Глава XV.
Приятного чтения, господа и дамы!
★★★
Я в неуверенности потопталась перед темным проходом. Стоит подождать Эрнеста. Если я умру там, то мой труп никто не найдет, кроме крыс и тараканов. Не лучший вариант, согласитесь. Но если граф будет на сцене слишком долго, то мы можем упустить тех, кто находится по ту сторону темноты.
Была не была! Я ступила на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз, и поежилась от холодного потока воздуха. Не останавливаясь и держась левой рукой за стенку, чтобы не упасть, аккуратно спускалась вниз. Иногда я вляпывалась рукой в мох или что-то скользкое и мерзкое, но решила не обращать на это внимания.
Ступеньки резко закончились, и я от неожиданности оступилась. Мысленно пишу завещание, кладу его на полочку и готовлюсь к падению. Но не тут-то было. Кто-то неожиданно хватает меня за руку, дергая резко вперед и прижимая к себе. Я спасена, сжигаю завещание и танцую ламбаду.
– Любишь же ты падать,- я почувствовала горячее дыхание Эрнеста на своем лице.
– Настолько же люблю, на сколько Вы приключения, милорд,- отозвалась я, чувствуя, что могу твердо стоять на своих двух. – Почему Вы здесь? Кто на сцене?
– Ричард сказал, что заменит меня,- тогда понятно, почему этот любитель истерик не закатил еще одну по поводу роли Ромео. – Мы все это время сидели на люке, боже...
Эрнест удрученно выдохнул. Затем черноволосый взял меня за руку, а другой нащупал стенку и пошел вдоль нее дальше. Я засеменила позади.
Капли воды падали с потолка и разбивались на сотни крошечных кристалликов, прерывая тишину. Мы шли совершенно бесшумно. Эрнест не издавал и звука, а я, как мышь, кралась за его спиной. Крыс здесь и вправду огромное количество. Одной я чуть не наступила на длинный, лысый хвост.
Тусклый свет уже достигал до нашего взгляда. Я вдохнула. И выдохнула. Видимо, Эрнест расценил это как страх и покрепче стиснул мою ладонь. Я видела, что он и сам весь на нервах.
Когда мы переступили порог комнаты, то я закрыла рот рукой, чтобы не закричать от страха. Справа в ряд стояли полки, а на них в стеклянных банках в жидкости человеческие органы. Печень, сердце, глаза, желудки и даже мозги.
Крошечная фигура склонилась над одним из трупов, лежащих по левую сторону. Эла. Это вправду была та самая маленькая и безобидная девочка! Девочка, которая постоянно разбивала коленки! А сейчас она с полнейшим хладнокровием надрезает кожу на животе какого-то мужчины, вонзая нож все глубже в плоть.
– Савьер никогда не ошибается,- тихо пропела она, с чуть заметной улыбкой на губах. Теперь с легкостью можно было увидеть внутренние органы мужчины.
Эрнест стоял с таким же ошеломленным лицом, как и у меня. И он, и я были не в силах произнести и звука. Я все это время спала в одной комнате с хладнокровным убийцей! Мои самые худшие оправдания сбылись.
Я с оторопью попятилась назад. Уткнувшись во что-то твердое, я резко обернулась. Рундольф тут же заключил меня в свои «железные тиски». Эрнест среагировал моментально:
– Одно неверное движение - и ты труп,- прорычал граф, доставая из кобуры на поясе пистолет.
– Полегче, Эрнест Рэймонд Фаулер,- в моих жилах заледенела кровь. Судя по лицу графа - в его тоже.
– Мы вас давно раскрыли. Работаете на Скотланд-Ярд? - из темного угла вышел Савьер со скальпелем в руках. – Полицейские просиживают штаны, а вы рискуете своими жизнями, выполняя их работу. Как отважно.
Полный мужчина подошел к Эле. Затем передал ей скальпель и вновь повернулся к нам.
– Граф, Вы одновременно и умны, и глупы,- продолжал тот, пока Элайора аккуратно надрезала сосуды сердца. – Попасть в такую явную ловушку мог только глупец. Но только умный смог бы ее найти.
Рундольф отпустил меня, после взмаха руки Савьера. Эрнест тут же спрятал меня за свою спину.
– Куколка, ты в порядке? - через плечо шепотом спросил он. Я качнула головой.
Савьер с мечтательным взглядом осмотрел банки с человеческими органами.
– Никогда не задумывался, как ученые делают огромные прорывы в медицине? Теория - это прекрасно, но на ней далеко не уедешь,- Эла достала сердце, с которого еще капала алая кровь, и положила в контейнер, стоящий рядом с ней. – Практика. Вот что движет эволюцию вперед. Изучение внутреннего строения, пересадка органов одного человека другому, переливание крови - все это практика. А для нее нужны... Ну же, что?
Савьер выжидательно посмотрел на нас. Я вжала голову в плечи, будто невыучивший уроки ученик перед грозной учительницей. Я хочу исчезнуть. Просто раствориться в воздухе, чтобы никто не стал меня о чем-либо спрашивать.
Савьер распахнул двери, которые все это время находились за ним. А затем поманил нас ладонью к себе. Мы с неуверенностью подошли к нему.
