Лишенный чувств

- Так и куда он тебя везет? – стоя в дверном проеме, Шарлотта наблюдала за подругой, что словно ужаленная вытягивала из шкафа вещи.

- Не знаю, сказал, что сюрприз.

Прошлым вечером, после ссоры с Кристофером и поцелуя с его братом, Лисс ждало прекрасное свидание, в конце которого Алекс пригласил ее в путешествие-сюрприз на выходные, чтобы развеется и отдохнуть. Она не смогла отказаться, да и идея показалась ей вполне удачной, единственное, что ее не устраивало – это неизвестность точки назначения. Вместо того, чтобы просто сказать, куда они поедут, Алекс дал лишь маленькие подсказки по поводу того, какие вещи следует с собой взять: список был более чем обычным, так что казалось, что выходные пройдут в какой-нибудь квартирке на другом конце города. Впрочем, даже этот вариант более чем бы устроил Лисс.

- Но ты же не любишь такое, - присев на кровать рядом с Лиссой, подруга принялась помогать той складывать вещи в небольшой чемоданчик, что остался еще с их переезда.

- Да, но с Алексом я пытаюсь пробовать что-то новое, непривычное для себя. К тому же, я с превеликим удовольствием развеюсь где-нибудь за пределами этого города, - тяжело вздохнув, заключила девушка.

Бросив на подругу тревожный взгляд, Шарлотта отложила в сторону футболку, что собиралась аккуратно свернуть в трубочку, и взяла Лисс за руку:

- Что ты имеешь в виду? Расскажи.

- Все нормально, просто устала, - фальшиво улыбнулась она.

- Не делай так, Лисс.

- Как?

- Не закрывайся от меня.

От тона подруги у Лисс дрогнуло сердце. Шарлотта была права. Даже будучи единственным близким человеком для Лиссы, она никогда не становилась плечом, на котором девушка позволяла себе поплакаться. Лисс всегда предпочитала все держать в себе, за что потом отплачивала одинокими истериками и вечными душевными терзаниями. Однако открыть свои проблемы подруге она тоже не могла – слишком велик был внутренний страх, что из-за нытья она может остаться совершенно одна.

- Я честно просто устала, - сжала ладони подруги в своих Лисса, - Редактор завалил работой, так что иногда даже кофе не успеваю выпить. А ты нормально себя чувствуешь? – хмурясь, она прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке Шарлотты. – Мне кажется, или ты какая-то бледная?

- Вроде нормально, но в последние дни немного мутит. Наверное, я все-таки отравилась креветками в рыбном ресторане.

- Что ты вообще забыла там? Ты же не любишь морепродукты, - ощупывая лоб, девушка пыталась понять, есть ли у ее подруги температура, но, поняв, что так ничего не добьется, встала с кровати, чтобы найти градусник.

- Ну не то чтобы не люблю, - мялась она. – Я просто предпочитаю мясо, но и рыбу могу есть, а вот Джек...

- Опять Джек? Ты вообще ему говоришь о своих предпочтениях? – перерывая аптечку, возмущалась Лисс.

- Ну да, конечно, - нервно ковыряя одеяло, отвечала девушка.

- Я не узнаю тебя, Шарлотта. Где моя вечно бойкая подруга, что всегда готова постоять за себя и все что ей дорого?

- О чем ты говоришь, Лисс, это всего лишь морепродукты!

- Нет, это только кажется мелочью, но Джек слишком много на себя берет. Тебе нужно отстаивать свои границы, если не хочешь, чтобы в итоге ваши отношения превратились в диктатуру.

- Не говори так, Джек – хороший человек.

- Может быть, но сейчас он в моих глазах выглядит конкретным уродом.

Наконец отыскав градусник, Лисс повернулась обратно к подруге и неожиданно для самой себя увидела Шарлотту, раскрасневшуюся от злости.

- Лисс, не оскорбляй его! – переходила на крик девушка. - Я же ничего не говорю про твои «пробы нового» с Алексом, которые, знаешь ли, тоже пахнут сомнительно. Так что не надо читать мне нотации, для этого у меня есть родители, которые, не смотря на свои слова о том, что меня для них не существует, все равно продолжают еженедельно мне названивать.

- Так не бери трубку, зачем ты сама себя мучаешь?

Только после того, как слова прозвучали, Лисса поняла, насколько это было зря. Шарлотта в неверии смотрела на подругу:

- Знаешь, пожалуй, на этом я хочу закончить день нравоучений Лисс Хиггинс. Хорошего отдыха, - вскочив с дивана, она направилась к двери, но Лисс успела остановить ее, схватив за запястье.

- Шарлотта.

- Не надо, Лисс. Я тебя выслушала, а теперь мне пора на работу, - вырвавшись из некрепкой хватки подруги, Шарлотта быстрым шагом выбежала из квартиры, по пути собрав свои вещи.

- Черт, - резко опустившись на кровать, девушка стала зло бить по матрасу кулаками, пытаясь выбить из себя весь нашедший на нее пыл.

Лисс не хотела обидеть Шарлотту, но ее язык был ее же врагом. Однако и смотреть, как подруга терпит весь натиск своих родителей и парня, ей тоже не хотелось. Единственное, чего она желала для Шарлотты – счастья, но, как оказалось, она была слишком эгоистична в своем желании.

