Love Like Death

Человек может прожить без сна шесть дней, после чего наступает фаза, когда всё внутри замедляется, в особенности мышление, что приводит к катастрофическим последствиям. Единственный человек, который смог не спать 11 дней, был 17-летний студент. А теперь, кажется, я побила этот рекорд. По крайней мере, у меня были все признаки на лицо. Фрагментированное мышление – большие тексты просто не воспринимались глазом, приходилось читать статьи короткими урывками и кое-как редактировать их. Безразличие ко всему – теперь уже ничего не приносило ни горя, ни радости, все эмоции будто стерли из моего мозга. А головная боль стала естественным спутником, как луна для Земли, так что на это даже жаловаться грех. Ах, да, забыла сказать, что мы просто готовились к этому дурацкому событию «Золотое перо» - премия, где за особые заслуги награждали журналистов, писателей и издания.

Случайным образом, но в списке номинантов за «издание года», как раз стояло наше преобразованное мистером Харрисом, но по-прежнему скромное издание «Мерион». Так же Хироки, то есть госпожа Грейс, не осталась в стороне, попав сразу в две номинации – «журналист года», а так же «социально важная статья или расследование». Это было неудивительно, он уже несколько лет подряд забирал эти статуэтки, но это вполне заслуженно, так что без вопросов. Куда больше волновало, каким образом меня пропустили в список номинантов в категории «Лучший дебют». Награда, вручалась тем журналистам, которые публиковались впервые и их статьи оценили по достоинству не только критики, но и простые читатели. Выбиралась она посредством интернет голосования. Поэтому я была поражена до глубины сознания: как такое возможно, что мой труд оценили? Конечно, во всем этом была огромная заслуга Нэйтона так как я бы ни за что на свете не решилась публиковаться. Но всему виной то, что он принял решение будто бы это необходимо.

И как бы теперь, я не проклинала его всеми проклятиями мира, но в глубине души, испытывала огромную благодарность за этот пинок под зад. Уже прошел Новый год, который я встретила на работе. Клянусь, работы невпроворот, так что это требовало внимания. Я ведь не только на звонки отвечала и подавала кофе, а также участвовала в вычитке текстов и их проверке на достоверность. Ха, а вы думали, что все что автору в голову взбредет публикуется? Как бы, не так, а сейчас еще, когда мистер Харрис помешался на проценте оригинальности статей, то все журналисты рвали на голове волосы в погоне за сенсацией. Вообще, к статьям журналистов предъявлялось три требования:

1. Объективность – легко и просто, не так ли? Личное мнение автора, даже если оно прямо очень авторитетное и важное, но не должно было искажать первоначальный смысл темы.

2. Правдивость – тоже кажется несложным понятием, однако в этот пункт стоит добавить, что всему нужны доказательства. Именно поэтому у нас столько мороки с мистером Павоне. Заявлять о том, что он преступник, без каких-либо улик, мы не могли, даже если очень хотели.

3. Актуальность – ну, конечно, этот пункт стоит под большим вопросом, особенно когда дело касается исторических событий, но даже их можно подать с интересным взглядом современного человека. Поэтому взяв себе на вооружение эти три, кажется, несложных, требования, мистер Харрис смог навести порядок в работах журналистов.

- Вы уже проверили статью мисс Кристон? Она нужна сегодня до обеда, поэтому сконцентрируйтесь, - даже не удосужившись выйти из кабинета, крикнул главред.

- Этим и занимаюсь, - тут же отозвалась я. – Но мне надо еще успеть смотаться за флэшкой к Адаму, а еще забрать ваш костюм из химчистки до четырех, - уже тихо, так чтобы он не слышал, пробубнила себе под нос.

И так все дни без остановки: редактура, составление договоров с рекламодателями, размещение их рекламы, утверждение нового контент-плана на первый квартал, а так же личные поручения. Казалось, что все это способно вывести любого, но я держалась молодцом. Во всяком случае, в это хотелось верить.

Благо, что из-за большой занятости мы с Нэйтоном почти не пересекались, только в рамках рабочих моментов. Он все время разъезжал по разным встречам, готовясь к тому, чтобы встать во главе издания. А я занималась остальной рутиной работой в кабинете. Можно было ошибочно подумать, будто бы у меня появилась новая должность заместителя. Многие авторы в последнее время виделись чаще со мной, чем с ним, а меж тем слухи о сокращении штата просочились как вредоносные паразиты. Из-за чего в приемную часто заглядывали журналисты и намекали на свой профессионализм, как это сделал ранее мистер Реджинальд, что решил умаслить меня еще до того, как это стало мейнстримом.

От всей этой суеты вокруг не было даже мысли о том, чтобы поминать лихом злосчастную болезнь. Потому концентрация внимания была далека от того, чтобы задаваться вопросами о своем самочувствии. Жива – да и ладно! Хотя, в глубине души, я подозревала, что эта халатность еще аукнется, но пока не было времени думать о том, что можно сдохнуть в ужасных муках, если объект моего обожания вдруг окажется слишком близко.

- Мероприятие состоится в субботу в 19:00 в зале театра современного искусства. Так что к тому моменту давайте закончим все с основными задачами. Нужно разобраться с договорами потенциальных рекламодателей, проверьте, я сделал кое-какие правки. Так же, на счет журналистов, к концу недели мы уже сможем определиться с новым штатом. Я составил список, кто попадает под сокращение, посмотрите своим свежим взглядом, если что не так, то внесите свои корректировки. Так же перенесите встречу с мисс Форд на 15:00, боюсь, что не успею приехать ровно к обеду, а еще....Эм, мисс Новак, вы вообще меня слушаете?

Я резко вздрогнула и подняла на него свой взгляд. Меня вообще не интересовали рабочие дела, ведь были вещи и намного серьезнее какой-то там дурацкой встречи с владелицей издания. Куда больше меня волновала церемония и все, что с ней связано. Мне опять было нечего надеть, да и вообще, какой там принят дресс-код? Что мне делать? С кем общаться? Как себя вести? Нет, как личный ассистент моя задача быть рядом с мистером Харрисом и информировать его обо всем происходящем, о людях, которые пожелают пожать ему руку, так же подготовить речь, на случай, если ему придется подниматься на сцену за наградой. Но казалось, что он знает за кулисье журналистского сообщества лучше меня.

