Глава: 15
День 287
«Я никогда не был отважным воином или бесстрашным пиратом. Я был всего лишь запуганным мальчишкой, у которого не было ни золотых монет в кармане, ни надежды на светлое будущие. И все же, за последние 5 месяцев я побывал на все возможных островах, и даже в одном из самых огромных портах Таргариен. Благодаря капитану Ротбарту Герерро и его команде, я смог переродиться...
Меня подобрал его помощник, нынешний мой лучший друг Бен Торро. Он застукал меня за кражей яблока, которым я собирался насытиться в тот день. Когда я уже собирался сунуть красный плод себе в карман, он резко схватил меня за руку и на всю улицу загорланил, тем самым привлекая внимание местных торговцев.
- Вор! Я поймал вора! Воришка!
Люди тут же принялись возмущенно шептаться и требовать отвести меня к охране. Как бы я не пытался вырваться из стальной хватки, все было тщетно. Не церемонясь, Бен потащил меня за угол к узким переулкам, где порядочные горожане почти никогда не проходят мимо.
Испугавшись, что он меня изобьет или отрежет руку, я принялся бороться с новой силой. Пару раз мне все же удалось его ударить в колено и живот, но этому здоровяку похоже было все равно. Он сильно толкнул меня к стене, а я, потеряв равновесие упал на землю.
- Ты что, дурак?! – рявкнул он мне. – Неужели никогда раньше не воровал с прилавка?
От изумления я потерял дар речи. Этот парень на людях назвал меня воришкой, а теперь удивляется моей неловкости в воровстве?
- Ты еще такой мелкий, только учится и учится! Иди домой, парень. Тебе повезло, что это я тебя заметил первым, а не то гнил бы в тюрьме сейчас или корячился в каторге.
- Но мне некуда идти... У меня нет дома...
- Что? – он недоуменно глянул на меня. – А как же этот амулет, что у тебя на шее? – он ткнул пальцем прямо в грудь, где все это время у меня болтался золотой кулон в форме звезды. – Я-то думал, что ты сын какого-то купца, хотя...- он снова на меня посмотрел, скривив лицо, - это тоже сворованное, верно?
- Да. – солгал я.
- Ладно, тогда просто или куда шел. Я сделаю вид, будто тебя не видел. – Бен развернулся и направился в неизвестном мне направлении.
Посмотрев по сторонам, я увидел лишь гору неубранного мусора вокруг себя. Я и сам особо ничем не отличался от этой кучи грязи. Моя жизнь не принадлежала мне, я стал никем. Если бы мне кто-то год назад сказал, что меня ждет – я бы ни за что не поверил. Не думая больше ни секунды, я упал на колени и жалобно прокричал вслед здоровяку:
- Постой! Пожалуйста помоги мне! Я буду делать все, что ты мне прикажешь, только возьми меня с собой, умоляю!
Он снова развернулся ко мне лицом, но на этот раз не стал кривиться.
- Сколько тебе лет, парень?
- Четырнадцать.
- Маловат ты пока что, ничего не выйдет.
- Нет, стой! Я быстро учусь, мне почти не нужно есть, и я могу спать даже в хлеву или где-то на улице! От меня не будет никаких проблем, обещаю!
Бен задумался, а после кивнул.
- Ладно, пошли. Посмотрим, что босс скажет.
Я тут же поднялся и подбежал к нему. В тот момент я не знал, какая работа меня ждала, но я был согласен на что угодно, лишь бы перестать жить так ничтожно. Без цельно, без будущего, и без мечты...
Бен Торро отвел меня в элирийский порт, где показал капитану Ротбарту. Сначала он отнесся ко мне скептично, но спустя время потеплел. Этот хромой мужчина, с длинной черной бородой, и с острыми как у ястреба глазами, приютил меня и сделал человеком. Новым человеком.
Спустя несколько дней команда «Полет Ястреба», к которой теперь относился и я, отбыла на корабле Снежный Барс в направлении острова Дей-Браун, располагающийся не далеко от Тайлуна. Плыли мы около трех дней и за это время я успел сдружиться с членами экипажа корабля. Бен Торро стал для меня почти братом, а матрос Ноа оказался отличным шутником и умелым бойцом. Именно он подарил мне первый лук и стрелы.
Дей-Браун оказался шумным городом. Там живет слишком много людей, которые просто не помещаются на этом небольшом острове. Однажды, гуляя жарким вечером по шумной улице Пхут, капитан Ротбарт поделился со мной чем именно он со своей командой занимается и почему плавает в море уже на протяжении одиннадцати лет. Как оказалось, я был близок к правде. Они и правда опустошают карманы богатеев, грабят чужие судна, и занимаются другой преступностью. Однако я был удивлен, когда узнал, что Ротбарт подчиненный Султана Искандера, правителя государства Мекдолия. По его приказу, капитан команды «Полет Ястреба» собирает новости по все миру. Раз в шесть месяцев он возвращается на родину и передает, все что узнал своему правителю, а тот соответственно вознаграждает его.
