Черви забвения

- Криста! Криста Дассо, живо вниз! У тебя пять минут до колледжа! - голос мачехи, кипевший яростью, сотрясал дом до второго этажа.

Каждое утро одно и то же - моя мачеха, настоящее чудовище. Едва забрезжит рассвет, как она уже тут как тут, будит и придирается по любому поводу. В свои семнадцать я успела натворить дел: побеги из дома, сигареты, выпивка, бесчисленные драки, после которых приходила в себя на больничной койке. Но жизнь меня ничему не учит, да и плевать. С тех пор как ушла мама, вместе с ней ушла и моя душа.

С нежеланием поднимаюсь с кровати, проверяю телефон и только потом плетусь в душ. Волосы на голове - будто птичье гнездо. Тщетно пытаюсь их расчесать, черные локоны упрямо торчат во все стороны. Отбрасываю расчёску и залезаю в душевую кабину. Решаю, что проще просто вымыть эту копну.

Наряжаться - это явно не мое. Как обычно, натягиваю огромное черное худи и обтягивающие черные джинсы. Моя лучшая подруга Сати, яркая рыжая бестия, всегда оценивает людей по одежде, так что от неё мне постоянно достается за мои наряды. Она не очень общительная, даже скромная, но парни от неё без ума. Я же могу найти общий язык почти со всеми, но по-настоящему подпустила к себе только её. Мы знакомы с пелёнок, вместе ходили в садик и школу, с пятого класса стали не разлей вода, и я смогла ей открыться.

Спускаюсь вниз, на кухне ждёт привычная картина: завтрак и разъярённая мачеха.

- Ты уже опаздываешь на первую пару! Сколько можно?! Пойми, ты здесь на птичьих правах, и если я скажу твоему отцу, он мигом отправит тебя в пансион! - выпаливает она, размахивая руками.

Я лишь закатываю глаза - говорить с ней бесполезно. С грохотом сажусь за стол.

Смотрю в тарелку, а там - обугленные ошмётки, отдаленно напоминающие блины, и какой-то джем, покрытый неприятной коркой. В грязной кружке плещется кофе, и всё это выглядит настолько отвратительно, что аппетит пропадает напрочь.

Отодвигаю от себя тарелку, с трудом нахожу чистую кружку и делаю пару глотков воды. Не обращая внимания на Сибиллу, хватаю рюкзак и выхожу на улицу.

Сегодня погода радует - обожаю такие ливни и холод. Включаю музыку и неспешно иду в сторону остановки. До колледжа добираться около получаса, главное, чтобы автобус не подвёл и пришёл вовремя.

На остановке уже толпилась кучка студентов, закутанных в шарфы и надвинувших капюшоны. В основном все уткнулись в телефоны, стараясь не замечать моросящий дождь. В наушника играла на полную громкость любимая панк-рок группа. Дождь барабанил по крыше остановки, создавая свой собственный ритм, идеально подходящий под музыку. Закрыла глаза и просто покачивалась в такт, стараясь отвлечься от всего дерьма вокруг.

Автобус прибыл с опозданием минут на десять, и салон оказался набит битком. С трудом протиснулась в середину и умудрилась занять место у окна. Отлично, хоть немного комфорта. Всю дорогу смотрела на мелькающие за окном улицы, пытаясь не думать о предстоящих уроках и грядущей встрече с Сати. Она наверняка начнет свою обычную лекцию о том, как мне нужно выглядеть "более прилично".

При подъезде к колледжу в животе заурчало. Эх, надо бы что-нибудь перекусить. В студенческой столовке еда, конечно, оставляет желать лучшего, но лучше уж так, чем голодать.

Вывалившись из автобуса, сразу же заметила Сати, стоящую у входа в колледж. Рыжие волосы ярко выделялись на фоне серого неба. Она махала мне рукой, и на лице светилась улыбка. Ну все, сейчас начнется...

- Криста! Господи, ну что это на тебе надето?! - с порога выпалила Сати, осматривая мой "наряд". - Ты как ворона! Ну хоть раз одень что-нибудь светлое, пожалуйста!