- Да, конечно, я вас услышала Не переживайте, сделаю все, что необходимо, - заверила его я, но почему-то мне показалось, что он остался не удовлетворен таким ответом.

- Что касается церемонии, то можете не волноваться. Это мероприятие иного характера, нежели благотворительный бал. Я бы назвал его более сдержанным и официальным. Не будет такого пафосного безобразия, поэтому сильно напрягаться не нужно. Будьте рядом со мной, я постараюсь познакомить вас со всеми, кто имеет влияние в нашей сфере.

- Спасибо, мистер Харрис, но не стоит слишком утруждаться. Это моя задача знать всех важных персон в лицо, поэтому я не доставлю вам неудобств, - стараясь, сохранять профессионализм, ровным тоном проговорила я.

И с одной стороны, в его словах почему-то слышалось беспокойство обо мне, что было очень приятно ощущать. Но после того инцидента на благотворительном вечере, необходимо соблюдать дистанцию, что не давать никаких ложных надежд, в особенности себе. Надо быть слепой идиоткой, помешанной на романтических фильмах, чтобы подумать о том, будто бы подобный мужчина, сможет обратить на меня свой взор. А если даже вдруг, обратит, то в моем случае это приведет к необратимости.

- Мия, я бы хотел для себя прояснить, - ни с того ни с чего, сказал он.

Этот серьезный тон голоса мог бы застать меня врасплох и снова навести суету в голове, однако в приемную ввалился (боже, в который раз) Хироки. То, что он заходил, куда хотел без каких-либо угрызений совести, без стука и предупреждения, стало больше обыденностью нежели неожиданностью. Парень тут же подмигнул мне и посмотрел на Нэйтона, скривив лицо.

- Хай-хай, Нэйтон, снова кошмаришь ту единственную девушку, способную выдержать твой говенный характер? – легко, как всегда, уточнил он.

- Если ты не заметил, то мы все еще находимся на работе, до конца рабочего дня осталось 15 минут, и у нас тут важная беседа, касающаяся только рабочих моментов, - и глазом не моргнув ответил мистер Харрис.

- Правда? Что же, тогда я подожду, - сложив руки на груди, Хироки оперся на мой стол, и стал поглядывать на часы.

Нэйтон закатил глаза, так как продолжать разговор в присутствии этого невыносимого персонажа, было просто невозможно. Хиро с вызовом посмотрел на него, в его янтарных глазах читался прямой текст: ну, что давай, продолжай свой разговор. Главный редактор перевел взгляд на меня, будто бы требуя, чтобы я разобралась с его же собственным другом. От этого треугольника голова пошла кругом. Я кашлянула и стрельнула глазами в сторону японца, намекая ему на то, чтобы он вышел. Но вместо этого, тот решил, что будет лучше всего установить таймер на те треклятые 15 минут, которые остались до конца рабочего дня.

Мистер Харрис сдался первым и фыркнул:

- Достаточно. Все, мисс Новак, можете быть свободны, не забудьте о том, что я вам сказал, - после этого Нэйт скрылся в своем кабинете, не удостоим нас двоих взглядом.

- Обязательно быть таким невыносимым? – уточнила я у наглого японца.

- Сам не понимаю, как ты его терпишь, - как обычно, он все перевел в шутку. – А если серьезно, мы же договаривались сегодня встретиться, так что не надо мне глазки строить, только если не собираешься затащить в постель.

Я вздохнула и попросила подождать несколько минут, так как нужно было отправить пару писем, перенести встречу с мисс Форд, а еще подготовить документы для мистера Харриса на следующий рабочий день. Все это не заставило тратить слишком много времени. Как раз потребовались те, злосчастные 15 минут, после я снова стала свободным человеком. Накинув теплое пальто, в конце концов, уже наступил январь, потому погода хоть и была не такой жестокой, но все же диктовала свои правила. Ну, вот и все, я готова к выходу.

- Итак, ты решил почтить меня своим присутствием? – наклонив голову, уточнила я.

- Ага, не оставлять же тебя рядом с Нэйтоном, особенно когда у него эти дни...

- Какие такие дни?

- Подготовка к тому, чтобы стать еще большим занудой чем сейчас. Уверен, что теперь он загружает тебя работой еще больше, ему же надо выслужиться перед высоко достопочтенным начальством.

Мы подошли к лифту и стали ожидать пока тот приедет на наш этаж. Я подняла взгляд на него, уточная, что именно он подразумевал под своими высказываниями. Вероятно, всего речь шла о том, что Нэйтон собирался вступить в должность главного редактора, но перед кем ему выслуживаться? Неужели перед своей родительницей, что ранее занимала этот пост? Или перед тем дядькой, с которым он познакомил меня на благотворительном вечере? Да и вообще, разве то, что он сделал с изданием за полгода, не есть лучший результат, который не требует никаких дополнительных подтверждений. Мистер Харрис сократил часть расходов, привлек новых рекламодателей, вывел издание на высокий уровень, так что теперь мы в поисковике выходим на первое место, при запросе. Но все же у всего была теневая сторона. В этом деле, неважно каков результат, все равно придется расстилаться перед теми, кто выше по статусу и значимости. Впрочем, как и везде. И даже несравненного главного редактора ждала та же участь.

Я уже было хотела спросить о том, кто именно те люди, перед которыми Нэйтон должен выплясывать, но вопрос вылетел из головы, когда до ушей донесся крик:

- Мия! Ох, рада, что успела застать тебя! – крикнула Эмма, что неслась к нам на всех парах.

- О, Эмма...Привет. Кстати, это мистер Ёсикава Хироки, - представила своего спутника я. – А это, моя подруга, Эмма...Я тебе о ней рассказывала.

- А мне про такого милашку парня ничего не говорила! – возмутилась она.

И действительно, я и вправду никому не говорила о Хиро, но лишь потому, что совсем не знала, что именно можно о нем рассказать. Нельзя было даже намекнуть о том, что он тоже занимается журналистикой, ведь иначе это могло послужить поводом для его разоблачения. Кто знает, какие умозаключения могут сделать другие люди? Поэтому даже подруга, оставалась в неведение. Возникла неловкая ситуация, которая стала еще более нелепой, когда пришел лифт, и мы втроем оказались в замкнутом пространстве.