Две недели спустя мы снова отбыли в море. Но, к сожалению, в этот раз поездка не была столь приятной как в прошлый. Я подхватил морскую болезнь и все время, что мы плыли, пролежал в каюте. Что еще более изматывающее, так это лицо принцессы, которую я встретил пять месяцев назад в Тайлуне. Ее улыбка все никак не выходила у меня из головы. Глупый спор со старыми приятелями будет теперь преследовать меня всю жизнь. Любопытно, увижу ли я ее снова, пока буду путешествовать по миру? Наверное, даже если и увижу, то не узнаю, или не вспомню, ведь ее черты лица уже стираются у меня из сознания...»
***
Мэри быстро шагала в сторону шатров, от чего Линн с трудом поспевала за ней. Лишь только присоединившись к Анне и остальным служанкам стоявшие неподалеку от императорской семьи девушки отдышались. Линн-Ян украдкой посмотрела в сторону Императрицы Саффиры. Лицо госпожи, как всегда, было бесстрастным, словно она с самого начала знала, что ее сын одержит победу и откроет начало соревнований с элирийским флагом в руках. Переведя взгляд на Императора Сорина, девушка не смогла понять от чего его лицо было столь задумчивым. Об императоре Сорине, Линн почти ничего не знала. Ни о его повадках, характере, или причудах, ей ничего не было известно. Линн заметила, что несмотря на то, что он является вожаком могущественной страны, он держится довольно отстраненно от дел своей страны, словно это его вовсе не касается. Складывалось впечатление, словно власть давно не принадлежала ему, и он лишь ждет подходящего момента, чтобы отречься от престола и короны.
Прозвучал голос одного из слуг, просящий занять свои места всех участвующих и приготовиться к началу поединка в стрельбе. Линн затаила дыхание и посмотрела в сторону остальных участников из соседних королевств. Все они держались уверенно и гордо в своих седлах. Она мысленно пожелала удачи Кайрину, после чего, его конь быстро побежал вперед.
Где-то в небе прозвучало пение сокола, заставив коня Максимуса остановиться. Кайрин натянул тетиву до предела, устремляя наконечник стрелы в сторону птицы. Саффира довольно ухмыльнулась, понимая, что победу, несомненно, одержит ее сын. Но вдруг стрела так и замерла в руках принца, а затем через считанные секунды взметнулась в совершенно другом направлении от сокола. Ясмин ахнула, приложив ладонь ко рту, а Саффира вскочила со своего места с недоумением на лице. В следующий миг птица кубарем полетела на землю.
Все находившиеся в беседке, бросились к его высочеству, который стоя возле мертвого сокола нервно сжимал кулак. Линн с подружками остановились дальше всех, стараясь не привлекать к себе внимание.
- Что произошло? - раздался вопль Саффиры. – Почему ты промахнулся? Я же видела, что ты прицелился прямо в птицу!
- Мы были не одни. Кто-то еще присоединился к охоте. Кто-то, кто не был на нее приглашен.
- Кто? Да и как такое возможно? – удивилась Ясмин. — Это же закрытое мероприятие. Охрана всех тщательно проверяет, прежде чем допустить к соревнованиям. К тому же лес тоже охраняется стражей. Никто из чужаков просто не смог бы сюда проникнуть!
- Я не знаю! – бросил Кайрин и его голос звучал как металл. – Я приказал страже поймать того, кто выстрелил, и привести ко мне. Он точно не был приглашен на эту охоту, ибо стрела у него совершенно обычная – из черного дерева. – принц показал оружие матери, а затем снова сжал стрелу в руке.
- Но здесь есть что-то еще, не так ли? – Саффира бережно взяла в свои ладони лицо Кая. – Я же вижу, что на тебе лица нет. Что заставило тебя так разволноваться?
Принц высвободился из рук матери и протянул ей какую-то бумажку. Внимательно посмотрев сначала на сына, а после на листок, Императрица развернула записку. Линн даже стоя на столь дальнем расстоянии от них, смогла различить как лицо госпожи слегка побледнело.
- Наверное это чей-то розыгрыш... Автор этого письма наверняка глупый хулиган. Кто посмел бы написать что-то подобное моему сыну? Разве у кого-то бы хватило смелости бросить вызов будущему Императору Элирии?
Вдалеке показались двое бегущих стражника. Остановившись возле императрицы и Кайрина, оба склонили головы и приложили правый кулак к сердцу.
- Ваше высочество, мы не смогли поймать того, кто выстрелил из лука, однако один из наших солдат ранил его в правое плечо стрелой. Если прикажете, то мы немедленно найдем и приведем его к вам.
