Глава 1
-- Убирайся отсюда! -- крикнул мужчина, держась за левую руку.
-- Сэр... -- Вивьен подошла ближе. -- Я могу помочь. Позвольте мне взглянуть...
Он оскалился, но позволил.
***
-- Ох, Вивьен, это просто традиция, ничего серьезного. Они немного постреляют, а потом обнимятся и всё будет хорошо.
Леди Генриетта настояла на том, что бы ее племянница поехала посмотреть на дуэль.
Вивьен никогда не любила такого рода события. Она приехала к своей тёте не для того, что бы смотреть, как люди стреляют друг в друга.
Девушка хотела осмотреть местность. Дуэль была расположена очень далеко от города. Возле широкого поля, был расположен большой лес, а вдалеке виднелись величественные горы.
"Поскорее бы домой" -- как только Вивьен подумала об этом, послышался звук выстрела и крики людей. Вивьен резко обернулась и увидела мужчину, стоящего на колене и прижимая ладонь к кровавой руке. Она моментально подбежала к нему, зная, что сможет помочь.
***
Его рука истекала кровью. Вивьен не могла точно сказать, как глубоко застряла пуля, но могла оказать первую помощь.
-- Сэр, -- начала она, но не успела закончить, он перебил её.
-- Ашер.
-- Простите?
-- Зовите меня просто Ашер. -- смотря куда-то вдаль, повторил он.
Вивьен очень удивилась, но промолчала.
-- Ашер, я не могу точно сказать глубока ли ваша рана. Ваша рана не смертельна, но нужно как можно скорее её обработать.
Девушка разорвала его рукав, и всмотрелась внимательнее. Кровь текла равномерно, без сильного напора. Догадки Вивьен были верны -- капиллярное кровотечение. Она аккуратно перевязала рану. Оставалось дождаться врача.
Некоторые люди смотрели с недовольством, некоторые с восхищением.
Дуэль прошла не совсем удачно -- оба соперника были ранены. Как только Вивьен вспомнила о втором раненом, она резко встала, ища его глазами. Девушка хотела сделать шаг вперёд, но человек, назвавший себя Ашером, резко схватил её за руку.
Она удивлённо посмотрела на него.
-- Какой врач бросает своего раненого пациента? -- всё также холодно спросил он.
Щеки Вивьен покрылись румянцем и высвободив свою руку девушка произнесла:
-- Сэр, мне нужно осмотреть второго раненого, у него могут быть более серьёзные ранения, чем у вас. Вам больше не нужна моя помощь, -- ответила она ему тем же холодным тоном.
Он хмыкнул.
-- Вначале, вы казались добрее и более милой.
Вивьен ничего не ответила, а просто пошла в другую сторону.
***
-- Ох, милая леди, если бы не ваша помощь, эти молодые люди могли бы быть...в опасности. Благодарю вас.
Пожилой врач поинтересовался, кто её научил оказывать первую помощь, ведь для девушек это очень необычное умение. Поблагодарив Вивьен, он поклонился и ушёл.
Позже Вивьен получила письмо от леди Генриетты.
Красивым и аккуратным почерком было написано:
"Дорогая моя племянница, к сожалению я почувствовала себя не хорошо, поэтому отправилась домой. Твой героический поступок произвёл на всех большое впечатление! Если бы ты только знала, кому ты спасла жизнь -- самому Ашеру Элиану Каэру Тейнбриджу, герцогу Роувелла. Его почти никто не узнал, когда происходила дуэль. Герцог Тейнбридж давно уехал из родного города ещё юным мальчишкой, а сейчас вернулся взрослым, мужественным и довольно привлекательным молодым человеком. Герцог будет рад, если ты позволишь отвезти тебя домой, так как его совесть и манеры не позволяют отпустить тебя одну ехать в столь поздний час. Лили будет сопровождать тебя.
С любовью, твоя тётя Генриетта."
Вивьен сразу поняла намерения тёти, но удивило её намного больше -- поведения герцога.
"Почему он не сказал кем является?" -- Рассеянно подумала Вивьен.
Девушка посмотрела в сторону и встретилась с холодным взглядом герцога. Он кивнул.
По коже у неё побежали мурашки.
Она пошла в его сторону, думая извинятся ли ей за свое былое поведение.
"Хотя зачем? Я ничего плохого не сделала. Он сам попросил называть его по имени."
Девушка поднялась в карету с предложенной рукой и села напротив герцога. Смотря в окно, девушка почувствовала на себе взгляд Ашера.
Карета тронулась, и девушка услышала:
-- Я думаю мне стоит поблагодарить вас, за оказанную мне помощь, мисс... -- он запнулся.
Не думая, девушка сразу же произнесла:
-- Миссис Уизли, -- поправила она его.
Лили была очень поражена и недовольна поведением своей госпожи, но к счастью виду не подала, всего лишь бродила ей осторожный взгляд.
-- Вы замужем? Что ж...ваш муж не сопровождает вас?
-- Ох, да, он в отъезде, поехал в Лондон по делам.
-- Не сочтите за дерзость, миссис Уизли, давно ли вы замужем? -- спросил он девушку своим обычным тоном.
-- Два года. Два хороших года, сэр, -- произнесла Вивьен невозмутимо.
Где-то в углу откашлялась Лили и снова посмотрела на свою хозяйку.
-- Два года, -- медленно повторил он. -- Значит у вас уже имеются дети?
-- Да, сэр, двое. Конрад и Дариус, два прекрасных и здоровых мальчика. А вы, сэр, имеются ли у вас дети?
-- Я не женат.
Она сделала удивительный вид.
-- А хотите ли вы иметь супругу в будущем?
Он посмотрел на неё, а затем медленно ответил.
-- Возможно, -- ответил он, небрежно смотря куда-то вдаль. -- Я пока не совсем уверен. Если у меня появится жена, тогда появится слишком много хлопот.
-- Вы описываете женщину, как...проблему, которую лучше избегать, -- она посмотрела ему в глаза, и чуть улыбнулась, -- неужели все мужчины столь практичны в чувствах?
-- "Какой высокомерный и гордый" -- подумала девушка.
Герцог повернулся к ней и с лёгкой улыбкой произнёс:
-- Что вы, я совсем не это имел ввиду.
Вивьен ничего не ответила.
Наконец приехав домой, девушка мысленно обрадовалась.
Герцог первый спустился, что бы подать руку. Вивьен поправила перчатку и сделав вид, что не заметила помощь, спустилась сама.
Ашер усмехнулся.
-- Благодарю вас, -- девушка замялась, -- Ашер, поездка была очень приятной.
Он почуял сарказм и уголки его губ дрогнули.
-- Не стоит благодарности, миссис Уизли. Надеюсь, в скором мы встретимся ещё. -- Герцог взял её руку и поцеловал, глядя ей прямо в глаза, словно напоминая, что замужем -- ещё не значит вне игры.
Девушка хотела одёрнуть руку, но сразу же одумалась.
Сделав реверанс, она направилась в дом.
-- " Надеюсь, в скором мы встретимся ещё -- пролетело у неё в голове. -- Это просто вежливость, ничего такого он не имел ввиду. Но если он узнает, что она соврала о замужестве, будет совсем несладко, её репутация пострадает."
Тётя Генриетта не стала её ждать, поэтому пошла спать.
Лёжа на кровати , Вивьен долго смотрела в одну точку, стараясь понять, что только что произошло.
"Кто этот загадочный мужчина? Кто он? "
Ответов не было. Только ночь -- и стук ее сердца.