Лишенный чувств

Лисса

Эту ночь Лисс провела все в том же отеле «Polla», укутываясь в бамбуковое одеяло и смотря Netflix вместо ужина. Правда в основном она смотрела не на экран, а в потолок, обдумывая, как сильно ей хочется сменить работу, город и может даже имя. Лисс жаждала изменений. Ей не хотелось засыпать, ведь она знала, что ей опять непременно присниться кошмар, ей не хотелось идти на работу, ведь она знала, что там будет Питер, который бесцеремонно домогался до нее прямо возле ее дома. Как она должна теперь себя вести? Стоит ли кому-то говорить? Что делать дальше?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, утром понедельника Лисс направилась в офис издательства. Ее внешний вид кричал о бессонной ночи, да и внутри девушка чувствовала себя ничуть не лучше. На пороге офиса ее поджидал мистер Браун. Лисс хотелось развернуться и убежать, убежать как можно дальше, лишь бы не видеть его, не слышать и не знать. Она хотела спокойно пройти мимо, но Питер схватил ее за запястье, заставляя остановится. Девушка непроизвольно вздрогнула, а по спине пронесся холодок. Она сжала зубами щеки, чтобы отвлечь себя от страха в смеси с гневом. Ей так хотелось закричать, ударить Брауна в пах, чтобы он понял, что его поступок не простителен.

- Лисс, мы можем поговорить?

- Да, что-то случилось?

Девушка выдавила из себя настолько искусственную улыбку, что она была больше похожа на рот Джокера. Лисс пыталась сделать вид, будто этой субботы и вовсе не было. Ох, как она хотела бы, чтоб это было правдой.

- Я... я хотел бы извиниться за то, что произошло тогда. Не знаю, что на меня нашло, я никогда бы не сделал тебе больно... В общем, прости меня, пожалуйста.

- Забыли, все нормально.

«Ничего мы, конечно, не забыли, но это я предпочту обсудить это со своим психологом, а не потенциальным насильником.»

- Хорошо, тогда может в честь примирения как-нибудь сходим выпить кофе?

- Не думаю, что это хорошая идея, - лицо девушки трещит от всей фальшивости ее улыбки.

- Да, конечно. Хорошего дня, Лисс.

Девушка кивнула и поплелась к выделенному в ее пользование небольшому столику, который так удобно располагался прямо возле стола Луиса. Ее переполняли эмоции. Как можно было так спокойно предложить сходить выпить кофе после всего этого? Кофеин стал лекарством от психологических травм, а Лисс не сказали? Бред. Смотря по сторонам, девушка раздумывала о том, есть ли в офисе еще девушки, которым не повезло встретиться с пьяным Брауном. Если есть, то вряд ли у них все закончилось как у Лисс, вероятно Питер мог дойти до конца. Но если так, то почему он до сих пор не за решеткой? И что делать Лисс? Вопросы нещадно атаковали голову девушки, пока она проходила меж столов коллег.

На рабочем месте Лисс поджидал сюрприз: большой букет шикарных белых пионов.

«Пожалуйста-пожалуйста, пусть это будут цветы не от Питера, я не хочу их выкидывать» - напряжённо твердила в мыслях девушка.

- Не знаю, что вы там в субботу делали с Брауном, но букетик шикарный! – послышался из-за спины голос Луиса.

- Ничего не было и не будет, вечер был не очень. И с чего ты вообще взял, что это от него?

- Эй-эй я же не знал, что ты у нас дама нарасхват!

Парень был прав, если не от мистера Брауна, то от кого может быть этот букет? Девушка стала неуверенно искать записку среди прекрасных цветков. Наконец с успехом завершив свои поиски, она прочитала красивые вытянутые буквы.

Жизнь — обман, но и она порою

Украшает радостями ложь

- И что это значит?

Не успела девушка сделать хоть какие-то умозаключения, как пространство офиса пронзила мелодия звонка на телефоне Лисс. Номер был не определен. Девушка колеблясь провела пальцем по экрану смартфона, принимая звонок.

- Понравились цветы?

Голос на другом конце провода Лисс узнала не сразу, но буквально через пару секунд поняла – это Кристофер.

- Откуда у тебя мой номер? – недовольно прошипела девушка.

