Тайный ход
— Смотрите, — сказал Бартли, освещая фонариком стену. — Здесь что-то есть.
На стене была небольшая щель, закрытая паутиной. Бартли отдёрнул паутину. За ней оказалось маленькое отверстие, в которое с трудом мог протиснуться один человек.
— Это же тайный ход! — воскликнул Макс, наклоняясь к отверстию. — Может, Нейнси ушла этим путём?
— Это может быть ловушкой, — предупредил Скалли, но его слова проигнорировали.
Макс, нетерпеливый от любопытства, просунул голову в отверстие. Через несколько секунд он высунул её обратно, с удивлённым выражением лица.
— Там лестница, — прошептал он. — И она ведёт вверх...
— Что? Ещё одна лестница наверх? — удивилась Делма. — Странно.
Кьяра не выдержала. Она тоже просунула голову и увидела лестницу из тесаного камня.
— Что ж, — сказала она, глубоко вздохнув и потянув Макса за руку. — Пойдёмте...
Пятеро друзей с замиранием сердца начали подниматься по узкой, запылённой лестнице. Каменные ступени были холодными и влажными. В воздухе витал еле заметный туман, делающий движения неуверенными, а зрение — размытым. Фонарик Бартли освещал лишь небольшой участок пути, в котором плясали тени от каменных выступов. Чем выше они поднимались, тем светлее становился коридор.
— Может, там смотровая площадка? — прошептал Скалли.
— Всё возможно, — ответила Делма, но её голос звучал неуверенно.
Пройдя по узкому коридору с древними фресками, друзья оказались перед развилкой. Множество проходов манили в темноту, но лишь один был отмечен слабым светом, пробивающимся из-под двери. Бартли, словно поддавшись интуиции, указал направо.
— Думаю, нам нужно идти туда, – произнес он, в голосе чувствовалось напряжение, но и уверенность тоже, – Свет идет оттуда, может, Нейнси там?
Ребята переглянулись, и словно не сговариваясь, все почувствовали, что именно этот проход может привести их к цели. Они медленно подошли к двери, которая выглядела старой и потертой, сделанной из темного дерева. Свет из-под нее еле пробивался, но давал надежду, что Нейнси близко.
— Скалли, ты сможешь ее открыть? – Бартли повернулся к другу, в глазах которого уже горело решительное пламя.
Скалли кивнул. Он открыл старый том, который всю дорогу был с ним, и начал быстро листать страницы, словно искал что-то важное. Найдя нужную страницу, он замер на мгновение, собираясь с силами.
— Сейчас...– прошептал он, вдохнул глубоко и громко и четко произнес слова заклинания: Оскалсуас!
Дверь со щелчком и скрипом открылась.
— Так просто? — удивилась Делма, первой заходя в открывшийся проём, за ней — Кьяра и остальные.
— Подожди, Скалли, – Делма повернулась к другу, недоумевая, – А как ты нашел нужное заклинание? Мы ведь столько времени искали, а ты будто знал, где оно.
Скалли улыбнулся, его лицо выражало облегчение.
— Пока мы шли по коридору, – начал он, – я снова листал книгу, знаешь, на автомате. И вдруг мой взгляд зацепился за небольшой рисунок возле одного заклинания. Этот рисунок был похож на дверь, которую мы только что открыли. И тут до меня дошло, что, возможно, это именно то заклинание.
— Вот это да! Ты так быстро всё понял! – Делма удивленно округлила глаза, – Ты просто гений!
Скалли пожал плечами и усмехнулся.
— Я просто внимательный, – его тон звучал скромно, но в глазах светилась гордость.
— Может зайдём уже, — нетерпеливо сказала Кьяра.
Свет, хлынувший из открывшейся двери, ослепил их на мгновение, но когда зрение вернулось, они увидели Тайную комнату, она представляла собой гигантское, но при этом изменчивое пространство. Книжные полки, такие же высокие и тёмные, как в библиотеке, уходили в бесконечность, их число казалось неисчислимым – миллиарды томов, заполняющих полки, тянулись вверх и вдаль, словно бесконечные ряды. Однако пространство комнаты не было статичным. Оно то сужалось, создавая ощущение клаустрофобии, то расширялось, открывая новые ряды полок, заполненных древними манускриптами, загадочными свитками и томами, переплетёнными в кожу драконов и единорогов. Воздух был густым, пропитанным ароматом старой бумаги и пыли, в нём витали крупинки магической энергии, мерцающие, как звёзды.
