Глава 1. Призраки прошлого
Говорят, что время не подвластно человеку. Что невозможно победить смерть. Что жизнь – это стечение обстоятельств. Возможно, для всех это так. Но не для меня.
Когда-то мы были несокрушимой силой, трое могущественных магов на службе у короля Франции. Наши истинные имена перестали иметь значение, когда мы облачились в длинные мантии и скрыли капюшонами свои лица. После этого существовали только Темпус, повелитель времени, Мортифер, несущий смерть... И Вита, сама жизнь. Пройдет вечность, но я не забуду её лицо, её голос, её любовь... Хотя, что есть вечность для меня? Я могу быть в каждом моменте - в прошлом, настоящем и будущем. Я могу вернуться в тот день, когда мы расстались навсегда, и незримо быть рядом. Смотреть со стороны - на неё, на всех нас...
1781 ГОД, 5 СЕНТЯБРЯ
В то время американцы воевали за независимость от Британии, и Франция выступала их союзником. Французский флот вел сражение с британским прямо у берегов Северной Америки, в Чесапикском заливе.
Бушевал шторм. Молнии разрывали небо, ветер гнул мачты, волны захлестывали палубы – но буря не могла вселить страх во врага. Тем не менее, британские офицеры боялись. Ходили слухи, что на стороне французов сверхъестественные силы. После нескольких столкновений их флот выглядел так, словно не встречал пушечных ядер, и смело шел навстречу потрепанным британским кораблям. На носу французского линкора «Вдумчивый» были различимы три фигуры в мантиях, развивающихся на ветру.
Маг в красной мантии наблюдал за противником и ждал. Вот-вот ближайшее будущее должно было проясниться. Среди всех вариантов должен остаться один, неизбежный... Через мгновение он воскликнул:
- Вита, нужна помощь! Залп орудий противника через 5, 4, 3....
Маг в белом закрыла глаза, думая об офицерах своего флота, и торопливо произнесла заклинание:
- Сила жизни, защити наши корабли и тех, кто на них находится!
Раздался залп британских пушек, ядра полетели в ближайшие корабли. Большая часть из них столкнулась с магической силой и упала в море, остальным удалось попасть в цель и пробить бреши. Слыша крики раненых офицеров, Вита взволнованно вцепилась в руку мага времени:
- Скажи, что нам делать? Я не могу увидеть или представить каждого человека. Я просто не могу спасти всех...
Ладонь Темпуса успокаивающе легла на руку Виты. Но его взгляд по-прежнему отсутствовал, изучая картину будущего. Вместо него ответил маг в черной мантии:
- Успокойся, женщина, – произнес он раздраженным тоном, - мы можем позволить себе пару десятков погибших. Это война, и без необходимых жертв...
Темпус прервал его, не дав закончить фразу:
- Мортифер, теперь твоё время. Разрушай мачты и такеллажи, сноси экипажи врага в море...
- Зачем мне это делать? – возмутился маг смерти. – Ты представляешь мою силу? Я могу одним заклинанием затопить весь корабль, уничтожить на нём каждую душу и взяться за другой!
- Здесь Я буду решать, что необходимо, а что лишнее, - спокойно возразил Темпус. – Адмирал де Грасс поручил командование мне. По его словам, ты должен следить, чтобы наши пушки стреляли в цель - и только.
От этих слов лицо под черным капюшоном просто перекосило от злости. Сквозь зубы Мортифер процедил:
- Если наши болваны не умеют прицельно стрелять – стоит выбросить их за борт. А я прослежу, чтобы пошли прямиком ко дну. Все до единого....
- Темпус, будь осторожен, - прошептала Вита. - Когда-нибудь он выйдет из-под контроля, и мне даже не нужна твоя сила, чтобы понять это.
Раздался очередной удар грома, как будто ознаменовавший очередное неизбежное. Глазами, полными боли, маг времени смотрел в будущее, изучал тысячи возможных его вариаций. Совсем скоро сражение окончится победой, и больше ничто не помешает выиграть эту войну. Но теперь всему человечеству угрожает опасность, и это не предотвратить! Темпус видел только один путь, который спасёт людей. И ни одного, где бы ему не пришлось расстаться с Витой навсегда...Стараясь казаться спокойным, он прошептал ей:
- Вита, любимая, послушай... Что бы сейчас ни произошло – заранее прости меня. Он сильнее нас обоих, но когда-нибудь...
- Хватит разговоров! - резко вмешался Мортифер. – Корабли врага приближаются. Глупцы, идут прямо в руки смерти...
