Водяной талисман проклятия

Ну... Я... - Милан ничего не смог сказать, до сих пор хлопал глазенками на незнакомца, сжимая порванную сорочку в ладонях.

-Хе-хе, молодёжь сейчас такая невоспитанная, ну ничего, хе-хе, я проучу тебя. - Старик открыл свой рот, в котором виднелось несколько ещё не выпавших зубов, и шагнул в сторону юноши. Из безобразной пасти, что исказилась в ухмылке, вытекала слюна, говоря тем самым, что тот, видимо, очень голоден. Милан вздрогнул, прижав к груди запястья, и шагнул назад. Маленькие ноги напряглись, что означает, что старик вот-вот запрыгнет и атакует!

Однако не прошло и секунды, как перед глазами мелькнула зелёная фигура, после чего старичок грохнулся на землю, держась за голову и перекатывался с бока на бок.

-Паршивец! Как ты обращаешься со старшими?! - Завопил тот. Милан перевёл взгляд и увидел рядом с собой невероятной красоты девушку, кажется, его ровесницу. У неё были волнистые зелёные волосы по челюсть, что было странно для девушки, а на щеках веснушки в виде маленьких звёздочек. Но больше всего привлекало внимание два огромных оленьих рога, которые росли прям на лбу, одно из них было сломано. Девушка была одета в белое прямое платье, без какой-либо вышивки, только на ключицах виднелась шёлковая зелёная лента, завязанная в бантик. Образ был прост настолько, что казалось, что девушка была в своей ночной сорочке, от чего Милан моментально смутился, опустив взгляд, ведь и так сильно глазел на молодую особу.

-Снова ты за старое! - Подала голос незнакомка, однако, голос был у неё далеко не девчачий, даже ниже, чем у Милана. - Я так и знал, что тебя надо было запереть в доме на цепи! - Это существо с рогами явно сильно разозлилось, однако, вспомнив о госте, повернулось и сразу расцвело в улыбке. - Здравствуй.

-Это... Вы… Вы мужчина? - тихо сказал юноша, до сих пор прикрывая руками оголенную грудь и стоя к незнакомцам боком. Он даже не знал, стоило ли задавать такой вопрос, и сразу о нем пожалел, ведь это верх неприличия! Однако, он облегчённо выдохнул, ведь оппонент залился смехом.

-Конечно же я мужчина, а что, не видно? - Тот похлопал чёрными глазами. - Впрочем, это не так важно. Я вижу, что ты нечаянно забрёл в мои владения. Или же дорога сюда была предначертана? Моё имя Хои. Я хозяин этих лесов! - Он скрестил руки на груди и довольно улыбнулся, как бы хвастаясь.

-Хозяин?... - Милан помолчал ещё немного, а потом как охнул, уже позабыв о своём виде и хотел было броситься в поклоне, но существо не дало ему это сделать, подхватив под руки.

-Ты чего? Тебе плохо? Неужели люди так слабы?

-Нет! Н-но вы же божество… Как я могу не кланяться в ноги перед вами? - Тихо сказал тот, уже во всю глазея на очаровательное лицо перед собой.

-А? Да нет же, я не божество. Я лесной дух, как помощник Бога Плодородия. - Объяснил тот, как будто это пустяк, и поставил человека на землю, оглядывая. - Ну и вид у тебя... Как бы сказать помягче? Отвратительный что ли? Ну ладно. Как твоё имя?

-Ах… Я М-милан. - снова покраснел юноша и скрыл руками голое тело, что виднелось через обрывки ткани.
-Ну что ж, Милан, добро пожаловать в мир духов. - Хои снова широко улыбнулся и похлопал юношу по плечу. - Обратной дороги уже нет, но это не важно, лучше пойдём, я помогу тебе с ранами.