- Это любимые цветы моей матери. Она всегда говорила, что белые пионы нежнее и прекраснее любого цветка в этом мире. На их свадьбе с отцом их были тысячи: на столах, арках, стенах. В букете невесты – повсюду.

- Ты издеваешься?

- С чего такие мысли, мисс Хиггинс?

- Что тебе надо?

- Как грубо.

- Кто бы еще твердил о грубости. Если ты сейчас же не объяснишься, я бросаю трубку.

- Это не телефонный разговор, заеду за тобой через час.

- Вообще-то я на работе.

- До встречи, Лисс.

- Стой. Алло? Алло? Вот же говнюк! – девушка раздраженно пнула ногой стол и сразу же пожалела об этом: ноющая боль прошлась ударной волной по всему телу, вызывая еще большую злость.

- Тише, принцесса, тут некоторые работать пытаются. Но если есть свежие сплетни, то я готов отложить любые дела, - подмигнув, произносит Луис.

- Может позже, - отвечает девушка, направляясь к подзывающей ее коллеге и оставляя своего друга обиженно дуться.

Кристофер

На улице стоял приятный августовский денек: не слишком жарко, дул прохладный ветерок. Стоя, оперевшись спиной о машину и сложив руки на груди, Кристофер вот уже 15 минут ждал Лисс возле здания ее офиса. Он отправил ей уже 2 сообщения, чтобы она выходила, но девушка, видимо, не спешила на встречу. В голове мужчины пробегала мысль просто уехать, но он продолжал ждать, и через 15 минут девушка наконец вышла из здания.

Она выглядела несколько иначе с их последней встречи: более уставшей что ли, но от этого не потеряла ни капли своей привлекательности. В голове Криса мгновенно началась уже привычная борьба с его похотливой стороной, преследуемая головной болью. Он будто строил в голове стену, отгораживаясь от лишних мыслей.

- У меня есть максимум 20 минут, а затем я должна вернуться в офис, фанат Есенина.

- Мисс пунктуальность загуглила или ее кругозор больше чем кажется?

- Загуглила, - недовольно произнесла девушка, складывая руки на груди.

- 20 минут. Этого будет маловато, но ладно. Мы можем пройти в то кафе через парковку?

Они направились в сторону кофейни, удерживая между собой дистанцию в полтора метра. Как ни странно, людей в кафе почти не было: до обеда еще оставалось несколько часов, так что среди посетителей в основном были фрилансеры и немногочисленные подростки, у которых были летние каникулы. Заказав по чашечке ароматного кофе, они заняли столик в углу зала, и Крис без лишних вступлений выложил девушке свой план.

- Еще раз: ты хочешь, чтобы я пришла на вечеринку в честь твоего дня рождения, охмурила какого-то бизнесмена и незаметно украла у него ключ от его номера в отеле твоей матери, где и будет проходить вечеринка, чтобы ты смог залезть в его ноутбук?

- Да, - сухо ответил мужчина и сделал глоток эспрессо.

- И с чего ты взял, что я буду тебе помогать?

- Потому что видел твои глаза, когда говорил больше не лезть во все это. Ты ведь хочешь участвовать в моем «расследовании», тебе нравятся все эти загадки, и ты почему-то, что, впрочем, не так бессмысленно, кайфуешь от адреналина, который вызывают все опасности, связанные с этим делом.

Девушка задорно хмыкнула, отводя взгляд в сторону, а затем слизала языком пенку со своего капучино. Стена в голове Кристофера дала значительную трещину. Температура вокруг будто повысилась на пару градусов, а галстук начал душить, заставляя немного расслабить узел. Пульсация в висках раздражала, но Крис не отводил от девушки взгляд. Он видел, что сказанное им ранее правда, и Лисс тоже прекрасно это знала.

- А что мне со всего этого будет? – деловито выпрямив спину, произнесла девушка.

- Хм, а что вы хотите, мисс Хиггинс?

Кристофер поставил локти на стол и с привычной ему ухмылкой приблизился к лицу Лисс, ожидая, что она смутится и зальется краской. Но вместо этого девушка повторила за мужчиной и тоже придвинулась ближе, опираясь на локти. Теперь их лица разделяли считанные сантиметры.

- Хочу дойти до конца этого «расследования», чтоб вы, мистер Оллфорд, больше не говорили мне не совать сюда свой нос. Хочу, чтобы мы... стали некоторыми партнерами в этом деле.