Лицо наследника покраснело от злости. Он помассировал двумя пальцами переносицу и отвел взгляд в сторону. Он прикрыл веки, а когда снова их распахнул, то нашел встретился с встревоженным взглядом Линн. Девушка никогда раньше не видела его таким взбешенным, и на какой-то миг Кайрин удивленно приподнял бровь. Словно бы не ожидал, что она все еще за ним наблюдала. Затем, он снова обратил свой взгляд к стражникам.
- Нет, не надо. Оставьте его и возвращайтесь на праздник.
- Слушаемся, ваше высочество! - хором сказали они и поторопились в сторону леса, чтобы предупредить остальных о приказе принца.
Саффира удивленно переспросила:
- Что? Просто отпустишь наглеца, даже не узнав кто он такой? Собираешься пустить все на самотек? А если он не один такой, и у него есть свое племя или клан? Что если это и есть тот человек, который стрелял в тебя из лука? Карин, куда ты собрался? - раздраженно окликнула его Императрица, когда тот собрался уйти от нее.
- Оставьте меня в покое, матушка, - бросил ей через плечо принц. - Природа сделает свое дело. Если он ранен, то далеко не уйдет, и вскоре рана начнет гнить.
- Но ты должен хотя бы убедиться, что...
- В чем? - резко перебил ее Кай. - В чем еще я должен убедиться? Может я не хочу ни в чем убеждаться! Я шокирован не меньше вас, ноя не собираюсь тратить сегодняшний день на поиски какого-то безумца! - с этими словами, он направился в сторону своего шатра.
Линн тоже не стала медлить. Она быстро схватила Мэри за руку и потащила к озеру, подальше от всей суматохи.
- Вот это да! Что только что произошло? Императрица на глазах у всей прислуги поругалась с своим сыном! Но главное, что такого страшного было написано в той записке?
Линн и самой бы хотелось это знать, но, к сожалению, ей оставалось лишь только гадать, о чем шла речь в письме.
На озере было тихо и спокойно. Недалеко от девушек плавали лебеди и крякали утки. Здесь было прохладно, и Линн набрав в ладоши воды, умыла лицо.
- Вот вы где! – послышался позади голос Анны. – Я вас уже обыскалась.
- О, ты такое пропустила! – ухмыльнулась Мэри. – Почему ты не пошла за нами, когда все сбежались к принцу?
- Ой, да там такая толпа была. Мне совсем не хотелось туда идти. – вздохнула Анна. – А что там вообще было? Расскажете, что произошло?
- Конечно, только для начала давайте жаренную свинину поедим? – улыбнулась Мэри втягивая воздух. – Кажется ее уже приготовили. – она поднялась, отряхивая свое платье. – Ферелинн, ты с нами?
- Я бы хотела немного здесь побыть, - призналась девушка. – Я так устала... Но вы можете идти, я вас тут подожду.
- Ладненько, мы быстро.
Оставшись совсем одна, Линн направилась к мосту, который казался неимоверно длинным. Мост был без перил, поэтому она старалась не смотреть вниз. Медленно ступая по нему, Линн снова ощутила себя принцессой. Она никогда и не переставала ею быть, но с связи с последними событиями, она словно бы забыла кем является все это время. Линн посмотрела на свое отражение в воде. На ней сидело светло голубое платье, такое же, как и у всех придворных служанок на празднике. Ее длинные волосы были распущены и лишь первые несколько прядей у лица были убраны и закреплены сзади заколкой в форме бабочки.
Развернувшись, она пошла к берегу, чтобы подождать своих подруг. Линн не сразу узнала, ту, что ступала ей навстречу, однако, когда разглядела, то оторопела от неожиданности. Нармин направлялась к ней и приторно улыбалась, задумав что-то недоброе. Когда между ними не оставалось более двадцати шагов, Нармин остановилась, заграждая проход.
- Ну здравствуй, младшая управляющая. – Нармин шутливо отвесила ей поклон. – Не ожидала меня здесь увидеть, да?
Линн хмыкнула:
- Конечно нет! Я ведь думала, что ты вместе со своей соратницей до сих пор конюшни отмываешь.
Нармин заметно нахмурилась, но затем быстро подавила приступ злости.
- Это в прошлом, дорогая. Госпожа Ясмин даровала мне шанс исправиться, и я его не упущу.
- Ты так уверена, что снова не упадешь лицом в грязь? – спросила Линн-Ян и насмешливо посмотрев ей в глаза, понизила голос, - А то я наслышана как господа, которой ты поклялась в верности, справляется с теми, кто ее разочаровывает.
- О себе лучше беспокойся, - скривилась Нармин и заметив, как Линн собралась мимо неё пройти, схватила ее за локоть. – Не так быстро. Принцесса Ясмин просила передать тебе кое-что...
Не успела Линн-Ян опомниться, как Нармин быстро сорвала цепочку, висевшую на шее девушки и во бросила ее в реку. Воспользовавшись полным недоумением девушки, Нармин взяла ту за плечи и силой толкнула к краю мостика. Размахивая в стороны руками, Линн пыталась удержать равновесие и найти опору под ногами, однако ступив еще шаг под ней оказалась лишь пустота, а перед глазами застыло ухмыляющиеся лицо Нармин.