В самом центре комнаты, как маяк в этом бесконечном море знаний, возвышался огромный алтарь. Он был сделан из тёмного, полированного камня, поверхность которого казалась гладкой, как зеркало, отражая призрачный свет. На алтаре покоился кристалл, необычайно чистый и яркий. Он пульсировал мягким, тёплым светом, изменяя оттенки от нежно-оранжевого до глубокого золотистого. Излучаемая им энергия ощущалась физически, напоминая биение гигантского сердца. Кристалл был словно очаг магической силы комнаты, притягивающий взгляд и завораживающий своей мощью. Вокруг алтаря, на полу, были аккуратно расставлены зажжённые свечи, их мерцающий свет создавал мистическое освещение, отбрасывая длинные тени, играющие с иллюзией пространства.
— Это... она... она здесь! — шепнул Скалли, с радостью и недоверием в голосе.
Кьяра не верила своим глазам. Рядом с алтарём лежала Нейнси, окутанная сиянием кристалла. Она не была без сознания, а находилась в каком-то трансе. Глаза её были закрыты, лицо — спокойное и бледное.
— Нейнси! — Кьяра подбежала к ней, с тревогой в глазах.
Кристалл тут же отреагировал на её прикосновение. Он засветился ярче, и из него раздался нежный голос:
— Я - Хранитель этого места, – прозвучал голос, наполнив комнату теплом и спокойствием, – Нейнси в безопасности. Она получила силу и скоро проснётся.
Кьяра в недоумении отступила назад. Она чувствовала, как мурашки пробегают по её коже.
— Кто ты? – спросила она неуверенно, – Ещё одна Банши?.
Нежный голос рассмеялся, словно весенний ручеек.
— В магической школе много тайн и загадок. Это место охраняю я - дух. Другие места охраняют другие хранители.
Кьяра, не отводя взгляда от кристалла, полным тревоги голосом спросила:
— Ты знаешь, что с ней случилось? Как мы можем ей помочь?.
— Время ещё не пришло, – ответил Хранитель, – Но в этом месте вы найдёте ответы на все свои вопросы. Прочтите книги в этой комнате, и вы узнаете правду.
Кьяра поняла, что это только начало. Загадки школы, казалось, не хотели отпускать их.
— Опять читать, – вздохнула Делма, рассматривая старинные книги, лежавшие возле алтаря, – что ж, пора узнать секреты этой школы.
Она взяла в руки одну из книг и раскрыла её, её глаза с любопытством впились в древние письмена.
— А не слишком ли рано? - прошептал Скалли, его голос звучал немного неуверенно. — Мы здесь всего ничего.
Макс положил руку на плечо Скалли, успокаивая друга.
— Так даже интереснее - улыбнулся он. Его азарт всегда был заразителен.
— Предлагаю вернуться сюда завтра. Заберём Нейнси и уйдём, – сказала Кьяра, в её словах звучала усталость, – нам всем нужно отдохнуть.
Бартли, который бережно держал Нейнси на руках, кивнул в знак согласия. В этот момент кристалл внезапно вспыхнул и погас, словно отключаясь.
— Идём - сказал Бартли.
Все пятеро, усталые, но полные решимости, вышли из тайной комнаты, оставив её в полумраке. Когда они вышли из коридора и добрались до знакомых коридоров школы, Делма произнесла:
— Итак, что мы имеем? Теперь мы знаем, что в школе два хранителя: Банши – хранитель Камня Красноречия, и дух – хранитель Тайной комнаты. Но вопросов стало только больше. Надеюсь, завтра мы во всем разберёмся. Сейчас главное – безопасность и здоровье Нейнси.
Вскоре ребята разошлись по своим комнатам, каждый из них погрузился в раздумья о тайнах, которые таила в себе их школа, и о том, что ждет их в будущем. День закончился, но вопросы, рожденные в тайной комнате, продолжали тревожить их умы.
Следующим утром Нейнси проснулась, выглядя значительно лучше, чем накануне.
— Что случилось? — спросила она, обращаясь к Кьяре, которая смотрела на неё с безразличием.