Милан не особо понимал, что все это означает, но вот помочь с пульсирующими ранами ему явно не помешало, поэтому тот пошёл за лесным духом по, откуда-то взявшейся, каменной тропинке, которая вилась между толстыми деревьями. Парень обернулся назад, чтобы посмотреть, что стало с тем дедком, но увидел лишь как какие-то маленькие человечки с большими круглыми ушами тащат того в лес. Юноша бы так и застыл, наблюдая такую странную картину, если бы не странные звуки, что доносились по бокам из лесной чащи. Он обернулся и увидел множество таких же маленьких человечков, что сидели на разных лесных животных, и все уставились на Милана, даже те самые волки смотрели на него, но уже не голодными глазами, а оценивающими, а рядом сидящий могучий медведь лишь сидел и непонимающе хлопал глазами. Словно все они не смели даже голос подать из-за того, кто
идёт рядом.

-Я могу спросить Вас? Это...

-Нет нужды обращаться со мной уважительно. Если ты обеспокоен обстановкой, то в этом нет ничего удивительного. Они все - моя семья, воспринимай это, как будто ты привёл своего друга в дом, а твоя родня просто оценивает незнакомца. - Невзначай сказал парень и потянулся на ходу. Совсем скоро показался маленький уютный домик, с каменной черепицей на крыше, вокруг которого росли мухоморы. Они вошли внутрь, и уже там помещение показалось довольно крупным. Всего было около шести комнат, а внутрь одной из них волокли старичка, что громко храпел. - Ну что же, давай посмотрим твои раны. - Они зашли в одну из комнат, где на высоких полках стояло бесчисленное количество колбочек с разными травами и мазями, а также солений из лягушек и грибов. Хои встал напротив юноши, стянув с него лохмотья, и посмотрел на состояние кожи. Дух заметил странные отметины на спине в виде клевера и странно нахмурился.

-Что-то не так? - Поинтересовался парень, все же его никто не видел обнаженным, кроме матушки, потому тот был как на иголках.

-Нет, не то чтобы… - Совсем скоро на бледной коже красовались бинты, под которыми были лечебные травы. -Хм... Надо бы тебе одежду подобрать... Так-так. - Дух задумался и куда-то вышел.

Милан осмотрелся вокруг. Он никогда не видел столь огромное скопление снадобий, это же ведь целый клад, особенно для его интересов! Он не мог не потрогать одно, и взяв яркую колбочку с чем-то розовым внутри, покрутил в руках и уже хотел открыть, как в комнату зашёл Хои, который сразу выхватил из рук стекляшку.

- Милан, не нужно её трогать, ты же не знаешь, что может быть внутри. - Как-то серьёзно сказал парень, что было весьма непривычно. – Это очень опасное зелье для людей, если вдохнуть пары, то можешь лопнуть от давления!

-Извини. – Поняв, что ему действительно не стоило что-то брать без спроса, он виновато опустил голову. – Просто я очень любил раньше сам делать снадобья, не смог удержаться.

-Ничего-ничего, я принёс тебе одежду. - Он дал в руки парню серую рубаху с коричневыми штанами и чёрные сапоги. - Вроде, должно подойти, мы одной комплекции.

Как только Милан оделся, он вышел в зал к духу, и увидел, как тот, держа в руках какие-то семена, подкармливает белочек, которые абсолютно его не боятся, а даже наоборот, ластятся к бледным худым рукам, а на высоких рогах сидят стрекозы. Заметив, что за ним наблюдают, дух ласково прогнал пушистых друзей и уселся на стул рядом с окном.

-Хои... Я даже не знаю как тебя отблагодарить за все. Почему же ты помог мне? Все-таки, в лесу так много людей, что теряются, неужели ты помогаешь каждому? - Поинтересовался юноша и уселся также за стол.

-Нет-нет, если мои звери не успели съесть человека, то я посылаю мелких духов, чтобы они помогли выйти обычным путникам, ты их уже смог увидеть. - Милан вспомнил тех ушастых и легко кивнул. - Однако, ты не простой. Мало того, что ты навёл шуму, пока бегал по холмам и растоптал мои цветы, что я совсем недавно высадил, так ещё и с волками подрался, а потом смог найти озеро умерших душ, как тебя не заметить-то?

Милану и впрямь стало стыдно за цветы, но "подрался с волками"? Да он еле смог пробежать те сто метров на одном страхе! Разве ему хватило бы смелости и сил пойти против нескольких волков?