- Да ладно тебе, Сати, - я попыталась улыбнуться, но получилось скорее гримасой. - Это же удобно. И черное стройнит.

- Черное стройнит, а ты выглядишь как будто только что из подвала вылезла! - она театрально закатила глаза. - Ты же в колледж идешь, а не на стройку. У нас сегодня презентация проекта, помнишь? Ты должна была выглядеть как минимум презентабельно!

Я вздохнула. Сати была права, наверное. Но мне было так плевать на все эти презентации и "презентабельный" вид. Главное, что я сама себя чувствовала комфортно. Ну, насколько это возможно в моей ситуации.

- Я знаю, знаю. Но я не успела ничего другого найти. Да и вообще, какая разница, что на мне надето? Главное - что я пришла, - я попыталась отшутиться, но Сати не собиралась сдаваться.

- Это хорошо, ты и так часто прогуливаешь, но внешний вид тоже имеет значение, Криста! Особенно когда ты хочешь получить стипендию. А ты выглядишь так, будто тебе наплевать на все на свете.

- А мне и наплевать, - пробормотала я, но так тихо, чтобы она не услышала.

Мы прошли внутрь, и я сразу же почувствовала на себе взгляды. Неудивительно. Я действительно выглядела как белая ворона среди ярких, стильно одетых студентов. Сати, наоборот, сияла в своем ярко-желтом свитере и юбке-карандаш. Она была как солнышко, а я - как грозовая туча.

- Ладно, пойдем в аудиторию, - сказала Сати, беря меня под руку. - Постарайся сегодня не отсвечивать. И щё, Крис, не хами преподавателям, хотя бы сегодня.

Я усмехнулась. Сати была моей единственной отдушиной в этом сером мире. И я была ей за это благодарна.

Мы шли по коридору, и я чувствовала, как мое сердце сжимается от предвкушения. Сегодняшний день обещал быть долгим и утомительным.

Аудитория встретила нас гулом голосов и энергией, витавшей в воздухе перед презентацией. Студенты суетились, проверяя свои слайды и репетируя речи. Сати сразу же направилась к нашему столу, где уже сидели двое наших одногруппников - зануда Марк и вечно хихикающая Хлоя.

- Привет, девчонки! Криста, сколько лет,сколько зим. Ты сегодня особенно...мм...выразительна, - Марк попытался пошутить, но Сати испепелила его взглядом, и он тут же замолчал.

Хлоя, типичная стервозная блондинка, захихикала и принялась что-то шептать Марку на ухо. Я закатила глаза и плюхнулась на стул рядом с Сати. Она достала из сумки пару энергетических батончиков и протянула один мне.

- Съешь, а то ты совсем бледная, - прошептала она, - и веди себя прилично. На нас смотрит вся группа.

Я взяла батончик и молча начала его жевать. Сати всегда обо мне заботилась, даже когда я этого не заслуживала. Мне хтелось быть для нее лучше, но что-то внутри меня всегда тянуло в противоположную сторону.

Презентация тянулась бесконечно долго. Студенты сменяли друг друга, рассказывая о своих проектах. Я старалась не отвлекаться и вникать в суть, но мысли мои постоянно уносились далеко. Вспоминала маму, наши прогулки в парке, ее улыбку. Её аппетитные завтраки и наши разговоры перед сном. Прошло три года с ее смерти. Как же мне ее не хватает...

Наконец, настала наша очередь. Подруга вышла к трибуне с уверенным видом, а я осталась сидеть на месте, готовая поддержать ее в любой момент. Она начала говорить, и голос ее звучал четко и уверенно. Сати была настоящим профессионалом, когда дело касалось учебы.

Сати рассказывала о нашем проекте - инновационной системе переработки отходов, которая могла бы решить проблему загрязнения окружающей среды в нашем городе. Она подготовила отличные слайды и продумала каждую деталь. Я слишком погрузилась в свои проблемы, чтобы думать о чем-то еще.