- Это...Друг мистера Харриса. Мы познакомились случайно и... - даже не имея никакого представления что сказать, пробормотала я.

Хироки вдруг широко улыбнулся и вышел чуть вперед, загораживая меня, так чтобы Эмма перестала буровить в моей голове дырку. Со всей своей обыденной легкостью, парень протянул ей свою руку.

- Это моя вина, что Мия ничего не рассказывала. Я не из тех, кто любит, когда обо мне сплетничают. Я и вправду друг Нэйтона – вашего главреда. Так уж вышло, что мне удалось познакомиться с его личным ассистентом, и это знакомство переросло в хорошую дружбу. Мы собираемся сейчас в какой-нибудь ресторанчик, не хотите присоединиться?

- Я бы с радостью, но боюсь вам помешать, - немного смутившись, ответила Эмма, будто бы мы были парочкой и собирались на свидание.

- Вовсе нет! – с отчаянным криком ответила я. – Ты хотела о чем-то поговорить, поэтому можно совместить приятное с полезным. Раз уж Хиро не против.

- Конечно, нет, твои друзья – мои друзья. Пойдемте, повеселимся, - непринужденно ответил он.

- Эх, не думаю, что это лучшая идея, у меня есть неотложные дела - Эмма потянула меня за рукав на себя. – Не хочу чувствовать себя третьим колесом рядом с таким красавцем. Думаешь, я так и поверю в вашу дружбу? Только погляди на него, он ведь такой сладкий... - зашептала она на ухо. – В общем, мой вопрос подождет, а ты давай-давай, не упусти свой шанс.

- Какой еще шанс, - только и успела недоуменно проворчать я, прежде чем она вытолкнула нас из лифта и поехала по своим делам.

Хиро повернулся ко мне и ехидно улыбнулся, словно слышал, о чем шептала подруга. Мое лицо покрывал плотный слой румянца, так что пришлось отвести взгляд и сквозь зубы процедить:

- Только попробуй что-нибудь сказать...

- А? Что? Что сказать? На счет того, что даже твоя подруга нас шипперит или на счет того, что теперь у меня есть наглядный пример как твое лицо выглядит в постели?

- Ну, все ты покойник!

И без предупреждения мои кулаки ринулись в бой, колошматя его по груди. Японец был не против, поэтому даже не проявлял сопротивления, позволяя направлять свой гнев против него. Кажется, посетители бизнес-центра бросали на нас свои недоуменные взгляды, но я ничего не хотела замечать. Наконец, выдохнувшись, пришлось оставить его в покое и тяжело вздохнуть.

- Легче? – уточнил он.

- Еще как... Как ты вообще можешь допускать такие мысли, чтобы нас считали парой? Пффф...

- Ну, я красив, молод и безгранично обаятелен, ты тоже симпатичная мордашка, так что, чего тут гадать. Тем более то, как ты обычно смотришь на меня, у всех вызовет подозрения, что я тебе нравлюсь, - без стеснения заявил он.

- О господи, Хиро! Ты когда-нибудь можешь усомниться в своей восхитительности? Ой, да ладно, куда уж тебе... Чтобы ты и сомневался в себе. Это мне надо развивать навые уверенности, а у тебя с этим нет никаких проблем.

- Тут как посмотреть. Может быть, вызывающее поведение – маска, которая защищает меня от нападок современного общества? Может я тот еще социофоб? Ты же знаешь, что японцев обычно считают скромными и нелюдимыми? Дак вот, поди разберись, где правда, а где вымысел. А что на счет твоей уверенности, мне кажется, но ты сильно изменилась с начала нашего знакомства.

Мне никогда не приходила в голову мысль задуматься о том, какая я стала. А ведь в его словах была маленькая доля, но все же правды. С тех пор, как началась работа в издании, кажется, прошло так мало времени, а меж тем, больше чем полгода, реальные семь-восемь месяцев, которые повлияли на мою жизнь, дак так сильно. Вспоминая все события прошлого, у меня не было варианта не измениться, ведь иначе моя жизнь по-прежнему была такой же серой и унылой, как и прежде. Не смотря на мелкие неурядицы и передряги, в которые я периодически встревала, все равно возникало ощущение счастья внутри. Это были хоть и едва уловимые моменты, но они заставляли губы невольно улыбаться. Каждый раз, когда у меня что-то получалось, то это и было то, самое счастье.

- Не знаю, мне кажется, что это всего лишь иллюзия и вот-вот все рухнет. Ну, ты же знаешь, раньше из-за болезни я боялась сталкиваться с людьми, а теперь вот так лихо управляюсь с делами мистера Харриса, помогаю тебе с расследованием, а еще и эта премия. Подумать только... Я и в числе номинантов. Нет, это точно какой-то сон.

- А ты не думала, что уже давно заслуживаешь этого? Люди, они ведь не такие тупые, по крайней мере, не все. Ты прекрасно справляешься с работой, помогаешь мне, пишешь статьи, это невозможно оставить без внимания. Считай, что это твоя новая жизнь. Кстати, на счет...болезни...Все в порядке? Ты говорила, что тебе нельзя ни с кем сближаться, и раньше, то и дело падала в обмороки и заляпывала кровью все, что можно и нельзя. А что теперь?

О чем уж точно не хотелось говорить и вспоминать, это о том злосчастном заболевании, которое уже не так и сильно напрягало. Кажется, мне удалось позабыть о его существовании. Но стоило Хироки вспомнить, то мое лицо помрачнело. Не хотелось поднимать эту тему, хотя бы потому, что ни черта не понятно, что там в этом дурацком организме происходит. Для этого нужно было хотя бы посещать доктора, а я старательно избегала возможности пойти в клинику, загружая себя работой и прочими делами до потери сознания. Своего рода само саботаж, если хотите.

- Все в порядке, - обманула я. – Доктор Саммер, считает, что пока нет причин для беспокойства, поэтому не переживай. К тому же, в моем окружении нет, никого, кто бы вызвал такие сильные эмоции.

- Даже Нэйтон?