***

Мчась по скоростной трассе, машина Александра пролетала мимо одиноко стоящих в полях деревьев. Лисс наблюдала за сменяющимися по ту сторону окна пейзажами, все еще погруженная в переваривание их с Шарлоттой ссоры. Молодой человек за рулем не хотел лишний раз тревожить девушку, поэтому весь путь лишь кидал в ее сторону мимолетные взгляды. Тишину в салоне нарушали только тихая музыка и шум двигателя под капотом.

Лисс, прокручивая сотни мыслей в голове, раздумывала над тем, стоит ли написать Шарлотте, стоит ли извиниться перед подругой. С одной стороны, она понимала, что перегнула палку, но с другой ее гордость настойчиво твердила: «Ты просто высказала свое беспокойство, что в этом такого?» И как бы это не было прискорбно, гордость пока побеждала.

В момент, когда дорога из ровной и скользящей стала более бугристой, Алекс все-таки нарушил затаившееся молчание:

- Эй, малышка, ты в порядке?

Полностью ушедшая в себя девушка не сразу поняла, что к ней обращаются.

- Лисс, - дотронулся до ее плеча Алекс.

- Прости, ты что-то говорил? – словно выходя из затяжного сна, вздрогнула девушка.

- Да, я спросил все ли у тебя нормально.

- А есть вопросы полегче? – устало улыбнулась она, наконец отлипая от окна. – Давай ты лучше расскажешь мне, куда мы едем?

Поняв намек, Алекс не стал настаивать на ответе и сделал вид, что повелся на эту незатейливую смену темы:

- Ты точно понимаешь, что такое сюрпризы? – усмехнулся он.

- Не люблю сюрпризы.

- Этот тебе понравится, обещаю.

Посмотрев на улыбающегося мужчину, Лисс пыталась понять, что скрывает этот обаятельный сорванец, но быстро смирилась с неминуемым поражением, удобнее располагаясь в кресле.

- Если там нет мармеладных мишек, то мне придется вас огорчить, молодой человек, - вполне серьезно сказала Лисса, чем вызвала смех Александра.

- Мы можем заехать за ними в магазин и купить столько, сколько твоей сахарной душе угодно.

- Ну ладно, - снова посмотрев в окно, девушка заметила, как неподалеку от них, на горизонте, начинают прорисовываться силуэты частных домиков. – Долго еще ехать?

- Нет, мы почти на месте.

Через несколько минут машина притормозила около внушительной постройки из светлого камня с плоской крышей и окнами с переплетами. Перед домом расположилась небольшая, усыпанная шумным гравием подъездная дорожка, парковка на пару машин и несколько кустарников ароматного жасмина. В целом минималистичная и аккуратная обстановка радовала внутреннего скептика Лисс.

- Красиво, чей это дом? – обратилась она к мужчине.

- Загородный домик семейства Оллфорд, - с еле уловимой ноткой пренебрежения ответил Александр, а затем уже бодрее предложил девушке: - Хочешь осмотреться внутри?

В ответ Лисс утвердительно кивнула и тогда пара, взявшись за руки, зашла внутрь. Дом встретил их ароматизатором воздуха с сиренью и легким сквозняком. Не смотря на внешнюю красоту интерьера, в каждом его сантиметре ярко ощущался тот факт, что никто не живет в нем на постоянной основе – слишком поверхностно все было обустроено. Белые диваны, полки, шкафы – вся мебель, явно выбранная дизайнерами, ни капли не отражала людей, которым дом принадлежал. Только на стеллажах хранились старые книги и пластинки, которые по всей видимости мешали хозяевам в их обычном месте обитания, в остальном же стерильная пустота. Хотя, вспоминая квартиру Кристофера, Лисс на секунду предположила, что Оллфорды любят подобную холодность помещений, однако быстро избавилась от этой мысли.

- Отец купил этот домик маме в подарок, когда родился Кристофер. Раньше мы часто ездили сюда проводить семейные праздники и просто отдыхать у бассейна, но это было уже давно, - проводя девушку по комнатам с высокими потолками, рассказывал Алекс.

- Здесь есть бассейн? – воодушевилась она.

Крепче сжав руку Лисс, он повел ее дальше, в гостиную. Помещение не сильно отличалось от остальных: те же бежевые стены, тот же высокий с деревянными балками потолок и белая мебель в виде нескольких кресел и дивана, расположившихся спинками к открытой двери, ведущей на задний дворик. Самое интересное как раз и хранилось за этой дверью. Уже из середины комнаты Лисс увидела инсталлированный под озеро большой бассейн с чистейшей водой.

- Боже, - воскликнула она и побежала вперед. – Алекс, это просто невероятно!

Специально сделанный неровным кругом бассейн украшали искусственные растения, что, впрочем, выглядели волне реалистично, и каменная дорожка, полностью скрывающая от взгляда настоящую поверхность бортов. В сочетании с небольшим уголком, обустроенным для посиделок у костра, дворик выглядел волшебно.

- Я же говорил, что тебе понравится, - подойдя к девушке, он обхватил ее за талию и притянул к себе.

- Да, но ты, маленький гаденыш, не сказал мне взять купальник.

- Мы всегда можем покупаться голышом, - заливаясь в плутовской улыбке, он наклонился и поцеловал девушку в губы.

- И что вы тут забыли? – неожиданный голос, заставил молодых людей в испуге оторваться друг от друга.