- Ладно.

- Ладно? Все так просто? – девушка выжидающе смотрела на Кристофера, ища подвох, но тот, по всей видимости, был совершенно серьезен. – А еще я не буду заниматься сексом с этим вашем Роберто.

- Об этом я и не просил.

Такой лакомый кусочек Кристофер ни за что не отдал бы Гонсалесу, будь он неладен.

- Тогда договорились?

Девушка, откинувшись на спинку стула, протянула руку, чтобы скрепить договор рукопожатием. Кристофер не заставил себя долго ждать и протянул руку в ответ. Крепкое сухое рукопожатие. Приятно.

- Тебе надо купить платье.

- У меня есть платье.

- Нет, я куплю тебе новое.

Собрав все свое недовольство в выражении лица, Лисс уставилась на мужчину: меньше всего ей нужны были его подачки.

- Я куплю себе новое платье.

Мужчина не ответил, полагая, что молчание сбережет его от ненужных споров. Тем более незаметно оплатить чек не составит труда. Да и стена в его голове с каждой минутой трещала по швам все сильнее, вызывая надоедливую мигрень.

- Насколько я понимаю, поехать прямо сейчас ты откажешься, так что заеду за тобой после работы, - произнес мужчина, вставая из-за стола.

- Я заканчиваю в 7.

- Я знаю.

Услышанное заставило Лисс усмехнуться.

Уже возле машины девушка попрощалась с Крисом и поспешила отбывать остаток своего рабочего дня, а Кристофер, не желая больше бороться со своим наваждением, отправился в офис, чтобы провести немного времени в компании своей помощницы.

***

Как и обещал, Кристофер заехал за девушкой после работы, и они отправились в торговый центр, с целью купить наряд на вечеринку. Лисс должна была выглядеть элегантно, чтобы не выбиваться из общей массы, но при этом ее образ должен был привлекать взор мужчин, быть сексуальным, но не чересчур – вечеринка все-таки не на панели. Задача казалась легкой, но Криса не покидала мысль, что легко с Лисс не бывает.

- Я думала, что ты всегда ездишь с водителем, - нарушил тишину голос Лисс с пассажирского сидения.

- Чаще всего так и есть. Предпочитаю не тратить время в пустую. Но иногда хочется самому побыть за рулем, - не отвлекаясь от дороги, произнес мужчина.

Неловкое молчание создавало в ушах неприятный шум, и Лисс решила разбавить его, вспомнив о онлайн-расследовании, которое успела провести, пока все коллеги были на обеденном перерыве.

- Я тут погуглила этого Роберто, - сжимая в руках телефон, говорила Лисс. – Он настоящий бабник, поэтому ты вдруг решил обратиться ко мне? Почему не нанять актрису или что-то типа того?

- Не знаю, мне показалось, что после того спектакля в обувном ты отлично справишься и с этой ролью. А включать еще кого-то постороннего в это дело мне не хотелось.

- Но я же тоже посторонняя, разве не так?

Девушка не сводила взгляд с мужчины за рулем.

- Ты же сама говорила, что спасла меня, так что ты не такая уж и посторонняя. Только подарков на рождество не жди.

- Ха-ха, мистер Оллфорд, да вы само обаяние!

За саркастичным тоном Лисс скрывала удовольствие от услышанных слов. Не смотря на недолгое и странное знакомство, она почему-то испытывала теплые чувства к Кристоферу. Вполне возможно, что причина крылась в том, что он как минимум дважды спас ее зад.

- Можно задать вопрос?

- Ты уже задала, - все так же безразлично ответил мужчина.

- Почему Есенин? И почему именно те строчки?

- Моя мама – русская, она с детства знакомила меня и брата с творчеством русских классиков. Толстой, Булгаков, Пушкин – все они, конечно, интересны и многолики, но больше всего меня привлек Есенин. Интересное сочетание гения и подонка в одном лице. Его работы несомненно прекрасны, равносильно как поступки ужасны. Его стихи покоряют женщин, они везде твердят о своей любви к поэту, но при этом не обращают внимания на оборотную сторону этой картины. Ты знала, что он запойно пил, избивал своих жен и бесчестно им изменял? – девушка отрицательно покачала головой. - Этот контраст образа романтика, любимца женщин и в то же время облик морального урода – интересно, не находишь? В любом случае мы, конечно должны разделять автора и его творчество, но этот случай не мог не привлечь мое внимание. А по поводу строчек – не знаю, они мне просто нравятся.