Когда Сати закончила, аудитория разразилась аплодисментами. Даже преподаватели, обычно не проявлявшие никаких эмоций, одобрительно кивали головами. Сати вернулась на место, сияя от счастья.

- Ты была потрясающей! - прошептала я ей. - Я знала, что ты со всем справишься.

- Спасибо, Криста. Но это и твоя заслуга тоже, - она улыбнулась. - Мы сделали это вместе.

После презентации к нам подошел профессор Киперсон, декан факультета. Он похвалил нас за отличную работу и сказал, что наш проект имеет большой потенциал. Он даже предложил нам возможность участия в общегородском конкурсе проектов.

Я была удивлена. Неужели все действительно так хорошо? Может быть, у меня все-таки есть шанс на нормальное будущее?

В тот момент, когда чья-то рука коснулась моего плеча, я вздрогнула и обернулась. Передо мной возник незнакомец. Подтянутый, высокий, с темными волосами и обжигающим взглядом серых глаз. Улыбка тронула его губы - дерзкая, почти дьявольская, от которой по телу пробежали мурашки.

- Ну здравствуй, Криста. Нам нужно поговорить, поторопись и выходи. Жду на крыльце, - его голос, низкий и хриплый, словно эхо прокатился по позвоночнику, заставляя кровь застыть в жилах. В голове пульсировал лишь один вопрос: "Кто ты, черт возьми?"

Сати вопросительно смотрела на меня, но я лишь беспомощно пожала плечами. После обсуждения с мистером Киперсоном нашей заявки на конкурс, я поспешно собрала тетради и, не попрощавшись с подругой, вылетела из кабинета.

На улице у крыльца меня ждал он, облокотившись на капот темно-бордового спорткара. Теперь я могла разглядеть его лучше. Спортивный костюм, массивные черные кроссовки, татуировки, змеящиеся по кистям рук, и хищный оскал, делавший его и без того красивое лицо опасным.

Страх сковал, но вместе с тем что-то необъяснимо манило к нему. Крадучись, я приблизилась, пряча ладони в рукава - дурацкая привычка, выдающая мое волнение, когда я начинаю теребить ткань и выдергивать нитки.

Он заметил меня и, не говоря ни слова, распахнул дверцу машины. Я, как марионетка, плюхнулась на сиденье, решив, что молчание - лучшая тактика.

Обойдя машину, он устроился за рулем, окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног и, растянув губы в улыбке, произнес:

- Криста, пристегнись.

Его голос, словно удар тока, пронзил меня насквозь, заставив кожу покрыться мурашками, а губы - слегка приоткрыться и задрожать. Руки, словно чужие, отказывались слушаться, и ремень никак не хотел фиксироваться в замке. Взгляд незнакомца насмехался надо мной, а я в этот момент была готова вырвать этот чертов ремень к чертям, лишь бы не чувствовать себя идиоткой.

Он перехватил мои руки, одним движением защелкнул ремень и, прежде чем я успела что-либо сообразить, рев мотора оглушил меня, спина вжалась в сиденье, и машина рванула с места, набирая скорость. Но мне не было страшно. В голове все смешалось в один огромный комок. Кто он? Откуда он знает мое имя? Куда мы едем? И какого черта я вообще села к нему в машину? Список вопросов рос в геометрической прогрессии, но ответов не было и в помине.

Мы ехали уже около часа. По идее, я давно должна быть дома, но сейчас была готова на все, лишь бы туда не возвращаться. Он не проронил ни слова. В салоне царила ледяная тишина, словно ему и вовсе не нужен был диалог. А я просто боялась что-либо спросить, хотя, наверное, должна была.

Наконец, машина свернула с шоссе и, проехав по извилистой проселочной дороге, остановилась у ворот, ведущих в какое-то поместье. Огромный кованый забор, за которым смутно виднелся величественный особняк, больше походил на кадр из фильма ужасов, чем на место для приятного времяпрепровождения. Он что, похитил меня и привез сюда, чтобы убить?