В паре метров от них стояли Итан и Крис, чьих шагов никто из молодых людей по какой-то причине не услышал. Пока Итан казался прилично удивленным, лицо Кристофера не выражало ни одной эмоции. Может только капельку раздраженности, что, впрочем, было при нем постоянно.

- Тот же вопрос к вам, - вышла из оцепенения Лисс.

- Кажется, я первым спросил, - тяжело смотря на девушку, ответил Крис.

Они прожигали друга взглядами, казалось, если кто-то станет между ними прямо сейчас, непременно сгорит дотла.

- Простите, ребят, что помешали, - неловко пытался исправить повиснувшее напряжение Итан. – Мы приехали отпраздновать мой развод, не знали, что вы тоже будете здесь.

- Да, это было спонтанное решение. Так ты все-таки развелся с Одри? - поддержал беседу Александр, пока Лисс и Кристофер продолжали играть в молчаливые гляделки.

- Так уж вышло. Не хотите присоединиться к нашему скромному празднованию? Если у вас, конечно, нет планов, - спросил Итан.

Девушка наконец оторвала взгляд от Криса и направила его на Алекса. Все замерли в ожидание его ответа.

- Если Лисс не будет против, то почему бы и нет, - ответил молодой человек.

Теперь все внимание было обращено к девушке. Она не очень хотела видеться или разговаривать с Кристофером, однако желание поддержать Итана было сильнее, к тому же всем и так придется остаться в домике до утра: вряд ли кто-то захочет возвращаться назад, только приехав в место назначения.

- Да, почему бы и нет, - наконец заключила Лисс.

- Отлично, - выплюнул Крис и обратился к Итану. – Жду тебя в машине.

- Куда вы? – не понимающе посмотрела она на мужчин.

- В холодильнике пусто, поэтому надо съездить в магазин, - ответил Итан, а потом, когда Кристофер вышел из дома, добавил: - Лисс, может ты съездишь с ним? А мы пока с Алексом подготовим стол и разведем костер. Что скажете?

- Почему я? – не желая проводить время наедине с Кристофером, сопротивлялась она.

- Ну Алекс с ним поехать не может, потому что они непременно поссорятся, - Александр кивнул, подтверждая слова мужчины. - я если честно очень устал от компании Криса за те часы, что мы уже провели сегодня вместе, а отправить его одного равносильно питаться весь вечер лишь виски с колой, если поедите вы с Алексом, то Крис и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне тут, так что лучший вариант – тот что я предложил до этого. Так что ты скажешь? – щенячьими глазками посмотрел он на девушку.

- Ладно, но ты мой должник, Итан, - сдалась Лисс. – Надеюсь, это не на долго.

Быстро чмокнув Алекса в щеку, она направилась к выходу.

- Я помолюсь за тебя, подруга, - крикнул Итан ей в спину.

- Лучше спрячь ножи, а то, кто знает, как закончится сегодняшний вечер, - саркастично фыркнула девушка.

Кристофер уже сидел в заведенной машине, когда Лисс вышла на улицу. Запрыгнув на пассажирское сиденье, она без слов пристегнула ремень и стала ждать, пока мужчина нажмет педаль газа. Однако сделать это он не торопился.

- Что ты тут делаешь, Лисс?

- Никто больше не согласился с тобой ехать, а отпустить одного не решились из-за твоей своенравности, - сухо процедила девушка, не смотря на собеседника.

- Своенравности? Я что по-вашему не способен один съездить в магазин?

- Именно, Кристофер, - пронзительно посмотрела она на мужчину. – А теперь не могли бы мы закончить эту бессмысленную беседу и поскорее разобраться с покупкой продуктов.

- Если тебе так не хотелось со мной ехать, то почему согласилась?

Наконец машина сдвинулась с места, но внутреннее напряжение, поселившееся в девушке, никуда не ушло.

- Нам не обязательно разговаривать, - словно неподвижная статуя, девушка упрямо смотрела вперед, пока Кристофер внимательно изучал ее выражение лица.

- Ты все еще злишься на меня за те слова? – Лисс не ответила ни звука в ответ. – Значит злишься. Извини меня за то, что наговорил тогда гадостей, я был не прав, - вновь не услышав ответа, он спросил: - Даже теперь ничего не скажешь?

- А что ты хочешь услышать? О спасибо, великий Кристофер, я с превеликой благодарностью принимаю ваши извинения – это я должна была ответить? Ты, наверное, и извиниться то решил только потому что Итан так сказал.

- Так и есть, правда он не говорил, что после этого ты будешь на меня орать.

- Интересно, а на что ты рассчитывал?! Неужели реально думал, что я так просто забуду все то, что ты мне тогда сказал? Кристофер, ты повел себя как самый настоящий козел, и за на отвали сказанное «извини» я тебя прощать не собираюсь.

- И что ты тогда от меня хочешь?

Наконец повернув голову в сторону мужчины, Лисс увидела в его лице что-то новое, что-то, что до этого оно никогда не выражало: искреннюю заинтересованность. Она уже перестала ожидать подобного от Криса, поэтому увиденное на секунду выбило ее из колеи.

- Ты все равно не сделаешь, - дразня мужчину, отвернулась к окну Лисс.

- Если я спрашиваю, значит собираюсь это сделать, так что давай говори.

Хитро улыбнувшись, девушка стала предвкушать собственное веселье:

- Останови машину.

- Зачем? – схмурил брови он. – Мы же спокойно общаемся.

