Глава 1. Отрицание
Год спустя:
Я сидела за столом из красного дерева, держа в руках бокал с игристым шампанским. Наблюдала за лопающимися и шипящими пузырьками, иногда фокусируя свой взгляд на своё отражение в идеально чистом фужере.
Я закинула одну ногу на стул, обнимая свободной рукой себя за колено, подперев свой подбородок на него. На мне была приятная к телу белая рубашка от Поло и всё. Больше ничего. Да и в лишней одежде не было потребности. Я жила в шикарном особняке, где была возможность в тридцати пяти градусную жару чувствовать холодок на своей шее. Сам этот дом был одной лишь мечтой маленькой девочки, желающей встретить своего принца на белом коне. Только в итоге я получила дьявола на долговязой лошади.
В данный момент я была одна. Все уборщицы, повара отлёживались дома пока я это позволила, иначе мой муж их не жалеет и не даёт возможности перевести дыхание.
Мой муж. Очень непривычно говорить об этом, даже мысленно. Никогда бы не подумала, что буду стесняться данного словосочетания. Иметь мужа и не любить его — не в моем стиле, по крайней мере, я так думала до определённого момента.
Я жила здесь словно в заперти. Ни уехать, ни улететь, ни даже в магазин сходить самостоятельно. В 21-ом веке люди способны умело пользоваться техникой, которая поможет доставить продукты, вещи и любую другую нужную тебе дребедень. Мой муж «удачно» владеет данными инновационными разработками, поэтому делает всё для моего блага (так ему кажется).
Тяжело вздохнув я замечаю как громко всхлипываю, чувствуя скатывающуюся капельку соленых слез по щекам, обретённым непривычный румянец. Может быть для кого-то этот факт объясняет то, что мое пребывание здесь пошло мне на пользу, но с уверенность могу сказать, что нет.
Тогда, год назад, моя зажженная татуировка наверняка не просто так обожгла мою ногу, доставляя одновременно и сладкую боль и дискомфорт. Не так я себе представляла знакомство со взрослым мужчиной.
Год назад:
Я медленно спускалась по винтовой мраморной лестнице, стуча своими каблуками на весь этаж. Наверняка ждущие меня внизу люди слышат мое приближение. Это был минус, причём значительный. Хотела бы я пробраться ко всем ним максимально незаметно, прошептав на ухо грязные и смущающие вещи старшему сыну. Но также я не знала, как он отреагирует на это. Может, он бы окрасился в красный цвет, а может быть пошло ухмыльнулся, получив удовольствие от моей дерзости.
Пройдя мимо смирно стоящих работников ресторана я услышала манящий мужской аромат. Цитрусовый запах, созданный из лимона и грейпфрута. Создаёт ощущение свежести и энергии. Такие духи очень подходят мужчинам, настроенным на карьерный рост и успех. Интересно, может ли выбранный самостоятельно запах описывать человека, каков он на самом деле? Вкус цитрусовых фруктов достаточно горький, встречаться с таким человеком нет никакого желания. Ощущать неприятную горечь и хмурить из-за этого постоянно брови не входит в мои планы, как женщины, собирающейся выйти замуж за адекватного человека.
— Виви, милая! Мы тебя заждались, — чуть ли не пропел это предложение мой отец, обнимая меня за талию и целуя в щеку при всех собравшихся его приятелей, чтобы продемонстрировать своё рвение быть хорошим папой. Как смешно. — Хочу представить свою дочь Вивиан Оллфорд. До невозможности умная и грамотная девушка.
Было сложно побороть своё желание не закатить глаза от такой дешёвой рекламы своего ребёнка, но тем не менее я сумела проконтролировать свои эмоции.
Первым мне протянул руку седовласый мужчина, чуть ниже моего папы. Он был одет официально. Ничего нового нет, кроме дорогущих запонок на вельветовом пиджаке. Загорелые руки он сцепил в замок, задрав чутка рукав и показав свои часы от Ролекс. Ох уж это непобедимое желание показать своё многомиллионное состояние. Я бы лучше всю жизнь была серой лошадкой, катающейся на мотоциклах. Одевалась бы в обыкновенные толстовки с джинсовыми шортами и кедами, не задумываясь о том чистая ли на мне одежда или расчесанные волосы.
