Глава 4
Она действительно была большая, не меньше пяти метров в длину, с веретенообразным мощным телом и маленькой мордочкой, состоящей из острого носика между стеклянно-тусклыми широко расставленными глазами над широченной, словно злорадно улыбающейся приоткрытой пастью с торчащими наружу страшными лезвиями треугольных зазубренных по краям зубов.
Сперва Кристина увидела только мелькнувший метрах в двадцати впереди тёмный спинной плавник.
- Вернулись! - подумала она, ожидая вновь увидеть спасшую её дельфинью стаю.
Но что-то тревожно кольнуло её в сердце, и какой-то необъяснимый страх начал заползать в душу. Кристина мобилизовалась и прибавила скорости в работе ногами. До берега оставалось метров триста.
Плавник показался вновь, теперь уже сбоку и ближе, метрах в пятнадцати. Обладатель его не двигался весёлыми скачками подобно дельфинам, а медленно скользил под самой поверхностью воды, беззвучно рассекая этим плавником слегка волнующуюся изумрудно-прозрачную гладь.
Сам плавник также заметно отличался от кокетливо загнутого назад, скруглённого на конце дельфиньего своей жёсткой треугольностью и словно металлической агрессивностью.
Без сомнения - это была акула!
Страх объял душу девушки, парализовал её волю, лишил способности к трезвому анализу ситуации и сковал её мышцы, покрыв тело "гусиной кожей".
Лишь одна мысль звенела тонким зуммером в её мозгу: Почему? Почему я, пройдя все прежние ужасы и испытания, должна умереть сейчас, в двух шагах от спасения? Умереть ужасной смертью, раздираемая живьём страшными зубами безжалостного хищника! Почему? За что?
- Господи! - взмолилась Кристина, понимая, что больше её сейчас услышать некому. - Господи! Спаси меня! Я не хочу умирать! Я не хочу так умирать! Господи!!!
Акула медленно продолжала своё движение по всё более сужающейся окружности вокруг замершей в ужасе девушки, с округлившимися глазами шепчущей пересохшим ртом свои бессвязные молитвы.
Кристина лихорадочно огляделась вокруг - на берегу ей показалось какое-то движение, морское эхо донесло до неё едва слышные звуки, похожие на собачий лай.
Это встряхнуло её: Нет! Умереть, так - сопротивляясь до самого конца, до самой последней секунды!
Она рванулась вперёд, изо всех сил колотя руками и ногами по воде, стараясь даже телом отталкиваться от её поверхности, выигрывая тем лишние сантиметры и секунды.
Акула подплывала всё ближе, её движения становились более резкими и энергичными, расстояние между ней и отчаянно гребущей девушкой сократилось до пары метров. В прозрачной нежно-голубоватой воде были хорошо видны её круглые, оловянно-бессмысленные глаза, темно-серая спина, округло спускающаяся к грязно-белому мешкоподобному брюху, шевелящиеся в потоке воды узкие жаберные щели перед широким боковым плавником, вывороченные вперёд из красно-розовых широких дёсен треугольники смертоносных зубов.
В какой-то момент приподнявшейся на круге девушке показалось, что на берегу появился кто-то, напоминавший движениями человека. Она ещё раз приподнялась, всмотрелась - да! На берегу действительно был человек! Похоже, он садился в какую-то лодку.
- Господи! Только бы он успел! - Кристина сорвала с головы мокрую белую футболку и замахала ей, стараясь поднять руку с этим знаком бедствия повыше и в то же время не переставая работать ногами и удерживать второй рукой норовящий выскользнуть из-под её живота пластиковый круг.
- Спасите! Акула! - вложив всю силу ослабевших лёгких в этот отчаянный крик, воззвала девушка. - Па-ма-ги-те!!!
В этот момент она почувствовала, как её бедра коснулось в скользящем касании что-то шершавое и тяжёлое, чуть даже подтолкнув ногу в сторону и сбив наладившийся уже ритм движения пловчихи.
