Глава XVII.
Приятного чтения, господа и дамы!
★★★
Встретили нас очень радушно. Если не считать того момента, как нас чуть ли не книгами избили до полусмерти и чуть не выгнали на улицу. А так владелец библиотеки с улыбкой (точнее, оскалом) повстречал нас.
Но после он извинился за свое поведение, пригласив на чашку чая. Он нас так поприветствовала из-за того, что подумал, якобы мы очередные "черти из газетенок". А когда узнал, что мы хотим помочь, а не написать про библиотеку, то тут же расслабился.
Эрнест молчал. А мне вовсе не хотелось просидеть в этом страшном месте черт знает сколько, поэтому я начала диалог:
– Мы вовсе не из полиции, мистер Уолд. И не собираемся Вас арестовывать. Можете нам рассказать поподробней, что именно случилось?
– Я даже не знаю с чего начать,- мистер Уолд потер шею, смотря в пол. – Двери библиотеки, как вам известно, открыты только для сливок общества: графы, герцоги, маркизы... - он медленно перечислял титулы, а я облокотилась о стол локтем, ожидая долгий список. -... виконты, бароны...
– Мы поняли, мистер Уолд. Продолжайте рассказ,- терпеливо сказал Эрнест. Я кивнула головой в потдверждение слов черноволосого.
– Простой народ сюда мы не пускаем. Да никто особо и не рвется,- о, прямо как в моем веке. Легче купить свою книгу и сидеть дома, чем идти через половину города за потрепанной книженцией из библиотеки. При этом надо разговаривать с этими жуткими библиотекаршами. Бр-р. – Неделю назад, до оповещения о смертях, один фантастический роман взял маркиз Филиппс. На следующий день он был найден мертвым, с книгой из моей библиотеки. И следом пошла череда смертей других важных «шишок».
Эрнест слегка задумался, наклоняя голову. Я давно заметила это за ним. Когда он погружался в задумчивость, то в мгновение ока становился серьезным, а непослушная челка падала на глаза, прятая их ото всех.
– Вы будете не против, если мы осмотрим библиотеку?
– Конечно-конечно,- прощебетал мистер Уолд, вытирая со лба пот. И с чего он у него появился? В комнате очень даже холодно, от чего я близко сидела к графу. Да и физическими нагрузками мистер Уолд не занимался.
Эрнест встал с дивана, жестом приказывая идти за ним.
– Подозрительно это все,- тихо пробубнил он, искоса посмотрев на меня. – Напрягает здешняя атмосфера.
– Да и хозяину тоже неохотно верится,- также тихо отозвалась я, осматривая ряд из полок, набитых книгами.
– Проверь этот этаж, я поднимусь пока что на второй.
Я отдала честь под смешок Эрнеста. А затем медленно пошла между рядами, сцепив за спиной руки.
Детективы, любовные романы, фантастика, комедия... А-ах! Не работа, а мечта! Сидишь целый день в окружении тишины и книг, а тебе еще за это и платят. Решено, в будущем открою свою собственную библиотеку. Хотя о каком будущем может идти речь, если я даже не знаю, доживу ли я до завтрашнего вечера.
Я хочу сбежать. Сбежать из этой библиотеки, из Англии, из этого века. Все бегут от трудностей по множеству причин: нет возможности или желания решить проблемы. Иногда мне так хочется найти ту чертову шкатулки и уже очнуться у себя дома, вспоминая все то, что сейчас происходит, как страшный сон. Я скучаю по дому, который оставила в том мире. Скучаю по Брук, уже, наверное, изволновавшуюся за меня. Скучаю по идиотским шуткам Райана. Я скучаю даже по ненавистному университету, ведь там друзья и надежда на будущее.
Я скучаю, вот и все.
Сверху раздались шорохи, и я инстинктивно отпрыгнула в сторону, только после этого подняв голову. В хэнде* от меня с громким стуком плюхнулся толстейший словарь. Таким и убить можно при случае. Удостоверившись, что сверху никого нет, я подняла голову. Ошибка. Там промельтешила черная тень.
‡—‡—‡
– Удачного отдыха,- приветливо сказала женщина за стойкой, передавая ключи Эрнесту. Тот с невозмутимым лицом взял их и пошел по длинному коридору. Я следом.
– Каков план?
– Сегодня отдохнем здесь. Нет смысла вновь ехать в поместье. Завтра с утра снова явимся в библиотеку. Тщательно все обыщим и решим уже на месте.
– Л-ладно,- мне не понравилась часть "решим уже на месте". Обычно, ничем хорошим это не кончается.
Отель попался на редкость очень даже приятный на вид. Нет ни паутины из трещин на стенах, ни неизвестных пятен, ни неприятных типов, стоящих на улице. Спокойная, мирная, а главное - уютная. Тем более, мы здесь не на неделю остаемся. Нечего брюзгавать.
Эрнест открыл дверь ключом, отданным нам той тетушкой, и застыл на пороге.
– Я же проси-и-ил... - удрученно проныл граф, утыкаясь лицом в ладонь. Я заглянула за его спину. Чудесно. Одна двуспальная кровать. Просто «великолепно».
– Пойду спрошу другой номер,- черноволосый скрылся за поворотом, а я осталась ждать здесь, возле открытой двери в пятый номер.
Буквально через минуту вновь появился Эрнест. Раздраженный Эрнест.
– Номеров больше нет.
– Чего стесняешься-то? Ты уже в наглую ложился со мной, когда я болела. А сейчас строишь из себя недотрогу,- недовольно протянула я, садясь на край кровати. Та недовольно запротестовала, противно скрипнув.
– Тогда мы были полностью одеты. А сейчас я даже не представляю в чем спать,- отвернувшись, проговорил черноволосый.
– Не уж то наш граф засмущался? - промурлыкала я, удобно раскладываясь на одеяле, уже скинув сапоги. Почему-то захотелось подразнить «милорда».
– Вовсе н... - хотел было сказать Эрнест, но увидев меня, жутко покраснел, теперь отворачиваясь всем телом. – Я-я же говорил! Леди непристойно... п-показывать свои ноги!
– Предлагаешь спать в юбке? - я насмешливо подняла бровь. Боже, я обожаю Энн-Мэри, сотворившую это чудесное платье. Одно легкое движение - и я в шортах, без дурацкой юбки, мешающей перебирать ногами.
На мой вопрос Эрнест промолчал, видимо, судорожно думая о том, как провести эту ночь и остаться в живых. Я же уже легла под одеяло.
– Поворачивайся,- черноволосый боязливо обернулся, со все еще красными щеками. – Снимай сюртук и вытащи из брюк ремень. Так и спи,- я пожала плечами.
Эрнест выполнил мои указания. При чем, без лишних слов. И свалился рядом со мной, накрываясь тем же одеялом.
Я хихикнула, смотря на все еще растерянного Эрнеста. И, будто нечаянно, коснулась ногой его ноги. На этот раз он смутился еще сильнее, чем в прошлый, закрыв лицо руками и тихо замычал.
Эрнест - очень странный «фрукт»: то он настолько скромный, что краснеет лишь от маленького кусочка оголенных ног, то настолько пошлый, что может лечь к безащитной девушке на кровать. Бывает слишком серьезным; стоит лишь вспомнить тот случай в театре. То ведет себя, как малое дитя. Тем не менее, я совсем не жалею о нашей встрече.
Видимо, даже оказавшись в таком положении, я стараюсь найти плюсы.
★★★
* Хэнд - единица измерения длины в Англии. (10,16 см)