- А? Чего? Нэйтон, то есть мистер Харрис... Ох, Хиро, скажешь тоже... Нет, ну какие там эмоции. Он ведь невыносимый трудоголик, как можно вообще думать о нем, да и к тому же, я уж точно не та, на кого такой мужчина может обратить свое внимание, так что этим чувствам точно не бывать.

- Ну, как знаешь. Просто, ты вполне в его вкусе, тем более, если знать, что он считает себя сапиосексуалом, - задумчиво протянул парень.

- Кем-кем? Это какая там сексуальность? Извини, просто я не совсем в курсе всех этих новых направлений и тенденций...

Он остановился и щелкнул меня пальцем по лбу. Я надула губы и посмотрела на него с нарочитой обидой во взгляде.

- Ауч...

- Дурында, сапиосексуалы – это те люди, кого возбуждают интеллектуально одаренные личности. Ну, то есть предпочтение отдается не внешним данным, а именно всесторонней развитости человека. Ты бы видела, с кем Нэйтон встречался в университете. Это точно те девчонки, кого можно назвать зубрилами. Ахах, все ещё тогда ломали голову, как такие девчонки могут очаровать такого как он. Хотя, в универе, и Нэйт был очень так себе, только вспомню его недовольную мину в очках, - парень залился непринужденным смехом, в то время, пока мои щеки снова набирали цвет.

- Кхм, то есть, по твоему, я как раз отношусь к разряду зубрил? Ну, спасибо, что высоко оценил мои внешние данные, - нахмурив лоб, мне ничего не оставалось делать, как отвернуться от этого хихикающего придурка.

Но Хироки поймал мои руки в свои и развернул к себе, даже не смотря на то, что мы были у прохожих на виду. Он наклонил голову набок и посмотрел на меня, продолжая все так же легко улыбаться. От этой улыбки можно было потерять голову. Этот парень напротив был таким притягательным и желанным. Как я раньше этого не замечала? Мы столько времени провели вместе за переписками и делами, что у меня даже не было возможности оценить то, что мадам Грейс оказывается совсем не промах. Мне хотелось отвести взгляд, но это было невозможно.

- А вот и нет, я считаю тебя симпатичной, и даже очень. И, если бы не тот факт, что ты можешь скопытиться от проявления моей симпатии, то поверь, мне уже давно удалось завоевать твое сердце. Ты милая, не подходишь под формат типичных девушек, и в этом есть что-то из-за чего хочется добиваться тебя. Я прям, понимаю, о чем думал Павоне, тогда на благотворительном вечере. У него просто не было шанса, пройти мимо, - его слова звучали как признание.

От этого уровень гормонов резко подскочил, в глазах возникло потемнение, а ноги подкосило от привычной слабости. Хиро не должен был сейчас говорить столь странные вещи, но почему-то сказал. Тошнота подкатила к горлу, мне пришлось подавить все эти симптомы, чтобы лишь улыбнуться и оттолкнуть парня, ведь он оказался ближе, чем друг мог бы себе это позволить.

- Глупости какие... Решил, таки подбодрить меня, после всех тех гадостей, что наговорил? Ха, попытка засчитана, - мне едва удалось вернуть себе самообладание, отгоняя, куда подальше все проявления злосчастных чувств.

Он будто заметил некую неловкость, а смутить Хиро – та еще задача, с которой я справилась, так что можно было разблокировать аччивку за достижение. Поэтому ему ничего не оставалось делать, как поддержать это шутливое настроение и улыбнуться в ответ, отмахиваясь от того, что произошло. Неловкости чудом удалось избежать, так же как и последствий, что могли возникнуть от его необдуманного поступка. А если первичные симптомы проявились, то значило ли это то, что японский журналист вызывает трепет в груди?

Пришлось встряхнуть головой, чтобы выкинуть подальше все эти дурацкие мысли. И вообще, что вдруг с мужчинами вокруг стало? То никто не обращал на меня никакого внимания, то липнут как мухи, надеюсь, что все же на мед, а не на что-то иное.

- Кстати, - решив, перевести разговор совсем в иную сторону, начала я. – Ты...Наверное, часто посещал всякие церемонии и знаешь, как себя подать и что надеть? Просто, можешь рассказать поподробнее? Не хочу снова попасть в неловкую ситуацию как тогда.

Он повернул голову ко мне, окинув взглядом, словно изучая мой внешний вид. Все же благосклонно кивнул и решил посвятить во все детали, которые знал не понаслышке. В этом у молодого журналиста не было проблем. Как и оказалось, Хиро действительно частенько посещал различные мероприятия, что кстати, вызывало у меня много вопросов в голове. Видя, как в моих глазах загнулся вопросительный знак, то он все же решил прояснить ситуацию.

- Я посещаю эти мероприятия, как частное лицо, а не как известная журналистка. Благо, что Нэйтон и мисс Форд могут обеспечить меня пропуском, не выдавая мой статус. До того, как мадам Грейс появилась на свет, я ведь работал в одном небольшом издании и писал неплохие на тот период статьи, которые тоже периодически удостаивались наград. А потом, стало слишком трудно совмещать эту работу и свои шпионские выходки. Пришлось сделать выбор. Я и не думал, что Амелия Грейс станет такой популярной. Даже подумать глупо, как такое возможно, когда я пишу под своим именем, то статьи хоть и набирают просмотры, но не становятся особо популярными, а вот под чужой маской, все иначе. Но ты ведь не об этом хотела спросить, - Хиро вдруг смутился после своего внезапного признания.

Кажется, что можно было открывать второе достижение, ибо мне удалось за несколько минут, дважды смутить того, чьи моральные принципы были столь невысоки. Это само собой вызывало улыбку, которую пришлось скрыть, чтобы еще больше не повергать собеседника в неловкость.

- Эм, да...Что мне делать? Как себя вести и что надеть? С кем общаться? А если вручат награду, то как быть?

- Ого, сколько вопросов, стоп, давай по очереди, - парень задумался и поймал меня под локоть, увлекая за собой от толпы, что шла нам на встречу.