-Но вопросы у меня имеются. Волки сказали, что при их зрении они не успели разглядеть, как странный человек в белом встал, хотел убежать, но тут вдруг появилось что-то очень страшное и опасное перед ними. Животные ничего не поняли, а поэтому, пождав хвосты, быстро умчались. Так вот, какой обычный человек имеет такую силу, что смог напугать зверей, которые спокойно нападают на людей? Но я не злюсь на тебя, потому что ты почти не причинил мне никаких хлопот. А про озеро - хорошо, что старик шатался рядом, и пускай он хотел тебя сожрать, но все же не позволил выпить воду, видимо, боялся, что вкус испортится. Это же воды, где омываются души умерших. Вот честное слово, Милан, твоё любопытство доведёт тебя до могилы, если продолжишь трогать все, что попадётся, тем более в мире духов!

-Я... -
Голова юноши пухла от количества новой информации, он проморгался. - но Хои, я не трогал твоих волков, я только бежал, и то не далеко, потому что... - Он посмотрел на свое хилое тельце.

-Да, вот и я когда тебя увидел, усомнился в словах волков, однако если бы какой-то сильный дух проник в мой лес, я бы это почувствовал, поэтому есть два варианта, либо волки что-то напутали, либо появился кто-то настолько сильный, что смог скрыть свое присутствие. Во второе я мало верю, кому понадобилось идти в густой лес? Ладно, это не важно. Лучше скажи, куда пойдёшь дальше? Я, конечно, смогу приютить тебя на несколько дней, но все же, думаю, тебе самому не захочется быть в такой глуши слишком долго.

-Я? Ну наверное стоит вернуться домой. Матушка, поди, уже с ума сходит, что я убежал. - Он опустил виновато голову и русые пряди упали на лицо.

-А ты больше не сможешь вернуться в мир людей. - Дух подпер голову рукой и смотрел на юношу как на глупого ребёнка. А тот удивлено поднял взгляд на него. - Ты же уже увидел столько магических тварей, даже в руках воду из того озера подержал. Считай, ты одной ногой не упокоенная душа.

Милан застыл, его глаза стали круглыми. Что это значит? Он что, больше не сможет увидеть матушку и попросить у неё прощения? В смысле "одной ногой не упокоенная душа"?

-Какой ты странный, Милан. Вроде и человек обычный, но при этом и мир духов спокойно видеть можешь, а ещё те рисунки на твоей спине... - Парень задумался о чем-то, наматывая на палец зелёную прядь.

Милан вспомнил о рисунках на теле и коснулся плеча ладонью.

-Хои, а ты не знаешь что это? Почему духи решили дать мне дар целителя, да ещё и каждый раз, когда я использую эту способность, появляется этот знак на спине, их уже больше тридцати.

-Что? Это точно не дар Небес. Богам незачем давать такую способность обычным людям, ещё и не с рождения, а трехлистный клевер это вообще что за ерунда? Это растение - просто игрушка для детей, абсолютно бесполезна, если бы Небеса и хотели дать тебе какой-то знак на теле, то точно не этот рисунок, слишком уж банально, да и глупо. Это скорее похоже на болезнь какую-то. - Дух скрестил руки на груди. - Да и я не смогу помочь тебе, уж прости, но мои силы абсолютно ничтожны в подобном деле, если это и правда какая-то магическая болезнь насланная какой-нибудь ведьмой.

-Нет- нет, я и так благодарен тебе, Хои, за то, что помог мне и приютил. - Он слегка поклонился тому. - И все же, я что, совсем никак больше не смогу быть среди людей?

-Ну как, можешь конечно, однако никто не увидит тебя. Ты по силам сейчас слабее, чем те мелкие духи лесов. А ведь все потому, что ты коснулся воды! - Хои возмущено вздохнул. - Однако, для всякой нечисти ты лакомый кусочек, ведь, все-таки, состоишь из плоти и крови, тем более, что твоя душа... - Он слегка приоткрыл один глаз, глянув на область груди парня. - Невинна и непорочна.