- Просто останови машину у обочины, - наблюдая за реакцией Криса, повторила девушка. Сомневаясь, мужчина все же притормозил у края дороги, благо вокруг не было ни души. - а теперь выходи.

- Надеюсь, ты не собираешься бросить меня в этой глуши, угнав мою тачку, - отстегивая ремень, посмотрел он на весело ухмыляющуюся девушку.

- Знаешь, твой план нравится мне куда больше, но увы я не знаю этой местности, - вылезая следом за Кристофером, она оказалась на улице, где уже во всю смеркалось.

- Так и чего ты тогда хочешь?

- Хочу, чтобы ты во все горло прокричал, что ты придурок, - сверкая зубами, Лисс выжидающе смотрела на мужчину по ту сторону машины.

- Что за ребячество, Лисс?

- Так тебе слабо? – облокотившись о крышу автомобиля, она продолжала с насмешкой наблюдать за Крисом. – Неужели такому крутому Кристоферу Оллфорду, который может за секунду вылить на тебя ведро мусора, сложно прокричать одну несчастную фразу?

- Не манипулируйте мной, мисс Хиггинс, в этой игре вам все равно не победить, - повторяя движения девушки, облокотился о машину Крис.

- Какие манипуляции, мистер Оллфорд, лишь констатация вашей трусости.

В глазах девушки загорелся огонь, она явно не планировала быть милосердной, и тогда фыркнув мужчина стал оглядываться по сторонам, убеждаясь, что они абсолютно одни.

- Я придурок! - неожиданно прокричал своим басом Крис.

- Кристофер, я тебя не слышу, ты что шепчешь? – в открытую насмехалась над ним Лисс.

Одарив девушку злым взглядом, он чуть громче повторил:

- Я придурок!

- Тебе что воздуха в легких не хватает? Ты не кричишь.

Мужчина недовольно вытянул руки, оставляя на крыше только ладони, и опустил голову:

- Я ПРИДУРОК! – на этот раз крик был достаточно громким, чтобы его услышали все в районе километра. – Теперь нормально?

- Вполне, - задыхаясь от смеха, ответила девушка.

Мужчина быстро сел обратно в машину, желая, как можно скорее поехать дальше.

- Ты едешь или за машиной побежишь? – обратился он к Лисс.

Вместо ответа девушка запрыгнула внутрь, и Кристофер вдавил педаль газа в пол.

- Теперь-то я прощен?

- Более чем, - все еще давясь от смеха, ответила она. – Но, если еще хоть раз наговоришь мне гадостей – подвешу тебя за достоинство к потолку.

- А говоришь, что не извращенка.

- Может и извращенка, однако вас это уже не касается.

- Точно, Алекс, - остужая дружескую атмосферу, процедил Крис. - Как так вышло, что вы теперь вместе? Не знал, что вы вообще общаетесь.

Заинтересованность мужчины в ее личной жизни показалась Лисс достаточно забавной, она внимательно вглядывалась в лицо Криса, пытаясь понять, ревнует ли он или что вообще движет его интересом, однако эмоции мужчины были как всегда не ясны.

- Встретились в баре после твоего дня рождения, а потом сходили на несколько свиданий, - возвращая взгляд к простирающейся впереди дороге, ответила Лисс.

- Ясно.

Единственный магазин, который был ближе, чем тот, что находился непосредственно в городе, располагался на небольшой пустоши. Он выглядел вполне новым и приличным, рядом даже присутствовала свежепроложенная парковка. Внутри людей было немного, что было равноценно количеству домов в этом районе, но почти у каждого в руках присутствовал гигантский список покупок – тогда Лисс подумала, что это, возможно, сотрудники особняков, которые занимаются закупкой всего необходимого, однако узнать так ли это, возможности не представлялось.

- Так и что нам тут надо? - пряча руки, в карманах своей ветровки спросила девушка.

Схватив тележку, Кристофер покатил ее вперед:

- Все.

- В смысле все? – округлила она глаза.

- В доме нет ни крошки, так что нам надо купить все, - оглядываясь по сторонам, ответил мужчина. – Но в первую очередь нам надо взять мясо для барбекю, есть предпочтения?

- Нет, я съем все.

- Не сомневался.

- Это еще что значит, - возмущенно воскликнула Лисс.

- Это значит, что у тебя хороший аппетит, - Крис резко тормознул тележку и повернулся к девушке, которая удивленно смотрела на него. – И мне это нравится. Так где здесь мясо?

Как ни в чем не бывало мужчина продолжил свой путь, оставляя раскрасневшуюся против своей воли девушку позади.

- Ну что это такое, Лисс, - остужая щеки холодными ладонями, бормотала она. – Крис, подожди!

Найдя мясной отдел, молодые люди двинулись дальше в поисках напитков:

- Какой сок ты хочешь? – спросил мужчина.

- Не знаю, тут надо серьезно подумать, - озадаченно приставив большой палец к губам, Лисс стала напротив стенда с разноцветными коробками.

- Хорошо, ты выбирай, а я сейчас вернусь, - напоследок дотронувшись до спины девушки, Кристофер скрылся за многочисленными стеллажами.