Мы уже давно вышли из здания офиса и шли по оживленному городу, погруженному в самый час пик, потому неудивительно, что людей было так много. Но как будто бы за беседой, пространство менялось так, что никого кроме нас больше не существовало. А возможно было так комфортно потому, что Хиро вел меня сквозь многолюдные улицы со своей непринужденной заботой. Только сейчас дошло, что с того момента, как мы вышли на улицу, он все это время поддерживал меня за локоть и направлял куда нужно, не давая врезаться почем зря во всё, что попадалось на пути. Как бы то ни было, иногда забота – не пафос в глаза, пышные речи и какие-то нелепые слова. Она может быть не показная, а просто, идущая изнутри и рядом, когда один человек, беспокоится о том, чтобы другому было комфортно. Находясь с ним, я ощущала себя невероятно уютно и комфортно. А ведь обычно, прогулки по городу, особенно в столь напряженное время, вызывали сильное раздражение, что портило всё настроение.

- В общем, если коротко по этикету, то всё примерно так же, как на благотворительном вечере. Помнишь, представляешься, если к тебе обратились, не влезаешь в разговоры без причины, ведешь себя скромно и так далее. Что касается дресс-кода, то будет неплохо выбрать что-то деловое, но с элегантным стилем, так сказать своей особой изюминкой. Вечерние платья, если и допустимы, то должны быть закрыты. Никаких вырезов, декольте и открытых рук. О, кстати, у нас ведь еще есть время, пойдем, можем прямо сейчас купить что-нибудь.

- В смысле прямо сейчас? Я сегодня не планировала заниматься покупками, - я попыталась найти оправдание для того, чтобы не идти с ним по магазинам.

- Да брось, я оплачу одежду, а ты заплатишь за ужин, - легко махнул рукой Хиро. – В конце концов, ты сильно помогла мне с мистером Павоне, а я даже спасибо не сказал.

- Но ведь мне самой хотелось участвовать в этом, так что будет нечестно, если ты сейчас потратишь на меня свои деньги!

- Будет нечестно, если ты придешь на свою первую церемонию в прикиде типа: я только, что приехала из захолустья, пожалейте меня. Так, что не возникай, а то придется накупить все без тебя и послать курьером кучу одежды, а это приведет к еще большим тратам. Так, что если хочешь сберечь мои денежки, то пойдем, примеришь, что понравится.

Спорить с ним было занятием хоть и интересным, но бесполезным до ужаса. В своем упрямстве он оставался верен себе, поэтому легче согласиться, чем тратить время зря. К тому же, одежду, в случае чего всегда можно было вернуть, а мне ведь действительно надо присмотреть что-то, дабы опять не вызывать ассоциаций с продажной женщиной. Хотя изумрудное платье, определенно сыграло свою роль, но теперь не нужно завоевывать ничье внимание.

В моей голове был некий образ того, как бы мне хотелось выглядеть. Благо, что достойный пример всегда маячил перед глазами. Например, мисс Форд – мама Нэйтона, выглядела так, словно ее второе имя «леди Совершенство». От каблуков до аксессуаров все в этой женщине вызывало такой трепет, что хотелось оглянуться ей в след и прошептать «вау». Конечно, произвести такое же впечатление как она, было невозможно, в силу того, что эта женщина еще и умела себя грамотно подать. Да и обладала внешностью столь выдающейся, что в модельном бизнесе плакали все агенты, которые упустили такую фактуру.

Что касается меня, я ведь по своей сути похоже на хоббита. Без шуток. Мои короткие и полные ноги, ни при каком наряде, не смогли бы смотреться достойно. Разве что, придется прятать их за длинной юбкой. Но чего ломать голову, нужно было сначала взглянуть на то, что предлагают магазины. Однако, Хиро повел меня не в торговый центр, где продукцию масс-маркета можно было увидеть на каждой второй. Мне пришлось довериться и просто следовать за ним.

Петляя по улицам центра, мы быстро вышли на пятую авеню, из-за чего стало не по себе. Те бутики, что располагались здесь, были слишком дорогими даже для того, чтобы просто любоваться нарядными манекенами за стеклом. Но как можно возникать, когда парень устремленно вел меня за собой вперед, не давая шансов на сопротивление.

«Что же, Мия, можно же просто посмотреть, правда? Необязательно тратить кучу чужих денег. Хотя, с учетом того, в каком отеле остановился Хиро, я уверена, что он и не заметит, как с его карточки пропадет несколько тысяч. Но все же это какое-то недоразумение...»

Пока голове боролись между собой противоречивые мысли, я и не заметила, как мы прошли вперед и оказались перед бутиком некого модного дома. В этот момент нужно было послать его к черту, развернуться и пойти домой, но японец подтолкнул меня к дверям, будто бы чувствуя, мои намерения. Он открыл передо мной дверь, мы зашли внутрь, оказавшись в пространстве богатства и роскоши.

Интерьер моно-бутика так и кричал о том, что здесь одеваются только самые богатые люди и таким как я здесь не рады. А если без моих субъективных мыслей, то блеск хрустальной люстры затмевал своим искрящимся видом и наполнял изяществом это небольшое пространство. Кстати, не смотря на то, что магазин был не очень большим, но почему-то это совсем не чувствовалось. Шикарные, бордовые шторы, дополняли антураж, создавая сходство с какой-нибудь антикварной лавкой. Посередине стояла вычурная софа, на которую можно было присесть в ожидании. Слева и справа расположились ненавязчивые манекены, демонстрирующие лучшие наряды. Вешала же с одеждой, как-то уместились по периметру, утопая в выемках стен. Так же пара витрин была заполнена бижутерией, что переливалась разноцветными цветами спектра. А в коричневом лакированном паркете, то и дело можно было узреть свое унылое отражение.

Это место не подходило мне, точнее я ему. В такие магазины, если уж и ходят, то звезды или любовницы богатых мужчин, ну, на крайний случай, их жены, но точно не такие серые мышки. Смотря на свое отвратное отражение в одном из зеркал, почему-то накатило чувство полного отчаяния. Даже недавнее признание Хиро, стало казаться простой шуткой, не имеющей ничего общего с действительностью.

«Толстые ляшки, жир на животе, лицо как у гоблина, а эти мелкие глазки...» - только и оставалось думать мне, с каждой секундой накручивая себя все больше.

К нам вышла приятная девушка-консультант, что в сравнении со мной выглядела как фея из мультфильма про деревянную куклу с длинным носом. Улыбаясь, она тут же поприветствовала нас.

