Тень на троне

Туман стелился по земле, будто живое существо, обвиваясь вокруг ног Джека, скрывая их в своей ледяной, вязкой плотной массе. Он чувствовал, как его движения становятся всё медленнее, словно сам мир стремился удержать его в этом непроглядном мраке. Каждое дыхание давалось с трудом, как если бы воздух был не просто густым, но и полным чего-то нечистого, чуждого. Его сердце стучало, словно пытаясь вырваться, и с каждым ударом становилось всё труднее сосредоточиться на том, что происходит вокруг.

"Почему я здесь?" — этот вопрос рвался из самых глубин разума, но не находил ответа. Всё было как в кошмаре: пространство перед ним искажалось, как раскалённый металл, плавящийся в пустоте. Звезды над головой мерцали, как тусклые огоньки, и ни одно знакомое лицо не появлялось в поле зрения. Лишь туман и мрак, поглощавшие его всецело.

В его голове, будто крик в пустой комнате, всплывал образ Азирака. Азирак. Его имя отдавало эхом в пустоте сознания. Образ этого демона был как темная тень, скрытая за слоями собственной силы, которую Джек когда-то пытался понять. Когда всё изменилось? Когда тот, кто был лишь тенью среди прочих, стал тем, кто теперь стоял рядом с ним, не давая покоя.

Джек не мог вспомнить точного момента, когда Азирак стал таким могущественным. Он помнил того демона, о котором ходили слухи, но который всегда оставался в стороне, скрывая свою силу, как старое проклятие. Легенды о нём рассказывались среди демонов, но никто не знал, насколько они правдивы. Азирак был тем, кто никогда не искал внимания. Он предпочитал одиночество. И в этом одиночестве, возможно, скрывалась его истинная сила.

Но тогда, в тот момент, когда Джек впервые столкнулся с ним, всё изменилось.

Тот вечер. Они встретились на границе мира, где не было ни времени, ни пространства. Лишь тьма, обвивающая их. Азирак стоял, поглощённый собственной тенью, и его глаза, темные, как бездна, пронзали его насквозь. В тот момент Джек ощутил, что не просто встретил демона — он столкнулся с нечто гораздо более древним, чем он сам.

— "Сила не в том, что ты имеешь. Сила в том, что ты готов принять." — сказал Азирак, его голос был тихим, но таким уверенным, что Джек не смог бы отказаться от этих слов, даже если бы захотел.

Но что он имел в виду?

Джек не мог тогда понять. Он был слишком занят собой, своими собственными слабостями и неуверенностью. Он не мог понять, что Азирак не говорил о физической силе, а о чём-то гораздо более тёмном и мощном. Сила была в принятии — но чего именно?

Теперь, в этом мракобесном пространстве, Джек не мог избавиться от этих слов. Он ощущал, что что-то скрывается за каждым действием Азирака, за каждым его взглядом, за каждой их встречей. Азирак был тем, кто не нуждался в признании, в поддержке других, более могущественных существ. Он не искал союза с демонами-лордами, чьи имена были известны каждому. Он не пытался подчинить себе целые царства. Азирак просто выбирал Джека. И Джек не мог понять, почему.

Почему он пришел ко мне?

В этот момент его мысли вернулись к тому времени, когда Азирак впервые предложил свою помощь. Он не был таким, каким был сейчас — не властным и уверенным в себе, а скорее таинственным и беспокойным. Джек помнил, как он тогда отказывался от его предложений, от того, что Азирак предлагал в обмен на свою поддержку. Но теперь Джек начал понимать, что это не было просто помощью. Это была сделка. Но о какой цене шла речь?

Вспомнив эти моменты, Джек почувствовал, как что-то холодное и острое пронизывает его нутро. Он понимал, что Азирак не был просто другом или союзником. Он был неким темным проводником, который мог манипулировать и направлять, как он хотел. А Джек был лишь пешкой в его игре. Тёмной игре, в которую он ввязался, не осознавая всех её правил.

Зачем ему понадобилось подойти к Джеку? Почему не к другим, более сильным демонам, к тем, чьи имена знал весь мир? Что было в Джеке, что привлекло его?

"Ты играешь со мной, Азирак?" — думал Джек, его пальцы сжимались в кулаки, но он не мог найти ответ. Каждая встреча с Азираком оставляла в его душе тень, не дающую покоя. Туман вокруг становился всё гуще, но Джек чувствовал, что ему нужно найти ответ, прежде чем этот туман поглотит его целиком.

— "Ты не понимаешь, Джек," — будто бы сказал ему в ответ Азирак, его фигура стояла перед ним в темноте. — "Ты сам ещё не готов принять всё, что я могу тебе предложить."

И с этими словами мир вокруг него начал темнеть ещё сильнее.