Вода оказалась холодной и мутной. Принцесса хорошо умела плавать, однако от неожиданности перед падением она не успела набрать в легкие по больше воздуха, поэтому сейчас лишь глотала воду. Платье полностью промокло и запуталось между ее ног, мешая девушке всплыть на поверхность. Казалось, будто бы что-то уверенно тянуло ко дну. Паника захлестнула девушку, и она стала сильнее грести руками. Но руки словно бы не слушались ее и словно каменные перестали шевелиться. В легких совсем не осталось воздуха и тогда Линн пронзил ужас от происходящего. Она больше не слышала и не видела. Тьма полностью поглотила ее.
Вода струей выходила со рта, пока кто-то усердно надавливал на ее грудную клетку. Голоса смешались воедино, а зрение утратило четкость. Кто-то кричал, кто-то суетился, но ничего из этого не имело значения, пока все снова не поплыло во тьме.
Четкость в глазах постепенно возвращалась, когда Линн в очередной раз приоткрыла веки. Казалось, будто бы тело ей вовсе не принадлежало. Во рту все пересохло, а губы потрескались. Медленно повернув голову, она увидела стоявшего в стороне Кайрина. Он что-то читал в книге и казалось, что ничего больше его не волнует. Окинув взглядом помещение, Линн догадалась, что находится в его шатре. Она лежала в кровати, а напротив неё в углу был размещен стол с разложенными картами. Пол был застелен мягким красным ковром. Линн-Ян приподнялась на локтях привлекая внимание принца.
- Наконец-то ты очнулась. – он тут же подошел к ней, положив книгу на стол. – Как себя чувствуешь? – одним легким движением Кайрин дотронулся рукой до ее лба.
- Мне уже лучше, ваше высочество. Прошу прощения за то, что доставила вам неудобства. – Линн попыталась встать с кровати, но принц ее остановил.
- Тише, тише. Не торопись. Ты сильно ослабла и чуть не утонула. Хорошо, что Нармин была неподалеку и вовремя позвала на помощь. Боюсь, что, если бы не она мы бы не успели тебя спасти.
- Нармин позвала вас? – недоуменно переспросила Линн.
- Да, она рассказала, что вы о чем-то беседовали, а затем, когда ты дотронулась до своей подвески, она выскользнула и упала в воду. И когда ты хотела до неё дотянуться, то поскользнулась и упала следом за ней. – Кайрин вздохнул, глядя большими голубыми глазами на девушку. - Тебе вытащили из воды мои подчиненные и помогли привести тебя в сознание. Но ты насквозь продрогла, поэтому Ясмин одолжила одно из своих платьев, чтобы тебя переодеть.
Линн-Ян осмотрела себя. Она и вправду была одета в желтое платье с белыми длинными рукавами. Оно было изысканным и дорогим. На талии красовался золотой пояс, а на груди были вышиты красивые узоры золотой ниткой. Линн была настолько потрясена, что некоторое время не могла ничего ответить принцу. То что Нармин с Арианой служат принцессе Ясмин девушка догадывалась еще с самого начала. Они угрозами постоянно пытаются запугать ее, а затем делают вид, словно они не причем. Нармин сбросила ее воду по приказу Ясмин, и выставила все как несчастный случай.
- Ты уверена, что все хорошо? – снова подал обеспокоенный голос Кайрин. – Думаю, что тебе стоит остаться сегодня на ночь в моем шатре. Я не засну до самого утра и в случае чего сразу позову лекарей.
- Нет, не стоит. – упрямо ответила Линн. – Со мной все в порядке. Будет лучше если я вернусь в палатку для слуг.
Девушка уверенно соскочила с кровати принца и направилась к выходу. Оказавшись на улице, она вдохнула свежий запах леса, который летал в воздухе. Кайрин последовал за ней. Он шел по берегу речки, стараясь не сильно отставать от Линн. Наконец он остановился и произнес вслед отдаляющейся девушки:
- Стой. Остановись. Можешь не убегать от меня, Ферелинн?
Линн-Ян замерла и удивленно повернулась к нему.
- Я думаю, что вам лучше вернуться в свой шатер, господин. Дальше я и сама могу дойти.
Молодой принц подошел к ней и остановился в двух шагах от девушки. Луна ярко освещала реку от чего даже факела расставлены вдоль берега казались лишними. Волосы Кайрина были взъерошены и слегка спадали ему на глаза.
- Зачем ты так поступаешь со мной? Почему продолжаешь делать вид будто ничего не понимаешь? Разве ты не видишь...