- Ай! - отчаянно вскрикнула девушка, увидев мелькнувшее прямо перед собой жабры и спинной плавник чудовища. - Господи! Господи! Го-спо-ди!!!
Акула исчезла из вида, вильнув могучим хвостовым плавником и уйдя куда-то в сторону и вниз от закричавшей истошно девушки.
Кристина лихорадочно оглядывалась вокруг себя, крутя головой и стараясь не забывать грести в сторону берега.
Акулы не было. Её чуть скошенный треугольный спинной плавник перестал рассекать водную поверхность вокруг беспомощной жертвы, налитое силой обтекаемое длинное туловище больше не темнело своей массой в окружающей девушку прозрачной воде.
- Господи... - не верила своим глазам Кристина. - Господи, неужели она уплыла?
Не видя врага, девушка подняла голову в сторону острова. Ей показалось, что человек в лодке действительно направляется в её сторону.
- Только бы он успел, только бы он успел! - лихорадочно, словно заклинание повторяла девушка, непрерывно озираясь вокруг, высматривая - не покажется ли вновь рядом с ней этот страшный треугольный плавник.
Неожиданно прямо под ней, видимое сквозь кольцо спасательного круга, начало разрастаться, приближаясь к девушке снизу, какое-то тёмное, быстро увеличивающееся в размерах пятно.
- Это она! - пронзила страшная догадка сознание Кристины. - Она атакует снизу!
Больше Кристина подумать ничего не успела, так как мощный удар акульего рыла, пришедшийся точно в обод спасательного круга, подбросил её над поверхностью воды и перевернул в воздухе.
Круг, выпавшая из ладони футболка и сама Кристина разлетелись в разные стороны. Упав в воду, девушка погрузилась в неё с головой и лихорадочно замотала всеми частями тела, стремясь вырваться на поверхность.
Высунув голову из воды и безумными глазами, полными отчаянных слёз и морской влаги, взглянув вверх, она обнаружила направленное прямо на неё что-то, в чём форсировано работающим от отчаяния мозгом опознала сдвоенный ствол охотничьего ружья.
Больше она ничего не успела подумать - оглушающе громыхнул выстрел, её щёку обожгло горячим пороховым газом, сознание девушки померкло, и она, оглушённая, бездвижно упала навзничь, в бездонную колыбель тёплой прозрачной воды.
Очнулась Кристина от собачьего лая. Лай был негромким, не агрессивным и даже каким-то подбадривающим.
Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на спине на чём-то твёрдом, слегка покачивающемся, с двух сторон от неё возвышались невысокие стенки, в которых она, включив сознание, опознала лодочные борта.
Кристина приподнялась на локтях и повернула голову в сторону, откуда перед этим услышала лай - в полушаге от неё сидел пёс и, наклоняя голову то вправо, то влево, вполне доброжелательно смотрел на неё.
Пёс был палевого цвета, с недлинной, чуть курчавящейся шерстью, размером с немецкую овчарку и длинными, мотающимися по щекам ушами.
- Привет! - бессознательно улыбнулась ему Кристина. - Тебя как зовут, пёса?
- Гарри! - раздался хрипловатый мужской голос. - Его зовут Гарри.
- Спасибо! - Кристина сфокусировала взгляд за собаку, в глубину лодки. - Спасибо!
- Не за что, - рассмеялся тем же хрипловатым негромким голосом человек, сидящий на корме и вытирающий большой тёмный мачете тряпкой, перемазанной кровью.
- Ой! - сообразила вдруг постепенно приходящая в себя девушка, - Вы говорите на русском языке?
- Да, дочка, я говорю и на русском, - подтвердил сидящий на корме мужчина и приподнял с лица прикрывавшее его поле большой соломенной шляпы.
Кристина села на дне лодки, развернулась в сторону этого человека и оглядела его.
Сидевший на корме был не то чтобы стар, но явно далеко не молод, очевидно, высок ростом, худ, жилист и загорел до красно-коричневого цвета.
