Добро пожаловать в ад, эрцгерцогиня.
Вырвал меня из оцепенения женский голос, прозвучавший совсем близко и ставший для меня настоящим спасением. Я подняла голову и столкнулась с встревоженным взором девушки, одетой в оранжевое платье викторианской эпохи. Хотя яркие тона давно утратили свою насыщенность, сам наряд никак не портил её внешний вид. Напротив, он придавал ей особую привлекательность.
— Эрцгерцогиня Ньюс, вы в порядке? — Слова незнакомки больно врезались в сознание. Эти фамилия и титул казались мне знакомыми, но внутренний голос противоречиво шептал:
— Ты не она. — Я в панике огляделась. Вокруг нас простирался прекрасный сад, усыпанный яркими цветами. Глотка ощутимо пересохла, и, позабыв о всяких приличиях, я схватила чашу с чаем и в один прием опустошила её.
Я уже собиралась оправдаться, когда заметила, как к нам стремительно приближается высокий, плечистый, невероятно привлекательный темноволосый мужчина. Его карие глаза будто проникали в самую глубь моей души, и я не находила в себе смелости произнести ни звука под их пристальным взглядом.
Незнакомец встал между мной и девушкой, преграждая путь.
— Эйдэн, я в порядке. — Прошептала незнакомка, неуверенно схватив за рукав мужчину. Я перевела взгляд с испуганной девицы на её дрожащие пальцы. Проследив за моим взглядом, она вскрикнула и, словно обжегшись, разжала пальцы, выпуская из рук хлопковую ткань.
— Я думал, что вчерашнее вино поможет тебе прийти в себя. Но что я вижу? Ты позвала Пенелопу сюда. Для чего? Чтобы снова над ней поиздеваться? Как долго это будет продолжаться? Скажи мне, Линдэлл, когда же, наконец, до тебя дойдёт, что ты мне абсолютно безразлична? — Его горящие адским огнём глаза, стиснутые пальцы в кулаки и ледяной голос, от которого по всему телу пронеслась волна мурашек, все это свидетельствовало о его неприязни к ней. Или же... ко мне?
Откинув голову назад, я начала истерично смеяться, судорожно хватаясь руками за лицо.
— Бессмыслица какая-то. Я сплю? Если я проснусь, все встанет на свои места? Нужно лишь открыть глаза. — Прошептала я.
— Линдэлл... — Мужчина повторил моё имя, но теперь уже мягче. Он сделал шаг вперёд. Уловив краем глаза движение, я резко взмахнула рукой и закричала:
— Нет! Не приближайся! — Поднимаясь, я пытаюсь устоять на ногах. Раздражающий звон в ушах, головокружение. Я не понимаю, что творится вокруг. Глаза смыкаются, ноги подкашиваются. Не успев сделать и нескольких шагов, я падаю на землю. Последнее, что вижу перед собой, — искренний ужас на лицах моих новых знакомых.