- Мортифер, не нужно, - попытался вразумить его Темпус. - Будущее прояснилось. Победа за нами, противник готовится отступать.
Британский линкор «Грозный» был уже совсем близко. Вита отпустила руку мага времени и обернулась к Мортиферу, пытаясь заглянуть ему в глаза:
- Слышишь, Мортифер? Мы победили. Зачем нам лишние жертвы?
Но глаза мага смерти сверкали яростью. Темная сила, которой он владел, готова была вырваться наружу. Изменившийся голос Мортифера заставил Виту вздрогнуть от ужаса:
- Зачем МНЕ указания безмозглых и беспомощных созданий? Война – это только МОЁ дело! Заклинаю этот корабль сгинуть в морской бездне!
В этот момент молнии, волны и град пушечных залпов разом обрушились на британский корабль! Сквозь оглушительный грохот послышались крики ужаса и мольбы о помощи. Темпус знал, что действие заклинания невозможно обратить, но сила времени подсказывала ему выход. Не теряя ни секунды, он воскликнул:
- ...Но пусть это случится спустя шесть дней...
- ...Когда экипаж корабля будет в безопасности! – закончила заклинание Вита.
Силы трех смешались воедино. Чудом уцелевший «Грозный» развернулся и начал удаляться вместе с остальным флотом противника. Темпус смотрел в будущее и видел, как британский адмирал приказывает затопить пустой корабль из-за многочисленных повреждений. Вита улыбалась, чувствуя, что большая часть экипажа осталась в живых. Но Мортифер не мог с этим смириться. Безумная, слепая ярость поглотила его:
- ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?? Больше никогда, НИКОГДА вы не сможете мне помешать! Я ВАС УНИЧТОЖУ! Теперь и навеки заклинаю вас обоих....
Не успел он закончить заклинание, как прозвучал выстрел. Мортифер схватился за плечо, сквозь черную мантию проступила кровь. Он обернулся назад, где сквозь пелену ливня проступали очертания фигуры человека с мушкетом.
- Кто выстрелил в меня?? – взревел маг смерти. - ТЫ??? Что ж, теперь тебе придется умереть долгой, мучительной...
В этот момент Темпус бросился к Вите. Он заключил её в объятия, словно в последний раз. В его глазах стояли слезы, его речь была торопливой и взволнованной:
- Вита, любимая, время пришло. Мне необходимо исчезнуть, отправиться в будущее. Поверь мне, это единственный способ остановить его! Но главное - ты должна спасти стрелявшего. Обещай мне...
- Нет, Темпус, – взмолилась маг в белом, - не оставляй меня одну, пожалуйста!
Но не успела она закончить фразу, как маг времени исчез, словно растворился в воздухе. Вита осталась наедине с Мортифером, готовым отнять очередную жизнь...
2019 ГОД, 1 СЕНТЯБРЯ
Эмму Бейкер с самого утра раздражало всё. Она никак не могла привыкнуть к Парижу, к новой квартире. Больше всего хотелось домой в Йорктаун, в любимый уютный дом. Но мама продала его, причём с такой лёгкостью!
Любовь действительно зла, слепа и безумна. Иначе как объяснить тот факт, что Оливия Бейкер, талантливый фэшн-фотограф с внешностью модели, полюбила это недоразумение? Говорят ещё, что французские мужчины обаятельные и безумно сексуальные. Ха, как бы не так! Только посмотрите на Поля Дюранта. Залысины на лбу, огромный шнобель вместо носа, ростом на полголовы ниже матери. Отрастил себе и пузо, и второй подбородок. Но какими влюбленными глазами мама смотрит на Поля во время завтрака! Невыносимо...
- Ну что, как тебе блинчики от нашего шефа? – прервала мысли Эммы Оливия. - По-моему, безумно вкусно!
- Дорогая, это не какие-то «блины», это «крепы» – занудным тоном поправил её Поль. - Моя мать пекла их еще тоньше и вкуснее. Еще не встречал женщину, которая готовила бы так же вкусно...
Не поднимая головы от своей тарелки, Эмма недовольно пробурчала:
- Честно говоря, предпочла бы нормальную американскую яичницу с беконом. А не эти приторные блины.
- Эмма! – возмутилась Оливия. – Не стоит грубить, если ты с утра не в настроении! Поль, прости... с ней такое бывает.
Эмма закатила глаза, слыша извинения матери. Хотелось бы поскорее закончить завтрак и убежать в универ, подальше от Поля – но нет, даже там был шанс его встретить! Потому что месье Дюрант, среди всех его неземных талантов, еще и библиотекарь в Сорбонне. Ресепшионист, как он себя гордо называет. Идеальный мужчина, ничего не скажешь...
