Глава 2
Казалось, что ребенок заплакал сильнее. Подумав, что найденыш замерз, ведьма прижала его к себе ближе, в надежде согреть, хотя понимала, что сама холодна, как ранняя холодная весна.
Сиф медленно выпрямилась, крепко держав ребёнка, так же легко и невесомо, не дотрагиваясь промерзшей земли, побеждала обратно в дом. По дороге домой рыжеволосая попыталась навести сон на ребенка, который затих и, казалось, уснул.
«И что же мне с тобой теперь делать?» - спросила сама себя Сиф.
Внезапно воздух стал вязким, ледяным, который стал раздирать легкие девушки изнутри. Сиф заметила, как ее полет замедлился и девушка начала делать тщетные попытки ускориться. Ведьма попыталась сконцентрироваться на своей цели – как можно скорее добраться своего логова.
Краем глаза девушка заметила, как тени обитателей, которые дремали в чаще леса, проснулись и требовали человеческой крови. Это уже были не те духи, с которыми Сиф могла договориться. От них веяло темнотой, злобой и голодом. Сердце девушки болезненно сжалось, тело начала бить дрожью и стало липким от пота.
Сиф бросала взгляды в разные стороны. Ее духов-друзей видно не было, а вот тянущиеся черные тени как будто вот-вот и схватят ее с ребёнком и поглотят их своими голодными ртами. Собравшись с силами, юная ведьма рванула вперед, хотя понимала, что уже награни.
Девушка хотела закричать, призвав своих лесных друзей, но невидимые рук сжали ей горло и мольба о помощи так и не прозвучала. Внезапно что-то ударило ее в спину, так сильно, что рыжеволосая упала на колени, прижимая человеческое дитя. Очередная волна лихорадки прошлась по ее юному телу, а разум начал убеждать девушку встать, но ноги как будто окаменели. Вокруг стало так темно, что не было видно собственных рук и лишь танцующие злобные тени Сиф могла разобрать в лесной темноте.
- Сиф! – прозвучал знакомый голос. Волшебница не могла поверить, что кто-то из духов услышал ее.
Девушка ощутила прилив силы, подняв глаза увидела лесного духа – огромного лиса от которого исходили огненные лучи и их свет освещал все вокруг.
- Забирайся на меня, Сиф, - спокойно сказал Лис, - навела ты шороху этой ночью.
Сиф привстала, но еще боясь пошевелиться, но поблизости больше не было других духов, кроме Лиса, ее, спящего младенца и тихого леса.
Сиф села верхом на лесного огненного обитателя, одной рукой держа ребенка, второй – схватилась за шерсть Лиса. Существо втянуло весенний холодный воздух и издал вой, предупреждая всех неприятелей о своем прибытие в лесу. Лис внезапно замолк и так же внезапно помчался в сторону убежище рыжеволосой.
Ведьма не осмеливалась обернуться, но чувствовала, что тени остались позади и даже не намеривались преследовать их. Сиф сконцентрировалась на том, чтобы удержаться верхом и уберечь крохотную человеческую жизнь.
Девушка встретила Лиса во вторую ночь перебивания в лесу. Тогда ей еще негде было жить и она попросту скиталась в поисках ночлежки и пропитания. Но она прекрасно понимала, что зимой ей ничего не найти поесть, а охотиться она не умела. Когда Сиф покидала свой ковен, она мечтала, как будет собирать дикие травы, ягоды, варить зелья и полностью принадлежать себе, но глупая молодая ведьма не учла – зимой ничего не растет. Да она подолгу не могла чувствовать голод, но это лишь вопрос времени – рано или поздно она замерзнет и проголодается. Обратится к людям за помощью еще та плохая идея. Только за ее рыжие волосы и почти прозрачно – бледную кожу Сиф растерзают. В ней течет кровь демона и она адская тварь для смертных. На таких как она ведётся охота. Вернуться обратно она тоже не могла. Ее мать и весь клан и так считал девчонку слабой. Сиф была рождена, чтобы в будущем возглавить ковен, как однажды это сделала ее мать, но разве кто-то позволит слабой ведьме возглавить остальных?
В тот день одинокая Сиф брела по замёрзшему лесу. К тому часу она была голодна и на пределе – измождение пришло раньше, чем она ожидала. Единственные звуки, которые окружали беглянку – это хруст веток под ногами и урчание в животе.
Когда наступила ночь, а мороз обжог лицо и руки, Сиф, дрожа присела около дерева, обнимая себя руками в надежде согреться. Она сбежала с места, где ее считали слабой и смеялись за спиной, в более безжалостный мир.
- Мне нет пути назад, - прошептала рыжеволосая, - лучше умереть здесь. Если я вернусь, то я только докажу всем, что я слабая. – сознание медленно покидало ее. Сиф закрыла глаза и решила, что пришло ее время податься этому мраку. Она прекрасно понимала, что если не будет сопротивляться, то назад дороги нет.