Линн ошарашено смотрела на него боясь сказать что-то лишние. Молчание затянулось, и она собралась уже пойти дальше, как вдруг Кайрин схватил ее за руку и притянул к себе ближе. Она почувствовала, как его губы накрыли ее в нежном поцелуе. Он был таким мимолетным и коротким, что девушка не успела понять, что только что произошло. И тем не менее, когда она взглянула на принца, ее охватили злость и смущение. Как же ей сейчас хотелось его ударить. Как он посмел позволить себе эту дерзость?
Ничего не сказав, она быстро пошла прочь. Не бежала, нет. Еще большего унижения она не переживет. Лишь шла спокойным шагом стараясь привести дыхание в норму. Она не хотела не о чем думать, бредя под светом луны туда куда ноги сами ее вели. Хотелось потеряться, заблудиться и больше никогда не возвращаться. Она надеялась найти место, где не будет никого и где она сможет унять свою злость и негодование. Она не заметила, как отдалилась от лагеря и забрела в лес. Сосны скрывали от нее пламя факелов, окутывая во мраке. Кто она такая? Кем была и кем стала? Девушка жила на протяжении семнадцати лет во дворце, в золотой клетке, построенной ее отцом. Она никогда не жаловалась, потому что знала, что отец хочет защитить ее. Оградить от опасностей жестокого мира, в котором погибли ее мать и брат. Но теперь ей хотелось разозлиться на папу. Сердиться за то, что не научил жить в этом мире. Не показал и не рассказал про него ничего. Все это время она жила в идеальной, прекрасной сказке, которая обратилась в ночной кошмар.
Линн нагнулась и подняла первую попавшуюся палку. Затем подошла к дереву, замахнулась и со всей силы ударила. Потом снова и снова. Пыталась измотать себя, чтобы больше не о чем не думать. Наносила четкие удары, словно сражаясь с невидимым противником. А затем палка разломилась на двое. Один конец так и остался у неё в руке, а второй затерялся в ночной темноте.
Где-то в чаще послышалось ржание лошади. Линн-Ян вздрогнула, услышав посторонний звук, кроме своего учащенно бьющегося сердца. Бросив остаток палки в сторону, девушка двинулась в то направление, откуда как ей показалось доносился звук животного. Идти пришлось не долго, уже через пару метров она заметила привязанную лошадь к сосне, а рядом деревянный домик. Подойдя поближе, Линн узнала Пегаса, лошадь Аластера. Сердце вдруг забилось от волнения и навязчивой мысли.
«Неужели он здесь? Спустя почти два месяца...»
Она прибавила шаг, чуть не срываясь на бег. В маленьком окне тускло горел свет от свечи. Это был обычный домик для путников, где можно отдохнуть, перекусить, согреться, или найти аптечку. Линн ворвалась без стука, но тут же замерла так и не переступив порог. На полу валялась рубашка, испачканная в крови, а рядом наполовину размотанный бинт. Девушка неуверенно переступила порог:
- Аластер? Тебе помочь?
Парень замер так и не отрезав кусок ткани.
- Что ты здесь делаешь, Линн?
Она давно привыкла к его сухим вопросам. Линн ожидала, что он не покажет, как сильно удивлен или рад ее видеть. Он все еще продолжал сидеть к ней спиной и чем ближе Линн приближалась, тем сильнее напрягались у него плечи. Она аккуратно взяла валявшийся на полу край бинта и наконец оказалась прямо перед его взглядом. Глаза Линн бегло блуждали по его шрамам украшающие грудь и плечи, тем самым оставляя море вопросов. Она встретилась с его взглядом. Его глаза темные как эта ночь. Как мрак, который затягивает, заставляя погрузиться в него с головой. Аластер молча наблюдал за ней не решаясь заговорить, словно боялся спугнуть. Наконец Линн не выдержала и встала у него за спиной. Ее взгляду открылась зияющая рана после стрелы. Она все кровоточила, не желая успокаиваться. Все его плечо было покрыто рубцами, что сильно беспокоило. Девушка смочила ткань разорванной рубашки в воде и мягкими движениями стала промывать рану на левой руке. Когда Линн в очередной раз собиралась сполоснуть тряпку, Аластер недовольно произнес:
- Хватит, я и сам могу. Не нужно тебе смотреть на это.
- Может перестанешь упрямиться и наконец примешь мою помощь? - она сурово посмотрела на него. - Сиди и не дергайся.
Порывшись в ящиках, Линн-Ян обнаружила специальную мазь для дезинфекции и способствующую к быстрому заживлению ран. Она аккуратно прикоснулась пальцами к плечу Аластера, отчего тот тут же напрягся.
- Сильно болит? - с сожалением в голосе спросила девушка.
- Терпимо. Но... - он сделал паузу набираясь сил перед тем, как продолжить, - ты даже не спросишь? Откуда у меня это? Тебе разве не любопытно?