Оставшись одна, Лисс наконец смогла выдохнуть, напряжение, сковывающее все ее тело, пока Кристофер был рядом, стало понемногу ослабевать, пока кожа спины, где до нее дотронулся мужчина, продолжала гореть огнем. «Он всего лишь извинился, а ты уже слюни пускаешь, дура, - в голове отчитывала себя девушка. – Соберись, у тебя есть парень, с которым все прекрасно, и тебе абсолютно не нужны все эти проблемы. – тяжело выдыхая, она приложила руки к вискам - Но черт возьми, какой же он горячий. Но придурок. Горячий придурок. Чертов Кристофер Оллфорд.»

- Ну что, ты сделала этот самый сложный выбор в своей жизни? – появившийся из ниоткуда Крис, заставил девушку вздрогнуть от испуга, будто он мог прочесть ее мысли.

Бросив что-то в тележку, он подошел к Лисс, что до сих пор стояла у стеллажей с пачками сока. Любопытство девушки взяло верх, и она заглянула Крису за спину, чтобы увидеть, что же он принес. В тележке лежало шесть пачек ее любимых желатинок, тех самых, что она ела в тот день, когда они с Кристофером следили за Гонсалесом.

- Мишки? – не понимающе посмотрела она на мужчину.

- Я же сказал дома нет ни-че-го, - он еле заметно подмигнул и снова повернулся к стеллажам. - Так что по поводу сока?

- Выбери сам, - отстраненно ответила девушка. – Можешь дать мне ключи, хочу пойти в машину.

- Все нормально?

- Да, просто, кажется, мозоль на ноге натерла, - соврала она. – Ты же говорил, что достаточно взрослый для покупок, так что справишься без меня.

- Ладно, - ответил мужчина и, высунув из кармана ключи, передал их девушке. – Только не уезжай без меня.

- Обещаю, - с этими словами Лисс ушла прочь.

Она боялась и дальше находиться с Кристофером наедине. Ее тело будто специально шло против разума, притягиваясь как к магниту к мужчине, что всего на всего вспомнил о чертовых желатинках. Лисс злилась на себя. Она была чертовски недовольна тем, что стоило Кристоферу просто извиниться, как ее сердце тут же встречает его с распростертыми объятиями – это было неправильно. Это было нечестно ни по отношению к ней самой, ни к Алексу.

– Не будь дурой, Лисс, не будь дурой, - повторяла она себе по дороге к машине. – В конце концов он все тот же козел, просто сегодня решил поиграть с тобой, вот и все. Главное не ведись, и все будет хорошо.

Захлопнув за собой дверь, девушка запрокинула голову назад и почувствовала, как что-то сковывает ее дыхание. Воздух будто был густым и не мог дойти до легких, от чего внутри появлялось нарастающее чувство паники. Тогда она вновь открыла пассажирскую дверь и вышла на улицу. Снаружи дул прохладный ветер, который помог девушке немного остыть и расслабиться, хоть и не полностью. Вокруг расстилалась темнота, как обычно бывает на неосвещенных сельских дорогах, фонари, что должны были обливать светом парковку, по всей видимости не работали, либо и вовсе отсутствовали – вспомнить, видела ли их, Лисс не могла. Обычно девушка не любила оставаться одна в темноте: слишком многое могло в ней скрываться – но сейчас, смотря на усыпанное звездами небо, она не чувствовала страха, скорее колющую ностальгию. Такое обилие звезд она не видела с самого их с Шарлоттой переезда, в городе было слишком много фонарей, вывесок и огней, которые скрывали от ее взора настоящую красоту. Присев на капот, она стала всматриваться в небо, выискивая знакомые созвездия, что когда-то ей показывала ее мама.

- А вот там созвездие Скорпиона, это твой знак зодиака, - проносился у нее в голове голос матери. – Вторая от трезубца звезда – это Антарес, нам кажется, что она совсем маленькая, но на самом деле она в 800 раз больше нашего Солнца, и свет ее в десятки тысяч раз больше всей нашей системы. Ты как это звезда, Лисс, кажешься маленькой и хрупкой, но на самом деле намного сильнее, не забывай об этом.

- Я помню, мам... - смахивая одинокие слезинки, прошептала девушка, вглядываясь в ту самую звезду. – я все помню.

Назад молодые люди ехали в полной тишине. Никто так и не решился завести разговор, а, впрочем, никто и не хотел: иногда бесполезные разговоры бывают слишком утомительными или даже губительными.

- Не ждал, что вы оба вернетесь живыми, - подмигивая девушке, забирал пакеты из багажника Итан.

- На удивление, он был сегодня хорошим мальчиком, - оглядываясь на Кристофера, съязвила девушка.

Проходя мимо, Крис лишь хмыкнул и вместе с пакетами отправился на кухню.

- Что ты с ним сделала, что он вдруг замолчал? – удивленно воскликнул Итан.

Девушка пожала плечами и пошла следом за мужчиной.

Пока Лисс и Кристофер отсутствовали, парни успели подготовить столик для пикников, что находился рядом с бассейном, и даже развели костер, за треском дров в котором теперь наблюдала Лисс. Правду говорят, что на огонь можно смотреть вечно: бесконечно меняющееся пламя завораживает своей грацией и пластичностью, оно словно опытный танцор, который уже давно познал все грани своего тела и теперь двигается, полагаясь на интуицию.

Несколько раз получив отказ на свое предложение помощи, девушка теперь сбоку поглядывала на то, как парни пытаются разобраться с грилем. Крис уже клал мясо на решётку, пока Александр все пытался что-то ему доказать, но, как всегда это бывало, когда это касалось Кристофера, это было бессмысленно.