- Так будет лучше ... я устала добиваться своего места, - девушка приоткрыла глаза, чтобы попрощается с лесом, но мельком она заметила, как между деревьями мелькнул свет. Буквально через мгновение стало жарко, как будто она перенеслась в уютное место возле костра.
Девушка вздрогнула и открыла глаза от удивления. Перед ней стоял огненный лис от которого исходил жар. В его янтарных глазах было все отражение леса, мудрость, одиночество и нечто большее, что неспособна разгадать даже ведьма.
Он подошел ближе к девушке предлагая взглядом дотронутся до его огненной шерсти. Руки Сиф потянулись к его шерсти и почувствовала жар. Нет, она не обожглась, но мир вокруг нее потух и девушка потеряла сознание и упала на холодную землю, толком не ощутив мягкую шерсть межу своими пальцами.
Лесное существо наклонилось к ней, вслушиваясь в дыхание гостьи.
- Живая...- наконец-то сказал Лис и его глаза погасли. Он поднырнул под ее тело, приподнял и положил ее на свою спину, - легкая, как перышко!
Лис рванул веред изо всех сил. Он двигался плавно, без рывков. Сам лес отступал перед ним – пропуская огненное существо вперёд. Сиф лежала на его спине. Она спала. Она слишком была измотана, иначе бы услышала, как между собой общаются деревья, как за ними появились духи.
«-Кого он несет?» - кто-то из духов спросил
«-Она ведьма...» - шептали поднимающиеся тени. У некоторых были глаза, а некоторые были без них, но все одинаково зрячие. И они смотрели на нее. Духи леса, то приближались, то отдалялись от Лиса и гостьи.
Глаза и шерсть Лиса вспыхнули, давая понять, что таково его решение и оно не обсуждается и он не намерен вступать в диалоги.
Один из духов леса приблизилась, почти бесшумно к спящей Сиф на спине у Лиса. Тонкая, холодная и прозрачная, как дым, рука почти коснулась спящей Сиф. Из пасти Лиса вырвался звук напоминающий раскат. Янтарные глаза вспыхнули с новой силой и жар обжог наглого духа.
«- НЕ ПРИКАСАТСЯ!» - приказал Лис.
Дух взвизгнул и отступил, спрятавшись за деревьями. Лис остановился, он тяжело дышал, а на морде читалась ярость. Сам лес замер, духи замолчали, а огненный выжидал, что кто-то еще проявит невежество. Но больше никто не осмеливался приближаться. Монстр с янтарными глазами перевел взгляд вперед – куда изначально держал пути. Ведьма все еще спала. Ее пальцы сжимали его шерсть, а дыхание было прерывистым.
Лис продолжил свой бег – тихо и быстро.
Во сне Сиф смотрела на себя со стороны. Она стояла посреди круга, который пылал стыдом и унижением. В руках она держала знамя с символом ковена, который, по мнению многих, она не заслужила. Знамя было слишком тяжелым. Явно не для такой слабой ведьмы, как она.
Вокруг нее стояли другие ведьмы. Их взгляды были острыми и жгучими. Сиф чувствовала это даже через капюшоны, которые скрывали лица ведьм.
Сиф – дочка главы ковена. Она должна была стать уверенной в себе ведьмой, сильной и с пламенем в глазах, как у матери и бабушки. Ковен ждал сильную наследницу, а получили слабачку, которая убегает однажды прочь.
«- Ты слабая! – выкрикнула одна из ведьм, - ты не достойна крови матери!»
Рыжеволосая попыталась заговорить, но стыдливый холод пронзил до костей, отнимая дар речи – голос застыл где-то в горле и девушка своим молчанием вынесла себе приговор. Круг ведьм разошелся по сторонам и появилась мать Сиф – Летиция. Сильнейшая ведьма коена. Ее мантия развивалась, хотя ветра не было. Летиция высокая женщина, точными, как у хищника движениями. Во взгляде – вечная стужа. Она сила коена, а дочка Сиф должна была стать ее наследницей.
«- Я носила тебя под сердцем, - начала Летиция во сне дочери, - ты должна была проявить силу демона и нашего коена, но ты родилась сорняком без какого-либо дара. Ты даже не стараешься стать лучше. Твои сестры, в которых течет людская кровь, сильнее тебя!» - ее голос звучал твердо, во взгляде – отвращение.
Знамя, которое держала Сиф, загорелось и девушка отшатнулась назад. Пепел кружился в воздухе, оседая на лицо девушке. Ведьмы коена исчезли. Молодая ведьма осталась совсем одна, посреди пустоты.
Девушка заплакала сквозь сон – по щекам текли горячие , настоящие слезы. Сиф дрожала, ее нутро ломалось – она недостойна. Мать ее выгнала. Лис почувствовал это и позволил ворваться в ее разум, успокаивая при этом ее боль. Девушка почувствовала тепло. Ей казалось, что ее ко-то обернул в мягкую шерсть. Неведомая сила коснулась ее разума и унесла боль куда-то далеко.