Глава 3. Ответы на вопросы. Решение
前事不忘，后事之师
«опыт прошлого ― урок для будущего»
Фарфоровая девушка через лес вывела Вэй Ли-хуа на солнечную поляну, главным украшением которой был небольшой пруд. Весь этот водоем был полностью покрыт ковром лотосов, через который не было видно водной глади.
— Как же здесь красиво! — тихо воскликнула Ли-хуа, опустившись на берег.
— Да, — Минь-чжу расправила руки в сторону и вдохнула свежий воздух. — Это одно из моих любимых мест. Вставай.
— Мы уже уходим? — в голосе слышались нотки разочарования.
— Нет, но нам нужно вон туда, — тонкий палец фарфоровой девушки указывал на большой камень, возвышавшийся посреди пруда.
— Мы поплывем?
Минь-чжу рассмеялась так громко, что из леса послышалось недовольство испуганных птиц. Девушка подала второй руку, и та, хоть и с недоверием, но с огромным любопытством, вложила свою руку в ладонь Минь-чжу и последовала за ней.
— Закрой глаза. Если не хочешь закрывать, то не мешай. Просто доверься мне!
На ее лице мелькнула та самая улыбка, после которой не стоит ожидать ничего хорошего. Эта улыбка детей, которые собираются нашалить на глазах у родителей. И им совсем не совестно – наоборот, их очень интригует последующая реакция старших. Правая рука Минь-чжу крепко сжимала руку Ли-хуа, а вторая опустилась ей на ребра. Оттолкнувшись, она прыгнула, крепко прижав чужую к себе. Вторая и глазом не успела моргнуть, как оторвавшись от земли, уже оказалась на твердой поверхности камня.
— Я всегда прихожу именно сюда. Здесь я могу побыть одна, зная, что никто и ничто не потревожит меня. Я никого раньше не приводила сюда – мало, кто знает об этом месте. Нас не смогут подслушать, поэтому здесь я могу ответить на все интересующие тебя вопросы. Но знай, что времени у нас только до заката.
— Я очнулась всего несколько часов назад, не зная, кто я и где я. Казалось бы, найдя ответы на эти вопросы, мне станет легче. Но сейчас появилось еще больше вопросов, я даже не знаю, с чего начать.
— Если не знаешь, с чего начать, начни сначала.
Вэй Ли-хуа кивнула, соглашаясь с ее словами. Закрыв глаза, она вернулась в самое начало происходящих событий, раскладывая мозаику в своей голове в нужном порядке.
— Если меня нашли у главных ворот, то почему я оказалась именно здесь?
— Три дня назад...
— Три дня назад?! — удивленно вскрикнула чужая, прерывая фарфоровую девушку на полуслове.
— Вэй Ли-хуа! — Минь-чжу аж подскочила от такой наглости, — Ты сама спросила, а теперь еще не даешь ответить!
— Прости, прости, — еле сдерживая смех, Ли-хуа подергала обиженную девушку за широкий рукав ханьфу, призывая вернуться к рассказу, — обещаю, я буду слушать внимательно и говорить только тогда, когда ты закончишь.
— Так вот, — надутые от недовольства губы фарфоровой девушки сменились на одобрительную улыбку, она села напротив, продолжив: — Три дня назад глубокой ночью ко мне пришла тетушка с просьбой от отца, выполнение которой он мог доверить только нам. Когда брат зашел в мою комнату и внес бездыханное тело девушки, которую он нашел у главных ворот, возвращаясь с ночной охоты, он рассказал, в чем заключалась просьба отца. Тетушка сразу же отправилась собирать нужные травы, чтобы сварить отвары для твоего физического и духовного восстановления. А мне нужно было помочь тебе пройти обряд омовения. Твое лицо было таким бледным, а тело настолько холодным, что я подумала: кровь в твоем теле уже давно прекратила движение. Но в процессе омовения я почувствовала твою духовную энергию, которая, несмотря на слабость тела, била ключом. А позже я узнала, что в ту ночь отец послал гонцов в три части света, чтобы собрать совет.
— Минь-чжу, я очень благодарна тебе и всей твоей семье за свое спасение, — чужая встала, сложила кисти перед собой и поклонилась.