Оливия бросила взгляд на часы и заторопилась:
- Дорогие, собирайтесь, я подброшу вас в Сорбонну и побегу по делам. У меня заказали первую в Париже фотосъемку. Лав стори двух пуделей, представляете?
- Уж куда интереснее, чем профессиональные съемки в Нью-Йорке, да, мам? – не смогла удержаться Эмма. Не дожидаясь ответа Оливии, она резко встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
Переодевшись, Эмма ненадолго задержалась перед зеркалом. Ей невероятно шел стиль преппи в красно-белых тонах. В тот день она выбрала любимую клетчатую мини-юбку в сочетании с блузкой в мелкую полоску и туфли на каблуке. Девушка хотела собрать волосы в пучок, но в последний момент передумала и оставила распущенными.
В очередной раз Эмма подумала, как же сильно похожа на мать. Длинные светлые волосы, правильные черты лица, серо-зеленые глаза с густыми ресницами и аккуратная точеная фигура – все это досталось ей от Оливии. И хорошо, поскольку Эмма не хотела бы иметь ничего общего с отцом, бросившим семью 15 лет назад.
Оливия заглянула в комнату:
- Ну что, ты готова? Ого... Видимо, ты собираешься произвести фурор!
- Мам, на себя посмотри, – засмеялась Эмма. – Поль тебя не заслуживает, честное слово!
Оливия и правда выглядела шикарно в своих джинсах скинни и белой блузке под бежевым пиджаком. Темные туфли-лодочки идеально дополняли её образ. Она выглядела, как ровесница Эммы!
Девушка решила отогнать от себя все дурные мысли. Действительно, впереди первый учебный день, новые знакомства, новые впечатления... Надо встряхнуть Сорбонну и показать этим занудам, кто такая Эмма Бейкер!
Подъехав к университету на своём красном Рено, Оливия заглушила мотор и обернулась к дочери:
- Эмма, ты не возражаешь, если я тебя сфотографирую на фоне Сорбонны? Ты ведь моя любимая модель, сама знаешь!
- Вы фотографируйтесь, а я пойду, - сказал Поль. – Ненавижу опаздывать на работу.
Оливия выскочила из машины, чтобы сфотографировать Эмму у входа в учебный корпус.Прохожие шли мимо, но какой-то симпатичный француз остановился, стараясь не попасть в кадр. Чем-то он напомнил актера Джеймса Франко – такой же высокий, темноволосый, с безумно обаятельной улыбкой и теплым взглядом карих глаз.
Поля уже нигде не было видно, и в голову Эммы закралась идея.
- Простите, месье, - обратилась она к мужчине. – Мы вам мешаем?
- Нет-нет, - ответил он, улыбаясь. – Все в порядке, я готов подождать.
- Меня зовут Эмма Бейкер, - представилась девушка. – А это моя мама, Оливия. Как видите, она никогда не расстается со своим фотоаппаратом.
- Очень приятно! - ответил француз. – Я Арман Леруа, работаю здесь, в Сорбонне. Преподаю новейшую историю.
- О, правда? – воскликнула Эмма. – У нас сейчас как раз лекция по новейшей истории. Надеюсь, именно вы будете её вести!
Глаза её загорелись, она резко повернулась к Оливии:
- Кстати, мам, ты ведь искала типаж для съемки на историческую тематику! Мне кажется, месье Леруа идеально подошел бы на роль модели. Разве нет?
- И правда, очень интересная внешность! - попалась на крючок Оливия. – Не хотите ли поучаствовать в фотосъемке на фоне исторических декораций? Вот моя визитка, можем созвониться и обсудить все детали...
- Мадам, ну что вы! - возразил Арман. - Я скромный преподаватель, и совершенно не фотогеничен.
Тем не менее, визитку он взял, чем вызвал довольную улыбку Эммы. Через несколько минут Оливия улетела по своим делам, а её дочь отправилась на свою первую учебную лекцию.
Зайдя в аудиторию, Эмма просто ахнула. Невероятно высокие стены были декорированы старинными деревянными панелями, над которыми в нишах располагались скульптуры.
Дневной свет спускался сквозь красивый стеклянный потолок.
Постепенно помещение заполняли студенты, и громкий гул от их голосов отражался эхом в аудитории. Основную часть группы составляли девушки, и наибольший эффект среди них вызвало появление Армана Леруа. Он сразу же завладел всеобщим вниманием, и в полукруглой аудитории воцарилась тишина. Одарив присутствующих своей невероятной улыбкой, преподаватель начал лекцию:
- Так как у нас вводное занятие, поговорим про историю университета Сорбонны...