- О чем задумалась, красотка, - спросил Итан, подсаживаясь к девушке за стол.

Он переоделся в одну из старых рубашек, что нашлись в шкафу в спальне Криса, и теперь выглядел как-то совсем иначе. Лисс привыкла видеть его в идеально подчеркивающих его мышцы водолазках или на крайний случай строгих костюмах, но никак не такого домашнего простачка с растрепанной копной волос. Даже взгляд его был совсем другим, будто за те дни, что они не виделись, часть света его завораживающих голубых глаз померкла, оставляя за собой неприятную серость.

Только сейчас девушка вспомнила, почему Итан с Крисом оказались в этом домике, и ей стало стыдно, что она до сих пор не спросила, как мужчина справляется с разводом, хотя тот узнавал о ее самочувствие постоянно.

- Не важно, лучше расскажи, как ты?

- Нормально, только голодный, и судя по темпу работы Оллфордов таким я останусь на долго, - усмехаясь над возней братьев, ответил мужчина.

- Я не об этом, как ты себя чувствуешь после... развода, - Лисс не знала, стоит ли произносить это слово вслух, но все же решилась.

- Понял, - он перевел взгляд на стол, тема разговора явно не доставляла ему удовольствия.

- Итан, - протянувшись вдоль стола, девушка взяла руки мужчины в свои. – Если не хочешь – не говори, просто знай, что я всегда готова помочь тебе, если тебе вдруг это понадобится.

- Спасибо, - искренне благодарил он. – Знаешь, на самом деле я был бы не против выговорится, потому что наш с тобой общий знакомый – не лучший собеседник.

- Это точно, - хмыкнула Лисс. – Расскажи мне все, о чем захочешь.

Набрав воздуха в легкие, Итан повернулся в сторону гриля и, убедившись, что ужин будет готов не скоро, заговорил:

- Одри, так зовут мою бывшую, но ты уже, наверное, это знаешь, мы с ней познакомились еще когда я учился в университете. Мне исполнилось двадцать, и мы с Крисом решили поехать в какой-то городок у моря, уже не помню название, но то место славилось своей активной ночной жизнью. В одно утро, когда меня мучало дикое похмелье, а Кристофер и вовсе лежал в отрубе в ванной, я решил сходить позавтракать в кафе неподалеку, тогда я и встретил ее. Она была такой красивой, вечно улыбалась, но могла и пинка дать, если кто-то начинал переходить границы, вы кстати чем-то похожи, она тоже постоянно препиралась с Крисом, - усмехался старым воспоминаниям Итан. – В общем я влюбился в нее по уши и стал ходить туда каждый день, на ужин, завтрак, обед – неважно, я просто хотел видеть ее, даже если мы не перекидывались и словом. Мое спокойное наблюдение продолжалось до тех пор, пока со мной туда не приперся Крис. Естественно, именно в этот день Одри наконец обслуживала мой столик, и Крис успел поссориться с ней дважды. Не помню из-за чего, но эти двое сразу не взлюбили друг друга, и это показалось мне забавным. В общем после того, как Кристофер ушел, я подошел к Одри, чтобы извиниться, и мы разговорились настолько, что в итоге я ушел оттуда с ее номером телефона. Мы собирались уезжать через неделю, поэтому я не хотел и дальше терять время, и в тот же день позвал ее на свидание. Мы долго гуляли по вечернему городу, ели мороженое и танцевали под музыку уличных музыкантов.

- Звучит романтично, - вставила слово Лисс.

- Да, так и было, - потирая раскрасневшиеся глаза, ответил парень. – В итоге мы не расставались всю ту неделю, а потом пришло время прощаться. Но я так этого не хотел, что в тот же день предложил ей уехать вместе со мной. Глупо, правда? Предложил бросить свою жизнь и убежать с малознакомым парнем. Но я был чертовски влюблен в эту девушку, настолько, что был готов на все лишь бы она была со мной.

- И она согласилась?

- Не поверишь, но да. Возможно тогда мне стоило задуматься, но я был слишком окрылен и надеялся, что это взаимно, - глубоко вздохнув, он продолжил: - Мы переехали ко мне в квартиру, спали в разных спальнях, но все свободное время проводили вместе. Мне казалось, что я самый счастливый мужчина на свете, благодарил судьбу, что встретил такую женщину. В итоге через пару месяцев я не выдержал и сделал ей предложение. Мы сыграли свадьбу и, как мне казалось, стали счастливо жить. Да, порой казалось, что мы отдаляемся, но я думал, что это нормально: не всегда же быть конфетно-букетному периоду, правда? – девушка молча кивнула, не желая прерывать рассказ. – Но оказалось, что дело было не в этом, просто чувства были лишь у меня. Я не переставал терять надежду, что мы будем счастливы, и пусть она любила не меня, а мои деньги, мне казалось, что моей любви с лихвой хватит на двоих. Но время шло, ничего не менялось и я тоже стал относится ко всему проще: стал меньше появляться дома, больше уходить в работу. Развода у меня в мыслях не было, мне было комфортно, и я думала, что Одри испытывает то же самое, но оказалось, что нет. Вот так мы и оказались в суде, где она сказала, что я хороший человек, и ушла в закат прихватив часть моего состояния.