— Приятно познакомиться, мисс Вивиан. Я наслышан о единственной и очень талантливой дочери Джейка. По чертам лица видно какой вы целеустремлённый человек, который может пойти по головам при огромном желании, — я натянуто улыбнулась, заметив морщины у него на лбу. Казалось, что он был слегка напряжен, знакомясь со мной. — Также мой старший сын давно хотел познакомиться с вами поближе, мисс Оллфорд.
И наконец мое внимание переместилось на высокого парня, одетого в точности как и его отец, только вместо вельвета был пиджак с примесью льна, что выглядело куда молодожнее и современнее.
У парня были коротко стриженные волосы цвета горького шоколада, переливающиеся благодаря свету, исходящему из фонарей. У него были острые и грубые черты лица, казалось, что скулы с лёгкостью могли порезать чисто-белый лист бумаги. Он наблюдал за мной словно ястреб за своей добычей. Его глаза синего цвета пронзительно протыкали меня насквозь, будто копьем, совсем не жалея мои — изумрудные очи.
— Здравствуйте, Вивиан, — таким же грубым и холодным голосом произнёс приветствие парень, пожимая мою руку, слегка сжимая ее и поглаживая большим пальцем мои костяшки.
У него была нежная, на удивление, ладонь и весьма сильная. Холодный метал его массивного кольца слегка обжог мне руку, но практически незаметно.
— Я - Александр.
— Приятно, Александр, — я ядовито улыбнулась, прикусывая нижнюю губу, оставляя красный след от своей помады на белых зубах.
— Я рад, что мы все наконец-то познакомились! Предлагаю молодёжи прогуляться по замечательному цветущему саду, — обратился словно к самому себе мой отец, кладя свою большую ладонь на спину моей матери, приглашая за стол папу Александра. Я по прежнему не знаю его имени, думаю, что мне простительно не интересоваться этим.
Александр подставил свой локоть для моей руки, слегка улыбаясь. Я решила не игнорировать этот жест, потому что всё-таки это наша первая встреча и вести себя неуважительно по отношению к человеку, который так или иначе связан с моей семьей — так себе идея. А я, между прочим, была не самым лучшим генератором идей.
— Ты довольна своей жизнью?
Внезапно разрушил тишину своим странным вопросом Александр, вызывая у меня приступ смеха, который я постаралась унять. Возможно, я не была той самой загадочной девушкой из какого-нибудь одноимённого романа, которая непринуждённо бы улыбнулась, не смутившись заданным вопросом. Я была обыкновенной Вивиан, не понимающей что она делает среди знати.
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
— Почему «нет»?
Мы гуляли вдоль идеально постриженных в различные фигуры кустов, ступая на брусчатку, из-за которой я могла со своей неуклюжестью подвернуть ногу на высоких каблуках. Лёгкий ветерок обдувал мое бледное лицо. Золотистые локоны развевались перед лицом, заслоняя вид на сад.
— Мы не выбираем где и у кого родиться.
— Я понимаю, Александр, но тем не менее это не мешает мне испытывать дискомфорт, живя такой жизнью, — я хотела поскорее окончить нашу нудную прогулку, прекратив общаться на такие заурядные темы, как эта.
— У меня были примерно такие же мысли в твоём возрасте. Сколько тебе? 19? 20?
Я просто кивнула, уже напрягаясь из-за его предубеждений. Мой возраст не имеет никакого отношения к моему уже сформировавшемуся мнению насчет влиятельной семьи. Это не так работает.
— Поверь, это пройдёт.
Я непонимающе глянула на него, поднимая одну бровь, задавая немой вопрос: Что ты несёшь? Вроде бы взрослый парень, а судит по тому, в каком году я родилась. Хотела бы я ему ответить, что нет никаких возрастных ограничений на то, чтобы построить свое собственное мнение на счёт того, что я проживаю под родительской крышей.
— За богатством кроется печаль, Александр. Может быть, ты настолько стар, что не видишь этого, затуманивая взгляд пачками денег, — я спрятала улыбку за указательным пальцем, которым коснулась алых губ, чтобы совсем уж не обидеть этого парня.