За оставшуюся часть поездки никто не проронил ни слова. Это молчание уже не казалось таким неловким и не давило на уши – это была тишина, посвященная раздумьям.

Когда молодые люди добрались до места назначения, на улице уже смеркалось, а воздух становился прохладнее, что говорило о скором приближении осени. Выйдя из машины, Кристофер, не оборачиваясь, направился прямо в торговый центр, а Лисса поспешила за ним. Внутри торговый центр казался просто огромным, особенно в сравнении с центром в родном городе девушки. Здесь размещались десятки разносторонних магазинов элитных брендов: от одежды и обуви до косметики и ювелирных украшений. Оглядываясь по сторонам в желании рассмотреть всю окружающую красоту, Лисс чуть не потеряла своего спутника из виду: Кристофер уже заходил в какой-то бутик неизвестной доселе девушке фирмы.

- Добрый день, нам нужно подобрать платье для светского мероприятия, - обольстительно улыбаясь, обратился мужчина к консультантам.

- Да-да конечно, мы сейчас этим займемся, - кокетливо хихикая, отвечала одна из работниц бутика.

Здесь, среди дорогого шелка и страз, Лисс чувствовала себя не в своей тарелке – окружающая ее одежда стоила больше ее годовой зарплаты в несколько раз. И как бы девушке не хотелось обзавестись шикарным вечерним платьем, в котором она бы почувствовала себе принцессой Диснея, она без особых стеснений подошла к Кристоферу и сказала о том, что этот магазин им не подходит.

- И почему же? – произнес мужчина, делая глоток шампанского, которое предлагалось всем посетителям магазина.

- Потому что, чтобы купить себе здесь платье, мне придется продать обе почки, - сложив руки на груди, заметила девушка.

- Тогда платье куплю я, и не будет никакой проблемы.

- Нет! Я же сказала, что сама куплю платье, я не нуждаюсь в подачках.

- Пусть это будет в качестве моей платы за то, в чем ты должна поучаствовать.

- Я похожа на шлюху?

- Нет, Лисс. Хорошо, тогда пусть это будет твой подарок мне на день рождения.

- Что за бред, Кристофер? – прыснула мисс Хиггинс.

- Лисс, пожалуйста.

Девушке становилось неловко, она понимала, что в центре, куда привез ее Кристофер, все остальные магазины ничуть не меньшей ценовой категории. С другой стороны, в ней ла просыпаться ярость, ведь никто не просил везти ее именно сюда.

«Нужен компромисс, чтобы поскорее закончить со всем этим и поехать домой.» - решила девушка и после недолгого молчания произнесла:

- Нет, я просто со временем верну тебе деньги.

- Вот уж, - хотел было воспротивиться мужчина, но, увидев злостный взгляд девушки, понял, что с этим спором можно разобраться и позже. – Хорошо, будь по-твоему.

Консультанты принялись носить в примерочную платья разных цветов и фасонов, девушка с восторгом смотрела на все эти шикарные ткани и переливающиеся камни, разбросанные по полотну. Первым ей на глаза попалось прелестное нежное платье чуть выше щиколотки. Оно было светло-бежевого цвета, с длинными рукавами и юбкой-колоколом. Его материал был пронизан бесчисленными линиями страз по всей длине, а верх был усыпан хаотичными камнями и напоминал платье Эльзы из мультика «Холодное сердце». Кружась перед зеркалом, Лисс как ребенок радовалась переливающимся на свету блесткам. Оно казалось девушке идеальным, и она поспешила поделится находкой с напарником.

- Не то, - безразлично процедил Кристофер.

- Ну ты чего? Просто глянь как оно переливается!

- Лисс, не забывай для чего ты идешь на праздник, - девушка расстроено смотрела в темно-зеленные глаза мужчины, пытаясь найти там хоть каплю одобрения. – Дай-ка я сам выберу платье.

Просмотрев несколько вешалок, Крис выбрал бордовое платье с пышной юбкой и глубоким декольте. В нем Лисс чувствовала себя абсолютно некомфортно - вырез доходил ей чуть ли не до пупка, а открытая спина дарила ощущение, что девушка и вовсе неприкрыта.