— Рада помочь, — она кивнула, отвечая на благодарность. — На самом деле, если бы в ту ночь брат не обнаружил тебя, думаю, что позже тебе уже никто не смог бы помочь.
— Я обязательно поблагодарю его при встрече, — часть мозаики собралась, но в ней еще не хватало многих деталей для полноты картины. — Кстати, почему отец велел именно тебе выполнить его просьбу? Разве подобает дочери главы, младшей госпоже клана проводить обряд омовения, а потом выхаживать совершенно незнакомого человека? А вдруг я оказалась здесь совершенно не с благими намерениями? Почему господин Ин подверг тебя подобному риску?
— Сначала его просьба показалась мне странной, но слово отца – закон! Однако, я очень быстро поняла, почему отец мог доверить заботу о тебе только членам своей семьи. Все дело в печати, которую я обнаружила во время омовения.
— Печать?
— На твоей руке, — девушка кивнула в сторону ее рук, сложенных на коленях.
Чужая задрала левый рукав старенького ханьфу, но ничего, кроме пары родинок не увидела.
— Ли-хуа, — фарфоровая девушка обречённо вздохнула, будто уже сотый раз объясняет ребенку всем очевидную вещь, — печать может быть только на правой руке.
Действительно, под правым рукавом скрывался рисунок цветка, который считался священным растением в этих землях.
— Лотос? — она провела пальцами по распустившемуся бутону, который, как паук, находился в паутине геометрических фигур.
— Лотос – символ духовного совершенства. — пояснила Минь-чжу. — А рисунок на твоей руке – печать клана Ин. Во всяком случае, этот рисунок идентичен с тем, что я видела в книжках.
— Что особенного в этой печати?
— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно начать с самого начала. Я расскажу тебе легенду, которая уже несколько поколений передается от предка к предку, родители рассказывают эту легенду детям – историю обязан знать каждый адепт.
«Давным-давно на этих землях, помимо обычных людей, обосновались пять кланов: заклинатели, лекари, мудрецы, воители и магистры. Клан лекарей, использовав древние знания и различные травы, лечил обычных людей и своих собратьев, оберегая здоровье каждого из живущих на этой земле. Клан мудрецов сохранял записки прошлого, оберегал историю настоящего и создавал будущее, передавая всю историю этих земель, все свои знания и мудрость будущим поколениям. Клан воителей сохранял мир на земле, предотвращая войны. Они в строгости воспитывали своих детей, с младенчества обучая их боевым искусствам. Как только ребенок начинал ходить, его сразу отправляли на вершину Снежной горы, где все дети в течении пяти лет проходили обязательную подготовку. После чего их делили на два лагеря: мечники и лучники, где они еще пять лет обучались технике владения выбранного оружия. Клан заклинателей сохранял мир на земле, обучая свой род миролюбию и гармонии. Они жили на востоке, а клан магистров на севере, у подножия Спящего Бога. Эти кланы объединяли свои магические силы в борьбе со злыми духами и прочей нечистью. Все кланы жили в мире и согласии, выполняя свои задачи. Общая задача заключалась в защите людей, сохранении мира и передаче знаний. Мирный союз длился достаточно долго, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Клан магистров решил, что его способности и власть притесняют, хотя все кланы были на равных. Но черные маги были не согласны с таким распределением обязанностей, магистрам было мало данной им власти, они хотели заполучить все, свергнув остальные кланы с этой земли.В то время было много неупокоенных душ, большинство из них не беспокоили эти земли. Но все изменилось в один момент, когда черная магия вышла из-под контроля. Глава клана магистров, Лэй Хон-дзэ, вместе с пятью самыми сильными адептами породил скверну, которая питалась негативом, злобой, враждой и кровью... А этого было предостаточно в их клане. Скверна убивала все на своем пути: растения увядали, деревья высыхали целыми лесами, сохли реки, а скот падал замертво. Только одно было не подвластно скверне – смерть людей, она не могла их убить лично, но к тому моменту она настолько разрослась, что могла заставить людей убивать друг друга. Она, как червь, проникала в сознание каждого и порождала в нем ненависть к всему сущему. Все кланы, даже самые сильные, обладающие магией – заклинатели – не могли с ней справиться. И так