- Добрый вечер! Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Ох, нет, мы зашли только посмотреть и уже уходим, - пробубнила я и повернулась к выходу.

Хиро ловко поймал меня и развернул обратно к продавщице. На побег снова не осталось никаких шансов.

- А вот и нет, нам нужно одеть эту крошку по последнему писк моды, поэтому сделайте все возможное, чтобы ее лицо засияло от улыбки, а то она сегодня не в настроении, - проговорил он.

Девушка кивнула в ответ на его просьбу, будто бы каждый второй кто заходит этот бутик обращается с подобным запросом. Настойчиво потянув его за руку, мой взгляд выражал недовольство и сомнение. В ответ на это он лишь улыбнулся и сопротивление пало.

- Подберем базовый гардероб или требуется что-то особенное?

- Базовый – само собой. Крошка работает в известном издании, личный помощник главного редактора, а он тот еще зануда. А еще, у нас тут на днях будет официальное мероприятие, так что тоже нужно что-то изысканное. Ну, тип такого, чтобы каждый, кто смотрел ей в след думал: вау, какая изящная красотка, - пожав плечами, проговорил он и подошел к витрине с бижутерией.

- Есть требования к бюджету?

Он наклонил голову набок, рассматривая часы с эмблемой известного бренда, словно вопрос застал врасплох. В этот момент хотелось вмешаться и сказать: что больше тысячи долларов потратить не получится, и то это были последние сбережения, отложенные на черный день. Мне и вправду не хотелось ставить его в неловкое положение, чтобы Хиро опростоволосился в столь пафосном месте. Откуда мне знать, сколько он готов потратить денег, и есть ли они у него вообще? Сгорая от самых ужасных мыслей, снова пришлось краснеть от стыда.

- Требования? – переспросил он. – Мне не нравится это слово, оно звучит обязывающе. Никаких требований. Даже так, я хочу потратить столько, чтобы мой финансовый консультант позвонил и сказал: «ты сошел с ума?!» Что скажете, смогёте?

Продавщица недоуменно заморгала, но быстро пришла в чувство, мгновенно отвечая улыбкой и согласием. Я схватила его за руку и потянула на себя, тут же с тревогой зашептав на ухо:

- Не знаю, что ты задумал, но хоть понимаешь, сколько здесь стоят все эти шмотки? Да, просто целое состояние...У меня даже денег не хватит, чтобы купить здесь заколку для волос, а ты собираешься потратить сколько?! Неужели журналисты зарабатывают такие деньги?

- Ох, крошка, ты прямо как мой бухгалтер заговорила. Мне прямо льстит, что ты беспокоишься о моем кошельке. Не переживай, просто расслабься. Я еще со времен фильма «Красотка» давно хотел так сделать. Так что не мешай мне кайфовать, - все так же легкомысленно проговорил японец и сел на диван.

Снова хотелось начать спорить и пытаться развеять эти дурацкие мысли в его голове. Окунуть в суровую реальность моей жизни, где такие вещи стоят кучу денег, и такие как я, увы, не смогут позволить себе подобного. Но не успела даже открыть рот, как продавец уже приготовила для меня несколько нарядов на выбор и попросила пройти в примерочную. Комфортная комната, что оснащена со всех сторон зеркалами, ярким освещением и красным пуфиком, выглядела так же достойно, как и все кругом. Продавщица вывесила множество вещей, которые мне предстояло примерить. Однако перед этим, она ловким движением рук измерила все параметры моего тела.

Мне предстояла непростая задача перемерить целую кучу шмотья. А ведь походы по магазинам – не мой конек. Но уже поздно сдавать назад, особенно когда стоишь в одних трусах в примерочной. Пришлось пойти на столь неприятное сердцу дело и начать примерять наряды. Мне казалось, что ничто не сможет налезть на мою жирную талию, однако это было ошибочно. Стоило только взять первую белую рубашку и надеть ее, то та села так словно была сшита специально. Это вызвало много вопросов в голове. Например, почему, когда я хожу по магазинам, то все смотрится отвратительно и подчеркивает изъяны тела? Но возможно, что это всего лишь случайность. В конце концов, рубашку сложно сшить так, чтобы она не налезла на человека. Но вот уже при следующих примерках, стало очевидно, что каждый новый наряд садится по моей фигуре и делает так, чтобы я выглядела красиво. Юбки, делали свое дело и удлиняли ноги, кофты же скрывали выпирающий живот, а платья не подчеркивало излишки жира, а напротив моделировали фигуру так, что даже стало видно талию. Уже после третьего комплекта одежды, настроение внезапно поползло вверх. Оказывается, что ходить по магазинам может быть и увлекательно. Девушка, все приносила и приносила новые одежды и они оказались точь-точь по моей фигуре.

Я чувствовала себя супер-моделью, ведь каждый наряд приходилось выходить и показывать Хиро то, на что тот собирался потратить свои деньги. Но, кажется, что он был только рад этому. Почему-то его привычно игривый взгляд, стал напротив таким серьезным и вдумчивым. Он внимательно рассматривал каждый новый образ, будто модный критик. Иногда, даже вносил корректировки в виде аксессуаров, подсказывая, что можно еще добавить. Продавщица согласно кивала и доставала все новые и новые предметы.

Не знаю, сколько времени мы провели в этом модном бутике. Но оно было таким прекрасным и ценным. Хотелось растянуть эти мгновения, и отнюдь не потому, что мы были в дорогом магазине и меня обслуживали как новоявленную селебрити. Дело заключалось в ощущениях и эмоциях. Только в самых смелых мечтах, можно позволить представить себе подобную сцену, а теперь все происходило по-настоящему. Даже когда мы ходили с Эммой в поисках платья, то не было такого восторга как сейчас. Почему же? Может быть, все дело, с кем я находилась и как он на меня смотрел?

Не знаю, какова оказалась цена за все эти шмотки. Хиро не позволил мне даже подойти к расчетной стойке, всучив в руки кучу бумажных пакетов с эмблемой знаменитого бренда, после чего достал свою банковскую карту и оплатил все. В голове тут же пролетели мысли о том, что нужно сделать такого, чтобы отблагодарить его за все. Но он опередил и как только мы вышли на улицу, сказал:

- Эй-эй, детка, даже не думай, о том, что должна что-то сделать для меня в ответ. Просто носи с удовольствием и побольше беси Нэйтона, - злобно хихикнул Хиро и достал айкос, затянувшись и выдохнув дым в сторону.