Линн вздохнула. Конечно, она догадывалась, что это он подстрелил птицу. Кто же еще умеет так метко попадать в цель? Когда-то он учил ее стрелять из лука, поэтому она знала, насколько он хорош в этом. А увидев рану от стрелы, ее догадки лишь подтвердились. Единственное, что ей было интересно так это зачем Аластер все это провернул, подвергая себя риску? Что такого он написал в той записке и зачем?
- А ты ответишь мне честно, если я спрошу тебя об этом? - наконец промолвила она. - Что было написано в письме?
Парень лишь хмыкнул:
- Ничего особенного там не было сказано. Я лишь посоветовал принцу крепче держаться за свой будущий трон. Намекнул, что он так и останется рабом амбиций своей матери.
- И это все? - с подозрением спросила Линн. - Саффира так переполошилась, когда прочла записку...
Лицо Аластера изогнулось в полуулыбке.
- Эта женщина любит суетиться по напрасному. Поверь мне, я не стал бы им угрожать чем-то большим.
Линн задумчиво кивнула. Она потянулась за бинтом, но вдруг Аластер резко схватил ее за руку и дернул к себе так что она снова оказалась прямо перед его глазами. Они было на достаточно близком расстояние друг от друга из-за чего Линн ощущала его дыхание на своем лице. Она не могла понять злиться ли он из-за чего-то или наоборот удивлен.
- Как это сделала? Как тебе удалось? - его глаза исследовали ее лицо в поисках ответов на свои вопросы. - Я, конечно, слыхал, что твоя семья способна на подобное, но я и представить не мог насколько ваш дар силен.
- О чем ты говоришь? Я ничего не делала.
- Твоя магия может убирать боль? – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. – Всего мгновение назад, вся моя рука горела как в огне, но сейчас я снова могу ею шевелить, будто ничего и не было.
Линн наконец выдернула свою кисть из его хватки и отошла:
- Это невозможно. Я не могу исцелять физические раны, лишь только душевные. У меня получилось исцелить наследного принца только потому, что наконечник стрелы был пропитан черной магией, затрагивающий его душу и подсознание. Тоже самое я проделала и с собой. Применила свой дар на том, что сильно болело в душе и мигом исцелилась, позабыв о смерти отца. Но ты ранен простой стрелой, и моя магия тут бессильна. – она перевела взгляд на баночку с мазью. – Возможно это целебная мазь хорошо подействовала.
- Нет, ошибаешься. Мазь давно просрочена. В добавок, я ощутил эту энергию. Словно какой-то заряд прошелся по моему телу, помогая ему восстановиться.
Девушка задумчиво взглянула в его темные глаза, и он продолжил:
- Возможно есть что-то еще, чего ты пока о себе не знаешь. Твой дар очень ценен, Линн. Надеюсь, ты понимаешь, насколько он может быть полезен многим людям, и сможешь уберечь его от злых побуждений.
Аластер поднялся и достав какую-то поношенную рубашку из шкафа, нацепил поверх свой меч.
- Думаю тебе пора идти. Спасибо за то, что помогла мне.
Слышать от него слова благодарности было настолько непривычно, что она задумалась, произносил ли он их прежде. Но вспомнив о том, что произошло в лагере и причину, по которой она оказалась в лесу, Линн с просьбой сказала:
- Могу я еще немного побыть здесь? Не хочу пока возвращаться обратно...
Аластер удивленно покосился на девушку:
- Точно ты ведь так и не рассказала зачем пришла сюда?
Линн отрицательно покачала головой давая понять, что не хочет об этом говорить.
- Может тебя его высочество достает? Или служанки слишком враждебно относятся к тебе?
- И то и другое, - угрюмо ответила Линн.
- Ну и как именно они все тебя мучают? – не переставал донимать ее Аластер.
- Прямо сейчас мучаешь меня ты! Но если тебе и правда так интересно, то слушай: из-за одной служанки я чуть сегодня не утонула. Понимаешь? Чуть не отправилась на тот свет! А вот его высочество... - девушка запнулась на пол фразе не желая продолжать. Ей не хотелось, чтобы Аластер все знал и потом насмехался над ней.
- Что его высочество? Заставил тебя отмыть его обувь? Прибраться в конюшне?
- Нет! – выкрикнула Линн. – Он просто... просто... Не важно. Забудь.
- Ну ладно. Я не стану настаивать, если не хочешь говорить. – немного помолчав, он добавил. – Не надо пока отправляться на тот свет. Ты еще нужна мне, поэтому останься со мной. Лишь когда мы оба выполним свою часть сделки, сможешь отправиться куда пожелаешь.
Он вышел из домика и направился вглубь леса. Линн тут же последовала за ним. Луна беспрестанно освещала им дорогу, сопровождая с запахом сосен. Этот лесной аромат одурманивал, заставляя чувствовать себя лучше, отпуская все переживания. Эта свежесть успокаивала, давая какую-то невидимую силу и уверенность.
- Могу я спросить кое-что? – подала голос Линн, плетясь сзади.