началась война, война четырех кланов. Вся земля пропиталась кровью, люди убивали друг друга без капли сомнения и сожаления, даже мудрецы и лекари, которые никогда не держали оружия в руках и не владели магией, нашли способ безжалостно убивать всех, в том числе детей, женщин и стариков. Скверна поглощала их души, очерняя род каждого клана. Это война длилась очень долго, и казалось бы, кроме магистров, никого не должно было остаться на этой земле. Но тогда, когда пожары сожгли почти все деревни, от храмов и святынь остались только тлеющие бревна и груды камней, когда земля пропиталась слезами беззащитных людей, а реки окрасились в багровый цвет, пришли они... Мы зовем их Защитниками. Они обладают неимоверной силой, с которой не может справится ни черная магия, ни скверна. Они пришли, чтобы навести порядок и восстановить гармонию.Обитель магистров была сожжена, а глава клана, его семья и все адепты были казнены за предательство.Четыре Защитника не только помогли остановить жестокую войну, они также помогли вернуть этим землям свой прежний облик. На это ушло десятки лет. После этой войны Защитники наказали кланам объединиться. Каждый из кланов с того времени не только выполнял поставленную перед ним задачу, а так же обучал своему ремеслу адептов других кланов. Так никто не чувствовал себя отрешенным, в каждом клане был свой заклинатель, лекарь, мудрец и воитель, что обеспечивало не только безопасность клана, но и защиту всей истории, знаниям и, что самое главное, – мира. Как только Защитники поняли, что этим землям ничего не угрожает, они таинственно исчезли, и больше их никто не видел».
По легенде, у каждого Защитника под широкими рукавами ханьфу была печать, свет от которой освещал все вокруг. Лотос – символ чистоты и целомудрия – печать клана Ин, Журавль – символ вечной жизни – печать клана Су, Дракон – символ могущества и мудрости – печать клана Мэн, Тигр – символ воинской доблести – печать клана Фан.
— Глава клана Ин собрал совет, думая, что я Защитник?
— Если честно, я не знаю, — она отрицательно покачала головой. — Одно я могу сказать точно. О том, что у тебя эта печать никто не должен узнать. Главы кланов уже предупреждены, члены моей семьи узнали об этом совершенно случайно, таково стечение обстоятельств, но мы уже поклялись, что если понадобится, то унесем эту тайну с собой в могилу. Ли-хуа, будь готова к тому, что каждый глава будет оберегать тебя, как очень драгоценную вещь, но, в то же время, они будут настороженно относиться к тебе, с подозрением. Ведь в последний раз Защитники появились тогда, когда вся земля была пропитана кровью невинных людей, поэтому появление человека с печатью одного из кланов в мирное время наводит на разные мысли. Я не хочу тебя как-то запугивать, но будь готова, что тебя будут испытывать, за тобой будут наблюдать. Есть еще кое-что, и я уверена, что этот факт больше всего заставляет глав кланов усомниться в твоей личности.
— То, что я женщина? — заданный вопрос звучал как утверждение, но все же ответ собеседницы не заставил себя долго ждать.
— Да. Ждала от тебя вопрос, а ты сама на него нашла ответ. Я знаю, что ты не выбирала такую жизнь, судьба сама выбрала тебя, поэтому пути назад нет. Тебе придется многому научиться и многое доказать, — Минь-чжу встала, отряхивая юбку и указала на красное зарево. — Солнце садится, нам пора возвращаться.
***
— Сегодня мне выпала великая честь. Главы трех кланов позволили мне лично передать вам решение совета. Мы посовещались и решили позволить вам пройти обучение четырех кланов, но стать адептом вы сможете только по его окончании. Вы отправитесь вместе с моей дочерью, Ин Минь-чжу, она будет присматривать за вами и помогать. Ин Минь-чжэ будет сопровождать учеников клана Ин, вы так же можете обращаться за помощью и к нему, — глава клана заклинателей перевел все внимание девушки на молодого человека, который все это время стоял рядом с ним, и которого из-за дикого волнения она даже не сразу заметила.
— Ин Минь-чжэ, — молодой мужчина сделал шаг вперед и поклонился.
— Вэй Ли-хуа, — представилась девушка, ответив на поклон.
— Вы отплываете через день, — глава клана снова одарил ее отеческим взглядом. — Ступайте и хорошенько отдохните.
— Благодарю, господин Ин Дзя-сюень, — Ли-хуа низко поклонилась ему и покинула южный дом.