- Но...Черт, я так не могу. Как же так? Ты потратил свои кровные и ничего не хочешь получить взамен? Как же корыстные мотивы?

- Как бы у тебя не возникло корыстных мотивов. А то ведь можешь начать кричать на каждом углу: ублюдок, заплатил за меня в магазине, я сама могу за себя заплатить, а ты нанес мне непоправимую травму ущемляя мои права! Не надо все усложнять, иногда просто хочется сделать приятное тем людям, с которыми комфортно, так что еще раз повторюсь: расслабься и наслаждайся, - он снова улыбнулся.

Не было в мире оружия совершеннее и изощрённее чем его эта легкая улыбочка, от которой внутренние органы сжимались в комочек счастья. Будучи не в состоянии даже слово молвить, оставалось только радоваться нашей первоначальной встрече. А ведь она началась так нелепо (впрочем, как и все мои знакомства).

- Спасибо, - тихо ответила я и отвернулась, чтобы не пялиться на него так явно. – И...Что дальше? Мы еще увидимся?

- Естественно, после того как Павоне выложит нам все известное о махинациях Ильинского с банковскими счетами и прочими грязными делишками, нужно будет обсудить дальнейший план действий. Ну, наверное, это уже случится после церемонии, так что не напрягайся. Там спишемся-созвонимся и все порешаем, - заверил меня Хироки.

- А что на счет премии? Тебя там не будет?

- В этот раз без меня. Он ведь назначил встречу на это же время, когда будет церемония вручения, так что вряд ли успею. Да и смысла нет там появляться, разве что пропущу твой шикарный выход в этих классных брюках.

- Скажешь тоже... Ладно, тогда мне нужно будет повеселиться за нас обоих. И ты...Не лезь на рожон и побереги себя. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, - он игриво поклонился. – Что же, пора вызывать такси?

- А как же ужин? Я ведь должна хоть что-то для тебя сделать, - отчего-то покраснев, я подняла на него взгляд.

- Хех, крошка, ты ведь не успокоишься, если не отблагодаришь меня, так? Что же, тогда... - Хиро возвел взгляд к небу, будто бы задумываясь. – Требую поцелуй.

Его слова удивили меня до самой глубины моего сознания. Хотя стойте, это же Хироки, он всегда такой. Шутит о чем не следует, болтает без умолку и никогда не следит за тем, что говорит. Все что его рот извергает из себя почти всегда можно перевести в шутку. Но постойте, почему я сама так хочу поцеловать его? Сразу же после этих слов моя рука коснулась мягкого пальто, притягивая к себе с необычайной настойчивостью. Парень изменился в лице, его улыбка куда-то исчезла, а взгляд полного непонимания устремился на меня, но было уже поздно. Кончик языка скользнул по чужим губам. Секунда и мои губы коснулись его в непринужденном, нежном поцелуе. Вся инициатива исходила полностью от меня. Хиро даже сначала не успел понять, что происходит, но потом ответил на это действие со всей своей пламенной страстью. Его язык был хорош не только для разговоров. Внутри меня все перевернулось. Сладкое чувство наслаждения стало распространяться с каждой новой секундой. Мои пальцы еще сильнее ухватились за чужое пальто, сжимая фетровую ткань так крепко, как это только было возможно. Я почувствовала на своей талии его руки, что обхватили с особой силой. Мы будто бы предались какому-то тайному и определенно порочному чувству. Пакеты выпали из моих рук, но разве это может иметь значение в столь приятном моменте? Противостоять соблазну было невозможно. Каждый из нас так отчаянно желал чувствовать тепло друг друга, что хотелось оставить все мысли за пределами нашего маленького пространства. Хиро целовался так, будто бы пытался высосать из меня весь воздух, чтобы легкие схватило от нехватки кислорода, и я бы завалилась в обморок от удушья. Это было так безжалостно и дико. Бе-зум-но...

И только в этот момент, до меня снизошло осознание происходящего вокруг. Когда дышать действительно стало сложно, а глаза защипало, то пришлось резко отстраниться и посмотреть на моего спутника с диким удивлением. Я провела рукой по его щеке, дабы убедиться, что произошедшее не сон и тут же отдернула ее.

- Я имел в виду поцелуй в щечку, - усмехнулся он, отводя взгляд. – И никак не думал, что ты набросишься на меня со всей своей прытью.

- Ох, боже мой, Хиро, не говори ничего, - прошипела я, а он тем временем поднес палец к моим губам, продолжая улыбаться.

- Понял, рот на замок, а то ты снова заткнешь меня своеобразным образом? Что ж, ладно, это было приятно, но все же...Не хочу, чтобы у крошки потом были проблемы. Так, что больше никаких поцелуев, пока доктор не разрешит, - Хиро подмигнул мне и отошел, наконец-то разъединяя наш близкий контакт.

Черт меня дернул совершить такую глупость! Это был импульсивный поступок, который невозможно объяснить, а меж тем, я все больше закреплялась в мыслях о том, что мое чувства к Хироки не вымысел. Но что же тогда до мистера Харриса? Ай, ладно, можно сколько угодно пытаться разобраться в том, что происходит внутри женской головы и никак не найти нужных ответов. Так, что оставлю все свои мысли до лучшего дня, а этот хотелось завершить, не думая о том, что будет дальше.

***

Итак, прошла неделя с того момента, когда я открыла новые грани себя и вдруг поцеловала Хиро. Для меня это был первый такой осознанный и желанный поцелуй, ну, а для молодого журналиста, наверное, подобное - обычное дело. С учетом того, как Хиро был помешан на женщинах, вероятность того, что он целовался, и не только это, со всеми подряд была невероятно высокой. Не сказать, будто мне не было до этого никакого дела, но с другой стороны, какие могут быть претензии, если мы даже не в отношениях и вряд ли когда-нибудь будем? Мы просто бесподобно провели тот день, а потому хотелось, чтобы в моей памяти он остался таким, как в самых отчаянных мечтах.