Из-под шляпы на плечи спускались немного спутанные, но густые серебристо-седые волосы. Такая же серебристая щетина, вероятно, недельной давности покрывала его загорелые впалые щёки.
Из-под густых седых бровей на девушку смотрели блестящие, удивительно молодые зеленовато-голубые глаза.
- Ой, я же почти совсем голая! - испугалась пришедшая в себя девушка, закрывая грудь обожжёнными солнцем руками. - Простите, я потеряла всю одежду в море...
- Тебе некого стесняться, - улыбнулся зелёно-голубоглазый человек. - Здесь никого нет, кроме нас с Гарри, а мы не в счёт, нас наготой не смутишь. Вот возьми, надень!
Он снял с себя широкую, совершенно выгоревшую полотняную рубаху и бросил девушке. Та, быстро схватив её, отвернулась и надела на себя, завернувшись в неё по причине отсутствия пуговиц.
- Тебя как зовут? - спросил хозяин пса и рубахи.
-Кристина! - ответила девушка - а Вас?
-Меня? - он задумался на мгновенье. - Называй меня Ником.
- Ником? - переспросила девушка. - Вас зовут Ник? А Вы разве не русский?
- Я-то? - снова улыбнулся он. - Я забыл, какой я национальности, дочка. Все, кто знал меня в последние годы, называли меня Старый Ник или Седой Ник, ну а коротко просто Ник, я давно привык к этому имени. Так что и ты можешь звать меня просто Ником.
- Ладно, - кивнула головой Кристина. - А Вы зовите меня Кристи, так зовут меня друзья и зову себя я сама!
- Хорошо, дочка, - так же кивнул в ответ Седой Ник. - пусть будет Кристи.
- Господи! - вдруг опомнилась девушка, - ведь была же акула! Такая большая и страшная, она напала на меня! Потом, потом кто-то стрелял...
Это Вы стреляли, Ник? Вы убили её?
- Убил! - кивком подтвердил Седой Ник, положив вытертое мачете под кормовую лавку. - Вон, у тебя за спиной лежат её плавники, правда, человеку их есть не стоит, но для Гарри из них выйдет прекрасная похлёбка!
Кристина оглянулась - ближе к носу лодки, на полу, лежали отрубленные большие акульи плавники, боковые и спинной, все с щербинами по нижнему краю. У самого носа длинной деревянной лодки лежал ярко-оранжевый спасательный круг, в котором Кристина сразу узнала своё спасительное плавсредство.
- Ой, мой круг! - воскликнула девушка. - Сколько же я на нём проплыла...
- Ты расскажешь об этом на берегу, если захочешь, - сказал Ник. - Сейчас тебе надо почувствовать под ногами твёрдую землю, напиться вдоволь воды, поесть и отоспаться! Справа от тебя, в корзине, фляга с водой - пей, только медленно и мелкими глотками. Тебе сейчас...
Кристина, не дослушав, быстро развернулась к корзине и выхватила из неё флягу.
Она пила урча и булькая, наслаждаясь этим даже почти болезненным ощущением втекания воды по пищеводу в желудок, распространения её дальше, по всему измученному жаждой организму.
- Хватит, хватит, хватит! - с улыбкой произнёс Ник, мягко отбирая у неё из рук флягу. - Тебе может быть плохо от большого количества воды. Потерпи немного, дочка, скоро в твоём организме всё наладится, ты молодая и быстро восстановишься.
- Да, да, спасибо! - вытираясь от облившей её воды, ответила девушка. - Я понимаю, понимаю... А нет ли у Вас здесь какой-нибудь печеньки или кусочка хлебушка?
- Сейчас! - рассмеялся Старый Ник. - Ещё чуть-чуть, дочка, и будет тебе еда на берегу.
- Ладно, - вздохнула Кристина,- потерпим! Типа, уже не привыкать, - и счастливо улыбнулась. - Господи! Как же хорошо жить!
Ник взглянул на неё быстро и внимательно, словно что-то отмечая про себя, и направил лодку с небольшим, шумно тарахтящим моторчиком к берегу.