Эмма усердно внимала каждому слову преподавателя, стараясь не уснуть. Внезапно к ней подсел рыжий ботаник в затасканном свитере.
- Привет! – заговорил он полушепотом. - Ты такая нереальная, просто бомба! Меня зовут Жан, Жан Папильон.
- Папильон? – Эмма хихикнула. - Как порода собак, что ли? Была такая у подруги в Йорктауне.
Ничуть не обидевшись, Жан рассмеялся:
- Смешно шутишь! Так ты американка? Впервые здесь? Голову Ришелье уже искала?
Увидев, как округлились от удивления глаза Эммы, он продолжил:
- Ты что, не знаешь местную легенду? – Жан опустил голос, стараясь звучать максимально таинственно. - Здесь в Капелле Сорбонны есть гробница кардинала Ришелье...Только она пустая, а его голова хранится отдельно, в тайнике, о котором никто не знает. Просто много лет назад останки вытащили, разрубили, и...
- О НЕТ! - прервала его Эмма. - Я больше не хочу это слышать! Отвали, ладно? Ненормальный....
Жан обиженно отвернулся и до окончания лекции не произнес ни слова. Тем временем Арман Леруа назначил домашнее задание:
- По итогам лекции прошу каждого из вас выбрать тему и подготовить сочинение. Всем спасибо за внимание!
После занятий, обложившись книгами в библиотеке, Эмма пыталась написать сочинение по истории Сорбонны. Боковым зрением она видела, как Жан за соседним столом все время смотрит в её сторону. Терпение Эммы стало медленно закипать, резким движением она встала с места и нечаянно сбросила одну из книг со стола. Нагнувшись за книгой, девушка увидела странную записку: «В направлении руки начинай считать шаги: белых два, на пол-второго черных три, окно готово».
Текст записки был похож на полный бред. Эмма спрятала её в карман и снова села за книги. Спустя час изучения литературы навалилась жуткая усталость, глаза девушки начали закрываться. Проваливаясь в сон, она вдруг услышала незнакомый голос, зовущий её по имени:
- Эмма....Эмма, где ты?
То ли из-за смены обстановки, то ли из-за прочитанных книг, но этот сон был необычным. Более того, он казался пугающе реальным... Эмма отчетливо видела незнакомца, и выглядел он так, словно сошел с картинки учебника по истории. Одинокая свеча тускло освещала темную тесную комнату, где он сидел на краю кровати, прикрыв голову руками. На нем были красные бриджи и белая рубашка. Рядом лежала треуголка, красный жилет и мундир синего цвета, расшитый серебряной тесьмой, с красным воротником и манжетами. Темные длинные волосы незнакомца были растрепаны и скрывали черты лица, его руки дрожали, в его голосе слышалось глубокое отчаяние.
- Иди ко мне, Эмма... - незнакомец продолжал звать её. - Ты нужна мне...
Почему-то девушке казалось, будто она его знает, знала давно... Следуя внутреннему порыву, Эмма подошла и села рядом, нежно массируя его плечи сквозь рубашку. Она почувствовала, как его мышцы расслабляются, как растёт жар его тела и проникает в неё... Незнакомец поднял голову, и Эмма увидела его глаза, изумрудно-зеленые и невероятно глубокие...
Взгляд этих глаз пронзил её током – в них была и бесконечная нежность, и мольба, и постепенно возрастающее желание... Незнакомец нежно касался руками её волос, касался губами её шеи, и его горячее дыхание сводило Эмму с ума. Испугавшись нахлынувших чувств, она встала, порываясь убежать – но он крепко обхватил её за талию и снова притянул к себе. Их губы соприкоснулись, и Эмму накрыло волной желания... Руки незнакомца скользили по её плечам, настойчивый язык проник в её рот, вызвав невольный стон удовольствия. Девушка обвила рукой шею незнакомца, отвечая на поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Земля ушла из-под ног, Эмма опустилась на кровать, жесткую и неудобную – но это не имело значения. Незнакомец накрыл её своим телом, его сильные руки ласкали её, снимая одежду. В перерывах между страстными поцелуями он вновь и вновь повторял её имя...
И внезапно сон девушки прервался. Эмма открыла глаза, пытаясь понять, где она и что происходит. Сердце стучало, как бешеное, в её голове до сих пор звучал голос незнакомца:
- Эмма... Ты нужна мне...