Эпилог, Часть 1
Сделав очередной выпад в сторону противника, девушка попала точно в Солнечное сплетение и тот безвольной тушкой рухнул на землю. Буркнув что-то типа «Извини», протянула руку к пострадавшему и, дотронувшись до плеча, выпустила на волю свой дар. Тело мужчины охватил яркий свет и через несколько секунд он уже мог твёрдо стоять на ногах.
- Ха-ха! Опять графиня тебя сделала, Рей! - улюлюкали парни в стороне, громко смеясь.
- Может, кто-то хочет занять его место? - гаркнул довольно молодой, но сильный воевода.
- Лорд Аргри, мне уже пора, а то брат будет рассержен. Он и так не очень жалует мои похождения на тренировочный полигон, если ещё и опоздаю на чаепитие, так вообще на месте закопает. - нервно хихикнула Карин, отдавая учебный меч одному из парней.
- Хорошо, Ваше Превосходительство. - склонился в шутливом поклоне мужчина, - Соизволите ли прийти завтра?
- Спрашиваете! - усмехнулась черноволосая, с обожанием осматривая весь простор, открывшийся перед её взглядом, - Когда мне ещё выпадет такой шанс? До свидания!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, одна из графинь Рэдфаер побежала в сторону выхода в город, а оттуда недалеко и до семейного особняка. Уже почти добежав до чёрного входа, она резко завернула за угол и столкнулась с кем-то, при этом больно ударившись о доспехи и с не меньшей болью приземлившись на пятую точку.
- Смотри куда несёшься, женщина. - рыкнул высокий мужлан, возвышаясь над потирающей ушибленный локоть графиней.
- Смотри куда несёшься, женщина. - передразнила громилу черноволосая, - Смотри куда я иду и уступай дорогу! И вообще, помог бы леди подняться, чучело безкультурное. - со стороны послышался смех его дружков, а само «чучело» криво усмехнулось и выдало:
- Если увижу леди, то обязательно. - девушка поднялась и отряхнулась, тут же к ней поспешил взявшийся неоткуда дворецкий.
- Графиня Рэдфаер, мы опаздываем.
- Да-да, уже иду.
Под ошарашенные взгляды незнакомца и его весёлой компании, черноволосая удалилась.
Легко ступая по грязи и, казалось бы, вообще не заморачиваясь насчёт запачканных мужских кожаных брюк, Карин поднялась по лестнице и, вздохнув, прошла мимо высокой полной женщины в расшитом золотом шёлковом платье, та только недовольно поджала губы и последовала следом за опоздавшей.
- Да-да, леди Флориана, я знаю, что снова опоздала и нет мне прощения. Но я ведь совсем недавно оказалась здесь и не выучила здешних порядков. - оправдывалась графиня, нервно теребя края широкой чёрной блузки, поверх которой сияли доспехи, - Тем более, что на Вас я могу положиться в любой ситуации. - эти слова явно пришлись по душе женщине и она немного оттаяла.
- Графиня Рэдфаер, у нас сегодня важный гость. Мне, как Вашей преданной лион-тха*, поручено передать новость о прибытии короля Ардов.
- Тех самых? - не поверила в своё счастье девушка и устало вздохнула, думая, как можно наиболее вежливо попросить этого короля научить её исполнять пару коронных приёмов из техники боя народа Ардов.
- Именно. Поэтому нам стоит поторопится и привести Вас в подобающий вид. Иначе...
- Будет выговор и пожизненное заключение в башне, где я проведу тысячи дней и ночей в гордом одиночестве. - на это высказывание Флориана лишь добродушно хмыкнула, уже понимая нестандартный юмор своей юной госпожи, но посчитала своим долгом ответить:
- Ваш дедушка был бы менее строг, если бы Вы согласились на брак хоть с одним из предложенных им кандидатов.
- Вы правы. - не стала спорить девушка, грустно смотря перед собой, - Но я не смогу прожить жизнь с чужим, незнакомым мне человеком. А уж тем более лечь к нему в постель. Об уважении и любви тут вообще не может быть и речи. И это будет в первую очередь неправильно по отношению не ко мне, а к моему «избраннику».
Леди Флориана лишь одобрительно кивнула и улыбнулась уголком рта. Мимо то и дело шныряли слуги с подносами, одеждой и прочим.
- А какой он из себя, король Ардов?
- Не знаю.
- А что про него говорят?
- Много чего. - спокойно ответила женщина, открывая дверь в покои.
- Расскажите?
- Не пристало графине слушать всякие сплетни. - строго сказала лион-тха, кивком указывая на разложенное на кровати платье, - Лори, Никелия, где вы, негодницы? Немедленно пойдите сюда!
*Лион-тха - старшее придворное женское звание, даётся представительницам знатных дворянских фамилий. Их долг служить своей хозяйке до того, как та выйдет замуж.