— Все говорят, что ты умна, Вивиан, но я скажу, что ты мудра и весьма рискована. Ни одна женщина не смогла съязвить мне в ответ, — он потупил взгляд на газон, улыбаясь своим мыслям. — Мне всего лишь 26 лет, не думаю, что я стар для того, чтобы увидеть истину.
— Смотря что ты имеешь ввиду под истиной. Истина сей жизни такова, что имея кучу возможностей вы не все их испытываете, думая, что раз живете словно царь, то имеете неограниченное количество времени на все свои утехи. Но всему приходит конец. Деньгам в том числе, — я выпустила свою руку из хватки Александра, доставая пачку сигарет из кармана своего пальто.
Он внимательно следил за моими действиями, продолжая идти по дорожке, сворачивая вместе со мной влево прямо на шикарный фонтан.
Я поднесла сигарету ко рту, затягиваясь и вовсе не волнуясь, что подумает обо мне Александр. Кончик тлеющей сигареты осветил мне черты лица, завораживая видимо этим старшего Альбертсона.
— Я так и думал, что ты куришь. Ты пахла сигаретами, — он наконец-то отвел от меня свой холодный и изучающий взгляд, заводя руки за спину. — Курящие девушки доминируют над мужчинами, не заметила?
— Я не часто контактирую с мужчинами, — пожала плечами, выдыхая пар.
— Ты очень эффектная девушка, Вивиан, такая как ты должна пользоваться спросом у противоположного пола, так в чем тогда проблема? — я удивилась как быстро сменилась тема нашего разговора с моего пренебрежения богатой жизнью о моей популярности среди мужчин.
— Нет никаких проблем. Есть отсутствие желания что-то с этим делать, — я невинно улыбнулась, заглядывая в глаза Александру.
Резко зашипела от боли, потому что в эту же секунду моя правая нога подвернулась на каблуках и я потеряла равновесие. Но крепкие руки парня вовремя меня подхватили за плечи, на дав мне упасть.
Я стояла рассеянная из-за поступка Александра, будто это вывело меня из моего комфортного мне купола, который я построила для своей безопасности. Вмиг он пустил трещину, которая овладела стеклом как паутина. Мне точно не следовало соглашаться гулять с Александром.
— Ты в порядке? — он хотел опуститься на корточки, чтобы проверить травмирована ли моя нога или нет, но я остановила его одним лишь жестом открытой ладони. — Я могу посмотреть, вдруг ты ушиблась.
— Всё нормально, правда. Спасибо, что подстраховал, — я попыталась благодарно улыбнуться, но все равно была немного потрясена своим неуклюжим «падением» и помощью Александра. — Спасибо за чудесную прогулку и диалог, но я наверное попрошу водителя, чтобы отвёз меня домой. Хорошего вечера, Александр
Я резко развернулась и убежала в другой конец сада, завернув за угол. Я хорошо знала этот участок земли, поэтому таким образом могла скоротить свой путь к выходу из ресторана. Я видела, как Александр хотел было что-то возразить на мое внезапное желание исчезнуть, но и даже здесь я не дала ему возможности вставить и слова.
Дело было в том, что я заметила нездоровый огонёк в его глазах, когда он схватил меня, дабы избежать травмы моей ноги. Я чувствую себя загнанной в клетку как хищник в зоопарке, когда кто-то так безумно хочет овладеть мной. Я частично сказала правду Александру про мое взаимодействие с мужчинами, но только лишь от части. Только тогда, когда я замечала отталкивающий и похотливый блеск в их взгляде я убегала, как сделала это минуту назад. Они словно сканировали моего персонажа и оценивали мои способности, так, как сделал это Александр, заметив, что я мудра и рискована со своим ответом про его возраст.
Я не хочу играть с огнём. Ни сейчас, ни когда-либо ещё, поэтому убираюсь отсюда как можно скорее, бросив окурок куда-то вглубь сада. Ругать себя за подобное отношение к природе буду потом. Всё потом.
Главное починить мой купол как можно скорее, пока кто-то не заметил потресканнное стекло, которое до этого момента казалось мне прочным.