- Выглядит отлично.

Кристофер был спокойнее чем днем, поскольку продуктивно провел время с Розалин, но такие открытые образы Лисс порождали в нем новую волну желания.

- Нет, нет и еще раз нет! Я не буду это одевать, моя грудь просто выпрыгнет из этого гигантского выреза.

- То, что надо.

- Нет, - злобно сверкнув глазами, девушка вновь удалилась в примерочную.

Там, среди кучи различных платьев, она наконец увидела то самое - черное шелковое платье в бельевом стиле. Оно идеально лежало по фигуре, удачно подчеркивая грудь, вырез для ноги добавлял нотки пикантности, а рассыпанные по всей площади ткани блестки делали наряд сказочно красивым. Шелковый материал платья совсем не чувствовался на теле, дарил ощущение легкости, сексуальности, красоты.

- Кристофер, я думаю это оно! - произнесла девушка, выходя из-за шторки примерочной.

На мгновение мужчина потерял дар речи: девушка выглядела ослепительно. Простота платья украшала ее, а незамысловатые детали подчеркивали все достоинства ее фигуры. Как бы Кристофер не пытался отвлечься, его глаза продолжали нагло пожирать тело девушки. Стена в голове начинала ломаться.

- Лисс, я посчитаю за оскорбление, если ты не позволишь мне безвозвратно оплатить этот наряд.

- Мне не в первой оскорблять мужчину, но спасибо за предложение, - подмигнув своему компаньону, девушка вернулась в примерочную.

Пока Лисс переодевалась, Кристофер отправился на кассу, чтобы без лишних споров оплатить покупки. Сумма наряда вероятно показалась бы девушке чересчур высокой, и шоппинг затянулся бы еще на пару часов, чего Крису абсолютно не хотелось. Ему несомненно нравилось наблюдать за изгибами тела Лиссы, но практика всегда прельщала его больше. Поэтому Кристофер предпочитал провести вечер за очередной встречей с Розалин, чем потратить его на покупки.

Почему Крис всегда ехал к Розалин? Все очень просто: он доверял ей. Да и Розалин была вполне рада их связи, а что может быть приятнее, чем делить наслаждение моментом с кем-то? Что-то сентиментальное все же проскакивало в поведении мужчины.

- Что у нас там? – Кристофер не заметил, как девушка появилась рядом и забрала у него из рук чек, - Хорошо, я все отдам

Лисс не переставала улыбаться, но в душе у нее была паника: и как она сможет вернуть это кругленькую сумму? Большая часть сбережений ушла на ночевки в отеле и платье, в котором она была в магазине обуви, а еще окно в квартире, которое точно придется менять.

«Кажется, придется брать кредит.» - подумала девушка, держа в руках свое новое роскошное платье.

На улице уже стоял поздний вечер, когда напарники вышли из торгового центра после успешного шоппинга. Лисс хотела попрощаться и поехать домой на метро, но Кристофер был категорически против.

- Я подвезу, еще наткнешься на кого по пути, - говорил мужчина, доставая ключи от машины из кармана пиджака, - Пойдем, Лисс, только давай без возражений. Пожалуйста

Девушка так сильно устала после всех этих примерок, что была вовсе не против доехать домой без многочисленных пересадок и толкучки в вагонах.

- В квартиру или отель? – произнес Кристофер, заводя автомобиль.

- Квартиру, полиция сказала, что можно возвращаться.

Дорога до дома прошла в молчании. Кристофер включил какую-то радиоволну, что наполняла машину попсовыми песнями, а Лисс наблюдала за пробегавшими за окном пейзажами города и старалась не заснуть. Оказавшись у злосчастной многоэтажки, девушка не сразу осмелилась выйти: страх заполнял все ее мысли. Кристофер не торопил девушку, терпеливо выжидая.

- Прости, у тебя, наверное, куча дел, я пойду, - предательски дрожащим голосом произнесла Лисс, кладя руку на ручку двери. – Спасибо, что подвез.

- Все нормально, - когда девушка окончательно вышла из машины, мужчина приоткрыл пассажирское окно и на прощание сказал: - Кстати, я поручился, чтобы вам установили новое окно и сигнализацию, не благодари.