Джек пытался сопротивляться, думал, что это просто игра разума, что это лишь галлюцинации, рождающиеся в темноте его собственной души. Но чем больше он пытался отвергнуть это, тем яснее становилось, что его тело и разум поглощает нечто гораздо более опасное. Всё вокруг темнело, и туман становился ещё гуще, как если бы сама реальность пыталась разорвать его на части. Внутри его головы всё больше возникали вопросы, но ни один ответ не давал облегчения.

И вдруг, среди этого мрака, когда Джек уже готов был утонуть в собственных мыслях, он почувствовал, как к нему кто-то приближается. Резкий звук шагов вырвал его из этого состояния, и он с трудом повернул голову. Это был Мико — его друг, с которым они прошли через не одну битву и множество трудностей. Он приближался с тревогой, его глаза расширены от беспокойства.

— "Джек!" — Мико схватил его за плечо, встряхнул. — "Ты в порядке? Ты не выглядишь как обычно. Что с тобой?"

Джек мог почувствовать, как его тело едва держится на ногах, и его мир продолжал вращаться, как если бы всё вокруг становилось всё более размытым. Мико продолжал разглядывать его, пытаясь понять, что произошло, но Джек не мог позволить себе рассказать ему правду. Он знал, что Мико не поймёт. Знал, что Мико был другом, но слишком простым и прямолинейным, чтобы понять всю тяжесть того, с чем Джек столкнулся. Он не мог сказать, что его разум теперь полностью захвачен вопросами, что он больше не знал, кому можно доверять.

— "Ничего, Мико..." — Джек заставил себя говорить, с трудом сглотнув. Его голос был тихим, почти невнятным. "Просто… заболел. Я устал."

Мико замер, и его взгляд пронизывал его друга, но, видя его слабое состояние, он не стал настаивать. Вместо этого, он крепче взял его под руку.

— "Тебе нужно пройти к врачу, Джек. Ты не выглядишь нормально. Я отвезу тебя в больницу."

Джек хотел возразить, но силы покинули его, и он лишь молча согласился, позволив Мико вести себя за собой. Он был слишком ослаблен, чтобы противостоять. Его мысли метались между тем, что происходило вокруг него, и мрак в его голове, который всё усиливался.

Мико вел его через улицы, где в воздухе всё ещё висела холодная влага, осень делала своё дело, и туман, скользящий по земле, казался зловещим и безбрежным. Джек почувствовал, как его сознание продолжает уходить в темноту, и только поддержка Мико не давала ему полностью потерять сознание. В больнице он снова был в одиночестве, окружённый звуками, запахами и ярким светом. Всё казалось настолько чуждым.

Как только они зашли в приёмное отделение, Мико не стал медлить. Он быстро объяснил ситуацию врачу, который сразу принял решение провести все необходимые анализы и обследования, хотя его лицо выдавалось неуверенным. Джек не замечал всех этих подробностей, он только чувствовал, как изматывающая боль в голове не уходит. Его мысли всё время возвращались к Азираку, к его словам, к тому, что он скрывал. Что с ним происходит? Почему всё так меняется? Это было больше, чем болезнь. Это было как следствие чего-то большего, чего-то, что таилось в тени его разума.

Врач предложил сделать несколько процедур, чтобы исключить физические проблемы, но Джека это почти не интересовало. Он словно был в полудрёме, и лишь Мико, оставаясь рядом, не позволял ему погрузиться в отчаяние.

— "Ты не говоришь мне правду, Джек…" — Мико сидел рядом с ним в комнате ожидания, его голос был полон беспокойства. — "Ты всегда такой, а теперь… что-то не так. Ты ведь не просто заболел. Ты что-то скрываешь."

Джек не знал, что ему ответить. Он почувствовал, как туман в голове сгустился, как слова застряли в горле. Он не мог сказать ему, что произошло, не мог рассказать о своих страхах, о том, как Азирак манипулирует им, как его тень всё больше окутывает его, заставляя терять хватку на реальности.

— "Я не хочу говорить об этом, Мико." — Его голос едва слышен. — "Пусть это останется между нами. Я не готов рассказать тебе всего. Мне нужно время."

Мико не мог понять, но он молчал, хотя внутри его не утихала тревога. Он знал, что что-то не так, что Джек что-то скрывает, но он не мог заставить его рассказать. Вместо этого, он просто сидел рядом, не пытаясь давить, надеясь, что хотя бы эта поддержка поможет другу.

В это время, в тени его разума, Джек ощущал, как его собственная тень, которая до сих пор была его спутником, с каждым мгновением становилась всё более тяжёлой, как если бы она вела его к неизбежному. Азирак был рядом, его невидимое присутствие продолжало терзать его сознание, и Джек понимал, что эта тень не уйдёт, пока он не столкнется с её настоящей природой.

И, возможно, в этот момент, когда Мико пытался ему помочь, Джек начал осознавать, что не избежать этого столкновения. Но будет ли он готов к тем вопросам, которые ждут его в темноте, на другом конце этой тени?