- Спрашивай.
- Где ты был все эти месяцы? Почему не писал?
Аластер замедлил шаг позволяя девушке нагнать себя.
- Я написал тебе однажды, но ты не пришла, поэтому я решил, что ты злишься на меня из-за нашего последнего разговора в саду. С тех пор, я больше не присылал письма, дав нам время остыть.
- Но я вовсе не злилась на тебя! Я хотела прийти, но опоздала. Когда я пришла тебя уже не было... - Линн мысленно прокляла Нармин с Арианой из-за которых задержалась по пути в сад.
- Вот как... Видимо мы друг друга неправильно поняли...
- Просто кое кто не умеет слушать, Аластер! Я ведь сказала тогда, что не сержусь на тебя, а ты взял и ушел! Если бы ты только знал, как сильно я ждала твое письмо! Хоть одну фразу от тебя.
Девушка не успела закрыть рот, прежде чем эти слова сорвались с ее языка.
- Ладно, ладно. Я понял и приношу свои извинения, ваше высочество, принцесса Линн-Ян Рао, - он отвесил ей легкий поклон в знак уважения.
Линн залилась краской. Давно она не слышала, как кто-то произносил ее полное имя с титулом.
Когда они дошли до небольшой поляны, Аластер собрал пару веток и быстро развел костер. В свете пламени, его черные волосы переливались и окрашивались в еще более угольный цвет. Она наблюдала за его длинными пальцами, которые разламывали палку на двое и бросали в огонь. Затем, он откуда-то принес от бревно и положил его напротив костра. Стряхнув его от песка, Аластер сел и жестом пригласил девушку присоединиться. Не задумываясь, она села рядом.
Ветки тихо потрескивали в пламени, которое отдавало жаром. Когда она в последний раз так сидела, расслабившись? Когда могла позволить себе смотреть на него, бросая колкие словечки? Это было так давно, что он наверное и не вспоминает о том времени. Словно бы случайно, Линн коснулась головой его плеча. К ее удивлению, Аластер не дернулся и не попытался отстраниться. Напротив, он так и остался неподвижно сидеть, служа ей опорой. Девушке вдруг вспомнилось, как в Калигари они часто вместе обедали за одним столом. Обычно они говорили о плане, Элирии, политике и других важных мелочах касающиеся сделки. Но однажды, после тренировки на мечах, Линн впервые заговорила о родителях Аластера:
- Слушай, господин зануда. Расскажи хоть что-то о себе, а?
Спрятав меч в ножны, парень ухмыльнулся и сощурив глаза взглянул на нее:
- И что же конкретно тебя интересует, лунная наследница?
- Ну, например откуда ты родом? Где ты родился? Не в Калигари же.
- Нет, не здесь, - рассмеялся он, - Я вырос в Элирии.
- Серьезно? В Элирии? Но ты совсем не похож на того, кто там жил. Я думала, что ты из Мекдолии или Таргариен, но оказалось, что ты из...
- Считаешь, что все люди живущие в Элирии алчные лгуны, поддерживающие власть Императорской семьи?
Линн задумалась:
- Не знаю. Из тех, кого я встречала оказались жестокими убийцами. Мне кажется, что люди, живущие там - слепы и верят лишь тому, что говорят члены правящей семьи Делиро.
- Не все люди слепы, Линн. - возразил Аластер. - Есть те, кто хотят свергнуть монархов, но зачастую они бессильны. Таких людей быстро уничтожают, ссылают и ... убивают.
- Значит тебя тоже сослали? - сделала к нему шаг Линн. - Ты ведь оказался на нейтральной территории в Калигари. Эта земля никому не принадлежит, и никто не станет тебя здесь искать, а значит тебя и твоих родителей изгнали? Ты один из тех, кто желает уничтожить семью Делиро?
Аластер опустил взгляд и тихо произнес:
- Мою мать убили, а отец отказался от меня. Я один из тех, кто лишился всего. - он вздохнул, встречаясь с изумрудными глазами девушки. - В один день я поклялся, что верну, то, что у меня отняли, но чем дольше я жду, тем больше понимаю - мне это не нужно. Я научился жить свободно и отпустил все. Эйрейндейл остался в прошлом. Я вернусь туда только из-за тебя, что помочь.
- Эйрейндейл? Ты жил в столице? Неужели твои родители были влиятельными людьми, до того как произошло кое-что ужасное?
- Были влиятельными? - он задумался, погружаясь в какие-то свои далекие воспоминания. - Были ли? Да, пожалуй, так и было...
Линн подошла ближе и коснулась его руки.
- Спасибо, что рассказал несмотря на то, что об этом тяжело говорить. Я очень ценю это.
В ответ он лишь улыбнулся:
- Не думай, что все люди плохие. Во дворце ты найдешь и тех, кто будет идти за тобой и твоими идеями, но будут и такие, которые невзлюбят тебя в первый же день. Так и в жизни. Со временем ты научишься видеть в людях их истинные побуждения.