Милан сглотнул, его пальцы сами по себе задрожали. Он не верил в то, что ему сказали. Ему стало страшно, он никогда до этого не видел всяких там духов и разную нечисть, а теперь ему придётся постоянно быть с ними. Он даже не сможет уйти в мир людей, ведь его там никто не увидит. Глаза блеснули от наступивших слез, но он сдержался, опустив голову. Хои, увидев такой настрой, лишь положил руку на чужое плечо и слегка погладил.

-Не стоит так переживать, в любом случае ты сможешь наблюдать за своими родными, да и твою духовную силу спокойно можно поднять. А многие хорошие духи за всю свою длинную жизнь даже ни разу ни с какими демонами не виделись. - Он снова улыбнулся Милану и тот грустно кивнул. - Давай лучше сходим собрать грибы, ты наверняка, как человек, проголодался?

Милан, ходя среди толстых деревьев, и заглядывая под листья кустов, думал о своём. Что же ему действительно делать дальше? Куда идти? К кому обратиться за помощью? Так, он сам того не замечая, ушёл довольно далеко от Хои, и очнулся только тогда, когда услышал какие-то странные голоса вдалеке. Не зная, что делать, он подумал, что, скорее всего, это разбойники. Буквально в нескольких метрах от него проходила вытоптанная
дорога, по которой мало, но все же ездили повозки, да и кому нужно будет идти по тёмному лесу ночью? Парень спрятался в кустах, однако это далеко не самое надёжное укрытие, а потом вспомнил о словах Хои, что теперь он, вообще-то не простой человек и смертные его видеть не могут.

Облегчённо выдохнув, Милан поднялся с земли, но зацепился рубахой об ветку куста, и та нечаянно оголила  плечо юноши. Тем временем, громкие люди с повозками уже проходили мимо и Милан понял, что это всего лишь группа артистов. Он одернул одежду и только тогда заметил, что абсолютно все двенадцать пар глаз смотрят на него, при этом в таком же темпе идя дальше по своей тропе.

Юноша застыл, смотря на этих людей в ответ, он же невидим, как такое возможно? Жуткую тишину разбавил голос Хои, что кричал: "Милан?! Куда ты пропал?!". Видимо, дух был где-то поблизости. Парень обернулся на источник звука, а потом посмотрел снова на дорогу, но никаких артистов уже не было. Будто они как появились в воздухе, так в нем и растворились.

Застывшего парня одернул хозяин лесов, и тот, с окаменевшими конечностями, посмотрел на зеленоголового пустым взглядом и тихо спросил:

-Хои, разве ты не говорил, что простые люди не могут меня увидеть?

-Да, так и есть. Если не веришь мне, то можешь сходить в ближайшую деревню, но это бесполезная трата сил. Ты даже с грибами не справился. - Дух обидчиво хмыкнул, скрестил руки на груди и пошёл в сторону дома, ведь уже насобирал достаточно еды.

-Извини, я не хотел тебя обидеть. Сейчас по дороге ехали бродячие артисты, мне кажется, я как будто встречал их где-то, так вот... Они точно увидели меня, а потом исчезли.

Хои, слышав, что парень довольно сильно напуган, вздохнул, развернулся к нему лицом и погладил по русой головушке.

-Милан, это невозможно. Люди и правда не смогут тебя увидеть, пока ты не разрешишь проблему своей, почти что, смерти, а если бы это была какая-то чертовщина, я бы узнал об этом раньше всех. - Тот говорил спокойно и протяжно, все также нежно касаясь ладонями волос.

Дух действительно успокоил Милана, и когда они пришли обратно в хижину, увидели такую картину: тот самый дедуля с шишками на бороде перегрызает горло лесному глухарю, который, по-видимому, совсем недавно был жив. Парень застыл в шоке и лишь смотрел, как с тушки птицы капает кровь на уже сформировавшуюся лужицу, однако Хои это совсем не смутило, он даже наоборот, улыбнулся и выхватил глухаря из мелких старческих рук.

