«Пристанище»
Джейн в стороне мыла посуду своим необыкновенным даром, а я едва сдержался, чтобы не засмотреться, струи воды, парящие в воздухе, выглядели завораживающе. Думаю, девчонка тоже так считала - её взгляд был прикован к посуде, зависшей над её головой, и даже бы если она сейчас обернулась и увидела меня крадущимся к её домику, то не подала бы виду. Подыгрывать Кселене? Ещё чего! Хотя и помогать Джейн мне больше не спешила: могла бы и сама стащить книгу.
Я подкрался к домику, огляделся и с усилием надавил на тяжёлую массивную дверь. Внутри домик оказался намного теснее, чем снаружи, зато в нём было уютно и сильно пахло хвоей, покатые древесные стены плавно переходили в потолок, который был настолько низок, что я мог дотронуться до него, вытянув руку. Габариты домика позволяли вместить в себя только две кровати, полку, шифоньер и одну единственную прикроватную тумбу. Что примечательно всё было из дерева, кроме тощих матрасов и подушек, но я не удивился бы, если бы те были набиты опилками. Но главное... тут всё до потолка было забито книгами! Книги под кроватью, книги на полу, книги на подоконнике и даже в шкафу! Я рассчитывал, что нужная будет донельзя старой развалиной, но на деле оказалось, что они здесь все такие. Будто это не девчачий домик, а место, куда попадают все книги после списания, эдакая загробная библиотека. Среди выцветших обложек и пожелтевших страниц я окончательно запутался, всё равно что искать особую соломинку в стоге сена, где каждая соломинка одна к одной.
Я обречённо вздохнул, действительно глупая затея, ничего не вышло. На подоконнике, с обоих сторон зажатая кипами книг, грустно кивнула вялой зеленью карликовая пихта, та самая, с которой всё и началось.
- Вот плюнул бы я на тебя, сидел бы дома! - укорил я растение, к счастью, оно мне не ответило. Но на выходе меня уже поджидала разгневанная Кселена, из-за моей выходки она прибавила к моим обязанностям ещё ловлю раков в озере и поход за грибами. От безнадёги я издал рёвоподобный звук и поплёлся доделывать свою работу, которая заняла меня до самого ужина.
Без особого энтузиазма я дожёвывал неизвестный науке гриб, мне сказали, он съедобный, но если бы это на самом деле оказалась ложь, я бы и не заметил. Предвкушение овладело мной, я забыл про усталость, стопудовой гирей висевшей у меня на шее, книга будет у меня, и я посвящу всю эту ночь её изучению. Костровой дым щипал глаза, угли тлели, а ужин не заканчивался, всё снова из-за Джейн - она начала рассказывать своей подруге то, что обещала ещё по приходе. Дартфорд, Дартфорд, Дартфорд... Жизнь людей среди современных удобств, техника, бутики, шоколадки на кассе. Во всех подробностях, восторженно и несколько неправдоподобно. Я не хотел в этом участвовать, но Кселена со своим даром убеждения вмешалась, так, постепенно, слово перешло ко мне. Глаза коротышки удивлённо блестели, стоило мне упомянуть очередной факт из собственной жизни, Джейн, которая строила из себя знатока параллельных миров, и та слушала с упоением.
Ужин длился допоздна и закончился только на закате, и не потому что у Кселены кончились вопросы, это я настоял на том, чтобы она нашла мне книгу, она снисходительно согласилась:
- Я своё слово держу, сейчас принесу, - с этими словами она удалилась к себе в домик. Проводив коротышку взглядом, я подумал, как иронично сложились обстоятельства: я рассчитывал оказаться на её месте, расспрашивать обо всём, так же слушать с блеском в глазах, но когда это стало уместным, сил уже не оставалось. Мечтать вредно, кто бы там что не говорил.
Джейн опять начала мыть посуду, я сидел на бревнышке возле кострища, понуро повесив голову.
- Устал? - справилась девчонка.
- Угу.
- Зато работы на неделю вперёд переделал! - она пыталась заставить меня найти в усталости позитивную сторону, только сдалось мне их хозяйство.
- Зачем мы ходили за водой? - напрямик спросил я, не особо хотелось говорить, но эта загадка не давала мне покоя.
- Ты не понимаешь, Стэн, на озере чистая вода, а моей... разве что руки мыть, - ответила она, затем добавила: - или посуду.
- И от чего это зависит... - пробормотал я, Джейн меня услышала.
- От способностей, конечно! У вас такого, видно, нет, я даже завидую, - её глаза мечтательно полузакрылись.
Искренне удивившись, я приподнял голову:
- Почему?
- Все способности разные, бывают бесполезные, смешные, невероятные, устрашающие... И каждому попадается кот в мешке. Если не повезло - то и рассчитывать нечего на лёгкую жизнь... Пусть даже они десять раз объявят, что сильный должен защищать слабого и испишут этим правилом все стены, обязательно найдётся человек с манией величия, которому повезло родиться всесильным. Хотелось бы быть неприкосновенной, как либры, но я просто человек, в этом и вся проблема. А люди носятся из стороны в сторону, выясняют отношения... Всё оно мне так по барабану, меня давно не интересует, что происходит там, где кончается лес, главное здесь спокойно и меня никто не трогает, этого достаточно.
- И ты всегда жила в лесу?
- Нет, только последние два года, до этого в военном городке. Там тоже спокойно, тишь да гладь, только он крошечный, можно было обойти за двадцать минут, а выходить за границу детям не разрешали, - Джейн сложила посуду на пенёк и подсела ко мне. - Пару раз мы с отцом ходили в патрулирование, он говорил, когда я вырасту, пойду по его стопам, смогу выходить в патрули сама, выполнять военные поручения, участвовать в стычках... Только он забыл спросить меня, даже не подумал, хочу я этого или нет.
- И ты сбежала, - закончил я.
- А ты бы не сбежал? - она раздражённо посмотрела в мою сторону.
- И все остальные тоже?
- Не знаю, - отрезала Джейн, - ты тоже, считай, беглец.
«Это пристанище для сбежавших подростков, - рассуждал я, - значит, я был прав насчёт Джейн с самого начала»