Линн-Ян почувствовала, как кто-то дергает ее за плечо. И когда только она успела уснуть? Аластер аккуратно убрал ее голову с своего плеча тем самым окончательно будя девушку.
- Тебе пора возвращаться. Скоро наступит рассвет.
Линн недовольно потерла глаза. Костер полностью догорел и больше не производил жаркого пламени. Птицы о чем-то щебетали, предвещая новый день.
Поднявшись следом за Аластером, девушка побрела к деревянному домику. Она остановилась около лошади и ласково погладила его мордочку:
- Я скучала по тебе, Пегас. - обратилась к нему Линн. - Жаль, что у меня совсем нет времени, чтобы прокатиться на тебе.
- Это же не в последний раз, когда ты видишь его. Еще будет возможность покататься. - сказал парень, после чего добавил поторапливая. - Не тяни, просто ступай. Если заметят твое отсутствие, то начнут искать.
Линн обернулась, чтобы попрощаться с ним, но так и замерла, не проронив ни слова. Аластер оперевшись рукой об дерево, согнулся по полам и зашелся кашлем. Ее сердце пропустило удар, когда на его руках показалась кровь. Новый приступ кашля лишь сделал ситуацию еще хуже. Теперь кровь, казалось, была по всюду. На траве, на его губах и даже на рубашке. Линн тут же приблизилась и протянула платок, который носит с собой каждая служанка в рукавах своего платья.
- Что с тобой? Почему ты кашляешь кровью? - тревогу в ее голосе нельзя было не расслышать.
Собравшись с духом, Аластер прислонился спиной к дереву и вытер свое лицо. Весь его лоб покрылось испаренной.
- Не обращай внимание. Я знал, что это когда ни будь произойдет. Яд в моем теле дает о себе знать. Осталось... совсем мало времени...
Голос девушки дрогнул, когда она произнесла:
- Нет, не говори так! Ты поправишься, слышишь? Ты со всем справишься, я буду рядом.
Аластер вымученно улыбнулся:
- Ступай, тебе нельзя задерживаться. Мне скоро полегчает, - он снова закашлялся, сплевывая на землю кровь. Линн не хотелось оставлять его одного. Она коснулась его плеча, не зная, что предпринять, чем помочь.
- Может я попробую и смогу облегчить боль с помощью своей магии? Что если это сработает...
- Нет, даже не пытайся, - он скинул ее руку и уже более суровым голосом повторил. - Уходи, ты не можешь больше здесь находиться. - вздохнув, он мягко добавил. - Обещаю, что напишу тебе, когда появиться возможность. Иди же.
И Линн пошла. Неуверенно шаг за шагом, она отдалялась от него стараясь игнорировать сжимающиеся сердце. Ей хотелось забыть все что она увидела. Выкинуть из головы страшную картину, его болезненно бледное лицо, дрожащие руки и рубашку, залитую кровью.
Состязания между королевствами шли своим чередом. Ни одна из сторон не собиралась уступать другой, от чего наблюдать за всем этим становилось еще интересней. Сложно было определить победителя. В охоте и рукопашных боях победила Мекдолия. В плавание Велкосс, в стрельбе и скачках Элирии, а в игре на музыкальных инструментах - Таргариен. Впереди были еще кулинария и танцы. Как Линн выяснила, в прошлых годах, победу одерживала Элирия, а значит Саффира сделает все возможное и невозможное, чтобы удержать планку и снова занять первое место в международных соревнованиях. Девушка не была уверена, победят ли они в этом году, но точно знала, что они являются достойными соперниками для остальных.
Регент Чаньянай превосходный учитель и воин боевых искусств. Он обучает около пятнадцати отрядов из двадцати пяти тысяч солдат делая из них непобедимых воинов. Стрельба, скачки, бег, рукопашные бои и на мечах – все это является частью ежедневных тренировок. Однако занять призовое место и прославиться на весь мир хочет каждый, а значит и упорства прилагают больше, чем в прошлые разы.
Линн-Ян как раз стояла на кухне проверяя каждое готовящееся блюдо. В соседних залах готовились танцовщицы, которые выступят перед тем, как подадут еду. Линн лично отнесет Императору его еду. Она знала, что большинство взглядов будут обращены на его величество, а значит и на неё саму попадут любопытные взоры.
Она не знала, что именно переменилось, но на удивление чувствовала себя хорошо. Возможно, это потому, что она верила, что срок ее пребывания в Ореоле подходит к концу. Она решила, что больше не будет медлить и достанет ритуальный кинжал Дракона, даже если ей пройдётся рискнуть жизнью. А может, потому что всего пару дней назад, получив весточку от Аластера, она наконец успокоилась убедившись, что он в порядке. Взглянув на трудящихся слуг, Линн улыбнулась. Она ждала окончания торжества.