Он вышел из машины и обошел ее, открывая мне дверцу. Как в тумане, я вылезла наружу, словно загипнотизированная. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на деревьях. Он взял меня за руку, его прикосновение обожгло кожу, но я не отдернула ее. Мы подошли к воротам, которые бесшумно отворились, пропуская нас на территорию.

Мы шли по длинной аллее, ведущей к дому. Чем ближе мы подходили, тем больше я могла разглядеть детали. Особняк был старинным, с облупившейся краской и трещинами на стенах, но от этого он не становился менее впечатляющим. Вокруг дома раскинулся запущенный сад, с дикорастущими цветами и переплетенными ветвями кустарников.

Он остановился перед входной дверью, достал из кармана ключ и открыл ее. Внутри было темно и зябко, пахло пылью и плесенью. Он провел меня в огромную гостиную, где горел камин, освещая комнату мягким светом. Повернувшись ко мне, он наконец произнес:

- Здесь безопасно. И да, я знаю, ты наверное хочешь задать кучу вопросов. Но прежде всего - выпей.

Он протянул мне стакан с янтарным напитком. Я подхватила его дрожащими руками и, не мешкая, сделала глубокий глоток. Жидкость опалила горло обжигающим жаром, но тут же волной тепла разлилась по всему телу, смиряя дрожь нервов.

Я подняла на него взгляд, в котором боролись страх и любопытство.

- Кто ты? И откуда ты меня знаешь? - мой голос предательски дрожал, а во рту все еще ощущался привкус странного, расслабляющего напитка.

Его взгляд, словно магнит, приковался ко мне. Улыбка не сходила с губ. Он шумно выдохнул и произнес:

- Меня зовут Кайл Инесс, и я глава одной из, скажем так, специфических организаций. Лично ты меня не знаешь, но вот я о тебе наслышан. Помнишь Райта?

От этого имени в голове промелькнули смутные образы. Райт... Точно! Мой старый друг, с которым мы зависали в одной компании, пропадали на тусовках и вечно ввязывались во всякие авантюры. С ним я впервые попробовала алкоголь, только он меня мог вытянуть из дома и только он помог мне справиться со смертью мамы.

- Вижу, припоминаешь, - усмехнулся Кайл. - Так вот, это он мне о тебе рассказал. О твоей бесшабашности, о некоторых интересных фактах из твоей биографии... Заинтриговал, одним словом.

- И что тебе от меня нужно? - я изрядно старалась вложить в голос грубость, но предательская дрожь выдавала меня с головой.

Кайл, словно хищник, резко поднялся с кресла и двинулся ко мне. Я застыла, парализованная его приближением. Его лицо нависло надо мной, дыхание опаляло губы, как языки пламени.

- Мне нужна только ты, и больше ничего. Хочу, чтобы ты работала на меня.

Сердце бешено колотилось, отбивая чечетку в груди. Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, а в животе поселилось странное щекочущее чувство. "Работала на него? Что это значит? Тысячи вопросов вновь пронеслись в голове, но ни один не смог вырваться наружу. Я просто смотрела на него, как кролик на удава, не в силах пошевелиться.

- Работать? Что...что я должна делать? - наконец пробормотала я, с трудом разлепляя пересохшие губы.

Кайл снова усмехнулся, и эта усмешка обожгла хуже любого пламени. Он медленно провел пальцем по моей щеке, и от этого прикосновения по коже пробежала волна мурашек.

- Ты будешь делать всё что я тебе скажу. И, возможно...кое-что больше. - Его голос звучал как шепот, но в нем чувствовалась стальная хватка. - Ты ведь понимаешь, что отказаться не сможешь?

Я знала. Знала, что не смогу. В его глазах я видела не просто предложение о работе, а нечто большее. Вызов. И я, как глупый мотылек, летела на этот опасный огонь. Мир вдруг помутнел, комната, словно безумная карусель, завертелась вокруг, а в ушах поднялся оглушительный гул. Последнее, что я увидела сквозь пелену надвигающейся тьмы, была его дьявольская, торжествующая улыбка. А затем меня поглотила бездонная пустота.