Девушка только и успела открыть рот, чтобы возразить, но машина уже мчалась дальше за горизонт, оставляя ее наедине со своими ругательствами. Простояв еще несколько минут на свежем воздухе и до дрожи замерзнув, Лисс наконец отправилась в квартиру. Неуверенным движением повернув ключ, она распахнула дверь и увидела гостиную, где буквально два дня назад в нее чуть не прилетела пуля. Заходить внутрь было страшно, казалось будто весь ужас субботнего вечера повториться вновь. Но переборов себя, девушка все же зашла и сразу отправилась к окну, чтобы плотно завесить его шторами, оставшимися после прошлых хозяев. Убедившись, что в квартире кроме нее никого нет, Лисс отправилась в свою комнату и повесила в шкаф свое новое шикарное платье, в очередной раз потрогав приятный черный шелк.

***

Ночь выдалась беспокойной. Лисс снова снились ее родители. Этот кошмар не отличался от предыдущих, за исключением одной детали - в этот раз оружием убийства служил не кухонный нож, а пистолет. Девушка все также не могла двигаться и судорожно наблюдала, как свет меркнет в глазах ее родителей. Ее сердце будто разлеталось на миллионы кусочков, оставляя зияющую дыру внутри. Поэтому с утра она была заплаканная и уставшая, словно и вовсе не спала.

Так привыкнув к одиночеству в квартире, девушка испугалась, когда услышала чье-то мелодичное напевание с кухни. Она сжала в руках небольшую статуэтку, купленную на барахолке, и неслышимым шагом направилась к источнику звука. Сердце бешено колотилось в груди, когда Лисс от кухни отделял всего один поворот. Она прижалась к стене, желая немного успокоится и выровнять дыхание. Замахнувшись, девушка выпрыгнула из-за поворота с громогласным ревом.

- Шарлотта? Боже правый!

На кухне возле плиты, разливая тесто для блинов по сковородке, стояла Шарлотта. Она испуганно таращилась на Лисс. Из-за испуга тесто разлилось на плиту и начинало подгорать, издавая отвратительный запах.

- Прости, я думала кто-то пробрался к нам в квартиру, - запуская пальцы в волосы произнесла Лисс.

- Да, пробрались в квартиру и готовят завтрак.

Шарлотта начала аккуратно вытирать с плиты подгоревшее тесто, пока Лисс все еще пыталась перевести дух.

- Боже, выглядишь отвратно, - наконец обратив внимание на подругу сказала Шарлотта.

- Я тоже рада тебя видеть.

- Опять кошмары?

- Ага. Когда ты вернулась?

- Недавно.

- И все? Мы не виделись пять дней. Не хочешь поделиться, где ты шлялась?

Не дожидаясь ответа подруги, Лисс направилась к холодильнику, чтобы налить себе стакан сока.

- Ну почему сразу шлялась, - лицо девушки залилось легким румянцем, а глаза забегали по стенам гостиной. – Просто проводила время с одним приятным человеком.

- Кхм, - от неожиданности Лисс подавилась и начала кашлять. – Приятный человек значит? А никаких подробностей не будет?

- Потом, у меня же блинчики сгорят! – увиливая от темы и смущенно улыбаясь, Шарлотта побежала к плите.

Пока Лисс сходила в душ и переоделась, Шарлотта закончила с завтраком и ждала Лисс, сидя за обеденным столом. Лисс налила себе еще один стакан сока и села напротив подруги. Девушки принялись поедать теплые блинчики, слегка отдававшие ванилью. Помимо блинов на столе стояли несколько баночек с джемом и нутеллой. Пока Шарлотта размазывала по своему блинчику клубничный джем, Лисс внимательно наблюдала за подругой.

- Эй, зачем ты на меня так смотришь? Я же ем.

- Дорогая моя, ты надеешься отвертеться от объяснений после твоего пяти дневного отсутствия? – произнесла Лисс, кусая блин с шоколадной начинкой.