– Для практики нужны жертвы,- он обвел рукой огромное количество трупов, накрытых сверху белой тканью. Я почувствовала, что меня начинает тошнить. – Их легко получить, если знать тактику. Будто пауки, мы завлекаем жалких букашек в наши паутины с помощью притворных улыбок и прекрасной актерской игры.
Я задрожала. Что за сравнения?! Как можно так запросто говорить о том, как расчленяешь ни в чем неповинных людей?
Эрнест опустил взгляд на пол. Челка упала на его глаза.
– То есть, ты хочешь сказать, что вы убиваете одних людей, чтобы спасти других? - он резко посмотрел на Савьера. В глазах графа метали молнии. Я с испугом сжала плечо черноволосого, мол, "сбавь гнев, он сейчас ни к чему".
– А ты действительно умен! - Савьер неожиданно захохотал и достал пистолет из кобуры с пояса за спиной. Я дрогнула. Дежавю. Он не мог произносить этих слов до этого момента, но у меня такое ощущение, что я уже их слышала из уст Савьера. Это чувство беспокоит меня больше, чем то, что происходит на моих глазах.
Эрнест моментальным движением выстрелил в полного мужчину, но промазал. Снова. Это чувство. Савьер нацелился на графа и раздался звук выстрела.
Все произошло будто в замедленной съемке.
– Эрнест! - позабыв о всяких «милордах» и этикете, я толкнула черноволосого в сторону так, чтобы пуля прошла между нами. Но слегка просчитала, и она ранила меня, сделав дыру в плече. Я вскрикнула от боли, но тут же закрыла рот, поскольку Савьер выстрелил второй раз.
Спасать никого из нас не пришлось. Полный мужчина промахнулся и попал в Рундольфа. Вспомнила. Сон. На месте Рундольфа, должен был быть Эрнест!
В это время мужчина с татуировкой в виде ящерки на шее упал на холодный грунт. От него начала расползаться алая лужа.
– Нет... Нет! Рундольф! - Савьер подскочил к товарищу. Тот лежал уже без дыхания. – Я ведь хотел... чтобы... все вы жили хорошо. Чтобы... мы вновь не скитались по улице... в поисках крошки еды. Ради этого...
Савьер растерянно смотрел на труп Рундольфа, пытаясь собрать слова в предложение. За моей спиной что-то зашуршало, и я обернулась.
– А вот и Фридрих Вильгельм Николай Карл Прусский,- с каменным лицом произнес Эрнест, рассматривая разодранное и изуродованное тело мужчины. Я охнула.
Черноволосый подошел к другому трупу, поднимая белую ткань. Перед ним лежал совсем маленький ребенок, в старых лохмотьях. Глаза графа моментально расширились. А затем, стиснув зубы, вплотную подошел к рыдающему Савьеру.
– При чем здесь дети, бездушный подонок?! - я видела черноволосого в такой ярости в первый раз. И надеюсь, что в последний. – Кто тебе дал право убивать их?!
– Если бы наши жизни, тела и души... были бы... в другом месте, в других обстоятельствах... мы были бы счастливы.
А затем неразборчивое бормотание Савьера резко затихло после выстрела из пистолета Эрнеста. Челка скрывала его лицо, поэтому я не могла сказать точно, что он чувствует. Хотя нет, могла. Ненависть.
– Уходим,- леденящим душу голосом сказал черноволосый, открывая дверь в комнату с Элой.
– М? - девочка вопросительно наклонила голову, посмотрев на нас. В это время она вытаскивала из живота мужчины желудок. – А где Савьер и Рундольф?
Эрнест не удостоил ее ответом. Просто проигнорировал, начиная подниматься по лестнице. Я растерянно посмотрела на Элайору, а потом метнулась за черноволосым.
– Эрнест! Погоди, я не успеваю за тобой,- проговорила я, запыхавшись. Граф и не думал останавливаться.
– Эй! Что с тобой? Черт... - последнее слово я прошипела, хватаясь за раненное плечо. Тем не менее, черноволосый все же обернулся. На его лице уже не было маски гнева или ярости, он испуганно посмотрел на мою рану, будто увидев впервые.
– Дура, зачем надо было лезть под пули? - тихо произнес он, спускаясь на одну ступеньку.
– Уж лучше мое плечо, чем весь ты,- с кривой ухмылкой ответила я. А потом вновь выдохнула через стиснутые зубы.
– Едем в поместье. Скотланд-Ярд сам разберется.
‡—‡—‡
Плечо медленно, но верно заживало. А жизнь в поместье возобновлялась.
Как Эрнест и говорил, сразу же после того дня мы отправились обратно, к Мари, Фредерику, Коллину и Уильяму. Все они были очень удивленны моей ране и нашему потрепанному виду. Из театра, тем не менее, мы выбрались без лишних встреч. Лишь Тэйн и Тайт провели нас хмурым взглядом. Видимо, они догадались.
На следующее утро мы уже посетили Скотланд-Ярд, сказав про потайной люк. Про Савьера и Рундольфа мы промолчали. Посажены были все, как сказал Грей (который Чихис. Помните его?). А к вечеру доехали до Виктории. Она выслушала нас, а в конце, тяжело вздохнув, решила поставить дату смерти Фридриха Вильгельма кого-то-там - дату того дня, то бишь пятнадцатое июня.
А утром, когда я даже не могла подозревать о плохих новостях, они все же случились.