-О! Ты уже её убил, молодец. - Дух отнёс птицу в ту самую комнату, где стояли колбочки с травами, забрав также собранные грибы. Тем временем старик и Милан смотрели друг на друга и с каждой секундой парень чувствовал как взгляд собеседника становился все страннее, он медленно щурился и ухмыльнулся. Юноша покрылся мурашками и не сводя глаз медленно обошёл деда, а потом рванул в комнату к Хои, и ведь угадал: старик обиженно хлопнул по полу и затопал, злобно что-то бубня под нос.

-К-кстати, Хои, Я все спросить хотел. - Милан зашёл в комнату и сразу же закрыл дверь, придавливая ее собой. Когда повернулся в комнату так и замер:  помещение сияло зеленым светом, но не таким, как были на руках у него самого, а намного теплее и даже живее. В воздухе летали грибы, уже очищенная от перьев птица, и это все нарезал нож, который никто не держал, а дух тем временем развёл в небольшой печке огонь и поставил на плиту котёл с водой.

-Да? - Парень не отрывался от своего дела и наблюдал за процессом в готовке, что происходил в воздухе.

-Ну... - Приняв уже как должное все эти чудеса, Милан выдохнул, однако продолжал держать дверь. - Этот дедушка с грибом на лбу, кто это?

-Ах, это... Это бывший дух лесов, которого отстранили, потому что он слишком стар. Пускай мы не имеем определённого возраста, какими нас сотворили - такими и существуем. Состариться все же можно, все зависит от того, на чьей ты стороне, насколько ты силен. Например, я - божественное творение, созданное Богом Плодородия, и мои силы, в основном, направлены на защиту леса и выращивание ягод и грибов. А потому, если я нарушу свой устав, который мне
был дан при рождении - я получу наказание. Всё зависит от тяжести нарушения, но чаще всего наказание - это лишение прекрасного облика, то есть старение. Этот дедушка, когда-то бывший Великий дух лесов, полей и гор. В его времена Бог Плодородия не имел столько помощников, сколько сейчас, поэтому ты должен понимать насколько этот дедуля был важен. Однако, пришёл такой момент, когда Небеса приняли решение и пересмотрели тот самый устав для каждого духа. Он заключался в том, что, теперь духам запрещено пожирать людей, однако, для большинства - человек являлся самым лучшим источником духовной силы и многие не могли смириться с подобной участью, так и продолжая поедать людей. Поэтому тот дед так и бросается на тебя, он уже давно обезумел, но я присматриваю за ним до сих пор, ведь ему некуда идти больше. Нынешние духи гор и полей слишком уж суровы… Ха-ха... - Тот беззаботно посмеялся. Милан слушал того не отрываясь и даже не заметил как еда уже была приготовлена.
Через несколько минут за обеденным столом сидели трое, и пускай Хои отделял старика с юношей, последний все равно чувствовал некий страх. Душистый суп с грибами был разлит по глиняным тарелкам, но их было всего две, одна из которых принадлежала бывшему духу лесов, он же и влил в себя содержимое за доли секунды.

-Ещё! - громко тот крикнул, ударив деревянной ложкой по столу, Хои же молча налил, однако не успел и сесть на место, как тарелка снова опустела. Он снова молча дал добавки, но история с исчезнувшим супом повторилась, тогда дух не выдержал:

-Слушай, я понимаю, ты голоден, но не так же быстро! - Он плюхнулся на место и скрестил руки на груди. - И вообще, я готовил его не для тебя, а для нашего гостя. Я уже говорил тебе, чтобы ты шёл жучков есть, какая разница откуда духовную силу брать?!

-Тварь! - он что-то ещё буркнул себе под нос и спрыгнул с высокого стула, топая в сторону выхода, - Да они кислее, чем сера в ушах! - а потом он ушёл в лес, продолжая бубнить.

Милан спокойно выдохнул и продолжал набирать в ложку бульон с плавающими грибами, которую отправлял себе в рот. Вкус, конечно, был слегка пресным, однако не стоит винить духа лесов в этом, ведь он и сам не пробовал, да и вряд ли в лесу где-то можно найти соль.

-Хои, а почему ты не ешь?