А вот с начальником пришлось держать строгую субординацию. Мистер Харрис порывался пару раз, спросить меня о чем-то, что наверняка не относилось бы к работе, но я делала вид, что у сейчас так много важных дел, даже нет никакой возможности поговорить с ним. Вероятно, это сыграло свою роль, ведь потом он больше не старался приблизиться ко мне. Так было нужно и все это естественно к лучшему. Один раз, ошибки удалось избежать, но кто знает, что произойдет, если ослабить контроль? Вдруг, мои чувства к нему – не бред пьяной девушки, а самая настоящая привязанность, разве можно так рисковать своим здоровьем? Да, это говорит та, кто, нарушая все запреты, кинулась целоваться с японцем. Но вы не понимаете, это другое.

«Что же, надо бы уже записаться на прием к доктору Саммер. Тянуть больше нет смысла. Ну, ладно, закончим с этим делом, потом уже точно пойду в больницу» - уверенно подумала я, ведь сегодня уж точно не было времени на свое здоровье...

Наступил день икс – вручение премии. Волнение охватывало меня так сильно, что пальцы на руках онемели. До сих пор не верилось, что все происходящее - правда. Казалось, будто это розыгрыш, что вот-вот должен закончиться. Но с каждой секундой становилось, очевидно, это все происходит со мной по-настоящему.

Я уже успела навертеться перед зеркалом, оглядывая свой роскошный образ. В этот раз обошлось без откровенных нарядов. В том магазине, консультант помогла подобрать поистине великолепный костюм. Мой дресс-код состоял из черного жакета с кружевами вместо карманов, элегантный, скрывающий недостатки моей несовершенной фигуры. А к нему, прилагалась юбка-брюки сшитая из тончайшей красивой ткани, которая легко струилась по ногам, визуально делая их длиннее. Ну, и в завершении этого образа были пудровые туфли лодочки, которые некогда я могла наблюдать у своей бывшей начальницы.

Стоило только сменить одежду, как уверенность захлестнула с невероятной силой. Наконец-то, я почувствовала себя достойной, а не какой-то там несчастной оборванкой.. Возможно, поэтому Хироки решил отвести меня в дорогой бутик, чтобы показать новую реальность, к которой стоило привыкнуть, а не отталкивать ее всеми способами.

«М-да уж, и тогда, когда я только начала работать с ними, и подумать было невозможно, что все может так обернуться? Стоит отдать должное, это действительно то, чего я хочу. Стать известной журналисткой, получить премию и написать что-то такое важное и значимое, от чего даже матерые редакторы скажут: вот это да» - эти мысли не переставали радовать и вдохновлять.

Я спустилась вниз на улицу, в ожидании такси. Однако вдруг, поняла, что оставила смартфон дома, а без него было никак не обойтись в современном мире вся жизнь сосредоточена в этой дурацкой коробке с кучей микросхем. Так как без телефона ехать нельзя, то пришлось подниматься за ним. Мой дом - старое пятиэтажное здание, в самом неперспективном районе города, где жили только нелегалы и бедные студенты. Это был не предел мечтаний, но все же жить можно, поэтому не до жалоб. Такой роскоши как лифт, конечно же, не было, пришлось подниматься по лестнице, вновь проклиная каблуки, считая, что это все же орудие пыток, нежели модный аксессуар дополняющий образ.

«Ну вот, опоздаю, и получу нагоняй от мистера Харриса. Блин, Мия, как можно быть такой тупой и оставить телефон дома? Я ведь точно помню как вызывала такси и держала его в своих руках, тогда какого черта?! Наверное, бросила его у зеркала в коридоре. Черт, как не вовремя, нельзя быть такой забывчивой дурой» - проклиная себя, думала я, поднимаясь по лестнице с невероятной скоростью.

Последний этаж – зло и точка. Запомните, если хотите купить квартиру с живописным видом, то подумайте о том, как будете подниматься и спускаться. Не допускайте таких ошибок. Преодолевая преграды, запыхавшись и растрепав волосы, мне наконец-то удалось подняться на последний этаж. Я поспешила к своей двери, но вдруг остановилась как вкопанная, когда увидела, что та открыта нараспашку.

«Идиотка, неужели еще и дверь забыла закрыть? Просто супер, Мия, ты сегодня бьешь все рекорды тупости. Тебе нужно вручить премию за идиотизм, а не за лучший дебют. Ах, как же бесит!» - меня снова накрыл приступ самобичевания.

Я зашла в квартиру и посмотрела на столик перед зеркалом, в надежде, что смогу обнаружить свой телефон. Но, на удивление, его там не было. Однако, мне это не показалось странным. Зная себя, то он мог быть где угодно в заполненной хламом квартире. А так как затягивать с поисками нельзя, иначе можно опоздать, я прошла в спальню и увидела, выдвинутый ящик компьютерного стола. А вот это уже было подозрительно, так как я даже не подходила к нему сегодня. И чем тщательнее я осматривала собственную квартиру, тем больше тревоги разливалось внутри. Пока вдруг до меня не дошла ужасная мысль: а почему свет горит? Какой бы несобранной и забывчивой я не была, но точно никогда бы не вышла из дома, оставив свет включенным. Ага, вы же видели счета за коммунальные услуги?

- Да, что тут, черт подери, происходит?! – сорвался испуганный крик с моих губ.

Внезапно, в этот момент зазвонил смартфон, от чего по моим плечам пробежали мурашки. Я мигом рванула к нему и обнаружила пропажу на диване. Вцепившись в телефон как в спасательный жилет, даже не глядя на экран, поднесла трубку к уху и свайпнула вправо, отвечая на звонок. Но тут, вдруг резкий шорох за спиной, привлек внимание. Увы, даже не удалось обернуться назад, чтобы посмотреть, что там происходит, ведь я почувствовала, как огромная ладонь зажала мне рот и нос.

- Ммм.... – испуганно завопила я, но этот крик так и остался, подавлен в пространстве.

Сознание словно накрыла какая-то дымка. Очертания стали расплываться перед глазами, а из-за невесть откуда взявшейся слабости, тело резко обмякло. Сопротивляться странному состоянию было нереально, будто меня насильно втянули в сон и сквозь полудрему, до остатков здравого ума донеслись слова:

- Ах вот, какая она, госпожа Амелия Грейс. Вот мы и встретились.