Итан горько усмехнулся, продолжая сверлить взглядом стол. Девушка не сразу нашла, что сказать, да и не была уверена, что мужчина напротив ждет от нее чего-то. Что вообще правильно говорить людям в подобных ситуациях. Понимаю? Нет, не понимает. Никто никогда не поймет размер твоей боли, потому что он лично твой и ничей больше. Сочувствую? А что ему делать с этим сочувствием, которое ему пихают все, кому не лень? Как найти идеальный баланс?

Вместо слов девушка встала изо стола и, обойдя мужчину, обняла его со спины. Иногда нужно просто дать человеку почувствовать, что ты рядом, а слова – пустой звон в море его горя.

- Спасибо, - дотронувшись до рук девушки, прошептал Итан.

- Всегда пожалуйста, - ответила Лисс, крепче сжимая мужчину в кольце своих рук.

- Я понимаю, что ты развелся, но я надеюсь ты не собираешься уводить у меня девушку, Итан, - произнес только подошедший к столу с тарелкой мяса Алекс. – Боюсь, другую такую мне найти.

- Не переживай, я предпочитаю парней, которые умеют танцевать, - хитро улыбаясь мужчине ответила Лисс. – А Итан насколько я знаю в этом деле находиться на уровне со мной.

- О да, когда-нибудь мы создадим свою команду неудачников, которым медведь наступил на ногу, - Итан поднял вверх ладонь, и девушка громко хлопнула по ней своей рукой. – Вот так, а теперь давайте есть, иначе вам придется меня откачивать.

На удивление ужин прошел быстро и спокойно. Мясо, готовка которого сопровождалась такими активными спорами, было на редкость нежным и сочным, а в сочетании с прохладным вином и вовсе составляло божественную композицию.

Первым изо стола вышел Итан, который сославшись на свою усталость отправился в спальню на втором этаже. Оставаться наедине с братьями Оллфорд, между которыми всегда нависает ощутимое напряжение, девушке не хотелось, поэтому она тоже решила удалиться, тем более день и так выдался чересчур эмоциональным – ей было просто необходимо перезагрузиться. На выбор ей предложили две спальни: первая непосредственно с Алексом на втором этаже, а вторая – небольшая гостевая на первом. Как бы комфортно не чувствовала себя Лисс наедине с Александром, все же спать с ним в одной постели она была не готова. На это к тому же повлиял взгляд, с которым Крис следил за девушкой, когда та получила предложение спать в одной комнате со своим парнем. Сама не зная почему, под давлением этих зеленых глаз она никак не могла сказать Алексу «да».

Выбранная девушкой комната, как и все прочие в этом доме, оказалась светлой и пустынной. Из мебели там был небольшой комод на высоких ножках, кровать и пара тумбочек – все в стиле квартиры Криса, не хватает только стопки его футболок. Мягких, пахнущих им футболок.

Раздраженная очередным воспоминанием о том вечере, девушка упала лицом на матрас и стала безжалостно колотить по нему руками.

- Сколько уже можно, - еле слышно скулила она. – Все спать!

Не раздеваясь, девушка запрыгнула под одеяло и закрыла глаза, надеясь скоро заснуть, но у бушующих в ней эмоций были совсем иные планы. Немного повертясь, она все же поднялась с постели и направилась в смежную с комнатой ванную. Теплый душ, родная футболка для сна и успокаивающий крем – она попыталась сделать все лишь усмирить бушующий внутри ураган. Сделав несколько дыхательных упражнений, которым ее научила мисс Пауэлл, девушка вновь забралась под одеяло.

Не сразу, но у Лисс все же вышло заснуть, правда ее же желание повернулось против нее самой. Закрыв глаза, девушка попала не в радужный сон или тихую пустоту, а в свой вечный кошмар, закованный в стенах родительского дома. Все тот же сценарий и те же актеры – в этом месте не менялось ничего кроме орудия в руках у темного силуэта. На этот раз у него вновь был заряженный пистолет, и как бы печально это не звучало, но девушка даже обрадовалась: все пройдет быстро.

Как и всегда после кошмаров, она резко вскочила с кровати, держать одной рукой за бешено колотящееся сердце, а другой стирая стекающие по щекам слезы. К этой боли ей никогда не привыкнуть, а надежда избавиться от нее навсегда с каждым не решающим проблемы походом к психологу таяла на глазах.

В горле начало першить - вся вода организма ушла на слезы и холодный пот – и тогда девушка решила выйти на кухню, чтобы попить. На часах было два ночи, и, подумав, что парни уже давно спят, Лисс в одной футболке покинула комнату.

Включать свет ей не хотелось, да и лунного света, попадающего внутрь через огромные окна, вполне хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. На кухне девушка достала с полки стакан и подошла к крану, чтобы налить воды. Именно в тот момент она поняла, что в доме бодрствует не она одна. Тихие шорохи, доносившиеся из-за ее спины, заставили только успокоившееся сердце девушки забиться с новой силой. Страх, с которым так долго боролась Лисс, овладел ею полностью. Темная кухня, непонятные звуки – все это так напоминало ее кошмары, что на секунду Лисс пришлось задуматься: неужели они были предвестниками бури, которая настигнет ее прямо сейчас?

- Ты чего дрожишь? – голос был немного искажен алкоголем, но спутать его с другим девушка не могла.

- Ты напугал меня, Крис, - выдохнула она и развернулась к мужчине. – Что ты тут делаешь?

