают, издеваются над беззащитными людьми, превращая жизнь на Альдере в настоящий ад.
На шее Миколы, словно зловещее украшение, висела табличка, вырезанная из куска фанеры. Кривыми, небрежными буквами на ней было написано: "Сдавайтесь, аборигены. - "Авангард"".
Волк сорвал табличку с шеи Миколы и скомкал ее в руках. Он готов был разорвать на части каждого наемника из "Авангарда". Он хотел выместить свою ярость на этих садистах, отомстить за смерть Миколы и за все страдания, которые они причинили жителям Альдеры.
"Что будем делать, командир?" – спросил Игорь, подходя к нему. Его лицо было бледным, а в глазах читался страх.
Волк посмотрел на Игоря. Он видел, как война меняет молодых людей, превращая их в сломленных, озлобленных существ. Он не хотел, чтобы Игорь стал таким же.
Он снова посмотрел на изувеченное тело Миколы. Месть не вернет его к жизни, но она может дать другим надежду. Она может показать "Авангарду", что "Дикие" не сломлены, что они готовы сражаться до конца.
"Мы не сдадимся, Игорь", – твердо произнес Волк. – "Мы отомстим за Миколу. Мы отомстим за Альдеру. Мы покажем этим ублюдкам, что такое гнев "Диких"".
Он достал из кармана свой верный нож и подошел к старому дубу, росшему у самой дороги. Быстрыми и уверенными движениями он вырезал на коре дерева символ "Диких" – оскаленную волчью морду. Этот знак должен был стать предупреждением для "Авангарда" и напоминанием для "Диких" о том, что борьба продолжается.
Волк и Игорь, с трудом сдерживая слезы, похоронили тело Миколы прямо на обочине дороги. Они наспех вырыли неглубокую могилу и засыпали ее землей и камнями. Они не могли позволить себе оставаться здесь дольше, ведь в любой момент могли появиться патрули "Авангарда".
Они снова забрались в "Козлик" и, с тяжелым сердцем, двинулись в сторону мотеля. Но теперь в их душах горел огонь мести. Знак "Авангарда" на шее Миколы стал для них объявлением войны. И они, волки Альдеры, готовы были принять этот вызов. Эта ночь обещала быть долгой и беспокойной...
Ночь
...Ночь опустилась на "Забытый Рай", принеся с собой тишину, обманчивую и тревожную. В столовой, освещенной лишь тусклым светом керосиновой лампы, собрались "Дикие". Ужинали молча, каждый погруженный в свои мысли. Атмосфера была тяжелой, гнетущей. Смерть Миколы наложила отпечаток на всех.
Первым нарушил молчание старик Петрович, полевой медик. Он отложил ложку с жидкой похлебкой и вздохнул: "Что-то совсем зверствуют эти авангардовцы. Раньше хоть пленных в живых оставляли, а теперь..." Он осекся, не желая вспоминать услышанное волком.
"Да что "Авангард", что "Форпост" - одна сатана", - буркнул Игорь - "Одни за деньги убивают, другие - за демократию. Какая разница?"
"Не скажи, Игорь", - возразил кто-то из дальнего угла. - "Американцы хоть вид делают, что воюют по правилам. Могут и гуманитарную помощь подкинуть, если настроение хорошее".
"Ага, подкинут, а потом прилетят их вертолеты и разнесут все к чертям собачьим", - парировал другой. - "Не верю я этим "демократам". Они такие же звери, как и эти, из "Авангарда". Только в красивой обертке".
"Да, в красивой, но дурно пахнущей", - добавил Петрович. - "Вспомните, что они в Ираке натворили, что в Афганистане... везде одно и то же. Демократию свою несут на штыках, а получается только кровь и разруха".
Волк молча слушал их разговор. Он понимал, что в словах каждого есть доля правды. "Авангард" и "Форпост" – это две стороны одной медали, два хищника, пожирающих Альдеру. Одни действуют грубо и прямолинейно, другие – хитро и лицемерно. Но цель у них одна – захватить власть и ресурсы острова.
"Неважно, кто из них хуже", - сказал Волк, повысив голос. - "Важно то, что мы не должны им позволить победить. Мы должны сражаться до конца, чтобы защитить свою землю, свои семьи, свою свободу".
Он посмотрел на лица своих товарищей. В их глазах он увидел отблеск решимости. Они были уставшими, измученными, но не сломленными. Они были готовы продолжать борьбу, несмотря ни на что.
"Завтра мы начнем готовиться к атаке на патруль "Авангарда"", - сказал Волк. - "Мы должны показать им, что смерть Миколы не останется безнаказанной".
В столовой воцарилась тишина. Все понимали, что это означает. Это означало новые жертвы, новые страдания, новую кровь. Но это также означало надежду. Надежду на то, что когда-нибудь Альдера снова станет свободной.