-Нет необходимости, мои духовные силы в абсолютном порядке, а больше духам еда не нужна. А вот тебе, как человеку, есть надо каждый день. О, ты уже доел? - Дух приятно удивился и потянулся подлить тому ещё, как бы по новой привычке, но его остановили.

-Не нужно, я уже сыт. Огромное спасибо тебе, было очень вкусно. - Милан слегка поклонился головой и увидел, как дух аж засиял от похвалы.

-Правда? - Он улыбнулся и поправил зелёные волны. - Ничего сложного. Людские блюда очень простые.

Спустя какое-то время, Милан помог прибраться и ушёл в комнату, куда показал Хои. Юношу уже сильно клонило в сон, ночка была слишком уж насыщенной. Парень грохнулся на кровать, медленно стягивая сапоги, но так и заснул, не сняв один до конца.

Милану снился какой-то сон, через который он слышал то, что происходило в реальности, однако не было никаких сил открывать глаза или показывать малейшие признаки жизни. Он слышал, как Хои ругает дедка за что-то, как сквозняк бегает по хижине, но было то, что перекрывало все те звуки, которые становились фоновыми. Это были звуки дыхания, будто большой собаки, чужых шагов. Они двигались в сторону Милана, а потом застыли, когда дошли до цели. В тот момент, сквозь сон, парень почувствовал, как с его плеча медленно стянулась рубашка, а потом короткий смешок.

Милан не знал сколько и проспал после этого, однако вскочил и сразу посмотрел на свою рубашку, которая была как прежде. Спихнув все на слишком реалистичный сон, он вышел из комнаты, поняв, что уже снова потемнело. Значит, он проспал целый день! Не найдя в доме никого, Милан вспомнил, что ему срочно нужно на холм около его города, где находились статуи Богов для молитв.

Парень впал в раздумья, пытаясь вспомнить, куда он бежал прошлой ночью и как далеко тот самый холм. Так и не выяснив ничего, Милан решил, что медлить больше
нельзя, все-таки уже столько времени прошло, Боги, скорее всего, в ярости! Ещё раз обойдя хижину, на тот случай, что может где-нибудь да завалялась маленькая статуэтка хотя бы Бога Плодородия, ему не придётся уходить, не попрощавшись с Хои, и не отблагодарив его должным образом. Однако, все было тщетно, а потому, парень нашёл обрывки березовой коры и кусочек угля, дабы написать небольшую записку для Хои. Там, он его как следует отблагодарил за все и пообещал, что он обязательно вернётся к нему с каким-нибудь подарком в следующий раз.

Оставив записку на столе, парень вышел из дома и отправился через лес куда глаза глядят, но, уже внимательно смотря под ноги, дабы не раздавить какое-нибудь растение. Попутно, он сорвал несколько ягод малины и жимолости, чтобы утолить лёгкий голод, однако замер, услышав странный звук в нескольких сотен метров от него.

Среди шума листьев слышался очень жалобный, тихий вой. Милан аккуратно шёл на звук, оглядываясь по сторонам, а потом спрятался в кустах, прям перед источником звука. Там сидел маленький волчонок, лапку которого придавила, для него большая, ветка дерева. Он сидел и скулил, все же отчаянно пытаясь вырыть какую-то яму под собой или сдвинуть ветку, но все безуспешно. От такого зрелища сердце Милана облилось кровью, он сразу же подбежал к волчонку, и почти без труда отодвинув это ветку, сел на землю рядом, и глянул на его лапку. Зверёк же, на удивление, не испугался человека, а наоборот, будто благодаря того, начал тыкаться мокрым носом в ладони.

Милан хихикнул и нежно произнес:
-Ты не боишься меня? Наверное, ты тогда увидел меня с Хои вчера ночью, когда мы шли по тропе из камня, да? Где же твоя мама? Неужели ты отбился от стаи?

Парень задавал вопросы, на которые сам себе и отвечал. Он потёр свой подбородок, думая о том, что же делать. Не бросать же детёныша одного, у него же может быть перелом.

-Ну и как это понимать? - раздался голос из-за спины, который напугал Милана и тот вздрогнул.