- Боже, ты говоришь прямо как моя мать, - сравнение не из самых приятных, но нутелла в сочетании с блином творила такие чудеса с вкусовыми рецепторами Лиссы, что она пропустила эти слова мимо ушей, будучи слишком увлеченной слизыванием остатков шоколадной пасты с пальцев рук. – Ладно, пару недель назад, после неудачного собеседования, я зашла в бар. Настроение было отвратительное, я просто сидела и пила мартини, не понимая, зачем вообще его заказала. Мы ведь уже поняли 2 года назад, что это абсолютно не наш напиток. В общем, сидела я вся такая грустная, и тогда ко мне подошел парень. Его зовут Джек, он очень милый, смешной, а ещё он готовит суперские коктейли – тебя понравится. Разговорившись, мы вдруг поняли, что оба ненавидим мартини и любим картины Сальвадора Дали. С тех пор мы видимся почти каждый день, и мы вроде как пара.

Шарлотта вся искрилась от счастья. Лисс хоть и подозревала, что у подруги мог появится новый ухажер, но все равно пребывала в некотором шоке. Однако оторваться от вкуснейших блинов было выше ее сил, поэтому она оставила новости подруги без комментариев.

***

Кристофер и Лисса не виделись и не созванивались уже двое суток, а тем временем день Х стремительно приближался. Девушку начинало охватывать волнение: неужели она действительно собирается примазываться к какому-то мужику, чтобы украсть его ключ от номера? Сказал бы ей кто-то о подобном пару месяцев назад, она бы покрутила пальцем у виска в ответ.

Перебирая в офисе по просьбе очередной коллеги стопку бумаг, Лисс получила долгожданное сообщение от своего напарника.

Сможешь подъехать по адресу после работы?

За сообщением последовало еще одно, содержащее геолокацию. Отмеченным на карте местом был городской театр, где всякие съезды проводились чаще чем сами спектакли.

- Прекрасно, ни привета, ничего. Вот и жди теперь, - девушка заблокировала телефон и спрятала его в карман, собираясь ответить позже, чтобы позлить Кристофера ожиданием.

- Подружка, ты с кем болтаешь? – Луис сидел за соседним столом и через очки смотрел на девушку, которая только сейчас поняла, что сказала это вслух.

- Да так, люблю иногда насладится беседой с самой собой.

- Ясно, ну ты не переусердствуй, а то можно и в больничку укатить. Ну знаешь, там еще стены мягкие.

- Луис, милый, я знаю, что такое психушка. Пойдешь пить кофе?

- Нет, я занят крайне важным делом.

- И чем же? – произнесла девушка, подходя к столу парня, и направила взгляд в экран его компьютера. – Уроки танцев? Я чего-то не знаю о тебе?

- О, милая, ты много чего обо мне не знаешь. А ходила бы со мной в бар, а не с Брауном, уже давно познала бы все мои тайны! Одна история про ананас чего только стоит!

- Не напоминай, - при упоминании мистера Брауна волосы на затылке Лисс стали дыбом. – Так, а уроки тебе зачем?

- Ладно, расскажу тебе по секрету, только никому! – Луис жестом призвал девушку опустится и заговорщицки приблизился к ее лицу. – Я был в клубе на выходных и увидел там одного обаяшку, нашел его инстаграм и узнал, что он инструктор по танцам. Вот теперь я собираюсь записаться к нему на занятия.

- А просто написать ему не пробовал?

- Лисс, милая, ну где в тебе хоть немного авантюризма? Кстати, пошли со мной, чтобы я чувствовал себя увереннее.

- Собираешься выделяться на фоне моих неловких конвульсий? Ну уж нет, спасибо.

- Ну пожалуйста, - сложив ладони в молящей позе и сделав щенячий взгляд, просил Луис.

- Боже, ладно, но если мне не понравится, то я уйду!

- Ура! Лисс, детка, мы с тобой так затанцуем – укачаешься!

Луис подскочил со своего стула и радостно обнял девушку, привлекая внимание коллег. Пока парень сдавливал ее в своих руках, Лисс почувствовала вибрацию в заднем кармане джинс – оповещение о новом сообщении.

Ну так что?

В отправителях значился Кристофер. Лисс набрала в ответ краткое «Да» и отправилась дальше разгребать бумаги на своем столе.

***

Сразу после работы Лисс направилась по отправленному Крисом адресу. Городской театр представлял из себя массивное здание грязно-бежевого цвета, крышу которого удерживали десятки выстроившихся друг за другом колонн. Здание было построено в середине прошлого века и уже успело порядком потрепаться, однако возвышающиеся над фасадом здания скульптуры человеческих фигур не потеряли ни капли своего величия.