Кьяра проигнорировала её вопрос и с непривычной для Нейнси холодностью спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, но голова болит, — ответила Нейнси.
— Пройдёт, — ответила Кьяра, начиная собираться.
— Ты куда? — спросила Нейнси.
— На уроки. Не волнуйся, Делма всё объяснила. Она сказала, что ты заболела и не придёшь три дня. Так что отдыхай, — сказала Кьяра.
— А ты мне объяснишь, что произошло? — спросила Нейнси, испуганно глядя на подругу.
— Мы нашли тебя вчера у алтаря в тайной комнате, — ответила Кьяра.
— Я ничего не помню, — Нейнси задрожали руки.
«Забавно», — подумала Кьяра. — «Она как котёнок, потерявший мать».
—Очень жаль, что не помнишь. — равнодушно произнесла Кьяра. Она знала, что Нейнси нашлась, а значит она уже всё себе доказала, и никакого профессора на поиски звать не надо, как считала Клод.
Кьяра бросила последний взгляд на подругу и ушла.
Маленькая, хрупкая Нейнси лежала на кровати, закутанная в одеяло, словно пытаясь спрятаться от мира. Её глаза были широко раскрыты, но пустые, взгляд потерянный. Она ничего не помнила: как оказалась в комнате, где была, что делала. В голове царила пустота, прерываемая лишь смутным страхом. Тело дрожало, пот капал со лба, сердце колотилось, как птица в клетке. Тишина давила на неё. Она пыталась вспомнить, но безуспешно. Память была запертой дверью.
Она знала только одно: ей страшно. Страшно от неизвестности, от пустоты в памяти, от неопределённости будущего. Внезапно в её голове вспыхнул образ: тёмная комната, узкая дверь, холодные стены и кристалл, излучающий тёплый свет. Больше ничего. Нейнси хотелось кричать, звать на помощь, но слова застревали в горле. Она лежала на кровати, маленькая и беззащитная, охваченная паникой.
Вдруг раздался стук в дверь. Нейнси вздрогнула и тихонько спросила:
— Кто?
Её голос был настолько слабым, что она сомневалась, услышал ли её кто-нибудь. Но она ошибалась.
— Это я, Скалли!
Нейнси облегчённо вздохнула. Не успела она сказать «входи», как Скалли уже был в комнате.
— Привет, как ты? — спросил он мягко, садясь на край кровати.
Нейнси почувствовала тепло и немного успокоилась.
— Уже лучше, — ответила она, но тут же помрачнела. — Наверное... — Она прикусила губу, взглянула на Скалли, потом спохватилась. — А ты не опоздаешь на урок?
— Нет, успею, — сказал он, помолчав, продолжил: — Если ты переживаешь из-за Кьяры...
— Да, — сказала Нейнси, опуская глаза на дрожащие руки. — Она стала такой холодной... Но что я ей сделала?
Скалли смотрел на неё с сочувствием.
— Она просто волновалась, Нейнси, — мягко сказал он. — Ты пропала, и она была в панике. Не забывай, ты прошла через многое. Тебе нужно время, чтобы восстановиться.
— Но я же ничего не сделала, — протестовала Нейнси, её голос дрогнул. —Почему она так ко мне? За что?
Скалли положил руку ей на плечо.
— Люди меняются, Нейнси, — сказал он. — Иногда те, кого мы любим, меняются не в лучшую сторону. Но это не значит, что их чувства к тебе исчезли. Просто им нужно время, чтобы разобраться в себе.
Нейнси уставилась на него, глаза полные слёз.
— Ты думаешь, Кьяра изменилась? — шепнула она.
Скалли покачал головой.
— Не знаю, Нейнси, — ответил он. — Но я знаю, что ты хороший человек, и Кьяра это знает. Ей просто нужно время. Потерпи.
Нейнси вздохнула. Она всё ещё не понимала, почему Кьяра так себя ведёт. Но слова Скалли дали ей надежду. Возможно, Кьяре просто нужно больше времени, чтобы справиться со всем.
— Спасибо, Скалли, — сказала Нейнси тихо, но твёрдо. — Спасибо, что пришёл и поддержал меня.
Скалли улыбнулся, в его глазах светилась теплота и поддержка.
— Ты всегда можешь ко мне обратиться, я всегда тебя поддержу. Ну, я пойду, до скорого.
Дверь за Скалли закрылась.