- Не смог заснуть, поэтому решил выйти подышать.

Он словно хищник, внимательно наблюдая из тени, подходил все ближе к своей жертве. В этой загадочной тьме Кристофер выглядел как никогда органично. Среди еле различимых в лунном свете вещей Лисс отчетливо видела его взгляд: изучающий, опасный, но в то же время притягивающий. Коленки девушки задрожали уже не от страха.

- И как там погодка?

- Будет гроза, - и будто в подтверждение его слов пространство пронзил грохот грома. – А ты почему не спишь, Лисс?

- Замучала жажда.

Кристофер усмехнулся и сделал еще несколько шагов в сторону девушки.

- Понимаю, - сверкнула молния, и в ее свете Лисс наконец заметила, как взгляд мужчины блуждает по ее телу. Она и забыла, что вышла в одной только футболке, которая еле прикрывала ее зад. Смутившись, она стала обтягивать майку, что было несколько бессмысленно: длины все равно не хватало, чтобы укрыться полностью. – Боже, к чему эта скромность?

- К тому, что тебе не положено на меня так смотреть, - грозно всматриваясь в темноту ответила Лисс.

- Почему? – теперь Кристофер был всего в полуметре от девушки, чье дыхание становилось все тяжелее. – Потому что ты якобы встречаешься с Алексом? Тогда почему ты сейчас не в его объятиях на двуспальной кровати?

Сделав последний шаг, он заставил девушку вжаться в кухонную тумбу за ее спиной. Горящие бешенными огнями глаза Криса вперились в лицо девушки, что все еще пыталась силой мысли добавить на себе одежды. Она упрямо молчала, на самом деле просто не зная, что ответить, потому что сама не знала причины. Хотя голос в голове настойчиво шептал, что главная причина сейчас перед ее носом.

Крис еле уловимо провел указательным пальцем вдоль бедра девушки и приподнял ее подбородок, заставляя взглянуть на него. По телу Лисс прошла приятная дрожь. Ее тело не слушалось словно последний предатель, который уже давно пал под силой старшего Оллфорда.

- Ну же скажи что-нибудь, ты же любишь дерзить мне, - приоткрыв большим пальцем ее губы, Крис приблизился к лицу девушки, будто собираясь поцеловать, но замер в паре сантиметров и повторил: - Скажи, Лисс.

- Отпусти, - хрипло произнесла она, борясь с внутренним желанием утонуть в объятиях мужчины.

Кристофер не сдвинулся ни на шаг.

- Отпусти, - прошипела она снова, теперь уже увереннее вырываясь из крепкой хватки мужчины.

- Нет, - спокойно ответил тот.

- Я сказала отпусти.

- Но ты ведь не этого хочешь, - он вновь провёл короткую дорожку пальцем по бедру девушки, но в этот раз слегка задев край футболки, тем самым приподняв ее.

Кожа Лисс покрылась сотней мурашек, а дыхание становилось все горячее, но она знала, что это неправильно, и каким бы сильным не был соблазн остаться, она должна уйти. Поэтому собравшись с духом, она усмехнулась и из последних сил состроила уверенный взгляд, который устремила на Криса:

- Я здесь с твоим братом. Не знаю, за кого ты меня принимаешь, Кристофер, но ты сильно ошибаешься. Так что отпусти меня.

Холодный тон Лисс подействовал на мужчину отрезвляюще. Было видно, как он борется с собой, но все же отходит на несколько шагов назад.

- Прости, видимо я перебрал, - раздраженно массируя переносицу произнес он.

- Ничего, - прошептала девушка в ответ.

- Лисс, я знаю, что ты считаешь меня конченным мудаком, и этой сценой я, наверное, подтвердил твои мысли, - спустя пару секунд начал Крис. - но я хочу, чтобы в твоих глазах я был хотя бы человеком слова. Так что, если захочешь, то можешь и дальше участвовать в расследование.

Слова мужчины стали неожиданностью, Лисс и перестала думать о том, что когда-нибудь еще сможет быть частью этой непонятной истории. Но даже не смотря на свое сильное желание участвовать, она не была уверена, что это хорошая идея: с каждым разом напряжение между ней и Крисом росло, и от этого становилось неловко.

- Итан сказал, что ты будешь рада, но видимо он ошибся, - не получив сиюминутного ответа, заметил Крис. – Впрочем, как показывает опыт, он мало понимает в девушках.

- Да нет, я рада, просто...

- Просто что?

- Ты уверен, что готов быть со мной просто напарниками?

- Мы и до этого были напарниками, что не так?

Он говорил это так спокойно и непринужденно, будто минуту назад и вовсе не прижимал Лиссу к тумбочке. Девушка даже задумалась, не причудилось ли ей все это, однако еще полыхающая от пальцев мужчины кожа говорила об обратном.

- Если ты так уверен, то почему бы и нет.

- Хорошо, - вздохнул он и плюхнулся на один из стульев. – Тогда иди ложись.

- Хорошо, - повторила за ним Лисс. – Спокойной ночи, напарник.

Последнее слово вызвало у Криса смешок, но он быстро запил его глотком виски из своего стакана. Девушка уже была у двери, когда мужчина вновь ее окликнул:

- Только Алексу не слова, договорились?

Она утвердительно кивнула и растворилась в темноте коридоров. Рассказывать парню о том, что у нее есть какие-то дела с его старшим братом, в планы девушки и так не входило.