Смотря по сторонам, девушка пыталась разглядеть неподалеку Кристофера или его машину, но ни первого, ни второго здесь не было. Только несколько женщин, столпившихся у входа в театр, и объемные афиши предстоящих мероприятий. Лисс достала из сумки телефон и быстрым движением зашла в диалог с мужчиной.

Ты где?

Ответ последовал сразу же.

Заходи внутрь, там тебя встретят.

Внутри здание было также величественно, как и снаружи. Просторный холл освещала громоздкая хрустальная люстра, свисающая с потолка, пол был устлан ковролином цвета изумруда, а стены украшали портреты в позолоченных рамах. Из холла в другие помещения вели четыре громоздкие двери. Лисс остановилась посреди комнаты в незнании, куда идти дальше.

- Мисс Хиггинс? Я Николь, пройдемте за мной, пожалуйста, - обратилась к Лиссе молодая девушка с темным каре.

Николь провела девушку через одни из громоздких дверей. За ними скрывалось тускло освещенное помещение, уставленное десятком стульев, расставленных в шахматном порядке. Лисс пребывала в недоумении: куда ее занесло?

- Занимайте одно из свободных мест, мы скоро начнем.

Девушка скрылась из виду раньше, чем Лисс успела поинтересоваться, что именно начнется. Свободных стульев оставалось немного, поэтому Лиссе пришлось сесть во второй ряд. Ожидание длилось недолго и вскоре к микрофону в центре импровизированной сцены вышла худощавая женщина в фиолетовом платье чуть ниже колена.

- Доброго вечера, милые леди. Я рада видеть вас на нашем семинаре. Сегодня мы научим вас пользоваться вашим женским началом. Многие из вас мечтают выйти замуж за успешного и состоятельного мужчину, но это совсем нелегкая задача. Мы хотим помочь вам в этом начинании, - говорила женщина своим гнусавым голосом.

Лисс в непонимании смотрела по сторонам. Это какая-то шутка? Неужели Кристофер действительно затащил ее на это низкопробное мероприятие. Чего он хотел добиться этим? Поиздеваться? Унизить?

Из раздумий девушку выбил появившийся вокруг шорох. Она посмотрела на сцену и увидела, что женщина в фиолетовом платье уже сидела на стуле.

- Сейчас мы с вами сделаем несколько упражнений, которые помогут вам соблазнить мужчину с помощью платья, - Лисс посмотрела на других женщин и поняла, что она единственная, кто пришел в джинсах. - И так первое упражнение: смотрите и повторяйте. Вы можете заигрывать так, проводим рукой по ножке приподнимая подол платья и опускаем, погладили, приподняли платье и сразу же опустили.

Женщина поднимала свое платье слишком активно, демонстрируя публике трусы. Все это смотрелось настолько нелепо и комично, что напоминало плохую шутку. Однако женщины вокруг увлеченно повторяли за инструктором, елозя подол своих платьев.

«Я убью тебя, Кристофер.» - пронеслось у Лисс в голове.

Пытка под названием курсы пикапа для отчаявшихся продлилась два с половиной часа. Помимо странных упражнений с юбкой, во время которых все детально рассмотрели трусы инструктора, там была лекция о женских обязанностях и бабушкиных способах привлечения мужчин. Из городского театра Лисс выходила уставшая и злая. Раздражительная гнусавость дамы в фиолетовом платье и ее нелепые речи вызывали у девушки мигрень. В какой-то момент Лисс хотелось просто вскочить и убежать, но она все ждала, что случится что-то важное. Ничего стоящего так и не произошло.

Лисс гневно листала список контактов в поиске номера Кристофера и, найдя его, сразу же нажала на звонок. Гудки шли, но звонок оставался без ответа, тогда девушку перекинуло на голосовую почту.

- Знаете, что, мистер Оллфорд, если вам показалось, что отправить меня на эти смехотворные курсы было хорошей идеей, то спешу вас огорчить. Если вы передумали включать меня в свое, как вы его называете, расследование или просто хотели поиздеваться, то я вас поздравляю: у вас получилось! Желаю удачи, надеюсь, больше не увидимся!

Цитата из стихотворения С. А. Есенина «Жизнь – обман с чарующей тоскою»